Фантастика vs Фентези.

Через полчаса мы все были собраны и готовы идти за покупками. Ну, лично я шел только за ними, справедливо сомневаясь, что Валарик отправится на рынок и рискнет встретиться со мной еще раз. Но в отличие от меня Кервинг пылал нездоровым энтузиазмом найти некроманта во что бы то ни стало. Кажется, он даже умудрился связаться с парочкой потусторонних сущностей и запрячь их на эту «миссию». - Не бойся, Алекс, мы обязательно найдем твоего страшненького возлюбленного! Вы ведь с ним судьбой связаны! - Кервинг радостным козликом скакал вокруг меня и то и дело выдавал ободряющие фразы по типу этой. - Коль Видящий сказал, что судьбой связаны, значится, и правда найдем! – Луко тоже проникся энтузиазмом Кера. Не иначе это заразно. - Слушай, да ты же меня только недавно терпеть не мог. Демоном называл и все такое. Что изменилось? - Так ежели судьба у вас, то Пресветлому любо это! Ты демон поганый, он некромант, добротная пара выйдет. Еще на свадебке погуляем, - с ошеломляющей прямолинейностью выдал Луко. - Ну спасибо, - как-то не радовало, что тут меня уже сватают, используя такие эфемерные понятия как судьба и связь. Что за чудной мир, где после одного поцелуя вас уже женить пытаются?! Не то чтобы некромант меня не привлекал, он совершенно очарователен. Но чтоб так сразу вместе навсегда, вечная любовь и все такое из этой же оперы... Пожалуй нет, да и сам Валарик, думаю, с этим был бы полностью согласен. На улице в последние дни стало значительно теплее. Тихая солнечная погода, расквашенная слякоть снега под сапогами и брачный агент-сводник с помощником-энтузиастом в компании. Не так плохо, как могло быть. К Ритрану я за три дня привык. Как и к рынку, который был его центром. Он мало чем отличался от нелегальных рынков планет темной зоны, на которых мне пару раз доводилось бывать. Разнообразие товаров, толчея, дурные запахи и многоголосый гомон. Разве что на космических рынках было разнообразие не только товаров, но и рас. Торговцы и покупатели были всех цветов, видов и форм: начиная от паукообразных арахнид, чьи ткани на вес золота, до янти - полупрозрачных гуманоидов, специализирующихся на продаже сложной техники вроде кристаллических процессоров. Здесь публика была более однородной, в основном, обычные люди и низкорослые крепкие мужики, которых я окрестил гномами, вспомнив земную классику, и оказался абсолютно прав. Гномов женского пола так и не заметил, как ни старался. В первый день Луко сразу же продал часть своего товара перекупщикам, которые отвезут его в столицу, видно, эта сделка заранее была оговорена. А оставшуюся часть он разложил на рынке в ряду с мехами и дичью. Мы с Кервингом остались сидеть торговать вместе с ним, потому что больше делать было особо нечего: караван еще не собрался, нам сказали, что отъезд произойдет через пять дней. Нам удалось заранее прибиться к охране. Кервинга и Луко взяли с распростертыми объятиями, видящий и оборотень на дороге не валяются, а вот со мной возникли сложности. Обычных воинов набирали по конкурсу. Хозяину каравана не понравилось мое неумение ехать верхом: лишний груз ему был ни к чему. Но мне удалось уболтать его, уверив в своих исключительных боевых навыках. - Ты, как и другие претенденты, примешь участие в отборе. Пройдешь и получишь место, но плату урежу до тридцати касов, как издержку за твой провоз. Хотя это зависит от того, как ты покажешь себя. На том и договорились. Управляющий отбором внес мое имя в список претендентов, которых оказалось более ста человек. Всего в охрану наберут около полусотни бойцов. А отбор был назначен на сегодняшний день. Так что мне было чем заняться, кроме как искать некроманта, который меня видеть не желает. - Завтра должен отправляться сборный караван, - напомнил Кервинг. – Значит, надо докупить все необходимое сегодня. А еще мы с Луко будем болеть за тебя на сегодняшнем отборе! В бою я тебя видел, так что, будь помягче с другими претендентами, дорогуша. Конкурс на должность должен был начаться в полдень, так что время еще было. - Так чего там нам еще надо для поездки? – Луко шел впереди и жевал из кулечка вяленые дольки какого-то местного фрукта. Здоровяк любил сладкое, но делился неохотно и только с Кервингом. Подумаешь, не больно-то и хотелось! - Не так много. Основную провизию я закупил. Мне нужен комплект сменной одежды, новые сапоги и некоторые ингредиенты для зелий. Вдруг понадобится провести какой-нибудь защитный ритуал? - начал перечислять Кервинг, сверяясь со списком на клочке бумаги. - А мне надо забрать у кузнеца свои мечи, он сказал, что к сегодняшнему дню они будут готовы, - оповестил я. Луко же сообщил, что ему надо купить какое-нибудь украшение для невесты, отчего Кервинг скривился, будто у него разом заболели все зубы. Было решено разделиться и встретиться через два часа у фонтана на главной площади перед ратушей. Я неторопливо брел между прилавками в сторону кузницы. То и дело какие-то вещи привлекали мое внимание. Особенно были любопытны всякие магические безделушки и книги, они хранились обычно рядом, что было весьма логично, так как самыми образованными в этом обществе оставались маги. Мне пока что не удалось толком разобраться в природе их способностей, но и так это было удивительно. Еще в библиотеке Валарика, когда сохранял в память шунта карту, стало ясно, что умение читать блок перевода освоил без проблем. Поэтому, не колеблясь, купил несколько заинтересовавших меня книг, вроде «Бестиарий тварей земных», «Особенности континентальных рас. Издание 3-е переработанное, дополненное». По сравнению с бумажными книгами на Терре эти стоили невероятно дешево, и я не смог отказать себе в удовольствии почитать настоящие бумажные потертые тома, а не виртуальный текст. За компанию с ними мне всучили какие-то закладки веселеньких расцветок и осветительный кристалл для чтения ночью. «Всего за полцены. От сердца отрываю ради такого прекрасного, одаренного человека как вы!» - уверял меня продавец, сияя нездорово-радостной улыбкой. После покупки сумка прибавила в весе, но я все равно не жалел о приобретении. Хотелось больше знать об этом мире. По возвращении на Терру придется писать отчет для командования, и та информация, что удастся выяснить, будет полезна для будущих исследователей, которые наверняка захотят изучить новых потомков эллювиэрэ. По дороге в кузницу я обзавелся еще одной небольшой но приятной покупкой, таким же кульком с фруктами, как и у Луко. Дольки и правда были очень вкусными, напоминающими яблоко с цитрусовым привкусом. Гном-кузнец был рад мне как родному. Вообще местные торговцы были до жути приветливы к тем, кто мог заплатить. «Сервис по высшему разряду» и «Клиент всегда прав» - было явно про них. Клинки изготовили в рекордные сроки. Кузнец, расчувствовавшись редкому, интересному заказу, начал что-то втирать мне про магию металла и особенности закалки, но я с чистой совестью перестал слушать после «тройное уплотнение стальной сети пагайна на основе трэльской рунической вязи», ведь чтобы понять эту высшую кузнечную науку, мне надо было срочно отрастить бороду и уменьшиться вдвое, чтобы стать настоящим гномом. Сторговались на двух фулах за клинок, то есть четыре за пару. И это было неплохо, потому что сначала наглый гном хотел содрать с меня десять фулов. После жарких разборок и выкриков кузнеца в духе: «Но как же так, господин хороший! Там же руническая вязь третьего порядка!», удалось прийти к конечной сумме. Гном, несмотря ни на что, выглядел довольным, кажется, он все равно получил больше, чем они на самом деле стоили. Но подвоха в самой работе я так и не нашел, клинки были идеального веса и обладали отличной балансировкой. Более того, они в точности повторяли скимитары, используемые мной во время виртуальной тренировки. А всякая руническая вязь и прочие приблуды были нужны лишь для большей прочности и добавления дополнительных свойств, вроде отражения заклятий и самозаточки. Подобрав подержанные ножны, которые мне отдали почти задаром, я наконец-то распрощался с удушающее радушным гномом. Покупка оружия лишила меня большей части денег, но я решил не заморачиваться по этому поводу. Имея хорошее оружие, всегда можно заработать еще, так что можно считать эти клинки вкладом в светлое будущее. На месте встречи меня уже ждали Луко и Кервинг. Первый был смущен, чему второй был явно рад. Причина крылась в новом украшении, которое болталось у Луко на шее. Три крупных клыка и несколько красных бусин на кожаной плетеной веревке. Охотник то и дело касался пальцами полированных клыков неизвестного зверя. - Здорово. Смотрю, Луко, у тебя обновка. Кто подарил? – с любопытством спросил я, подходя к компании. - Господин Видящий, то есть господин Кервинг подарил, - поправил себя парень, поймав неодобрительный взгляд дарителя. - Так сказать благодарность за мое героическое спасение. Признаюсь, твоя звериная форма меня поразила. Такая мощь! - Кер томно закатил глаз, прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу. Луко пролепетал что-то и покраснел неровными пятнами. Вот она, беда светлой, нетронутой загаром кожи северянина. - Смотрю, ты тоже не с пустыми руками. - Кервинг цепко оглядел меня. - Показывай свои сделанные на заказ чудо-клинки. Мне уже не терпится узнать, за что такие зверские деньги. Я ловко достал скимитары из ножен, закрепленных за спиной. - Аккуратнее, голову себе не отрежь, любитель эффектных поз, - фыркнул Кервинг. – Почему бы не повесить их по бокам, как все нормальные люди? - Не учи ученого, маг. Как хочу, так и ношу, - отмахнулся я от его советов. Клинки за спиной по-любому смотрятся круче, чем висящие по бокам, что бы он там ни говорил. Пару раз осторожно, чтобы никого не задеть, крутанул их в руках. - Неплохие игрушки, - Кервинг одобрительно хмыкнул. - А ты что думаешь, милый Луко? - Господин Кервинг, не надобно вам так меня называть, - страдальчески ответил охотник. – А клинки видно, что добротно сделаны, хоть и чудные. У нас как-то обычно попроще используют: короче и тяжелее. Больше на оружие ушастых выродков-работорговцев похоже. Хотя чего-ж еще ждать от демона... Я почти перестал замечать традиционные замечания по поводу моей демонической сущности. Луко – ксенофоб дремучий с заросшими стереотипами мозгами. Надеюсь, хоть Кервинг на него повлияет лучшим образом. Отбор в охрану начался через полчаса на площади перед ратушей. Для этой цели здесь были сколочены невысокие трибуны вокруг большой площадки с вытоптанной, покрытой густой размокшей грязью. С интересом мог пронаблюдать за еще одним проявлением магии: какой-то тип неприметной наружности, пробормотав что-то и взмахнув руками, за минуту высушил площадку до состояния каменно-твердой бугристой корки. Отбор проходил достаточно просто, каждому из участников был выдан номер. Выступали одновременно две пары на двух площадках. Как только управляющий отбором выкрикивал номер, участник должен был выйти на площадку, которая была примерно десять метров в диаметре. На бой давалось десять минут, запрещалось убивать или тяжело ранить противника. Для победы необходимо вытолкнуть соперника за площадку или обезоружить и повалить лицом на землю. Выиграл ты или проиграл, не играло особой роли, оба участника могли получить место в охране, если хорошо проявят себя в бою. Решение принимал лично хозяин каравана, который внимательно следил за бойцами. Отбор был развлечением горожан, поэтому к его началу на трибунах не осталось ни одного свободного места, да и на площади было не протолкнуться. Тут даже делали ставки и имелись свои фавориты. Наблюдать за боями оказалось действительно интересно. Основная масса была мечниками: кто-то орудовал двуручником, кто-то, помимо меча, использовал щит, были и такие, как я. Я не заметил ни одного лучника, на мой вопрос Луко объяснил, что их отбирают отдельно и конкурс значительно меньше. Но не все использовали стандартные мечи. Были секиры, топоры, молоты и даже что-то наподобие острых кастетов. - Номер шестьдесят седьмой - Оливер Райдер и номер пятидесятый – Берг! – голосом типичного шоумена объявил управляющий. Трибуны приветствовали нас аплодисментами, думаю, в большинстве своем они приветствовали этого Берга, одного из местных фаворитов, как Луко успел мне сообщить. Что можно было сказать о Берге... Гора она и есть гора! Как по внешним показателям, так и по непрошибаемой самоуверенности на плоском, с не раз ломаным носом на лице. Громила тот еще, и я бы сказал, что будь он с Терры, ему самое место в космодесанте. Этакий кусок мяса, которого злодейка эволюция лишила мозга за ненадобностью. Он был на три головы выше, что заставляло меня чувствовать себя почти карликом при моих ста восьмидесяти трех сантиметрах роста. Мы встали друг напротив друга на противоположных сторонах площадки. По сигналу бой начался. Как бы мне завалить такую махину? Все важные участки тела Берга были прикрыты прочными пластинами доспеха. На голове рогатый шлем с опущенным забралом. Свое оружие, здоровенный стальной молот, он легко, словно пушинку, перекидывал из руки в руку. Такую тушу мне грубой силой за пределы площадки не вытолкнуть, да и на землю повалить и удержать будет проблематично. Единственный выход - тянуть время до конца и наносить по возможности легкие ранения. Так и решил действовать. Я аккуратно сблизился с Бергом, стараясь не подставляться. Первый удар кувалды мне удалось миновать без особых проблем. Противник был, бесспорно, силен, но вот скорость оставляла желать лучшего. Он быстрее, чем можно судить по внешности, но в разы медленнее меня. Главная опасность заключалось в том, что ему было плевать на запрет убивать и калечить. Он размахивал своим молотом так яростно, что могло снести одной волной воздуха, а спекшаяся в твердую корку земля в местах удара расползалась сетью трещин. Одного удара мне будет достаточно, чтобы лишиться жизни или как минимум конечности. Но и все время убегать и уклоняться мне не хотелось. Новые клинки не терпелось применить в деле. Пропустив очередной могучий удар над собой, я поднырнул под руку громилы. И тут у меня родился план как выиграть и произвести впечатление, не нанеся вреда Бергу. Целью стали ремни, закрепляющие нагрудную пластину. Всего их было не меньше десятка с двух сторон. Быстрым росчерком меча я рассек пять из них и отступил. После моей успешной атаки бок его остался открытым, а нагрудник стал болтаться. При следующем удобном случае сбил крепление, удерживающее наплечные пластины. Так постепенно я освобождал его от панциря. Повезло, что доспех был не таким плотно подогнанным, как показывали голограммы учебника по земной истории, а состоял из частей, закрепленных на этом могучем теле ремнями. Лишившись брони, мой противник разъярился до такой степени, что еще немного и пар пойдет из ушей. Я всерьез забеспокоился, как бы великана удар на нервной почве не хватил. Трибуны уже смеялись, улюлюкали и подбадривали меня криками. Громче всех орали те, кто поставил деньги, и Луко с Кервингом. Ярость и потеря утяжеления в виде брони придали воину сил, и теперь Берг молотил почти без остановок, не давая мне шанса проскочить сквозь этот шквал ударов. Значит, нужны уловки. Я открылся, надеясь, что Берг клюнет на этот примитивный прием, и он меня не подвел, тотчас же выбросил руку с молотом вперед, попытавшись проломить мне грудь. Минус этого оружия был в том, что из-за длины древка и тяжести вернуть его в положение для защиты вблизи занимало лишние секунды. И поэтому, стоило лишь нам сблизиться в тот момент, когда оружие было в позиции для атаки на расстоянии, как владелец молота становился совершенно беззащитным. Своей неосторожной атакой он подпустил меня слишком близко и поплатился дерюгой, которую я рассек парой ударов. - Сдавайся или следующими будут твои штаны, - насмешливо выкрикнул я, поспешно отпрыгивая на более-менее безопасное расстояние. Взревев раненым зверем, Берг понесся на меня, нанося хаотичные удары. Мышцы на его голых руках и торсе бугрились, а дорожки вен увивали их как у жертвы пищевых добавок и спортзала. Он совершенно потерял контроль, и было легко уклониться от его атак танцующими плавными движениями. Кончиком клинка рассек тесьму подпоясывающую штаны. Не поняв, что произошло, Берг запутался в сползших ниже колен штанах и упал. Быстрее, пока он не очухался, прижал острие одного клинка к руке, держащей молот, а второй - к шее противника. - Победитель Оливер Райдер! Время восемь минут ровно! - кричит управляющий, тем самым останавливая бой. Убрав клинки, поспешил отойти подальше от Берга, опасаясь, что конец боя не остановит этого вспыльчивого мужика от того, чтобы прибить меня как мошку. - Ну ты и мастер! - радостно поприветствовал меня Кервинг, когда я добрался обратно до трибун, не менее радостно пересчитывая монетки в небольшом мешочке. - Ты что, деньги на меня ставил? – уточнил я, вытирая лоб подсунутым куском ткани. - Разумеется. Ведь абсолютно точно знал, что ты победишь. Правда не знал, что это будет так забавно. Даже Луко, несмотря на его нелюбовь к тебе, понравилось. Я с недоверием глянул с сторону парня. - Порадовал меня, демон, ничего не скажешь! Как эта туша с голой жопой повалилась, давненько на отборе таких славных боев не случалось! Парень смахнул выступившие от смеха слезы и хлопнул меня по плечу. Ноги мои от этого дружеского знака одобрения подкосились, и я плюхнулся на скамейку. Через час объявили имена тех, кто удостоился места в охране каравана. Мое имя прозвучало в конце, как и имя Берга. - Вот же подстава! Вы оба прошли, - воскликнул Кервинг. – Как думаешь, крошка Берг не захочет тебе отомстить за свое позорное поражение? - Не знаю. Он как-то не похож на мастера коварных подстав. Максимум вновь вызовет меня на бой, - с неуверенностью ответил я, ища глазами могучую фигуру в толпе, но Берга и след простыл. - Хозяин каравана не любит драки меж охранниками. Так что на бой честный тебя он вызывать не станет, - откликнулся Луко. Повисло напряженное молчание. - Слушай, Луко, можешь купить еще тех вкусных долек? – внезапно попросил Кер, вручив парню несколько монет. - Отчего ж не могу, господин Кервинг. Сейчас схожу. Подозрительно это как-то, будто Кервинг сплавил Луко. И мое подозрение оправдалось. - Алекс, надо поговорить. Давай отойдем немного подальше, - тихо сказал Кервинг, мотнув головой в сторону. Только когда мы отошли на одну из прилегающих к площади улочек, где людей почти не было, он начал разговор. - Сегодня на рынке я вновь повстречался с Валариком. И должен передать тебе кое-какую тревожную информацию. Серьезность, с которой он мне это сказал, заставила напрячься. Что за информация такая, что надо было оставаться наедине? После Кер рассказал об их с Валариком разговоре. Как выяснилось, избегал меня некромант не без причины. Еще в поместье он пытался донести до меня эту информацию, но то ли он был недостаточно настойчив, то ли я слишком скептично на тот момент относился ко всему, что связано с магией. От связи с некромантом мне грозит смертельная опасность в виде проклятия. Если я влюблюсь или привяжусь к Валарику, то умру, и тоже будет, если он, в свою очередь, воспылает нежными чувствами ко мне. - И что же, так будет с каждым, кто попытается сблизиться с некромантом? – неверяще переспросил я. - Похоже на то, - с грустью ответил Кервинг. - Но так же совершенно нечестно! Почему из-за магии им приходится лишать себя всяческих привязанностей?! Кервинг замолчал, обдумывая ответ. - Готов поставить весь сегодняшний выигрыш на то, что источник проклятия в его ментальных каналах связи. Но для начала можно я осмотрю тебя? Нужно понять насколько ты уже подвергся этому проклятию, ведь связь между тобой и Валариком уже сформировалась. Кер затянул меня в какую-то темную подворотню между двумя обветшалыми зданиями. Отойдя от меня на метр, он стянул с головы платок и уставился на меня холодной искрой ока. Оно притягивало взгляд и будто пульсировало, меняя яркость. Вновь меня наполнило ощущение, будто копаются в моих внутренностях, причем не самыми чистыми руками. Через несколько не самых приятных минут в моей жизни Кер вновь завязал око, и я смог облегченно вздохнуть. - Ну так что? Сколько мне осталось, доктор? - пошутил я, пытаясь сбросить нервное напряжение. - Сейчас попробую сформулировать, - Кер потер виски, собираясь с мыслями. - В первый раз посмотрев на тебя оком в лесу, я увидел, что твоя связь с нашим миром была слаба, и тянулась только к Валарику, которого я изначально и назвал проклятым. Я не знал на тот момент, что он действительно проклят, просто его энергия выглядела не слишком здоровой, что неудивительно для мага смерти. Теперь ты связан не только с ним, но еще со мной и Луко, а также начали формироваться первичные связи с природой и окружением. Но твоя связь с родным миром никуда не делась и все так же уходит вертикально вверх на необозримую высоту. Между прочим, потрясающе красивое зрелище! - Так что там с проклятием и моей предполагаемой кончиной? - Тут интересная ситуация. Твоя энергетика очень сильная, ты тянешь через связь со своим миром просто нереальное количество энергии, но и отдаешь не меньше, она циркулирует по твоим связям как кровь по венам. Готов поспорить, что с такими энергетическими каналами ты редко испытываешь угнетенное состояние, да и по жизни тебе обычно везет. Теперь о твоем дорогом Валарике. Энергетика некроманта - это бездонная пропасть пустоты, любая энергия, которую он тянет из мира, уходит и возвращается искаженной. Их мертвецы питаются именно такой энергией, и она дает им подобие жизни. Пока все понятно? Не уверен, что у меня получается хорошо объяснять. - Некромант - черная дыра, и материя, попадающая в него, становится антиматерией. Хотя, строго говоря, антиматерии не существует, вещество или антивещество, попадая в дыру, просто переходит в совершенно другое состояние, все еще оставаясь материей. Простейшая астрофизика, ничего сложного. Продолжай. - Было интересно наконец получить хоть какую-то информацию о принципах магии этого мира. Как я и предполагал, это какой-то особый вид энергии, но почему им могут пользоваться только жители этой планеты, пока оставалось неясным. - Эм-м, понятия не имею, о чем ты, но, кажется, суть ты уловил. Так вот, через связь с некромантом обладатель здоровой энергетики как бы заражается. Искаженная энергия застаивается, так как не может циркулировать вместе с остальной. Отсюда неудачи, болезни, срывы и, как итог, скорая смерть. Поэтому все живое инстинктивно старается держаться от некромантов подальше. Они энергетическая отрава в чистом виде. Мне очень жаль. - Кервинг положил руку мне на плечо. - Но почему у них такое искажение в энергетике? И можно ли это как-то исправить? Ведь Валарик, похоже, отличный парень и страдает от этого своего «дара»! Чувство несправедливости жгло меня изнутри. И было совершенно непонятно, за что Валарик обречен на такую жизнь. - Думаю, если бы некроманты это могли, то давно бы уже сделали. Не похоже, что им в радость всю жизнь в одиночестве проводить. Но чтобы окончательно разобраться, мне надо взглянуть на Валарика, - подвел итог Кервинг, выходя из переулка на улицу и направляясь обратно к трибунам. - Ну а мне-то что делать с этой связью? Умирать неохота! – Я поспешил за ним вдогонку. - Не знаю. Я вижу, что вы связаны, и это очень прочная связь, которую я принял за связь судеб. Но она искажена проклятием и отравляет тебя. Если она не станет более тесной, то ты почувствуешь первые эффекты проклятия лишь через несколько месяцев, но если продолжишь искать встреч с некромантом или, не дай-то духи, влюбишься, то тебе недолго останется жить на этом свете. - А эту связь можно как-то разорвать? - задал я давно вертевшийся на языке вопрос. Валарика, конечно, было жалко, но умирать в мои планы не входило. И помимо проклятия хватало проблем, например, кайзарские преследователи. - Ну, можно стереть вам память друг о друге и разорвать связь ритуалом, но для этого нужен мощный менталист, коим я не являюсь. В столице точно такие есть, так что терпите, голуби мои, и не вздумайте сближаться. Валарик парень сознательный и приложит все силы, чтобы этого не допустить, так что не доставляй себе и ему проблем. - Не думаю, что у меня будет возможность с ним сблизиться, если я его больше никогда не увижу. Надеюсь, в моем голосе не звучала эта жалкая грусть? - Вообще-то еще как увидишь. Мы едем в одном караване. Я пообещал Валарику, что проведу с тобой серьезный разговор, и я это сделал, так что моя совесть чиста.