Черный Замок

Эйль смотрел на рубашку. Черный шелк точно пойдет Дэйриилу. Эйль видел не просто рубашку, а Дэйя в рубашке. Он видел черные, цвета вороного крыла блестящие в свете свечей волосы, видел сверкающие не то весельем, не то гневом янтарные глаза, видел лукавую, многообещающую улыбку, видел безупречную алебастровую кожу, благодаря черному шелку, выглядящую еще белее, хотя, казалось бы белее и некуда… видел очертания стройного, тренированного тела под тонкой материей… — Так что вы решили, Мастер Охотник? — поторопила его Брикки, главная портниха пикси. Ее родственники пищали за дверью и шуршали крошечными крылышками. Эйльрих улыбнулся и глубоко вздохнул. Дэй наверняка разворчится, что сейчас не время для подарков, но… Эйль так давно не дарил ему подарки. Он коснулся Серебряной Силой ткани, затем проверил швы. Он уже использовал Силу Замка и не почувствовал ничего, кроме обычного волшебства пикси. Сейчас он успел распознать что-то еще, но слабое и мимолетное, мелькнувшее будто искра. Эйль попытался нащупать странное волшебство еще раз, но не почувствовал ничего. — Вашему брату, Мастер Охотник наверняка понравится обновка, — Брикки взлетела в воздух и, взмахивая крыльями, зависла перед лицом Эйльриха. — Да, Брикки, черный цвет ему к лицу. Не считая, Эйль достал из пристегнутого к поясу кошелька, пригоршню золотых и положил их на стол рядом с рубашкой. Брикки еще быстрее замахала крыльями и захлопала в ладоши. — Чудесно! Чудесно! Мастер Эйльрих, вы всегда оцениваете нашу работу по достоинству! Золотые исчезли со стола, а затем и рубашка. — Дэйю ни к чему видеть подарок прежде времени, — Эйль неспешно поднялся и кивнул пикси. — Благодарю, мисс Брикки. — Всегда пожалуйста, Мастер Эйльрих. Эти слова он услышал уже из Межпространства. День в Черном Замке обещал быть сумасшедшим. Еще более сумасшедшим, чем любой обычный день в Черном Замке. Зал Совета был надраен смертными слугами до блеска, новые портьеры и гобелены должны были приятно поразить гостей красотой и дорогими материалами, а так же рассказать о безукоризненном вкусе хозяина. Замок вновь и вновь возвращался в Зал, чтобы еще раз все проверить. За века он успел порядком устать от подобных приготовлений, но… смертных владык необходимо было принимать только в идеальных помещениях — вся эта роскошь имела для них значение. А Замку нужны были преданные союзники. И такие, чтобы не сомневались в нем, и его магических способностях и все это убранство было часть демонстрации этих способностей. Конечно, он все изменит здесь, но сначала, пусть увидят его таким… вполне обычным, хоть и роскошным, еще не преобразованным с помощью магии. Позже Замок наведался на кухню, чтобы проверить насколько хорошо готовится обед для знатных гостей. Он на несколько секунд завладевал телами разных поваров, принюхивался и пробовал. Многочисленные блюда оказались превосходными и на вкус и по запаху. Замок остался доволен — его повара в точности соблюдали классические рецепты. Во время пира, который пройдет после Совета, он обязательно вселится в тело Эйльриха, чтобы вместе с ним насладиться вкусом всего этого великолепия. Эйль не будет против. Вкус блюд, вина — вот по чему Замок действительно скучал, хоть уже и сбился со счета веков, которые он провел в каменном теле. Вспомнив о своем Серебряном сыне, он, не теряя времени переместился в его покои. Эйльрих выпрыгнул из портала посреди своей гостиной. «Где тебя носит?!» — сердито завопил Замок. «Да, так», — прошептал Серебряный Охотник в ответ. — «Хотел порадовать чертенка». «Сейчас не до ерунды!» — принялся отчитывать его Замок. — «Успеешь еще понакупить ему новых тряпок!» Рубашка уже висела в шкафу на вешалке — Дэйриилу не к чему было видеть подарок прежде времени. Замок лишь мельком коснулся ее Силой — он всегда испытывал недоверие к вещам из внешнего мира. И, так же, как и Эйль, он что-то почувствовал, но очень слабое и неотчетливое, потому и не стал задавать вопросов и предпочел не заметить. — А он успеет эти тряпки порвать! — Дэй влетел в гостиную через распахнутое окно, его крылья противно заскребли по ставням и блестящие снежинки осыпались с них на ковер. Они мгновенно растаяли, оставив в напоминание о себе крошечные капли, тут же впитавшиеся в ворс ковра. Крылья исчезли у Дэйя за спиной. — И что же это?! — ехидно спросил он у Эйля вслух. «Позже!!!» — рявкнул Замок. — «Сейчас вы двое отправляетесь в парадный холл встречать гостей!» Ни Эйль, ни Дэй не стали спорить или задавать вопросы. Воронка портала с множественными соединениями открылась широко и сразу. Силы Замка было достаточно, чтобы поддерживать ее в неизменном состоянии несколько часов, не отвлекаясь и от других, не менее важных задач. Первым прибыл король Хэйдена, Влацлав Мудрый, прибыл не один, а в компании со своим старшим сыном, Хлодвигом Бесстрашным. По традициям своей страны оба были в полном парадном вооружении и нестерпимо громко бряцали доспехами и мечами. «И… так они сражаются?!» — беззвучно изумился Дэй. «Нет, это только для приемов», — сообщил ему улыбающийсяЭйльрих. — Приветствуем короля Хэйдена, обоих берегов глубокойРьёхии и островов Мортавии, Влацлава Мудрого и Справедливого, а так же сына его, Хлодвига Бесстрашного, прославившего имя рода Бердвигхоффов в сражениях и походах! — сказал он вслух. Влацлав и Хлодвиг резко подняли правые руки в знак приветствия, и бирюзовые искры заплясали на их ладонях. Обветренные, покрытые шрамами и морщинами бородатые лица двух великанов не выражали ничего. Впрочем, как и темные глаза, под густыми бровями, пристально вглядывавшиеся в Охотников. Эйль продолжал улыбаться и Дэй последовал его примеру. За их спинами братья Охотники застучали оружием и проорали официальное приветствие на Древнем Языке. Им еще не раз предстояло повторить его за сегодня и Замок выбрал самых видных и самых голосистых. Девица полудемон поднесла прибывшим ритуальный кубок с вином, и Король, и Принц пригубили из него. В сопровождении телохранителей и слуг они скрылись за огромными дверями. «Ведь мы враждовали с ними», — искренне удивился Дэй. «Приграничные набеги, чертенок», — возразил Эйль. — «Ничего серьезного. Пустое в сравнении с тем, что сделает твоя родня». «Но…» «Но сейчас мы не можем позволить себе роскошь разбрасываться союзниками!» А из портала уже появилась Альвика-Селинити, королева Тарска. Длинный шлейф ее роскошного, темно-синего платья поддерживали пажи, в лицах которых не трудно было определить признаки демонической крови. Под темной вуалью лицо королевы не удалось бы разглядеть без Истинного Зрения, но, хоть его и мучило любопытство, Дэй постеснялся воспользоваться своими способностями. «Вот и молодец!» — похвалил его Эйль. — «Нам не нужен дипломатический скандал!» Следом за королевой из портала, в окружении телохранителей вышел Ингвар Воин, грузный и абсолютно ни чем не примечательный король Тарска. Поговаривали, что власть ему удается удерживать только благодаря необычайно многочисленному и богатому клану жены, благородное происхождение которой было под вопросом. Возможно, именно поэтому королева прятала лицо под вуалью. Так или иначе, но безумные храбрецы, решавшиеся взглянуть на нее без вуали, как правило, расставались с жизнью. — Приветствуем обворожительную и блистательную леди Альвику, королеву Тарска! — провозгласил Эйль. — И ее супруга, Ингвара Воина, о чьих подвигах менестрели слагают легенды! Охотники за их спинами вновь забряцали оружием и прокричали ритуальные приветствия, а Дэй не мог не заметить, как побагровело лицо Ингвара — Эйльрих не назвал его королем. «Отец не доволен им», — услышал Дэй в голове беззвучный голос Эйля. — «Очень вероятно, что он не уйдет отсюда живым». Дэй ничего не ответил. Он ненавидел любую официальщину, и сейчас ему было откровенно скучно, но он не хотел расстраивать Отца и бесить Эйльриха, потому старался не пропустить ни одной детали, приветствовал гостей, изо всех сил стараясь изображать заинтересованность в них, запоминал все, что говорил ему старший брат. Слуги, телохранители и министры, появившиеся из портала окружили венценосную чету и вместе с ними, не дослушав приветствий братьев Охотников, исчезли за огромными створчатыми дверьми. А из Межпространства уже вышли новые гости — смертные мужчины и женщины, одетые просто, но не бедно. На лицах многих из них были заметны следы времени — морщины, а виски серебрила седина. Только двое из них, парень и девушка, выделялись своей молодостью. По внешнему сходству Дэй сразу же определил в них брата и сестру. Они показались ему знакомыми, и он не сразу понял почему. Но, приглядевшись к ним повнимательнее, узнал потомков кузнеца Брана и травницы Майи. «Не пярься!» — огрызнулся Эйль, но не успел скрыть своей радости — он был доволен наблюдательностью Дэйя. Мастеровая республика Скилбург, имевшая одноименную столицу, процветала благодаря торговле. И уже знатные дома из соседних государств не гнушались брать в долг золото и серебро у богатых ремесленников и купцов. Идти войной на них было бесполезно, смертных простолюдинов охраняли маги и воины, тоже не брезговавшие их деньгами. — Долгих лет представителям мастеровых гильдий совета Скилбурга! — громко, не смущаясь, произнес Эйль. — Процветания и мира их прекрасной республике Скилбугр! Последовала пауза, но затем братья Охотники все же подчинились воле своего бессмертного Отца и закричали ритуальное приветствие, хоть и немного тише, чем кричали они несколько минут для благородных гостей. «Мы принимаем простолюдинов наравне с королями?!» — негодующе, пусть и беззвучно завопил Дэй. «Кто бы возмущался, человечий бастард!» — беззлобно одернул его Эйль. «Но…» «У Отца есть дела с ними…» «Хватит болтать!» — рыкнул на них Замок, да так, что стены парадного холла не сильно, но затряслись. Мастеровые, без всяких дополнительных ритуалов проследовали к огромным дверям и исчезли за ними. Дэй, осматривавший вместе с Эйлем покои для гостей, знал, что все они одинаково роскошны. Он успел еще раз удивиться прежде, чем услышал очередное сердитое предупреждение от старшего брата: «Чертенок!!!» «Гости из Силверлэнда», — предупредил их Замок. — «Дэй, надеюсь на твою сознательность!» Эйльрих не засмеялся, даже не улыбнулся, но Дэйриил почувствовал его веселье. «Ты ведь не убьешь наших союзников, а?! Ваше Темнейшество?!» — насмешливо спросил он. Недовольство Замка можно было ощутить почти физически. Дэй резко отвернулся от брата и процедил сквозь зубы ругательство на Древнем. Чем вызвал недоуменные взгляды Охотников и Старейшин. Годфрид и Изабелла появились из портала, стоя на светящемся серебряном облаке. Если они и надеялись кого-то впечатлить подобным — то тщетно. Дэй и Эйльрих приветствовали их строго согласно этикету. Дэйриил ненадолго перешел на Истинное Зрение и увидел на голове Годфрида Серебряную Корону. Увидел он за спиной короля и прекрасного призрака в белых струящихся одеждах. Пронзительно голубые глаза, так похожие на глаза его любимого, были устремлены на Эйльрриха. «Мой! Верну!» — алчно шептали бестелесные губы. — Ваше величество, мы безмерно рады видеть вас здесь, — сказал Замок голосом Эйльриха. — Серебряное Королевство не отказывается от взятых на себя обязательств, — как можно спокойнее ответил Годфрид, но его лицевые мышцы будто свело судорогой и он так и не смог улыбнуться, даже самой скверной и фальшивой улыбкой. — Простите моего августейшего супруга, — королева Изабелла пристально смотрела на Эйля, стараясь увидеть сквозь него говорившего с ней. — Он притомился с дороги. — Отдыхайте, у вас еще много времени, — Не Эйльрих ответил ей дежурной, ничего не выражавшей улыбкой. И Дэй очень хорошо понял значение ее взгляда: «Не он, а ты должен стоять сейчас рядом со мной!» Он молчал и лишь продолжал улыбаться, хотя его фальшивая улыбка давно уже стала похожа на злобный оскал. Чета д`Эрсенов исчезла за огромными дверями и Дэй позволил себе глубоко вздохнуть. «Чертенок, нельзя выдавать своих эмоций! Да еще вот так, очевидно!» — упрекнул его Эйль, и Дэй обрадовался: его любимый вновь был собой, Замок покинул его сознание. «Корона, Эйльрих! Помяни мое слово, она еще не раз попытается добраться до тебя!» «Вздор!» — попытался успокоить его Серебряный Охотник. «Мне ты не умеешь врать! И еще… нового короля для твоего королевства нам придется искать очень скоро!» — беззвучно шептал Дэй, глядя на раззявленный в немом крике холодный и пустой зев портала. «Вот это-то и не проблема: у меня много родственников», — жизнерадостно успокоил его Эйльрих. «Но примет ли их корона?» — вопрос Дэйя остался без ответа. Многочисленные лорды Спорных Земель, одетые броско и безвкусно прибывали верхом на своих безобразных демоноконях, на самодельных седлах которых висели иссохшие головы их поверженных врагов. Вместе с ними прибыли и не менее дикие воины из их дружин. Дэй, так и не научившийся правильному говору, не произносил ни слова, только кивал головой и касался рукояти Лунного Клинка, Эйльрих же приветствовал варваров на их родных языках. Дэйриилу они все напоминали резкий, абсолютно неприятные для уха лай. Но он улыбался всем одинаково, растягивая губы в вежливой, холодной улыбке, не показывая зубов, ведь у варваров это считалось смертельным оскорблением. «Что ж, хотя бы улыбаться научился, дурень!» — съехидничал Эйль. Дэй все же подавил искушение двинуть его локтем в бок. Некоторые государства, подобно приморскомуНьяйнойру, предпочли прислать министров для представления их интересов. «Хитрецы не знают, кто победит, потому извиваются скользкими угрями», — прошептал Эйльрих. Дэй и без его объяснений понял, что это не хороший знак — все больше правителей сомневаются в победе их Отца. Поток гостей казался бесконечным. Но все же, только казался. Последней прибыла Линор, королева Стиллэнда. Ее свита выглядела особенно великолепной. Кроме министров, советников, телохранителей и пажей, Линор не забыла взять с собой и самых красивых своих фрейлин, и даже… домашнего демоненка в попонке, украшенной бриллиантами. К ошейнику питомца крепилась тонкая золотая цепь, зачарованная заклятьями прочности и повиновения. Линор небрежно придерживала цепь тонкими белыми пальцами и маленькое рогатое чудовище неуклюже топало за ней, вздрагивая от страха — вокруг были те, кто убивал его собратьев. Эйль произнес слова приветствия и на мгновение встретился взглядом с королевой. Дэйриил приветствовал гостью, выполнив церемониальный поклон. Правила этикета были соблюдены. «Умнимца!» — похвалил Эйль, когда Линор и ее свита скрылись за огромными дверями. «Демоненок…» — шепнул Дэй. «И что?!» — насмешливость в любимом голосе немного раздражала. «Это… перебор!», — возмутился Дэй. «Она… всегда любила удивлять», — Эйль мечтательно улыбнулся. Он явно вспоминал что-то, но предпочел спрятать от Дэйя свои мысли за блоком. Дэйриил даже не попытался проникнуть за его защиту — сейчас не время для прошлого. В покои Эйля вернулись через портал — в коридорах было слишком много сновавших туда-сюда слуг, выполнявших различные поручения знатных господ. «Да, давненько их столько у нас не собиралось», — пошутил Эйль и одновременно с Дэйем выпрыгнул из Межпространства. «И мне все это не нравится», — проворчал Дэй и пламя в камине сердито заплясало, вторя его словам. — Чертенок, — голос Эйля прозвучал неожиданно мягко и тихо. Дэйриил не возражал, когда он обнял, когда поцеловал. Нежно и долго, но не настаивая на большем. Как и прежде, Дэй наслаждался теплом его рук, его близостью. И он забыл о предсказании, о странном эликсире, о Совете. И о битве, которая произойдет здесь, в Мертвых Скалах и очень скоро. — Это все, — прошептал Эйль, прервав поцелуй, прошептал ему в губы, — уже было. — Надеюсь, ты… не о… — Дэйриил густо покраснел, и языки огня высоко взметнулись в камине. — Конечно же, нет, — Эйльрих грустно улыбнулся. — Отец выиграет и в этот раз. Его победам нет счета, — вспомнил он панегирик, написанный для Замка одним из бродячих бардов, одним из немногих, кто ушел живым из Мертвых Скал — Замку понравились его песни. «Отец — да, а… мы?» — Дэй не решился спросить его вслух. — Чертенок… — вместо ответа Эйль вновь поцеловал его. После всевозможных проверок и головокружительных перемещений по разным частям Замка, когда по движущимся туннелям и лестницам, когда — через порталы, а когда и на крыльях, они все же вернулись, чтобы подготовиться к Совету. — Для начала нужно смыть пыль и паутину, — бодро сказал Эйль. — Мы с тобой будем голосами Отца на этом благородном собрании, и все венценосные шишки будут разглядывать нас. — И это… единственная причина, почему Отец не прячет меня от них? — спросил Дэй, хоть и не надеялся получить ответ. — Ну что ты, чертенок, — Эйль тихо рассмеялся, и Дэйю не понравился его смех. — Ты — Темный Лорд и потому им необходимо увидеть тебя! Ты на нашей стороне и для них это важно. — И это все?! — снова переспросил Дэйриил. — Ну… еще ты чувствуешь Тьму… — И?! — И сможешь почувствовать, если она будет в ком-то из них… В непривычном количестве, — почти шепотом добавил Эйль. — В любом случае, нам лучше поторопиться, — бодро добавил он. — Отец замедлил время внутри своих стен и до Совета у нас появится два лишних часа, но это не повод потратить их на разговоры. Дэй услышал, как в ванной льется вода, почувствовал восхитительный цветочный аромат, просачивавшийся в гостиную сквозь щель из-под закрытой двери. — Насчет Тьмы, — услышал он свой голос будто со стороны. — Да, что насчет Тьмы? — неестественно бодро и громко спросил Эйль. — Пока… все в норме, — ответил Дэй. — Я не почувствовал никаких изменений. — Разве это не замечательно?! — Нет, что-то не так, — теперь Дэйриил был уверен в том, что говорил. — Слишком хорошо. — Чертенок, не только мы проверяли и перепроверяли, — попытался успокоить его Эйль, но не смог скрыть тревогу в голосе. — И если бы Братья что-то нашли… — Они ничего не нашли… Потому что искать нечего. — И?.. — И он что-то устроит во время Совета. — Что-то, чего не ждет Отец, — согласился Эйль. — Он хочет удивить и напугать. — И у него получится. — Так или иначе, коронованные особы не имеют никакого права лицезреть нас грязными, — съязвил Эйльрих. — Но… — А потому марш в ванную! Сколько же раз слышал Дэй от него эту фразу… и не стал спорить. Они скребли друг-друга жесткими мочалками и отмылись разве что не до блеска. Цветочный аромат остался на коже и после того, как насухо вытерлись теплыми, аккуратно сложенными в гостиной у камина безупречно-белыми полотенцами. И Дэй в очередной раз забыл спросить, из чьей шерсти их ткут. Замок тихо рассмеялся, услышав его мысли. — Ну что ж, пора одеваться, — Эйль, не оглядываясь, вышел из гостиной. Эту, увеличенную с помощью чар, комнату он называл гардеробной, и предназначалась она исключительно для хранения нарядов. Которые здесь долго не задерживались, ведь неважно, насколько дорогим был наряд — Эйль не надевал его больше одного раза. От некоторых его вещей избавлялся Басилевс, перепродавая их его поклонникам. Часть сумм, вырученных от продажи, отправлялась на счета Эйля в различных банках, а часть — оставалась у леприкона. Для Совета, как и для прочих официальных мероприятий была выбрана слегка зауженная черная охотничья форма и новые ботинки. Все это Замок создал для своих сыновей заранее, и теперь оставалось только надеть и отправляться в Зал. — Эй, а это еще что?! Утром ее здесь не было! — Дэй потянулся к шелковой черной рубашке, висевшей на вешалке, среди других, куда более роскошных вещей. — Дэйриил, это подарок и… Не сегодня! — попытался возразить Эйльрих, но напрасно. Дэй точно знал, что именно эту рубашку наденет под охотничью куртку на совет. Что-то в ней необъяснимо привлекало его. И когда он снял ее с вешалки, Эйль опять что-то почувствовал, но настолько неотчетливое и мгновенное, что не решился заговорить об этом с Дэйем. — Именно ее! И именно сегодня! — заявил довольный Темный. И когда рубашка уже была на нем, Эйль еще раз внимательно осмотрел ее и увидел только красивую шелковую рубашку на красивом… Темном Чертенке. — Ну?! — Дэй повернулся перед большим зеркалом. И форменные штаны, и рубашка сидели на нем превосходно. — Ну… хорошо, — сдался Эйль. — Забирай. Он слегка сжал плечи и развернул к себе улыбающегося братишку. Действительно, превосходно. И если такая мелочь может сделать его хоть немного счастливее… — Мой красавец… — Эйль обнял его и торопливо поцеловал в сухие, мягкие и теплые губы. Дэй сжал его в ответных объятьях и ответил на поцелуй. «Быстрее!!! Нашли время!» — заворчал Замок у них в головах. Эйль первым отстранился от Дэйя. Ботинки с идеально завязанными шнурками уже были на их ногах. Впрочем, как и куртки поверх рубашек. «Оружие не забудьте!» — опять проворчал Замок. А несколькими секундами позже они уже наперегонки мчались по извивавшимся коридорам и двигающимся лестницам. Коронованных особ нельзя заставлять ждать. «Может… сквозь?» — тихо спросил Дэй, когда, чтобы сократить путь, они спрыгнули в лестничный проем. «Нет», — голос Эйля в его голове был не менее тихим. — «Надо поберечь Силы для Совета».