Черный Замок

Бладер растекся в темную кровавую лужу, едва Эйль пронзил его Лунным Клинком. Но ненадолго, вздохом позже он уже вновь полз с удивительной для его слизнякового тела скоростью на Охотника. «Сейчас!» — крикнул Эйль Дэйриилу, наблюдавшему за этой странной пародией на бой в стороне. И Дэйриил пропустил Тьму сквозь него, сквозь Лунный Клинок, как только он коснулся тела демона. Внутри бесформенного сгустка что-то мерзко забулькало и секундой позже, так и не сумев поглотить Эйля, он взорвался, покрыв все вокруг отвратительной кровавой слизью. «Зачем Отцу понадобилось тащить в наш мир это?!» — спросил Дэйриил, стараясь скрыть за показной холодностью свою брезгливость. «Тебе ни к чему это знание, чертенок», — Эйль широко улыбнулся. Его белозубая улыбка странно контрастировала с перемазанным демоновой кровью лицом. «А теперь произнеси заклятья», — приказал Эйль безапелляционным голосом Наставника. — «Забвение и беспамятство». «В чем смысл этих тренировок, если я все забуду?!» — упорствовал Дэй. «Ты вспомнишь, когда эти знания понадобятся тебе». И все же Дэйриил спросил: — Почему ты так уверен, что он будет драться именно с тобой?! — Потому, что у него зуб именно на меня. И Дэйриил скороговоркой произнес заклятия. Он повторял их каждый день, после каждой тренировки и теперь не запинался, не путался в нагромождениях согласных. Жвальники обступали их все теснее. Дэй злился, но выполнял приказ Эйля, хоть и он и показался Темному Охотнику абсолютно бессмысленным. Отбиваться мечами. Ведь точно известно, что нельзя убить Жвальников оружием из этого мира, только Силой. Но Эйль запретил ему использовать напрямую любые Силы в учебном бою. Любые, пока он не скомандует. И Дэйриил продолжал рубить тянувшиеся к нему омерзительные конечности, а на месте отрубленных тут же вырастали новые. Драконий Коготь, слегка припорошенный свеже-выпавшим снегом, равнодушно царапал хмурое небо, и Дэй в очередной раз поборол желание разрушить его Тьмой, просто, чтобы сорвать злость. «Бей!» — крикнул Эйль в его голове и Дэйриил ударил Темной Силой. Сквозь него. Один из Жвальников разлетелся на куски. И Эйльрих сразу же переключился на следующего. Все повторилось. Одновременно Дэй продолжал отбиваться мечом от уцелевших тварей. Ядовитые зубы все же задели его и правое предплечье будто запылало огнем. Обладатель зубов разлетелся на куски. Он был последним. «Не считай ворон!» — огрызнулся Эйль. Но разорвал его тренировочную куртку, а затем и рубашку. Дэйриил вздрогнул, когда теплые губы коснулись его кожи. Эйль, слегка придержав его рукой за плечо, начал высасывать яд из раны. Куски разорванных Тьмой демонов погружались в скальные камни под ногами. На мгновение закружилась голова. Дэй посмотрел на Мертвые Скалы и увидел, что они сияют золотом. Последнее время он часто видел их такими, но не мог объяснить, что это значит. А Эйль отмалчивался в ответ на все вопросы. «Заклятья, чертенок», — услышал Дэй в голове любимый голос. Услышал и выполнил. Произнес ровно, не споткнувшись ни на одном слове. Прошло еще несколько дней и в Мертвых Скалах вдруг стало по-настоящему тесно. Отряды, а то и целые армии магических существ, полу демонов, а иногда и просто смертных, прибывали к Черному Замку. «Отцу нужны глаза и уши», — бодро сказал Эйль после очередной тренировки. «Почему бы и нет?!» — Дэйриил ехидно улыбнулся, но позволил Замку проникнуть в свое сознание. Помня о предыдущем опыте, Замок больше не допускал полного контакта их сознаний, Дэйриил оставался собой, но ощущал холод присутствия бессмертного внутри. «Дэйриил Ла Морт», — в голосе Эйля было очередное, бесчисленное предупреждение. «Да знаю! Знаю! Никаких трюков!» — Дэй улыбнулся и развел руками. Они взлетели и отправились осматривать окрестности. Точнее, тех кто расположился лагерем в Мертвых Скалах и у их подножий, в приграничных городах. Они то поднимались высоко, зарываясь в бледно серые облака, а затем устремлялись вниз, чтобы лучше рассмотреть прибывших. О многих из них Дэй знал лишь благодаря гравюрам Монструма. Волколюди, заросшие, с минимумом одежды, хоть и передвигавшиеся на двух конечностях, видом своим скорее напоминали зверей. Воздушный народ тоже впечатлил Дэйриила. Бесформенные, каждую секунду изменявшие свой цвет от темного, грозового, до бледно серого, сгустки тумана. Так же не сумел скрыть Дэй своего изумления, когда увидел внизу что-то вроде колючих оживших кустарников. — Не пярься на них так открыто, — посоветовал ему улыбающийся Эйль. Его явно забавляла реакция Темного братишки. — Это… трудно, — Дэй покраснел и отвел глаза. Человеческих воинов с различной степенью примеси демоновой крови они видели в основном на дне ущелий. Смертные жгли костры, иногда охотились в надежде разбавить свой рацион благодаря экзотической местной фауне. «Скоро большинство из них сами станут кормом для Скал», — шепнул Эйль. «Зачем они пришли?» — спросил Дэй, вглядываясь в многочисленные темные людские силуэты внизу. «Кто-то верен данному слову, а кто-то любит блеск золота», — ответил Эйль, резко взмахнул крыльями и полетел дальше. Замок изменил форму самых высоких скал, чтобы на них с удобством смогли разместиться драконы. Приветствуя, Дэйриил помахал им рукой и Сыны Неба ответили ему ревом и алыми языками пламени, полыхнувшими из огромных, усеянных острыми зубами пастей. «Осторожнее, Дэйриил Ла Морт», — прошелестел тихий голос Замка у него в голове. — «Не провоцируй их». «Отец дело говорит», — согласился Эйль и соприкоснулся с ним крылом. Волна жара пробежала по всему, уже начинавшему замерзать от долгого пребывания в холодном воздухе телу, и исчезла так же внезапно, как и появилась. «Возвращайтесь, черти», — приказал им Замок. — «Хочу посмотреть вашими глазами на стены». И вновь Дэй не смог скрыть удивления. Замок беззвучно рассмеялся, и Скалы внизу вздрогнули. «Да, пока вы тут летали, я не только разглядывал, но и успел кое-что перестроить и теперь… хочу глянуть на все это… с другого ракурса». Отец перестроил замковые стены, сделал их толще, выше и добавил сторожевых башен. Дэйриила не пришлось просить — он во все глаза рассматривал пушки, которые смертные слуги и гоблины размещали на стенах. «Это же…» — зашептал он, ни к кому не обращаясь. «Запрещенное оружие», — согласился с ним Замок. — «Да, но поверь, наши гости явятся с таким же». «А может, и чем помощнее», — добавил Эйльрих. Марисса давно не смеялась так искренне. — Ты, дорогой брат и взаправду уверовал в собственную значимость! — крикнула она сквозь смех, стоя у кровати бившегося в лихорадке Шейда. — Смейся, сколько хочешь, дорогая сестра! — прохрипел он и протянул бледную, покрытую кровавой испариной руку. Рука… дотронулась до Мариссы и Шейд поморщился — искусственная плоть гомункулуса оказалась отвратительной на ощупь. Марисса опять улыбнулась. — Неужели, дорогой братец, ты считаешь меня настолько глупой?! Прийти сюда?! Чтобы подцепить твою заразу?! — Я… надеялся, моя леди, что… хотя бы не безразличен… — Ты — трус и дурак, дорогой брат мой и твое притворство — бездарно! Гомункулус демонстративно направился к выходу из его более чем аскетической спальни. — Мои воины! — крикнул Шейд ей вслед. — Будут сражаться и без тебя! — гомункулус Мариссы ненадолго задержался у двери. — Благо у них есть достойные командиры, лорд… Шейд!!! И ее магический двойник покинул спальню. Предрассветную тишину, густую и тягучую, полную тревожного ожидания, разорвал звук боевого рога гоблинов. Омерзительно громкий и резкий. И совсем не обязательный — большинство Охотников уже давно бодрствовали. Замок ждал и они ждали. В небе вскрылись порталы, пропуская Темных и чудовищ, пришедших вместе с ними. Одновременно бои начались и на равнине, и в приграничных городах. Крики, лязг оружия, взмахи множества крыльев, взрывы пушечных ядер, выстрелы огнестрельных ружей — все это смешалось. Знатные Темные прибыли верхом на драконах и тут же вступили в бой с их свободными сородичами. Рианнон, верхом на Грэхарде исчезала в Межпространстве, избегая огня из огромных драконьих пастей. Темные воины рано уверились в ее трусости — она вынырнула из портала среди них, чтобы бить Тьмой и драконьим пламенем. Но не по плененным сынам неба, нет — по их всадникам. Освобожденные Рианнон драконы нападали на Темных вместе с Грэхадом и остальными свободными своими собратьями. Ни один из них не засомневался, чью сторону выбрать. Замок обрушил скальные вершины на пехотные войска, едва они ступили на его земли из Межпространства. Драконы поднимали в воздух троллей и гоблинов и швыряли их в самую гущу Темных. С замковых стен и скальных вершин стреляли пушки. Иногда ядра взрывались не достигнув противника, а иногда попадали и в своих. Скалы… двигались. Возникали и исчезали новые ущелья. Замок изменял ландшафт и делал это максимально быстро, чтобы его враги не успели сориентироваться. Погода в Мертвых Скалах резко испортилась — началась снежная буря, и солнце скрылось за облаками. Пробуждались и выбирались на поверхность древние твари, сотни лет проспавшие в подземных пещерах. Река Ледяная взбесилась, вода в ней начала резко прибавляться и вскоре она, ревя и разбрызгивая пену, вышла из берегов. Многие Темные и их союзники нашли в ее волнах смерть. Гертруд вместе с братьями возглавила войско гоблинов. Скалы сотрясались от топота их огромных ног, а их рычание было слышно даже сквозь шум боя. Острым клином врубались они в вражеские войска. Гоблины странным образом оказались невосприимчивы к Тьме, а потому и убить их было возможно лишь с помощью оружия, что тоже оказалось весьма непросто, если принять во внимание их толстую кожу и широкие, необычайно прочные кости. Вооруженные огнестрельными ружьями, защитники Замка стреляли со стен заговоренными пулями. Знатным Темным такие пули не могли причинить вреда — их защищала Тьма, струившаяся по их жилам вместе с неразбавленной Темной Кровью, а вот для рядовых Темных, чье происхождение не являлось столь же бесспорным и безупречным, эти пули были по-настоящему опасны. Даже после легкого ранения бойца разрывало на куски. Позже, как и много раз прежде, Замок получит ноты протеста от послов соседних, а так же дальних королевств за использование запрещенного в их мире оружия. Конечно же, как и много раз прежде, принесет публичные извинения, которые, конечно же, будут приняты. А ружья, защищенные магическими заклятиями, останутся дожидаться своего часа в подземных пещерах. Дэйриил и Эйльрих, вместе с другими Охотниками схлестнулись с Темными в воздухе, над скалами. Они оборонялись, используя и клинки и острые крылья. Но не забывали и бить по противникам Силами. А затем произошло немыслимое. На них напали Серебряные воины. Совершенные и смертоносные, одинаково быстро и равнодушно расправлялись они и с Темными, и с Охотниками. И Дэй не сразу осознал, чьей волей они одержимы. Годфрид, болезненный и бледный, сорвал со своей головы корону. Нападавшие одновременно, так, будто атаковало единое сверхъестественное существо, по собственной воле разделившееся на части, Серебряные воины теснили Эйльриха, заставляя его приблизиться к своему венценосному родственнику. «Нет», — услышал Дэй сквозь лязг стали короткий беззвучный приказ брата в голове и не применил Тьму. Годфрид приглушенно вскрикнул, удивленно уставился на острие меча, показавшееся из его живота и выронил корону. Пронзивший его вырвал клинок из раны. Серебряная Сила удерживала Годфрида в воздухе еще несколько секунд. Он продолжал сжимать деревенеющими пальцами Корону. Он… знал. Изабэлла, уже успевшая убрать в ножны окровавленный меч, появилась перед ним, медленно взмахивая серебряными крыльями из-за отсутствия солнечного света, казавшихся серыми. Улыбаясь, она выхватила корону из слабеющих рук супруга. «Мой!!!» — услышал, продолжавший драться с Серебряными воинами Дэй и он знал, что и Эйль слышит этот нечеловеческий алчный голос. — «Ты обещала мне его!!!» Но Изабэлла, истошно крича от боли, пронзившей одновременно все ее тело, надела Корону на голову. Воины, на несколько мгновений, освободившиеся от воли Короны, прекратили бой. Дэйриил, занесший меч для смертельного удара, не успел остановиться и снес голову одному из них, выронившему оружие и бестолково замершему. Лицо Изабэллы перекосилось от боли. — Темные — ваши враги! — крикнула она своим подданным. Она взмахнула крыльями и полетела прочь. Серебряные воины последовали за ней. Эйль и Дэй очень быстро забыли о них. Они успели прыгнуть в Межпространство, рядом просвистели пушечные ядра, а затем посыпался град камней. Они выпрыгнули обратно, но не смогли вернуться в ту же точку, из которой ушли. Вокруг были Темные и союзные с ними чудовища. — — Приветствую, отважные лорды! — крикнула появившаяся из Межпространства леди Марисса, и ее сыновья, и Лэммерт окружили Охотников. Темные, сражавшиеся с ними, предпочли убраться подальше и как можно скорее. — — Приветствую, прекрасная леди! — крикнул Эйльрих и даже успел склонить голову в импровизированном поклоне. Впрочем он оказался достаточно проворен, чтобы сохранить эту самую голову на плечах и уйти от меча Патриса, рассекшего лишь воздух. — Здравствуй, мама! — не оборачиваясь, крикнул Дэйриил и парировал удары сразу двух братьев — Ивора и Огюста. Его клинок скользнул вниз и оставил неглубокую рану на животе у полу демона. Огюст вполне по-змеиному зашипел, а Дэй, тело которого на несколько мгновений замерцало, прошел сквозь него, не забыв вытянуть Тьму. Огюст содрогнулся, но все же не упал вниз, а взмахнув перепончатыми крыльями, вновь ринулся вперед. Его встретил меч Эйльриха, блокировавшего удар, крест на крест. Эйль слегка продавил и успел рассечь кончиком меча зеленоватую щеку. Взмах крыла и на запястье Джэрвайса, пытавшегося подло ударить в спину, осталась небольшая, но болезненная царапина. Эйль поделился с ним Серебром. Он даже успел рассмеяться, когда услышал, как матерится Темный. Замок запустил в сражавшихся огромным куском скалы. Со свистом рассекая воздух, пролетел он сквозь Эйля, тело которого на мгновение замерцало серебром. Дэйриил, окруженный братьями и Лэммертом, ударил Тьмой и рассек каменную глыбу на мелки части. Он швырнул ими в противников и даже сумел поразить оказавшихся слишком медленными Рауля и Илберта. Линор, скрытая доспехами и заклятиями неузнаваемости, сражалась вместе с наемниками. Она изменила свою человеческую кожу на змеиную чешую. Ни одно оружие не могло причинить вреда королеве. Ее же собственный меч, окропленный змеиным ядом приносил почти мгновенную смерть. Впрочем, как и острые змеиные зубы, которыми она, при любой возможности впивалась в противников. «Ну, здравствуй!» Замок узнал его голос и секундой позже увидел знатного Темного воина, телом которого завладел его враг. Он наугад выбрал Охотника, находившегося достаточно близко. Вселился в его сознание и разорвал Силой двух его противников. «Здравствуй!» И они сцепились в смертельной для вместивших их сознания схватке. Никто не посмел вмешаться в их бой. А когда умирающие Охотник и Темный упали на окровавленные камни, они выбрали себе новые тела. Двух гоблинов. Огромные булавы все же проломили крепкие черепа и гоблины сделались… бесполезными. Скалы и их подножия сотрясались от землетрясения. В камнях появлялись трещины, в которые проваливались сражавшиеся воины. В городах, находящихся у подножия Мертвых Скал, рушились дома. Блэки, вместе с множеством других магических тварей, покинул стены Замка. Звери нападали на Темных и их союзников. Некоторым из них везло настолько, что удавалось перегрызть врагам горло, да еще и сохранить собственную жизнь. В них оказалось достаточно Силы, чтобы, объединив ее, бить вокруг, уничтожая и Темных, и пришедших вместе с ними. Охотникам же они не могли причинить вреда, ведь в детях Замка была та же самая Сила. Марисса, ее сыновья и Лэммерт одновременно, и, казалось без всякой видимой причины скрылись в Межпространстве. Эйль и Дэй не стали преследовать их. «Остановитесь», — это короткое слово, произнесенное беззвучно, Голосом Власти, оказалось в сознании каждого сражавшегося, и осталось единственным, поглотившем все эмоции и желания. И не только Замок приказал прекратить бой. Эйльрих расправил крылья и взлетел над Скалами. Дэйриил, как и много раз прежде, последовал за ним. Вместе парили они над замершими внизу воинами и в недоумении осматривали поле боя. А потом увидели вдалеке леди Ла Морт вместе с ее сыновьями и Лэммерта. Ла Морты медленно взмахивали огромными перепончатыми крыльями. «Нас ждут», — шепнул Эйльрих, — «и не только твои родственники». Охотники быстро добрались до Темных. Воины внизу начинали шевелиться, но возобновить бой не посмел ни один. Когда Эйль и Дэйриил поравнялись с Темными, что-то необъяснимо изменилось в Лэммерте, и Дэй, лишь мельком взглянув на него, твердо уверился — это был уже не Лэммерт. Сквозь Лэммерта он узнал другого Ла Морта, того, которого три дня назад они с Эйлем изрубили в замковом подземелье. Теперь Дэй безошибочно узнавал его в любом теле. — Здравствуй, Темный братишка, — сказал не Лэммерт, улыбаясь кривой улыбкой, которая делала его обезображенное шрамами лицо еще уродливее. В его грубом голосе и Дэй, и Эйль услышали другой, бархатно тихий, произносивший слова будто нараспев, обходительно тягуче, завораживая холодной, совершенной красотой. — Здравствуй, — тоже вслух ответил Дэйриил. «Здравствуй», — эхом, беззвучно повторил Замок, все еще предпочитавший остаться бестелесным. — Ты ведь уже понял, чего я хочу? — спросил не Лэммерт, слепо глядя перед собой, сквозь пороховой дым. «Прекратить кровопролитие?» — вопросом на вопрос, ответил Замок в своей привычной безразличной манере, но и Эйль, и Дэй услышали в его словах страх, пусть и хорошо скрытый. — Все это месиво… как всегда омерзительно… скучное, — не Лэммерт картинно зевнул и изящно прикрыл рот рукой. И Дэй не смог сдержать улыбки, а Марисса и вовсе рассмеялась. Безобразное тело демона совсем не шло примерившему его на время бессмертному созданию. — Смейтесь, моя леди, — слегка обиженно сказал ей не Лэммерт, — но мне было не из чего выбирать. Он развел руками и вздохнул. «Хватит! Ты скверный актер! И ты знаешь это!» — нетерпеливо крикнул Замок, и Скалы внизу затряслись. — Что ж, если ты настаиваешь, — не Лэммерт улыбался чересчур широкой улыбкой, совсем не свойственной для него, и Дэйриил уже знал, что он предложит. — В том каменном мешке, где ты меня запер, не больно-то много развлечений. А я так соскучился по красивым поединкам. И… согласись, я заслужил подарок. «Какой же?!» — ехидно спросил Замок. — Бой твоего хваленого Эйльриха… со мной, в этом теле, — голос не Лэммерта, подобно громовым раскатам разнесся над Мертвыми Скалами. Воины внизу встретили его одобрительными выкриками и лязгом оружия. «Чертенок», — прошептал Эйль, и Дэй передал ему Лунный Клинок. Безымянный охотничий меч Эйля, сверкнув ярко вспыхнувшими на рукояти рунами исчез и мгновением позже оказался в ножнах на поясе Дэйя. Лэммерт лишь рассмеялся. — Увы, на честность Серебряного я и не рассчитывал. «Будь рядом», — шепнул Эйль. И Дэйриил почти вспомнил, зачем ему надо быть рядом, но, ощутив холодное прикосновение к своему сознанию, сдался. Беспамятство все еще оставалось их спасением. Облака рассеялись и в вышине появились увеличенные в размерах иллюзорные двойники Эйльриха и Лэммерта, не просвечивающие и выглядящие вполне реальными. «Ты всегда любил театральщину», — неуклюже пошутил Замок. — Не мне одному радоваться подарку, — ответил не Лэммерт. — Они здесь, чтобы умереть за нас с тобой. Пусть тоже насладятся зрелищем. Марисса взмахнула рукой, и вокруг нее сгустился дым, скрывший подол ее платья и ноги, обутые в лишенные украшений скромные дорожные сапожки на маленьких каблучках. Желавшая посмотреть бой и не пропустить ни одной детали, Темная Леди поднялась над Скалами. Взлетел и Лэммерт, а вслед за ним и Эйльрих. Дэйриил остался стоять внизу, на изуродованных пушечными выстрелами камнях. И Дэйриил совсем не удивился, когда его братья Ла Морты присоединились к Лэммерту. — И я не обещал честной игры, — сказал бессмертный враг чужим голосом. «Грэхард», — Рианнон сняла перчатку и погладила дракона по грубой чешуйчатой шее. — «Я тоже хочу увидеть бой, но… давай посмотрим его отсюда, сквозь облака». «Как пожелаешь, моя леди», — прорычал дракон у нее в голове. Эйль расправил крылья и взлетел еще выше. Лэммерт выхватил из ножен меч. Лезвие блеснуло в свете скудного зимнего солнца и сделалось черным, заструилось, будто никогда и не было твердым. Эйль распознал Тьму, чистую и неразбавленную, почти первозданную. Лэммерт, а точнее, тот, кто был в его теле, пропитал ею меч. Ивор, Патрис и Адриан атаковали его одновременно, но Эйль ушел от их мечей, замерцав Серебром, он прошел сквозь них. От мечей, но не от Тьмы, впившейся в него мириадами ледяных игл. Он едва не полетел вниз, смешно запутавшись в собственных крыльях, но все же сумел выровнять полет. Он перестал мерцать, вернул своему телу прочность и… напоролся на меч Огюста, пронзивший его насквозь. — Слабак! — крикнул полудемон и резко потянул меч обратно. Из раны хлестала кровь, но Эйль успел, сложив крылья, уйти вниз, избежав атаки Джэрвайса, лишь задевшего перепончатым крылом его плечо. Лэммерт бросился на него, и темное лезвие проникло под ребро. Любой Серебряный уже давно бы умер, но Эйль был отравлен Тьмой Дэйя. От потери крови у него начало затуманиваться сознание. На мгновение Эйль почувствовал Дэйриила. «НЕТ!» — крикнул он, и чертенок исчез из его головы. Он ударил вслепую Серебром и смог попасть в Илберта. Но… рана затягивалась медленно и его охотничья куртка уже была мокрой от крови. А потому он не смог достаточно сконцентрировать Силу, чтобы наверняка отравить Темного. Илберт, смеясь метнул в него кинжал, мгновенно отскочивший от поставленного Эйлем блока. И он опять узнал Тьму, слишком чистую и густую, даже для сыновей Мариссы, даже для такого древнего и могущественного демона, как Лэммерт. А еще он узнал смех. Вовсе не сыновья Мариссы дрались с ним, все они сделались лишь послушными марионетками, вместилищами чужой воли и сознания. Толпа внизу ревела от восторга — не каждый день потехи ради кромсают одного из лучших сыновей Замка, да еще и принца, хоть и бывшего. Эйль, словно во сне услышал лязг металла. Он парировал удар Рауля, увернулся от клинка Илберта и все же пропустил атаку Патриса. Его тело… действовало прежде, чем он успевал подумать. Охотник ударил Серебром и в этот раз не промахнулся. И будь это просто Рауль — уже без сознания бы падал вниз. Но… Рауль остался в небе. Эйль, оттолкнул его, резко рванувшись вперед, а потом ушел вправо, успев царапнуть крыльями Ивора и Джэрвайса. Он бил Серебром вокруг себя, не позволяя Темным подобраться слишком близко. Мечи, крылья, Тьма — всего этого стало слишком много, а он по-прежнему оставался один. На периферии сознания он слышал беззвучный крик Дэйриила, его страх, отчаяние. Но… он не позволял ему помочь. Еще рано. А ран на его теле все прибавлялось, как бы быстро он не двигался. Ведь его противниками не были Ла Морты и демон Лэммерт. Нет. У него был лишь один враг. Это он бил по Эйльриху. Со всех сторон и одновременно. Во всяком случае, именно так и казалось самому Серебряному Охотнику. «Грэхард», — прошептала Рианнон, вновь положив на чешуйчатую шею дракона ладонь без перчатки. — «Подожги Огюста ла Морта». «С радостью, моя леди!» — рявкнул дракон у нее в голове. Сиреневое пламя Грэхарда в доли секунды достигло сына Мариссы. Оно охватило все его тело. Но это было не просто пламя. Вместе с пламенем Рианнон послала полудемону свою Тьму, смешанную с Силой Замка. Конечно, этого оказалось недостаточно, чтобы убить его. Но вот отвлечь того, кто был в его теле… «Сейчас!!!» — беззвучно крикнул Эйльрих и Дэй услышал его. Серебряный Охотник рванулся вперед, на мечи Ла Мортов. Он замерцал, почувствовал холод Межпространства и прошел… сквозь них. Непростительно медленно. Но… израненный, теряющий сознание, он все же смог достать Лэммерта, а вместе с ним и спрятавшегося внутри его плоти. И не только Лунным Клинком поразил он. Дэйриил направил свою Тьму сквозь него. Из Межпространства выпрыгнул Блэки. Горностай впился острыми зубами в ногу демона и сполна поделился с ним Силой Замка. Лэммерт попытался сбросить мерзкого зверя, но Блэки повис, все крепче сжимая челюсти. Лэммерт закричал. И закричали человеческие воины, имевшие несчастье находиться слишком близко с местом поединка. Их головы взорвались. Обломки черепов, кровь и мозги взлетели в воздух. Разрушились несколько скал вокруг и взорвались неиспользованные пушечные ядра, умножившие смерти и разрушения. Блэки, прыгнул в наскоро открытую, крошечную воронку портала, лишь кончик черного хвоста с крошечной искрой серебристого меха, мелькнул в задымленном воздухе. Тело Лэммерта мгновенно превратилось в черную пыль, развеянную порывом зимнего ветра. Горящий Огюст исчез в Межпространстве. Остальные его братья отправились следом. «Ты пожалеешь», — услышала Рианнон в голове беззвучный голос Мариссы, когда та скрылась в воронке портала. Темная принцесса ничего не ответила. Скалы продолжали рушиться, сотрясаемые чудовищной дрожью. Сражавшиеся за древнего мертвеца обезумили и нападали на всех без разбора. Замок вцепился в своего врага, едва он покинул тело Лэммерта. Оба они беззвучно кричали, нанося друг-другу беспорядочные удары. Темный сопротивлялся, а Замок тянул его обратно к древней гробнице. Так было много раз прежде. «Упокойся с миром!» «Не сейчас!» Бессмертный, бестелесный враг еще раз ударил его, вложив всю свою Тьму в этот удар. И Замок, слишком ослабленный битвой, отпустил его, мгновенно выскользнувшего из внешнего мира. Черный Замок беззвучно выматерился. От боли, от бессилия. И в Мертвых Скалах появился еще один, по-настоящему мертвый участок, еще один Шрам, который перестал чувствовать Замок. Он продолжал кричать в пустоту. И слышал в ответ издевательский смех откуда-то издалека. «До скорой встречи, moncherie!!!» Он вернется, вернется сразу, как восстановит силы. Вернется за своим собственным телом, все еще запертом в подземной гробнице. Так что остается лишь ждать и… восстанавливать силы, чтобы достойно встретить. Замок спрятался в глубине своего огромного каменного тела. Еще раз выругался, убил несколько особенно досаждавших ему в Скалах Темных и впал в спячку. Скалы рушились и обваливались на Темных и их союзников. Охотникам падающие огромные каменные глыбы не причиняли вреда: пролетали сквозь них. Магия Замка хранила его сыновей. Крики, грохот, взрывы пушечных ядер — все это слилось в один нескончаемый, оглушительный шум. И Дэйриил замер. Внешний мир перестал для него существовать. Дэйриил пил Тьму. Он не замечал ничего и никого. Только Тьма имела значение. Тьмой разрывал он на куски Темных воинов, чтобы выпить их, преумножить свою Силу. Ни один снаряд не мог попасть в него, ни одна стрела, ни один враг не мог приблизиться — все рядом с Темным Лордом превращалось в пыль. Замок не обманул — именно Дэйриил был его лучшим оружием. Только управлять таким оружием оказалось задачей не из простых. «Чертенок!» — беззвучно крикнул Эйль и Дэй услышал. Он полетел, широко взмахивая крыльями и быстро сокращая расстояние между ними. Но замешкался — путь ему преградили Темные воины. Пятеро или семеро. Дэй не считал. Одного ударил мечом, а остальных уничтожил с помощью Тьмы. Он потерял всего несколько секунд, но и этого оказалось достаточно. Что-то холодное и невидимое даже для Истинного Зрения вцепилось в него и начало вытягивать Силы. «Дэйриил!» — снова крикнул Эйль и рванулся к нему. Но не успел. Скала рядом с ними покрылась трещинами и взорвалась изнутри. Дэйриила, как и многих других воинов, имевших несчастье оказаться слишком близко, отбросило взрывной волной. Особо невезучих разорвало на куски. Холодное, холодом Межпространства. Дэй узнал… Даже увидел чужими глазами серую мглу между мирами. «Прости, братишка», — слова появлялись в голове. Они звучали тихо, откуда-то издалека. Дэй терял Силы и стремительно падал… в кровавую гущу копошащихся внизу тел. «Но мне сейчас нужнее». Его крик потонул в каменном грохоте. Небо стало темным от огромных глыб. Каменные обломки, трупы и раненые падали вниз. Эйль разбил флакон, данный Басилевсом, но ничего не произошло. Волшебство в растворе было давно и безнадежно мертво — оно не пережило такого сильного выброса столь разнообразной магической энергии. Эйль, судорожно взмахивая крыльями, бросился вперед. Чудовища и Темные воины мгновенно образовали живую преграду перед ним. Он дрался. Отчаянно и ожесточенно. Отрубая руки, ноги, когтистые лапы и щупальца, снося с плеч головы. Чья-то рука в латной рукавице с шипами рассекла ему скулу. Эйль ушел от удара, но недостаточно быстро. Среди сражавшихся мелькнуло знакомое лицо. И он едва не выронил меч, когда узнал… свою мать. Бледную, с расширенными от ужаса глазами. Такой видел он ее за несколько секунд до смерти, когда демоны растерзали ее острыми, не знающими жалости когтями. А потом, продолжая сражаться, бешено врубаясь в толпу врагов, увидел он и совсем рядом, Серебряного Короля. Его лицо было перекошено от ярости. Именно таким был он в ту ночь, ночь своей смерти. «Папа!» — услышал он свой детский голос и почувствовал боль от затрещины, полученной почти семь веков назад. Дэй слабел, и Эйль продолжал прорубаться к нему. Он был нужен своему чертенку. Сейчас, пока не стало слишком поздно. Вокруг Дэйриила сгустилась темнота и Эйль, перешедший на Истинное Зрение, чтобы посмотреть его глазами, понял, что чертенок погребен под завалами. Еще одна странная шутка их врага. Эйль едва не пропустил смертельный удар. Струя драконьего пламени опалила все вокруг. Его форма начала тлеть. Те, кто сражался с ним, превратились в живые факелы. Эйль даже не посмотрел вверх. Рианнон и драконы, выжигавшие его врагов. Но Темные не сдавались — их становилось все больше, они окружали его, атаковали со всех сторон. Эйль и не заметил, когда рядом появилась Линор, вместе с несколькими его братьями Охотниками. Ни мечи, ни магия не могли навредить ее толстой змеиной коже. «Спасай своего Темного Лорда!» — крикнула она, даже не обернувшись к нему. Дэйриил терял сознание, Эйль уже с трудом чувствовал его сквозь камни и угасавшие жизни. Под защитой драконьей магии, Рианнон продолжала жечь Темных. Эйль задержал дыхание и бросился вперед, сквозь сплошную стену огня, сквозь сгоравших в ней воинов. На несколько секунд он оглох от криков и ослеп от пламени и гари. Он мог лишь надеяться, что Огненная Сила Дэйя, ставшая теперь и частью его, спасет его от гибели. Чтобы он мог спасти ее обладателя. И он не ошибся. Пламя обожгло, да и волосы были безнадежно испорчены. Его лицо стало темным от копоти, и на форме остались здоровенные дыры. Но… Огненной Силы в нем оказалось достаточно, чтобы выжить. Не сразу, но Эйль услышал биение его сердца, его затрудненное дыхание. В задымленном воздухе он вдруг увидел их, паривших в воздухе, над разрушенными скалами… и сразу узнал. Леди с серебряными волосами в длинном, струящемся белом платье, воин рядом с ней, высокий, в сияющих доспехах, с благородным, обезображенным шрамом лицом и мальчик, худой и бледный, лет трех. «Наши мертвые придут к нам, когда пробьет час», — вспомнил Эйль строчку из Монструма. Их враг исчез в Межпространстве, и отпустил Дэйриила внезапно и без всякой видимой причины. Эйль заметил рыжие огненные сполохи над камнями. Перед его глазами мелькнул смертный отец Дэйя. «Спасибо!» — шепнул Эйль и ударил по каменным завалам остатками Серебряной Силы. Живым под ними он чувствовал лишь Дэйя — Мертвые Скалы никогда не упускали свою добычу. Отбиваясь от обезумевших Темных, Эйль принялся сдвигать камни с помощью Силы. Было очень недальновидно растрачивать ее вот так, но он не мог думать — Дэйриил, застрявший под завалами, становился слабее с каждой минутой. «Чертенок!» Эйль едва не сошел с ума от радости, когда увидел его, абсолютно невредимого, только слабого, и словно… дремлющего. Он не почувствовал ни переломов, ни внутренних кровотечений, лишь большую потерю Темной Силы. И на мгновение ощутил знакомый холод… Того, кто смог выбраться из-за черты, чтобы помочь, чтобы удержать камни над его чертенком. «Алан?..» Но холод исчез. «Наши мертвые придут к нам». Он перерубил пополам безобразного колодезника, с невообразимой скоростью перебиравшего кривыми конечностями, чтобы подобраться к Дэйриилу. Он подхватил чертенка на руки, и, наскоро создав защитный барьер из всех еще оставшихся в нем Сил, полетел в сторону Замка. Дэйриил шептал что-то неразборчивое, и Эйль не прислушивался, он был слишком занят — в них беспорядочно полетели обломки скал, пушечные ядра и тела убитых врагов. «До встречи!» — крикнула нырнувшая в Межпространство Линор, но Эйль не ответил, только продолжал подниматься все выше. На высоте их окружили драконы. «Лорд Эйльрих?!» — участливо спросила Рианнон. Эйль улыбнулся ей и улыбнулся искренне. «Благодарю, леди Рианнон», — тоже беззвучно ответил он. — «И вас, прекрасные сыны неба». Драконы одобрительно зарычали. «Мы сможем добраться сами», — Эйль снова улыбнулся и, сделав еще несколько взмахов крыльями, поднялся еще выше. Все так же беззвучно, он произнес Слова Власти и открыл воронку портала. «Легкой дороги», — шепнула Рианнон, а драконы снова одобрительно зарычали. Алан смотрел на него издалека. Он видел будто в тумане — границы между мирами смыкались вновь. Как же хотел он вырваться, полететь за ним, бешено взмахивая крыльями, окликнуть. Но… поздно. Слишком поздно.