Черный Замок

Дэй, не выказав никаких эмоций, вошел в свои новые покои. Все в них было серым и безликим — и мебель, и ковер, и лепнина над камином. Это место было похоже на склеп. В памяти Дэйя на мгновение возникла гостиная Эйльриха, он почти физически почувствовал жар от камина, ощутил босыми ногами толстый ворс ковра и… сильные, теплые руки Эйля на плечах… Дэйриил прогнал видение и запретил себе вспоминать. А затем Дэй услышал родной, любимый голос в своей голове, далекий и тихий. «Иду за тобой, братишка!» «Нет!!! Я не могу вернуться!!!» — в ужасе закричал Дэй в пустоту. Но Эйль уже исчез из его сознания. Горечь воспоминаний… Воспоминаний об эмоциях… Настоящих… Таких, на которые неспособны его родственники… воспоминаний о тепле… настоящем, живом тепле… Дэй лег на ложе, застеленное темными покрывалами. Спать не хотелось. Он был слишком взволнован. В камине ярко пылал огонь, но в комнате было холодно. И Дэйриил понял, что этот холод внутри него. Он почувствовал его в первый раз, когда прыгнул в темный портал, когда оставил за спиной Эйльриха. Он снова прогнал непрошенные мысли. На глаза наворачивались слезы. Если бы! Если бы Эйль и в правду забрал его отсюда! Робкая и абсолютно бессмысленная надежда… Он посмотрел на безжизненные серые стены. Они словно вытягивали из него тепло, жизнь… Хотел он того, или нет, он медленно, но верно превращался в скверное подобие своих родственников. Дэй снова вспомнил уроки Эйльриха. Он расслабил сознание, прекратил думать. Глубоко вдохнул. Непрошенные мысли ушли из его головы. Взгляд стал ясным. Теперь он по-другому видел комнату. Его взгляд скользил по стенам, мебели, подмечал каждую деталь, но не задерживался ни на чем. А затем он ощутил присутствие. То, что было в его комнате, не являлось живым существом. Он почувствовал Тьму. Древнюю, беспросветную Тьму, лишенную сознания, пропитывавшую живые, каменные стены Цитадели. И он радовался, радовался, словно ребенок, ведь он больше не был одинок. Ему окончательно расхотелось спать. Он поднялся и подошел к двери цвета запекшейся крови. Дверь, конечно же, была заперта сильным магическим заклятием. Дэйриил улыбнулся. Он был бы разочарован, оставь родственнички дверь открытой. Дэйриил легонько ударил по ней Темной Силой. Дверь, с тихим скрипом, распахнулась, словно заклятья и не было. Тьма была рядом с Дэйем, обволакивала его, словно кокон. Дэйю больше не было холодно. От вседозволенности сладко закружилась голова. Он вдруг понял, почему родные скрывали от него свои разговоры за столом. Они просто боялись его. Он слишком сильный и слишком отличается от них всех. И… он лучше их всех вместе взятых, а потому вправе делать все, что ему вздумается! Он — Темный Лорд! И он у себя дома. Затаив дыхание, Дэйриил шагнул в темноту. Никто не пытался остановить его. Дэй бесцельно пошел по утопавшему во мраке, скудно освещенному коридору. Все здесь было пропитано памятью бесчисленных человеческих смертей. Мучительных, медленных. Он чувствовал их, почти видел. Слышал предсмертные крики. И Дэй убил свои эмоции. Он просто шел вперед. Всего лишь… жалкие смертные, их жизнь — только миг… Он шел на тихий, но настойчивый зов Тьмы. Именно она вела его вперед. А затем он услышал крики, теперь уже в настоящем. Услышав их, Дэй не испытал абсолютно ничего, он только напряг слух и пошел быстрее… «Дэй! Вернись сейчас же в эту демонову комнату, паршивец!!!» — голос Эйля был все таким же далеким, но… определенно очень злым. «Уйди из моей головы!» — рявкнул в ответ Дэйриил и снова упрямо ускорил шаг. Эйльрих замолчал. Теперь Дэй почти бежал. Крики стали громче. Он почувствовал в воздухе сладковатый запах свеже пролитой крови. Тьма была повсюду, впитывалась ему под кожу, сквозь поры. И ему это нравилось. Дверь в покои Темного Государя он распахнул ударом ноги. Небрежно отшвырнул от себя охрану — их было всего лишь трое. Слабаки! Хоть и все чистокровные. Миновав гостиную, он вошел в спальню… Он вдруг понял, что Отец воссоздал дома Темную Цитадель в миниатюре. Интерьеры, покои. Все один в один. А затем он забыл и об Отце и о доме. Он увидел… оживший ужас! Повсюду были растерзанные трупы людей. Именно людей. Но в них всех была небольшая примесь Темной Крови. Слишком ничтожная, чтобы творить магию. Страх мгновенно отрезвил его… Страх и отвращение… Эйль сумел привить ему стойкое отвращение к бессмысленной жестокости. Эйль ненавидел пытки. Чудовищно, недопустимо причинять боль тем, кто слабее, кто не может защититься. Так учил его Эйль… Он снова стал собой, только Дэйем, только Сыном Замка. Он хотел убежать… Но что-то удерживало его… Ноги словно приросли к каменному полу… — Темный Лорд! Сжальтесь! К нему бросилась худая девчонка в изношенном, грязном платье. Ее лицо было в саже, волосы спутаны. Глаза смертной, неестественно расширенные от ужаса, пристально смотрели на него. Девушка судорожно схватила его за руку, затем спряталась за его спиной. Он почувствовал прерывистое дыхание на своей горячей коже. Рядом захрипел смертный мужчина. Его руки и ноги были отрублены, живот вспорот, но… он все еще оставался жив! Дрожа от ужаса, Дэй быстро нанес милосердный удар Темной Силой. Жизнь, удерживаемая в обрубке тела, мгновенно угасла. Дэй услышал несколько стонов и снова ударил Темной Силой. Он не смотрел. Он боялся увидеть то, что осталось от человеческих тел… но все еще было живо, вопреки всем законам природы. — Темный Лорд, — тихо прошептала девушка. И он почувствовал ее страх. А затем он увидел Государя. Перед ним был худощавый мужчина с ни чем не примечательной внешностью типичного Темного. Короткие, черные волосы, янтарные глаза, бледная кожа. Не больше тридцати лет. Дэй даже мог бы счесть его если не красивым, то привлекательным… если бы не взгляд. Холодный. Пустой. — А, Дэйриил! — Государь попытался придать своему голосу подобие приветливости, но актер из него был скверный. — Не ждал тебя так скоро! Кто-то другой, невидимый говорил голосом Государя… — Ты… пьешь их смерть. И боль, — тихо сказал ему Дэй. Внутри него все закипало. Его собственная Тьма жаждала вырваться на свободу. — Всего лишь смертные! Жалкие, ничтожные твари! Девушка за его спиной задрожала. Дэй почувствовал прикосновение. Рядом с ним было что-то неосязаемое… ледяное… не мертвое… но и не живое… То, что коснулось его, было лишено плоти, но от этого не становилось менее реальным. Словно зачарованный, он сделал несколько шагов к алькову. Государь вдруг оказался рядом с ним. Их взгляды встретились. Бледные, тонкие руки легли на плечи Дэйя. Ледяные, словно у мертвеца, сильные… Заскользили по спине. И Дэйриил почувствовал желание… Он никогда не испытывал ничего подобного раньше… Даже, когда рядом был Эйль… Он желал приблизиться к Тьме. Вечной и прекрасной. Он желал… стать Тьмой… Тьмой, скрывавшейся за этим бледным, мертвенно восковым лицом… Стать частью этого мира. Его мира. Он словно просыпался от долгого, тяжелого сна. Не Государь смотрел на него сквозь древние глаза, янтарные, как и его собственные. И не Государь касался его безжизненными, ледяными руками… ласкавшими, но готовыми в любую секунду сжать стальной хваткой, крушить кости. Смертная девушка отползла к двери и замерла, свернувшись клубком, пытаясь сдержать дрожь. — Хочешь оставить ей жизнь? — это был голос Государя, но говорил кто-то другой. Бестелесный, скрывшийся во Тьме. Дэй почти видел его, видел сквозь плоть. Он слышал в этом голосе алчность, жажду обладать им. Чужие руки легли на его бедра. Дэйриил хотел эти руки, хотел незнакомца, хотел… Вечность. Тьму. Дэй снова вгляделся в бледное, красивое, но неестественное лицо, ставшее всего лишь карнавальной маской. Он, словно завороженный смотрел на губы, перепачканные запекшейся человеческой кровью. Он больше не чувствовал отвращения, только восторг, только желание… коснуться этих губ, почувствовать вкус смертной крови, пролитой во славу Тьмы. Он сжал худые, холодные плечи. Дэй знал, что прикасается не к Государю, а к тому, кто был внутри его тела. Он потянулся к окровавленным губам. Дэй забыл обо всем… Мораль… Нравственные нормы… Он жаждал получить того, кто скрывался в чужом теле… Он желал получить Тьму, всю, без остатка. Тьму за гранью зла или добра, сутью бывших одним… «Дэй!!! Обратной дороги не будет! Для нас обоих!» Голос Эйля ворвался в его сознание и разорвал морок. Он вздрогнул. Вырвался из когтей чужой воли. Уцепился за далекий голос Эйльриха, снова удержавшего его на краю… Дэй Охотник очнулся и ударил своей Темной Силой. Но не только ею. Серебряная Сила Эйля, которую он пил маленькими глотками, смешалась с его Тьмой, Силой их Отца, пропитавшей его душу и тело насквозь. Он не был просто Темным… И потому он мог сопротивляться… Сопротивляться тому, кого не видел… Государь… упал. Его лицо исказилось от гнева. И Дэй знал, чей это гнев. Дрожа от ужаса и омерзения, поскальзываясь на мокром от крови каменном полу, он бросился к выходу, не оглядываясь, перепрыгивая через растерзанные трупы. Он схватил за плечо дрожавшую девчонку и резко сжал. Смертная вскрикнула от боли и вскочила на ноги. — Беги! — приказал он ей. Они за несколько секунд преодолели гостиную, оставляя на каменных плитах темные, кровавые следы, мгновенно исчезавшие. Цитадель жадно впитывала кровь и боль… Дверь распахнулась, и на пороге Дэй увидел… Темную Леди. Ту самую, которая заговорила с ним в обеденном зале. Дэйриил не мог объяснить почему, но он не боялся ее. «Поторопись. Он может и передумать», — красивый голос леди прозвучал спокойно и отрешенно, как и голоса других Темных, но Дэй прекрасно знал — это лишь притворство. …Темная Леди помогла ему найти его покои. Смертная, дрожа и всхлипывая, повисла у него на плече. — Не бросайте меня, Темный Лорд! — шептала она, словно в лихорадке. Дверь цвета запекшейся крови распахнулась перед ним. — Больше не ходи здесь один, Дэйриил, — тихо и печально сказала Темная. — Это неподходящее место для одиноких прогулок. — Моя леди, могу я узнать Ваше имя? — спросил Дэй, глядя в ее янтарные глаза. — Марисса, — едва слышно сказала она. — Почему… мне кажется, что я знаю… Она глубоко вздохнула и улыбнулась. — Не ходи один по Темной Цитадели, Дэйриил, — повторила она. Затем леди осторожно коснулась руки смертной девушки. — Как твое имя, дитя? — спросила Марисса, и в голосе ее не было презрения. — Кьяра, — тихо ответила девушка. Смертная прекратила рыдать и трястись, едва рука Темной коснулась ее. — Иди со мной, дитя. Я смогу сохранить твою жизнь. — Но… — попытался возразить было Дэй. — С тобой ей нельзя оставаться. Ты… нестабилен, Дэйриил. Он мгновенно понял, о чем говорила Темная Леди, и не стал возражать. Его Тьма могла в любой момент вырваться на свободу и выпить смертную, всю, до капли. Воздух задрожал, Марисса и Кьяра просто исчезли. Дэй изумленно протер глаза. Он стоял один, на пороге своей новой, безликой, серой комнаты. Тени в глубине коридора начали сгущаться и медленно потянулись в его сторону. Быстро, насколько было способно его тренированное тело, Дэй вбежал в комнату и захлопнул дверь. Вот теперь он начал бояться! Он боялся потерять себя в этой вечной, холодной темноте… «Эйль!!!» — беззвучно закричал он в пустоту. — «Эйль!!! Забери меня отсюда!!!» И едва не разрыдался от радости, когда услышал родной голос. «Хорошо, чертенок! Только не наломай дров!» «Да, Эйль!!!» «И слушай Мариссу! Она… на твоей стороне!» … Эйльрих спал не больше трех часов в сутки. Для Охотника этого было вполне достаточно, чтобы восстановиться. Но Дэйриил выпил почти всю его Силу. И теперь он очень быстро уставал. А усталость сделалась для него непозволительной роскошью. Он редко охотился, ведь охота отнимала драгоценное время, которого у Дэйя становилось все меньше. Эйль ел сырое мясо, совсем немного, просто, чтобы не начать падать в голодные обмороки. К счастью, организм Сына Замка, даже ослабленный, мог с легкостью переносить такие нагрузки. Эйльрих останавливался на привал только, когда начинал путаться в крыльях от усталости. Он спал на мокрой земле, под струями ледяного ливня или на холодных скальных камнях, продуваемых воющим от вечной тоски ветром. Он засыпал мгновенно, едва касался земли, наскоро проговорив заплетающимся от усталости языком защитное заклятие. Эйльрих никогда не забывал о защитном заклятии. И не потому, что сильно беспокоился о собственной жизни. Его жизнь была важна для Дэйя. Только он мог вырвать чертенка из когтей его алчных Темных родственников. …Дэй наугад взял с полки книгу. Библиотека Темной Цитадели была огромна. Пространство внутри было изменено с помощью Темной Силы. Дэй не видел стен. Вокруг простирались, утопали в сумраке, сгущавшемся под невидимым потолком, бесконечные стеллажи с древними книгами. — Нужная книга сама найдет вас, Темный Лорд, — сказал Шейд и заискивающе улыбнулся. Дэйю не понравилась его улыбка, уж слишком угодливая, слишком подобострастная. Он везде, словно случайно, натыкался на Шейда. Силы в колдуне было меньше, чем в других Темных, но они все подчинялись ему. Шейд, словно, паук плел интриги, собирал тайны и сплетни, чтобы использовать их для шантажа своих жертв. Шейда боялись, и ни один из Темных не рискнул бы открыто выступить против него. Так сказала Марисса. А еще она сказала, чтобы Дэй не вздумал гнать от себя Шейда, последствия могли быть непредсказуемы. И Дэйриилу не оставалось ничего другого, как терпеть надоедливого родственника рядом. Книга в руках Дэйя была очень старой. Обложка и переплет были сделаны из толстой, жесткой кожи. — Что ж, Темный Лорд, полагаю, вы желаете в одиночестве насладиться чтением, — Шейд снова улыбнулся своей противной, приторной улыбкой. Дэй блокировал эмоции, он не мог допустить, чтобы Шэйд узнал, насколько ему омерзителен. — Благодарю, Лорд Шейд, вы абсолютно правы. Дэйриил тоже улыбнулся. Он старался держаться как можно естественнее в присутствии других Темных — еще один совет Мариссы. Небольшое колебание воздуха и Шэйд исчез, быстро шагнув в межпространство открывшегося портала. Дэй мгновенно забыл о нем. Обложка книги в его руках вдруг сделалась горячей. Книга хотела, чтобы он открыл ее. Стульев в библиотеке не было и Дэй уселся с книгой на полу, рядом со стеллажом, с которого ее взял. Пол был теплым и Дэйриил вдруг почувствовал редкие удары в камнях, словно замедленные удары пульса. Цитадель, как и Замок, была живой. Но, в отличии от Замка в ее камнях не было разумного сознания, только вечная Тьма, не мертвая… Книга в его руках раскрылась. Желтые, старые страницы были абсолютно пустыми. Дэй пристально вгляделся в них. На странице начали проявляться незнакомые ему, диковинные буквы и руны Древнего Языка. Дэй не смог сдержать разочарованного вздоха. Эх, если бы Эйль сейчас был рядом! Он бы прочел эти строки играючи! Тоска и отчаяние снова впились в его сердце. Без Эйля он не чувствовал себя целым. Но понял Дэй это слишком поздно… Он глубоко вздохнул и сконцентрировался на книге. Дэй пристально вглядывался в красивые, незнакомые буквы и руны. Он услышал тихий, нечеловеческий шепот и слова со страницы вдруг оказались у него в голове. Он просто знал. Страница перевернулась. Нечеловеческий шепот звучал непрерывно. Дэй прочел в книге не больше десяти страниц, а затем она закрылась. Сколько бы он ни пытался ее открыть — книга словно окаменела. Обложка стала ледяной. Дэй услышал негодующий беззвучный крик. — Все-все, понял! — тихо сказал он вслух и улыбнулся. Книга вырвалась из его рук и сама вернулась на полку, на прежнее место. Дэйриил услышал множество беззвучных голосов. Книги звали его, просили прочитать их. Но книг было слишком много. Дэй прислушался, один из голосов звучал громче, чем остальные. Дэй вытянул руку. Через мгновение его пальцы сжали древний переплет. Книга просто появилась у него в руке. Он вновь смог прочесть лишь несколько страниц, а затем книга закрылась в его руках. Он не пытался открыть ее вновь. Книга исчезла и вернулась на свое место на полку. …Дэй провел в библиотеке весь день. Когда за огромными окнами, украшенными искусными, разноцветными витражами начало смеркаться, шепот книг в его голове резко смолк. Рядом с ним снова заколебался воздух и распахнулся темный зев портала. — Леди Марисса, для меня великая честь… — начал Дэй формальное приветствие, согласно этикету. — Прибереги эти глупые, цветастые фразы для Шейда! — нетерпеливо прервала его Марисса. На ней было модное атласное платье, цвета темного изумруда. Платье было слишком заужено в талии, и вырез на груди был недопустимо глубоким. На шее Мариссы блестели тонкая золотая цепочка и крошечный изумруд. — Сожалею, что огорчил вас, моя леди, — снова, согласно этикету сказал Дэйриил. Марисса лишь раздраженно махнула рукой. — Твой урок сейчас продолжится, Дэй. Но не здесь. Рядом с ними вновь открылся портал, Дэйриил не стал возражать и первым прыгнул в него. … Они оказались в лесу. Дэй сразу понял, что лес изменился под воздействием Темной Силы — деревья были огромными и странно искривленными. Дневной свет окончательно померк. Платье Мариссы и изумруд на ее шее засветились в темноте зеленоватым светом. Дэйриил вдруг с изумлением понял, что деревья расступаются перед Темной Леди, они нелепо шевелили искривленными сучьями и узловатыми корнями и, словно огромные насекомые, отползали в стороны. Трава и почва диковинным образом оставались неповрежденными. Вскоре вокруг них образовалась небольшая поляна. — От теории к практике, Дэй! — бодро сказала Марисса. — Что ты можешь сказать про здешний лес? — спросила она его. — Он Темный, — без колебаний ответил Дэйриил. — И что это значит? Тоска острой иглой кольнула сердце. Дэй снова вспомнил Эйля. Эйльрих часто задавал ему подобные вопросы. И он сам находил на них ответы… — Дэй! Не раскисай! — в голосе Мариссы послышались командные нотки. — Да, моя леди. — К демонам этикет! Отвечай на мой вопрос! — Лес полон Тьмы, — уверенно сказал Дэйриил. Он тоже начинал злиться. Темная Леди считает его тупым, раз спрашивает такие очевидные вещи. — Весь наш мир, Дэй, полон Света и Тьмы, — тихо сказала Марисса. — И сегодня ты научишься черпать Тьму из внешнего мира. Знания уже у тебя в голове, осталось лишь применить их. — Но… ведь Тьма уже есть внутри меня, — Дэй изумленно посмотрел на Темную Леди. — Зачем мне собирать ее извне? — Затем, Охотник, что той, что внутри тебя, однажды может не хватить, — спокойно ответила леди Марисса. — Перейди на Истинное Зрение и замедли сердцебиение, — приказала она. Дэйриил больше не спорил с ней. Стоило ему взглянуть на лес Истинным Зрением — все вокруг изменилось. Лес больше не казался ему уродливым. Он увидел причудливую игру Света и Тьмы. С каждым новым ударом его замедленного сердца он все четче видел мир вокруг. «Возьми совсем немного», — тихо сказала Марисса в его голове. Дэйриил почувствовал Тьму, вкусную, чернильную, густую. Он перестал думать, заскользил по искривленным ветвям деревьев, по ночному небу пустым сознанием. Так учил его Эйльрих во время медитативных тренировок. Дэйриил ничего не сделал, но он почувствовал, как его тело вытягивает Тьму из внешнего мира, впитывает ее в себя, словно губка. Закружилась голова… Дэйриил становился… все сильнее… «Остановись», — приказала Марисса. Он подчинился. Мир вокруг снова стал прежним, обычным. «Ты усвоил урок», — Марисса улыбнулась. — «И очень скоро он пригодится тебе». …Портал схлопнулся за его спиной. Дверь цвета запекшейся крови снова была перед ним, но Дэйриил не пошел к себе сразу. Ему послышались шорохи и шепот в глубине коридора. Любопытство, как всегда, оказалось сильнее здравого смысла. Дэй сделал несколько беззвучных шагов. Он не был разочарован. Кто-то из Темных сгустил мрак в коридоре, чтобы скрыться от чужих глаз. Для Дэйя это не являлось проблемой — его зрение, хоть еще и не Охотника, нельзя было обмануть тьмой, в том числе и магической. Дэй услышал и мгновенно распознал шелест шелковых юбок женского платья, он часто слышал этот звук теперь, когда общался с Мариссой или отправлялся в Тронный Зал, где собирались благородные Темные Леди. Голосов было два — мужской и женский. Дэйриил сразу узнал ненавистный голос Шейда. Второй голос, молодой и красивый, тоже был знаком ему, но не так хорошо. Сквозь мрак он увидел Шейда, обнимавшего красивую Темную, судя по роскошному платью, леди. В стене появилась беззвучно распахнувшаяся дверь и парочка исчезла за ней. Дверь захлопнулась за их спинами, а затем на ее месте снова возникла стена. Леди… Дэйриил определенно уже видел ее! Они все здесь так похожи! Это же… Элайна! Одна из приближенных фрейлин Мариссы! …Дэй вернулся к себе. Он запер дверь цвета запекшейся крови с помощью заклятья, которому научил его Эйль. Спать не хотелось. Вот так сюрприз! Шейд крутит с фрейлиной Мариссы! То, что он не пылает любовью неземной к этой девице, не подлежит сомнению. Но Шейд ничего не делает просто так. Дэйриил решил предупредить леди Мариссу. Ведь она помогла ему. И она поделилась с ним знаниями. Дэй не хотел увидеть и ее обезображенный труп на площади Имриса. Леди Элайна, определенно, не проживет долго, это Дэй знал точно. Впрочем, она знала, на что шла, когда придала свою госпожу. Дэй заснул только на рассвете, но ненадолго… …Небо вокруг сияло пронзительно яркой, бирюзовой синевой, почти, как его глаза. Эйль тяжело дышал после боя. Раненый дракон парил перед ним, едва шевеля крыльями. Он больше не был одержим. Теперь его взгляд стал вполне осмысленным. «Убей меня, Охотник! Я заражен Тьмой…» Эйль все еще медлил в нерешительности. Он ненавидел убивать бессмертных, особенно Огненных Братьев. «Убей! Или через меня он доберется до всего Клана! И тогда он направит моих собратьев на твоего Отца, Охотник Эйльрих!» Эйль ударил Лунным Клинком по блестящей, чешуйчатой шее. Брызнула горячая, темная кровь. Дракон взмахнул крыльями и бросился вниз, на острые скалы. Его жизнь вспыхнула яркой, огненной искрой и через мгновение угасла. Звенящая тишина оглушила Эйльриха. «Спасибо, Охотник…» — услышал он тихий, нечеловеческий голос в своем сознании, голос, подобный шелесту безжизненных, осенних листьев. Голова снова закружилась от очередного приступа проклятой слабости. Ему все еще было трудно драться. «Эйль», — едва слышный, родной голос. Знакомое, теплое прикосновение Темной Силы. Дэйриил вновь делился с ним Тьмой. «Вернись, Эйль!» — шептал Дэй, а сам надеялся, верил, молился и богам и демонам, чтобы пришел за ним вопреки всему… «Только… вместе с тобой… братишка…»