Княгиня по неволе

      Огонь мерно горел в камине. Он был ярко-желтым, слегка синеватый по краям и очень-очень горячим. Жар распространился по всей комнате быстро, а ведь служанка помешала угли всего полчаса назад. Мелкие искры сыпались на каменные плиты, пытаясь дотянуться до огромной медвежьей шкуры, расстеленной на полу. Когда казалось, что огонь все-таки оставит обугленные следы на ценном мехе, сноп искр неожиданно иссякал, а само пламя немного уменьшалось в размере. За окном пели сверчки, а звезды сверкали, освещая ночное небо. Ларам забыл, когда в последний раз сидел в своем любимом кресле, одетый в одну лишь сорочку, пил простой Яблочный эль и смотрел на огонь. Никаких важных разговоров, полное отсутствие проблем. По бокам не стояли грозные телохранители, пугающие одним видом народ, а у ног не бегали слуги с подносами полными яств и безвкусного, хоть и дорогого вина. Не слышно ехидного шепота дворцовой элиты, лживых комплиментов, напрасной похвалы. Только он, эль и пламя.       Всему хорошему рано или поздно приходит конец. Ларам знал об этом, но не предполагал, что отдых так быстро придется отложить. Стук повторился. Похоже гость явно торопиться войти в комнату. Мужчина отставил бокал с недопитым напитком в сторону, приосанился, наспех пригладил рукой рассыпанные по плечам волосы. — Можете войти, — сказал он, после минуты прихорашивания.       Дверь с тихим скрипом открылась. За порогом стоял советник. В руках тот держал хрустальный шар и несколько расписных свитков. — Господин? — скромно пробормотал старик. — Я не нарушил ваш покой? — Нет. Я бодрствую довольно давно, старый друг. Входи скорей в покои и поведай о своих тяжбах.       Советник резво заскочил в спальню, будто сзади кто-то пихнул невидимой рукой. Дубовая дверь последний раз скрипнула и закрылась, отрезая путь сплетникам, что ходят у покоев князя в надежде выведать тайные знания. Не для благих целей, разумеется. — С чем ты ко мне пожаловал? — громко произнес Ларам. Даже слишком громко. Старый советник вздрогнул и, казалось, вжался в спинку кресла. Хрустальный шар грозился выскользнуть из рук прямо на холодные плиты. — Ты можешь возложить свои атрибуты на стол. — Благодарю, великий Князь, — пробормотал советник, пока в спешке размещал свои карты и шар на столе. — Пока вы отдыхали в покоях леди Арнет, мне, как вашему советнику и духовнику, Боги ниспослали видение. — И что же они хотят от меня на этот раз? — Предупредить, Господин, уберечь. — Война? — коротко бросил Ларам. Вот только новых сражений не хватало Темному Лиаму. Впрочем, если сражаться придется с людьми, победит будет проще простого. — Нет, что вы! — старик комично замахал руками, пытаясь отогнать от себя жуткое слово. Жаль, что Ларам не мог сделать так же и забыть о тысячах возможных смертей. — Тогда что же? — Великие Боги послали мне видение, — начал рассказ Советник. Руки его при этом не переставая мяли длинный балахон. — Ваша младшая дочь должна родить истинного наследника клана. И этот юноша вознесет славу Темного Лиама до самих Богов. Многие князья будут свергнуты со своих мест и обезглавлены, а выжившие встанут под наши знамена. Ваше государство ждет небывалый успех и процветание, но только если удастся защитить саму деву и дать плоду появиться на свет.       Советник умолк, переводя дыхание. Пот катился с его лба от высвободившихся эмоций. — Ты не договариваешь. — Да… Существует одна неприятность, — сказал старик и замолк. — Какая?       Ларам старался говорить вежливо, но терпение было на исходе. Мысленно он уже прокручивал предполагаемых мужей для младшей княгини Мейлы, а так же телохранителей для нее и будущего плода. — Та избранная дева ваша незаконная дочь. — Что? — И живет она не в этом мире.       Запах паленой шерсти едва ощутимо витал в комнате. Кажется искра все-таки попала на медвежью шкуру. Или это Ларам пытается сдержать чувства гнева. Из двух вариантов духовник не раздумывая предпочел первый. Злить старого князя себе дороже. В этом убедились многие смельчаки, что решились спорить с ним когда-то. Их обугленные кости до сих пор находят в лесу собаки. Легче купить правителю новую шкуру, чем оказаться среди останков. Ларам все-таки совладал с гневом и продолжил разговор, не особо заботясь о словах. — Ты хоть представляешь, старик, сколько у меня таких детей? По всем мирам сотни раскиданы! О судьбах большинства я в неведении. — Г-господин! — немного заикаясь, стал тараторить советник. — У меня все предусмотрено! Подобные мысли уже приходили в мою старую голову. Вот, взгляните сюда…       Князь уставился на темную кляксу, что красовалась на одном из свитков. Понимающая улыбка сразу же скользнула у него на лице. — А ты еще не потерял сноровку. — Стараюсь вас не разочаровывать, князь.       Немного выпив эля, двое мужчин отправились в Алхимический кабинет, варить зелья и колдовать над котлами. Найти дочь оказалось проще простого. Всего лишь капелька черной магии и дело сделано.       Стеклянный глаз медведя смотрел в пустоту, пока искры огня обжигали его мягкий мех и силились добраться дальше. Сжечь все, что находится рядом. За окном пару раз ухнула сова. Больше никакие звуки не нарушали покой пустой комнаты.