Свет и Тьма

      Ранним утром, как только небо начало светлеть от восходящего солнца, лесное племя собралось на поляне возле небольшого каменного возвышения. Они ждали. Вокруг царили полное молчание и запах всеобщей скорби.       Наконец, коты подняли могучие головы и устремили взор к камню. На нём появился маленький, щуплый с лоснящейся в тусклом утреннем свете серой шерстью кот. Он молча стоял, пробегая ледяным взглядом синих глаз по собравшимся. Возле камня сидел огромный полосатый котище, словно охраняя вождя от толпы.       -И так,-молвил кот на своём постаменте. Его голос, словно гром пронзил небеса, такой же величественный и низкий. В нём чувствовалось хладнокровное спокойствие с нотками усталости,-сегодня мы простились с Коулли. Его больше нет с нами.       После этих слов, которые будто оборвали всё, что было связано с этим котом, послышались всхлипы из толпы и тихий шелест шёпота, гуляющий по котам. Ледяные глаза на секунду встретились с зелёными глазами серой кошки, которая немного вздрагивала и, казалось, изо всех сил пыталась понять, что её Коулли больше нет.       -Тот, кто убил его,-снова зазвенел голос с камня,-не узнает моей пощады. Не узнает пощады всех нас,-нотки стали принимать устрашающий характер, превращаясь в рык, который подхватила толпа. Коты орали, кто как мог, а в их глазах горела неистовая решимость. Только маленькая кошечка Аннис не издавала ни звука. Шум толпы вокруг, пробуждали в ней тревогу, которая появилась уже очень давно. Её круглые бледно-голубые глаза смотрели куда-то сквозь, будто она уже давно была не здесь.       -Мы найдём убийцу,-чётко проговорил синеглазый,-он узнает силу правосудия и ответит жизнью за жизнь,-последние слова упали на толпу котов и разбились о неистовые вопли тех, кто жаждал мести.

***

      Глубокий и пустой сон прервали лучи тусклого солнца. Сегодня было пасмурно. Авель открыл мутные от дрёмы глаза и втянул носом свежий воздух и вместе с тем запах сухой, но холодной травы. Кот потянулся, стряхивая остатки ночных кошмаров с кончика белого хвоста, и огляделся. Бэзил не было ни в норе, ни рядом с ней. Авель поморщился и вышел, шумно нюхая воздух, чтобы ухватить запах полосатой кошки.       -Да ты пыхтишь, как барсук,-послышался надменный тон откуда-то сверху. Белый кот закрутил головой и наткнулся на глаза цвета янтаря. Бэзил лежала прямо над норой, скрестив передние лапы и положив на них белую мордочку, искривившуюся в ухмылке.       -Тебе ещё учиться и учиться. А если бы на тебя напали? Ты бы даже не заметил,-усмехнулась та, махнув рыжим полосатым хвостом.       -Опять меня проверяешь?-нахмурился кот, скорее задав этот вопрос самому себе, чем ей. Потому что это было и без того понятно.       Кошка хмыкнула, встала и легко спрыгнула вниз, бесшумно приземляясь рядом с разноглазым.       -Нам пора откопать припасы,-заметила полосатая,-потом пойдём осматривать территорию возле домов.       -Мы пойдём туда, где живут люди?-уточнил Авель.       -Не совсем,-отозвалась кошка,-увидишь.       Кот был заинтригован и в нём уже не осталось ни капли сонливости. Они оба направились туда, где закопали вчерашнюю добычу. Бэзил поделилась своим уловом, так как Авель был всё ещё голоден.       -Ну, и аппетит,-фыркнула кошка. Белый кот виновато хихикнул.       После трапезы они отправились к домам людей. Бэзил называла их по-разному: двуногие, прямоногие, чудища. Авель догадывался, что для последнего термина были веские основания, но боялся даже заговорить об этом с наставницей. Бэзил не обманула, они не дошли до домов, которые граничили с лесом, и свернули вдоль заборов.       -Это нейтральная территория. Как и все земли, которые ты видел вчера,-пояснила кошка поучительным тоном,-здесь могут встречаться различные коты. Даже те, кто принадлежит к лесным кланам.       -Лесным кланам?-переспросил Авель, округляя разноцветные глаза.       -Да,-сухо подтвердила та,-сборища свирепых котов, которые не умеют прощать,-Бэзил вздохнула, когда наткнулась на заинтересованный взгляд спутника,-поверь мне, лучше тебе никогда с ними не видеться. Слава небесам, если тебе это удастся.       -А ты виделась?-бесцеремонно спросил кот, на что получил под дых раздражённым взглядом жёлтых глаз.       -Я бы тут не шла, если бы видела их,-после нескольких минут испепеляющего Авеля взгляда, ответила она,-они безжалостны. Но они обычно обитают только на своих землях в глубине леса. Если встретишь лесного кота на нейтральных территориях: это либо изгнанник, либо ему здесь что-то очень сильно нужно,-более спокойно ответила полосатая кошка.       Авель почувствовал, что её это беспокоит. Возможно она каждый день боялась встретить этих котов-великанов, которые могут разорвать в клочья. Авель вдруг чётко представил огромного котище, у которого шерсть была жёсткая и топорщилась в разные стороны, морда была плоской и широкой, а зубы и когти угрожающе торчали. Хвост белого кота задрожал от волнения.

***

      Практически полдня они осматривали нейтральные земли. Бэзил показала самые запоминающиеся овраги и родники, по которым можно было ориентироваться.       Вкус свежей леденящей воды обжог горло Авеля. Кот жадно пил из ручья. После чего он замотал белой головой, смахивая стеклянные капли с усов. Кот заметил, что Бэзил пьёт очень мало и держится на расстоянии от воды. Кошки, конечно, не любят мокнуть, но не настолько же. Думал Авель, облизываясь.       -Ну? Ты закончил? Водохлёб,-скривилась кошка,-я хочу показать тебе ещё один ручей.       Авель, не задавая вопросов, отправился вслед за ней. Ему было интересно познавать этот лес. А от мыслей, что это лишь малая часть, его душа трепетала. Тут Авель вспомнил ночной кошмар. Несмотря на тёмное время суток, кот очень чётко запомнил место, где произошло что-то страшное. Во сне. Верно. Это был глупый сон.       Через некоторое время коты добрались до очень крутого склона холма. Словно земля упала вниз. Весь холм порос высокой травой и кустами, которые закрывали обзор.       -Там внизу есть ручей. Сейчас он мелкий,-пояснила кошка, вытягивая шею,-но весной и осенью, он превращается в бурный и широкий поток,-сверкнув глазами, продолжила Бэзил,-думаю, это будет особенно важным предостережением для тебя, балбес.       Авель вытянул голову. Внизу действительно был крошечный ручеёк. Он мог засохнуть в любом другом месте за пару дней, но влажная тёмная земля вокруг не давала воде угаснуть. По другую сторону от ручья был холм ещё выше того, на котором находились коты. Авель дивился красоте и величию холма, но Бэзил не разделяла его симпатий и уже направлялась прочь.       -Куда теперь?-оторопел кот, срываясь с места за охотницей.       Кошка резко остановилась, шея вытянулась, а уши встали торчком, а потом начали вертеться в разные стороны. Авелю этого хватило, чтобы всё понять, и он тут же вобрал в себя полные лёгкие воздуха. Трава, влага, земля... В голове словно отсеивались знакомые запахи в поиске чужеродного... Вода, кора... Шерсть. Авель оторопел. В нос ударил знакомый запах шерсти. Прямо, как во сне. Но в этот раз запах был немного иным.       -Уходим, быстро,-резко скомандовала Бэзил и, не оглядываясь, бросилась вперёд, рассекая траву, словно пуля. Кот помчался за ней. Трава била по морде и телу, кровь шумела в ушах. Кончик полосатого хвоста всё ещё мелькал впереди. Тут белый услышал звук погони. Тяжёлые лапы били по земле, нагоняя беглецов. Пятки Авеля, кажется, ощущали дыхание преследователя, и тут Бэзил начала резко петлять и дёргать из стороны в сторону, пытаясь оторваться. Вдруг, шум спереди, шипение, кошка затормозила, прижимая уши и выгибаясь, а Авель чуть не влетел в её бело-рыжий бок. Он повернулся в противоположную сторону от Бэзил, уставившись в траву, из которой только что выскочил. Кто? Один только вопрос звучал в бешеном ритме его сердца, которое билось даже в кончиках пальцев. Спиной Авель ощущал, как встала дыбом шерсть не только у него.       -Нет!-сдавленно прошипела Бэзил, и в этот же миг из травы перед Авелем показалась огромная голова кота, его глаза горели огнём ярко-янтарных глаз, словно раскалённый металл обжёг разноглазого кота.       -Сегодня твой судный день, ублюдок.