Прекрасные куклы

Джим с ужасом смотрел на дирижабль. Он прошел контроль, и его выпустили через терминал к автобусу, который подвез его к огромной сигарообразной махине. «Я на этом не полечу», - мысленно подумал он. Его дирижабль имел романтичное название «Стальная магнолия» и представлял из себя пассажирскую «ладью», прикрепленную к торпедообразному шару, облепленному стальными пластинами. На борту имелась электроника, поддерживающая нужный объем воздуха в шаре и запускающая лопасти небольших двигателей. «Как можно на этом летать?!» – взгляд Джима выцепил Морана, который стоял у трапа и медлил, ожидая его. Вздохнув, Мориарти, собравшись с силами, пристроился в конец очереди поднимающихся пассажиров. В отличие от самолёта, для бизнес-класса на дирижабле предоставлялись каюты. Маленькие купе, но со всеми удобствами. Джим проверил багаж и подумал, а не переодеться ли ему к ужину. Все равно они прилетят в Нью-Йорк только к завтрашнему обеду. Для элиты на палубе располагался ресторан, бар, бильярд и казино. Все для развлечения богатых пассажиров. Судно имело несколько уровней-палуб. Самый верхний – технический, потом - этаж экипажа, третий сверху - для бизнес-класса, последний - для эконома. Дирижабли не обладали большой вместительностью, поэтому билеты надо было заказывать заранее. Когда пассажирам приказали зафиксировать себя в кресле, Джим так и поступил. Паника подступала к горлу. Жаль, что рядом не было полковника. Наконец, тряска улеглась, и дирижабль набрал высоту. Мориарти из любопытства выглянул в иллюминатор и тут же побежал в туалет. Себастьян сказал, что его каюта через две двери от его. Но до ужина Джим просто приходил в себя. Ужинать он не собирался, он только хотел невзначай познакомиться с Себастьяном в ресторане или казино. Мориарти надел смокинг и прошел в ресторан, но там Морана не оказалось, как и думал Джим, полковник обнаружился в казино у стойки бара. Издали он наблюдал за игрой. -Здравствуйте. Вы так увлечены покером, так почему не играете? - Потому что Фортуна – дама капризная и уже сделала мне один подлог, - Себастьян обернулся, рассматривая зализанного наряженного Джима в идеально сидящем на нем смокинге. – Дорогой и заманчивый подлог. Мориарти улыбнулся: - Джеймс Зукко, художник. - Себастьян Моран, охотник. Два джентльмена пожали друг другу руки. - На кого же вы охотитесь? - На тех, кто охотится на меня. Позвольте, у вас, кажется, пятно на рукаве, – Моран взял его за запястье и быстро азбукой Морзе простучал пальцем: «За нами следят». Джим, хоть и освоил эту науку под чутким руководством Хозяина, уловил только слово «следят». - Скажите, вы случайно не служили, у вас такое суровое лицо? – Джим осторожно оглядывал зал в поисках шпиона. Под эту категорию подпадал игрок за покерным столом и нервный тип, разговаривающий с какой-то дамой. Вот почему полковник следил за игрой. - Я и сейчас в некотором роде служу. - Это государственная тайна? - Вы прозорливы. - Как романтично. Значит, вы разбираетесь в стратегии. Не хотите присоединиться к игрокам? – Мориарти достал из кармана ручку и стал что-то писать на салфетке. - Боюсь, проиграю с отрывом, среди участников есть сильные игроки. - Может, я вам принесу удачу? Я буду рядом. На салфетке было предложение поближе познакомиться с потенциальной угрозой. Джим обещал отвлекать игроков и подсказывать карты. Он смял салфетку. Когда одна партия окончилась, Себастьян и Джим подошли к игрокам. - Здравствуйте господа, позвольте представиться, сэр Себастьян Моран. Вы позволите присоединиться к вашей игре? – Моран заранее обменял деньги на фишки. - А ваш визави? – спросил один из игроков. - Скорее знакомый. - Мы недавно познакомились, –очаровательно улыбнулся Джим. – Я не игрок, всего лишь художник, просто не мог пройти мимо такого типажа. Джеймс Зукко, но мне было бы интересно понаблюдать за игрой. - Позвольте представиться, Лайонел Карнелли, бизнесмен, - протянул руку, спросивший про Морирати мужчина. Другие игроки не были против нового участника. «Слишком учтив и внимателен, сразу пригласил за стол, не стремиться выигрывать, судя по фишкам. Словно он дожидался, пока Моран не присоединится к ним». - Я, пожалуй, ненадолго оставлю вас и покружу среди гостей, - сказал Джим. - Ну, что вы, – вскинулся смуглый бородатый мужчина, должно быть шейх, или вроде того. Мужчина подтвердил его догадку. - Я – шейх Зеда бен Халифа аль Нахайян. Вы украсите собой наше общество, если присоединитесь к нам хотя бы в качестве зрителя. Мне, как поклоннику искусств, было бы интересно послушать ваши рассказы. Джим обворожительно улыбнулся и склонил голову в поклоне. - Тогда я буду неподалеку, – Мориарти просто притягивало кольцо шейха с сияющим бриллиантом. – Если это только не помешает игре. Шейх, бизнесмен и старый немец, сидящие за покерном столом благодушно отнеслись к полковнику и его компаньону. Периодически Джим поздравлял с победой игроков, отвлекал рассказами о своей богемной жизни и сопереживал проигравшим. Легкие касания плеча подсказывали Морану, какие карты были на руках соперников, и кто блефовал за столом. Хорошо, что привлекательная фигура Джима отводила всем взгляд. Подозрительный тип Корнелли быстро вышел из игры и остался наблюдать у стойки бара, поглядывая на Мориарти. Следующим выбыл немец. Джима раздражало внимание бизнесмена. Вроде обычный человек, невыдающаяся внешность, похож немного на Мориарти, только выше и шире в плечах. Он напоминал гончую, почуявшую след. Кто, интересно, его интересовал: Джим или Себастьян? Или оба? В конце остались только шейх и Моран. Сейчас было опасно подходить к ним. Себастьяну придется справляться самому. Джим надеялся на выигрыш, учитывая, что игроки пошли ва-банк, и шейх даже превысил ставку, положив поверх фишек перстень. Мориарти скрестил пальцы наудачу. Противники не спешили открывать карты, и Джим молился: «Ну же, полковник! Он же блефует. Чего ты боишься его каре?!» Но Себастьян спокойно смотрел на своего оппонента, пока тот не выдержал и, не выругавшись на арабском, не кинул карты на стол. Только тогда полковник медленно выложил свой стрит-флэш. Если бы позволял этикет, Мориарти бы подпрыгнул от счастья. Он уже представлял бриллиант на своей руке. Ведь Моран сделает ему небольшой подарок за услугу? Чтобы партнеры по игре не излились, Джим как мог развлекал их и присутствующих байками из своей выдуманной жизни. А Себастьян между тем напивался. Ночью Джим прокрался в его каюту и попытался разбудить. Его недовольно пихнули: - Отстань. - Фу, полковник от тебя несет перегаром! Кстати, с чего это ты напился? - С того, что я проиграл свою честь в карты, – раздался пьяный голос. – Это ты, дьяволенок, науськивал меня жульничать, я доверял твоим подсказкам. - Но последний раунд был за тобой. - И что? В другом случае я бы до него не дошел. - И проиграл все наши деньги?! А где кольцо? - Ишь, чего захотел! Понятно, почему ты подсказывал. Мориарти обиделся: - Больно надо. Я ради тебя старался. Как его?.. Лайонел глаз с тебя не спускал. Я его еле отвлек. Я ему неинтересен, а вот ты – да. Возможно, он шпион «Освобождения». - Кто такой Лайонел? – Моран похоже заснул на речи Джима. - У-у, давай, утром поговорим. Мориарти, оглядев комнату и заметив блеск на столе, осторожно прошел к нему. - Кольцо оставь, – донеслось до него. - Черт тебя дери! – выругался Джим. - Я все слышу. Мориарти положил кольцо на место. *** - Мне можно присоединиться? – услышал разбитый голос Джим. Он чинно завтракал в ресторане. - Доброе утро, мистер Моран. - Как голова-то раскалывается, – тихо произнёс Себастьян. - Официант, бокал Шардоне, – позвал Мориарти. После выпитого, полковнику полегчало. Джим достал ручку и начертал на салфетке: - Помнишь Лайонела Корнелли? Моран утвердительно кивнул. - Вас интересует бизнес? – спросил вслух Себастьян. - Не то что бы. Сегодня нет, но вчера это была актуальная тема на вечере. - Я думаю не только бизнес можно считать актуальной темой, - Моран взял оставленную на столе ручку и написал ответ. «За нами следит не только Корнеллли, за тобой сидит человек, который был вчера в казино, он тоже присматривался к нам обоим и сейчас посматривает на наш стол». - Поэтому я выбрал свободное искусство, меньше подводных рифов, – произнес Джим. «Я приду к тебе в каюту», – написал Себастьян в ответ. Моран закончил завтрак и незаметно сунул исписанную салфетку в карман. - Был рад с вами повидаться, – распрощался Мориарти. Джим вздрогнул, когда Моран тихо скользнул в его каюту. - Что будем делать? Через несколько часов посадка. Мы не можем привести за собой хвост. - Не можем, - согласился, сидящий на кровати, Джим. Полковник посмотрел на него. - Что? - Ничего. Они помолчали. - Можешь хоть проглотить, - Себастьян достал из кармана кольцо. Джим примерил его и бросился ему на шею. - У меня есть идея. - Кто бы сомневался. - Выйдем на застекленную палубу, чтобы полюбоваться видом, а когда нас заметят, свернем на лестницу, ведущую на технический этаж. Туда поднимаются служащие за пару часов до посадки. Думаю, успеем. - А ничего подозрительного в том, что мы идем туда вместе? - Наоборот, скорее это естественно. Шпион, если Корнелли шпион, подумает, что мы стали любовниками и хотим уединится. Экстремальное приключение… - Однако. - А там ты его уже прижмёшь к стенке, и мы поговорим. - Да, поговорим, - Моран достал из-за пояса под пиджаком два пистолета. - Это что? - Это тебе, – сунул Мориарти в руку пистолет Себастьян. – Смотри, вот - предохранитель, вот - спусковой крючок, вот так заряжается обойма. Джим взвесил в руке пистолет. - Это ты серьезно? - Спрячь под пиджак. - Я не стрелял в человека. - Значит, в тебя выстрелят. Возможно. Моран спрятал свое оружие. - Пошли, друг мой. Им пришлось минут пять ждать, пока их заметил на другом конце палубы мистер Корнелли, но он сделал вид, что их не видит. У Джима от высоты кружилась голова, и его немного подташнивало. С другой стороны, Мориарти не оставляло ощущение, что за ними следит кто-то еще, более профессиональный. Корнелли все-таки дилетант и наверняка из «Освобождения». Себастьян тоже так думал. - Прекрасный вид, неправда ли? - Да, но что-то мне не хорошо, мистер Моран. Не могли бы мы уйти в другое место? - Да, пойдемте. Лайонел незаметно, здороваясь со встречными, продвигался вслед за ними. Себастьян и Джим завернули за угол и наткнулись на дверь, ведущую на технический этаж. Она была закрыта, но Моран как-то двинул плечом и дернул ручку вверх, и дверь поддалась. Табличка: « Посторонним вход воспрещен !» -никого не интересовала. Скрывшись среди труб Моран и Мориарти стали ждать. Вскоре раздались осторожные тихие шаги, и из проема показалась голова Корнелли, он осмотрелся и поднялся полностью. Себастьян подождал, пока он поднимется, и приставил пистолет к его виску. - Ну и кто ты после этого? – риторически спросил Моран. - Я не желаю вам зла, – спокойно произнес Корнелли и тут же уклонился вбок, зная, что полковник не решится стрелять среди навигационных приборов и паровых труб. Ударом ноги Корнелли выбил пистолет из руки, и завязалась нешуточная драка. В ограниченном пространстве попадало обоим одинаково и, в принципе, Моран и Корнелли сражались наравне. Джим с пистолетом метался среди них, мешая рукопашной. Когда Моран зажал шпиона в захвате, Мориарти выстрелил. К сожалению мимо. Пуля попала в паровую трубу и пробила насквозь. Раздался вой сигнала тревоги. Моран, пользуясь дезориентацией противника, приложил его затылком о какой-то кран. Дирижабль качнуло. Себастьян схватил обалдевшего испуганного Джима и потащил к выходу. - Валим. Лучше бы поплыли пароходом, хотя, тогда бы могли с твоей удачей натолкнуться на айсберг. Там хоть спасательные шлюпки были бы. Джим вцепился в него: - Ты же не хочешь сказать, что мы падаем? - Это мне тебя надо спросить, Робин Гад! Быстро в каюту, там, на верхней полке парашют. Одевай рюкзак на себя и ко мне. - А как же вещи? - Твоя любимая цацка на тебе, прихвати только документы, и я тоже возьму. На остальное нет времени. На палубе творилась паника. Пассажиры и команда суетились. Раздавались команды, специалисты бежали на технический этаж. Джим нашел Морана. - А теперь спешим к запасному выходу. - А он здесь есть?! – удивился Джим. - Вам сюда нельзя! – преградил им путь к заветному люку сотрудник команды. Себастьян просто вырубил его с одного удара и открыл люк. Обдало сильным ветром. - Ни за что! – вскричал Мориарти. – Я –псих, но не до такой же степени! - Я рад, что ты признался, но не забудь дернуть кольцо. Только не то, что на пальце. - Что?! – воскликнул Джим. Полковник взял его за шкирку и выкинул за борт. - А-а-а! – донеслось до него, и Моран тоже прыгнул в неизвестность. Неизвестно разобьется дирижабль или совершит аварийную посадку, но его- блять! - раб сделал все, чтобы судно не долетело. *** Им повезло, они приземлились без повреждений на поле возле какого-то поселка в пригороде Нью-Йорка. - Я чуть не сломал себе ноги! – визжал Джим. Себастьян дал ему затрещину. - Скажи спасибо, что не голову. Надо добраться до жилья. Надо связаться с местным отделением разведывательного управления и сообщить о чрезвычайном происшествии, и что я задержусь ненадолго. - Помоги мне идти, - жалобно попросил Мориарти. – Я все себе отбил и похож на извалянную в пыли котлету. Мориан подал ему руку. Денег у них было мало, только на перелет и на крайние нужды, а с кольцом Джим ни за что не расстался бы. Так что жилье снять им не удалось, но хозяин местной забегаловки предложил им сделку и даже обещал отвезти в аэропорт. - Вижу, вы шальные ребятки, по радио только и треплются про аварию. А не хотите поймать тигра? - Кого? - Тигра. Зверь такой. Сбежал из зоопарка. Его так и не нашли, и плюнули искать, но вот на фермах стали обнаруживать загрызенных свиней, коров. Одичал видать. А никто выследить не может. Я вас отвезу к своей сестре. Она последняя, кто пострадал от этого полосатого проходимца. Вам только и стоит, что прибить гадину. - Предположим, зверь не появится. Вы все равно отвезете нас в город? - Ладно, так и быть. Джим дернул Моран за рукав: - Ты что и вправду собрался охотится на тигра? Чушь какая-то. - А не надо было дирижабль ломать. - Ф-ф-ф, - закатил глаза Мориарти. Они отправились на ферму, где их определили в сарай. - Здесь воняет, - жаловался Джим. - Уже привык к буржуазной жизни, гляжу, мой милый принц?! – выгнул бровь Моран. Морирати только поправил на руке кольцо. Камнем вниз. Он еще раньше так перевернул его, чтобы их радушный хозяин не задавал лишних вопросов. - Тише! Ты слышишь? – коровы, с которыми их поселили, тревожно замычали. Кто-то крался и урчал за стеной сарая. - Пиздец, нас съедят! -Не смей ругаться при мне матом! - Я не при тебе - я при нем! – Джим скрылся за полковником, указывая на окно сарая. В проеме показалась голова, потом вся туша. Моран перезарядил ружье, выданное хозяйкой фермы. Тигр спрыгнул на пол и посмотрел на двуногую добычу. Мориарти попытался свалиться в обморок. Тигр не спеша подошел. - Стреляй! – прошептал Джим. - Он не опасен. - С чего ты взял?! Тигр понюхал воздух и подошел к охотнику. Он сел на задние лапы и зевнул. - Мамочки, - раздалось у Морана за спиной. - Он голоден, но еще не настолько одичал, чтобы нападать на людей. К тому же, он еще котенок. - То есть, он еще вырастет?! - Да, посмотри, он всего лишь мне чуть выше колена. Себастьян протянул руку и дал понюхать зверю. Тот облизнулся, но кусать не стал. Он только ткнулся холодным носом. - Джим, быстро в дом и принеси веревку, и что-нибудь поесть. Мясное. Хоть консервы. Мориарти бочком прокрался к выходу и принес, что было велено. Он с каким-то азартом смотрел, как Моран кормит дикого зверя и аккуратно надевает на него импровизированный ошейник. - Завтра отвезем его в Нью-Йоркский зоопарк. Хозяин бара и его сестра с ужасом смотрели, как Моран садиться на заднее сидение машины вместе с тигром и говорит водителю трогай. Джим сидел спереди и старался не оглядываться. Тигр не хотел расставаться с полковником, но пришлось. Им даже заплатили. - Может, после такого приключения ты выполнишь мою просьбу раз мы в Нью-Йорке? - Какую? – подозрительно спросил Моран. - Можешь отвезти меня в бывший магазин Виктора Тревора? У меня есть одна непроверенная идея. - Ты о куклах? - Да, которые остались в дирижабле. Хорошо, что я взял записную книжку… Упс… - Та-ак, значит, разгадал код. Расшифровал, как освобожденцы передавали информацию, и ничего мне не сказал? - Ну-у… Это не проверенная информация, – замахал руками Мориарти. - И мне нужен мобильный телефон и ноутбук. Мы можем потратить нашу премию на полезные нужды? Они вышли из такси за квартал до бывшего магазина Тревора. Вещи пришлось тащить Себастьяну. Конечно, они навестили заколоченную лавочку ночью. Моран передал ноутбук Джиму и отодрал доски с окна с заднего двора, поглядывая по сторонам в поисках свидетелей. Не хорошо будет, если их поймает полиция. За три года никто так и не купил эту землю. По законам она была в частной собственности, и только спустя время после смерти владельца мэрия могла передать землю в муниципальное пользование. Внутри все было покрыто слоем пыли, полки разрушены, вещи разбиты: в основном вазы и керамика. - Пошли вниз, в подвал, - шепнул Джим. И тут Себастьяну пришлось поднапрячься и разбить старый замок подвернувшейся железкой. В подвале оказалась лаборатория и также разбитые, и некоторые целые вазы и сохранившаяся фарфоровая кукла. - Жаль, мои куклы погибли или остались где-нибудь в забытых вещах. Посвети фонариком. - Может еще на трон вас усадить, Ваше Величество?! – фыркнул Моран, но отцепил фонарик от ремня и посветил Мориарти. Джим протер какой-то тряпкой пыль со всех возможных целых поверхностей и начал фотографировать на телефон. - А сейчас я покажу тебе фокус, надеюсь, у меня получится, – проговорил Джим. Он присоединил проводом телефон к компьютеру и начал отсеивать снимки и обрабатывать их в художественной программе. - Ого, кое-что есть. Смотри! - Что это? На вазах какие-то цифры… - удивленно моргнул Себастьян. - Это двоичный код. Его легко прочитать. На глаз я вижу здесь говорится об операции в Бразилии, а вот тут - в Пуэрто-Рико, здесь координаты Ирландии, а вот кусок Рейхенбахской операции… - А как это сделано? - М-м, пока не знаю. Но может здесь есть какие-то реактивы. Это необычный состав и зависти от света и фактуры нанесения. Поверхность должна быть гладкой. Джим взял и лизнул протертую вазу. - Фу! – отплевался он. – Я думаю, в состав добавляли все-таки акриловую кислоту, но что еще непонятно… - Заткнись! - Что?! Моран зажал Джиму рот. Они оба услышали наверху шаги. - Мы не одни, – одними губами произнес полковник. Он достал из кармана брюк пистолет, с которым не расставался ни на миг. - Я поднимусь наверх, ты спрячься, я за тобой вернусь. - А если не… - Заткнись! Себастьян тихо, крадучись, даже не скрипя ступеньками, поднялся наверх и скользнул в щель приоткрывшейся двери. Мориарти стало жутко. Он поискал глазами, куда бы деться, и залез в шкаф, еле-еле поместившись. Он чуть не вскрикнул, когда по нему пробежал паук. Кто бы знал, как Джим боялся этих мерзких созданий. Моран продвигался среди рядов полок и стеллажей, навстречу параллельно ему двигался человек, пронявшись с Себастьяном, полковник выстрелил, но незнакомец увернулся, свалив что-то, и дал деру. Моран пустился в погоню, но побоялся привлечь излишнее внимание и побыстрее вернулся за Джимом. - Эй, ты где? Джим с радостью вывалился из шкафа. - Кто это был? - Не знаю, но на этот раз профи. Точно не из освобожденцев. За нами следят не только аболиционисты. Мне наверняка не доверяют. Что хуже, теперь кто-то наверху может узнать о тебе. Но ничего они не сделают, будут приглядывать. Им полезно следить за тобой, а вот потом, когда мы станем им не нужны… - Ну, ты рад полковник, что снова в строю? – приподнял бровь пыльный Мориарти. - А разве ты не хотел, чтобы я влез в это дело? – парировал Моран. - Туше. - Поехали в аэропорт, там, в зале ожидания, отоспимся хоть немного перед вылетом. Заодно билеты купим. Хорошо на это денег осталось. Джим зевнул и подхватил ноутбук, засунув телефон в карман.