Черный Замок

…Известие о бале обрушилось на Дэйриила горной лавиной. Он не хотел идти, но леди Марисса была непреклонна. — На этом балу будут все самые благородные семейства с Темной Кровью, и ты просто не имеешь права его пропустить. Ты нанесешь смертельное оскорбление сильнейшим из Темных, если не соизволишь явиться и хотя бы немного потанцевать с их дочерями. Вместо ответа Дэй глубоко вздохнул и с тоской уставился в каменную стену. Он терпеть не мог девчонок, особенно, благородных. А уж танцевать с ними, вести светскую беседу… И кого из богов или демонов он так сильно прогневал, за что заслужил столь страшное наказание?! В голове раздался беззвучный смех Эйля. «Смотри, паршивец, не отдави Темным девицам ноги! И не молчи с ними, словно воды в рот набравши!» «Поторопись!!!» Марисса мило улыбнулась. — На балу будет… твоя кузина Рианнон. — И что с того?! — совсем не по этикету спросил ошалевший Дэй. — Замечательная девушка. Прекрасная, утонченная, с чистой Темной Кровью. Да и Силы в ней очень много. Дэй вздрогнул. — Почему вы рассказываете мне о ее достоинствах столь подробно, моя леди? — спросил он, уже зная ответ. — Это… отличная партия для тебя, Дэйриил. Шейд все решил с ее отцом. Осталось лишь назначить дату свадьбы. Дэй похолодел. — Но… — резкие слова замерли у него на языке. — Я знаю, что этой свадьбе не суждено состояться, Дэйриил, — Марисса грустно вздохнула. — Твоя мать… — сказала она, отвернувшись от него, — мечтала бы видеть рядом с тобой такую девушку, как Рианнон. Но, ты ведь уже сделал выбор. Она снова грустно улыбнулась и посмотрела Дэйю прямо в глаза. — Хотя бы потанцуй с ней. Он не ответил. «Спасай! Они хотят меня женить!!!» Одежда, принесенная смертными слугами, не вызывала у Дэйя ничего, кроме ужаса и отвращения. Белая рубашка с кружевами… Слишком белая! И ткань слишком тонкая! Даже Эйльрих посовестился бы одевать на него такое безобразие! Камзол из черного бархата с отвратительными, золотыми пуговицами. Кафтан, тоже из черного бархата. Приталенный, точно по его фигуре. Узкие бриджи, конечно же, тоже черные. И ботфорты, только они ему и понравились. — Из кожи мантикоры. И точно по твоему размеру, — гордо сказала Марисса, заметив его пристальный взгляд, остановившийся на ботфортах. — Все лучшее для Темного Лорда. Эйльрих учил его носить официальную одежду, правильно двигаться в ней, вставать, садиться за стол, делать поклон. Дэй люто ненавидел эти уроки, но теперь скучал даже по ним… — Ах, Дэйриил! Если бы ты только мог остаться с нами! Если бы и вправду смог жениться на Рианнон! Темный Трон стал бы твоим! — глаза леди Мариссы загорелись знакомым алчным огнем. — Никто бы не посмел оспорить твоего права на власть! И все здесь… стало бы твоим! — Моя леди, — Дэй смущенно уставился в пол. — Мне нет дела ни до Рианнон, ни до Темного Трона. — Знаю, Дэйриил, — в голосе Мариссы была слышна горечь. — Он будет здесь. Уже очень скоро… И он не уйдет без тебя. Дэй вздрогнул. Огромный зал сиял ослепительным блеском и не только от сотен магических свечей, свет которых отражался в бесчисленных украшениях, в драгоценных камнях с безупречной огранкой, в хрустале и зеркалах. От стен из темного камня исходил приглушенный золотистый свет, он становился то сильнее, то слабее, пульсировал, словно живой. Дэйриил на несколько мгновений оглох и ослеп. Он вдруг вспомнил о растерзанных трупах смертных в покоях Государя… Дэй смотрел на великолепную, сверкающую красоту вокруг, но перед его глазами были окровавленные, обезумевшие от боли люди… Серебряная Сила Эйля осторожно коснулась его. «Веди себя естественно», — тихо сказал Эйльрих в его голове. Дэй почувствовал себя немного увереннее. Видение исчезло, и вокруг снова были только сияющий огнями, бальный зал и Темные, разодетые в роскошные наряды и обвешанные драгоценностями. Эйль тихо рассмеялся. «Не будь таким мрачным! Веселись!!!» Хоть это и было грубым нарушением этикета, Дэйриил все же позволил себе взглянуть на леди Мариссу. Он увидел ее в глубине зала, в окружении многочисленных знатных, влиятельных поклонников и фрейлин. Леди вела непринужденную, светскую беседу ни о чем. Официально Марисса все еще хранила траур после смерти своего очередного супруга, а потому для бала Темная леди выбрала черное платье из атласа с узким корсетом, стягивающим осиную талию, и пышными юбками. Длинные, черные, словно вороново крыло волосы, разделенные на прямой пробор, были завиты в крупные локоны и изящно спадали на белые плечи и грудь, обнаженную нескромным декольте, притягивавшим восхищенные взгляды мужчин. Нитка жемчуга украшала тонкую, лебединую шею. Темная леди была прекрасна красотой ядовитого цветка, великолепного и смертоносного одновременно… Марисса посмотрела прямо на него и едва заметно улыбнулась. Тэйхис находилась неподалеку от матери, рядом с другими благородными девицами. Так же, как и Марисса, она надела черное платье из атласа, но с менее откровенным вырезом декольте и менее пышными юбками. Волосы Тэйхис были собраны в аккуратную, строгую прическу. Среди придворных Дэйриил увидел и Шейда, выбравшего для бала темно синий, почти черный кафтан, камзол и кюлоты того же цвета. Темно синие, шелковые чулки с парчовыми подвязками и черные, щегольские туфли из кожи какого-то монстра, с большими золотыми пряжками, смотрелись нелепо на тонких, кривоватых ногах Шейда. Эйль тихо рассмеялся у него в голове. «Даже Великая Древняя Тьма не смогла исправить его ноги! Но он слишком тщеславен, чтобы скрывать их!» Энаис и Рауль де Шато-Гийяр тоже были среди приглашенных. Энаис невероятно шло бледно-серебристое платье, Рауль же был одет во все черное — любимый цвет в Даркхарте. Брат и сестра поспешно скрылись в толпе придворных, едва заметили Дэйриила. Он все же успел разглядеть на лице Рауля свежие шрамы, пусть и скрытые магической пудрой, только не от глаз Охотника… «Хорошо выпил пунша!» — позлорадствовал Эйльрих, тоже увидевший лорда Шато-Гийяр глазами Дэйриила. Все собравшиеся быстро замолчали и расступились, образуя широкий проход от огромных, створчатых дверей до возвышения у противоположной стены зала, на котором стоял громоздкий, уродливый, трон. Дэйриил почувствовал короткую вспышку Темной Силы. Двери распахнулись и в зал вплыли носилки с Государем, вновь смертельно бледным и тощим, словно скелет. По бокам от носилок, почти касаясь пола, парили в воздухе шестеро знатных Темных воинов, поддерживавших их с помощью своей Тьмы. Носилки с Государем и его телохранители медленно переместились по залу к Трону. Разговоры возобновились после того, как смертные слуги осторожно посадили Государя на Трон. Дэйриил уже немного привык к яркому освещению, и оно больше не слепило ему глаза. Его приветствовали. Он отвечал на поклоны, бездумно произносил пустые, цветастые фразы, согласно этикету. Дэй снова отовсюду слышал шепот: «Темный Лорд… Темный Лорд вернулся…» Слуга, полудемон — его зеленоватая кожа и вертикальные зрачки не оставляли сомнений в его происхождении — подошел к Дэйриилу с серебряным подносом, на котором стоял всего один бокал с чем-то темно-бардовым, по запаху похожим на вино. Разговоры вокруг вдруг снова смолкли, взгляды всех присутствующих были прикованы к Дэйриилу. Темные ждали. Дэй, с трудом уняв дрожь в руке, взял с подноса хрустальный бокал. Слуга с поклоном отошел в сторону. «Пей до дна», — услышал он в голове приказ Эйля. Бокал в руке был приятно прохладным. Дэй поднес его ко рту и осторожно пригубил. Сладко-терпкое вино, очень старое, выдержанное, из такого Гертруд варила ему глинтвейн, когда он простужался. Но… в бокале было что-то еще, кроме вина, что-то солоноватое, горькое, едва ощутимое… то, чего в нем быть не должно… Кровь! Кровь смертных! «До дна», — повторил Эйль. — «И не вздумай отказаться». Дэй не вздрогнул, не отшвырнул с громкими ругательствами бокал. Он выпил все. Разговоры вокруг возобновились. Дэй больше не был центром всеобщего внимания. Вино, кроме крови, определено, было приправлено магическим заклятием. Но для Дэйриила оно оказалось слишком слабым. У него лишь на мгновение закружилась голова. В глазах рябило от обилия цвета и блеска вокруг. Дэйриил понимал, что невежливо вот так таращиться на девиц, но просто не мог отвести от них глаз. Шикарные платья, сверкающие драгоценности, жеманные улыбки, тихий смех. Для него они были мифическими созданиями, почти, как чудовища из Монструма, ведь он так мало общался с благородными девицами. «Дэй, не позорь меня и Отца!» — услышал он голос Эйля. — «Прекрати рассматривать их, словно на базаре!» «Не могу! Они все такие… яркие и блестящие!» К нему бесшумно подошла Марисса. — Твой первый танец обещан леди Силии де Легран, — тихо, едва шевеля губами, сказала она. — Гордячка, да еще и страшная, но будь с ней полюбезней. Ее отец наш главный кредитор. Ошеломленный, Дэй лишился дара речи. — Дэйриил, не заставляй леди ждать, — в голосе Мариссы было предупреждение. Дэй, стараясь выглядеть как можно увереннее, направился вглубь зала. Молодые девушки, ожидавшие приглашения на танец, стояли у стены. Приблизившись к ним, на мгновение, Дэй едва снова не ослеп от блеска украшений, ярких платьев, едва не задохнулся от сумасшедшей смеси разнообразных духов и сладковатых запахов косметики. Он с тоской вспомнил морозно-свежий, кристально-прозрачный воздух, который с жадностью вдыхал во время убийственных тренировок Эйля… в родных, Мертвых Скалах… Дэйриил почувствовал на себе нескромные, оценивающие взгляды молодых хищниц. Румянец стыда начал быстро разгораться на его щеках. «Вон та, в синем платье», — услышал Дэйриил беззвучный шепот Мариссы в голове. Силия де Легран оказалась полноватой, невысокой брюнеткой в кричаще ярком бирюзовом платье со слишком глубоким вырезом декольте и пышными рукавами. Дэй мельком взглянул на нее, и смущенно уставился в сторону. — Леди Силия, — выдавил он из себя, склоняясь в поклоне. — Темный Лорд, — Силия присела в весьма неуклюжем реверансе. Отвратительный поклон Дэйя вполне соответствовал ее реверансу. Эйль беззвучно смеялся в его голове. Дэйя радовало одно — и смех, и слова Эйльриха он теперь слышал очень хорошо, его любимый был совсем близко. Музыканты демоны заиграли менуэт. Силия и Дэй были первой парой. Дэйриил порадовался, что танцует лучше богатой гордячки. Мелкие шаги на низких полупальцах у него всегда получались смешными и неуклюжими, а жеманные поклоны и вовсе карикатурными. Но сейчас он двигался вполне неплохо. Он успел увидеть среди танцующих Мариссу в паре с молодым, щегольски одетым кавалером — у придворных сплетников снова будет пища для злословий, а так же и Тэйхис рядом с невзрачным Темным, ниже ее ростом — похоже, Шейд уже успел найти ей нового жениха. «И эта ее помолвка долго не продлится», — злорадно прошептал Эйльрих у него в голове. «Она унаследовала и скверный характер своей матушки, и ее страсть к интригам». Дэйю даже удалось не запутаться в своих ногах и не отдавить чужие. Дома, когда Эйль и Отец учили его танцевать менуэт, все уроки заканчивались всегда одинаково — ором, подзатыльниками и трещинами на стенах — его Тьма вырывалась из-под контроля… Он все же споткнулся во время смены партнерши. Оказавшаяся рядом с ним, худощавая девушка со строгой прической, в темно сером платье классического покроя, сухо улыбнулась, за спиной Дэйриил услышал презрительные одиночные смешки, которые, впрочем, быстро смолкли. Очевидно, молитвы Дэйя всем божествам и демонам разом, все же были услышаны — менуэт закончился. Согласно этикету, Дэй поклонился Силии, благодаря ее за танец. Он едва успел прислониться спиной к холодной, мраморной колонне и перевести дыхание, когда Марисса вновь оказалась рядом с ним. — У отца Алиссии де Креспен шпионы повсюду и он безвозмездно предоставляет информацию Правящему Дому. Форлану ты танцуешь с леди Алиссией. И улыбайся почаще, Дэйриил. Дэй лишь горестно вздохнул в ответ. «Посмотри повнимательнее на девиц», — приказал Эйль. «Хорошеньких что-то маловато», — притворно грустно добавил он. «Ищешь, за кем бы приударить?» — как можно равнодушнее спросил Дэй и, конечно же, не получил ответа. Он снова подошел к ожидавшим приглашений на танцы леди и услышал в голове слова Мариссы. «Эта! Блестящее золотое платье! Улыбнись! Ведь ты пленен ее красотой!» Улыбка Дэйя, конечно же, получилась неестественной. — Темный Лорд. Алиссия присела в низком реверансе. Как и все Темные, Алиссия была брюнеткой. Парчовое платье весьма недвусмысленно подчеркивало ее формы. Дэй снова густо покраснел. И его приветственный поклон снова получился скверным. «Чертенок, естественнее! Тебе всего-то и надо, что потанцевать!» «Эйльрих!!!» — Леди Алиссия. Быстрые танцы были для Дэйя истинным проклятием. Он пару раз сбился с такта и почти наступил на длинный подол модного платья Алиссии. …Дэйриил поблагодарил леди за танец поклоном и снова вернулся к колонне. Он чувствовал себя дорогим, породистым жеребцом, выставленном на элитном аукционе. Все эти разодетые, чистокровные Темные смотрели на него оценивающе, шептались за его спиной. Дэй не удержался и усилил слух. — Отвратительные манеры! И танцует безобразно! — В нем ужасно сильна смертная кровь! Жаль! — Но какая осанка! И такой стройный! Дэй едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Для совершенства осанки Эйль заставлял его носить рубашку гордости — внешне она ни чем не отличалась от других его черных рубашек, но в воротник были вшиты маленькие острые иголочки, и стоило Дэйю хоть немного сгорбиться — они больно впивались в шею. А еще, после самых тяжелых силовых или боевых тренировок он должен был пройти с прямой спиной и с толстой книгой на голове через весь бальный зал Замка, ни разу не уронив ее. Если ронял — начинал свой путь сначала… — Вальс ты танцуешь с леди Рианнон, — сказала бесшумно подошедшая к нему Марисса. — Рианнон де Мориа, твоей невестой. Дэй мечтал снова оказаться в пустом бальном зале родного Замка. Стараясь выглядеть как можно естественней, он, в который раз направился к Темным леди, ожидавшим приглашений на танцы. «Девушка в белом платье», — прошептала Марисса в его голове. «Самая красивая. Не ошибешься». — Леди Рианнон. — Темный Лорд. Вновь реверанс, безупречный, отточенный, изящный. Ее голос был невероятно мелодичным. Она словно пела, а не произносила слова. Дэй адресовал ей свой самый четкий поклон. Он вдруг почувствовал себя ужасным деревенщиной рядом с этой утонченной, прекрасной леди. Строгое платье из белого шелка, идеально сидящее на стройной фигуре, тонкие серебряные украшения, черные волосы, уложенные в элегантную, но такую простую прическу, безупречная, белая кожа. Рианнон словно сошла со старинных полотен Замка. У Дэйя перехватило дыхание от ее красоты. «С такой бы и я потанцевал. И не только потанцевал», — беззвучно прошептал Эйль. Дэйю безумно захотелось его ударить. «Может, тебя уже не надо спасать?» Дэйю, все же, удалось ничего не разрушить в зале. Рианнон снова улыбнулась, улыбнулась живой, искренней улыбкой, совсем не по этикету. — Я волнуюсь не меньше, чем вы, мой лорд, — сказала она едва слышно. — Меня всю жизнь готовили к этому балу. Я была обещана Правящему Дому еще до рождения, мой лорд. Лишь на мгновение, но Дэйю показалось, что он слышит горечь в ее словах. Он улыбнулся, тоже не по этикету. Рука леди Рианнон коснулась его руки. Рука леди Рианнон была ледяной. Дэй вздрогнул. Эйльрих… исчез… он больше не чувствовал его… не чувствовал их связи… и это могло значить лишь одно… На его лице не отразилось никаких эмоций… Он танцевал вальс с леди Рианнон. И танцевал достаточно хорошо. Пары плавно кружились в сложном рисунке по сияющему залу. Он помнил другой вальс… После его шестнадцатилетия Отцу пришла в голову бредовая мысль тащить его на очередной, сезонный бал в Мэйтис. Эйль учил его танцевать вальс. Именно вальс у Дэйя получался хуже всего. Эйль хотел снова позвать кого-нибудь из смертных девчонок, работавших в Замке, но Дэй наотрез отказывался танцевать с девчонками и так разозлился, что ударил Тьмой по огромной люстре в бальном зале Черного Замка. Отец им долго за нее потом выговаривал. Эйль позвал Гертруд, но ничего хорошего из этого не вышло — она отдавила Дэйю ноги. И… Эйль танцевал с ним. Учил вести партнершу. Эйль вел его в танце… Красиво и уверенно, с плавностью и грацией хищника… В пустом зале, рядом с упавшей люстрой… Под несуществующую музыку… Дэй просто таял от прикосновений сильных, теплых и таких родных рук, от близости Эйля… И Дэй все время сбивался с такта… Потому, что не мог думать ни о каких дурацких вальсах, когда рядом был Эйльрих… И он снова тонул… пропадал в пронзительно синих, любимых глазах… Задыхаясь от восторга, он обнял Эйля и начал грубо целовать его в сладкие, желанные губы… Эйль пытался оттолкнуть его, но затем ответил на поцелуй… Позволил Дэйю завладеть его ртом… Дэйриил коснулся его языка своим, начал ласкать… Все еще неуверенно, неумело, все еще ожидая, что Эйль перехватит контроль… Но Эйль подчинялся ему… Его язык двигался в одном ритме вместе с языком Дэйя… нежно… Дэйриил с удовольствием почувствовал любимые, сильные руки на своих плечах, руки, сжавшие его в ответном, крепком объятии. Он услышал, как бешено забилось сердце Эйля, эхом вторя его собственному… Кожу закололо мириадами крошечных серебряных иголок, обжигающая, огненная вспышка в одно мгновение пробежала по всему телу… Так было всегда, стоило ему лишь коснуться Эйля… Задыхаясь, они оторвались друг от друга… — Теперь ты ведешь, — улыбаясь, прошептал Эйльрих, пристально глядя ему в глаза… …- Вы хорошо танцуете, Темный Лорд, — тихо сказала Рианнон, вырывая его из чудесных, драгоценных воспоминаний. Музыка смолкла, кавалеры поблагодарили дам поклонами за танец. Рядом с Дэйем, словно ниоткуда, возник Шейд. — Темный Лорд, сожалею, но нам с вами придется покинуть этот чудесный бал из-за неотложных дел, — голос Шейда звучал слишком формально. За его спиной Дэйриил увидел Мариссу, спокойную и невозмутимую, но напряженную, словно струна. «Соглашайся», — услышал он ее тихий голос в голове. — Вы еще успеете насладиться обществом очаровательной леди Рианнон, — Шейд заискивающе улыбнулся. Дэй вздрогнул и едва сумел сдержать крик радости. Эйль прошел через портал! Его любимый был в Темной Цитадели! Его любимый дрался с Темными воинами. Дэйриил осторожно передал ему немного Тьмы, Эйль все еще был сильно ослаблен. Он с трудом услышал слова Рианнон: — Темный Лорд. Девушка присела в изящном реверансе. Дэйриил ответил ей поклоном. — Леди Рианнон, благодарю за танец. Проклятый этикет был соблюден. Если бы он только мог — выбежал бы из зала, не оглядываясь… и бросился бы искать Эйля… в клочья б разорвал напавших на него… В светящейся стене зала появилась неприметная дверь, беззвучно распахнувшаяся. На негнущихся ногах, Дэй последовал за Шейдом и Мариссой. Дверь захлопнулась за его спиной, все так же беззвучно, затем исчезла — на ее месте осталась ровная, каменная стена, без всякого внутреннего света. Они находились в небольшой комнате без окон, освещенной скудным светом одного магического светильника. У него начинался жар, все тело горело, словно в лихорадке. Дэйриил все же не удержался от соблазна и на несколько мгновений посмотрел на мир глазами Эйля… К его ногам упал умирающий Темный с перерезанным горлом. Эйля окружили, Лунный Клинок, мелькающий неуловимой, серебристой вспышкой, пожинал кровавую дань… вокруг Эйля были трупы Темных… зарубленных им… Он не бил Силой, берег ее… «Чертенок, я пришел за тобой!!!» Живой, родной голос… Теперь громкий и четкий… Дэй был готов кричать от радости, но, помня предупреждение Мариссы, сумел все же сдержать свои эмоции. — Что же за дело у вас ко мне, лорд Шейд? — как можно спокойнее спросил Дэй. — Он здесь, — Шейд, не мигая, посмотрел на Дэйя. — И теперь ты будешь делать то, что я прикажу. Голос его родственника был ледяным. Дэй вдруг согнулся пополам от боли. Это была его и не его боль одновременно. Он с ужасом понял, что чувствует боль Эйльриха… Эйль сдался Темным… Они били его ногами… Шейд запретил… убивать… «Эйль!!!» Он, словно рыба, хватал ртом воздух… Чей-то сапог впечатался в его живот… нет, в живот Эйля… но это была его боль… их боль… их обоих… Эйль поддавался, он позволил Темным поверить в его слабость… Изо рта потекла тоненькая струйка горячей крови… Дэй беззвучно упал на каменный пол и подтянул ноги к животу… «Эйль!!! Зачем?!» «Терпи, братишка!» Дэй увидел улыбающееся лицо Шейда, склонившегося над ним. Дэй, не глядя, ударил его в нос кулаком. Шейд закричал, Дэйриил услышал хруст его переносицы. «Они приведут меня к тебе!» Боль исчезла — Эйль поставил блок. — Твой ублюдок, Марисса… — заорал Шейд, захлебываясь кровью, заливавшей его темно синий, бархатный камзол. — Молчи! Ни слова больше!!! — в голосе Темной Леди был ужас… Дэй почувствовал короткую вспышку Темной Силы — Марисса залечила Шейду нос. Ему удалось пробить блок Эйля… Он почувствовал, как магическая веревка, сотканная из Тьмы, врезается в запястья Эйля, стягивая их все сильнее… руки мгновенно начали неметь… руки Эйля… его руки… Но… тело Эйля уже начало восстанавливаться… «Скоро увидимся, братишка!» Вновь глухой блок. Шейд брезгливо пнул его. — Поднимайся, Темный Лорд! Вот теперь он показал Дэйю свое истинное лицо, перекошенное от омерзения и злобы. — Не подчинишься — убью твоего любовника! И поверь, его смерть не будет легкой! В его голосе Дэй вновь услышал брезгливость… злость… и страх… «Дэй, делай, что он говорит!» — беззвучно прошептала Марисса. Перед ними разверзся темный зев портала, первой в него, гордо выпрямив спину, шагнула Марисса. — Только после вас, мой Темный Лорд! — его дядя склонился в карикатурном поклоне. — Благодарю, лорд Шейд, — спокойно ответил ему Дэй, словно они были на светском приеме. Он быстро встал и, задержав на мгновение дыхание, прыгнул в воронку портала. Шейд последовал за ним. Портал захлопнулся с глухим звуком.