Singular tastes

      Зер0 кажется Экстону какой-то неразрешимой загадкой, сложной настолько, что даже и пытаться не стоит её решить — слишком много на это времени и сил уйдёт, слишком мала будет вероятность того, что затея увенчается успехом. Зер0 странный и отчуждённый, во время привалов он держится от остальных на приличном расстоянии, сидя в позе лотоса и думая о чём-то своём, — в такие моменты на его шлеме появляется многозначительное многоточие, а сам он не двигается, сидя неподвижно, словно сделанная из плоти и крови статуя, — во время миссий он предпочитает выбегать вперёд, незаметно атакуя противников или же, если положение невыгодное, забираться на место повыше, с поразительной точностью отстреливая психов и бандитов по одному. Он почти постоянно молчит, ограничиваясь лишь короткими дежурными фразами, редко спит и ещё реже ест, — Экстон вообще ни разу не видел, чтобы Зер0 присоединялся к ним во время скудной, но всё же трапезы. Складывается такое ощущение, что ассасин питается исключительно лишь светом и воздухом, — и тогда становится понятной и вполне объяснимой его невероятная худоба и почти что хрупкость. Но Экстон знает, что под жёсткой, плотной тканью костюма скрываются литые мышцы, — он схватил как-то убийцу за плечо, оттаскивая в сторону от летевшей прямо на них бандитской машины, а тот сначала заупрямился, напрягся всем телом, не понимая, чего от него хотят, и тогда под ладонью заиграли, перекатываясь, мускулы. Зер0 явно не так прост, как кажется, и Экстона это волнует чуть ли не больше того, что ждёт их в Хранилище.       Он и правда почти не спит — по крайней мере, Экстон ещё ни разу не видел, чтобы он хоть на мгновение прилёг, отдыхая от выдавшейся за день беготни по просторам планеты, — он постоянно бодрствует, стоя на страже сна своих соратников. Ночи на Пандоре длинные, тёмные, опасные, и каждую из них Зер0 вызывается стоять на часах. И, просыпаясь пару раз, чтобы отлить, Экстон неизменно видит тёмную на фоне Элписа в небе стоящую фигуру, кажется, зорко рассматривающую окрестности пустоши в прицел неизменной и горячо любимой снайперской винтовки. Экстон, укладываясь на нагретую за день землю и подкладывая под голову руки, ещё с полчаса смотрит на то, как Зер0, совершенно не замечая бодрствующего товарища, несколько раз обходит импровизированный разбитый лагерь по периметру, внимательно вглядываясь в темноту.       Зер0 никогда не снимает своего шлема, никогда не меняет костюма, и никогда не отходит за ближайшую скалу, чтобы удовлетворить естественные человеческие потребности. Экстону даже кажется порой, что он и не живое существо вовсе, а просто тщательно запрограммированный робот, настроенный так, чтобы с успехом имитировать жизнедеятельность разумного создания. До жути хочется стащить с него шлем, чтобы наконец-то увидеть, что под ним скрывается, но Экстону настолько же любопытно, насколько и страшно отчасти, — а ну как под ним нет ничего, кроме связки проводов? Или же там ужасная зубастая пасть? Или вовсе маленький инопланетянин, управляющий кибернетическим телом? Воображение уходит вразнос, придумывает такие теории, что впору их в книгу записывать, и оттого Экстону ещё сильнее хочется посмотреть на Зер0 без шлема.       Он говорит странными стихами — хайку, кажется? Так это называется? — и это звучит так же странно, как и невероятно круто. Зер0 придумывает их на ходу, и то, что у него это получается настолько легко и естественно, в очередной раз наталкивает Экстона на мысль, что Зер0 — робот.       И только единственный раз чаша весов склоняется в пользу мнения о том, что этот загадочный ассасин — всё же, несмотря ни на что, существо живое.       Его впервые ранят, и Зер0 с удивлением смотрит на собственный простреленный живот, неловко зажимая начавшую тут же кровоточить странно фиолетовой кровью рану. Он пошатывается и оседает на колени прежде, чем слишком поздно подбежавший Экстон успевает его подхватить, заваливается набок и не подаёт никаких признаков жизни — даже его грудь перестаёт вздыматься в дыхании. А Экстон в упор стреляет в ранившего убийцу ублюдка из дробовика, с садистским удовольствием смотрит на то, как разрывают плоть взрывные пули, и осторожно подхватывает Зер0 на руки, относя в машину и предельно аккуратно усаживая на соседнее с водительским сиденье. Он мчится к пещерам, где их ждут остальные искатели, и то и дело поглядывает на ассасина — не умер ли, жив ли ещё, не слишком ли много крови потерял? Но с Зер0, кажется, всё в порядке — основной удар в последний момент принял на себя вконец разрядившийся щит, да и плотная ткань костюма достаточно снизила скорость пули, так что особенно важные внутренние органы не должны быть повреждены. Но осмотреть рану всё же стоит — мало ли что.       Майя быстро перевязывает Зер0, вкалывает ему прихваченную по дороге в одном из аппаратов Зеда «аптечку» и оставляет лежать в самом углу пещеры, там, где тела почти даже не видно из-за кромешной темноты. Она оставляет Экстона сидеть рядом, просит его, чтобы он в случае чего связался с ней или с кем-нибудь из искателей — кроме, упаси господи, Крига, никто ведь не хочет оглохнуть? — и уходит сдавать задание. Экстон позволяет себе привалиться спиной к стене пещеры и сползти по ней на землю, усаживаясь рядом с начавшим тихо, почти незаметно дышать Зер0. Он внимательно рассматривает его, распластавшегося по серому песку, разглядывает всё его тело, тщательно запоминая мельчайшие детали, понимая то, что больше такого шанса и не представится. Зер0 лежит тихо, не двигаясь, и только мерно вздымающаяся грудь показывает, что он всё ещё жив.       Осмелев, Экстон протягивает руку, касаясь пальцев убийцы и удивляясь тому, насколько они длиннее и тоньше его собственных. Он сжимает четырёхпалую ладонь, подносит её к самым глазам и осторожно стягивает перчатку, обнажая светлую, в полутьме кажущуюся насыщенно-фиолетовой кожу. Она нежная, почти бескровная, и Экстон не удерживается, подносит ладонь к собственной щеке и касается ею скулы. Зер0 немного шевелится, и ему кажется, что тот вот-вот проснётся, но ассасин лишь дёргает пальцами и вновь замирает, возвращаясь в прежнее своё положение.       А Экстон осторожно отпускает его ладонь, проводит собственными пальцами по гладкой поверхности шлема и, затаив дыхание, скользит ими ниже, туда, где, как ему кажется, должна быть застёжка или что-то вроде того. Но шлем абсолютно гладкий, и вообще непонятно, как он снимается, и поэтому Экстон разочарованно вздыхает и отстраняется даже на мгновение, словно бы потеряв интерес, но тут же вновь придвигается ближе, почти подползает на коленях к ногам Зер0 и проводит от самых узких бёдер и до острых коленей ладонями, собирая с защитного костюма пыль и невесть ещё какую грязь. Зер0 худ, он сложен почти нескладно, и это смотрится завораживающе, — Экстон, кажется, может запросто обхватить его бедро ладонями. Что он и делает, задерживая дыхание и с волнением смотря на то, как поднимается и опускается грудь ничего не подозревающего ассасина.       Экстону хочется узнать о Зер0 всё — и такая возможность предоставляется прямо сейчас, вот он, лежит бесчувственный и ничего не осознающий, разузнавай, сколь душе угодно. Его хочется раздеть, хочется посмотреть на то, что же скрывается под плотным, непроницаемым костюмом. Но это как-то… неинтересно. Экстон усмехается. Да, именно вот так вот. Не аморальность и неправильность действий останавливает его, — то, что убийца без сознания, наоборот весьма пикантная и возбуждающая деталь, — а то, что прямо сейчас раздеть Зер0 и взглянуть на него — просто неинтересно.       Экстон отнимает руки от бедра убийцы, в последний раз проводит по его впалому животу пальцами, осторожно поправляет сползшую было пропитанную фиолетовой кровью повязку и вновь отсаживается к стене, со скучающим видом подтягивая к себе дробовик и, укладывая его рядом, начиная калибровать турели.       Он разузнаёт о нём всё, но не сейчас, не так.       Ведь будет намного интереснее, если Зер0 разденется для него сам.