Сборник со всеми парнями Элдарии.

Нет... Я чуть не потерял тебя... Я лучше сам погибну, чем увижу, как ты падёшь!       ― Главы! Сюда! ― прокричал волчонок и вылез из-за дерева, находящегося на приличном расстоянии, махая нам рукой, ― Здесь выйти на берег можно! Слышите шум волн? ― он указал на точно такие же кусты, один в один, через которые мы с Эзарелем нашли океан.       ― Заметила? ― эльф искоса глянул на меня, догадываясь, о чём я подумала.       ― Ага. Они будто врата к тайне... ― задумчиво произнесла я и побежала к поджидающему Хрому. Эз рванул следом.       ― Если ты споткнёшься, ловить тебя больше не буду! ― хохоча, обгоняет он меня и... Спотыкается сам. Ну и дебил... Какой глупенький выпендрёжник. Благо, на руки приземлился, а не мордой в землю. Издалека я услышала смех Хрома и улыбнулась сама.       ― Что-что ты говорил? ― ехидно спросила я, подходя к ещё лежащему парню. Он сложил руки и положил сверху голову. Я собралась помочь ему встать, но...       ― Я просто устал, что тут такого, ― глухо отозвался Эзарель, нервно дёрнув ногой.       Стою и смотрю на эту лежачую тушку. Вот какого фига, спрашивается.        Естественно, я разобрала сарказм в его голосе.        Тут я заметила свою резинку на его длинных волосах, затянутых в хвост. Напрашивается новый вопрос: зачем? Всегда обычно лентой перевязывал, а тут... Зачем она ему?       Он резко подскакивает на ноги, когда я тянусь к своей вещице.       ― Не хорошо сувенирчики отбирать, ― произнёс он, и отряхнувшись, зашагал к Хрому. Мальчик очень странно смотрит то на меня, то на алхимика, который в последнее время творит полную хрень.       ― Так-с, ну-ка, давайте, за мной, ― сказал Эзарель и полез в кусты, покрывая их ругательствами, потому что видимо его нежное личико не может выдержать колючие веточки.       ― С Эзарелем только в разведки ходить... ― вздохнул юный волк и пошёл следом. Как же он чертовски прав!        В общем, нам предстоит узнать подробности о местонахождениях кристаллов, ну или хотя бы самого первого из них, а потом уже решать: звать подмогу или нет. Прочесать весь океан нам поможет Его Подводное Величество и его поданные, но сколько времени на это понадобится? И найдём ли мы вообще эти дурацкие стекляшки? Фух, голова кипит.       Мы вышли прямо на каменный спуск с небольшой горки. Спуск этот представляет из себя огромные камни, сваленные в кучу. Солнце скрылось за облака и, кажется, появляться не собирается, будто чувствуя что-то неладное. Затерянный Океан взволнован, белые барашки стремительно несутся к берегу, разлетаясь в дребезги при столкновении с ним. В детстве мне всегда было тоскливо смотреть на потемневшую воду, готовящуюся к буре, и на этих барашков-суицидников, но именно в такие дни отец отвозил меня на набережную, где он рассказывал мне разные истории. Грустные и весёлые. Я стою не двигаясь, пока ребята спускаются по камням. Глупые незваные слезинки покатились по моим щекам, а в грудной клетке открылась огромная пропасть, которую мне всегда удавалось сдерживать под замком, выбросив ключ. Но оказывается, у меня сотни копий этого ключа. Я прижала руки к груди. Так неимоверно холодно. Холодно вовсе не телу. Не знаю, как объяснить.       Я не заметила, как Эзарель поднялся обратно и подошёл ко мне. Я смотрю на него влажными глазами, а он отчего-то хмурится и произносит:       ― Не ты ли говорила, командующая, что стоит торопиться? И если ты решила тут просто стоять, знай ― статуи не плачут, ― парень улыбнулся и вытер мои слёзы, которые побежали с большей силой. ― Тебе не нравится показывать себя слабой, я знаю это. Неужто храброе сердечко тебя подводит? Вот так и знал, что...       ― Заткнись и побудь хотя бы немного человечным, ― буркнула я и прижалась к его груди. Он, оторопев, несмело приобнял меня за плечи, а я макушкой чувствую, что он порозовел, как юная розочка в саду.       ― Ой, ну всё, достаточно, ― он шутливо оттолкнул меня, ― Не буду я челове-ечным. Это удел слабых.       ― Это удел сильных, ― вздохнула я и, хлюпнув носом и бросив на него недоумённый взгляд, поползла по булыжникам вниз. Эльф, не долго думая, двинулся следом.       ― Так, ― сказала я, когда мы оказались у воды, и протёрла красные глаз, ― Доставайте Русалочье зелье и пейте.       ― Всё в порядке, глава? ― взволнованно спросил волчонок, подняв вверх острые ушки.       ― Не называй меня так, Хром. Да, всё в... порядке, ― я почему-то сделала паузу перед этим словом. Порядок. Что это вообще значит в данный момент...       ― Ишь ты. И без тебя знаем, рыбка, ― ухмыляясь, он полез в рюкзак. Как меня бесит его вечно ироничный тон! Сейчас, чуть придя в себя, я не понимаю, почему прильнула к нему на этих камнях. Возможно, мне просто требовалась чья-то поддержка. А может не просто чья-то. А именно его.       Но об этом я совсем не хочу думать. Ни сейчас, ни потом.       Пока я захожу в воду, даже не разуваясь, парни, о чём-то споря, снимают обувь и выпивают необходимую им для подводного дыхания жидкость, которая ко всему прочему им более быстрое передвижение даст. Хвосты, конечно, они не получат, но могущество Фора и его людей в магическом зельеварении удивительно. И почему этот зеленоглазый эльф ненавидит нуаров? Все в штабе относятся к ним положительно, или хотя бы нейтрально, потому что сейчас они не несут никакой опасности, как ранее. И их значительно меньше. В чём тогда причина? В их превосходстве над Эзарелем? Хотя, он более агрессивно только по отношению к Фору Эве так относится...       ― Вы скоро там? ― крикнула я через плечо, уходя всё глубже.       ― Нам нужна ещё минута, чтобы эта штука подействовала. И знаешь, вкус у неё ужасно мерзкий, ― ответил Эзарель, наверное, морщась от отвращения.       ― Согласен. Никогда не буду её пить, буэ-э, ― и в подтверждение своих слов, Хром звонко чихнул.       ― Вот в этом я сомневаюсь, ― злорадно гоготнул алхимик и медленно пошёл в воду, намереваясь снова меня обогнать.       ― Собираешься снова упасть? ― подколола его я, вспоминая недавнее падение и тупую отговорку.       ― Ты думай, что говоришь. В воде я точно не упаду, пфф, ― он закатил глаза и осёкся.       ― Вот тут тебе надо подумать, ― хитро произнесла я, сложив пальцы шпилем. В следующее мгновение, синевласка полетел в воду.       ― Так его! ― одобрительно кричит Хром, уже плюхаясь в океанской воде, не обращая внимания на сильный прилив.       ― Я тебе это припомню, жалкая земноводная! ― как можно яростно воскликнул парень, но правда он не знает, что выглядит как промокший под дождём котёнок.       ― Придумай пооригинальнее обзывательство, павлин недоделанный, уже не обидно даже, ― я соврала. Всё равно как-то обидно. Значит я остаюсь для этого шлепка майонезного "жалкой". М, ну и пожалуйста.       Эзарель громко хмыкнул, обрызгал смеющегося мальчика, и нырнул. Тот яростно посмотрел ему в след, что-то проскулил и тоже скрылся под водой. Мне не оставалось ничего, как также исчезнуть под волнами.       Очень трудно быть серьёзно настроенным, на самом деле. Хочется отвлечься, развлечь себя чем-нибудь. И этот момент каким-то образом придал мне новых сил. Или мне просто хотелось увидеть сердитую эзарелевскую мордашку.       ― "Ты знаешь, что тебе нужно делать?" ― появился голос разума в образе Лейфтана. Он давненько уже не появлялся.       ― "Абсолютно нет..." ― я прикрыла глаза, отдаваясь подводному течению, прямиком несущему меня во дворец Трофиуса.       ― "Тогда не принимай никаких решений, не обдумав их. Знай, они могут быть ошибочными. И слушай человека, которому ты на самом деле доверяешь, Гарди"       ― "Кого ты имеешь в виду?"       ― "А то ты не знаешь..." ― в сознании возник хитро улыбающийся златоволосый.       Тряхнув головой, я вышла из своих Чертог Разума, в которых проживает извечно спокойный гвардеец Света.       ― Ты подозрительно молчишь, меня это настораживает. Хотя, может это знак того, что ты наконец поумнела... ― искоса зыркнул на меня Эзарель, не скрывая широченной улыбки, и тут же схватил за шкирку Хрома, который решил свернуть в неизвестное направление. Какой заботливый.       ― Дурачок ушастый, куда намылился? ― сурово проворчал эльф, заставляя парнишку плыть рядом. Тот обидчиво надулся, но промолчал.

***

      ― Ох, Гардиенна! ― Трофиус добродушно раскинул руки в стороны, ― Я так рад тебя видеть! Наконец-то мы можем приступить к делу...       ― Да, Ваше Величество, ― я слега поклонилась. ― Это Эзарель, глава гвардии Абсент, а это, ― я указала на маленького волка, ошалело вертящего головой, ― Самый юный гвардеец гвардии Тени, Хром, ― ребята учтиво низко склонили головы.       ― Вы знаете, где нам искать первый Туманный Кристалл? ― спросила я, нервно теребя кулон на шее.       ― Примерно да, знаю, но покинуть замок не могу. Корвус более осведомлён в этом, он с несколькими стражами исследовал пол-океана и кое-что нашёл. Он появится с минуты на минуту, а я должен покинуть вас. Спасибо, ― Повелитель осмотрел всех нас внимательным взглядом и уплыл в один из коридоров своего дворца.       ― Я не собираюсь терпеть этого напыщенного принца, ― Эзарель сложил руки на груди в знак протеста.       ― Ты это про себя сейчас? ― я ухмыльнулась, прикусив губу.       ― Я понимаю, что наши чувства взаимны, глава Абсента, но думаю, что сейчас мы должны работать вместе, ― спустился откуда-то сверху Корвус, испепеляюще вглядываясь в Эзареля.       Я в непонимании посмотрела на Хрома. Тот пожал плечами, мол, я тоже не знаю. Эти двое знакомы? Что?       ― В таком случае мы не должны медлить, ― равнодушно произнёс эльф, с интересом разглядывая ногти на руке.       ― Ждите у фонтана, ― принц перевёл своё внимание на меня, ― Не забудь то, что я говорил тебе, ― он ласково улыбнулся, взял мою руку и поцеловал, заставляя меня покраснеть, а Эзареля ― отвернуться. Но через секунду он вырвал мою ручонку из рук русала и потащил меня к выходу. Хром рванул за нами.       ― Что ты творишь? ― изумлённо спросила я, потирая запястье, сдавленное парнем.       ― А что он себе позволяет? ― ответил он с неприязнью, даже не смотря на меня, ― Не знаю, что он там тебе говорил, но лучше не слушай его, ясно?       ― Да с чего бы это? ― я порывисто приблизилась к нему, пытаясь вглядеться в его глаза. Мальчик-волк в это время куда-то смылся.       ― Да с того, что он жалкий подлец, и я не хочу, чтобы он навредил тебе! ― гневно кричит на меня Эзарель. В ярко-изумрудных глазах появилась такая ненависть, которую тут же перекрыло нечто другое, что я не смогла разобрать. Досада? Разочарование? Нежность? Я смотрю на него оторопело, не смея шевельнуться.       Он отвернулся от меня, садясь на широкий бортик золотистого фонтана, из которого вода взлетала вверх и обрушивалась вниз с громким шумом. Вода под водой, вот глупости... Алхимик что-то бегло ищет в карманах. Хм, монетка? Да, и она тут же летит на дно фонтана, закинутая им. Не знала, что в Элдарии тоже таким образом загадывают желания.       ― Что ты загадал? ― осторожно и тихо спросила я, но так, чтобы сквозь шум можно было услышать. В моём голосе прозвенела громкая нотка вины, и не знаю, откуда она взялась.       ― Разве можно рассказывать желания, пока они не сбылись? ― Эзарель еле ухмыльнулся, упираясь взглядом в заплесневелую каменную кладку дорожки.       ― И чего вы тут орёте? Я столько ракушек нашёл! ― лицо Хрома просто сияет от счастья. Он тычет ими в лицо Эзареля, мол, смотри, лепота какая. Тот слабо улыбнулся, явно, чтобы не обидеть мальчишку, и нежно взлохматил ему волосы. Парнишка отскочил от него, весело улыбаясь.       ― Так, хватит прохлаждаться. Пора в путь, ― бросил нам Корвус, обвешанный двумя сумками, и поплыл вперёд, ― И не отставайте, пожалуйста. К Эзарелю вновь вернулось его обычное состояние, будто ничего и не было. Но что было-то? Ревность? Да не может быть, чтобы он ревновал. Ещё и кого, меня что ли? Ерунда полнейшая!

***

      ― Поскольку призывать Кочевника на суше очень опасно, то это стоит сделать под водой. Тут он нанесёт меньший ущерб, ― Корвус говорит спокойно, будто его это всё вообще не тревожит.       Мы плывём уже часа три-четыре, и это на высокой скорости. Сколько же ещё осталось-то?       Хром восторженно верещит, что русалки ― потрясные ребята, и что если бы ему дали на выбор вторую сущность, то он стал бы русалом. Морским волком, как он выразился, заставляя меня хохотнуть. Эзарель же лишь скептически хмыкнул.       Мы начали подплывать к огромным подводным скалам, уходящим высоко-высоко вверх. Мы уже близко к ним, и поэтому затормозили и поплыли в обычном темпе.       ― Нужно разделиться, ― скомандовал Корвус, ― Эзарель, Хром ― налево. Я и Гарди ― направо.       Эльф вплотную приблизился к принцу Океана.       ― Только попробуй её пальцем тронуть, ― сквозь зубы процедил он.       ― Ты так печёшься о ней, это удивляет, ― русал довольно улыбнулся и, потянув меня за плечо, поплыл в указанную им сторону. Я только успела увидеть лицо растерянного Эзареля и о чём-то его расспрашивающего оборотня, как они скрылись за высоченной чёрной скалой.       ― Откуда вы знаете друг друга? ― спросила я, освобождаясь от его слабой хватки. Корвус лукаво глянул на меня через плечо.       ― Небольшая ссора несколько лет назад.       ― Небольшая? Заметно... ― я хмыкнула, понимая, что они готовы порвать друг другу глотки в любой момент.       ― Ты нехило привязалась к нему. Напрасно, ― он резко остановился, и я врезалась в его спину. Он повернулся.       ― Ч-что? С какого это перепуга? ― я нахмурилась и выжидающе уставилась на него. Длинноволосый проводит тонкими пальцами по моей щеке.       ― А как иначе объяснить такой преданный блеск в твоих глазах, когда ты смотришь на него?       Я остолбенела. Какой такой блеск?.. Неужели, глаза показывают то, чего я сама не знаю. Или, точнее, пытаюсь не знать.       ― Он может и не видит, но мне всё ясно. Я бы хотел, чтобы ты так смотрела на меня... ― Корвус заворожённо рассматривает моё лицо, останавливаясь на губах, осторожно касается их большим пальцем руки и наклоняется, чтобы поцеловать меня, но... Господи, сердце буквально вырывается из грудной клетки...       ... Я уворачиваюсь, тяжело дыша. Прохладная вода уже не кажется такой прохладной, ощущение, что я будто нахожусь в лаве. Лицо ужасно пылает, я готова уплыть за тысячу километров от этого парня, но мне мешают лишь каменные стены и предстоящее уничтожение монстра.       Корвус смотрит на меня очень грустно и пронзительно, печальная улыбка не сползает с его прекрасного лица, а рука всё еще остаётся навесу.       ― Я понимаю, ― он убрал руку и низко опустил голову, ― Извини меня. Нам нужно продолжить поиски...       ― Корвус...       Он поплыл далее, вдоль извилистой каменной глыбы, а я еле-как плыву следом. Почему я отстранилась? Ведь мне он очень симпатичен, мне нравится его характер, хотя мы и мало знакомы, но что-то мне помешало остаться на месте.             И скорее всего, сероглазый прав ― я привязана к Эзарелю.       Бродили мы по этому лабиринту приличное количество времени, но наконец-то нашли то, ради чего мы угрохали столько часов.       ― Ты тоже чувствуешь его силу? ― спросила я Корвуса. Теперь мне очень неловко с ним разговаривать. Так стыдно, я вовсе не хотела его обижать, а уж тем более ― разбивать сердце. Мне так больно самой...       ― Да. Немного угнетающее чувство. Оно навевает ощущение проигрыша, ― отметил он хмуро. ― Кхм, понимаешь, чтобы твои силы пробудились, тебе нужно кое-что выпить.       ― Почему ты говоришь таким тоном, будто я умру от этого, ― я нервно хохотнула, но моя улыбочка тут же слетела. Русал кивнул головой.       ― Ты можешь погибнуть от болевого шока. Но если ты выдержишь, в тебе откроется русалочья сила, которую забрал у нас разрушившийся кристалл. Без магических способностей этих тварей не победить, ― я вижу, что эти слова даются ему тяжело.       ― Если выдержу... ― эхом повторила я. ― Другого выбора нет?       Парень отрицательно покачал головой. Мне так страшно. Получается, вся эта армия подготовлена зря? Я же не смогу одна справиться с Кочевниками! Ужас какой... Не-ет, ты не избранная, но без тебя нам не обойтись, бла-бла-бла. Ладно. Если я погибну сейчас ― это будет не напрасно. Если я погибну потом ― это тоже будет не напрасно. Я надеюсь. Аргх, господи, живот от страха свело. Голова кошмарно болит, в глаза будто туман попал. Я должна. Я справлюсь. Чёрт возьми! Да я же никчёмна, как речная улитка! Этим сравнением я только что унизила улитку, го-осподи. От неё бы больше пользы было. Я не смело протягиваю руку Корвусу. Тот, шумно выдыхая, осторожно кладёт в неё бутылочку с красноватой жидкостью, легонько касаясь моей ладони. Слёзы выступили на моих глазах. Я чувствую, что готова зарыдать. Я не хочу умирать, не хочу... Я же столько всего не сделала, не сказала в этом обычном мире... Мне вполне достаточно этого обычного мира... Я откупорила бутылёк, отбросив пробку в сторону. Один небольшой глоток, и я усну. И лишь один процент на то, что я останусь. Я поднесла сосуд к губам, как раздался голос Эзареля.       ― НЕТ! НЕ СМЕЙ! Но слишком поздно.       ― ЗАЧЕМ ТЫ ДАЛ ЕЙ ЭТУ ДРЯНЬ?!       ― ИНАЧЕ НИКАК, ТЫ САМ ЭТО ПОНИМАЕШЬ, И НЕ ПЫТАЙСЯ ОТРИЦАТЬ ЭТОГО!       По телу разлилась адская боль. Даже первое превращение в русалку не вызывало у меня желания смерти. Изнутри будто что-то пытается выбраться, порвав меня на жалкие частицы. Кажется, я кричу, и кажется ― не шевелюсь, лишь ужасно дёргаюсь, как при припадке. Я ничего не вижу и не слышу. Пальцы рук словно отрезают острым ножом, во всё тело будто втыкаю раскалённые иглы. ― сдавайся ― умри ― какой в тебе смысл ― жалкая земноводная Голоса сводят меня с ума. Особенно последняя фраза. ― НЕЕЕЕЕЕТ! ― вроде бы проорала я. Я. Не. Сдамся.

***

      Я открыла глаза, но всё равно ничего не вижу. Кто-то крепко обнимает меня, чуть подрагивая.       ― Эз... ― слова застряли в глотке, языка я вообще не чувствую.       ― Гарди! ― я наконец-то что-то увидела. И это что-то ― испуганное лицо Эзареля, ― Ты жива! Керошан тебя подери, зачем ты...       ― Потому что вы все такие глупые... Сначала кричите, что я лишняя, что не на что не способна,       ― Гарди...       ―... а потом называете меня главнокомандующей. Я что, должна просто так сдаться на вашу радость, чтобы вы ещё раз убедились, что я ноль без палочки? Ну уж нет! ― я попыталась встать, но ноги, точнее хвост, отказывается меня слушаться.       Я просто разрыдалась. И в какой раз я плачу при Эзареле...       ― Какая ты глупая! ― эльф сильно прижал меня к себе, ― Ты нужна нам.

Ты нужна мне.