Странногеддон и то, что было после

      Когда Билл осторожно опустил партнера на постель, тот со вздохом облегчения растянулся на шелковых простынях, желая лишь одного – поскорее уснуть и избавиться от боли. Однако уже в следующий момент цепкие ладони обхватили его руку, и что-то влажное и горячее с силой прижалось к окровавленной коже. С болезненным стоном Стэнфорд распахнул глаза и потрясенно застыл, видя, как демон тщательно вылизывает рану своим длинным черным языком.       - Билл, что ты… не надо… – только и сумел пробормотать Пайнс, почему-то заливаясь краской.       Разумеется, его возражения были полностью проигнорированы. Смирившись с неизбежным, мужчина откинулся на подушку и прикусил губы, вздрагивая каждый раз, когда обжигающий язык проходился по истерзанной плоти. Удивительно, но вскоре боль стала затухать и мало-помалу исчезла совсем. Хотя рана еще не затянулась, но кровоточить перестала, и ученый был больше чем уверен, что, благодаря помощи Билла, заражения удастся избежать.       - Спасибо… – с трудом повернув голову, он взглянул на нависающую над ним треугольную фигуру. – Но, правда, не стоило…       Он умолк, недоуменно уставившись на непонятное выражение на лице демона. Оно казалось какой-то странной смесью раздражения, беспокойства и… облегчения?! Да нет, бред какой-то. Не может быть, чтобы вечно злорадствующий демон вдруг так сильно озаботился состоянием своей игрушки. Наверное, просто показалось…       Внезапно перепачканный, запылившийся гладиаторский наряд исчез, гибкие руки обвили обнаженное тело, прижимая спиной к плоской поверхности, и между ног начало протискиваться что-то толстое и упругое.       - Нет, Билл, не сейчас! – поморщившись, Стэнфорд попытался оттолкнуть своего напарника. – Ты что, не видишь? Я совсем выдохся. Дай мне хоть немного прийти в себя!       - Я просто хочу помочь, малыш, – голос Сайфера обжигал, заставляя трепетать перед его подавляющей мощью. – Прими часть моей силы. Это поможет тебе восстановиться.       Понимая, что возражать бесполезно, Пайнс тяжело вздохнул и прикрыл глаза, отдаваясь во власть своего партнера. Тот только этого и ждал. Сжав человека в объятиях, он начал ласкать его тело, действуя на удивление деликатно. Обычно демон, не сдерживая похоти, мял и тискал своего пленника, принуждая его откликаться помимо воли, но сейчас… Сейчас его прикосновения были настолько чуткими, настолько нежными, что Форд сперва даже не поверил собственным чувствам.       Изумленно распахнув глаза, он обернулся и через плечо взглянул на ярко сияющую фигуру. Исходящее от Сайфера мягкое тепло растекалось по потной коже, проникало вглубь и расслабляло ноющие мышцы, горячие ладони двигались по телу, поглаживая и лаская; от этих упоительных ощущений начинала кружиться голова, и сердце невольно билось сильнее.       Мужчина задрожал, облизывая пересохшие губы. Измотанный недавней битвой, находящийся почти на пределе, он все же не мог устоять пред этим всепоглощающим желанием. И когда возле его лица возникло что-то черное и блестящее, он покорно приоткрыл рот шире.       Жгучий, покрытый обильной слюной язык демона тут же проник внутрь и заполнил собой все пространство. Большие пухлые губы накрыли собой половину лица, и Пайнс поспешил зажмуриться, чтобы не бередить себе нервы подобным зрелищем. Сглатывая стекающую по горлу терпкую сладковатую жидкость, он прижал чужой язык своим собственным, пытаясь не позволить ему забираться слишком глубоко. Билл тут же усилил натиск, дразня человека, заставляя его постанывать и даже слегка прикусывать извивающийся гибкий отросток.       Эта безмолвная борьба настолько поглотила Стэнфорда, что он не сразу осознал, что его ногу приподнимают вверх, и в промежность вжимается упругий, истекающий смазкой орган. Жгучая дрожь пробежала по телу Пайнса, он невольно вздрогнул и тут же почувствовал, как колечко мышц плотно обхватывает уже проскользнувшую внутрь головку. От этого ощущения под кожей пронеслась опаляющая волна, и сердце застучало, как бешеное. Хрипло застонав, мужчина изогнулся, словно пытаясь соскочить с демонического члена, но цепкие руки тут же сжали его сильнее, не давая ускользнуть.       Пайнс чувствовал каждый дюйм проникающего в него толстого органа, ощущал, как он властно раздвигает его изнутри, насаживая на себя до упора. Ресницы Форда подрагивали, грудь тяжело вздымалась, и ослабшее дрожащее тело не могло, не хотело сопротивляться этому вторжению.       Ощутив первый сильный толчок, он мучительно застонал и дернулся в сторону, но от этого плен объятий лишь стал еще крепче. Губы Сайфера жадно прижимались к лицу ученого, гибкий язык обвивался вокруг его языка; жгучие ладони растирали измученное тело, скользя по груди, по бокам, по животу, спускаясь к паху и снова поднимаясь выше; раздутый член медленно двигался внутри, то приостанавливаясь, то вновь проталкиваясь глубже.       Вскоре Стэнфорд почти совсем перестал осознавать реальность, погрузившись в омут нахлынувших на него чувств. Его разум трепетал, словно запутавшаяся в паутине бабочка, и откуда-то изнутри поднималась горячая волна, от которой по коже бежали мурашки, и дыхание становилось хриплым и тяжелым. Волосы его прилипли к потному лбу, ресницы увлажнились, грудь покрылась пунцовыми пятнами. С каждой секундой ощущения становились все сильнее, и вскоре он уже стонал во весь голос, не в силах выдержать это невероятное напряжение.       Обжигающая ладонь коснулась его набухшего, подрагивающего члена и сжалась вокруг, плотно обхватывая ствол. Форд выгнулся, словно пронзенный стрелой, и, распахнув глаза, замутненным взором уставился в темнеющий потолок. Уши заложило от бешеных ударов сердца, все тело тряслось, охваченное пожирающим его пламенем, и сознание уносилось все дальше и дальше, поглощенное невероятно сильным, запредельным блаженством.       Неожиданно язык демона выскользнул из его рта и, слизнув повисшие капли слюны, скрылся меж пухлых губ. В следующий момент они так нежно прижались к щеке мужчины, что тот ошеломленно вздрогнул. От этих мягких, ласковых поцелуев рассудок Стэнфорда плавился, словно лед на солнцепеке, и вскоре не осталось ничего, кроме всепоглощающего, острого до боли чувства.       - Боже, Билл! – выдохнул он, сгорая от бушующих внутри эмоций. – Как же я тебя люблю!       В ответ на это пылкое признание движения Сайфера стали еще напористее; жаркие объятия опутали, оплели человека с ног до головы, и налитый кровью член все быстрее стал толкаться в податливое тело. Наконец над ухом послышался громкий хриплый рык, и Форд почувствовал, как внутренности заливает теплая тягучая жидкость, проникая в самые потаенные уголки его тела. Это ощущение слияния с демоном было настолько сильным, настолько непохожим на все, что ему довелось испытать прежде, что измученный разум не выдержал. Сбивчиво вздохнув, мужчина издал тихий стон и уронил голову на постель. Его глаза медленно закрылись.              Пробудившись, Пайнс уже не обнаружил партнера рядом с собой. Прикрыв глаза, мужчина какое-то время просто лежал, наслаждаясь растекающимся по телу ощущением томной неги, но затем осознание действительности обухом ударило его по голове. Вскинувшись на кровати, он с тревогой взглянул в окно и облегченно вздохнул – судя по всему, день только клонился к вечеру. Однако следовало поторапливаться, чтобы успеть выполнить заключительную часть плана!       Стэнфорд поспешно поднялся на ноги и направился к платяному шкафу, с удовольствием отметив, что демон не солгал, и дарованные им силы действительно оказали чудотворное влияние на измотанный организм. Слабость отступила, мускулы рук и ног больше не дрожали, и голова была на удивление ясной после всех событий сегодняшнего дня. А ведь случившееся и впрямь могло кого угодно с ума свести…       И дело было вовсе не в том сражении, которое едва не стоило ученому жизни, – он уже задвинул его на задворки сознания, оставив позади, как и многие другие, не слишком приятные моменты прошлого. Нет, его разум бередило другое, то, что он отказывался принимать, но к чему так тянулось его сердце. То, как вел себя Билл совсем недавно…       Привыкший к извечному коварству и жестокости демона, Форд был до глубины души потрясен той необыкновенной нежностью, которую Сайфер выказал в момент их соития. Его сердце сжималось, когда он вновь и вновь вспоминал эти трепетные объятия, эти упоительные ласки, эти чувственные поцелуи. Никогда прежде демон не проявлял подобных эмоций, и теперь Стэнфорд терзался сомнением, были ли они настоящими или очередным лживым притворством. Хотя он был почти уверен в последнем, но все же оставался один, совсем крохотный шанс, что Сайфер не притворялся. И эта мысль погружала Пайнса в глубокое смятение.       Нет, конечно, он ни на секунду не поколебался в намерении исполнить свой план по изгнанию демона, но, после того, что только что произошло между ними, его душа вновь заныла от горького сожаления. Возможно, если бы они с Биллом встретились при других обстоятельствах, или же Билл не вел себя как бездушный эгоист, тогда, может быть…       Остановившись на середине комнаты, мужчина резко тряхнул головой. Хватит уже мечтать о несбыточном, пора собрать всю решимость в кулак и приступить к финальному этапу! Только осуществив задуманное, он сможет вздохнуть свободно и навсегда забыть обо всем, что его мучает и терзает…       Стиснув зубы, он загнал прочь мешающие эмоции и снова двинулся вперед, как вдруг прямо перед ним возник объект его мыслей. Треугольная физиономия Сайфера сияла от радостного возбуждения, и взгляд, устремленный на человека, был полон непритворного расположения.       - Оу, ты уже на ногах, Форди? – пропел демон, подлетая ближе. – Мне казалось, ты проспишь дольше… Ну, как самочувствие?       - Спасибо, хорошо, – сдержанно ответил мужчина. – Рана уже затянулась, да и в целом состояние нормальное.       - Видишь, я же говорил, что помогу тебе восстановиться! Неудивительно, что ты бодр и свеж – ведь я влил в тебя столько сил!       - Да уж, это точно, – пробормотал Пайнс, краснея при мысли о том, как именно Билл вливал в него свои силы.       - Вот и замечательно, малыш! А я как раз собирался тебя разбудить, чтобы пригласить на почетный ужин в твою честь. Ты настоящий чемпион, с этим даже Пироника не может поспорить!       Стэнфорд сделал глубокий вдох, готовясь к решающему моменту. Сейчас или никогда!       - Извини, Билл, я что-то не в настроении праздновать, – произнес он, отводя взгляд в сторону. – Тебе, наверно, покажется странным то, что я скажу, но…       Он запнулся, немного помолчал, а затем продолжил, словно через силу выдавливая из себя фразы.       - Видишь ли… то, что недавно между нами произошло… что я ощутил в тот момент… Мне нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Я хочу побыть один, вдали от всего этого. Может, небольшая прогулка по лесной роще поможет мне поскорее привести в порядок свои мысли…       Его голос становился все тише и под конец почти превратился в шепот. Не имея сил взглянуть Биллу в лицо, он продолжал смотреть в сторону, с тревогой ожидая ответа демона. Если тот не согласится, тогда все пропало…       - Почему же, я понимаю, Стэнфорд, – после небольшой паузы ответил Сайфер. – И я рад, что ты, наконец-то, нашел смелость признаться самому себе в том, что так долго пытался отрицать. Когда ты полностью примешь то, что любишь меня, наши отношения поднимутся на новый уровень. Мне больше не придется принуждать тебя и заставлять помимо воли. Ты сам с радостью будешь исполнять любое мое желание!       - Да-да, конечно, – пробормотал Форд, скривившись от настолько явного проявления себялюбивой натуры демона. – Но, сам понимаешь, мне трудно переступить через годы ненависти и вновь открыть тебе свою душу…       - Ничего, главное, что начало положено! И это меня чрезвычайно радует. Настолько, что я без колебаний готов вручить тебе обещанную награду. Что ж, можешь побродить пару часов по лесу, раз уж так хочется. Составить тебе компанию?       - Нет, Билл, не стоит, – поспешно возразил мужчина. – Я просто хочу освежить голову, а прогулка в лесной тиши как нельзя лучше для этого подходит. Не беспокойся, к городу я приближаться не стану, пойду совсем в другую сторону.       Усмехнувшись, демон весело подмигнул напарнику.       - Мне не о чем волноваться, АйКью, ведь ты и так никуда от меня не денешься! Пока ты не до конца разобрался со своими чувствами, нашу связь будет подкреплять прочный поводок!       Он щелкнул пальцами, и в тот же момент шею Стэнфорда сдавила плотная широкая полоса, от которой к рукам Сайфера протянулась тускло светящаяся голубая цепь. Хотя ученый был готов к такому повороту, но его сердце все равно болезненно сжалось.       - Господи, Билл, ну зачем это? – он умоляюще взглянул на своего зловещего партнера. – Неужели ты до сих пор считаешь, что я могу попытаться от тебя сбежать? Зачем ты вновь пытаешься унизить меня? Ведь я только что раскрыл тебе свои чувства!       - Именно поэтому я так дорожу тобой, малыш, – уже без насмешки ответил демон. – И хочу быть уверен, что с тобой все в порядке. Мало ли, что может случиться в лесу? Сейчас вокруг небезопасно.       - Я способен постоять за себя, Билл. Ты недавно сам в этом убедился, разве нет?       - Лучше перестраховаться, Форди. Ты слишком ценен, чтобы рисковать тебя потерять.       Стэнфорд сжал зубы, понимая, что спорить бесполезно. Дальнейшие пререкания лишь вызовут ненужные подозрения, и Сайфер, чего доброго, вообще передумает отпускать пленника на прогулку. Остается надеяться, что ошейник исчезнет в тот момент, когда проклятого демона затянет обратно в разрыв…       - Хорошо, Билл, как скажешь. Дай мне минут десять, чтобы подготовиться, ладно? Я сам тебя позову.       Кивнув, Сайфер исчез, оставив мужчину в одиночестве. Мрачно сдвинув брови, Форд ощупал обжимающую горло полосу и с трудом удержал стон горького отчаяния. Нет, не может быть, чтобы все закончилось именно так. Не для того он с таким упорством пытается спасти семью, чтобы снова ее потерять! Нужно верить в лучшее, только так хватит сил дойти до конца!       Но, несмотря на эти попытки себя подбодрить, в глубине души Пайнс испытывал неодолимый страх при мысли, что цепь не разорвется и утащит его в разрыв вместе с демоном. И все же он должен, просто обязан идти вперед. На кону стоят судьбы родных, и он не имеет права их подвести. Он спасет их, даже ценой собственной жизни!       С трудом обуздав разрывающие душу эмоции, мужчина порадовался, что заранее продумал все дальнейшие шаги, и теперь остается лишь следовать плану. Словно видя перед глазами список необходимых действий, он приступил к работе, более не отвлекаясь на посторонние мысли. Впрочем, оставалось сделать не так уж много – собрать из заранее подготовленных компонентов небольшое устройство, затем завернуть его в поношенный плащ и засунуть на верхнюю полку шкафа.       Сердце вновь болезненно сжалось, когда ученый бросил взгляд на свою старую одежду, за долгие годы почти ставшую ему второй кожей. Этот плащ побывал с ним в сотнях передряг, посетил десятки иных миров, спасал его от холода и ветра долгих тридцать лет. И вот теперь с ним придется расстаться, чтобы не вызывать подозрений у Билла.       - Что ж, прощай приятель, – глухо произнес Форд, кладя ладонь на потрепанную ткань. – Ты хорошо служил мне, послужи же в последний раз.       Глаза внезапно защипало; мужчина тяжело вздохнул и, отвернувшись, закрыл дверцу шкафа. Красный свитер тоже пришлось оставить вместе с плащом, и теперь будет гораздо сложнее прикрыть стягивающий горло ошейник. Разве что поднять и поплотнее запахнуть высокий воротник рубашки…       Закончив с приготовлениями, Пайнс вернулся на середину комнаты и крепко зажмурился, приказывая своим тревогам и опасениям отступить на задний план. Шанс всего один, и его нужно использовать, не колеблясь и не оглядываясь назад. Чем бы ни увенчалась эта дерзкая затея, отступать нельзя! Надо просто верить, что все получится, и совсем скоро весь мир вздохнет свободно, навсегда избавившись от кошмарного безумия.       Именно эта мысль помогла ученому собраться с духом и усмирить бешено бьющееся сердце. Вытерев ладонью потный лоб, он глубоко вздохнул и негромко произнес:       - Я готов, Билл!       - Как скажешь, Форди! – почти сразу же отозвался Сайфер, появившись прямо перед лицом напарника. – Но, может, ты все же передумаешь и останешься праздновать с нами, вместо того чтобы бродить в лесной глуши? Учти, к твоему возвращению мои подельники сожрут все лакомые кусочки!       - Ничего, ты же знаешь, что я непритязателен в еде, – грустно усмехнулся мужчина. – Просто оставь мне немного того и другого. Потом вместе с тобой посидим, вдвоем.       - О да... Это будет замечательный горячий ужин, который перетечет в не менее жаркую ночь! Ух, уже не могу дождаться, когда ты вернешься. Учти, у тебя ровно два часа и ни минутой дольше!       Стэнфорд согласно кивнул, стараясь казаться спокойным и бесстрастным. Да, этого времени должно хватить, чтобы выполнить намеченный план… однако все равно нужно поторапливаться, ведь неизвестно, как долго придется объясняться с остальными.       Его размышления были прерваны демоном, который неожиданно подлетел к партнеру и сжал его в жадных объятиях, напористо оглаживая напряженное тело.       - М-м, какой ты сладкий, малыш! Так хочется поскорее завалить тебя в постельку и как следует помучить, чтобы ты стонал во весь голос!       Мучительно краснея, Форд с трудом вырвался из захвата.       - Умерь свои порывы, Билл, и дай мне хоть немного прийти в себя! Да и твои соратники, наверное, уже тебя потеряли. Давай продолжим позже, хорошо?       - Непременно продолжим, АйКью! Ну, а сейчас обещанная прогулка. Будь аккуратен, не сверни себе шею, ползая по буеракам. А если вдруг захочешь вернуться пораньше – просто дерни за кольцо на ошейнике, и я тут же притащу тебя к себе!       - Учту, Билл, – внутренне содрогнувшись, ответил ученый. – Ну, тогда до встречи.       - До СКОРОЙ встречи, Стэнфорд! – с довольной усмешкой поправил его Сайфер и взмахнул рукой.       В следующий момент глаза мужчины заволокла темная пелена, а когда она рассеялась, он обнаружил, что стоит в центре пустыря под пирамидой. Похвалив себя за предусмотрительность, Пайнс вытащил из-под большого замшелого камня полиэтиленовый пакет, сунул его в карман и быстро зашагал прочь.       Вечерело. Тяжелые облака, плывущие по багровому небу, казалось, набухли кровавой влагой, и ветер стих, перестав раздувать густой туман, который мутной пеленой стелился по земле. Несмотря на то, что ландшафт несколько изменился за те долгие десятилетия, пока Форд отсутствовал на планете, он был уверен, что сумеет найти дорогу к условленной точке сбора, поскольку во время своих экспедиций так тщательно обследовал все окрестности, что мог с закрытыми глазами нарисовать маршрут. Этот навык здорово пригодился сейчас, когда окружающий пейзаж из радующего глаз лесного массива превратился в черные, зловещие джунгли.       То и дело поглядывая на часы, мужчина торопливо двигался по кратчайшему пути, внутренне собираясь с мыслями перед нелегким разговором с родными. Он почти не сомневался, что сперва наткнется на своего брата, и заранее пытался придумать ответы на те вопросы, которые тот ему задаст.       Так все и вышло.       Когда Стэнфорд только приближался к обозначенному месту, до его ушей внезапно донеслось громкое восклицание, а затем из кустов выскочил и сам Стэнли, держа в руках заряженный дробовик.       Пару секунд близнецы, словно оцепенев, молча смотрели друг на друга, затем, не сговариваясь, бросились вперед и крепко обнялись, смаргивая повисшие на ресницах слезы.       - Господи, ботаник, ты все же пришел! – с трудом подавляя дрожь в голосе, воскликнул Стэн. – Я так боялся, что…       - Мне и самому с трудом верится, Стэнли. Ты представить себе не можешь, как я колебался, прежде чем решиться на последний шаг. Надеюсь, этот разговор останется между нами, потому что я хочу полностью раскрыть тебе весь свой план. Остальным не обязательно знать детали.       - Само собой, брат! Но погоди… что это?!       Разомкнув объятия, Стэн отступил назад и потрясенно уставился на виднеющийся под рубашкой край ошейника. Стиснув зубы, ученый поспешно запахнул воротник, пытаясь скрыть позорное доказательство его рабского положения.       - Так ты до сих пор на привязи у этого мерзавца?! – в негодовании прорычал мужчина, до боли сжимая кулаки. – Если ты не сумел избавиться от его поводка, о каком изгнании может идти речь?!       - У нас нет выбора, Стэнли. Мы не можем упустить единственную возможность вернуть все в прежнее состояние. Я просто надеюсь, что ошейник исчезнет, как только Билла вышвырнет из этого мира, и другие следы его воздействия тоже бесследно пропадут. К сожалению, мы не знаем точно, чего ожидать, поэтому приходится действовать вслепую.       - Постой, ботаник, – голос близнеца задрожал, хотя тот прилагал заметные усилия, чтобы подавить душевную боль. – Если на кону стоит твоя жизнь, тогда я не хочу рисковать! Может, мы придумаем что-нибудь другое?       Стэнфорд тяжело вздохнул.       - Поверь, если б существовал иной вариант, я бы его нашел. К сожалению, у нас нет оружия, способного уничтожить Билла, и нет такой ловушки, в которую его можно было бы надежно запереть. Остается лишь языческий ритуал, придуманный в древние времена… По крайней мере, мы знаем, что он работает, так что обязаны его использовать! Иначе… иначе всему нашему миру вскоре придет конец. Никто и никогда больше не сможет жить, не испытывая страха и не пресмыкаясь перед Сайфером и его прихвостнями. Я не могу этого допустить, Стэнли. Это моя ошибка привела демона на Землю, и я обязан ее исправить!       Глаза мужчины загорелись такой отчаянной решимостью, что его брат тут же понял, что возражать бесполезно.       - Хорошо, Шестопал, мы все сделаем, как ты скажешь. А потом… потом я буду крепко держать твою ладонь и ни за что не отпущу, слышишь?!       Сглотнув застрявший в горле комок, Форд кивнул и принялся торопливо объяснять детали своего плана.       - Итак, суть Зодиака ты уже знаешь – всем участникам нужно встать в круг, взяться за руки и прочитать заклинание. После этого Билла должно выкинуть из нашего измерения, а вместе с ним и тех, кто находится рядом. Я специально собрал весь его сброд в пирамиде, так что отдельно их вылавливать не придется. Однако мне неизвестно, как быстро сработает ритуал – приходится допускать, что весь процесс длится от пары секунд до нескольких минут. Если в этот момент Сайфер ощутит постороннее воздействие, то тут же кинется искать его источник, и ты сам понимаешь, чем это грозит всем нам. Чтобы избежать подобного, я придумал, как ограничить демона хотя бы на небольшой промежуток времени.       Вынув из кармана пакет, он раскрыл его и вытащил пульт дистанционного управления, чем-то похожий на пульт от телевизора, только кнопок на нем было гораздо меньше.       - Вот, гляди. Это поможет нам обездвижить Билла с помощью того самого барьера, который раньше не давал ему покинуть окрестности Гравити Фолз. Сейчас барьер сконцентрирован вокруг разрыва; к счастью, Сайфер не стал полностью уничтожать его, когда получил уравнение, а решил использовать для своих нужд. Теперь же, с помощью устройств, расположенных вокруг барьера, я смогу перенаправить его вектор так, чтобы он выгнулся в обратную сторону и захватил Билла внутрь. Главное устройство находится на вершине пирамиды, в пентхаузе, где я… жил последнее время.       Увидев, как вытянулось лицо брата, Форд отчаянно пытался удержать ускользающее самообладание и не отвлекаться на смущающие подробности.       - Гхм.. так вот, это устройство рассчитано на то, чтобы создать однократный, но невероятно мощный электромагнитный импульс, который заставит барьер оторваться от вершины пирамиды и переместиться вверх. Затем оно просто сгорит от перенапряжения… – его голос задрожал, когда он вспомнил о своем плаще, который тоже стал деталью дерзкого плана. – Но одного импульса должно хватить. Однако, прежде чем активировать это устройство, нужно заманить Билла в нужную точку. И я не зря выбрал именно здешние места – отсюда открывается отличный вид на пирамиду и на разрыв над ней. Ты же принес бинокль, как я указал в списке?       - Разумеется, принес. Все в нашем лагере, который мы разбили пару дней назад.       - Отлично. Так вот, подходя к главному… Сначала я запущу реакцию на самом верхнем приборе, что вызовет его возгорание. Сайфер наверняка захочет проверить, что случилось, и подлетит к нему вплотную. После этого я активирую устройство в пирамиде и, одновременно с ним, устройства в датчиках, расположенных по периметру разрыва. Все вместе они создадут невероятно мощное поле, которое заставит барьер изогнуться в виде сферы и полностью изолировать демона внутри. И лишь тогда мы начнем читать заклинание, больше не отвлекаясь и не теряя ни одной драгоценной секунды!       Выпалив все это на одном дыхании, мужчина замер, глядя на брата и пытаясь понять, насколько доходчивыми были объяснения. Тот сперва ошеломленно приоткрыл рот, но вскоре справился с потоком информации и растянул губы в широкой ухмылке.       - Значит, поймаем этого гада в мешок, как кролика? Звучит заманчиво! Хотел бы я поглядеть, как он будет трепыхаться! Что ж, в принципе, все предельно ясно. Мы должны следить за твоими действиями и сразу же начинать ритуал, как только ты дашь отмашку.       - Все верно, Стэнли. А теперь пойдем к остальным, и ты проинструктируешь их, пока я буду размещать реквизит. Времени мало, так что нужно поторапливаться. Если мы не успеем уложиться в час…       - Не волнуйся, ботаник, у нас все получится! – Стэн ободряюще похлопал брата по спине и, вскинув дробовик на плечо, кивнул головой на едва заметную тропинку. – Пойдем, все давным-давно тебя ждут!       Как Стэнфорд ни готовился к новой встрече с племянниками, как ни старался сохранять хладнокровие, но все его усилия пошли насмарку, когда дети разом кинулись к нему, едва он появился из зарослей, и крепко стиснули его худыми ручонками.       - Деда Форд! – всхлипывая, в один голос воскликнули они, будто пытаясь убедиться, что перед ними действительно их любимый дядя, а не привидение. – Ты пришел!       - Конечно, пришел, ведь я же вам обещал, – ответил мужчина, вытирая мокрые глаза. – Не переживайте, вскоре все будет как прежде. Надо только провести ритуал, и весь этот кошмар закончится!       - Хотелось бы в это верить, – внезапно протянул стоящий поодаль парень в черной толстовке и с зачесанной на лицо длинной темной прядью.       - Эмм.. Ты Робби, я прав? – вырвавшись из рук племянников, Форд вышел на середину прогалины и внимательно оглядел собравшихся. К его облегчению, все были тут, правда, выглядели они намного более уставшими и удрученными, чем в былые времена. – Не волнуйтесь, мы уже знаем, что Зодиак помог изгнать Билла в прошлый раз, значит, поможет и в этот! Главное, правильно расположить символы. Вы же изготовили их, верно?       - Разумеется, дядя Форд! – тут же отозвался Диппер с гордостью в голосе. – Я тщательнейшим образом нарисовал эскизы каждого знака, а Мейбл вышила их на ткани, чтобы даже при попадании влаги они не исказились и не испортились!       - Спасибо, это намного лучше, чем бумажный вариант! – искренне поблагодарил ребятишек ученый. – Теперь осталось лишь сложить их в нужной последовательности…       - О, это пара пустяков! – раздался дребезжащий голос за спиной мужчины. – Мы столько раз изучили твой чертеж, что можем собрать его, даже не глядя!        Форд моментально обернулся, чувствуя, как сердце болезненно сжимается при виде того, во что превратился его самый близкий товарищ. Прежде он не сумел как следует рассмотреть сморщенного, трясущегося старика с длинной седой бородой и едва успел перекинуться парой слов, но сейчас, когда тот стоял прямо перед ним, чувство вины накрыло Пайнса с головой.       Шагнув вперед, он заключил бывшего инженера в свои объятия и, едва сдерживая жгучие слезы, пробормотал:       - Прости меня, Фиддлс! Прости за все. Это я виноват в том, что с тобой стало, только я…       - А, да нет же, приятель, не только ты, – возразил старик, обнимая друга в ответ. – Я сам сделал это с собой, потому что был слаб и труслив. Так что мы оба виноваты… Но теперь, когда у нас есть шанс избавиться от треклятого демона, давай не будем тратить время на болтовню, а поскорее займемся делом! Поговорить мы сможем потом, когда все закончится!       - И мы обязательно поговорим, Фиддлс, обо всем поговорим! – втянув воздух сквозь зубы, Форд разжал руки и обернулся к остальным. – Так, теперь мой брат объяснит вам порядок действий, а я пока буду раскладывать символы. Диппер, ты мне поможешь?       - Само собой, дядя! – мальчишка тут же подбежал к мужчине и вытащил из рюкзака свернутые в трубку плотные рулоны. – Вот, посмотри, все пропорции в точности, как на твоем макете!       Форд лишь кивнул в ответ, боясь, что голос выдаст раздирающее душу беспокойство. Несмотря на все попытки казаться бодрым и оптимистичным, он постоянно помнил об опасности и о том, что по-прежнему находится во власти демона. Раскладывая расшитые куски ткани на утрамбованной почве, он старательно прикрывал рукой ворот рубашки, чтобы никто случайно не заметил тусклую синюю полосу на его шее.       Закончив краткие объяснения, Стэнли тоже начал помогать, подправляя неровности, так что вскоре на земле появился большой белый круг диаметром в несколько футов, в точности похожий на рисунок со стены древней пещеры.       - Теперь вы все должны встать на соответствующие символы, – произнес Стэнфорд, приглашающе махнув рукой. – Я же активирую свои устройства и буду в бинокль наблюдать за действиями Билла. Как только он окажется в ловушке, мы немедленно начнем читать заклинание! Надеюсь, все выучили то, что я написал в записке?       Окружающие закивали, во все глаза глядя на ученого. Наверное, они слабо верили в то, что его план увенчается успехом, и их сложно было в этом винить – ведь совсем недавно Форд и сам в него не верил. Однако они согласились рискнуть своими жизнями ради того, чтобы ему помочь, и он был безмерно за это благодарен.       - Слушай, мужик, – внезапно произнес Робби, окидывая фигуру Пайнса пристальным изучающим взглядом. – Ты вовсе не выглядишь так, будто демон тебя мучает! Наоборот, у тебя даже морщин почти не стало, да и волосы вон какие темные и шелковые. Ты чего там, спа-салоны посещаешь, что ли, пока мы тут пытаемся с голоду не подохнуть?       Стэнфорд открыл и снова закрыл рот, так и не найдя, что ответить. И действительно, теперь, когда они с братом стояли рядом, разительное отличие между ними стало настолько явным, что не заметить его мог только слепой.       - Не смей так говорить с мистером Пайнсом! – гневно рявкнул Зус. – Он один ведет борьбу с Биллом, пока мы все сидим здесь, совсем беспомощные и бесполезные. Имей уважение к тому, что он делает, невзирая на угрозу своей жизни!       - Ладно, ладно, я просто сказал, что он странно выглядит, – попытался оправдаться чернявый. – Ну да пофиг, главное, чтобы все сработало, как надо!       - Да, я тоже на это надеюсь! – заявила девочка со светлыми волосами, которые, несмотря на царящий вокруг хаос, были уложены в элегантную прическу. – Учтите, я без предупреждения ушла из усадьбы, так что родители уже наверняка прочесывают окрестности. Второго шанса у нас может и не быть!       - К сожалению, ты права, – грустно подтвердил ученый, содрогаясь при мысли, что подвергает всех этих людей смертельной опасности. – Поэтому нам надо постараться, чтобы второй шанс просто не понадобился!       Он снова обвел взглядом всех собравшихся и решительно сжал кулаки.       - Надеюсь, все готовы? Тогда приступаем!       Небольшая лесная прогалина, где был разбит временный лагерь, задним концом выходила на обрыв, с которого открывался превосходный вид на окрестности. Именно туда направился Стэнфорд, готовясь к завершающему этапу плана. Сначала он поднес к глазам бинокль, чтобы убедиться, что пирамида и разрыв над ней отлично видны, затем вытащил из кармана пульт и вновь порадовался чрезвычайно быстрому развитию научно-технического прогресса за время его отсутствия. Разве мог он предполагать тридцать лет назад, что передатчики и приемники сигнала станут достаточно мощными для работы на таком большом расстоянии?       Его рука слегка дрожала, когда он направил пульт в сторону пирамиды и нажал первую кнопку. Ранее он уже провел несколько экспериментов, чтобы рассчитать силу воздействия на электронные компоненты, и не сомневался в надежности своих схем. В чем он сомневался – так это в реакции Сайфера. Вдруг тот слишком увлечется попойкой и не обратит внимания на загоревшийся прибор? Или же посчитает эту досадную помеху не особо важной и решит отложить проверку на потом? Демон мог среагировать совершенно иначе, чем рассчитывал Форд, и это была главная слабина всего плана. Оставалось лишь ждать и надеяться…       До рези в глазах вглядываясь в окуляры бинокля, ученый невольно всхлипнул от облегчения, когда заметил крохотную желтую фигурку, подлетающую к дымящемуся аппарату. В следующий момент он нажал вторую кнопку и почти явственно ощутил сильный всплеск электромагнитной энергии. Хотя глазами Пайнс и не мог видеть барьер, но, благодаря многочисленным исследованиям, хорошо представлял его размеры и положение в пространстве. Сейчас, сейчас он должен изменить свою направленность и схлопнуться вверх, окружая Сайфера непроницаемым сферическим коконом…       По-видимому, Билл тоже ощутил, что происходит что-то странное, поскольку обернулся, попытался отлететь чуть в сторону… и почти сразу же наткнулся на невидимую преграду. Едва увидев, как противник озадаченно тычется во внезапно возникший барьер, Стэнфорд бросился к ритуальному кругу и встал на свой символ, протягивая руки соседям по Зодиаку. Стэнли так крепко сжал его ладонь, что сердце мужчины болезненно екнуло. Однако на сантименты не было времени, и Форду пришлось подавить горячее желание обернуться к брату и ободряюще ему улыбнуться. Стараясь, чтобы голос не дрожал, ученый начал читать заклинание, которое тут же подхватили все остальные.       Внезапно вышитые на ткани знаки засветились, наполняясь неведомой силой, и почва слегка загудела от пробегающих по ней потоков энергии. Громкий многоголосый речитатив вознесся над кронами деревьев и устремился прямо в небеса, прося высшие силы о содействии.       И этот призыв был услышан.       Даже не глядя на далекий разрыв, Стэнфорд готов был поклясться, что чувствует его дикую пульсацию. Более того, все окружающее пространство начало меняться, будто сбрасывая налипшую гнилую шелуху и возвращая себе прежний здоровый облик.       Пайнс ощутил, как на глазах вскипают слезы облегчения, и сердце бешено рвется из груди в порыве неукротимого восторга. Неужели у него действительно получилось?! Он сумел, он добился победы, он вернул всем тот мир, который они потеряли по его вине! Совсем скоро демон окончательно исчезнет из этой реальности, и о его недолгом правлении можно будет забыть, как о кошмарном сне!       Неожиданно шею мужчины пронзила резкая боль. Закашлявшись, он прижал руку к горлу и с содроганием услышал эхом разносящийся по округе оглушительный вопль:       - СТЭ-ЭНФО-ОРД!!!       Непреодолимая сила приподняла его над землей, пытаясь утащить прочь; все вокруг замерли, не понимая, что происходит, и только Стэнли обеими руками схватил близнеца за выскальзывающую шестипалую кисть.       - Помогите же, быстрее! – крикнул он остолбеневшим соратникам. – Хватайте его за все, что можете!       Отрицательно мотнув головой, Форд выдернул руку из ладоней брата и отпрыгнул назад, чувствуя, как душа рвется на части.       - Прости, Стэнли. Больше никто не должен пострадать. Позаботься о детях, ладно?       Тугой ошейник еще сильнее впился в шею, вздергивая мужчину в воздух. Уже не в силах говорить, он лишь успел на прощание улыбнуться своим родным и друзьям, которых наверняка больше никогда не увидит.       Все было как тогда, тридцать лет назад – его снова затягивало в чуждое измерение без всякой надежды выбраться. Но сейчас это было намного тяжелее, ведь ему приходилось навсегда расставаться с теми, кого он успел узнать и полюбить. Только мысль о том, что они, наконец-то, избавятся от всех кошмаров и заживут нормальной жизнью, утешала и согревала его сжавшееся от горя сердце.       В последний раз окинув взглядом лесистую равнину с небольшим городком в центре, Стэнфорд закрыл глаза и позволил пространственному разрыву поглотить себя вместе с беснующимся демоном. Что бы ни ждало его дальше – это того стоило. Он исправил ошибку, которую совершил давным-давно.