Дело было весной

Бесконечный путь по Простору прошёл без особых приключений. Только если не считать кошачьих снов — но о них Айрин старалась не то что не говорить — не думать даже. Окружающие и так поглядывали на неё косо. Если вообще отваживались взглянуть. Прощание с караваном вышло слишком быстрым и скованным. Едва добравшись до Простора, Тедди с Айрин решили не терять времени зря: ведь до Севера им ещё ехать и ехать, а дела купцов и караванщиков лишь задержали бы их. Хотя Марк предлагал Тедди, показавшему в схватке с разбойниками недюжую ловкость и мастерство, остаться, тот решительно отказался: по словам самого парня, быть охранником в караване и защищать мешки со специями — не мечта всей его жизни. Айрин же вообще и словом не удостоили: с той самой стычки попутчики старались лишний раз и не смотреть на неё. Поэтому, ожидая Тедди у самой первой повозки она совсем не ожидала услышать человеческий голос. Старик Нед считался в караване чуть ли не выжившим из ума, байки его едва ли воспринимались всерьез… Однако той, что смогла войти в тело зверя и видеть его глазами, грех было так легко сбрасывать «бредовые» истории со счетов. — Варг? — хмыкнула она, выслушав тихое объяснение старика. — Так вас называют, — кивнул он. — А ещё колдунами, нечистыми, оборотнями… Имен-то много, но вот настоящих варгов почти не осталось на свете. Я сам-то двоих видел за все мои семьдесят. Сердце Айрин забилось чаще. Может?.. — Мммм, а кто был первым? Мутные глаза старика лукаво блеснули. — Лет двадцать это назад было, но я помню… Уж я-то помню, — помолчав, он тихо вздохнул. — Животных любил жутко, они его — взаимно. Особенно собаки! Мы встретились, когда я потерял кошель, а там — две трети моего золота! Так этот мальчишка присел на скамью, задремал… и мой кошелек оказался под дверью нашей кельи в ночлежке. Весь провонявший собачатиной. А тот проснулся сразу же и как начнет за ухом чесаться! Как пес, ей-богу… Его звали Симураном. Из рода Касселей — небогатого, но и не бедствующего, родственники его сколотили неплохой отряд и успешно защищают свои земли, а Симуран решил, что в путешествии толку больше, чем в прозябании в чертогах крепости. В этом мы с ним ужасно похоже, пусть он и положе меня лет на сорок. Айрин нетерпеливо затеребила рукав рубахи. — А дальше? — Мы с ним провели вместе несколько дней на перешейке. Я отправлялся на Север, к Винтерфеллу, он же хотел на Юг, учить южанские песенки и соблазнять южанских девчонок. Эх-эх-эх… Старик снова нырнул в свои мысли, переносясь на десятилетия назад. Айрин подобрала свой мешок и поспешила к Тедди — его болтовня затянулась, а им пора было искать ночлежку. Но в мыслях был полный раздрай, а на языке вертелось и вертелось… «Симуран. Из рода Касселей».

***

Солнце клонилось к закату, когда друзья ввалились на постоялый двор. Этот был получше прочих — небольшой и ладный каменный дом с покрытым черепицей жилым флигелем и жестяной вывеской, дребезжащей на ветру. Толкнув плечом дверь, Тедди ввалился на первый этаж где, даром что время было позднее, всё ещё гремели кружки и гудели людские голоса. Айрин поморщилась, закутываясь в куртку, всё же отобранную у Тедди. — Чего гости желают? — стоящая за стойкой хозяйка — пухлощёкая женщина с гривой смоляных волос — улыбнулась. И откуда такое радушие к исхудалым, грязным, не видевшим бани месяц, оборванцам? — Комнату на ночь, еще молока и хлеба, — исходящие из кухни ароматы сводили Айрин с ума, ей до смерти хотелось накупить всего и побольше… Но золото, украденное из Водных Садов, таяло пусть медленно, но неотвратимо. Им предстоял долгий путь на Север, а, значит, покупка теплой одежды, билетов на корабль, да и есть что-то надо… Хозяйка быстро кивнула и нырнула за кухонную занавеску. Когда они с Тедди оплатили еду и сели в дальний угол общего зала, аппетит лишь набирал силу. Айрин скурпулезно разделила хлеб на две равные части, отдала молоко коту… и умяла свою порцию, причмокивая и заглатывая еду едва прожевывая. Тедди, что вел себя намного сдержаннее, не сдержал усмешки. — Будущая Леди Дорна, да-а… Девушка попыталась что-то буркнуть, но не дал сделать этого набитый рот. Пока она отчаянно старалась прожевать, к ним подошла хозяйка и поставила на стол две миски с супом. — Мы не… В ответ на возражения та лишь махнула рукой: — Знаю я таких «путешественников»! Вечером пояса затягивают, зато в три утра — как штык у стойки, мол-де, проголодались. Ешьте-ешьте, — добавила она уже чуть тише. — Суп всё равно завтра только выливать. И ушла, описав пышными юбками пестрый круг. Дорнийцы замерли в недоумении. — Оно… не отравлено? — подозрительно поинтересовалась Айрин. — Пф! — фыркнул Тедди, хватаясь за ложку. — Стала бы хозяйка трактира награждать своё заведение дурной славой! Ешь давай. Но девушке потребовалось некоторое время, чтобы голод снова дал о себе знать. Такое отношение было… непривычным. За трапезами бабка всегда чопорно следила за тем, чтобы на её тарелке была лишь еда, которую отмерила септа — со всеми необходимыми овощами и фруктами (но без излишек вроде сладостей), провозглашая, что здоровье наследницы — превыше всего. Айрин никто никогда не предлагал лишнего, никто не заботился о том, как она себя чувствует (кроме Тедди, но Тедди — дело другое). Как же так вышло, что собственная мать сбегает в Эсос, бабка стремится подложить под старика, а незнакомая женщина — кормит за свой счет? — Ешь, — ткнул её в плечо Тедди. — Остынет же. Суп этот, может, и не был самым вкусным и полезным блюдом в Вестеросе, но, во-первых, дареному супу кости не перемывают, а, во-вторых, живот уже несколько часов пел заунывные серенады. Вскоре тарелка опустела. Однако Айрин не покидало прохладное тянущее ощущение — мерзкий тоскливый страх на дне брюха, что не давал хотя бы на мгновение забыть о том, от чего она бежит. Вернее от кого. Интересно, послала ли бабка погоню? — Наконец-то выспимся, — улыбнулся парень. — Заживут мозоли, откормимся, а там… — Одна ночь твои мозоли не излечит. — Одна ночь?! — в глазах Тедди всеми цветами вспыхнуло отчаянье. — Ты хочешь выдвигаться завтра? — До Севера ещё ехать и ехать. Тем более… — она глубоко вздохнула. — Тем более сегодня я кое-что узнала. Слушая рассказ об истории старика Неда, Тедди лишь хмурился. — Рин, — медленно проговорил он. — Ты уверена, что этот Кассель — твой отец? Судя по голосу, парень был готов отбивать атаки самых глупых и нелепых аргументов. — Конечно нет, здесь ни в чем нельзя быть уверенной! — раздраженно вспыхнула она. — Просто… можно будет проверить это, оказавшись на Севере. Теперь я хотя бы знаю имя человека, которого ищу. — А знает ли он тво… На дворе вдруг послышалось ржание коней, звон кольчуги и человеческие голоса. Рыцари! Айрин вжалась в скамью, кутаясь в рубашку. Понимание того, что так она привлекает к себе ещё больше внимания, пришло не сразу, но страх был слишком силён. А вдруг это ищейки, посланные за ней? Бабка никогда не жалела средств на неё, коль это касалось того, что леди считала правильным, так почему бы ей не нанять рыцарей? Боги, а вдруг там есть сир Манвуди? А сир Блэкмонт, сир Толанд? Они точно узнают её, точно вернут, она вернётся в Сады, она предстанет перед Леди Мартелл, она выйдет за этого старика, о боги, нет, нет, пожалуйста… — Рин, — огрубевшая рука Тедди тронула её за плечо. — На тебя смотрят. Вопреки опасениям, смотрели не прибывшие рыцари, а парочка пьянчуг за соседним столом. Айрин сгорбилась и бросила опасливый взгляд на барную стойку. Слава богам, это не сир Мандвуди, даже не Леон Толанд! Трое тощих, как доски, вояк среднего возраста, с блеклыми волосами и редкими усами не имели ничего общего с загорелыми южанами. Рыцари не были дорнийцами! Судя по доспехам и знамёнам… — Именем короля! — прокашлявшись, завопил самый высокий (и самый блеклый) из рыцарей. — На будущее новолуние объявляется Весенний турнир в Королевской Гавани! Всем же… Посетители трактира, закатив глаза, уткнулись в свои кружки ещё при первых словах рыцаря. Но вышедшая с кухни хозяйка положила этому конец, сварливо уперев руки в бока. — Это чой-то вы здесь забыли, а? С Севера мчались, бедняги, чтоб погорланить на Просторе? — насмешливо проворчала она. — Мы… — Что «мы», заведение хоть выбирайте! Ну вот кого вы на турнир ваш зовёте, а? Стариков да детей? — хозяйка широким жестом обвела помещение. Тедди возмущённо засопел. Остатки препирательств Айрин уже не слушала, но друг вдруг подскочил с места и бодрой рысью направился к дальней стене. Похватав вещи, девушка рванула следом, только успевая гадать, почему их скромный скарб так много весит. Тедди же остановился у большой карты Вестероса и нахмурился, бурча себе под нос. —…месяц… — Что? Тедди обернулся. На лице его расплывалось то самое мечтательное выражение, с каким он сто лет назад — ещё в Водных Садах — рассказывал ей о всяческих книжных храбрецах да героях из рыцарских баек. — Месяц до Турнира! — блаженно вздохнул он. — Турнира? — ужаснулась девушка. — Да! — чуть ли не подпрыгнул Тедди. — Настоящего, рыцарского! Северного! С настоящими конями, с доспехами, с королевами любви и красоты... Айрин его радости не разделяла. Турнир - то место, куда съежатюся рыцари со всех концов Вестероса... даже из Дорна, наверное. В любом случае, там риск быть узнанными стремится к абсолютному максимуму, так что не стоит такая опасность никаких коней и доспехов. Друг выслушал её доводы: аргументированные, спокойные, как никогда верные; без возражений. Он, может, и хотел бы что-то сказать, но не стал. Он вообще ничего не сказал: ни у карты, ни идя по коридору постоялого двора, не в их комнате. Но лицо у него сделалось спокойным-спокойным — как будто неживым. Глядя на это, Айрин хотелось рычать и плакать. Друг уже на утро снова станет тем же шалопаем, что ни словом не попрекнёт её, однако на душе было паршиво: Тедди бросил всё ради неё, распрощался с друзьями и наставником, ударился в бега, чуть ли не преступником в глазах Дорнийцев стал. И всё это — ради её нежелания выходить за старика и мечты найти отца! Так почему же ей не перестать быть эгоисткой и хоть раз подумать о мечте друга? — Мы поедем в Королевскую гавань, — тихо бросила она стоящему у окну другу. — Что? — удивлённо вскинул голову он. — Айрин, раз ты считаешь это опасным… — Всё нормально, — девушка вздохнула. — В Королевскую гавани у нас не больше шансов быть узнанными, чем в любом другом месте, да и всё равно на Север путь держать… Тем более, — её рука сама потянулась к его и сжала тёплую шершавую ладонь, — это — твой шанс, Тедди. Только не покалечься… Парень прыснул, но из глаз его не исчезало счастье. Поддавшись какому-то порыву, он шагнул к девушке и крепко — до хруста костей — обнял её, чуть весь воздух из лёгких не выбив. Айрин поймала себя на том, что улыбается — глупо и совершенно по-детски. Уткнувшись носом в провонявшую потом и солью рубашку друга, она впервые за долгие месяцы почувствовала настоящую радость.