Странногеддон и то, что было после

После этого случая снедающее Форда вожделение как-то поутихло. Возможно, повлияло пережитое унижение, которое вновь напомнило, с каким коварным и бессовестным созданием он имеет дело, возможно, просто полное физическое удовлетворение загасило пылающий внутри огонь, но мужчина наконец-то вздохнул с облегчением и смог как следует сосредоточиться на исследованиях. Тем более что они заслуживали самого пристального внимания. Тщательно изучив показания приборов, собранные весь период исследований, он обнаружил несколько странностей. По какой-то неведомой причине колебания разрыва усиливались утром и вечером, хотя в последние дни второй пик переместился ближе к обеду. Кроме того, пару дней наблюдалось относительное затишье, когда трещина словно замерла на время. Но наиболее сильную амплитуду приборы выдали всего несколько раз, причем после этих резких скачков разрыв еще какое-то время хаотично колебался, будто успокаиваясь от неожиданного воздействия. А что, если воздействие действительно было?! Когда эта мысль внезапно пронзила его разум, Стэнфорд застыл с графиком в руках и даже задержал дыхание, пытаясь за нее ухватиться. Действительно, всплески излучения имели какую-то загадочную периодичность, какую-то неведомую логику, но он никак не мог понять, в чем она заключается. Казалось, разгадка совсем близко, нужно лишь связать воедино все имеющиеся факты, посмотреть на них немного под иным углом… Его взгляд упал на карандашный портретик Билла, нарисованный им на полях рабочего журнала, и в тот же миг его прежние гипотезы перевернулись с ног на голову. Раньше он считал, что разрыв просто расползается под давлением двух различных измерений, которые растягивают его в стороны, как распоротый шов. Однако графики его колебаний доказывали, что он испытывает какое-то сильное внешнее воздействие, причем проявлялось оно не постоянно, а только в определенное время. И это время полностью соответствовало моментам появления Билла возле разрыва! Ученый прерывисто вздохнул и дрожащими пальцами потер вспотевший лоб. И как он раньше не догадался! Конечно же, кто еще может так сильно влиять на разрыв, кроме создавшего его демона? Значит, каждый раз, когда Билл приближается к трещине, таская напарника наверх и обратно, приборы показывают мощный всплеск активности. Неудивительно, что в последнее время он сместился – ведь теперь Сайфер прилетает за ним днем, а не вечером. А в те два дня затишья, когда трещина почему-то успокоилась, Билла вообще не было возле нее, потому что он сидел рядом с ним и пытался облегчить его состояние после трансформации! Форд опустился на стул и ошеломленно посмотрел на сваленные грудой таблицы. Несомненно, все так и есть! Осталось понять, с чем связаны несколько наиболее сильных всплесков – настолько сильных, что на графике они взлетали ввысь, как горные вершины. Ответ мог быть лишь один. Наверняка, именно в эти моменты демон подпитывал барьер своей энергией. Надо просто спросить его, и если все подтвердится… Значит, Билл, сам того не зная, способствует увеличению разрыва! И чем чаще он воздействует на барьер, пытаясь оградить трещину, тем сильнее он заставляет ее колебаться. Если так продолжится и дальше, то разрыв начнет расползаться уже не на дюймы, а на футы! Сжав руками голову, Пайнс задышал глубже, стараясь успокоиться. Так, не нужно паниковать! Ситуация еще не вышла из-под контроля. Сейчас главное – понять, как предотвратить дальнейшее ухудшение. Возможно, стоит попробовать отослать Билла как можно дальше от трещины и посмотреть, как она на это отреагирует. Однако и барьер бросать тоже нельзя. Если он исчезнет, его уже не восстановить, и неизвестно, что вообще тогда может произойти! Стэнфорд едва не застонал от бешено скачущих в голове мыслей. Его мозг разрывался в отчаянной попытке составить наилучший план действий, при наличии стольких переменных и неизвестных, и при этом не нанести ущерба. Ведь в таких обстоятельствах малейшая ошибка может стать роковой! Необходимо все тщательно обдумать и взвесить, прежде чем объяснять демону, почему ему следует отправиться на другой континент… Вдруг мужчина замер, чувствуя, как кружится голова от неожиданно озарившей его идеи. Нет, Билла не нужно посылать подальше от разрыва. Его надо отправить в сам разрыв! Как только исчезнет причина, исчезнут и последствия. Разрыв закроется, едва Билл уберется из этого измерения! Это казалось логичным. Настолько логичным, что Форд поразился, почему он раньше до этого не додумался. Что ж, вот решение и найдено. Только воплотить его в жизнь будет крайне сложно, учитывая, как тесно они с Сайфером теперь общаются… Следующим утром он ненавязчиво выяснил у Билла, в какие дни тот использовал свою энергию для подпитки барьера, и полностью убедился в том, что его теория верна. Дальше продолжать работу не имело смысла, но Пайнс старательно делал вид, что поглощен исследованиями, чтобы демон ничего не заподозрил. За день ему удалось продумать все необходимые шаги на пути к цели, и он сразу же начал действовать. Когда Билл нетерпеливо потащил его в спальню, ученый заставил себя подчиняться малейшим его прихотям, так что тот даже удивился его непривычной покорности и, конечно, поспешил ею воспользоваться. Измученный его ненасытной страстью, Форд с трудом дотерпел, пока Сайфер оставит его в покое. Убедившись, что демон больше не появится, мужчина, пошатываясь, направился в кабинет, уселся за стол и принялся что-то торопливо писать на листе бумаги. Затем он вернулся в спальню, спрятал письмо под подушку и с бьющимся сердцем улегся в постель. Вскоре усталость переборола волнение, и он забылся тревожным сном. Наутро его вид оставлял желать лучшего, и Билл не преминул поиздеваться над этим: - Хей, умник, ты что, всю ночь пытался доказать теорему Ферма? А я-то надеялся, что после наших вчерашних развлечений ты будешь спать как убитый! Форд глубоко вздохнул, обуздывая свои эмоции. Он прекрасно понимал, что только полное хладнокровие поможет ему исполнить задуманное. У него был один-единственный шанс, который он не имел права упустить. - Кажется, эта работа порядком меня утомила, – сообщил он, добавив голосу скорбные нотки. – Могу я отдохнуть денек? - Да не вопрос, Форди! Если хочешь, можешь прямо сейчас отправляться обратно в постель. Я буду только рад подольше с тобой покувыркаться! - Нет, Билл, – невольно вздрогнув, ответил Стэнфорд. – Я не это имел в виду. Помнишь, ты обещал, что наградишь меня, если я буду тебе подчиняться? Мне кажется, я уже заслужил эту награду… Сайфер задумчиво поднял глаз к потолку. - Хмм, что ж, должен признать твою правоту, малыш. В последнее время ты и впрямь был очень кротким и послушным. Я оценил это! Чем же мне порадовать тебя взамен? Сердце ученого бешено забилось. Настал самый решающий момент. Если не удастся убедить демона в своей искренности, тогда все пропало… - Билл, прошу тебя… – произнес он, стараясь выглядеть робким и покорным. – Пожалуйста, позволь мне увидеться с семьей! - Тебе что, недостаточно моих показов, Стэнфорд? – жесткие пальцы Билла схватили его за волосы, и пронзительный взгляд впился в его лицо. – Я же сказал тебе, что ты можешь только смотреть! - Всего один разок, Билл! Умоляю тебя! – на глаза мужчины навернулись уже совсем не притворные слезы. – Я так по ним скучаю! Так хочу снова их обнять! Почему ты не даешь мне встретиться с ними? Ведь я же никуда от тебя не денусь! Я вернусь к тебе, как только ты этого пожелаешь! Казалось, демон колеблется. Он хмуро смотрел на своего партнера и молча покручивал золотую трость. Пайнс замер, почти не дыша, с отчаянием ожидая, какое решение примет Билл. Наконец, тот выпустил волосы ученого и благосклонно потрепал его по щеке. - Ну что ж, в этом ты тоже прав, Форди. Я действительно смогу вернуть тебя себе в любой момент. И раз уж я пообещал вознаградить тебя за хорошее поведение, будет некрасиво отказываться от своих слов. Так что можешь благодарить меня за мою доброту – я позволю тебе увидеться с родными! Камень упал с души Стэнфорда. Облегченно вздохнув, он пробормотал слова благодарности, пытаясь справиться с накатившим волнением. Сложно было поверить, что Сайфер действительно расщедрился настолько, что решил выполнить его просьбу, – видимо, он посчитал, что после этого его игрушка станет еще более покладистой. И Форд уже внутренне сжимался при мысли, чем ему придется расплачиваться за эту щедрость… - Итак, я признаю, что ты был послушным мальчиком и заслуживаешь поощрения, – кивнул Билл, пристально глядя на своего подопечного. – Правда, я считал, что ты выберешь что-нибудь более полезное для себя. Впрочем, если тебе так хочется тратить время на бессмысленное общение с теми, кто наверняка винит тебя во всех их бедах – дело твое. Но ты никуда не пойдешь без этого! Он щелкнул пальцами, и горло Стэнфорда обхватило что-то плотное и тягучее, похожее на резиновый жгут. Сдавленно охнув, мужчина поспешно ощупал широкую полосу, к которой спереди и сзади крепились металлические кольца, и попытался оттянуть ее от кожи. Ему удалось просунуть под нее два пальца, но стоило их убрать, как шею снова ощутимо сдавило. - Что… что это за дрянь? – гневно спросил он у ухмыляющегося демона. - Как что? Твой ошейник, Форди! - Ошейник? – потрясенно выдохнул Пайнс. – Ты что, снова решил поиздеваться надо мной?! - Знаешь, его стоило надеть лишь затем, чтобы увидеть это выражение на твоем лице! – Билл подлетел к разозленному мужчине и приподнял вверх его подбородок. – Да, обожаю, когда ты перестаешь контролировать свои эмоции! - И это ты называешь «поощрением»? – с горечью произнес Форд. – Новая насмешка, новое унижение… - Ой, да брось, это просто предосторожность на случай, если ты решишь сбежать, – махнул рукой Сайфер. – А вообще мне ужасно нравится, как он на тебе смотрится. Пожалуй, стоит подольше насладиться этим зрелищем! Стэнфорд сделал новую попытку избавиться от ошейника, но безрезультатно. Осторожно покрутив головой, он болезненно поморщился. - Может, обойдемся без него, Билл? Он довольно сильно сжимает артерии и при малейшем напряжении давит мне на кадык. - Так и задумано, Форди! – пропел демон, явно упиваясь смятением собеседника. – Ты должен ощущать неудобство, чтобы каждую секунду помнить о том, что принадлежишь мне! Форд заскрипел зубами, с трудом сдерживая желание всадить кулак прямо в глаз проклятого желтого треугольника. - У-ух, как ты страшно зыркаешь! – состроив испуганную гримасу, Билл отлетел назад и вскинул руку, в которой тут же появилась светящаяся цепь, тянущаяся к кольцу ошейника. – Куда подевалось твое смирение? Может, подержать тебя на привязи, пока не перестанешь рычать? Он дернул цепь на себя, вынуждая Стэнфорда сделать шаг вперед. Зашипев от боли, мужчина с ненавистью посмотрел на своего мучителя. - Ладно, расслабься, Шестопал, – уже без насмешки произнес Сайфер. – Пройдет пара часов, и ты привыкнешь к неприятным ощущениям. Если б я был полностью уверен в твоей лояльности, ошейник вовсе не понадобился бы. Но мне почему-то кажется, что ты все еще не оставил надежды лишить меня своего милого общества, а я слишком долго за тобой гонялся, чтобы оставить тебе даже мизерный шанс на побег. Можешь считать это комплиментом. Еще ни один из тебе подобных не вызывал у меня такого желания им обладать! - Даже странно, и почему я не чувствую себя польщенным? – угрюмо заметил Пайнс. – Может, тебе следовало выбрать кого-нибудь другого, более подходящего на роль домашнего зверька? - В том-то и загвоздка, малыш. Мне нужен ты! Подмигнув хмурому напарнику, Билл внезапно исчез. Цепь тоже растворилась в воздухе, оставив лишь самый кончик, прикрепленный к кольцу, но Стэнфорд мог поклясться, что второй конец по-прежнему находится в руках демона. Чертыхнувшись, мужчина сел за стол и обхватил голову руками. С этим проклятым ошейником положение значительно ухудшилось. Теперь в любой момент Сайфер мог притащить его к себе, где бы он ни находился. Конечно, глупо было воображать, что раньше был какой-то шанс сбежать, однако теперь его уже точно не стало… Впрочем, не о побеге сейчас нужно думать! Важнее всего то, что появилась возможность избавить весь мир от присутствия Билла. Над этим и нужно работать! Форд решительно вскинул голову и тут же глухо застонал, когда ошейник сдавил напряженные мышцы шеи. Просунув под него пальцы, он сбивчиво вздохнул, чувствуя, как колотится сердце. Кровь в сонной артерии пульсировала, вызывая легкое головокружение, и мужчина решил ненадолго прилечь, чтобы помочь себе справиться с раздражающим ощущением инородного объекта на шее. Добравшись до постели, он, не раздеваясь, шлепнулся на нее спиной и закрыл глаза. Но напрасно он пытался расслабиться – давление на горло не уменьшалось, хотя при более удобном положении головы все же начинало казаться не таким невыносимым. Вскоре из-за неспадающего напряжения ему стало душно, в результате пришлось стянуть с себя жилет и рубашку. Оставшись в одних брюках, Стэнфорд улегся на живот и уткнулся лицом в подушку. Казалось, тугая полоса согнала в голову всю кровь, и теперь щеки и уши пылали, на висках выступил пот, а в ушах стоял неумолкающий шум. С легким стоном Форд перевернулся на бок и облизнул пересохшие губы. Пережимание шеи не причиняло боли, но все же его тяжело было терпеть – оно словно обострило чувствительность всех нервных окончаний, и теперь они отзывались всплесками разнообразных ощущений. И некоторые из них были даже… приятными?! Ошеломленный этим открытием, мужчина прижал ладонь к потному лицу. Да что с ним такое? Сначала тело помимо воли начинает откликаться на появление Сайфера, теперь жгут на глотке заставляет его чувствовать что-то еще кроме дискомфорта… Залившись краской, Стэнфорд позволил себе чуть-чуть поддаться искушению. Откинувшись на спину, он коснулся пальцами шеи, ощупал прохладную гладкую ленту и то место, где она вжималась в теплую податливую кожу. Неожиданно это вызвало острый всплеск возбуждения. Приоткрыв губы, мужчина часто задышал, стараясь не выгибать шею слишком сильно. Вторая ладонь сама собой легла на грудь и принялась ласкать рельефные мышцы, покрытые короткими курчавыми волосками, затем спустилась чуть ниже, огладила живот и потянулась к паху, но остановилась, наткнувшись на брючный ремень. - Боже, что я делаю? – ошеломленно прошептал Форд, отдергивая руку. – Похоже, я совсем выжил из ума! Кусая губы, он повернулся на бок и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и понять, почему его тело реагирует таким странным образом. Возможно, это тоже было результатом начавшегося омоложения или просто неведомой совокупностью химических реакций, но одно он знал точно – то, что он чувствовал, было неправильным. Оно заставляло его помимо воли испытывать наслаждение от того, что должно было вызывать лишь ярость и желание отомстить. И все же он никак не мог избавиться от этого ощущения, зудящего под кожей, будто назойливый комар. Прикрыв глаза, Стэнфорд начал считать свои вдохи и выдохи, чтобы избавиться от лезущих в голову мыслей. На сто пятнадцатом вдохе его мышцы расслабились, убаюканные мягким теплом, и сознание медленно угасло, погружаясь в сон без сновидений. - Ох, ох, ну надо же! – восторженный возглас выдернул Пайнса из вязкой дремы. – Какой восхитительный вид! Поморщившись, мужчина дернул плечом, будто пытаясь прогнать настырного визитера, и глубже зарылся лицом в подушку. Лишь спустя пару секунд до него дошло, каким именно видом любуется Билл. Резко выдохнув, Стэнфорд перевернулся на спину и начал шарить рукой по кровати в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыться. Демон будто этого и ждал. Схватив запястье мужчины, Сайфер вжал его в постель и навис над обездвиженным пленником, жадно разглядывая его дрожащее тело. Вторая рука потянулась к его лицу, пробежала по скуле, нырнула под подбородок и прижалась к обхватывающей горло широкой полосе. Зажмурившись, Форд закусил губы, чувствуя, как горячие пальцы ощупывают натертую краями ошейника кожу. - Ох, Форди, да ты просто меня поражаешь! – усмехнулся демон, склоняясь ближе и пожирая партнера алчным взглядом. – Еще совсем недавно ты огрызался, как дикий пес, когда я надел на тебя ошейник, но стоило оставить тебя одного, как ты уже начал получать от этого удовольствие! Впрочем, ты все делаешь правильно, заменяя неприятные ощущения приятными. Это отлично работает! - Я не… это не то, что ты думаешь, – пробормотал Стэнфорд, пытаясь отвернуться, чтобы Билл не заметил его горящих щек. – Просто из-за пережатия артерий поднялось давление, мне стало жарко, вот и… - Неужели? – насмешливо протянул Сайфер. – А это у тебя тоже от жары? Он выпростал третью руку и внезапно обхватил внушительную выпуклость на брюках мужчины. С невольным стоном Пайнс выгнулся на постели и тут же скривился от боли в передавленном горле. - Тссс, аккуратнее, малыш, – послышался над ухом жгучий шепот. – Не делай резких движений. Я не хочу, чтобы твоя нежная шейка покрылась ссадинами. - Тогда, может, хотя бы ослабишь этот треклятый ошейник? – хрипло спросил Форд, глядя на Билла затуманенным взором. От близости демона стало еще жарче, и мужчина с трудом сглатывал вязкую слюну. - Нет-нет, Форди. Я же сказал – весь смысл в том, чтобы ты постоянно чувствовал себя стесненным и помнил, что находишься в полной моей власти. Поэтому потерпи. Я сниму его с тебя, когда ты вернешься. Впрочем, мы еще успеем с ним поразвлечься, не так ли? - Что ты собира… О-ох! Стэнфорд со свистом втянул воздух, когда брюки вдруг исчезли, и жадные пальцы Билла обхватили его напряженную плоть. - Во-от, видишь! – промурлыкал Сайфер, другой рукой рисуя узоры на теле партнера. – Все-таки тебя возбуждает, когда я ограничиваю твою свободу. Почему же ты раньше так противился, когда я пытался сковать тебя во время наших игр? Я ведь знал, что это подарит тебе восхитительные ощущения! - Заткнись! Все совсем… не так! – прерывисто дыша, ответил Форд, с отчаянием понимая, что вновь теряет контроль над своим разгоряченным телом. – Я… не хочу… - Хочешь, Форди, еще как хочешь! Что ж, не буду мучить тебя долгим ожиданием. Всего одно движение демонической руки – и Стэнфорда перевернуло на живот, растягивая на постели, вжимая его в смятую простынь и широко раздвигая ноги в стороны. Сдавленно всхлипнув, мужчина сделал попытку выбраться из-под придавившего его треугольного тела, но при малейшем усилии шею снова сдавило, и он вынужден был покорно опустить голову. Зажмурившись, он стиснул зубы и пытался выровнять срывающееся дыхание. Пальцы, играющие с его членом, переместились к основанию, помяли набухшие яички и начали подниматься вверх по промежности к трепещущему отверстию. Когда один из них неожиданно скользнул внутрь, Пайнс не сумел сдержать протяжного стона. - Ух, какой ты развратный, Форди! – хихикнул ему в затылок Сайфер. – Давай, скажи это. Скажи, что ты хочешь, чтобы я с тобой сделал! Обжигающие волны животной страсти захлестнули сознание Стэнфорда. Он уже не мог, не хотел им противиться. Каждое прикосновение отзывалось томительной дрожью, раскаленными искрами пробегающей по позвоночнику прямо в налитый кровью член. Вены на сдавленной шее пульсировали, посылая в мозг разряды легкой боли, смешанной с удовольствием, и это неописуемое ощущение стало последней каплей, пробившей плотину разума. - Возьми меня! – выдохнул мужчина. Его рассудок, гордость и принципы безнадежно тонули в бурлящей похоти, и он ничего не мог с этим поделать. - С удовольствием, малыш! Форд судорожно дернулся, когда Билл вошел в него сразу на всю длину, и глухо застонал сквозь зубы. Его плечи тряслись, рваное дыхание срывалось с пересохших губ при каждом толчке, разбухший член скользил по мокрой от пота ткани, зажатый между животом и постелью. Волны кипящего пламени разлились по всему телу, заставляя его извиваться и корчиться от невыносимых ощущений. Остатки сознания унесло в этом бешеном потоке, и уже не осталось ничего, кроме острого до боли наслаждения. Внезапно мужчина ощутил нежное прикосновение к шее, как раз там, где в нее вдавливался край ошейника. Опьяненный накатывающими волнами возбуждения, он сперва не понял, что это было, но тут же что-то влажное и горячее прижалось к натертой коже. Ошеломленно раскрыв глаза, Форд почувствовал, как длинный язык лизнул его вдоль позвонков, а затем большие мягкие губы обхватили его шею, и это потрясающее ощущение просто вышвырнуло его за грань реальности. Натужно хрипя, он забился в сильнейшем оргазме, пачкая простынь струйками семени. Из-за напряжения мышц давление на горло усилилось, вызывая головокружение, и это еще добавило резкости и без того нестерпимым ощущениям. Его всего трясло, лицо пылало, и кровь в ушах билась так сильно, что, казалось, голову сейчас разорвет, как перезревший арбуз. - Тише, Форди, тише, – едва расслышал он успокаивающий голос. – Я сейчас помогу. Остужающая пелена накрыла его содрогающееся тело, пробегая мурашками по потной коже, и загасила беснующееся пламя. Обессиленно распластавшись на кровати, мужчина прикрыл опухшие веки и с трудом перевел дух. Все мышцы расслабились настолько, что он и пальцем не мог шевельнуть и лишь наслаждался постепенно угасающими искрами невыразимого блаженства. В опустевшей голове не было ни одной связной мысли, и он даже не пытался их искать. Хотелось просто закрыть глаза и медленно уплыть по волнам томной неги… - Ты смотри, а ошейник и впрямь способен причинить тебе боль! – склонившись над пленником, Билл внимательно разглядывал его измученное лицо. – Так ты можешь даже сознание потерять, а это будет совсем невесело! - Я же тебе говорил, – едва ворочая языком, отозвался Пайнс. Усталость затопила его, с головой затягивая в сонный омут. - Пожалуй, стоит быть поосторожнее! Мы же не хотим, чтобы удовольствие закончилось так быстро, правда, Форди? – это было последнее, что услышал Стэнфорд, прежде чем все погрузилось во тьму. Откуда-то издалека донесся насмешливый голос, который пробудил Форда от тяжелого сна. - Ну ты даешь, Шестопал! Так хотел повидаться с семьей, а сам дрыхнешь целый день! Внезапное осознание реальности пронзило мозг ледяными иглами, и это помогло мужчине полностью прийти в себя. - Сколько… сколько времени?! – он поспешно перевернулся на спину и, сощурившись, посмотрел на висящего над ним демона. - Уже пятый час, умник! Ты проспал обед! - Черт! Пайнс торопливо вскинулся на постели и тут же скривился от боли в пережатом горле. К сожалению, ошейник даже не думал исчезать. И снова просить Билла убрать его, очевидно, было бесполезно… - Желаешь отведать что-нибудь особенное, Форди? – забавляясь растерянным видом напарника, спросил Сайфер. – Только скажи, я распоряжусь! Конечно, придется немного подождать, но… - Нет-нет, Билл, не нужно, – возразил Стэнфорд, поднимаясь на ноги. – Я не голоден. Поем потом, когда вернусь. А сейчас дай мне несколько минут, чтобы привести себя в порядок, хорошо? Я спущусь в тронный зал, как только буду готов. Дождавшись, когда демон уберется прочь, мужчина бросился в уборную и несколько раз плеснул в лицо холодной водой. Голова прояснилась, и дышать стало легче, несмотря на обтягивающую шею полосу. Подняв вверх подбородок, Форд взглянул в зеркало и с гримасой отвращения осмотрел новое доказательство своего подневольного положения. Ошейник был такого же светло-голубого цвета, как и кандалы, но почти не светился и походил на кусок выкрашенной резины. На его поверхности виднелась большая надпись, которая огибала кольцо с цепью и продолжалась дальше. Разобрав отраженные зеркалом буквы, Пайнс скривился от глухой злости. «Собственность Билла». Вот, значит, кто он. Собственность. Вещь. Имущество. Игрушка, с которой можно делать, что угодно и когда угодно, не заботясь о ее чувствах и желаниях. Ну что ж, если Билл хочет видеть его таким, значит, не стоит его разочаровывать. Пусть потешится напоследок… Сжав зубы, Стэнфорд решительно выпрямился. Прошло время колебаний, пора взять ситуацию в свои руки. Теперь он точно знает, что нужно делать, и пойдет на все, чтобы добиться успеха! Только вот родные не должны проведать, как туго ему приходится. Надо чем-то прикрыть ошейник, чтобы они ничего не заподозрили… Вернувшись в спальню, он открыл небольшой шкаф, в котором не было ничего, кроме его старого плаща и красного свитера. Он сохранил их, хотя Билл очень хотел уничтожить любое напоминание о его прежней жизни, и теперь, держа в руках свою прежнюю одежду, Пайнс снова ощутил болезненный укол в сердце. Невыносимо горько было думать, что ему опять нужно что-то скрывать от родных. Сначала это была глупая татуировка, теперь – ошейник… И все же, натянув свитер и спрятав голубую полосу под высоким воротником, он почувствовал себя увереннее, будто толстый шерстяной покров защищал его, как стальной доспех. Драгоценное письмо Форд спрятал во внутренний карман халата, который был почти незаметен. Он всей душой надеялся, что Билл не следил за ним все это время и не видел его манипуляций. Конечно, это было ужасно рискованно, но если есть хотя бы крохотный шанс все исправить, тогда ради него стоит рискнуть! Когда ученый появился в тронном зале, Сайфер недовольно нахмурился, будто надеялся, что партнер передумает. Впрочем, он тут же вернул себе хорошее настроение, потянув за цепь и вынудив Форда сделать несколько шагов вперед. Новое унижение заставило мужчину стиснуть кулаки в отчаянной попытке удержать исчезающее хладнокровие. - Не забудь, малыш, у тебя ровно час! – протянул Билл, с наслаждением разглядывая покрасневшего от гнева пленника. – Потрудись к этому времени отойти подальше от дома, если не хочешь, чтобы я забрал тебя на глазах у родни. Я не буду ждать ни одной лишней минуты! - Я понял, – процедил Стэнфорд сквозь зубы. – Пообещай только, что не станешь следить за мной. Возможно, это последняя моя встреча с семьей, и я хочу спокойно с ними попрощаться! - Ты просишь слишком многого, Шестопал! – демон подозрительно сощурился, поигрывая цепью. – Говоришь, хочешь побыть наедине с родней? А может, ты что-то замышляешь? Форд похолодел, изо всех сил стараясь подавить нарастающую тревогу. - Что я могу замышлять, Билл? – печально ответил он. – Я полностью в твоей власти, как и остальные жители этой планеты. Неужели ты все еще считаешь, что я способен представлять какую-то угрозу? У меня больше нет ни оружия, ни сил противостоять тебе. К тому же, ты посадил меня на привязь, которая не даст мне сбежать, как бы я ни старался. И при всем этом ты все равно не хочешь позволить мне побыть наедине с родными? Это даже смешно, что ты до сих пор настолько меня боишься! Он отлично понимал, как опасна последняя фраза, но нужно было каким-то образом убедить Билла не следить за ним. Если просьбы не помогают, тогда остается лишь упрекнуть демона в трусости… - Выбирай слова, человек! – прогрохотал Сайфер, наливаясь алым цветом. – Чтобы Я боялся ТЕБЯ?! Похоже, ты начал забываться! Напомнить тебе, ГДЕ твое место? - Извини, Билл, я просто… просто сам не свой от волнения. – Пайнс смиренно опустил голову, все еще не зная, сработала ли его уловка. Придется выяснять это по ходу дела. И если ничего не вышло, пожалеть об этом он вряд ли успеет… От нового резкого рывка он едва не упал на колени, с трудом удержавшись на подкосившихся ногах. - Иди сюда, Шестопал! – жестко приказал Билл, все еще мерцая красноватыми сполохами. – Или ты хочешь, чтобы я силой подтащил тебя к себе? Если ты все-таки намерен увидеться с семьей, тогда советую не испытывать мое терпение на прочность! Форд поспешно подошел к своему пленителю и встал напротив него, стараясь выглядеть таким оробевшим и покорным, как только возможно. Горячие руки демона легли ему на плечи, обжигая даже через одежду, и в тот же момент перед глазами все завертелось, как в бешеном калейдоскопе. В следующее мгновение мужчина обнаружил, что сидит на покрытой листвой земле среди высоких деревьев. Его голова все еще немного кружилась, но в целом состояние было нормальным. Торопливо поднявшись на ноги, он с трепетом повернул голову назад, ожидая увидеть светящуюся треугольную фигуру, но обнаружил лишь подползающую из чащи темноту. По-видимому, Билл решил не утруждаться личным перемещением и просто зашвырнул партнера в нужное место. Еще удивительно, что он ничего себе не отбил при приземлении. Однако размышлять об этом было некогда – у таймера уже пошел обратный отсчет. Оглядевшись вокруг, Форд тут же понял, куда следует двигаться. Пробираясь сквозь кусты к виднеющейся впереди просеке, он лихорадочно пытался сообразить, как лучше начать разговор и как вывести его на нужную тему, ведь вряд ли родители племянников будут рады тому, что он собирается им рассказать… Иллюстрация - https://ibb.co/gL1Xze