Фантастика vs Фентези.

Не успели мы с Кером и Луко добраться до таверны, чтобы как следует отпраздновать мое успешное прохождение отбора за кружкой чего-нибудь покрепче, как я почувствовал тревогу. Нет, не так. Тревогу! Я не понимал ее источника, но она набатом била в моем мозгу, требуя, чтобы я срочно устранил угрозу. Объяснить этот порыв логически не получалось, я просто сорвался с места, следуя своим ощущениям и оставив ничего непонимающих товарищей позади. Я не знал, куда бежал и в чем цель, но ощущение того, что могу не успеть, подгоняло меня. За пару минут пересек городскую черту и напрямик ломанулся через сугробы в сторону леса. Вскоре увидел кладбище с небольшой часовней. То, что это кладбище, понял лишь тогда, когда пересекал территорию за часовней, покрытую плоскими каменными табличками с именами. На Терре хоронить тела в землю было не принято. Модификантов чаще всего кремировали или перерабатывали тела на благо общества, если не было родственников, которым бы понадобился прах. Чистокровных же изредка могли закапывать, если у них хватало денег выкупить кусок драгоценной земли под могилу. Другим вариантом было отправление капсулы с телом в космос, где саркофаг мог курсировать бесконечно долго. А самые богатые, предчувствуя смерть, замораживали свое тело до того времени, когда человечество откроет лекарство от смерти. Современные технологии позволяли растянуть относительную молодость до ста лет, но после этого природа брала свое. На этой планете свободного места было полно, так что традиция предавать покойников земле еще себя не изжила. Уже на подходе к часовне услышал странный низкий звук, который мне сложно было охарактеризовать. Я еще прибавил в скорости и на всех парах ворвался во внутреннее помещение. Зрелище, что увидел, отдавало ночным кошмаром. Под потолком кружили, раскинув огромные перепончатые крылья, шесть белесых существ в костяном панцире. Более всего они напоминали увеличенных инсекторов из системы Вега-3. Но в отличие от безобидных полуразумных мух, эти существа были настроены агрессивно. В центре просторного зала валялись неаппетитные останки, похожие на пустые латексные оболочки андроидов. Только это был явно не латекс, а несчастные жертвы мух-переростков. - Весело тут у вас, - ошарашенно пробормотал я, оценивая обстановку. Летающие твари плевались кусками темной, склизкой субстанции и периодически раскрывали грудины, выпуская наружу стаи мелких (всего-то пять сантиметров) мушек. Целью всех атак был не кто иной, как Валарик. «Неужели меня притянуло сюда, потому что ему угрожала опасность? Кажется, недавно я решил держаться от него подальше…» Но время для подобных мыслей было явно не то. Пофиг на проклятие, угрозу жизни и прочие неприятности. Что я буду за человек, если не помогу хорошему парню, накормившему меня и давшему кров? Правильно, чмо, а не человек. - Валарик, что за херня тут происходит?! - что есть силы проорал я, на бегу активируя симбиот. Маг повернул голову в мою сторону и, сверкнув кислотно фосфоресцирующими глазами, метнулся мне навстречу. Преодолев разделяющее нас расстояние за секунду, он, взмахнув внушительного вида металлической арматурой, выставил что-то вроде силового щита, об который разбился летящий на нас рой. - Какого ты здесь забыл, придурок?! - заорал он на меня, обернувшись через плечо и продолжая удерживать силовое поле, в которое бились сотни кровожадных насекомых. Их блестящие черные тельца, соприкасаясь с защитой, дергались и рассыпались в черные хлопья. Я упоминал о своей боязни насекомых? Особенно таких… Валарик гневно смотрел на меня в ожидании ответа, не замечая, как на него несется слитный залп двумя кусками слизи. Не думая о том, выдержит ли барьер, выставленный магом, и каковы свойства этой жижи, с криком «Ложись!» увел Валарика с траектории в относительную безопасность прикрытия. Если скамья с высокой резной спинкой может считаться укрытием в данной ситуации. Смертоносные заряды пролетели мимо нас и, ударившись об стену, оплавили камень. Ничего себе здесь фауна в храмах водится… В который раз убедился, что быть атеистом лучше, чем верующим. Здоровее будешь. - Понятия не имею, какого хрена я прибежал сюда! - самый честный ответ на его вопрос. – Почувствовал, что ты в опасности. - Поздравляю, теперь в опасности ты сам! - Валарик в бешенстве. Резко обернувшись, он выстрелил из своего странного оружия двумя черными сферами, метя в одну из мух. - Беги за колонну и верни свою броню, иначе ты труп. Муха увернулась от заряда и лишь слегка снизила высоту. «Ага! Слегка подпалили тебе крылышки, зараза», - от души порадовался я. Как бы то ни было, эффект от сфер был убойным. Миновав муху, заряды долетели до высокого потолка. Свод часовни пошел трещинами и посыпалась каменная крошка. Возможно, я действительно зря пришел, и он мог прекрасно справиться с мухами в одиночку? Чем это он таким запулил: плазма или та самая «магическая энергия»? - Так как с этими заразами бороться? Вопрос был очень актуальным. Мухи-переростки, несмотря на размер, оказались верткими, как их мелкие собратья. Сферы Валарика мощные, но летели слишком медленно. Будь у меня с собой репульсорная винтовка или, на худой конец, бластер, я бы быстро расправился с этими летунами. Но к сожалению, у меня в наличии только скимитары да лазерный нож. Негусто. - Где я сказал тебе быть? За колонной, мать твою! – проигнорировав мой вопрос, Валарик в очередной раз предпринял попытку увести меня в безопасное место. - Да пошел ты, я хочу и буду драться вместе с тобой, - упрямо сказал я. Самое безопасное и стратегически выгодное место сейчас именно вблизи Валарика. Только его защита надежно укрывает от вездесущих мошек. Симбиот они, конечно, не прокусят, но они просто мерзкие. Фу! Колонна действительно выгодное место, но если и перемещаться туда, то только вдвоем. - От тебя никакой пользы, ты даже не маг! Валарику мое упрямство не понравилось. Подхватив меня на руки (Ну ничего себе! Впервые меня на руках носят!), он переместил нас в укрытие колонны. Я все прикидывал варианты того, как нам справиться с мухами. Очевидно, что эти существа опасны, и если мы их тут не похороним, то они с удовольствием прикончат жителей Ритрана. Поскольку ни я, ни Валарик не умели летать, что было бы очень удобно, оставался единственный способ уничтожить их – обрушить здание. Судя по планировке, достаточно снести по две колонны с каждой стороны, чтобы часовня рухнула. - Дерьмо! - выкрик заставил меня отвлечься от разработки плана. – Они сливаются! Не поняв, что некромант имеет в виду, выглянул из укрытия. Пятеро мух сплелись в громко жужжащий комок, перестав обращать на нас внимание, и только одна продолжала атаковать полчищами мошек и кислотными плевками. - Что значит "сливаются"? В смысле, эта дрянь станет еще больше?! – переспросил я, разглядывая копошащийся в воздухе комок. Валарик кивнул, подтвердив мои опасения. Следовало быстрее сносить ко всем чертям это здание, и я донес свой план до некроманта. Вначале он явно усомнился в моем рассудке, но затем на его лице появилось понимание, что это единственный беспроигрышный вариант. - Некромант, снесший святое место? Да горожане убьют меня! - А если ты этого не сделаешь, мутантские мухи убьют тебя и меня на месте прямо сейчас. Так что ты выбираешь? – Я рассмеялся, нервы начинали сдавать. - Тьма с тобой, демонюга! Держись за мной и не высовывайся, - маг внял голосу разума, в моем исполнении. Валарик покинул безопасное место и перебежками направился в сторону выхода. Сферы уже начали созревать и крутиться вокруг его металлической палки. В этот раз ему требовалось больше времени, чтобы накопить достаточную мощность заряда. Муха пустила несколько плевков кислоты в нашу сторону, но силовое поле их остановило. Когда каждый из зарядов стал не меньше полуметра в диаметре, маг выпустил их по колоннам. Темная материя, столкнувшись с мрамором, вгрызлась в него, но времени рассматривать результат у нас не было. Подхватив отчего-то обмякшего и дезориентированного Валарика, спешно покинул разрушающееся здание. Грохот был оглушающим. Лишь оказавшись в сотне метров от обрушения, мы остановились, переводя дух и смотря на то, как оседает облако пыли над обломками. Стычка не осталась для жителей Ритрана незамеченной. Казалось, все население городка собралось рядом с кладбищем. Но пока еще люди не решались подойти ближе, с опаской поглядывая на нас и на разрушенную святыню. От толпы отделились двое, в которых я безошибочно узнал Кервинга и Луко. Кер добежал до нас первым. - Алекс, Валарик, вы как? - с ходу спросил он. Могу поспорить, что выглядели мы неважно, раз он первым делом спросил о самочувствии, а не о том, что здесь произошло. Я все еще не выпустил костлявое тело некроманта из своих рук. Кажется, заклинание для него не прошло бесследно. Он был еще бледнее, чем обычно, с отливом в синеву, и дело было вовсе не в осевшей на нас пыли. Тонкие бескровные губы мага сжались в ниточку, и в целом выражение лица было болезненным. - Я в норме, но вот ему хреново. - О моих ссадинах и царапинах можно вообще не задумываться – сами заживут, но вот бледный и холодный как ледышка, Валарик вызывал беспокойство. Черт его знает, может, слишком много магии потратил и подыхать у меня на руках собрался. Кто этих загадочных магов разберет? - Нужен врач. Мне не хотелось выпускать его из рук, но Валарик с таким положением был не согласен. Вывернувшись, он вырвался на свободу. Это усилие стоило ему последних сил. Пара шагов нетвердой походкой, и он вырубился. Хорошо что вовремя подошедший Луко успел его подхватить, прежде чем маг кулем свалился на землю. - Эй, народ! – Голосом охотник пошел в своего деда. – Есть лекари среди вас? Месеру помощь нужна! Стоящие на приличном расстоянии люди крик прекрасно услышали и тут же закопошились, выискивая медика. - Его надо укутать. Я не лекарь, но магическое истощение налицо, - сказал Кер, осматривая некроманта. Постелив плащ на землю, мы положили на него тщедушное тело и накрыли сверху моей меховой курткой. К этому времени городской лекарь как раз подоспел. Сгорбленный под грузом прожитых лет старик склонился над магом и деловито проверил пульс и зрачки. Затем, прикрыв глаза, поводил над телом руками. - Расскажите, какие заклинания использовал месер? – спросил лекарь, продолжая осмотр. - Там были здоровые мухи из костей, и нам пришлось обвалить на них здание. Валарик запустил какие-то темные сферы в колонны. - Темные сферы? Опишите их, пожалуйста, - в голосе старика прозвучало удивление. Я задумался, там не было времени особо их рассматривать и анализировать. - Напоминали одновременно жидкость и огонь, - пожалуй, это было самым точным описанием. – Сначала он выпустил три небольших сферы, но последние четыре были каждая полметра в диаметре. - Пуляться темным пламенем по мухам… присказка про фаерболы выходит на новый уровень, – пробормотал Кервинг. – Я полагал, что Валарик умнее. - Эй! Во-первых, ты тех мух не видел, а во-вторых, у нас просто не было другого выхода. Так что не наезжай на него! - Я не мог не вступиться за мага. Мы теперь, как ни крути, боевые товарищи. - Защищаешь, однако… - Кервинг воздержался от дальнейших комментариев. - Но месер некромант поступил действительно опрометчиво, - сказал лекарь, обрабатывая неприятно выглядевшие ожоги. Не заметил, когда Валарик успел их получить. - Поясните. - То заклинание, что вы описали, относится к стихии огня. Месер приспособил его под использование, смешав с темной магией. Но даже так, за использование такого мощного заклинание не своего профиля, он получил откат, последствия которого вы сейчас и наблюдаете. Вот значит как. Получается, можно применять только магию своего направления, а за использование других стихий идет наказание. Любопытно. - Магия смерти вообще рассчитана на ближний бой. У них почти нет заклинаний, бьющих на большом расстоянии, если не считать, конечно, возможность натравить на врага ходячие трупы, - просветил меня Кер. - Так месер поправится? - спросил у лекаря Луко, с тревогой смотря на мертвенно бледного мага. - Разумеется, - старичок поднялся на ноги и отряхнул колени от налипшего снега, - десять часов крепкого сна, воздержание от использования магии в ближайшие сутки и будет как новенький. Но ожоги надо регулярно обрабатывать, сейчас напишу рецепт мази. Лекарь быстро написал что-то в маленьком блокноте и, вырвав листок, вручил рецепт Луко, посчитав его самым ответственным. Вдруг со стороны церкви вновь раздался грохот. Мы все как один обернулись на шум. Из-под обломков стен и груды битого камня вылезало нечто. - Вот же срань! – воскликнул Кервинг. – Не добили вы тварь! Кажется, это существо было тем, о чем предупреждал Валарик, когда говорил, что монстры сливаются. Оно было не меньше пяти метров в высоту. Крылья отсутствовали, но полое внутри тело было покрыто костью. В целом, та же мерзость, что и в церкви, но больше и не летает. Тварь, полностью выбравшись из-под обломков, издала громкий сухой треск и прыгнула в сторону собравшихся зевак. В воздухе она приоткрыла боковые закрылки и как самолет спланировала на землю. Люди закричали и начали в панике разбегаться. Еще один такой прыжок, и муха-переросток доберется до жителей. - Кто-нибудь знает, как с таким бороться?! – надо было срочно что-то предпринять, иначе все будут или съедены, или затоптаны. - Он знает. Убивать таких существ это его работа, - Кервинг указал взглядом на лежащего без сознания некроманта. М-да, лучше бы кто-то более здоровый знал, как прибить муху. - Поскольку Валарик выбыл, нам придется придумать что-то другое. - Но без некроманта это чудище не победить. Только он может оглушить и упокоить такое порождение тьмы. - Лекарь схватился за сердце. - Тогда приведи его в себя, пока я попытаюсь задержать муху. Присмотрите за дедулей! Ничего другого не оставалось, как переть на эту махину напролом. Я побежал в сторону чудища, активируя боевой режим костюма. - Эй, погоди! Я с тобой. - С удивлением замечаю, что Кервинг меня догоняет. – Эта штука называется «улей», и я могу ее задержать. Говорил маг весьма уверенно, а вокруг него воздух мерцал и искажался. «Да это же духи!» Искажения имели весьма расплывчатые формы неведомых существ, едва видимых и тускло переливающихся. - Ого! А ты быстрый. Какой план? - Забирайся на спину твари. Попытайся разрубить сочленения, крепящие голову, я же не дам ему прыгнуть. Кивнул, одобряя план. Симбиот растекся, закрывая лицо. На экране перед глазами тут же начала выводиться информация о цели. Судя по расположению конечностей, она готовилась к новому прыжку. Максимальная дальность ее перелета, исходя из структуры и анализа прошлого прыжка, будет около двухсот метров. Мое расстояние до цели триста. С нынешней скоростью преодолею за шесть секунд. Надеюсь успеть, прежде чем она оторвется от земли, в воздухе я до нее хрен доберусь. Добежали как раз вовремя. Обхватив костяную конечность и упираясь в нее ногами, забрался на широкую спину. Тварь почувствовала неладное и завертелась, пытаясь сбросить меня. Все это сопровождалось рассерженным низким жужжанием, от которого закладывало уши. Кость, заменяющая мухе хитин, была гладкой, будто отполированной. Не успев найти за что бы зацепиться, я покатился вниз. Лихорадочно попытался найти хоть какой-то зазор между плотно подогнанными друг к другу костяными пластинами. Почти свалившись, мне наконец это удалось и я повис, мертвой хваткой вцепившись в едва заметный выступ. Не теряя ни мгновения, выхватил лазерный нож и вогнал его в узкую щель стыка. Неожиданно муха прекратила вертеться и топать ногами. Ура! Кер остановил ее, как и обещал. - Не тормози! Духи долго не удержатся в этом теле. У тебя минута максимум! – услышал я голос Кервинга. Значит, я должен нанести как можно больше урона. Взобраться с помощью ножа по стоящей твари было просто. Это здоровая мозаика из костей была неподвижна и издавала лишь низкое гудение, как трансформатор. Выхватив из-за спины скимитары, я пустил всю энергию симбиота на усиление. Сталь клинков звенела при столкновении с твердой костью, но рассекала ее без особого труда. Ну посмотрим, выдержат ли они такое испытание, не треснув и не затупившись. Разломав пластину на загривке, я увидел толстые, как стальные тросы, жилы. Серые, будто подгнившие, они были чуть мягче, чем кость, и рубить их было намного легче. Прорубившись сквозь них, дошел до еще одного слоя кости и, только преодолев его, наконец добился желаемого. Голова под своим весом отвалилась от остального туловища. - Готово! – издал я победный клич. - Духи больше не могут! Я отпускаю. Уходи оттуда, - отозвался Кервинг. Не раздумывая, спрыгнул вниз и тут же отбежал. Не будь на мне симбиота, вряд ли приземление прошло для меня столь гладко. Но в нем столкновение ног и земли было мягким. Кервинг, стоявший у лап твари, отчего-то замешкался. Пришлось бежать к нему и вытаскивать, пока пришедшая в себя муха не растоптала его в лепешку. Интересно, надолго ли остановят «улей» наши меры? Отсутствие головы разве что лишило его зрения. Но мы как минимум выиграли достаточно, чтобы большинство зевак успело убраться под защиту городских стен. Убираю шлем симбиота и вытираю со лба пот. - Кервинг, ты как? - Норма. - Маг встряхнул головой, достал откуда-то платок и принялся деловито заматывать запястье. Только сейчас заметил сочащуюся из пореза густую красную кровь. - Когда порезаться-то успел? - Так надо было духам платить. Дружба дружбой, а кушать им хочется. - Удовлетворившись перевязкой, он спустил рукав и поднял на меня усталый взгляд. Что бы он там ни говорил про нормальное состояние, потеря крови на пользу ему не пошла. Обезглавленная муха бестолково топталась на месте, сотрясая землю и разбрасывая лапами комья земли и снега. Подпрыгнув, она потеряла равновесие и завалилась на спину, засучив конечностями в воздухе. Голова, валявшаяся в стороне, бешено шевелила белесыми фасеточными глазами и силилась доплюнуть до нас кислотой. «Странно, мухи глазами не шевелят», - отстранено подумал я. Почему-то именно этот факт показался мне особенно странным. - Это его задержит, но ненадолго, - вынес вердикт Кер, придирчиво рассмотрев значительно менее грозный «улей». - Уф! Хорошо сработали, - выставил я кулак вперед, ожидая, что Кервинг стукнет по нему своим, как мы с Клинтом часто делали после успешного вылета. Но маг моего жеста не понял и с недоумением смотрел на мой кулак перед своим лицом. – Ох, просто ударь его. Вот так. Взяв костлявую ладонь мага, сложил в кулак и аккуратно тюкнул своим. - Это у вас на, как же ты там говорил, Терре? Да, точно. Это у вас на Терре так принято? – с любопытством юного ксено-историка поинтересовался Кервинг. - Что-то типа того. Сама ситуация была довольно неловкая. Я так привык, что тот, с кем я сражаюсь плечом к плечу – Клинт, что на секунду забыл, что мой напарник сейчас в миллиардах световых лет. Неожиданно остро накатила тоска. Я бы многое отдал, чтобы мой дражайший придурок сейчас оказался рядом. - О, а вот и некромант подоспел! - восклицание Кервинга выдернуло меня из печальных мыслей. Я обернулся и увидел бегущего в нашу сторону Луко. На его спине держался Валарик. Темноволосая голова моталась из стороны в сторону, и Луко приходилось наклоняться вперед и придерживать руки мага, чтобы тот не свалился. Очевидно, тот все еще был слишком слаб, если вообще в сознании. Добравшись до нас, он аккуратно опустился, позволяя магу сойти на землю. Некромант не падал лишь потому, что опирался на свою магическую арматуру. - Валарик, сможешь развоплотить нечисть? – спросил Кервинг, подставляя свое плечо в качестве опоры. – Мои духи прикроют, если что. - Куда я денусь, - едва слышно отозвался маг. Видеть его таким пришибленным было неприятно. Я попытался было занять место Кера, стать опорой ослабевшего Валарика вместо него, но Видящий, зло зыркнув, показал мне кулак, подразумевая - «Сдохнуть хочешь, идиот влюбленный?» И правда, чего это я? Надо же держаться от некроманта подальше… надо, черт возьми! Двое магов аккуратно двинулись в сторону барахтающейся на спине мухи. - Почему мистер Кервинг провожает месера Валарика, а не ты, демон? Луко, похоже, все еще не был в курсе проклятия и не понимал, почему не я тащу своего «суженого». Ну, а что мне было сказать? «Если я прикоснусь к Валарику вновь, то не захочу его отпускать, влюблюсь бесповоротно и умру». Вариант так себе. - Кервинг решил, что так будет лучше. Духи подсказали, и все такое. - О, ну если духи, то ясно. - Луко глубокомысленно покивал, с каким-то нечитаемым выражением глядя вслед парочке. Как только они добрались до мухи, Валарик, все еще опираясь на подставленное плечо, вонзил конец арматуры в костяной бок. Небольшой черный шар на верхушке стального шеста начал пульсировать, наливаясь белым светом. Чем ярче он светил, тем меньше трепыхалась поверженная муха. Наконец, последний раз дернувшись, муха замерла и буквально на глазах начала меняться, рассыпаясь на отдельные костяные пласты. Эта масса, в свою очередь, разделилась на пять вполне человеческих скелетов, скорбной кучкой оставшихся лежать на том месте, где было тело и голова «улья». Высокая, нескладная фигурка некроманта в очередной раз за день попыталась повалиться на землю, но Кервинг предотвратил падение. Он удерживал безвольное тело, но даже с такого расстояния было видно, что что-то не так. Почувствовав неладное, наперегонки с Луко помчались к Кервингу. - Что случилось?! - выкрикнули мы дуэтом. Поразительная слаженность, притом, что Луко меня до сих пор терпеть не может. - Да нет, просто обморок, - рассеянно отозвался Кервинг, все еще неотрывно смотря на лицо Валарика, которого с нашего ракурса не было видно. - Так… - Я уже понял, что произошло, но, чтобы окончательно убедиться, обхожу Кера. Необходимо увидеть лицо некроманта. Сердце отбивало бешеный ритм, но успокоиться не выходило. Движимый любопытством Луко присоединился ко мне. Ну, так и знал! С Валарика слетела маскировка! – Знаете, совсем не в моем вкусе, но определенно хорош… - На щеках Кервинга наблюдался крайне подозрительный румянец. - Это что, месер Валарик?! - мгновенно осипшим голосом выдохнул Луко. «Не смотрите так на моего некроманта!» - завопили мои собственнические чувства.