Лилии в чернилах

С детства Грег хотел быть рок-звездой. Он вырос на таких монстрах, как The Clash, The Ramones и The Sex Pistols, ревущих в его комнате днями напролёт. Родители Грега просто ненавидели эту музыку и всеми правдами и неправдами старались заставить его послушать что-нибудь ещё. Хоть что-то, кроме этой дребедени. Например, диско или поп-музыку, всё что угодно, только не панк-рок, который Грег просто обожал. Но чем больше они старались, тем сильнее любил Грег андеграунд. В восемь лет у Грега появилась гитара, в двенадцать он выкрасил волосы в ярко-красный, в пятнадцать уже играл в своей группе, в семнадцать проколол губу, а спустя два дня после совершеннолетия сделал первую татуировку. У родителей Грега волосы вставали дыбом каждый раз, когда он являлся домой, всё более похожим на преступника. Грег же наслаждался тем, что его внешний облик приближался к стандартам его кумиров. По окончании школы настала пора идти в университет, как желали родители Грега, но наш герой выбрал музыкальную карьеру. Несколько лет он давал концерты то тут, то там, но, увы, вырученных средств едва хватало, чтобы сводить концы с концами, и большую часть времени Грег оставался свободным и голодным музыкантом. Наконец в двадцать три года, благодаря случаю и удачно сложившимся обстоятельствам, Грег прошёл обучение в тату-салоне. Мечты о музыкальной карьере сменили мечты о собственном пространстве, где можно было творить, ибо Грег просто влюбился в татуировки и всё, что с ними было связано. Ко вновь обретённым регулярным приёмам пищи теперь добавился бонус в виде постоянства нового хобби, и, хоть родители не могли похвастать будущей профессией сына, они безусловно оценили появившийся намёк на стабильность во время его обучения. В конце концов, Грег перерос свою захудалую квартиру-студию, в его группу взяли нового барабанщика, и мало-помалу он стал покрывать своё тело словами из песен своих коллег. Грег даже не думал, что когда-нибудь станет тату-мастером, но жизнь внесла свои коррективы. За несколько лет работы Грег набил почти все возможные рисунки. Конечно, у него были свои предпочтения, но в целом существовало очень мало вещей, которые он не бил вообще или бил очень редко. Например, раз в месяц он проводил целый день, набивая цветы. В стиле трэш-польки, в котором обычно работал Грег, цветы не были распространённым рисунком, однако и неслыханным — тоже. Но, конечно же, под рукой их почти никогда не бывало, и так как Грег терпеть не мог заказывать цветы в интернете, то обычно покупал их в тот же день в ближайшем цветочном магазине. Правда, поход за цветами ему никогда не нравился. Обычно люди покупали цветы себе подобным, а смотрели такие люди на Грега и его татуировки с презрением. Именно поэтому Грег долгое время пользовался одним и тем же магазином (чтобы избежать этих презрительных гримас, обращённых на него). Это был маленький магазинчик, владелец которого работал качественно и быстро, и у него никогда не было слишком много людей, что давало возможность прийти и сразу забрать свой заказ. Но в этот раз удача отвернулась от Грега, и магазин, в котором он покупал цветы, именно в эти выходные был закрыт. Пришлось напрячься, чтобы найти какой-нибудь ещё, посему сгодился первый попавшийся, в котором были необходимые цветы. Грег позвонил в магазин и сделал заказ, сказав, что придёт за ним в субботу утром, и оставил свои личные данные (а не номер тату-салона, как обычно), дабы избежать всех этих насмешливых взглядов. Суббота наступила приятным утром, и, наслаждаясь солнечной погодой, Грег отправился в цветочный салон некоего Холмса. Он дошёл до угла улицы и, помедлив, стал искать номер и вывеску нужного магазина цветов. Несколько прохожих при виде Грега покрепче прижали свои сумки, но он даже не обратил на них внимания — был слишком занят и, воскликнув победное «Ага!», вошёл в цветочный магазин. Колокольчик на двери звякнул, и невероятно прекрасный мужчина (Холмс, судя по всему, предположил Грег, ибо в подобных маленьких магазинчиках, как правило, работают сами хозяева) посмотрел на Грега. Взгляд Холмса, конечно же, привлекло количество татуировок Грега, и на секунду на его лице мелькнуло очевидное замешательство, но Грег лишь улыбнулся. Несмотря на его работу, он шикарно выглядел. Грег не собирался флиртовать — ему было почти пятьдесят, а не пятнадцать, а у этого Холмса наверняка были жена и дети, ожидающие его дома, — но восхищаться-то никто не запрещал. — Утро! — поздоровался Грег и смутился от излишней бодрости в голосе. Но чем он виноват, если встреча с таким красавцем, как Холмс, — лучшее начало дня? — Я пришёл за своим заказом, для Лестрейда. — Грегори Лестрейд? Да, сейчас принесу. Одну минутку, пожалуйста, — Холмс исчез в подсобном помещении, а Грег пожалел, что его цветы не стояли в зале магазина (так бы можно было полюбоваться Холмсом подольше). Однако ожидание заняло чуть больше времени, чем обычно, и Грег, облокотившись на стойку, копался в телефоне, просматривая органайзер. Наконец Холмс вернулся, и Грег снова улыбнулся ему. — Немного странное сочетание, — заявил Холмс, и Грег нисколько не удивился — так говорили все. Дело в том, что обычно он брал совершенно разные цветы для рисунков татуировок, и, конечно же, в одном букете они смотрелись диковато. Он кивнул и достал кредитку. — Верно. Но вы не беспокойтесь, долго они вместе не пробудут, — пообещал он. Грег знал, что некрасивые букеты для флориста — такой же плевок в лицо, как убогие татуировки для него. Холмс слегка кивнул и провёл платёж. — Спасибо за заказ, мистер Лестрейд. Всего хорошего, — он отдал Грегу кредитку. Грег улыбнулся и помахал на прощание. Сейчас он выглядел ещё более странно, чем обычно: мужчина среднего возраста, покрытый татуировками, с большим странным букетом в руке, однако Грег был счастлив, что вопрос с цветами был закрыт. И только спустя некоторое время после того, как Грег ушёл из магазина, он осознал факт, что у Холмса не было обручального кольца.

***

Некоторые тату-мастера сохраняют гробовое молчание во время работы. Наставник Грега относился к тем, кто даже не пытался поддерживать светскую беседу. Грег был полной его противоположностью. Он говорил столько же, сколько обычно говорит парикмахер во время стрижки. А именно: работал и болтал, болтал и работал, и был всегда рад услышать последние сплетни или сюжет очередной серии популярного сериала. Поэтому неудивительно, что первому же клиенту он рассказал о Майкрофте. Молли была милой девушкой, и её единственная татуировка на плече (маленький котёнок), которую Грег сделал ей несколько месяцев назад, резко контрастировала с новой — лилиями в стиле трэш-польки. Но это лишь доказывало, что Молли симпатизировала Грегу. Он просто обожал людей, которые выглядели мило и невинно, но прятали под одеждой крамольные татушки. Это было одной из причин, благодаря которой Грег поддерживал контакт с Молли после их первого сотрудничества. А ещё она была отличным слушателем. — Ох, Молли, если бы ты видела флориста, у которого я сегодня купил цветы! Рыжий, с веснушками, в нереально дорогущем свитере, — вывалил Грег и, усевшись в кресло, взял иглу и начал работать. — Не женат — я видел, кольца не было, — но определённо гетеро и в долгих отношениях с кем-то. Весёлый смех Молли прервала лёгкая боль от иглы, но через секунду она снова восторженно улыбнулась: — Как мило! Ты должен найти повод, чтобы вернуться к нему в магазин завтра. Чем чёрт не шутит? Подумай сам, мужчина, который работает в магазине цветов! — Тише ты. Многие мужчины работают флористами, и это ничего не значит. Да, и нет у меня повода возвращаться туда, я уже купил цветы, которые мне нужны. Но я возьму на заметку для следующего раза: сделать заказ у Холмса. Цветы у него отличные, да и флорист прекрасен, так что почему бы и нет? — пожал плечами Грег. Молли ахнула так громко, что Грег испугался, что она передумала насчёт рисунка татуировки, и чуть не испортил линию дрогнувшей рукой. — Грег! Цветочный магазин Холмса, который на Лилфорд Роуд? А флорист очень высокий, бледный и с большим носом? — завизжала Молли с таким волнением, что Грегу пришлось отстраниться, пока она не успокоится. — Я иногда работаю с его братом! Поверь мне, Грег, этот чувак самый настоящий гей, и он одинок. Грег с удивлением поднял брови, но продолжил работать. — Чёрт возьми, серьёзно? Надо же. Ты точно уверена, что у него никого нет? У таких парней, как он, обязательно кто-нибудь есть. — Не-а. Он немного странный, — пояснила Молли. — Ты просто обязан прийти в магазин завтра! Флориста зовут Майкрофт, он, конечно, иногда бывает заносчивым, но попробовать стоит. Одно свидание точно не повредит. — Но у меня всё равно нет повода возвращаться. А просто так у меня кишка тонка пригласить его куда-нибудь, — покачал головой Грег. Молли только озорно хмыкнула и переменила тему. Грег знал этот весёлый взгляд и не спускал с Молли глаз, но всё же не успел что-то сделать, когда она «случайно» пролила чернила на лилии. Конечно же, цветы были испорчены, и Грег знал: для того, чтобы закончить с цветом татуировки завтра утром, ему понадобятся ещё лилии. Он притворился, что раздражён и даже слегка разозлился, но в глубине души ликовал.

***

На следующий день Грег пришёл в магазин с твёрдым намерением пригласить Майкрофта на ужин, но, едва переступив порог, струхнул. Честно говоря, Грег был крайне близок к тому, чтобы подмигнуть Майкрофту, как чёртов Джеймс Дин перед тем, как запрыгнуть в ближайший кэб. Господи, и о чём он только думал?! Молли с первого взгляда на Грега поняла, что он провалился, и заявила, что будет писать ему СМС каждый час до тех пор, пока он не пригласит Майкрофта выпить кофе.

***

Молли могла быть очень страшным созданием, если этого хотела. И ей определённо удалось напугать Грега. После пары дюжин сообщений от неё Грег понял, что даже отказ Майкрофта не будет так страшен, как гнев Молли при их следующей встрече. Днём Грег прожужжал уши всем клиентам, и каждый посчитал должным дать совет о том, как лучше провести первое свидание, да и выстраивать отношения в принципе. К тому времени, как Грег закрыл свой салон и отправился в магазин Холмса, его живот сводило от волнения, а нервы были на пределе. По дороге он постарался успокоиться и настроиться на позитивный лад. Грег чётко распланировал свой день, поэтому в магазин цветов он зашёл как раз перед закрытием. Молли предупредила его о том, что Майкрофт очень серьёзно относится к своей работе, поэтому Грег заключил, что тот скорее согласится на свидание, если будет уверен, что магазин закрыт и всё в порядке. Грег вошёл за две минуты до закрытия. Майкрофт обернулся на звон колокольчика с выражением досады на лице (все продавцы одаривают таким взглядом запоздалых покупателей), однако тут же сменил гнев на милость, увидев, кто стоял на пороге. Грег облегчённо выдохнул. — Опять пролили чернила на цветы? — с лёгкой усмешкой спросил Майкрофт. В животе Грега словно запорхали бабочки. Пожав плечами, он засмеялся, прошёл к стойке и облокотился на неё. — Типа того. На самом деле, сегодня мне нужен красивый букет тюльпанов, — Грег катастрофически плохо разбирался в цветах, но тюльпаны казались ему достаточно симпатичными, чтобы понравиться любому. — Конечно, — ответил Майкрофт, и от того, как он расстроился, Грег запаниковал, однако отступать было поздно. — Какого цвета? Чёрт. Какого цвета? Грег даже не успел подумать о том, что нужно выбрать цвет. Он стал тянуть время, чтобы придумать что-нибудь, но, если честно, даже не был уверен, что тюльпаны подойдут. — Я не знаю. Удивите меня. Выберите ваш любимый цвет, — это должно было сработать. В конце концов, это лучший способ подарить Майкрофту цветы, которые он любил. Майкрофт осмотрелся, выбрал несколько оранжевых тюльпанов и собрал в букет. Грег внимательно наблюдал за ним, любуясь ловкими руками и элегантными движениями. — Свидание? — спросил Холмс, когда вернулся за стойку. И если бы Грег был слабаком, он бы точно покраснел. Однако вместо этого он лишь пожал плечами и проверил время на экране телефона. До закрытия магазина оставалась минута. — Честно говоря, ещё не уверен, — Грег уставился в свой телефон, страстно желая, чтобы чёртовы цифры наконец показали семь часов. Когда это произошло, он с улыбкой продемонстрировал экран, надеясь, что выглядит при этом уверенным и торжествующим, хотя знал, что это совсем не так. — Ну вот у меня цветы и тут недалеко чудесное кафе, где играют джаз до девяти, а парень, которого я хочу пригласить на свидание, как раз должен закрыть свой магазин и быть свободным этим вечером, но я не совсем уверен, согласится ли он пойти со мной. Уши Майкрофта стали малиновыми, и Грег призвал всё самообладание, чтобы не наброситься на него и не поцеловать прямо там. Ему удалось справиться с собой в тот момент, когда Майкрофт закрыл цветочный магазин, а потом Грег взял его руку в свою, и они отправились в кафе на их первое свидание. Подростком Грег мечтал быть рок-звездой и хотел, чтобы толпы поклонниц вешались ему на шею. Но вот сейчас он шёл с Майкрофтом рука об руку и был счастлив, что жизнь распорядилась иначе.