***
— Капитан Майер, — обратился к Даре один из техников. Девушка начала выбираться из-под «крестокрыла» и взяла лежащую рядом тряпку. Джедайка встала и вытерла руки, до сих пор сохраняя сосредоточенное выражение лица. Она казалось, не слышала собеседника, но прислушивалась к чему-то, недоступному ему. — Эммм… Что? — Кеноби только обратила внимание на техника, хотя она уже знала, зачем к ней подошли. — Извините, задумалась, — губы девушки растянулись в фальшивой улыбке. — Вас вызывала госпожа Мотма, — как ни в чём не бывало продолжил техник, но взгляд и мысли выдавали его. Даре удалось расположить к себе этого человека. — Да-да, уже иду, — ответила джедайка. — Проводите? — Конечно, капитан Майер, — улыбка тронула губы молодого мужчины. Всё время, что они шли от ангара до конференц-зала, где и находилось в данный момент высшее руководство Альянса, они молчали. Только Дара украдкой рассматривала своего провожатого. Он был не очень высоким, но чуть-чуть выше Люка. Короткие тёмно-коричневые волосы слегка вились, а светло-зелёные глаза были полны грусти. На вид ему было не больше двадцати пяти. Джедайка вздохнула, проведя рукой по коротким волосам. Да, конечно, было жалко их стричь, но ради удобства стоило поменять имидж. И вообще… Даже выспавшись, Дара не могла понять, чего ей не хватает. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как запнулась о невысокий контейнер, после чего упала и ударилась об пол, выронив комлинк. — Ситхова мать! — выругалась Дара, подняв разбитый коммуникатор. Вовремя себя одёрнув, чтобы не начать матерную тираду на трёх языках, девушка стала медленно вставать, а заодно и осматривать себя на предмет свежих синяков. И скривилась, когда почувствовала, что повреждения всё же есть, что не укрылось от её провожатого. — Всё в порядке? — участливо спросил техник. — Да-да, всё хорошо, — поспешно ответила джедайка. Сила привычно окутала тело, снимая боль от падения. — Мы почти пришли, — сказал он, улыбнувшись. — Тогда можете уже идти, — ответила девушка. Коротко кивнув, молодой мужчина скрылся в левом коридоре. Некоторое время Дара просто стояла, глядя вслед уходящему мужчине. И решительно отправилась дальше, пытаясь отрешиться от нехорошего предчувствия. Мучавшее девушку уже несколько дней, оно только усиливалось. Но все мысли по этому поводу были отметены в сторону, когда джедайка дошла до нужной ей двери. Ещё раз поправив волосы и одежду, Дара аккуратно постучала. Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, открывая девушке вид на собрание высшего руководства. Кеноби пыталась подавить нервную дрожь. — Госпожа Мотма, вы меня вызывали? — неуверенно начала Дара, буквально чувствуя на себе взгляды остальных. — Да, капитан Майер, — со вздохом ответила Мон. — Вы через неделю отправляетесь на переговоры с представителями планет, желающих присоединиться к нам. Вот датапад, там вся информация — добавила она. — Спасибо. Что-то ещё? Или я могу идти? — спросила Дара, взяв устройство в руки. Тем более, ей нужно было ещё поговорить с Люком… — Идите, — ответила бывший сенатор, возвращаясь к разговору. Девушка коротко поклонилась и вышла из конференц-зала. Нужно было ещё зайти в свою каюту, чтобы постараться починить комлинк, а затем можно будет и дальше покопаться в истребителе… Дара настолько задумалась, что снова споткнулась и растянулась на полу, а ощущения подсказывали, что на этот раз синяком она не отделалась. Растяжение, как минимум. И на этот раз джедайка материлась в голос, пытаясь встать и чуть ли не завывая от невероятной боли. Допрыгалась! — Ублюдочные дроиды, — выругалась девушка в пространство. Сила в очередной раз пришла ей на помощь. Боль почти ушла, оставшись лишь на периферии восприятия. Об одарённости Кеноби знали лишь Люк Скайуокер и Хан Соло. Хоть Дара и доверяла Соло, но свела все контакты с ним к минимуму. А вот с Люком она была честна. Да, врала по мелочи, иногда отказывалась делиться с ним проблемами, не желая волновать из-за пустяков… Но никогда не скрывала некоторой дружеской, как тогда казалось, симпатии к нему и одарённости… Нет. Тут она была честна. Стоит ли говорить, что чувства к Скайуокеру со временем лишь трансформировались? Через некоторое время Кеноби вынырнула из размышлений и обнаружила, что уже дошла до медблока, где ей оказали первую помощь и наложили эластичную повязку на ногу. Дара рвалась сразу после перевязки идти к себе, но меддроид буквально заставил её остаться на несколько дней. В конце-концов, повреждения были достаточно серьезными.***
— Капитан Майер, позвольте представиться — Риору Марон, — сказал подошедший к девушке мужчина средних лет. — Именно меня Вам и придётся сегодня сопровождать. — Отлично, мистер Марон, — флегматично ответила Дара, индифферентно пожав плечами. — Добро пожаловать на борт. Девушка взошла по рампе корабля вслед за тем, кого была вынуждена сопровождать. Ей был интересен этот человек. Обычно люди даже не пытались скрывать своих мыслей, но вот мистер Марон… Мужчина был не так прост, как казалось на первый взгляд. Но лезть с расспросами к нему девушка побоялась. И дело не в том, что он был, скорее всего, политиком (которым Дара не совсем доверяла), но в том, что если он мог запросто узнать о ней чуть больше, чем остальная верхушка Альянса, и шантажировать, ведь с политиков станется. Джедайка вздохнула и прошла в рубку. Не время для подобных мыслей. Вылетев из ангара и совершив все необходимые расчёты для прыжка до Нар-Шаддаа, Дара нажала рычаг, и звёзды размазались в полосы. В том датападе, который ей дала Мотма, были все данные по переговорам. Две захолустные планетки, без каких-либо полезных ресурсов внезапно решили присоединиться к Восстанию… Это было странно, ведь даже Империя не интересовалась такими мирами во Внешнем кольце, не говоря уже о необитаемых системах. Вторая же странность заключалась в том, что встреча была назначена на имперской территории. Да, это существенно осложняло миссию. Если проникнуть на планету было просто сложно, то выбраться с планеты было почти невозможно, если нет связей или «особых» способностей. «А может, это ловушка?» — мысленно спросила Дара, разглядывая полосы гиперпространства. Лететь было ещё долго, можно было бы и вздремнуть, но девушка не хотела. А сомнения, которые одолевали Кеноби, так и не хотели уходить. Что же пошло не так? Может быть, стоило отказаться от миссии и улететь с Люком на Татуин, спасать Соло? И почему так странно-гадко стало на душе? Соскальзывая в медитативный транс, Дара наконец-то расслабилась, не чувствуя себя миной, готовой сработать в самый неожиданный момент. Она уже не видела заглянувшего в рубку Марона, кивнувшего каким-то своим мыслям. Хоть тело и осталось в одном месте, но сознание было раскрыто потокам Великой Силы, словно глаза ничего не чувствующей машины. Благодаря этому она могла мысленнно перенестись в любую точку галактики, где не пропитано могильным холодом и Тьмой, а страх сковывал не только тело, но и душу. Только вот Кеноби старалась понять и осмыслить информацию. Но какие-то её воспоминания переплетались с видениями грядущего, образуя запутанный клубок из образов. Сотни вариантов, раскинувшихся перед её мысленным взором, не давали покоя измученной девушке. Дара перебирала их, словно тяжёлые бусины чёток. Некоторые варианты будто выскальзывали, осыпались, падали и с едва различимым звоном разбивались. Ну, а некоторые… Некоторые будто были теми самыми, о которых говорят: «Предначертано судьбой». Девушке казалось, что она медитировала около получаса, но на самом деле за размышлениями и медитацией прошло уже несколько часов. Вынырнув из транса, Дара осмотрелась. Времени прошло не так уж и много, всего три часа, но девушка чувствовала себя разбитой, так что ей стоило хорошенько выспаться, ведь использовать Силу она действительно опасалась. От мысли о том, что сопровождаемый может выболтать её секрет кому не надо, стало совсем тревожно. Решив всё же хорошенько выспаться, Кеноби поставила корабль на автопилот, зашла в свою каюту, заперла дверь и провалилась в сон. Даже если бы Даре и снилось что-то, то она бы не вспомнила при всём желании.***
Сигнал о времени выхода из гиперпространства прозвучал словно будильник, выдёргивая девушку из липкого забытья. Плеснув себе в лицо водой, Кеноби окончательно пришла в себя. После чего оделась и, зачем-то прицепив к поясу световой меч рядом с кобурой, в которой лежал бластер, пошла в рубку. По дороге Дара столкнулась с Мароном, который читал что-то с датапада, а лицо мужчины выражало крайнюю степень сосредоточенности и неудовольствия. Джедайка просто прошла мимо, решив не отвлекать человека от важного дела. Выведя корабль из гипера, девушка переключила его на ручное управление и направила к планете. Что-то странное было во всём этом, а мысль о ловушке, которой и являлись переговоры, казалась теперь не такой бредовой. Достав сухпаёк, Кеноби решила перекусить, пока есть время. В рубку зашёл Марон. — Капитан Майер, — обратился к ней мужчина, подождав, пока Кеноби прожуёт. — Вы что-то хотели? — спросила Дара, одёргивая тунику, чтобы скрыть сейбер. Даже малейший прокол мог грозить ей как минимум — выволочкой от непосредственного начальства за ношение неуставного оружия, а как максимум — полным разоблачением и дальнейшими разбирательствами насчёт её истинной личности и причин, заставивших скрывать свою одарённость. — Вам не кажется, что эти переговоры больше похожи на ловушку? — озвучил Риору мысли, которые посетили голову Кеноби ещё несколько часов назад и всё же не сочтённые слишком бредовыми. — Да, есть такое чувство, — задумчиво протянула Дара, всё плотнее смыкая ментальные щиты. — Просто интересно, что же ожидать от них, — прикосновение Марона буквально обожгло. — Но с другой стороны… Как бы ни закончились переговоры — следует быть настороже. Дара кивнула, мысленно уже находясь в другом месте. На этом разговор заглох, и на планету они спускались в полном молчании. Не нужно было слов, чтобы понять, что назревает что-то кошмарное. И если не для них (хотя Кеноби в этом очень сильно сомневалась), то для Альянса в целом. Да, Альянс — это лишь красивые лозунги и вывески, но ведь она туда пришла не за этим… Желание отомстить за родителей — вот с чем Дара просыпалась каждое утро. Желание расквитаться с теми, кто заставил её страдать. С каждым днём Кеноби всё больше понимала, что ненависть и желание отомстить — это Тёмная сторона и недостойно джедая, что нужно быть выше этого, но что-то глубоко внутри ей шептало о правильности этого решения. Не давая покоя днём, оно и ночью показывало все тайные желания и задвинутые глубоко внутрь амбиции. И будущее, в котором она преклонила колено перед ситхом. Перед врагом, которого следует уничтожить. Дара стряхнула наваждение. Не время размышлять на философские темы и искать ответы. Им нужно было провести переговоры, а затем ещё и незаметно покинуть имперскую территорию. Почему-то девушке казалось, что вот последнее не очень-то и получится. Тем временем они уже были в атмосфере и получили разрешение на посадку. Экуменополис впечатлял, но не только великолепными панорамными видами, но и оживлённостью, царившей тут. Это вам не Татуин, где оживлённо было лишь в городах и редких оазисах. Кеноби ещё плотнее сомкнула ментальные щиты, но это слабо помогало отгородиться от жизни, кипевшей вокруг. Сила хоть и так была сжата до крошечных размеров, но всё равно. В Альянсе Дара хоть немного, но привыкла к толпе народа, да и Силу прятать было почти не нужно, ведь Одарённых там было лишь несколько человек. Но вот на миссиях действительно приходилось «сжимать» Силу, что уже несколько раз спасло жизнь не только самой Кеноби, но и тем, кто был с ней в одной команде. И вот теперь девушка вновь на миссии. Она не знала, как закончатся переговоры, но факт: ничем хорошим. Это Дара чувствовала всем нутром. И ей это чувство не нравилось, как и то, что оно неотвратимо усиливалось.***
— Приветствую Вас, — обратился к ним невысокий полноватый мужчина лет пятидесяти на вид. — Меня зовут Том Бринер. Я представляю интересы Дералии. — Здравствуйте. Я — Риору Марон, представляю интересы Альянса за восстановление Республики, — ответил Марон, протягивая руку собеседнику. — А это — капитан Шейдоу Майер, — кивнул мужчина на Дару. — Очень приятно, что эта юная леди сегодня с нами, — улыбнулся Бринер, а Кеноби стало гадко, стоило ей коснуться мыслей мужчины. — Взаимно, — вежливо ответила джедайка, прилагая просто титанические усилия, чтобы не скривиться от отвращения, и села рядом с сопровождаемым. — Итак, — Том мгновенно сделал сосредоточенное лицо, а от былого благодушия на его круглом лице почти не осталось следа. — Наша планета желает войти в состав Альянса, а позже — в состав Новой Республики. Ваши условия? Дара молча передала датапад со всем, что было необходимо. А затем отрешилась от спора двух политиков. Глядя по сторонам, она не увидела никого особо подозрительного, но чужой взгляд ощутимо жёг спину. Тогда девушка и решилась на то, чтобы разок «просканировать» помещение Силой. Небольшая волна, видимая лишь Одарённым, не выявила абсолютно ничего, а миниатюрная «глушилка» работала с самого начала переговоров. Стороны довольно быстро достигли консенсуса, и переговоры были окончены. Оставалось лишь подписать некоторые документы. — Приятно было познакомиться, мистер Марон, — Бринер с улыбкой пожал руку почему-то хмурому мужчине. — Капитан Майер, — Том коснулся губами тыльной стороны ладони вымученно улыбавшейся Дары. — Взаимно, — выдавила из себя девушка, продолжая улыбаться.***
Зайдя в номер, который они сняли в той же кантине, где и велись переговоры, Дара зашла в освежитель. Необходимо было смыть пот и грязь, в которую, как ей казалось, джедайку и окунули. Даре было трудно держать себя в руках, когда ясно видишь опасность и не можешь сделать ни единого лишнего движения, и не то, чтобы для предупреждения о ней — чтобы банально не выдать себя. Кеноби стояла под упругими струями душа, а внутри будто ослабили туго натянутую струну. Теперь можно было спокойно выдохнуть. Ещё немного и они смогут улететь отсюда. Но почему же так неспокойно на душе? Даре заметно полегчало, но не настолько, чтобы она потеряла бдительность. И тут она увидела в углу освежителя странный рюкзак, который предпочла не трогать. Мало ли какая гадость там могла быть. — Капитан Майер, — наигранно-спокойно сказал Марон, а Дара, уже не видящая нужды скрывать Силу, услышала, как был взведён курок бластера. — Можете выйти? — Да-да, сейчас, Риору, — будто ничего не подозревая, ответила джедайка, проверяя бластер. А затем положила его в кобуру. Сейбер висел на поясе, но Дара слышала, как Марон переговаривается с кем-то, и чувствовала поднимающий голову гнев, который подавила привычным усилием воли. За дверью находилось трое человек, не считая Марона. Теперь джедайка понимала, почему чувствовала тревогу. Предатель, который мог убить в любой момент. Заставивший довериться, чтобы предать. И все равно она была шокирована[1]. Наплевав на всё и взяв в руки меч, Дара, открыла Силой дверь и начала отбивать тут же обрушившийся на неё шквал бластерного огня. Или же просто уворачивалась от выстрелов, которые постепенно редели. Предатель и его дружки понимали, какую ошибку совершили и медленно начали отступать к дверям. Дара отвлеклась буквально на секунду, но бластерный выстрел уже прошил её плечо. Тихо вскрикнув, джедайка вновь подавила ярость и гнев, оставляя рассудок кристально-трезвым. И постаралась больше не отвлекаться, ведь после удачи своего соратника мужчины уплотнили огонь. Понимая, что долго продолжаться так не может, и либо она убьёт, либо её, Дара улыбнулась. Собственная жизнь оказалась в приоритете. Да и последний вариант её совсем не устраивал… Держа Силой мужчин, Кеноби расстреливала напавших, ведь бластер намного удобнее меча, да и можно было запутать след… Может быть, позже джедайку будет мучить совесть за этот поступок, но не сейчас, когда на кону стоит её собственная жизнь. Дара решила не терять времени, забрав лишь самое необходимое. Ещё раз всё проверив, она закрыла дверь и, оставив электронный ключ, выскользнула из кантины. Сейчас стоило разобраться с тем, куда лететь. И самое главное — на чём. Воспользоваться тем же кораблём, на котором они сюда прилетели, было бы слишком рискованно, а рана, на которую Кеноби в горячке боя не обратила внимания, болела просто невыносимо. Но ещё раз подумав, джедайка решилась, сочтя риск оправданным. В конце-концов, никто этого и не ожидает, что она вернётся туда. Отъехав на арендованном спидере достаточно далеко от кантины, Дара вспомнила о медальоне, забытом на столе в том номере. Девушка мысленно крыла себя матом, но вернуться назад не рискнула. Она надеялась, что при обыске на него не обратят внимания. Да даже если и обратят… Открыть не смогут. Но эта уверенность сошла на нет, когда джедайка почувствовала Тьму, многотонной плитой упавшую на планету. Дара пыталась бороться, всё плотнее смыкая ментальные щиты. Пот струился по спине девушки, а вены на висках ощутимо вздулись. — Быстрее, — прохрипела Дара водителю, сунув ему в руку чип с кредитами. Это подействовало на него вдохновляюще, и спидер набрал скорость, благодаря чему они уже через пару минут были в космопорте. Дара выскользнула из машины и поспешила к кораблю. Её трясло, ноги подкашивались, но джедайка знала, что если не поторопится — её ждёт мучительная смерть. Да, она мечтала отомстить за отца, мечтала убить ситха, но мечты не имели ничего общего с реальностью. Не та весовая категория, чтобы тягаться с ситхом, ибо тот задавит джедайку как таракана, перед этим вывернув сознание на изнанку. За размышлениями Дара успела подготовить корабль к взлёту. Кеноби очень сильно устала — что морально, что физически, понимала, что вот он — последний рывок к свободе. Дождавшись разрешения на взлёт, Дара взмыла свечой в небо, успев уйти в гипер буквально за секунду до того, как был отдан приказ блокировать все космопорты и запретить вылет, а так же блокировать пространство планеты. На этот раз ей повезло. «Будет ли это везение продолжаться дальше?» — спрашивала себя девушка, переводя дыхание и вбивая в новикомпьютер новые координаты. Дара села, стараясь удобнее устроиться в кресле и пытаясь Силой вылечить раненное плечо. На всё Воля Силы…