Танцующий клинок

Эрик оглянулся и, увидев, как знакомые ноги в бархатных шлепанцах свешиваются в комнату из окна, улыбнулся. - Ты в последнее время нечасто заглядываешь ко мне,- сказал он, наблюдая, как Чарльз бесшумно опустил ноги на пол, встал и, скрестив руки на груди, тяжело посмотрел на мужчину,- В чем дело? - Вы уехали. И Вас не было три дня,- глухим голосом ответил юноша, продолжая сверлить Леншерра взглядом,- Я прочесал весь город, я спросил всех, где Вы, и узнал, что Вы уехали в другой город и не сказали, когда вернетесь. Эрик вздохнул и поправил одеяло. Масляная лампа, стоявшая на тумбочке, отбрасывала на его лицо оранжевые блики. - Чарльз, прошу тебя, сядь,- он кивком головы указал на подушку рядом с кроватью, но юноша не шелохнулся; мужчина вновь вздохнул, провел ладонью по гладко выбритому лицу и посмотрел на Чарльза,- Прости меня, я знаю, я должен был предупредить тебя, но, честно сказать, я не думал что ты будешь так волноваться. В глазах юноши вспыхнула самая настоящая ярость. - Вы пропали,- прошипел он,- На три дня. Северянин закусил губу и отвел глаза. Он не думал, что ему будет так паршиво под пронизывающим до самой души взглядом этих голубых глаз. - Чарльз, прошу тебя, сядь, и я все объясню. На сей раз, юноша, хоть и с явным неудовольствием, опустился на подушку, и стал исподлобья смотреть на мужчину. - Ты помнишь наше состязание?- начал мужчина. Чарльз слегка нахмурился. Неделю назад, когда они возвращались с реки, Эрик заметил несколько белок, скакавших у них над головами по веткам деревьев. "Кто первым поймает белку, тому проигравший дарит кинжал,"- прокричал мужчина и бросился к ближайшему дереву. Чарльз также сорвался с места и, смеясь, стал быстро карабкаться по толстой ветке белого дуба. Первым белку поймал Чарльз и, хоть зверек наделал ему немало глубоких ранок на руках своими острыми когтями и зубами, юноша, стоя на земле с живым трофеем, улыбался подобно Леншерру - во все зубы. Воспоминание, несмотря на обиду, которая все еще его жгла, вызвало улыбку. - Я выполнил обещание,- мужчина сунул руку под подушку, достал оттуда черные окованные серебром ножны со вложенным в них клинком и протянул их Чарльзу. Юноша недоверчиво взглянул на кинжал и извлек его из ножен. И лезвие, и гарда, и рукоять по-змеиному изгибались в форме буквы S. Юноше еще не доводилось видеть оружие, сделанное с таким мастерством - клинок был искусно украшен травленым орнаментом, а рукоять была выполнена в форме шеи дракона и оканчивалась драконьей головой, и Чарльз мог увидеть и почувствовать пальцами каждую стальную чешуйку. Казалось, что дракон был живым, и смотрел на него своими красными гранатовыми глазами. - Я никогда ничего подобного раньше не видел,- прошептал Чарльз, силой отрывая глаза от кинжала у себя в руках и устремляя взгляд на тепло улыбающегося Эрика. - Еще бы. Только один мастер делает такие. К счастью, мы с ним... Старые друзья, и он согласился уступить этот кинжал за полцены. - Я не знаю, как отблагодарить Вас за такое,- Чарльз снова опустил глаза на кинжал, но на сей раз потому, что их жгло. - Я рассчитывал на твое прощение в качестве благодарности,- приподнял брови Эрик. Слова застревали в горле, поэтому юноша просто кивнул. Как он мог хоть мгновение злиться на Леншерра? Сейчас это не укладывалось у него в голове. Как он мог злиться на самого дорогого ему человека? На того, кто подарил ему небо, звезды, сверкание вод - все то, что он уже не надеялся снова увидеть прекрасным. Все, что потонуло в трясине его жизни годы назад. Как мог он обижаться на того, кто сделал его сильным, кто указал иной, лучший путь?.. - Ну что такое?- ладонь мужчины мягко легла ему на щеку, и Чарльз, повинуясь кипящей крови, подался вперед, навстречу теплому телу под мягкой тканью. Эрик тихо рассмеялся, когда младший сын Шаддама уткнулся ему в плечо, и положил руку ему на затылок. Теперь, когда он чувствовал его дыхание у себя на шее, он ясно понимал - мальчик был ему больше, чем ученик, а он ему - больше, чем просто наставник. Парень любит его. Это пугало, но, в то же время, было так болезненно притягательно... - Почему дракон?- раздался в тишине вопрос Чарльза. - Я видел, что тебе понравился мой меч,- пожал плечами северянин,- К тому же, ты про них постоянно читаешь. Леншерр услышал, как Чарльз усмехнулся, крепче обнимая его левой рукой - правая лежала на полу, в ней был зажат кинжал. - В детстве я мечтал, чтобы у меня был дракон,- заговорил юноша, обжигая шею мужчины дыханием,- Мечтал, что однажды найду драконье яйцо где-нибудь в лесу, и из него вылупится дракон. Маленький золотой дракон с красными глазами. Я представлял, как в один прекрасный день он вырастет достаточно большим, чтобы унести меня на Север,- Чарльз приподнялся, и его лицо оказалось прямо напротив лица Эрика,- Я ошибался. Дракона мне было суждено не найти в лесу, а получить из рук мужчины, которого я люблю. Северянин приоткрыл было рот, чтобы ответить, но губы юноши накрыли его прежде, чем Леншерр успел произнести хоть слово. Чарльз целовал его губы почти отчаянно, прижимаясь, положив руки ему на плечи, так что Эрику потребовалось немалое усилие воли, чтобы прервать поцелуй. - Чарльз...- мужчина чувствовал, как горят щеки,- Чарльз, послушай, не стоит... - Это запрещено на Севере?- спросил Чарльз, заметив смущение Леншерра. - Не то, что бы...- мастер меча сделал глубокий вдох,- Просто я не думаю, что я для тебя лучшая... Пара,- он пропустил сквозь пальцы мягкие каштановые волосы,- Подумай, я ведь намного старше... - Всего десять лет,- возразил юноша и снова вовлек его в поцелуй, а затем положил голову мужчине на плечо,- Я не смогу полюбить никого другого. - Это ты сейчас так говоришь,- усмехнулся Эрик, перебирая пальцами волосы Чарльза. - Нет,- только и ответил тот, и мужчина почему-то ему поверил. - Завтра турнир,- услышав это, юноша приподнялся и посмотрел на Леншерра. - Да, я знаю,- он сел и, глядя в пол, тихо сказал,- Я не перенесу, если Вы уедете. Тело мужчины все еще сладко ныло после прикосновений. - Я собирался взять тебя с собой,- ответил Эрик, внимательно наблюдая за Чарльзом. - На Север?- тот аж подскочил и, округлив глаза, повернулся к мастеру меча. - В Школу. Здесь тебе делать нечего,- хмыкнул тот, увидев восторг Чарльза. Сердце мужчины защемило. В свои восемнадцать Чарльз все еще был таким... Ребенком. Ребенком, который мог вот так искренне радоваться, влюбляться... Эрик же был на два года младше, когда снес голову Шоу. Когда сразился со старым придворным мастером меча Себастьяна - он один остался верен безумному герцогу, клятва, которую мастер меча принес Шоу, была для него не пустым звуком, и пожилой мужчина действительно бился не на жизнь, а на смерть. Это его предсмертный удар оставил на спине Эрика длинный белый шрам, на котором, как замечал северянин, нередко останавливался взгляд юноши. И все же, жизнь оставила и на Чарльзе шрамы, напомнил себе мужчина. Он не показывал их, но Эрик знал, что они намного страшнее его собственных. Чарльз прошел через многое и был достоин большего, чем всю жизнь быть тенью своих братьев. - Все в порядке?- голос Чарльза вернул Эрика в действительность. - Да... Просто задумался,- улыбнулся он,- Ну, иди, отдохни. Завтра турнир, и будет неловко, если ты заснешь на его середине. - Я все равно засну,- юноша встал, потянулся и отправился к окну,- Скука-то какая...- с этими словами он, словно кошка, вылез наружу. Небо горело рыжим огнем на западе, когда кончился последний поединок; Сигалу он явно дался нелегко, но, в конечном итоге, победу приписали ему - он нанес больше ударов, чем получил. Чарльз, сидевший по правую руку от Леншерра, фыркнул: - Готов поставить своего Дракона на то, что ни один из них не смог бы поймать белку. - Думаю, никто бы и не рискнул спорить,- усмехнулся Эрик, наблюдая за тем, как падишах объявляет старшего сына Шаддама победителем; северянин взглянул правее, на торговца, сидевшего на соседнем от матери Чарльза месте - Шаддам был готов буквально лопнуть от гордости; мастер меча вздохнул и, наклонившись к юноше, спросил,- Я так понимаю, нас ждет грандиозный пир? - Боюсь, что он будет даже пышнее, чем на восемнадцатилетие Сигала,- без энтузиазма отозвался Чарльз,- А то был образцовый пир, не сомневайся. Эрик улыбнулся. Наконец Чарльз перешел с "Вы" на "Ты". Мужчина и раньше просил об этом, но юноша лишь смущался и продолжал обращаться к нему на "Вы". - Нам придется там быть,- вздохнул Чарльз,- Хотя бы часа три, пока все не напьются настолько, что будет не до нас. - Меня попытаются напоить в первую очередь,- усмехнулся Леншерр, аплодируя вместе со всеми,- Но я буду сопротивляться. Северяне не сдаются. - А я стащу все самое вкусное со стола,- ухмыльнулся Чарльз, и в его глазах загорелся озорной огонек. - А не лопнешь?- Эрик легонько ткнул юношу пальцем в живот. - Нет, если ты мне поможешь,- хихикнул Чарльз. - Пятьдесят семь,- хмыкнул юноша, закатывая глаза. Пятьдесят седьмой человек, судя по одежде и золотым кольцам - еще один зажиточный купец, подошел к Сигалу и Шаддаму Рауте, чтобы передать свои поздравления. Эрик улыбнулся. - От них прямо отбоя нет,- он положил руку Чарльзу на плечо, и они вышли за ворота арены. - Предлагаю не ждать - что-то мне подсказывает, что это далеко не последний, кто хочет их поздравить. - Уж не сочтут ли это наглостью с моей стороны?- ухмыльнулся Эрик, приобнимая юношу за плечи. - Едва ли,- фыркнул тот,- Ко всем иноземным учителям тут хамское отношение - ты же видел, насколько далеко ты сидел от отца. Не думай, что это что-то личное,- поспешил добавить юноша,- Просто так принято. - О нет!- Леншерр в театральном жесте прижал тыльную сторону руки к глазам,- Мое сердце навеки разбито! Как мне жить?! Чарльз захохотал, повиснув на его плаще. Черный жеребец Шаддама нагнал их у самого дворца. - Зачем же вы пошли пешком, мастер Леншерр?- спросил он, останавливая коня,- Как говорил мудрец, "виновнику торжества не подобает сбивать себе ноги о дорогу". - Не льстите мне, господин Раута,- улыбнулся мужчина,- Виновником торжества заслуженно является Сигал - парень усердно работал, что и дало такие плоды. Что же до меня, то я сажусь на коня лишь когда мне предстоит действительно долгий путь, в остальных случаях я доверяю нести себя своим ногам. - Долгий путь?- задумчиво повторил мужчина и пригладил бородку; казалось, он даже не замечал спутника мужчины,- Раз так, то я могу подарить Вам лучшего своего коня в благодарность. - Помилуйте!- засмеялся Леншерр,- У меня и так теперь золота больше, чем я смогу потратить за всю жизнь, а Вы мне ко всему предлагаете еще и коня! Я Вам благодарен, господин Раута, но это лишнее. - И все же, я горю желанием отблагодарить Вас, мастер Леншерр,- склонил голову южанин,- Если ни золото, ни кони Вам не нужны, то скажите, чего Вы хотите? Мужчина, повинуясь предчувствию, поклонился и ответил: - Признаться, я не готов ответить Вам сейчас, господин Раута, но, думаю, я смог бы дать Вам ответ завтра. - Хорошо, завтра,- Шаддам рассмеялся,- Но не позже! Он ударил пятками по бокам коня и понесся к дворцу. За ним поскакали трое сыновей. Эрик проводил их взглядом. Пир шел уже четвертый час, и мастер меча заметил, что гостям, наконец, стало не до него. Самый младший из сыновей Шаддама, однако, развлекал его все это время получше любого музыканта и артиста - подвыпившие гости недоумевали, куда подевались лучшие куски козлиной ноги, а Леншерр старался не упасть со стула от смеха, когда мимо него прошмыгивал юноша с очередным небольшим кульком в руках. И вот, почувствовав, что время пришло, Эрик неторопливо встал из-за стола и направился к выходу. Никто не обратил на него внимания. Юноша выскользнул перед ним из тени за колонной - той самой, за которой он стоял при их первой встрече. В руках он держал объемистый сверток из покрывала. - Надеюсь, ты еще не сыт,- тихо хмыкнул он, качнув головой в сторону выхода. - Специально не ел,- улыбнулся мужчина, и они вместе пошли к воротам,- Хотя, после твоих набегов там и есть-то нечего. Подвыпивший стражник проводил их удивленным взглядом, когда они вышли за территорию дворца и направились к лесу, но ничего не сказал. - Ты ведешь меня к реке?- негромко спросил Эрик, когда они шли меж стволов деревьев. - Да... Там красиво,- улыбнулся Чарльз, поудобней перехватывая кулек. Они вышли к излюбленному месту на берегу. Вода была столь же черна, как небо, и отражала в себе тысячи мерцающих ярких звезд, рассыпавшихся над головой. - На Севере нет таких теплых рек,- задумчиво проговорил мужчина, наблюдая за тем, как Чарльз расстилает покрывало на земле и развязывает меньшие узелки, которые нес в покрывале. - Теплых?!- изогнул бровь юноша. - Ну да,- пожал плечами Эрик, усаживаясь на покрывало и развязывая ближайший к нему кулек. Чарльз хмыкнул в ответ. Леншерр снова заговорил: - В легендах говорится, что Север стал таким холодным из-за драконов, которые вышли из черных глубин морей,- мастер меча улыбнулся - в кульке лежали ромбы пахлавы,- Их кровь была настолько ледяной, что холод пронизывал все вокруг при их появлении, а дыхание обращало в лед все, чего касалось... Мужчина увидел как засверкали широко распахнутые глаза юноши. - И что же с ними случилось?- тихо спросил он. Эрик пожал плечами, принимаясь разворачивать другой сверток с едой. - Кто знает... Легенда гласит, что люди стали медленно вытеснять их все дальше и дальше на Крайний Север, там они и обосновались, а некоторые переплыли по глубинам морей и океанов на Крайний Юг, и поэтому Крайние Земли превратились в ледяные пустыни, а в морях есть холодные течения,- он отправил в рот тонкий ломтик мяса и прикрыл глаза,- Божественно. Так что, предлагаю искупаться сейчас, пока есть возможность,- внезапно закончил он свою речь. - Сначала поедим,- несколько застенчиво ответил Чарльз, откусывая мясо с утиной голени. Когда со всем, включая десерт, было покончено, Эрик, улыбнувшись, проговорил: - Раздевайся давай,- сам он стал стягивать с себя плащ и шелковую рубашку. - Зачем?..- неуверенно спросил юноша; мужчина заметил, как нервно сжались его кулаки. - Ну, если ты хочешь плавать в одежде, я не против,- усмехнулся Леншерр, развязывая шнур на штанах и снимая полусапоги. Юноша фыркнул и стал медленно раздеваться. Эрик, не став дожидаться, пока Чарльз снимет с себя всю одежду, опустился в сверкающую звездами воду, всколыхнув ее. Прохлада окутала его, и мужчина с наслаждением нырнул. Эрик любил воду - говорили, что в детстве его не могли вытащить из тренировочного бассейна, словно он был не человеком, а рыбой. Вынырнув, мужчина взглянул на берег, где стоял Чарльз. Его кожа белела в темноте, тонкое тело было туго обтянуто мышцами. Мастер меча заметил и темные полосы на левом плече, груди и ребрах. - Иди сюда,- улыбнувшись, он поманил юношу к себе, и тот неуверенно опустил ногу в воду. Эрик тихо засмеялся, увидев, как сжались челюсти Чарльза, а по телу пробежала дрожь - но, все же, он пытался не показывать, что ему холодно, и, выпрямившись, он подошел к мужчине и с вызовом взглянул ему в глаза. Ладонь Леншерра скользнула по изгибу шеи, плечу, лопатке, скрытой водой, ощутив мурашки на светлой коже. Юноша подался вперед, прижавшись к мастеру меча, и низ живота мужчины налился тяжелым возбуждением. Тело Чарльза казалось обжигающе горячим в холодной речной воде. Эрик положил одну ладонь юноше на затылок, другую оставил на спине и приник губами к виску Чарльза, пересчитывая пальцами выпуклые гладкие рубцы на коже своего ученика. Один, второй, третий, четвертый... Кочерга все опускалась и опускалась... Леншерр провел рукой по левому боку, чувствуя такие же шрамы. Чарльз попытался откатиться, но брат не останавливался... Прикосновение губ юноши к его шее заставило мужчину отвлечься от своих мыслей. Чарльз стоял, крепко обвив его талию руками, и мелко дрожал. - Они уродливы,- тихо сказал он, утыкаясь носом в шею Леншерра. - Они прекрасны,- усмехнулся Эрик, целуя Чарльза в лоб,- Они показывают, что ты, будучи ребенком, пережил то, через что способен пройти не каждый мужчина,- уронив несколько поблескивающих капель на лицо юноши, Леншерр пропустил сквозь пальцы его волосы,- Если же не можешь гордиться ими из-за этого, то гордись из-за того, что они нравятся самому Эрику Леншерру,- он улыбнулся и вовлек Чарльза в поцелуй,- Никто из твоих будущих знакомых в Школе не сможет таким похвастать. Юноша поцеловал его в плечо и неожиданно стал выходить из воды, и мужчина последовал за ним. Чарльз улегся на спину на расстеленное по земле покрывало, закинув руки за голову и сведя ноги; капли воды на его животе поблескивали при дыхании. Леншерр стоял над ним и смотрел, будто зачарованный, и Чарльз чувствовал, как кровь закипает у него под кожей от этого взгляда. Он снова хотел почувствовать тело мужчины, прижимающееся к нему, хотел почувствовать на себе его руки, губы... Это желание заставило пах сладко заныть. Эрик опустился рядом с ним на колени и провел ладонью вниз от груди до налившегося кровью члена. Он сглотнул заполнившую рот слюну и припал губами к шее Чарльза, который немедленно запустил пальцы ему в волосы. Слушая глубокое неровное дыхание юноши, он спустился ниже, кусая сосок, целуя грудь, живот. Чарльз судорожно вдохнул и сильнее сжал волосы мужчины, когда тот плавным движением раздвинул его ноги и взял в рот сочащийся смазкой член... Шаддам нахмурился и провел рукой по бородке, взглянув сначала на сына, а затем на мастера меча, стоявшего прямо перед ним. На Эрике был его дорожный плащ. - Так это то, чего Вы хотите, мастер Леншерр?- наконец спросил он,- Забрать его на Север? - Я хочу взять его в Школу,- невозмутимо ответил мужчина, прямо смотря на смуглого торговца. Эрик заметил беспокойный взгляд, который метнула на мужа Мария. "Будто боится, что он запретит,"- подумал мужчина. - И все расходы по его содержанию, соответственно, падут на плечи Школы, я полагаю?- хмыкнул Шаддам, принимаясь медленно расхаживать по залу,- Мне кажется, там этому не сильно будут рады. - Он сумеет сполна заплатить Школе за свое обучение верной службой,- ответил Эрик. - Он?- мужчина бросил еще один взгляд на сына,- Не думал, что он может хоть чем-то послужить Школе. - Чарльз талантлив. Там его талантам найдут применение. Торговец жестко усмехнулся и посмотрел на юношу своими черными глазами. - Любая девушка готова была отдаться тебе, но ты решил делить ложе с этим северянином...- проговорил он на южном,- Ты мне так мстишь, мальчик? - У меня есть вещи важнее мести,- ответил ему Чарльз на южном и ухмыльнулся,- Я хочу отправиться на Север, чтобы продолжить обучение, и меня не остановить. - Я не собираюсь тебя останавливать - не могу сказать, что твое отсутствие что-то изменит. Я лишь хотел бы знать, почему ты выбрал этого мужчину, а не одну из дочерей богатых и благородных родителей, и как долго ты с ним спишь?- желчно спросил Шаддам; жесткая ухмылка не сходила с его лица. - Почему?- Чарльз рассмеялся,- Где были эти девицы, когда мне нужен был кто-то, чтобы поднять меня на ноги? - Вероятно, не могли угнаться за тобой, пока ты скакал по деревьям. - А он смог,- дерзко ответил юноша,- И мне плевать, что ты думаешь об этом. Он рядом, хоть все отвернулись, а ты спрашиваешь:"Почему?"- он сделал несколько шагов вперед, выйдя из-за спины Леншерра и приблизившись к отцу,- Если ты хочешь услышать банальных объяснений, то он красив, словно бог, его губы ласкают кожу нежнее шелка, и когда я чувствую его внутри себя... - Довольно,- спокойно прервал его Эрик, положив руку ему на плечо. - Вы говорите на южном, мастер Леншерр?- удивленно спросил его Шаддам. - Я говорю на многих языках. Чарльз поедет со мной,- не терпящим возражений тоном сказал мужчина. - Как пожелаете,- махнул рукой торговец и развернулся к Леншерру спиной. Мастер меча поймал на себе благодарный взгляд ярко-голубых глаз жены Шаддама перед тем, как она повернулась и пошла вслед за мужем. "Она и правда любит сына,"- подумал Леншерр, проводив женщину взглядом,-"И понимает, что для него так будет лучше. Здесь бы его просто заклевали..." - Пойдем,- Эрик положил руку на плечо юноши,- Нам предстоит долгий путь... В летописях, в песнях эти два имени встречаются вместе - Чарльз Ксавье и Эрик Леншерр. Два ассасина, которые определили ход Второй Войны убийц и совершили еще немало выдающихся деяний, которые отразились на истории Танцующих клинков.