Свободен!

Вернувшись со встречи, Нейт прошел на кухню и, не зажигая света, присел на широкий подоконник. В домах напротив светились окна. Тут и там за разноцветными гардинами, шторами и жалюзи мелькали мимолетные тени. Семьи собирались за общий столом или в гостиной, резвились дети, неспешно беседовали взрослые. Промелькнувшие в голове картины, сдобренные выпитым в баре вином, проступили на глазах прозрачной влагой. Как же он мечтал о таком вот вечере в кругу своей собственной семьи. Родители уже давно оставили город и перебрались в зеленую провинцию, подальше от шумного мегаполиса. Брат вот тоже уехал, встретив своего альфу. Его альфу. Сколько их таких уже было, сейчас и не вспомнишь всех. Все его отношения сводились к нескольким свиданиям, редким поцелуям и совместным походам в кино, кафе, стадион, парк (нужное подчеркнуть). Горько усмехнувшись, Нейт перевел взгляд на ночное небо. Звезд не видно. Как и альфы в его жизни. "Следующий, точно мой!" - пообещал себе Нейт. Невольно вспомнился сегодняшний поцелуй. Н-да, это было что-то... Спустившись с окна, он босыми ногами прошлепал в ванную. Мечты, конечно, хорошо, но и завтрашнюю работу никто не отменял. Позже, уже лежа в своей одинокой постели и наблюдая за игрой света на потолке, омега в очередной раз пытался найти причину своего одиночества. Может причина в том, что чувств, описываемых в романах, он ни разу так и не испытал. Он легко сходился с людьми и легко расставался: не истерил, не рыдал, а просто с легкой улыбкой отпускал от себя. А что он мог сделать если каждый, каждый альфа, с которым он начинал встречаться, через какое-то время находил своего Истинного омегу. И зачастую в окружении Нейта. Самое интересное, что с каждым из них он сохранил теплые дружеские отношения. Поначалу он переживал, много рефлексировал, потом стал относиться к происходящему с юмором и даже заключать с друзьями пари на продолжительность нового романа. Последний еле-еле дотянул до двух месяцев. Перевернувшись на живот, он обхватил подушку руками. Коснувшись губами прохладной ткани наволочки, опять вспомнил как чужие губы ласкали его в жарком безумии, охватившем обоих в полумраке бара. Спохватившись, молодой человек вскочил с кровати и подняв с кресла брошенные туда брюки, нашарил в одном из карманов кусок тонкого картона. Подойдя к окну, в слабом свете уличного фонаря разобрал выбитую на ней черную надпись: "Кристиан Хардвиг" и чуть ниже номер телефона. Поднеся визитку к носу, Нейт принюхался: легкий пряный запах гвоздики и грейпфрута разбавляла ненавязчивая дымная нотка. Так пахло в доме родителей, когда холодными зимними вечерами разжигался камин и разливался по кружкам горячий глинтвейн. Забравшись обратно под одеяло, он положил картонку на прикроватный столик и не отрывая от нее взгляда опустился на подушку. "Кристиан Хардвиг. Ему идет" Когда же его мечты нарисовали ему троих детей перед рождественской елью и обнимающего его альфу из бара, Нейт скинул карточку со стола и перевернулся на другой бок. "Размечтался!" А Кристиан, стоя у окна в своей квартире, усмехнулся, вспомнив неожиданный поступок молодого человека. Да, вечер оказался более удачный, чем он ожидал. Отправляясь в тот бар, он просто хотел посмотреть на парня со стороны. Посмотреть и избавиться от наваждения, застигшего его врасплох на улице. Или посмотреть и решить, стоит ли действовать дальше. Прикоснувшись к губам, альфа улыбнулся: теперь-то понятно, что надо "действовать дальше". Умопомрачительный запах омеги впитался в костюм, дразня рецепторы альфы. Аромат совершенно явно невинного, нетронутого омеги. Его омеги. Терять это сокровище он был не намерен. Достав из кармана салфетку, подсунутую барменом, мужчина разгладил смятый клочок бумаги. Похоже, один союзник у него уже есть. На мягкой бумаге, неровным почерком беты, было выведено: Нейтан Карриган, издательство "Нерей". Поднимаясь в спальню на втором этаже, альфа принял решение поподробнее все выяснить об интересующем его объекте. Не откладывая в долгий ящик. Лучше прямо с утра. В семь часов утра Кристиан связался с Патриком О'Нилом, своим лучшим другом и главой своей службы безопасности, и, пригласив его к себе в кабинет, попросил достать ему максимум информации на сотрудника издательства "Нерей" Нейтана Карригана, по возможности, не привлекая к этому делу лишнего внимания. На вопрос друга: "С чего такой интерес?", альфа просто ответил: - Думаю взять его в мужья. Опешивший Патрик с минуту рассматривал сидящего за массивным столом друга, а затем быстро покинул помещение, спеша поскорее узнать, что же это за чудо покорило неприступный айсберг по имени Кристиан. Уже через час перед ним лежала папка со всевозможными бумагами, относящимися к омеге. Даже копию школьного аттестата удалось получить, хотя можно было и не выделываться - омега за все годы обучения получил только одну четверку. По алгебре. Зато остальные предметы пестрели сплошными "отлично" и "великолепно". Дальше больше: редактор студенческой газеты, имеющий за спиной несколько публикаций в довольно крупных изданиях, одним из которых был "Нью-Йоркер", променявший карьеру журналиста на спокойную, и на взгляд беты, нудную работу редактора. Постепенно поднимающийся по карьерной лестнице, мистер Карриган в свои двадцать семь являлся выпускающим редактором ведущей периодики издательства "Нерей". Впечатляющий успех для столь молодого человека. Успешная карьера, квартира, родители, брат, друзья, а вот в личной жизни не очень. Со слов коллег и соседей, как говориться "не состоял, не привлекался". Постучав, бета вошел в кабинет Кристиана и молча положил перед ним безымянную папку. Присев на стул возле стола, стал ждать дальнейших инструкций, наблюдая, как альфа с явным интересом и нетерпением вчитывается в сухие строки доклада. - Чем он тебя привлек? Нет, я конечно понимаю, он интересен и по-своему смазлив... - Он мой Истинный, - перебил друга Крис, - по крайней мере, я так думаю. Патрик уставился на альфу такими глазами, будто впервые увидел. - Я не ослышался? Ты сейчас сказал "истинный"? - изумление беты не знало конца. - Ты, который говорил, что Пары - это ложь в утешение, что истинных не бывает, а бывает точный расчет и удачный брак. И что теперь? - По-видимому, я ошибался... - негромко произнес мужчина, все еще погруженный в чтение. Челюсть беты под воздействием гравитации устремилась к поверхности земли. Придя в себя от потрясения, в которое его поверг старый знакомый, бета поинтересовался: - Что ты собираешься делать? Что предпримешь? - Постараюсь узнать его поближе: его интересы, привычки. Для начала, познакомлюсь, а дальше видно будет. Совершенно не выспавшийся Нейт выполз на лестничную площадку. Около батареи сидел пожилой бомж-бета, которого по доброте душевной приютили в своем подвале и периодически подкармливали сердобольные жильцы. - Привет, Бен! Сунув в руки старика пакет с пирожками и бутылку молока, омега прошмыгал дальше, морщась от тупой тяжести, поселившейся в голове после бессонной ночи. - Спасибо, Нейт! И тебе доброго утра! Чегой-то ты такой грустный сегодня? - с благодарностью принимая угощение, поинтересовался бета. - Не выспался... - А-а... Ну ты только по дороге не усни, а то счастье свое проспишь. - Ага. Спасибо, Бен. Я постараюсь. Покинув тень подъезда, Нейтан шагнул на улицу, жмурясь от яркого солнца, полоснувшего по глазам. "Пить надо меньше! Меньше надо пить! Тогда и на подвиги не потянет и ночью выспишься!" Преодолевая расстояние до издательства, омега то и дело прикрывал рот рукой, пытаясь сдержать зевоту. Вроде бы и вернулся не поздно, и выпил немного, а не выспался. И причина была ему прекрасно известна: темноволосый альфа, так щедро раздающий свои поцелуи. Стоило только прикрыть глаза, как память услужливо подсовывала образ мужчины. Наплевав на безуспешные попытки уснуть, Нейт полночи провел на кухне, как всегда находя успокоение в выпечке. Вот и сейчас большой пакет с пирогами красовался в его руках, чтобы в обеденный перерыв быть растерзанным вечно голодными сослуживцами. Внезапно чья-то ладонь перехватила его руку, останавливая на подходах к офису. Вскрикнув от неожиданности, омега поднял взгляд и в ту же секунду столкнулся с уже знакомыми серыми глазами. - Привет! - с легкой улыбкой поприветствовал его мужчина. - А я смотрю ты это или не ты? Теперь вижу, что ты. - Кристиан?! - расширенными глазами Нейт рассматривал вчерашнего знакомца. - О, так ты не выкинул мою карточку! - белозубая улыбка озарила лицо альфы. - Уже хорошо. Но в этом есть некоторая несправедливость: ты знаешь, как меня зовут, но я не знаю твоего имени. - Нейт... Нейтан Карриган, - словно под гипнозом свинцово-серых глаз, омега достал из нагрудного кармана визитку и протянул ее мужчине. - Отлично, Нейт! Работаешь здесь? - кивком головы указав на офисное здание, у входа в которое он перехватил молодого человека, поинтересовался Крис. Ответом ему послужил настороженный кивок. Омега, все еще не пришедший в себя от неожиданной встречи, стоял и молча разглядывал внушительную фигуру перед собой. Вчера это было не так явно, когда мужчина сидел, но сегодня при свете дня оказалось, что он почти на голову выше и уж точно раза в два шире в плечах. Незаметно сглотнув комок, образовавшийся в горле, Нейт потянул к себе руку, мягко высвобождаясь из горячего захвата. Присутствие сильного альфы рядом будоражило и настораживало. - Позволишь пригласить тебя куда-нибудь? - чуть склонив голову набок, поинтересовался Крис. - Что? Зачем? - удивился Нейт. - Просто познакомиться. А то мы как-то не с того начали. От ласковой улыбки, промелькнувшей на волевом лице, у Нейта по спине промаршировал табун мурашек. Или это от мимолетного прикосновения сильных пальцев к щеке? - Не стоит... - Только один вечер: поговорим, поужинаем, может сходим куда-нибудь, - продолжал настаивать альфа. - Ужин же тебя ни к чему не обязывает? - Я подумаю... - пытался уклониться от немедленного ответа Нейтан. - Хорошо. Я позвоню узнать, что ты решил. Недоуменно смотря вслед удаляющемуся Кристиану, Нейтан понимал, что ничего не понимает. Откуда он здесь? Как его нашел? Что ему нужно от него? Может быть, после вчерашнего поцелуя альфа решил, что он легкодоступен? Эти и еще множество других вопросов роились в голове у молодого человека. Опомнившись, он кинулся ко входу в здание: рабочий день вот уже пять минут как начался. Извинившись за опоздание, Нейтан отбросил на время назойливо лезущие из всех щелей мысли о Кристиане Хардвиге и погрузился в работу. "Кристиан?!" Вспомнив удивленные глаза омеги и его собственное имя сорвавшиеся с губ, Кристиан улыбался, устраиваясь на сиденье авто. - Я надеюсь, ты не с таким выражением лица с ним общался? - съязвил Патрик, занявший на время место водителя. Очень уж он хотел взглянуть на омежку Криса. - С каким? - С таким! Ты смахиваешь на идиота! - Ничего-то ты не понимаешь, Патрик! - с мечтательным выражением лица альфа посмотрел на друга. - Ну конечно! Счастливый муж и отец четверых спиногрызов, я ничего не понимаю! Не сходи с ума! Ты его практически не знаешь! - Он сохранил мою визитку, Рик! И имя запомнил! Он назвал меня по имени, когда я его остановил! - Пиздец! Друг, ты меня пугаешь! Где тот холодный, расчетливый альфа, глава собственной фирмы? Кто мне подсунул этого влюбленного придуркозавра? - Что ты сказал? Заглянув в изумленные глаза сидящего рядом приятеля, Патрик улыбнулся: - Ты влюбился. Только и всего. Не думал, что доживу до этого дня, - покачав головой, бета вновь взглянул на друга. - А если серьезно, не профукай это чувство. Это не бизнес, здесь наработанных схем нет. После полудня, когда летнее солнце уже не так рьяно плавило асфальт, Нейт вошел в кафе, через дорогу от своей работы. - Всем привет! - Привет, Нейт! Что за срочный сбор? - Лео пытливо вглядывался в следы бессонницы на лице приятеля. - Плохо выглядишь, - внес свою лепту Уилл. - Не ночевал дома? - с провокационной улыбочкой поинтересовался Ройс. - Или дома, но не один? - Ройс! - Уилл и Леонард, как всегда, в один голос окрикнули рыжего. - Ребят, у меня не так много времени, а я хотел с Вами посоветоваться, - возвращая внимание друзей к своей скромной персоне, начал Нейт. - Помните вчерашнего альфу? Ну, того... из бара, которого я... - Которого ты чуть не съел? - Ройс!! - Так вот... Я его сегодня встретил, и он предложил куда-нибудь сходить... - Да, ладно?!! Чур, я крестный первенца! - Ройс!!! - Ребята, я серьезно! Что мне делать?.. Звонок сотового оборвал его речь. На экране светился незнакомый номер. Это мог быть кто-нибудь из типографии, или... - Алло... - осторожно спросил Нейт, пробегая взглядом по лицам притихших друзей. - Здравствуй, Нейт. Еще раз. Это Кристиан. Так быстро и так ярко Нейтан не краснел даже в детстве, когда пытался скрыть от отцов последствия очередной проделки. - Здравствуй. - Я звоню узнать, что ты решил? Встретимся вечером? Подняв растерянный взгляд на друзей, он наткнулся на три кивающие головы. Одними губами Ройс четко скандировал "да, да, да!" Опустив голову и закрыв глаза рукой, Нейт кивнул. Сообразив, что собеседник его не видит, проговорил в трубку, зажатую в руке: - Хорошо. - Где тебя забрать? Подумав немного, омега назвал вчерашний бар. - В шесть? Поужинаем где-нибудь. - Хорошо. - До вечера, Нейт! - голос альфы, внезапно понизившись, мягким бархатом окутал омегу. - До вечера, Кристиан! Когда в трубке раздались гудки, он уронил голову на стол, прикрыв ее руками. - Значит, его зовут Кристиан... - подвел итог Уилл. - И что ты сидишь? У тебя времени в обрез! Заканчивай свою работу и бегом домой! - Ройс настойчиво принялся трясти друга. Лео лишь задумчиво посматривал на склоненную макушку. - Да не тряси ты меня, иду уже! - Нейтан оглядел друзей. - Ну, так что скажете? - Ты же уже ответил! - улыбнулся Уилл. - Если честно, я думал у редактора словарный запас поболее того, что мы услышали. "Хорошо", - передразнил приятеля Лео. - Возьми себя в руки! Ты же не зеленый юнец! И давай, дуй уже отсюда, а то опоздаешь. - Побриться не забудь! - крикнул рыжий вдогонку уходящему другу. - Везде! - Ройс!!! Как только дверь за Нейтом закрылась, Ройс с хитрецой глянул на оставшихся: - Пари?