Черный Замок

Конечно же, Совет не начался вовремя. Монархи не любили следить за временем. Зал медленно заполнялся, пришедшие вели тихие, неспешные разговоры, угощались вином и закусками, которые разносили по залу расторопные замковые смертные слуги. В небольшой нише разместились демонические музыканты, благодаря наличию четырех и более рук, способные играть сразу на нескольких инструментах. Они исполняли что-то медленное и достаточное грустное, но не слишком громкое. Эйль и Дэй отвечали на приветствия, вели пустые светские беседы. Что до последнего, то в основном Эйль, Дэй же просто улыбался и смеялся очередной его шутке, остававшейся для него абсолютно непонятной. «Почему бы Отцу просто не поторопить их?!» — спросил он. «Разве можно торопить королей?!» — вопросом на вопрос, насмешливо ответил Эйльрих. Их даже пригласили на Охоту в мастеровой город и знаменитый Хэйденовский лес золотых деревьев. «Почему сейчас?!» «Им важно иметь планы после битвы», — терпеливо объяснил Эйльрих. — «И раз мы соглашаемся, значит уверены в победе». «А мы уверены?» Линор прибыла в Зал в окружении фрейлин, советников и с демоненком на поводке. Она приветливо улыбнулась Эйльриху и заняла свое место. Дэй зачем-то еще раз оглядел Зал. Округлая площадка в центре оставалась абсолютно пустой. Места правителей с пространством вокруг, чтобы было где разместиться свите и охране, располагались на возвышениях, подобно театральным ложам. Зал был увеличен в несколько раз незадолго до совета, да и пространство внутри него магически исказили. «Для чего все это?!» — спросил Дэйриил. «Узнаешь». Рианнон появилась в Зале Совета, переместившись через созданный ею портал. Многие из присутствующих злорадно зашептались, когда она медленно вышла из межпространственной воронки, кончиками пальцев придерживая подол бархатного темно-синего платья. Дэйриил успел заметить брезгливую гримасу, мелькнувшую на лице прекрасной Линор, наблюдавшей за происходящим из-за спин своих придворных. Но сама Темная Леди оставалась невозмутимой. Она здоровалась со знатными, венценосными гостями, подходившими к ней, под предлогом засвидетельствовать свое почтение. Рианнон была одинаково милой и приветливой со всеми, вполне искренне смеялась шуткам и бойко отвечала на колкие остроты. Дэйриил немного усилил слух, но старался не слишком часто оглядываться на Темную Леди. Он притащил ее сюда, а потому чувствовал себя виноватым и ответственным одновременно. Смущенный и потому немного злой, не зная что делать в такой дурацкой ситуации, Дэй продолжал медлить и не приближался к ней. Эйль в его голове молчал, не спеша предлагать советы. Но вскоре Темный Охотник успокоился: судя по разговорам, Рианнон и без него неплохо справлялась. Прошел еще ни один час прежде, чем Совет все же начался. Стены в Зале замерцали приглушенным светом, музыканты перестали играть, а затем и вовсе исчезли. Замолчали коронованные гости и их приближенные. Дэй увидел в Зале и несколько Старейшин. Из действующих Охотников были только они с Эйлем. «Итак, господа! Я искренне рад, что вы почтили своим блистательным присутствием это скромное собрание!» — в беззвучном голосе Замка, отразившемся в сознаниях всех присутствующих, явно слышалась издевка, но никто не возмутился, ни вслух, ни про себя. Дэй и Эйльрих, сознания которых были связаны с сознанием Замка, чувствовали всех присутствующих, ведь Замок считывал их мысли. На мгновение Дэйю показалось, что сотни голосов одновременно и совершенно бессвязно жужжат в его голове подобно пчелиному рою. «Сконцентрируйся», — приказал ему Эйль. И Дэй стал слушать только голос Замка, беззвучный, но заполнивший собой все пространство вокруг. Пустую площадку в центре Зала Совета заполнило объемное миниатюрное изображение Мертвых Скал и копии самого Замка. Восхищенно зашептали собравшиеся. Дэй тоже удивился. «Иллюзорная магия», — объяснил Эйль. «Мы здесь, лорды и леди», — продолжал Замок, — «чтобы еще раз обсудить, какой прием мы окажем дорогим Темным гостям и их союзникам. Все это случится совсем скоро». В Зале опять зашептались. — Мой лорд, — голос королевы Тарска звучал неестественно и глухо. Так, словно звериное рычание зачаровали самыми сильными магическими заклятьями, после чего они стали похожи на слова. — Мои маги смогли создать тысячу воинов и эти воины готовы сражаться за вас. — Согласно международной конвенции создание с помощью магии любых существ с любыми целями запрещено! — возмущенно закричал советник из Кэдхарта, его голос, усиленный чарами внутри Зала прозвучал подобно грому, но был встречен смехом. «Да, лорд Баратийон», — согласился с ним Замок и тревожная, тягучая тишина вновь повисла в стенах Зала, едва он начал говорить. — «Вы абсолютно правы, но, поверьте, наши враги не будут соблюдать запреты, а потому и мы не можем позволить себе такую роскошь». Послышались отдельные нервные смешки, но они быстро смолкли. «Леди Альвика, ваши воины вместе с гоблинами ударят с флангов», — сообщил Замок и внизу, на объемной карте появились войска Альвики и гоблины. Только теперь заметил Дэй в Зале Совета Гертруд и ее братьев, молчаливо замерших у входа. Он перешел на Истинное Зрение и посмотрел на фигурки бойцов на карте. И в очередной раз удивился, когда смог разглядеть мельчайшие детали. «Отец очень способен к иллюзорной магии», — прошептал Эйль у него в голове. — Мой лорд, простите мне мое невежество и мой глупый вопрос, — голос короля Влацлава был низким и грубым, впрочем именно таким голосом и положено было обладать северному правителю. «Не стесняйтесь спрашивать, государь», — вежливо сдержанно поощрил его Замок. — Мой лорд, но откуда вы знаете, где и как ударит ваш враг? — спросил Влацлав. «Что ж, это хороший вопрос и он в умах многих присутствующих здесь», — издалека начал Замок, — «но лишь вы, мой лорд, решились задать его вслух». Ропот пробежал среди собравшихся, слова негодования замерли на королевских устах. «Я знаю, где появится мой враг», — объяснял Замок. — «Магия… моего тела и Мертвых Скал такова, что открыть портал для массового вторжения получится не везде и я буду группировать войска вокруг тех зон, где это возможно». Зоны, о которых он говорил, замерцали на карте золотистым светом. — Мой лорд, — громко заговорил один из мастеров, а в зале раздались возгласы возмущения. «Тишина!» — приказал Замок и ни один из правителей не рискнул возразить. — «Ты исполнил мой заказ, Гвин, правнук Брана?» — Мой лорд, — повторил высокий, худощавый мужчина с длинными седыми волосами и коротко стриженной по последней моде бородой, — оружие готово, мы ждем вашего приказа, чтобы доставить его. — Какое же оружие создали презренные ремесленники для бессмертного лорда? — надменно спросил Годфрилд`Эрсен, и Эйльрих прекрасно понял, кто на самом деле произнес эти слова — Короне уже наскучил новый король. «Эйль…» — предупреждающе зашептал Дэй. «Молчи!» — оборвал его Серебряный Охотник. Замок не разозлился, даже не разорвал в клочья Годфрида. «Ответь на вопрос короля, Гвин, правнук Брана кузнеца», — приказал он. — Мы изготовили ружья и пушки, — дерзко улыбаясь, сообщил Гвин, глядя прямо на Годфрида. — На огнестрельное оружие наложен запрет! — в гневе закричал король Тарска. — Нарушение карается смертью! — поддержал его король Хэйдена. «Да, это верно», — согласился Замок, и все недовольные голоса в Зале смолкли. — «Но наш враг, господа, не будет принимать во внимание никаких запретов. Его армия вооружена огнестрельными ружьями, его мастера изготовили пушки, стреляющие пороховыми ядрами». Дэй, в очередной раз, поразился. На развитие военной технологии смертных магами был наложен строгий запрет, и он соблюдался веками. Конечно, маги хотели иметь монополию на оружие и могущество, и только страхом могли сдерживать прогресс в этой сфере среди людей. Но… какие бы страшные казни не устраивали для смельчаков, решившихся пойти наперекор их воле, этих смельчаков становилось все больше и они продолжали создавать свои ужасные, смертоносные изобретения. — Я… не желаю участвовать в этом бесчестье! — закричал Влацлав, — бессмертный лорд запятнал себя связью с клятвопреступниками! И его поддержал хор одобрительных голосов. Влацлав вскочил на ноги и выхватил из ножен церемониальный меч. — Я… — вскричал он свирепо, но так и не договорил. Брызги крови и куски плоти разлетелись по всему залу. Теперь слышались женский визг и крики ужаса. «Что ж, господа», — холодно и спокойно заговорил Замок так, будто ничего и не случилось, — «только хотел напомнить, что вы тоже принесли мне клятву верности и можете разорвать ее… лишь посмертно. И если здесь есть кто-то еще, желающий последовать примеру короля Влацлава, сообщите об этом сейчас — не тратьте мое время». Сын поверженного короля молча надел окровавленную корону и занял его место. — Королева Кэдхарта, мой лорд, остается в этой битве на позиции наблюдательницы, но прекрасно понимает объективность вашего выбора оружия, — громко провозгласил министр Йлис, посланник хитрой Вифании. «Полагаю, остальные присутствующие здесь придерживаются того же мнения», — ровным, лишенным эмоций голосом подытожил Замок и никто из королей не стал с ним спорить. — Мой лорд, — громко заговорил король Амайльрик и Дэй почти успел улыбнуться, когда вспомнил его, превращенного в невзрачную серую мышь под действием заклятья. Но не улыбнулся, получив довольно болезненный тычок по ребрам от Эйльриха. — Мой лорд, — повторил Амайльрик. — Что здесь делает Темная Леди, принадлежащая к клану ваших врагов? — «Леди Рианнон попросила политического убежища на моей земле и я, очарованный ее редкостной красотой, конечно же, не мог отказать», — невозмутимо ответил Замок. — Но Леди Рианнон связана с кланом Ла Мортов, мой лорд, — возразил Амайльрик. — Пусть и не кровно, — будто извиняясь, добавил он. — Сир Амайльрик, — сказала вдруг Рианнон, и по залу прошел изумленный шепот, ведь она, фактически пленница, не просила разрешения говорить, — я здесь исключительно согласно моей доброй воле. И предана я лишь одному из Ла Мортов, тоже находящихся здесь. Шепот не смолкал. — Я могу доказать, — Рианнон улыбнулась и совсем не по этикету, показав белые, идеальные зубы. Выйдя на край пустой арены в центре зала, она, будто случайно, дотронулась тонкой рукой до каменного выступа, выросшего у ее ног на ровной поверхности. Темно-бордовая, почти черная кровь Замка, сначала заструилась из камня, а потом и вовсе забила фонтаном, но лишь затем, чтобы впитаться в ладонь Рианнон, не замарав ни кожу, ни платье. — Полагаю, я ответила на вопрос, — сказала Темная Леди и, не забыв окружить себя серым туманом, поднялась в воздух, чтобы вернуться на свое место в глубине зала. Всего лишь на долю секунды, но Дэй почувствовал что-то и это была не Тьма. «Эйль», — вновь зашептал он. «Знаю, чертенок», — тоже беззвучно и тоже шепотом ответил ему Эйльрих. — «Но понятия не имею, что это может быть». Дэй замолчал — Отец не прекратит Совета лишь потому, что ему примерещилось невесть что. — Мой лорд, — заговорил Амальрик. — На стороне нашего врага… существа сверх естественной природы. Думаю, не только меня одного гложут сомнения в эффективности обычных армий против подобного… — он не договорил и выжидательно уставился в пустоту. «Ну что вы, ваше величество», — ответил Замок, — «конечно же, ваши сомнения правомерны». Воздух над площадкой в центре Зала замерцал и сгустился. Многие выдохнули в изумлении, а некоторые и закричали от ужаса. В гладкой поверхности магического ока появилась… ощерившаяся пасть огромного черного дракона. Дэй узнал зверя и улыбнулся, приветствуя старого приятеля. «Немудрено, что Отец не пригласил его на встречу лично», — шепнул ему Эйльрих, тоже улыбавшийся. — Мой Лорд, бойцы моего клана и вассальных кланов готовы сразиться с захватчиками, — громогласно прорычал дракон. «Очень хорошо, Грээхард», — едва эти слова были произнесены Замком, как на карте, над Мертвыми Скалами появились миниатюрные драконы и вскоре сцепились со своими противниками, вынырнувшими из Межпространства. У Дэйя начало покалывать кожу. «Какая-то очень сильная магия, Эйль», — прошептал он. «Да, чертенок», — эхом ответил ему Серебряный брат. И началось безумие. Короли, советники и их телохранители бросились друг на друга. Имевшие демоническую природу приняли свой истинный облик. От стен отламывались камни и летели в сцепившихся в смертельной схватке людей и демонов. — Дэй, за мной!!! — крикнул Эйльрих. Они отбивались от нападавших, прикрывая друг-другу спины. И Дэй вспомнил Серебряную Землю — время словно повернулось вспять. Королева Альвика больше не скрывала своего лица вуалью, впрочем, и своего тела платьем. Заостренные черты, узкие щелки глаз, рот, полный длинных острых зубов. Чешуя, когти на здоровенных лапах, в которые превратились ее конечности, неровные, черные крылья. «Гарпия», — догадался Дэй. «Ага», — согласился Эйльрих. И отрубил удлинившуюся когтистую лапу, которой гарпия замахнулась, чтобы разорвать ему горло. Лунным Клинком Дэй блокировал удар ее крыла и отсек его заостренный кончик, зеленая кровь зашипела на пропитанном магией металле. Спина к спине, они оборонялись от многочисленных противников. «Никого не убивать!» — заорал Замок в их головах. Жертв в Зале становилось все больше — обезумевшие гости терзали друг-друга, разрывали на части и многим из них для этого даже не требовалось оружие. Казалось, Замок на мгновение растерялся, казалось, он действительно не ожидал произошедшего здесь. «Так, вы двое!» — беззвучный голос его вновь был полон уверенности. — «Обездвиживающее и изолирующее заклятие! Все монархи в зале!» — Я помогу, — рядом с ними появилась Линор в помятом, окровавленном, а местами и разорванном платье. И Дэй не стал ее спрашивать, почему она может слышать их разговоры с Отцом, и огрызаться тоже не стал. Они с Эйлем защищали ее мечами, отбиваясь от рычащих и брызжущих слюной безумцев, в которых превратились гости Отца. Королева Стилленда скороговоркой произнесла левитирующее заклятие и взлетела над толпой. Эйль и Дэй, поднявшиеся в воздух с помощью Силы Замка, присоединились к ней несколькими секундами позже. Вскоре в Зале появились и другие Охотники. Стараясь увернуться от камней, которые продолжали откалываться от стен и, подобно пушечным ядрам врезались в обезумевшую толпу, они летали и высматривали в этом хаосе коронованных особ. А затем произносили, кто шепотом, а другие, крича как можно громче обездвиживающее и изолирующее заклятья. После чего монархи повисали над толпой внутри неправильной формы пузырей, заполненных серебристой жидкостью. — Них се! — Дэйриил уставился на парящих в воздухе мастеровых. Ни один из них не был подвержен царящему в зале безумию. Ни один камень не ударил по ним, да и ран, царапин или еще каких-то повреждений Дэйриил не увидел. Один из них улыбнулся Дэйриилу широкой белозубой улыбкой. И Дэйриил почувствовал, почти увидел его Силу, природу которой он не мог определить, ведь она не походила ни на одну из известных ему. Маг. Маг среди смертных мастеровых. — Не зевай! — заорал Эйль, отталкивая его в сторону. И еще один огромный камень пролетел мимо. В глубине зала Дэй успел заметить и Рианнон. Она спешно изменила платье во вполне сносную охотничью форму и тоже выполняла распоряжение Замка. Темная Леди не стала отращивать крылья, они бы, оказались скорее помехой в этой неразберихе. Нет, она летала, используя лишь свою Силу. Подобно Охотникам, она выискивала в толпе внизу монархов и поднимала их вверх с помощью левитирующих заклятий. Откалывавшиеся от стен камни, безумные чудовища не могли причинить ей вреда: они… проходили сквозь нее. Дэйриил, уверившись, что Темной Леди не требуется помощь, решил не вмешиваться. «Все в сборе!» — радостно сказал Замок в их головах, поспешно осмотрев пленников, парящих над обезумевшей толпой. «А что?..» — Дэй не договорил — Эйль, царапнув крылом о его крыло, резко оттолкнул его и мимо просвистел еще один здоровенный камень, ударивший по людям внизу. Дэй быстро взмахивал крыльями и смог удержаться в воздухе. От развороченных стен в воздух поднимался рыжеватый туман. Дэйриил почувствовал горький привкус на языке. Он часто заморгал — глаза начали слезиться. Пузыри с заключенными внутри монархами исчезли из зала. Туман сгущался, люди и демоны внизу падали замертво. Огромные двери приоткрылись, и в узкую щель между ними рванулся демоненокЛинор. «Бей!» — завопил Замок у них в головах. Но маленькое чудовище невредимым выскочило из Зала — Дэйриил блокировал все удары, направленные на него. От такой мощной защиты у него слегка закружилась голова. «Дурень!» — Эйль схватил его за руку и удержал от падения. — Да, забавная была тварюшка, — Линор прыгнула в открывшийся зев портала. Тела погибших быстро погружались в пол. Живые камни пожирали свою добычу. Двери Зала распахнулись — теперь Охотники смогли покинуть место бойни. Вместе с другими, Эйль и Дэй влетели в один из туннелей, который Отец поспешно расширил. «Я не почувствовал Тьму», — прошептал Дэйриил и, будто случайно задел крыло Эйля своим крылом. «Он использовал… чью-то магию», — шепнул Эйльрих, почувствовавший привычное, успокаивающее тепло, когда их крылья соприкоснулись. — «Сквозь нее он воздействовал на… всех них». «Это… непохоже на него», — прошептал Дэй, глядя вперед, в темноту туннеля. «Это слишком ничтожно… для него», — согласился Эйль. Замок молчал, и это его молчание было красноречивее любых слов. «Что с нашими гостями?» — спросил Дэй, когда они миновали очередной поворот, только что созданный движущимся туннелем. «Отец переместил их в отведенные для них покои», — ответил Эйль, пристально смотревший вперед, стараясь не пропустить очередной поворот. «И… они?..» — Дэй не находил слов. «Все равно нападут вместе с ним», — ответил Эйль на его незаданный вопрос. — «Тот… другой уже не простит их».