Фантастика vs Фентези.

То утро началось настолько обычно, что даже у Архимага всея Отрира не возникло бы подозрений, что в тот серый непогожий денек могло случиться что-то хоть сколько-нибудь примечательное и судьбоносное. Я встал позже обычного, потому что унылая серость за окном так и нашептывала: "Поспи еще, месер некромант, ради чего вам вставать в такую рань?"- и этим утром у меня не было никакого желания с ней спорить. Лениво потянувшись, я сполз с ложа и широко зевнул. В дверь спальни тут же деликатно постучались и, после моего невнятного сонного мычания, изображающего согласие, слуга бочком вошел в дверь и в соответствии с этикетом низко поклонился. Давно хотел отучить его от этой привычки, так как находил ее абсолютно бесполезной и только отнимающей время, но мой слуга был лакеем во дворце еще при жизни Поллукса II и после собственной смерти оставался верен вбитым на уровне телесной памяти привычкам. Я позволил слуге привести меня в божеский вид - умыть, одеть, причесать. Ну, все как обычно. Ах да, я же забыл представиться, как невежливо с моей стороны, но живя в такой глуши, недолго и человеческую речь забыть, не то, что хорошие манеры. Меня зовут Валарик рег Чендрим. Близкие друзья зовут меня Вал или на новомодный манер Вэл, хотя реальных друзей, честно признаюсь, у меня нет, только воображаемые, которых я придумываю со скуки. А моя матушка, во всех отношениях женщина положительная, имела обыкновение в детстве называть меня Валиком или Валенькой или Валюсиком, но это дурацкие прозвища, и я приказываю вам их забыть. Так вот, о чем я? Ах да, по профессии я некромант. Вот здесь вы, если вы крестьянин или просто туполобое быдло, должны бы в ужасе вопить и осенять меня святыми знаками, дабы изгнать "падаль нечистую". Да, работа у меня не самая почитаемая среди простолюдинов, равно как и среди знати. Вы можете спросить, мол, как так, разве некромантия не вне закона и разве ее адептов не должны предавать самой жуткой казни за их злодеяния? Все так, но правители и "Круг Магов" несколько дальновиднее и мудро ввели такую должность, как официальный некромант на службе королевства. И выдают специальную лицензию на использование некромагии, разумеется, в интересах Отрира и никак иначе. Дело в том, что порой мертвяки выползают из-под земли и без участия магов подобных мне. И такие выползни имеют обыкновение кусать за зад и прочие выпирающие части тела добропорядочных жителей Отрира. А когда людей кусают за задницы, им это не нравится и они активно подпинывают власть, чтобы та «сделала хоть что-нибудь!». И когда спровадить покойников молитвой и добрым железом у них не выходит, настает время для некроманта. Добрый дядя некромант в черной робе, с хмурой костлявой рожей и крючковатым носом приходит и надежно, с гарантией, упокаивает загулявших мертвяков. За подобную работу обычно неплохо платят, да и из королевской казны регулярно идут отчисления. Профессия денежная и востребованная, без работы долго сидеть не приходится. Особо успешные, вроде меня, даже получают от короля небольшое поместье и титул месера в придачу, который можно передавать по наследству. Поэтому, когда во мне обнаружился талант к такому роду магии, мои родители горевали недолго, а предприимчиво отдали меня обучаться ее премудростям в "Круг Магов" и не прогадали. Мои вопли о том, что я хочу стать бардом и услаждать слух людей своим божественным голосом, они методично пропускали мимо ушей. Как бы то ни было, сейчас мне идет 22 год, а я уже вполне обеспечен, обладаю титулом и поместьем. А страх простого люда и уединенное существование… что же, это издержки профессии. Мой поздний завтрак, который по времени больше напоминал обед, был прерван появлением очередного слуги (тоже мертвяк, как вся прислуга, повара и стража в моем поместье). - Месер, аудиенции с вами просят двое охотников из деревни. Они передали, что дело срочное, - шамкающим невнятным голосом объявил мертвяк и уставился на меня пустым взглядом. Я удивленно вскинул брови. Нечасто кто-то из деревни отваживался ко мне зайти, слишком боязливые и суеверные эти сельские жители. Неужели на их маленьком кладбище проблемы и у них есть работа для меня? В тот момент я подумал, что общение с живыми людьми может немного развеять скуку, которая одолевала меня в последнее время. Поэтому я отдал приказ проводить охотников в малую гостиную и велел дожидаться меня там. Закончив с завтрак-обедом, я поспешил навстречу с внезапными гостями, стараясь не сорваться на недостойный благородного месера бег вприпрыжку. Охотники обнаружились именно там, где я и велел им быть. Двое здоровых косматых мужиков, тщательно закутанных в теплые меха, с праведным ужасом косились на слугу, который остался по моему приказу за ними присматривать. Да, этот экземпляр уже выглядел неважно, разложение начало брать свое, белесые глаза и тухлый запашок не придавали ему привлекательности - пора менять на более свежего. Отпустив слугу, я с достоинством вошел в гостиную и поприветствовал мужчин легким кивком. Страх в них с моим появлением лишь окреп, но, несмотря на него, они поклонились, как и положено перед своим господином. - Месер некромант, - пробасил охотник, в чьей густой и жесткой бороде уже начали появляться первые седые волоски, - я Родерик Вальд, а это мой сын Луко. Сегодня мы в лесу поймали нечто странное и решили показать его вам, потому что, месер, мы понятия не имеем, что это такое, но выглядит это как зло! Густой бас на конце предложения сорвался почти на писк, а глаза под косматыми бровями округлились от страха. Да по сравнению со своей находкой, меня они совсем не боялись! - Выглядит как зло... - я ухмыльнулся, и охотников дружно покоробило. А то! Ухмылка некроманта это вам не хухры-мухры. - Звучит заманчиво. Извольте показать. Вы взяли находку с собой? - Да во дворе этот демонюга! - вмешался младший, поймав за это недовольный взгляд отца, - Мы с батей надежно аспида повязали, не рыпнется. - Ого! Уже демон и аспид. Признаю, вы умеете заинтересовать. Пройдемте к нему немедленно. Я сорвался с места, наплевав на правила приличия. Увидеть демона важнее каких-то приличий, по моему мнению. В тот момент я молился богам, чтобы демон оказался не каким-нибудь облезлым кабаном, извалявшимся с грязи и понацеплявшим на себя репья, которого суеверные мужики приняли за потустороннюю сущность. Во двор я выскочил в болезненном предвкушении и, окинув взглядом пространство, тут же заметил того, о ком мне говорили охотники. «Демон» (пока что я решил так про себя называть это существо, хотя ни в одном бестиарии я не встречал ничего похожего) был привязан к каменному столбу колодца крепкой пеньковой веревкой. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть добычу охотников получше. Ну, как можно было описать этого «Демона»? Первое, что бросалось в глаза - это тьма. Кожа существа была настолько антрацитово-черной, что будто впитывала в себя свет, это особо ярко выделялось на припорошенном снегом дворе. Форма у существа была вполне человеческая - две руки, две ноги, голова. Тело мужское и вполне привлекательное, надо отметить. Не намного выше меня, хоть с уверенностью сказать не могу, он сейчас сидит на земле со связанными над головой руками. А вот в голове и была вся странность, которая, помимо черноты, не давала посчитать его человеком. Ни глаз, ни рта, ни ушей, даже носа и волос не было. Голова гладкая и матовая, будто у куклы, которой, по какой-то причине не захотели придавать сходство с человеческим лицом, предпочитая оставить гладкую болванку. Я, проигнорировав предостережения стоящих за спиной охотников, приблизился к пленнику и положил руку ему на грудь. «Демон» особо не возражал, лишь слегка повел плечами, наверняка у него затекли руки. Я провел рукой вниз, сверяясь с ощущениями. Это не кожа, похоже на какой-то материал, только очень тонкий, облегающий и скользкий. Значит, это существо в костюме. Но что это за костюм такой, абсолютно бесшовный, который облегает все тело, как вторая кожа? Грудь и живот были плотнее на ощупь и слегка выпирали, из чего я сделал вывод, что изнутри костюм прикрывает что-то вроде пластин. Стало быть, этот тонкий костюмчик на самом деле броня? Смешно! Кажется, что его и зубочисткой можно проткнуть, разве он может защитить от меча или стрелы, не говоря уже о магии? У «Демона» не было глаз, но я не мог отделаться от ощущения, что он на меня смотрит, причем, с ухмылкой. Внезапная догадка поразила меня. Раз уж у него костюм без швов, то может быть и на голове у него шлем без забрала, через непрозрачную поверхность которого он смотрит на меня и потешается над моей глупостью? Ах, это неловкое чувство, когда какая-то непонятная тварь считает тебя тупым. Удивления от первой встречи с чем-то настолько необычным внешне заставило меня забыть, что я могу его прощупать не только, так сказать, в прямом смысле — руками, но и на магическом уровне. Пусть я и не силен в эмпатии и чтение мыслей не моя специальность, как ни посмотри, но минимальные отголоски эмоций я почувствовать сумею. Я сконцентрировался, постаравшись не обращать внимания на назойливое ощущение насмешливого взгляда. Никакой магической защиты я не почувствовал, он читался как открытая книга, нисколько не отгораживаясь, будто не подозревая, что я могу почувствовать его эмоции. Какая наивная доверчивость. Главной эмоцией было любопытство и капелька отвращения. Провел рукой еще раз, как бы поглаживая, и посмотрел прямо туда, где за матово-черной поверхностью шлема должны были быть глаза. Отвращение резко набрало обороты, но меня это нисколько не обидело. Я его прекрасно понимал. Я приложил достаточно усилий, чтобы не быть привлекательным хоть самую малость. Все по стандартам внешности типичного некроманта, хоть в учебники мои портреты вставляй. - Что ты такое? - тихо спрашиваю я. Легкое раздражение, но направленное не на меня. И вновь любопытство, красочно замешанное на непонимании. Все чувствовалось так, как будто он не понимает смысла того, что я говорю. Глупо было надеяться на то, что этот «Демон» знает нашу речь. В нем не было ярости или злобы, что меня успокоило. Какую увлекательную игрушку притащили мне сегодня охотники! Скучать в ближайшее время точно не придется. Я обернулся к стоящим позади меня мужчинам и расплылся в довольной улыбке, от которой они затряслись и побледнели. - Я оставлю эту находку себе. Он меня очень заинтересовал. В награду за храбрость и бдительность возьмите из моего погреба десяток бутылок лучшего карнейского вина. Мои слуги проводят вас. - Так что это такое, месер? - любопытство молодого охотника побороло его страх. - Эту загадку мне еще предстоит отгадать, а вы можете идти. Хотя, постойте. Где вы его нашли и как вам удалось его поймать? - В ловушку он нашу попал, месер, вступил в петлю, а она его оп! И вверх тормашками уже чернявый висит. Так бы и околел, наверно, кабы мы ловушки свои проверять сегодня не пошли. Спустили его аккуратно, этот особо и не сопротивлялся. Потом следом за нами пошел, мы бежать, страшный же аспид, и он тоже бежит. Решили к вам бежать, раз уж такое дело. Вы с темными силами знаетесь, кому, как не вам, знать, как с этим демоном справиться? А тут уж во дворе с духом собрались и примотали его к столбику этому, да на три дюжих узла, чтоб не сбежал. Какая душераздирающая история! Я едва слышно рассмеялся и отпустил охотников, которые с невероятной прытью покинули мой двор, даже не забрав вина в награду. Все мое внимание вновь было направлено на «Демона», которого я уже начинал считать своим. Почувствовав в его эмоциях легкую боль от врезавшихся в запястья веревок, я достал из голенища сапога нож и перерезал путы. Демон совершенно человеческим движением размял затекшие мышцы и хрустнул шеей. Убегать он, судя по всему, не собирался, поэтому я решил, что любопытство привяжет его ко мне лучше любой веревки, и широким жестом пригласил его следовать за мной внутрь поместья. Я выскочил из дома как был, в легкой рубашке, и сейчас начал чувствовать, что пальцы коченеют на легком морозце. А «Демон», в отличие от меня, холод совершенно не ощущал. Я помнил, какой горячей была ткань костюма - редкие снежинки таяли, не успев до него долететь. Мы вошли в теплый натопленный холл и я, наконец, перестал синеть от холода, как только плотно закрыл за нами дверь. Ненавижу холод, но в холоде мертвецы медленнее разлагаются, поэтому некромантов и селили предпочтительно в северных предгорных регионах нашего славного королевства, где даже летом температура редко поднималась настолько, чтобы растопить снег. Я прикрикнул на слугу, чтобы тот накрыл стол в моем кабинете на двоих человек и обязательно принес горячий кофе. Мой нечеловеческий гость спокойно стоял у дверей, не решаясь пройти дальше, пока я снова жестом не показал следовать за мной. В его эмоциональном фоне я почувствовал нотки страха и встрепенулся, пытаясь выяснить, чем он вызван. Источником страха «Демона» оказался стражник, стоящий чуть поодаль. Кажется, гость боится ходячих трупов ничуть не меньше, чем до этого их боялись охотники. - Не беспокойся, опасности нет, - уверенным и спокойным голосом сказал я, указывая на стражника. Пусть «Демон» и не понимает меня, но общую интонацию и посыл он понять должен. После моих слов его страх слегка притих, и до кабинета мы добрались без происшествий. Мне было особенно любопытно, как он будет есть. Возможно, для этих целей он снимет свой шлем? Именно поэтому я выжидающе на него пялился, когда мы сели за стол. Повар сегодня расстарался - круассаны с заварным кремом и горячий ароматный кофе, вызывали аппетит даже у меня, хотя я только недавно поел. Гость недоверчиво посмотрел на еду (мне не видно, я лишь предполагаю это, основываясь на его эмоциях и позе). Я показательно взял с блюда круассан, откусил от него и прихлебнул кофе. Раздалось голодное урчание живота, заставившее меня улыбнуться. Здесь кто-то голодный и очень недоверчивый. - Ешь, не отравлено. Максимум у повара снова отвалился палец и то маловероятно, что ты найдешь его в выпечке, - подбодрил я демона. Тот кивнул, и я с замиранием сердца смотрел, как он провел рукой по виску. От этого легкого движения нижняя часть шлема растворилась, открывая взгляду тонкие губы и твердый подбородок. Я готов был вскрикнуть: «Ага! Я так и знал, что это шлем! Кто здесь самый умный?! Я здесь самый умный!», но вместо этого я лишь спрятал улыбку за чашкой кофе. Мой гость в мгновение уплел полтарелки круассанов и залпом выпил кофе, повергнув меня этим в легкий шок. Никогда не видел, чтобы так быстро и жадно ели! Наверняка он очень голодный, догадался я и, недолго думая, приказал слуге принести еще еды, да и чего-нибудь посытнее выпечки. Следующие полчаса, будь я летописцем, назвал бы «Временем эпического обжиралова», пусть звучит недостаточно филигранно для исторического документа, но зато в полной мере отражает суть того, что происходило на моих глазах. Гость мой ел, нет... не так, он ЕЛ, даже я бы сказал, ПОГЛОЩАЛ пищу с невероятной скоростью. Слуги метались, как будто им подожгли задницу, между кухней и моим кабинетом, а гора опустошенных «Демоном» тарелок неуклонно росла, примерно как налоги накануне дня рождения императора. Наконец, сыто икнув, гость отодвинул от себя последнюю тарелку и аккуратно утер рот платком, который подал ему слуга. - Неужто наелся? - недоверчиво поинтересовался я, добавляя в голос изрядную долю сарказма. - Reria iujuter, - отозвался «Демон», а затем кивнул и белозубо улыбнулся. Голос у него был приятным, а незнакомая речь из его уст прозвучала как забавная скороговорка. - И тебе не кашлять, - в тон ему ответил я. После «легкого перекуса» передо мной встали два вопроса небывалой важности: «Что мне с этим проглотом делать?» и «Где мне раздобыть столько еды, чтобы его прокормить?» Я решил отложить их на потом. Сначала надо попробовать наладить контакт, несмотря на языковой барьер. Эх, жаль я не лингвист и не телепат. Я почесал затылок и решил действовать экспромтом, вдруг что получится. - Здравствуй, - я поднял руку в приветствующем жесте и помахал. - Eruka, - ответил он, махнув рукой. Ну, хоть жесты у нас, кажется, совпадают. - Валарик рег Чендрим, - я ткнул пальцем себе в грудь в надежде, что меня поймут. - Oli, - быстро сказал черный, а потом поспешно замотал головой и поправил себя, - Oliver, Oliver Ryder. Вполне такое человеческое имя, я даже во времена ученичества знал одного Оливера, неплохой, в общем-то парень был. Мимоходом я отслеживал эмоции Оливера (если это все же его имя). Кроме сытости, умиротворения и легкой сонливости то и дело вылезало непонятное ощущение, которое я бы охарактеризовал, как - «что-то надо сделать, а решиться воли не хватает». Оно меня немного напрягало. Может, мой гость никак не может решить, наматывать ли мои кишки на люстру или, в благодарность за сытный обед, сделать это на пару часов позже? Оливер вздохнул, рывком встал с кресла и потянулся. От этого резкого движения я подпрыгнул в своем кресле и в испуге уставился на гостя. Он, окинув меня взглядом, тихо хихикнул и поднял ладони на уровень плеч, мол «безобидный я, не шугайся так». А как же мне не шугаться, когда я за минуту до этого весьма живописно представил свои кишки на люстре? Одно дело, когда тебе по долгу службы приходится во внутренностях копаться (ох уж это гадание по органам, всегда его ненавидел, еле зачет у препода получил, и то больше похоже, что он просто спешил от меня отвязаться), а другое, когда лезут лапами в твой «внутренний мир» в самом, что ни на есть, буквальном смысле. Я позволил себе слегка расслабиться и вновь откинулся на спинку кресла. Оливер удовлетворенно кивнул. Неловко потоптавшись на месте с полминуты, он подошел ко мне и быстро заговорил что-то на своем языке. - Притормози! - я требовательно прервал его тираду, приложив палец к губам. - Я совсем тебя не понимаю, забыл? Тяжко вздохнув, он задумался, как донести до меня свою мысль, не прибегая к речи. Через пару минут он торжествующе улыбнулся. Какие же белые у него зубы, будто он их щеткой отчищает каждое утро! «Демон» щелкнул пальцами, возвращая мое ветреное внимание к своей чернильной персоне. Он подложил руки себе под щеку, закрыл глаза и пару раз мелодично всхрапнул. - Так ты спать хочешь? - закономерно спросил я, скорее для галочки, потому что гость изобразил все предельно четко и понятно. - Ты спать хочешь, - на манер попугая повторил он и кивнул. Я устроил его в одной из гостевых комнат. Несмотря на то, что они пустовали с тех пор, как я заселился в этот особняк, в них было чисто (слуги исправно поддерживали порядок во всем доме), разве что было зверски холодно, но и эта проблема быстро решилась, как только я разжег камин. Убедившись, что гость устроился со всем комфортом, я неохотно его покинул, понимая, что даже демонам нужно немного уединения, хотя бы во сне. Еще мне было банально любопытно, что чернильный прячет под шлемом, поэтому я до последнего отирался в комнате, надеясь, что демонюга его снимет, но он обломал мои планы и рухнул в постель, как был - в трусах и каске, точнее в шлеме и костюме. Ну и ладно, подумаешь! На всякий пожарный случай, я оставил одного из своих покойников дежурить у двери, а сам отправился в библиотеку. Ее атмосфера и запах старых книг всегда помогали мне привести мысли в порядок, а сейчас в них следовало основательно прибраться.