Сборник со всеми парнями Элдарии.

― Тебя так легко провести, сладкая Гарди...

***

      ― Сумасшедшая! ― гаркнул Эзарель, хватая меня за руку.       ― Как не сойти с ума, когда вокруг тебя такая херня происходит?! Я знаю куда идти, и я чувствую, что должна быть там. Хочешь ты этого или нет. Я должна пойти за Фором и герцогом!       ― Да ты на ногах еле держишься, дурная, ― он сильнее сжал моё запястье, ― А как же Пожиратель? Если с тобой что-то случится, то я...       ― С мной ничего не случится. Там всё и закончится, Эзи.       ― Аргх, когда ты успела это придумать? Не называй меня так! ― эльф нахмурился и ослабил хватку. ― Я пойду с тобой.       Весь Главный Штаб пытался отговорить меня идти в предполагаемую базу. От Фора Эва не было никаких известий, а фамильяры не смогли найти их.       ― Валькион и Невра пропали, сейчас эти двое! Святая Оракул, идите к чертям все! За работу, олухи, устроили тут невесть что! Да пропустите её! ― Миико с силой расталкивала толпу прибежавших на её крики.       Тусклое солнце. Слишком тихо. Растения мертвы. Душно. Кажется, что земля уходит из под ног. Возможно, я ещё не отошла от лекарств и снадобий, но этот мир явно собирается откинуться. Сколько времени прошло с тех пор, когда монстр почти отправил меня на тот свет? Месяц, больше? Валькион, Невра... Где они?       ― Гарди? Всё в порядке? ― будто издалека прозвучал знакомый голос.       ― В порядке? Осмотрись и скажи мне, в порядке ли ты.       ― Зачем мы идём туда? И ты уверена, что это тот путь? ― Эзарель нервно хрустнул пальцами и отодвинул ветви очередного засыхающего куста.       ― Мне снилось... что-то. Но это что-то подсказало мне место, источник проблемы. И если я искореню эту самую проблему, возможно, Пожиратель покажется милым созданием, которое не причинит вреда. Здесь замешано что-то покруче него. Или кто-то.       Мы идём молча. Я разыскиваю в траве круглые камешки. Они приведут нас... Не помню.       С высоких, когда-то необъяснимо волшебных деревьев, ещё падают блёклые сухие листья. А какое раньше было разнообразие цветов! Я всегда восхищалась флорой Элдарии. А сейчас что? Ничего. Пустыни, колючки, да столбы, отчасти похожие на деревца. Сейчас мне просто хочется проснуться дома и понять, что всё это ― ужасный сон.       Я взглянула на Эзареля. Он тоже думает о чём-то. Он посмотрел на меня и тут же отвёл взгляд, потом осторожно взял меня за руку.       Если это ужасный сон, то он ― ночник, который избавит от страха тьмы, согреет своим нежным светом. У него не сядут батарейки. Он не вырубится, если отключат электричество. Он держит меня за руку.

Засохший лес, засохший лес. Я б умерла, да только не здесь. Не здесь, не сейчас.

― Парни?

***

      ― И зачем тебе всё это, гениальная клишированная злодейка? Порабощение методом разрушения ― очень банально, между прочим. ― Фор Эва спокойненько скрестил руки на груди, ловко скрывая страх. Он боится, что Фрэнсис умер от такого мощного удара этой умалишённой. Очень боится.       ― Как и дворцовый переворот, котик. Но всё пошло не по плану. Эллер не должен был идти сюда. Он должен был стать новым принцем, а далее ― королём. Это мы бы легко устроили. Получили бы официальный статус гвардии, сжили бы и нового короля. И всё, была бы власть наша, ибо защиту от Пожирателей только мы могли бы предоставить. А тут появилась эта девчонка и всё полетело к чертям! ― Сатира театрально взмахнула руками. Она хотела бы расправиться с ней, но смысла уже нет.       ― Одно и тоже каждый раз. Когда злодеи поумнеют? Или авторы легендарных историй просто крадут персонажей друг у друга? Забавно и грустно...       ― Чего ты там бормочешь? Аргх, надоел. Пора с вами заканчивать, всё равно миру конец.       ― Ты погибнешь? Твои люди? Суицидально, не находишь? ― Эва еле сдерживает смех, но нужно тянуть время. Клише есть клише, думает он, но вдруг эта леди сможет удивить.       ― Всегда можно сбежать на Землю, да, нуарчик? ― женщина широко улыбнулась, да так, что у Фора побежали мурашки по спине.       ― Но... Ты не можешь... У тебя нет таких знаний! ― парень хотел рвануть к этой леди ближе, но понял, что не только его ноги застыли. Он медленно превращается в статую.       ― Они есть только у нуаров! Да! Скачете между мирами, как блохи. Поэтому твой народ захвачен моими людьми. Их было просто найти, кошачий король. Уже не так весело?       Худое бледное лицо исказилось жуткой гримасой, в костлявых руках появился меч Фора. Стон Эллера в углу. Ветерок. Потухла одна свеча. Женщина заносит меч над собой, желая отрубить голову обездвиженному нуару. Стон. Ветерок. Потухла вторая свеча.       Подобно змеям, ноги её обвили тугие лианы, и Сатира с грохотом упала на каменные плиты, проклиная весь белый свет. Меч звонко отлетел в сторону. Потухла третья свеча.       Руки Эвы ещё могут его слушаться, поэтому он быстро лезет в свою походную сумку, боязливо озирается на Фрэнсиса, гремит десятками баночек и колбочек и находит нужную, ту, что должна спасти его.       Сатира смеётся, опутанная лианой. Шипы впиваются в кожу, но ей всё равно.       ― Если ты убьёшь меня, монстр продолжит жрать твою ненаглядную планету, идиот.       ― А если я?

***

      ― А если я? ― с таким вопросом я влетела в плохо освещенное помещение. Не знаю, как мы нашли его среди тысячи других, да и по сути, это абсолютно неважно.       ― И что тут... О. Я думал, что будет хуже, ― вынырнул из-за моего плеча Невра.       ― А не слишком просто? ― Эзарель скептично хмыкнул. ― Старания гамадриады? Интересно. Я слегка повернула голову вправо, в дальний угол. Что с Фором? Эллер?       ― Ну прикончи меня, коль припёрлась. Такая как ты недолго проживёт с кровью на руках. ― аловолосая разразилась мерзким смехом. Ей, кажется, плевать на смерть. И чего она пыталась добиться?       ― На твоих руках кровь огромного количества жителей Элдарии. Из-за тебя разрушены города, потрёпаны страны, воды вышли из своих берегов, народы Затерянного Океана на грани исчезновения. Ты убила природу этого мира, её обитателей. Мне не жаль тебя. Пусть течёт твоя кровь, чем кровь планеты. Пусть течёт твоя кровь, чем слышать её плач, её стенания, её молитвы!       Алый ручей быстро бежит из её груди превращаясь в озеро.       Из глаз Гарди текут слёзы, превращаясь в жгучую боль. Где-то внизу, под землей, внутри, раздался оглушительный вой.       ― Ты обрезала кукле ниточки. Пора искать кукловода, Гардиенна, ― в последней раз засмеялась адская женщина.

***

      ― Шах и Мат, господин Керошан, ― Лейфтан довольно потянулся и развалился в кресле. ― Готов исполнять моё желание?       ― Мы так не д-договаривались! ― вскочил Керо, отрицательно мотая головой из стороны в сторону.       ― Аккуратнее, рог отвалится, ― улыбчиво ответил Лей. Сегодня его настроение явно было лучше обычного. Сегодня настроение у всех явно лучше, чем несколько недель назад.       ― Дурью маетесь? О, шахматулечки. Ну-ка, кто со мной? ― Миико ехидно прищурилась и потёрла руки.       ― Уступлю тебе Керошана как только озвучу своё желание. Итак: будешь весь месяц приносить мне завтрак в постель...       ― Месяц? ― у единорога глаза на лоб полезли.       ―...в розовой юбочке с кружевами.       ― ЧЕГО? Миико заливается смехом, Лей тихо хохочет, прикрыв рот рукой, и выходит из комнаты, а Керо смущенно готовит поле для следующего поражения раунда. Миико рада, что осталась с ним наедине.

***

      Фор осторожно вошёл в гостевое крыло. Слабый свет, исходящий от одинокой лампочки, свисающей с потолка, нагонял жутковатую атмосферу. ― Не могут найти денег на абажурчик, ну что такое...       Его устраивают диванчики цвета фисташки, располагающиеся вдоль стены, покрашенной в кофейный. Он считает, что эта часть штаба очень уютна. Но абажурчика для лампочки явно не хватает.       ― Фор?       Парень резко повернулся в сторону голоса.       ― А, Фрэнсис. Покидаешь штаб? ― нуар попытался спрятать своё расстройство, но жителей Затерянного Океана трудно обмануть.       ―У тебя очень печальное лицо... Да. Скоро церемония, меня провозгласят принцем. Я итак здесь задержался, ― герцог Эллер устало потёр глаза и зашёл в самую первую комнату. Вышел спустя минуту с небольшим чемоданчиком, увидел, что Эва уселся на диван и присел рядом с ним.       ― Как ты? ― спросил его Фор, смотря куда-то под ноги.       ― Ты о чём? ― Фрэнсис откинул голову на мягкую диванную подушку.       ― Корвус. Церемония.       Фор виновато смотрит на нового принца.       Принц устало вздыхает ударяется в слёзы и говорит, говорит, говорит обо всём, что причинило ему боль; что не хочет быть наследником, потому что думает, что именно он виноват в смерти Корвуса; что его чувства никогда никому не были важны, что всю жизнь живёт по чужой указке. А в конце добавил, что такому жалкому нытику, обвиняющему себя каждую минуту, не место на посту главнокомандующего армией. Он мог бы ещё долго говорить, ох как долго! Он никому не рассказывал то, что творилось в его душе. Он мог бы ещё долго говорить, но был прерван нежным, обволакивающим поцелуем. Поцелуем сквозь тёплые слёзы.

***

      ― Как продвижение? ― Невра завалился в кузницу, в которой Валькион чистил доспехи, а Эзарель молча чертил какие-то каракули на клочке бумаги.       ― Штабы гвардий объединились и помогают восстановить всё разрушенное. Королевская западная армия тоже с нами. Остальные части света справляются сами. Идиоты. ― отчитался обсидиановец, не поднимая глаз. Эзарель, морщась, добавил:       ― Ты просил подробности о людях Фора Эва. Хром сказал, их теперь вдвое меньше. Братство сильно их потрепало.       ― Ну и мы их не хило потрепали. Большинство сидит в тюрьме Западной Элдарии. Её правитель хорошо позаботится о гребаных сектантах, ― вампир негромко хохотнул. ― А, Эз, тебе тут подарочек передали.       Каково было удивление главы Абсента, когда перед его носом появилась баночка с мёдом. На прикреплённой этикетке мелким почерком написано следующее:

«Я забыл. И ты забудь. Нам и так врагов хватает. Будь начеку, Гарди в опасности. Ф. Эллер»

      ― Ой, там записочка! ― Невра вытащил банку из рук эльфа и принялся читать, но надпись оказалось совершенно иной...       ― Эзарель ― дурак? Фи, банальщина. Этому отправителю стоило обратиться к Гарди за кличками для тебя. Она их генерирует со скоростью пожирания мёда тобой!       ― Пшёл вон, клыкастая морда!       ― Павлин несчастный!       ― Какие вы шумные... ― проворчал Валькион.

***

      Кукловод-кукловод, кто же ты такой... Это не вылезает из моей головы с тех пор, как мы выбрались из убежища Братства. Сатира не была главной, но тем не менее, была связана с Пожирателем. Точнее, их души были связаны. Всего лишь игрушка в ручонках большого младенца. Слишком просто она простилась с жизнью. Невра все уши прожжужал, что это Братство ― точно какая-то секта. И Виндикт либо главарь, либо их божество. Чёрт знает, но мадам явно выглядела шизанутой.       Ивони наградили за помощь в операции. Теперь она официально агент Главного Штаба, но я сомневаюсь, что она будет слушать приказы.       Пока я лежала в коме, мне снилось, что я снова дома. Всё, что было в моей голове, всё, что было запрятано в шкафчиках памяти ― всё это появилось в моём сне. Я снова вставала в шесть утра, готовила себе и маме завтрак, уходила на учёбу. Оценки, друзья, прогулки после школы, кафе и горячее какао. Всё снова было в моей жизни. Жизни обычной девушки, которая не хотела взрослеть и боялась будущего.       В очередной раз, проснувшись из-за будильника, на прикроватном столике я нашла записку «Беги». Я даже подумала, что эта шутка отца, который обычно очень рано уходит на работу. Я даже забыла, что это сон. Я снова и снова находила записки.

Беги. Проснись. Спаси. Я жду. Умоляю. Не оставляй нас.

На улице какой-то незнакомец сказал, что нужно бежать в лес за котом и искать круглые камни. Кто-то синеволосый назвал меня идиоткой и толкнул в темноту. Я очнулась, а этот синеволосый нежно держал меня за руку.       ― Гарди, ты уже около часа сидишь на лестнице и втыкаешь в колонну. Ты пугаешь меня! ― Алажея мягко коснулась моего плеча прохладной рукой.       ― Да я сама себя пугаю. Ты тоже тут час стоишь? ― я подняла на нее взгляд и улыбнулась.       ― Нет, просто гвардейцы ходят туда-сюда, думают, не сошла ли ты с ума окончательно.       ― Окончательно? ― я приподняла бровь.       ― Да брось, я шучу, ― села рядом со мной русалка. ― Никто так о тебе не думает. Тебя Эзарель искал. О, глазки заискрились. Вот это моя Гарди! ― Алажея смеётся и обнимает смутившуюся меня.       Я нашла длинноволосого эльфа у себя в комнате. Он спокойненько посапывает и не обращает на меня ни малейшего внимания. Волосы раскиданы по всей постели, но сам лежит, свернувшись калачиком, и тонкими пальцами сжимает лёгкую простынь. На нём нет привычного жилета, лишь свободная шелковистая белая рубашка. Подрагивающие ресницы, лёгкий румянец, чуть приоткрытый рот... Я не в силах противостоять такому соблазнительному зрелищу, поэтому я осторожно залезаю на кровать и аккуратно целую его в мягкие губы, стараясь не разбудить, но вдруг он хватает меня за талию, заваливает на спину и оказывается надо мной. ― Тебя так легко провести, сладкая Гарди... ― шепчет он в ухо, целует, покусывает шею, и, не торопясь, спускается ниже.