Эхо прошлого (вторая версия)

Дара Кеноби брела по тюремному блоку, сжимая в руке световой меч. Вокруг стояла странная тишина: даже вездесущие дроиды, и те отсутствовали. Чувство было такое, что она шла прямо в хорошо организованную ловушку. Едва разминувшись с делавшими обход штурмовиками, коих она уже и не ожидала увидеть, Дара проскользнула в один из пустующих коридоров. В голове настойчиво вертелась мысль: «Нет, не здесь…». Как будто она искала что-то. Или кого-то. В очередной раз свернув в блестящий безжизненный коридор, джедайка внезапно ощутила опасность, а долей секунды позже увидела ее зримое воплощение — чудовище в зловещем чёрном одеянии с мерно гудящим красным световым мечом в обманчиво расслабленной правой руке. Страх железными пальцами стиснул горло, дышать стало тяжело, но Дара чувствовала, знала, что ей необходимо пройти мимо ситха. В том, что это именно ситх, сомневаться не приходилось… Но, будто слыша зов кого-то родного, Кеноби сделала еще один шаг. Навстречу врагу, навстречу смертельной угрозе… На несколько мгновений, казавшихся вечностью, Дара замерла, силясь подавить неконтролируемую панику, мешающую мыслить рационально. Но где-то в глубине души теплилась безумная надежда. Надежда на то, что Вейдер пощадит и даст ей уйти вместе с… С кем-то. Если удастся его уговорить… Девушка, хоть и чувствовала, как шевелятся её губы, но не могла разобрать ни слова из этого странного диалога. Но она точно знала, что уговоры быстро сменились ругательствами и обвинениями. В чём именно Кеноби обвиняла Вейдера — даже для неё самой было загадкой. Но ситх, судя по ощущениям, предложил ей… жизнь. Шанс на то, что Дара спокойно уйдёт и забудет всё, словно кошмарный сон. А ценой станет… Жизнь другого существа, смутной тенью маячившего в этом бесконечном коридоре за спиной Вейдера. И Дара лишь поджала губы, шипя явственное «Нет!». Темный лорд, видимо, другого и не ожидал. Шаг вперед, на дистанцию ближнего боя. И попытка Силой удержать то существо за своей спиной, как будто… желая защитить? Джедайка взмахнула рукой, активируя ярко-желтый клинок, и бросилась в отчаянную стремительную атаку, вкладывая в каждый удар всю свою душевную боль, всю свою ярость, которая внезапно заполнила сознание черной, клубящейся, неукротимой тучей, словно пронизанной сверху донизу вспышками невыносимо слепящих молний. И каждая молния освещала путь вперед, в самое сердце всепоглощающей Тьмы… Она вкусила Тьмы. Той Тьмы, которая кислотой разъедала цепи воли, сковывавшие прежде внутренний гнев. Вейдер отражал ее выпады с лёгкостью, почти не сходя с места. Не пропуская девушку дальше по коридору… И каждым ответным ударом, грозящим просто снести ее блоки, давая понять, что время разговоров закончилось. Бой длился дольше, чем можно было ожидать, учитывая разницу весовых категорий. Ситх, казалось, умышленно не убил ее сразу, позволяя Даре осознать, что в живых она останется, только если примет условия ситха. Вот Вейдер что-то сказал, но девушка не слушала его. Ненависть сконцентрировалась во взгляде, медленно покидая остальное тело, отчего движения становились все медленнее. Волна Тьмы схлынула, не даровав победу. А потом Дара ощутила на шее невидимую удавку. Она стремительно затягивалась, лишая воздуха, застилая глаза темными кругами. «Чудовище!»  И это было последнее, что прохрипела Дара перед тем, как ситх сломал ей шею. Кеноби резко вскочила с кровати, едва сдерживая рвущийся из горла крик. Она дрожала, плотнее кутаясь в тонкое одеяло, а по лицу растеклись слёзы. Ей потребовалось почти полчаса, чтобы успокоиться и окончательно стряхнуть с себя остатки липкого мучительного сна. Кошмар, преследовавший девушку уже больше недели, больше походил на видение, чем на шутки подсознания. Отрывок будущего. Того будущего, в котором она умрет. Бросив взгляд на хронометр, девушка обречённо вздохнула. Пять утра по стандартному времени. Некоторое время она просто лежала, стараясь настроиться на сон, но ничего у не получилось. Её колотил озноб, хотя в помещении было тепло. Сходив в душ, Дара оделась, расчесалась, и, заплетя косу, села медитировать. Однако даже погружение в Силу, всегда быстро дарившее расслабление и покой, теперь едва-едва помогало стереть из памяти ощущения ярости, страха и обреченности. Полное умиротворение пришло только через пару часов. Выпив горячего сладкого кафа, джедайка снова глянула на хронометр. Половина восьмого утра. Уже лучше. В конце концов, раз ей не удалось выспаться, хотя бы потренируется. Заправив постель и надев форму вместо туники, Дара вышла из каюты. Несмотря на столь ранний час, работа на базе Восстания уже кипела вовсю. Девушка засмотрелась на катившегося чуть впереди дроида-уборщика и врезалась в голубоглазого парня со светлыми волосами, который только что вышел из боковой двери. — Ой, прошу прощения, коммандер, — проговорила Кеноби, подняв глаза и натянуто улыбнувшись.— Я вас не заметила… Пройдёмся? Джедай кивнул, взял девушку за руку и, крепко сжав пальцы, пошёл в сторону ангара с «крестокрылами». Некоторое время они шли молча — Не надеялась Вас увидеть в ближайшее время, — наконец негромко сказала Дара. — Аналогично, капитан, — ответил Люк и улыбнулся краешком губ. — Как прошла миссия? — Весьма удачно, коммандер, а Ваша? — Никаких результатов, — Скайуокер нахмурился. — Фетт как сквозь землю провалился. Дара понимающе кивнула. Генерал Соло был фактически лучшим другом джедая, поэтому Люк искал его. Лично. Упорно. Отчаянно. Они шли по коридору, обсуждая свои задания и все то, что творилось с Восстанием в последнее время. Ситуация, несомненно, выходила из-под контроля, но никто ничего не мог с этим поделать. Но вот они вошли в ангар и через несколько шагов затерялись среди истребителей — Что случилось? — теперь в голосе джедая звучала самая искренняя тревога. Он порывисто обнял Дару и зарылся носом в её волосы. — Кошмары, — шепнула Дара, поднимая на него полные боли глаза и обнимая в ответ. Скайуокер кивнул и ещё сильнее прижал её к себе. Слова им не были нужны — Сила давала понимание, недоступное обычным разумным. Люк осторожно приподнял её лицо за подбородок и нежно поцеловал, заключая в тёплый кокон Силы. Через несколько минут, показавшихся ей вечностью, Дара разорвала поцелуй и, отстранившись, посмотрела Люку в глаза. — Я… Я, пожалуй, пойду. — Подожди, — начал Люк, схватив её за руку. — Может, потренируемся вместе? — Да, конечно, но… Немного позже… — только и смогла ответить Дара и одёрнула руку. Затем, увидев кого-то за его спиной, выдавила: — Коммандер… — Да, капитан? — немедленно отозвался Скайуокер. — Да пребудет с Вами Сила, — Кеноби чуть улыбнулась. — Взаимно, — ответил Люк. — До вечера. Кивнув, девушка направилась вглубь ангара, а к джедаю подошёл один из пилотов, и понятливо улыбнувшись, передал, что Скайуокера искала принцесса Органа. Люк качнул головой, сдерживаясь, чтобы не дать волю раздражению — а это для такого Одаренного, как он, было опасно. Джедай понимал, что его и так считают выскочкой из-за того, что, относительно недолго прослужив в Альянсе, Люк поднялся до коммандера, а то обстоятельство, что он встречается с Шейдоу Майер[1], своей ведомой, тоже, по слухам, обладавшей Силой, только подливало масла в огонь. Тем временем Дара уже вовсю копалась в «крестокрыле», пытаясь подавить плохое предчувствие. Работа всегда помогала отвлечься от дурных мыслей, но сейчас Кеноби казалось, что что-то идёт не так. Психанув, девушка вылезла из-под машины и вытерла руки ветошью. Швырнув тряпку на пол и застегнув куртку, джедайка залезла в кокпит истребителя и запустила диагностику системы. Неожиданно взвыл сигнал тревоги, и Дара стряхнула странное оцепенение. В ангар уже толпой бежали пилоты, среди которых был и Люк. — Ну что, коммандер, — заговорила по внутренней связи Кеноби, мгновенно перевоплощаясь в знакомую и привычную всем Шейдоу — бойкую девчонку, не знающую ни страха, ни отчаяния, — встретились даже раньше вечера! Может, покажем этим имперцам ситхову мать? — Да, капитан Майер! — тем же тоном ответил Скайуокер, благодаря Силу, что его улыбку никому не видно. Покинув ангар, Кеноби тут же отдалась полету. Она закладывала головокружительные виражи, уворачиваясь от вражеских выстрелов, и хотя от перегрузок из глаз сыпались искры, а все тело размазывалось по креслу, чувство абсолютной свободы перевешивало все неудобства, а азарту, которым сиял её взгляд, позавидовал бы любой. Девушка не знала, да и не хотела знать, какой вираж закручивает ее судьба. Летая, она забывала обо всех тревогах, обо всех страхах, и уже через несколько минут полёта кошмарное видение рассыпались в памяти пеплом, переставая беспокоить. Летая, Дара чувствовала себя живой. На шаг ближе к свободе…