На пике совместимости

Глава 1. Когда Дин Винчестер был ребенком, он часто смотрел на звезды и задавался вопросом, есть ли там жизнь. Так получилось, что его взгляд был направлен совсем не туда, куда следовало. Инопланетная жизнь пришла на Землю из далеких глубин Тихого океана, из глубокой расселины меж двух тектонических плит, через портал, соединяющий наш мир с другим измерением и названный "Мостом". Ему было пятнадцать, когда первая тварь выбралась на берег Сан-Франциско. Огромное животное, каких мир не видел раньше, вломилось в город и принялось крушить его, заполняя воздух смрадом паники и вонью склизкой кожи. Будучи более десятка метров в высоту, оно легко давило автомобили, не чувствуя взрывов бензина под когтистыми лапами, срывало мосты, а силы авиации бесполезно пытались пробить пулеметными очередями толстую шкуру. Армии потребовалось шесть дней, чтобы остановить его посредством танков, бомб и бомбардировщиков. Тридцатипятимильный след был усеян хаосом, кровью и смертью. Но до этого тварь успела разнести три города. Десятки тысяч человек погибли. Страна оплакивала погибших, устанавливала памятники и пыталась жить дальше. А спустя шесть месяцев новая атака заставила мир содрогнуться. Очередная тварь появилась в Тайланде, в Маниле. Помимо множества убитых, раненых и обездоленных, побережье было залито токсичной кислотой, названной "кровью кайдзю", приведшей к экологической катастрофе. Потом третий монстр напал на Кабу, а еще через полгода – четвертый. И стало ясно, что атаки не прекратятся. Это было начало войны, и человечество должно было встать и нанести ответный удар. Против инопланетной угрозы требовалось оружие – новое, доселе неизвестное оружие. Мир наконец-то отбросил все соперничество между странами, все предрассудки, становившиеся причинами ужасных, но теперь уже незначительных войн, и объединил свои ресурсы и знания против общего врага. Чтобы сражаться с монстрами, люди создали своих монстров. Была разработана программа "Охотник". Роботы невероятных размеров – достаточных, чтобы биться наравне с кайдзю, – должны были управляться биоимпульсами человеческого мозга. Они в точности повторяли движения своих пилотов, но уже на этапе первых испытаний начались проблемы. Охотники были слишком массивны, слишком энергетически сложны, и мозг пилотов не выдерживал острой обратной связи. Информации было больше, чем мог вместить в свой разум живой человек. Поэтому была введена двухпилотная система управления. Раздельный контроль левого и правого полушарий. Человечество начало отвоевывать позиции. По телевидению шли трансляции военных парадов после побед над кайдзю, которых Охотники громили в разных уголках планеты. Но успех сражения и эффективность робота определялись только его экипажем. Отчего пилоты Охотников превратились в рок-звезд современности. Их приглашали на обеды в благородных домах, у них брали интервью и автографы, с ними снимали ток-шоу. Опасность, некогда приводившая весь мир в ужас, стала пропагандой. Кайдзю превратились в игрушки. Их чучела сжигали на площадях, с ними выпускали видеоигры, на аниме-фестивалях фанаты косплеили чудищ и спорили, какое из них было бы сильнее. Убийство тварей стало почти спортом для обывателя, ведь Охотники стали так хорошо справляться со своей задачей. Они побеждали. А потом все изменилось... 2020 год, 7 год войны против кайдзю. Вой сирены прозвучал бодро, даже весело. – Экипаж Импала 67, срочно пройдите в штаб. Атака кайдзю, атака кайдзю. Размер: 8700 тонн, категория три, кодовое название – Остроголовый... – Сэмми, Сэмми, подъем, – Дин быстро поднялся с кровати, рывком набросил на плечи кожаную куртку с логотипом их Охотника. – Проснись и пой! Сэм потянулся, свесил с верхней полки длинные ноги и широко зевнул: – Сколько сейчас времени? – Два часа, – Дин уже затягивал шнурки на высоких ботинках. – Дня? – Ночи. Давай быстрее, это же самая крупная тварь в истории! Сэм фыркнул и все-таки слез с постели. В отличие от Дина, он большого энтузиазма не испытывал. Пока старший брат наслаждался жизнью знаменитости, Сэм мечтал вернуться в колледж, к тишине, книгам и перспективе стать юристом. В дверь постучали: – Винчестеры, вас вызывают! Дин бросил Сэму какой-то питательный батончик с полки у холодильника: – Подкрепись. Когда это противостояние только началось, никто и подумать не мог, что они окажутся здесь, да еще и станут героями, символами Америки. Ни Дин, ни Сэм не были известными атлетами и никогда не имели лучших оценок в школе, но их уникальный навык был тем, без чего войну было не выиграть. Они были дрифт-совместимы. В штабе, как всегда, было людно. Их приветствовали взмахом руки, и Сэм почувствовал усталость от необходимости отвечать на эти жесты. Дин же, напротив, выглядел довольным и привычно присматривался к данным статистики и аналитики, выведенным на большие экраны. – Привет, мальчики,– не оборачиваясь, бросила Эллен Харвелл, старший военный врач, когда братья вошли в медицинский отсек. – Выспались? – Так точно, мэм, – ответил Дин за двоих. Не дожидаясь помощи или приказов, он достал из белого контейнера отслеживающий браслет и защелкнул на своем запястье. На дисплее ноутбука Хеллен тут же засветились базовые показатели: пульс, давление, частота дыхания. Сэм промычал что-то нечленораздельное и потянулся к картонной коробочке с энергетиком. – Смотрю, вы в форме, – удовлетворенно кивнула Эллен. – Будьте внимательнее. Этот кайдзю третьей категории, таких еще не было. – Надерем ему зад, – Дин задорно взъерошил волосы. Вокруг них засуетились помощники, помогая переодеться в легкую, но крепкую броню. Сэм быстрым движением собрал длинные волосы, чтобы не мешались под шлемом. Вертебральный передатчик Эллен присоединила сама, не доверяя тонкий инструмент начинающим медикам. Дин выдохнул, стараясь игнорировать каждый раз неожиданный холод металла и тонкую боль от проникающих в плоть гибких игл. Экзоскелет затянулся, мигнул парой индикаторов и застыл, обтянув тело своей защитой. Через пять минут братья уже шли к кабине управления Охотника, а нейронные сети тем временем калибровались под их текущее состояние. Дин двигался нарочито широко, на ходу отрабатывая удары руками. Джиб, хук, аперкот. Удар с разворота, пока рядом никого нет. Чем больше импульсов обработает система за время калибровки, тем лучше. Упор на левую руку – правую сторону ведет Сэм. Несмотря на то, что на Импале они воевали уже почти два года, Охотник все еще адаптировали под Винчестеров. Сэм рассмеялся, увидев, как брат едва не врезал случайно проходящему мимо рядовому, видимо, не ожидав, что тот вывернет из подсобного коридора: – Ты как в первый раз на свидание. – Эй-эй, свидания – это мой конек,– предостерегающе поднял руку Дин, не скрывая веселой улыбки. Бронированные двери кабины разъехались в стороны, открывая почти родной глазу вид. Широкое обзорное стекло, усиленное углепластиком, пара дисплеев перед контроллерами пилотов, медленно загорающиеся лампы питания и напряжения. – Просыпайся, детка, пора надирать тварям зад, – с любовью хлопнул ладонью Дин по стене. Импала, словно услышав его, загудела мощными панелями, а секунду спустя на них уже стройно мигали индикаторы. Сэм уверенным движением подтянулся на поручнях и взобрался на платформы контроллеров. Крепление для ног тут же защелкнулось на широких белых ботинках, и на экране отобразилась первая строка данных. Когда Дин присоединился к брату, тут же добавилась вторая. – Привет, Винчестеры, – раздался в шлемах знакомый голос. – Здорово, Гейб, – тут же отозвался Сэм. – Что ты здесь делаешь? Разве у тебя не должно было быть свидание с Анной? – Как оно прошло? – поинтересовался Дин. – Просто отлично, – усмехнулся Габриэль.– Ей я понравился, а вот ее бойфренду – нет. – Надеюсь, тебе ничего не оторвали? – пошутил Дин, вжимаясь плечами в спинку контроллера, чтобы подключить вертебральный передатчик. Габриэль был координатором Охотников и лучшим техническим специалистом по эту сторону океана. Неудивительно, что при появлении сверхмощного кайдзю его тоже вытащили из постели. – Мы все решили по-мужски, – хохотнул Габриэль. Его внезапно прервали: – Интересный рассказ, мистер Трикстер, – в суровом голосе Винчестеры узнали Хендриксена. – Готовность к запуску? – Стопроцентная, сэр, – уже официально отозвался Габриэль. Дин усмехнулся краешком губ – с Виктором шутки плохи. Упертый, преданный своей цели и не терпящий панибратства – Дин его не любил. Они уважали друг друга как профессионалы, но добрых отношений так и не выстроили. Хотя иногда Виктор давал братьям определенные поблажки, из-за которых казалось, что Винчестерам он благоволит. – Импала 67 к стыковке готова, – тут же отрапортовал Сэм, перещелкнув тумблер левой рукой. Правая уже была занята управлением. Дин молча повторил его движение. Мышцы почти рефлекторно начали сокращаться, предвкушая большую нагрузку. Кабина управления отсоединилась от удерживающих ее тросов и понеслась вниз по широкому спуску. Пол вздрогнул, когда она приземлилась на отдельно стоящее тело Охотника. Желтые огоньки постепенно сменялись зелеными по мере того, как части нейронной сети одна за другой подключались к голове Импалы и к ее пилотам. – Готово, парни. Стыковка завершена, – сообщил Гейб, не слишком придерживаясь официального тона. – Запустить протокол дрифта, – скомандовал Виктор. Дин почувствовал, как Импала двинулась вперед. Обычно дрифт производили до выхода из ангара, но сегодня времени на долгие прелюдии не было. Огромный кайдзю приближался к побережью быстрее, чем радары успевали его отслеживать. Из-за этого красная точка на карте не перемещалась плавно, а мигала, загораясь все ближе и ближе к линии материка. Охотника вывозили с военной базы, пока пилоты готовились к ментальному рукопожатию. – Приготовиться к контакту, – скомандовал Габриэль. – Пятнадцать секунд до соприкосновения. Пятнадцать. Четырнадцать. Тринадцать... – Ну что, готов прогуляться по моей голове? – с вызовом бросил Дин, и Сэм галантно уступил, не забыв при этом подколоть брата: – После тебя. Дорогу старикам. – Сучка. – Козел. – ...Один. Контакт инициирован. Личное пространство перестало существовать. Воспоминания смешались, и Дин почувствовал запах тыквенного пирога, которым брата угощала девчонка в школе, бешеное желание завести собаку, которого никогда не испытывал, да затаенную радость от сообщения Хендриксена о возможном отпуске. Сэм же в очередной раз постарался не сосредотачиваться на последних сексуальных утехах, остром бурито, съеденном на спор, и его последствиях. В этом состояла вся технология дрифта – двое пилотов, вместе проходя сквозь воспоминания, контактировали с огромной машиной через общую нейронную сеть. Чем глубже связь – тем лучше боевые характеристики. Водоворот воспоминаний перестал крутиться и выбросил братьев обратно в реальность. – Последовательность дрифта завершена. Контакт сознаний устойчив, – сообщил размеренный голос Габриэля. – Калибровка правой полусферы. Сэм почувствовал легкое покалывание под передатчиком – Импала прощупывала своего пилота всем телом, прислушиваясь к нему каждой шестеренкой. – Калибровка левой полусферы. Теперь уже настала очередь Дина ощутить, как механический монстр ощупывает его мысли импульсами. Чувства перестали бить в разные части мозга, наконец-то сложившись в одну картину. Поднять обе руки на уровень груди, развести в стороны, сжать в кулаки, отработать пару ударов, а затем прижать кулак к раскрытой ладони перед собой. Винчестеры не знали, кто из них об этом подумал, они просто действовали одновременно. За обзорным стеклом было темно, в него бил ливень, а значит, Импала уже стояла на улице в полной боевой готовности. – Калибровка успешно проведена, – с нескрываемым удовольствием сообщил Габриэль. – Господа, – раздался в шлемах уверенный тон Виктора. – Ваша задача предотвратить нападение кайдзю на Анкоридж. Ясно? – Так точно, сэр, – кивнул Сэм, тут же поморщившись от мыслей Дина в своей голове. – Но сэр, в заливе до сих пор гражданские, – на экране тревожно мигала белая точка, обозначавшая потерявшееся в шторме рыболовецкое судно. – Я запрещаю вам рисковать двумя миллионами жизней ради десятка идиотов, не принявших радиосигнал, – отрезал Хендриксен. – Понятно? – Так точно, сэр, – повторил Сэм, едва не повторив недовольную фразу Дина, промелькнувшую где-то на задворках сознания: – Это жестоко. Следующую фразу Дин произнес уже вслух: – Ты же знаешь, о чем я думаю. – Я в твоей голове, – усмехнулся Сэм, щелкнув несколько кнопок на экране навигации. Он рассчитывал расстояние до монстра, но мысли вертелись совсем другие. – И? – выжидающе подмигнул Дин, явно желая услышать ответ вслух. – Пошли порыбачим, – уступил ему Сэм. – Тогда погнали! Первые шаги всегда давались тяжело. К контроллерам крепилось достаточное количество рычагов, которые было сложно сдвинуть с места без определенной подготовки. Но даже сейчас, раскачиваясь перед битвой, Винчестеры шли совершенно идентично, одновременно, не запаздывая и не торопясь даже на долю секунды. – Шевелись, малыш, – крикнул Дин, начиная разгоняться. – Сам не расслабляйся, – парировал Сэм, поддерживая ускоряющийся ритм. Импала шла, разрезая океан титановыми ногами, вклиниваясь в высокие волны всем своим широким телом. Ее реактор светился сквозь композитную броню, обозначая сердце Охотника, а буря, царящая вокруг, разбивалась о металлические пластины. Обычные люди трепетали бы перед таким ураганом, будто ниспосланным с небес, но внутри Охотника Винчестеры знали: они могут бросить вызов даже этому гневу природы – и победить. Плывучий барак, на котором ютилось пятеро рыбаков, бросало по водяным валам уже больше часа. Их приборы барахлили и то показывали направление к берегу, то отключались. Исправно работали только радар да человеческие руки, выгребающие воду за борт. Лодка стонала и плакала, разрываемая на части штормом, а жесткие, высушенные солью пальцы еще удерживали штурвал и гнали, гнали ее против стихии. – Сколько еще до берега? – истошно заорал бородатый мужчина лет сорока, вломившийся с палубы на капитанский мостик. – Семь миль до Анкориджа, – удрученно ответил худой негр, кутаясь в уже промокшую оранжевую шапку. – Мы столько не протянем, – услышав ответ, заныл юнга, которого сегодня впервые взяли в плаванье. – Заткнись, – взревел бородач. – Как насчет острова в трех милях к востоку? Он ткнул пальцев в мигающую точку на экране радара, но негр тут же его поправил: – В двух милях, сэр. Хотя нет, – объект еще приблизился, – одна миля! – Он движется? – испуганно озвучил юнга всеобщий страх в неожиданно громкой тишине. – Что за чертовщина происходит? Впереди, между мерно вздымающимися бурунами, показалось что-то, что разбрасывало волны стенами брызг в разные стороны. Оно неотвратимо приближалось, расталкивая стихию блестящими в отблесках молний боками. – Кайдзю... – тихо прошептал бородач, понимая тщетность любых своих дальнейших действий. Если тварь их заметила, то вряд ли откажется от возможности закусить хлипкой лодчонкой. Но профессионализм взял верх над страхом: – Право руля! Монстр вдруг остановился и поднялся над водой на задних лапах, отчего море понеслось в разные стороны, увлекая за собой лодку. Светящиеся голубым глаза неожиданно ярко замерцали в ураганной тьме где-то в восьми-десяти метрах над головами взволнованного экипажа. Тварь пристально посмотрела на свою никчемную добычу, распахнула пасть и зарычала, заглушая свист борея. Команда не успела свыкнуться с мыслью о скорой гибели, как совсем рядом из воды начало подниматься еще одно существо. – Да какого ж черта? – сдавленно простонал бородач, забыв, какому богу стоит молиться в такой ситуации. На фоне черного неба заискрил желтый свет работающего реактора, а через секунду лодку словно подхватила чья-то рука под ощутимый металлический скрежет и потащила по воздуху. Рыбаки уцепились кто за поручни, кто за корабельные снасти, надеясь удержаться на борту. Секунду спустя шхуна уже неслась прочь от поля битвы, а чудом спасшиеся люди бросали испуганные взгляды через плечо, глядя на разворачивающийся бой Охотника с кайдзю. Крепкий удар справа, одновременно выбросив сжатый кулак, затем слева. Они оглушили монстра, заставив его яростно рычать и мотать огромной, похожей на кинжал головой. Сэм и Дин одновременно подняли руки вверх, сплели пальцы в замок, и Импала послушно обрушила железный молот на широкий лоб кайдзю. Тварь ушла под воду, замерла на глубине на пару секунд, а затем, собравшись с силами, бросилась вперед, вцепившись острыми зубами в стальную руку Импалы. Она отступила на пару шагов назад, пошатнувшись от врезавшейся в нее массы, но до нейронных сетей зубы кайдзю не добрались, застряв в металлических пластах брони. Сэм и Дин выругались одновременно, одним и тем же словом, и отбросили животное назад. Дин инициировал мыслью захват, Сэм повторил движение, и тварь забилась, силясь вырваться из ледяных пальцев Импалы. – Держу, бей! – приказал Дин, сосредоточившись на ощущении голой кожи, выскальзывающей из пальцев. Сэм быстро щелкнул по кнопке включения плазменной пушки, воспользовавшись секундной свободой своей левой руки. Импала отвела назад правую руку, пальцы которой трансформировались в направляющие огненного разряда. Кайдзю взвыл и попытался сбежать, но Дин только перехватил покрепче за складку кожи на его шее. – Не уйдешь! – Я стреляю, – Сэм двинул пушку от плеча вперед, и выстрел потряс всю Импалу своей мощностью. Тварь захрипела так, что смотровое стекло едва не треснуло, и рухнула в воду, по поверхности которой поползло люминесцирующее пятно крови. – Импала, какого черта у вас происходит? – раздался в шлемах недовольный голос Виктора, на фоне которого Габриэль отчитывался о зарегистрированных сигнатурах плазменного оружия. Обычно его использовали подальше от населенных пунктов, а до города было всего семь миль. Так же Импале обычно не требовалось ничего, кроме собственной грубой силы. – Все отлично, сэр! – расслабленно отрапортовал Сэм. – Цель уничтожена. Рыбаки спасены. – Вы нарушили приказ!.. – Со всем своим почтением, сэр, – хохотнул Дин. – Кайдзю мертв, люди живы. – Немедленно возвращайтесь на свой пост! – раздраженно бросил Хендриксен. – Так точно, сэр. Сэм и Дин довольно переглянулись. Самая крупная тварь в истории, как оказалось, не стоила повышенного внимания. – Приборы регистрируют кайдзю, – взволнованно ворвался в эфир Габриэль. – Эта мразь до сих пор жива, сэр. Не важно, к кому он обращался – к Хендриксену или же к Винчестерам. Дин всмотрелся в показатели радаров. Действительно, красный объект медленно двигался где-то вокруг Импалы. В смотровом окне ничего не было видно, море размеренно качалось в ритме шторма. Он медленно развернул Охотника лицом к ползущей сбоку угрозе. – Импала! – в голосе Виктора бушевала паника. – Уходите оттуда! Сейчас же! Как поняли? Хватайте лодку и валите на хрен! Ответить пилоты не успели. На свет прожекторов, помогающих выцепить цель, из темноты, выскочил кайдзю, разметав столбы соленых брызг. Мощный удар лапой в голову Импалы пришелся точно по бронированной кабине, отчего братьев жестко ударило о поручни и мотнуло в сторону. Одна мысль на двоих, доля секунды, и Импала уже держала тварь двумя руками за морду, не позволяя вцепиться в свое тело. Устоять перед разъяренным болью животным оказалось невероятно сложно – оно обезумело и не слышало, как трещат его кости под механическими пальцами Охотника. – Я на перезарядке! – крикнул Сэм и что было сил вцепился в нижнюю челюсть кайдзю. – Понял, – Дин отвел в сторону левую руку, подключая свою плазменную пушку. До залпа оставалось менее пяти секунд. Привычное ощущение трансформации пальцев, наливающееся в подушечки напряжение – Импала готовилась нанести удар. Но кайдзю уже осознал прошлую допущенную ошибку – увидев собирающийся заряд, он вцепился лапой в левый кулак Импалы и с размаху вломился выше локтя своей острой, такой похожей на нож головой. Металл вздрогнул и лопнул, провода, шарниры, рычаги – все ломалось, трещало, обнажая нейронные сети, а через доли секунды гребень кайдзю добрался и до них, разорвав в клочья. Левая рука Импалы оказалась оторвана. Кабина управления окрасилась красным цветом, откуда-то посыпались искры, а Дин только и мог, что пытаться удержать всю боль в своей части системы. Левая рука практически не слушалась, объятая пламенем, словно он лишился ее на самом деле. Теперь он нарушал правила, цепляясь за какие-то собственные воспоминания, силясь не пропустить ад в сознание Сэма. Барабанные перепонки обещали лопнуть от собственного крика, а Сэм тут же рядом морщился от едва пробивающейся к нему боли. Он был растерян, и Дин с ужасом подумал, что времени собраться тварь им уже не даст. И действительно, кайдзю тут же выпутался из ослабшего захвата и мощным прыжком вскарабкался на Импалу, терзая ее голову когтями и зубами, прорываясь к ее мозгу. – Он прорывается, – заорал Дин, почувствовав сумасшедшую тряску. Стены кабины управления ходили ходуном, проводка искрилась, в воздухе запахло горелым вперемешку с солью. Воздух снаружи уже просачивался в разбитую машину. Сэм с ужасом обернулся к нему: – Нам нужно... В следующую секунду раздался протяжный скрип разорванного металла, и кусок кабины вместе с Сэмом резко ушел вверх. Часть контроллера ушла вместе с ним, разбив связь с Импалой, отчего ноги робота тут же подкосились. Дин не успел осознать произошедшее: его позвоночник горел от навалившейся нагрузки, тело прошибал электрический ток, а в голове бился весь сонм эмоций Сэма. Воспоминание за воспоминанием, от школы до вчерашнего дня, боль, отчаяние, рвущиеся мышцы, хруст костей, остановка сердца... Дин взвыл, не различая вокруг себя ничего – ни тревожный вопль индикаторов, ни тонкий писк сирены, ни собственный пульс. Каждая клеточка в теле умирала, пропуская через себя гибель близкого человека и боль агонизирующей машины. В смотровом стекле мелькнул светящийся глаз кайдзю, и Дин был готов поклясться, что тварь смеялась. Не отдавая отчета своим действиям, он переключил управление Импалой на себя. В горле тут же засаднило от вкуса крови, но Дину уже было все равно. Машина дернулась, стараясь дать отпор, но бесполезно – кайдзю с размаху вломился своим гребнем в ее грудь, проделав очередную дыру. Дин шагнул вперед, тут же ощутив, как разорвались собственные мышцы под ключицей и на бедре, но наступил на хвост твари, немного удерживая ее. Правая рука Импалы трансформировалась в плазменную пушку, требуя еще десяток секунд на перезарядку. Кайдзю не обратил на свечение никакого внимания. Его зубы вгрызались в металлическое тело, терзая уже нанесенные раны, заставляя Дина биться от боли вместе с Импалой. Еще две секунды. Поднести руку ближе, чтобы не дать твари шанса увернуться от залпа. Монстр заметил движение и распахнул пасть, видимо, собираясь отхватить Импале вторую руку. Дин нажал на спусковой крючок. Огромный дисплей перед Виктором и Габриэлем вдруг погас, скрыв сигнатуры как Импалы, так и кайдзю. – Зарегистрирован второй залп, сэр, – тут же пояснил Трикстер. – Видимо, он сжег все средства связи. Мы не получаем никаких сигналов. Виктор медленно развернулся и пошел прочь. Шум штаба вдруг стал совсем тихим, неважным, незначительным. – Что нам делать, сэр? – донеслось откуда-то сзади, но Хендриксен не обратил никакого внимания. – Сигналов нет. Что нам теперь делать, сэр? Его лучший экипаж погиб. Шторм закончился, и на смену ему пришел густой, полярный туман. Нормальные люди по такой погоде предпочитали сидеть дома и не высовываться, но не шериф Джоди Милз, недавно прикупившая сыну металлоискатель. И теперь они шли вдвоем по заснеженному берегу, кутаясь в шерстяные шарфы и внимательно вслушиваясь в ленивый писк прибора. – Следи за этой шкалой, – указала она на покачивающуюся от цифры к цифре стрелочку. – Ты уже придумал, что ты хочешь найти? – Мммм, – мечтательно протянул Оуэн. – Корабль. – Целый корабль? – рассмеялась Джоди, как вдруг металлоискатель запищал чаще. – Погоди-ка! Они присели и принялись копать промерзлую землю ровно там, где прибор показывал максимальное значение. Несколько взмахов острыми лопатками, и на свет показался облепленный грязью старый грузовичок. – Всего лишь игрушка, – разочарованно протянул Оуэн, стряхивая с ископаемого куски земли. – Вряд ли мы так найдем что-нибудь хорошее. – Не опускай руки так рано, – ободряюще ответила Джоди, как вдруг прибор снова запищал. – Вот смотри! Он снова что-то нашел! Писк стал чаще, хотя они не двинулись с места. Джоди удивленно поводила петлей металлоискателя вокруг себя и даже направила его в море, отчего стрелка забилась в конвульсиях и начала зашкаливать. В эту же секунду земля под ногами задрожала, словно в такт чьих-то тяжелых шагов, а затем из тумана показались очертания огромного антропоморфного робота. – О господи! – вырвалось у шерифа против ее воли. Робот шел, медленно покачиваясь, неестественно подтягивая левую ногу. Одной руки у него не было, корпус был разбит и разодран, словно его грызли дикие звери, большая часть габаритных огней погасли. Через пару шагов он рухнул, расплескав в стороны начинающийся отлив. Джоди закрыла собой Оуэна, которого зрелище отчего-то совсем не напугало, и он смотрел на робота широко распахнутыми глазами. Еще некоторое время был слышен гул работающего на последнем издыхании двигателя, а затем все стихло. – Оставайся здесь, – скомандовала Джоди и бегом бросилась к машине. Судя по всему, это был Охотник, которого ей никогда не доводилось увидеть так близко. По снегу раскинулись осколки брони, мелкие детали, под ногами зачавкало скользкое масло. Что произошло? Разве Охотники не щелкали кайдзю как орешки? И откуда здесь этот робот? Неужели твари решили напасть на их городок? Из разбитой головы Охотника показался человек в белом экзоскелете. Джоди сразу заметила многочисленные пятна крови возле стыков расцарапанных пластин. Часть из них обгорела и лопнула, обнажив черно-бурые струпья. – Сэр? – она осторожно остановилась в паре шагов, глядя, как человек озирается по сторонам, словно пытаясь понять, где он находится. – Сэр? Я могу помочь? Пилот рухнул на землю, не попытавшись хотя бы открыть шлем. Джоди тут же подняла лицевое стекло: – Сэр? – Сэм... – на нее обезумевшим, мертвым взглядом смотрел парень лет двадцати трех. – Сэм... – Все будет хорошо, – успокаивающе произнесла Джоди, судорожно прокручивая в голове варианты. – Оуэн! Сейчас же беги в город за помощью! Вскоре она уже ехала в машине скорой помощи, придерживая потерявшего сознание пилота за руку. Перед тем, как впасть в небытие, он успел сказать, что кайдзю был мертв.