Дети кровавой ночи

В резервации было неспокойно. Её обитателям было известно о нарушении договора, и теперь старшие оборотни и виновники всего шума сидели в доме главы резервации. Им предстояло решить, что делать дальше. -Что же, теперь давайте определимся с планом наших последующих действий. - произнёс Джеф. - Договор был нарушен. Тем более, что пострадала именно кровавая принцесса. Думаю, война неизбежна. -Когда вампиры нагрянут сюда? - спросил пожилой ёж, сидящий рядом с Кэт. -Вообще-то они уже должны быть здесь. Если принцесса, конечно, умерла. - протянула кошка. -Сабрина? - посмотрел на ежиху Джеф. Та подняла голову: -Нет. Она жива. Не знаю как, но похоже королю удалось её спасти. Теперь сказать точно, когда он явится мстить, невозможно. -Мы не можем подпустить их к резервации. Бой должен состояться вне поселения. - произнесла Кэт. -Верно. Дети не должны пострадать. -Ник. - позвал Джеф. - Ты можешь, что-нибудь сказать? -Пока нет. - мотнул головой ехидна. - Всё слишком расплывчато и темно. Но бой определённо будет. -Ладно. - поднялся Джеф. - Закончим на сегодня. Оборотни стали выходить из дома. На пороге пожилой ёж, что сидел с Кэт, обернулся: -Смотри, Джеф. Никто не хочет, чтобы история Александра Кровавого повторилась. -Да, я знаю, Вэн, знаю. - вздохнуд Джеф. Когда старшие ушли, затихшая компания друзей переглянулась. Джеф устало опустился на диван рядом с племянником. -Ну и заварили же вы кашу. - мужчина устало протёр лицо ладонями. -Это всё из-за кретина Соника! - воскликнул Маник. -Маник. - позвал Джеф. -А что мне нужно было делать?! - подскочил синий ёж. - Дать ей погибнуть?! -Парни, не ссорьтесь. - произнёс Сильвер. -Сделанного не воротишь. Прекратите. - сказала Блейз. Маник поднялся и быстро вышел из дома. Джеф вышел следом за ним. Соник опустился в кресло. Его руку сжала сидящая рядом Эми. Ёж улыбнулся ей и ответно стиснул ладонь. -Теперь остаётся только ждать... - протянул Наклз. -Мда... - произнёс Теилз. -Эй, а что за история Александра Кровавого? - спросила Крим. -Это старая история. Она больше похожа на легенду. - ответил Теилз. - Волчью легенду об одном из самых первых исконорожденных вампиров. -Зачем оборотням легенда о вампире? - спросила Эми. -Нуу, - протянула Блейз, - в ней говориться и об оборотнях. Точнее об одном случае, который произошёл в первые века войны между вампирами и волками. -Расскажите? - попросила Крим. -Наверное начну я. - потёр затылок Теилз. - Исконорожденные (их ещё называют чистокровные) считаются королями в вампирском мире. Однако не смотря на это, он почти не участвуют в войне оборотней и вампиров. Они всегда в стороне и от тех и от других. Александр, который позже получил прозвище Кровавый, был чистокровным вампиром. И как большинство его братьев и сестёр по чистоте крови не участвовал в битвах. К тому же ему не до войны было. -Почему? -Он был влюблён. - ответила Блейз. - А здесь стоит сказать, что чистокровные влюбляются лишь раз за свою вечность и остаются верны этой любви до самого конца. Они никогда не навредят любимому созданию и при этом будут защищать от всего. Чистокровные известны преданностью своей любви и ужасной мстительностью. -Мстительностью? -Да. - кивнул Сильвер. - Кровавая месть у них в чести. Так, Александр был влюблён в простую смертную, и она отвечала ему взаимностью. Но чума, которая в то время сжигала целые деревни, добралась и до возлюбленной Александра. Что бы не дать ей умереть, он обратил её. Мы не знаем как, но оборотни убили девушку. Она ведь была вампиром, врагом для них. Когда Александр пришёл, то обнаружил лишь пепел. Говорят, что он плакал на том месте три дня. А когда ветер развеял весь пепел, Александр отправился мстить. -Он выследил оборотней, которые убили его возлюбленную, и пришёл в их поселение. - продолжил Теилз. - Это было крупнейшее на тот момент селение волков. Александр уничтожил всех. Разорвал и воинов, и женщин, и детей, и стариков. Абсолютно всех. Дома были сожжены вместе с жильцами. После того, как в поселении не осталось ни одного живого существа, Александр ушёл. Почти в это же время вернулся глава селения с парой своих сыновей. Но они нашли лишь разрушенную деревню, горы трупов и реки крови, текущие по улицам. После этого инициатива в войне надолго перешла к вампирам. Для них Александр стал героем. А для оборотней... В общем, Александра прозвали Кровавым. Куда он исчез, никто не знает. Одни говорят, что он умер, отправился на тот свет за любимой, другие говорят, что он жив. Но так или иначе, имя "Александр Кровавый" стало нарицательным. -И старшие боятся, что король повторит опыт своего предка. - произнёс Наклз. В комнате повисла тишина. -Но ведь она не умерла, так? - спросила Крим. - Может не будет никакой мести? -Нет, он будет мстить. - произнёс Теилз. - Договор уже не раз был нарушен нами, к тому же после того, как король чуть не лишился невесты, он будет зол и не оставит всё просто так. Да и Ник сказал, что бой будет. Только вопрос когда? -Во время сражения вам двоим лучше быть в селении. - кивнул на Эми и Крим Соник. -Нет! - воскликнула ежиха. - Я хочу драться вместе со всеми, ведь... Всё случилось из-за меня. -Эми, хватит во всём винить себя. - произнесла Крим. - Но я согласна, я тоже хочу драться. Ведь мы больше не простые смертные. -Но вы не умеете драться. - сказал Соник. -Так научите нас! -В прошлый раз я ничего не смогла сделать. Но, Сабрина, ты ведь можешь научить меня драться? - спросила Эми у девушки. -Хорошо. - кивнула та. -А меня научит Теилз. - посмотрела на лиса Крим. -Ээ, ладно. - парень кажется смутился. Соник вздохнул. Когда начнётся бой, ему придётся следить ещё и за ними. Конечно, если тренировки будут успешными, ему не придётся особо напрягаться. Но если вампиры нападут уже завтра, проблем у них будет куча... Почти неделю в резервации царила напряжённость и ожидание прихода вампиров. По всему лесу были установлены дозоры, чтобы можно было заранее увидеть приближающихся кровососов. В городе никто из волков не появлялся, и его захватил вампиры. Каждый вечер в новостях говорилось об очередных исчезновениях и убийствах. Соник сидел вместе с дядей в гостиной их дома и смотрел выпуск новостей. Там сообщалось о ещё пяти пропавших. -Они собирают армию. - произнёс Джеф, сцепив пальцы в замок. -Разве он не один прийдёт? -Если бы принцесса умерла, нас бы ничего не спасло. Король уже бы давно побывал здесь. Но невеста жива, а значит он не будет убивать всех. Думаю, ему нужен лишь один оборотень. Ты. Низшие нужны, чтобы отвлекать остальных. Соник отвернулся. Джеф молча смотрел на племянника. Тут синий ёж резко обернулся: -Почему ты до сих пор этого не сказал?! -Не сказал чего? -Что мой поступок был идиотским и что ни какой вампир не стоит разрушения мира! Мне уже это сто раз сказали. -Ну тогда зачем мне повторять это в сто первый? Слушай, Соник, я прекрасно понимаю, что ты защищал любимую девушку, - при этих словах щёки синего ежа заалели, - и я знаю, что ты бы не нарушал ничего, если бы мог избежать нарушения. Я мог сказать тебе многое. Сказать, что Эми - вампир, а значит она не находится под нашей защитой, значит принцесса могла делать что угодно, тем более на вампирской территории. А раз уж это было желание короля, хозяина Эми, то и подавно. Но знаешь... Я многое повидал в своей жизни. Многое знаю. И я знаю, что значит любить. Так что... - Джеф поднялся из кресла, подошёл к племяннику и положил ладони ему на плечи. - На твоём месте я бы поступил точно так же. -Дядя. - Соник поднялся и резко обнял мужчину. Тот похлопал его по спине. -Знаешь, Соник. -Что? -Ты просто копия своего отца, но вот глаза... - Джеф посмотрел на парня. - Глаза у тебя, как у Элиз. Соник улыбнулся. Он знал, что дядя любил его родителей, больше чем кто-либо. Однажды завеса над прошлым будет полностью поднята. В тот момент, когда Соник наконец узнает, кто убил его родителей. Эми и Сабрина шли по лесу. Они только что закончили тренировку и теперь возвращались в поселение. Хотя было немало возмущений, но вампирам всё же разрешили остаться в резервации. Ведь лучше оборотня приближение вампира почувствует только другой вампир. Когда за деревьями уже показались огни поселения, навстречу девушкам вышли Теилз, Крим и Наклз. Эми улыбнулась подружке, та ответила тем же. -Ну что? - спросила Сабрина. -Да пока тихо. - ответил Наклз. -Значит сегодня сможем отдохнуть. -Ага. Идём. Компания пошла к домам, а Сабрина остановилась и посмотрела на небо. По нему быстро текли тучи, время от времени закрывая звёзды и луну. В эти мгновения мир погружался в темноту, и это заставляло непроизвольно задерживать дыхание, ожидая чего-то или кого-то. Но вот луна вновь всё осветила, и напряжение исчезло. Сабрина направилась дальше. Сделав пару шагов, девушка резко замерла. Холодный порыв ветра прилетел с окраин леса. Неужели... -Сабрина? - Эми обернулась. Та стояла, напряжённо вслушиваясь. -Что случилось? - спросил Теилз. Сабрина подняла глаза: -Он здесь... Луна в очередной раз скрылась за тучами. Лес волнами накрыла тьма. На окраинах двое молодых оборотней вслушивались в темноту. Ночные птицы и насекомые замолчали. Ветер качал ветви деревьев. Мир погрузился в тишину. Но вот луна выглянула из-за туч, осевшая серебром всё вокруг. -Фил. - позвал один из оборотней. -Чего? -Смотри. - парень указал вперёд. -Вот чёрт. На холме, который ещё пару секунд назад был пуст, стояла целая толпа низших. Они смогли подобраться совершенно бесшумно. Вперёд вышел лис и махнул рукой. Подчиняясь безмолвному приказу, низшие бросились вперёд. -Зараза! Парни подскочили, но тут из-за их спин выпрыгнули волки, линией перекрывая вход в лес. -Вы вовремя! - парни обратились в волков. Казалось, на секунду мир замер, и в следующий момент низшие налетели на оборотней. Началась схватка. Вампиров было определённо больше, но из леса постоянно выходили волки. Воздух наполнился криками и визгами низших и рычанием оборотней. Вампиры стали оттеснять волков в лес, когда на поле боя появились самые сильнейшие оборотни. Где-то сбоку ярко вспыхнуло пламя: Блейз просто сжигала окруживших её низших. Земля начинала дрожать. Один за одним оборотни использовали свои врождённые способности. Тут на землю опустились Эми и Сабрина. -Ну и заварушка тут. - прошептала Сабрина. -Да уж. -Эми, смотри. - кивнула вперёд девушка. Эми посмотрела туда, куда указали. По телу прошла слабая дрожь. На холме стояла тройка вампиров. Посередине был король, слева от него стояла Софи, справа сидел лис, Клайв, кажется. Они просто смотрели, как низшие и волки пытались убить друг друга. -Они ждут. - прошептала Сабрина. -Чего? -Скорее уж кого. Они ждут Соника. Эми поджала губы. Синий ёж сейчас в резервации. Дядя запретил ему соваться на поле боя, ведь именно этого и хочет король. -Вперёд. Хватит отсиживаться. - произнесла Сабрина и прыгнула вперёд, налету вырвав сердце низшего. Тот с визгом осыпался пеплом. Эми направилась за девушкой. Первый низший был отправлен в далёкий полёт одним сильным ударом, однако приземлиться ему не дали: Блейз сожгла его ещё в воздухе. Почувствовав угрозу сзади, Эми резко обернулась, но рука так и замерла, не нанеся удара. Перед ежихой стояла молодая кошка. Милая девушка продавала цветы в парке, которые сама и выращивала. Она всегда улыбалась и была несказанно добра. Её любили и дети и взрослые. А сейчас она стала монстром. Но почему-то Эми не могла убить её. Сзади к кошке подскочила Сабрина и одним движением вырвала сердце. -Эми, что случилось? - спросила ежиха. -Я просто... - Эми замолчала. -Эми, они уже умерли. Все. Не стоит думать, что ты убьёшь их. -Хорошо. Сабрина ободряющее улыбнулась. Всё же этот жестокий мир не для Эми. Она слишком добрая. Схватка становилась всё жарче. Почти все оборотни из резервации дрались, но низшие всё не убывали. На место одного убитого приходило ещё двое. Маник отпрыгнул в сторону. Парень уже успел прикончить парочку низших, и теперь его осаждали сразу пятеро. Ёж сделал шаг назад и обратился в волка. Похоже спор он проиграл... Тем временем трое наблюдающих вампиров даже с места не сдвинулись. Король равнодушно смотрел на мечущихся волков, но тот кто ему нужен, отсутствовал. Тут взгляд вампира остановился на обратившемся в волка зелёном еже. Вступление окончено, начинается основная часть... -Клайв. - позвал Шедоу. Лис поднял голову и посмотрел на хозяина, затем проследил за его взглядом и встал: -Слушаюсь, мой господин. В следующий момент лис исчез и появился в самой гуще сражения. Волки скалились и рычали, но парню было не до них. У него была своя цель. Волк с тёмно-зелёным окрасом шерсти придавил низшего к земле и прокусил ему шею. Вампир с криком осыпался пеплом. -"Ну, кто следующий?" - поднял голову Маник, но низшие, окружавшие его, куда-то исчезли. Зато был настоящий вампир. Клайв стоял прямо перед волком. - "Ух ты, а неплохо." Маник пригнулся и бросился на вампира. Но настоящие вампиры гораздо сильнее низших. Клайв отступил в сторону. В руке лиса сверкнул тонкий кинжал и, когда оборотень приземлился рядом, полоснул его по груди. Волк взвыл. Серебро настойчиво прожигало кожу. Клайв пнул упавшего оборотня в бок. Он пролетел несколько метров и ударился о дерево. Вампир покрутил в пальцах кинжал и направился к волку. Маник, отравленный серебром, больше не мог контролировать перевоплощение и стал ежом. Парень лежал на боку, прижимая к окровавленной груди ладонь и тяжело дыша. Ёж с трудом обернулся, глядя на приближающегося лиса. Клайв приподнял руку, готовясь кинуть кинжал в оборотня. Но тут между ними пронёсся порыв ветра, и перед Маником встал Соник. Лис замер и опустил кинжал. Его миссия выполнена. -Н-нет... - прошептал Маник, глядя на спину брата. -Тебе ведь я нужен, так? - спросил синий ёж, глядя на холм за спиной Клайва. - Если да, то тебе придётся меня догнать. В следующий момент Соник исчез, оставив после себя лишь дорожку из разлетевшихся в стороны низших. -Соник? Что он здесь делает? - спросила изумлённо Блейз. -"Чёрт! Этот идиот!" - подумал Наклз, откидывая очередного вампира. -О, нет. - Сабрина обернулась. На холме уже не было короля. Там стояла лишь Софи. Сабрина моргнула. А Софи ли? Ежиха присмотрелась. Ясно. Сабрина с самого начала чувствует присутствие своей госпожи, и теперь ясно почему. Правый глаз Софи был ярко-аквамаринного цвета. Похоже, Руж всё же наблюдает за схваткой через свою слугу... Поле боя осталось далеко позади, но Соник продолжал бежать дальше. Пейзаж перед глазами размывался, однако зрение волка и быстрая реакция помогали не врезаться в деревья. Чутьё молчало, а значит вампиров поблизости не было. -Хех, - Соник на бегу обернулся, - похоже я действительно быстрее любого вампира на планете. Парень посмотрел вперёд и тут же встретился взглядом с ярко-алыми глазами. В следующую секунду последовал мощный удар в грудь ежа, и Соника резко откинуло назад. Сломав пару деревьев, парень упал на землю и закашлялся. Если бы не сильные волчьи кости, он был бы уже мёртв. -Не совсем. - Шедоу опустился на траву и скрестил руки на груди. - Ты ведь не думал, что сможешь сбежать? -Я... Я и не пытался. - Соник поднялся, держась за грудь. Треснувшие кости весьма ощутимо срастались. Синий ёж с вызовом посмотрел на стоящего перед ним вампира и улыбнулся. - Я просто хотел отвести тебя подальше от остальных. Не хорошо будет, если нам кто-нибудь помешает. -Хм. - хмыкнул Шедоу. - Ты смелый. Но посмотрим, насколько ты везучий. -Ага, давай. - Соник встал в боевую стойку. Чёрный ёж слегка прикрыл глаза: -Твой дядя в свои 17 продержался против меня 3 минуты. Насколько же хватит тебя? Следующие несколько секунд нужно смотреть, как в очень замедленном воспроизведении, чтобы всё увидеть. Шедоу появился позади Соника, и тот еле успел уклониться от удара, который в следующую секунду обрушился на траву. В воздух взметнулись комья земли и камни. Вампир наносил один за одним мощные удары. От одних Соник успевал уворачиваться, от других нет. Не прошло и минуты, а синий ёж уже тяжело дышал. -Чёрт. - ругнулся Соник, облокотившись о ствол дерева и вытирая с губ кровь. -Уже всё? - раздалось сверху. -Нет. Соник прыгнул вперёд, увернувшись от очередной атаки. Парень решил больше не медлить. Его охватило слабое свечение, и в следующий момент на месте ежа стоял волк. Он пригнулся и оскалившись зарычал. На Шедоу это не произвело никакого эффекта. Вообще, вампиры во время боя всегда скалят клыки, но чёрный ёж даже не изменился в лице за последние 10 минут. Только холодные ярко-алые глаза сверкали в темноте всё ярче. Округу наполнил грохот. Схватка между королём вампиров и молодым оборотнем становилась активнее. Сонику приходилось уворачиваться от молниеносных атак и при этом рассчитывать идеальный момент для нападения. Парень понимал, что от одного укуса сильнейший среди вампиров не умрёт, но возможность замедлить его хотя бы на немного упустить нельзя. Наконец, момент предоставился. Шедоу сделал пару шагов назад для очередной атаки и всего на пару секунд открылся. -"Сейчас!" Соник бросился вперёд. Секунда, и острые клыки впились в руку вампира, которой он защитил свою грудь от атаки. Волк давил на ежа, вгрызаясь в рукав чёрного плаща. Ткань быстро начала пропитываться кровью. Противники замерли. Тут Шедоу хмыкнул: -Это было неплохо. Тебе удалось меня немного удивить, но... Вампир замолчал и отвёл правую руку в сторону. Ладонь ежа окружил чёрный туман. Через секунду в руке короля появился меч. Резкий взмах, и округу огласил волчий визг. Шедоу ногой ударил оборотня в бок, и тот отлетел в сторону, сбив пару деревьев. -Ребёнку, вроде тебя, не дано даже в мечтах победить меня. - вампир взмахнул мечом. С лезвия на траву упали капли крови. Тем временем, Соник кашляя попытался сесть. Он вновь стал ежом. И это неудивительно. -"Чёрт... Стоило догадаться, что он будет использовать серебро..." Соник тяжело дышал. Глубокая рана, которая тёмной бороздой пролегла от плеча до пояса, сильно жгла. Серебро разъедало кожу и отравляло организм, подавляя волчьи инстинкты. Спортивная куртка насквозь пропиталась тёплой кровью. Соник шипя сжимал ладонью порез. Из-за деревьев вышел Шедоу. -Уже выдохся? - вампир взмахнул мечом. - Что-то быстро. Даже трёх минут не прошло. Синий ёж крепче сжал зубы и посмотрел на чистокровного. Изумрудные глаза были наполнены непокорностью и вызовом. -Сильный взгляд. Но его мало, чтобы оставить на мне хотя бы царапину. Следы от твоих клыков уже зажили, а яд настолько слаб, что я даже ничего не почувствовал. Ты такой же слабак, как и твой отец. -Не смей говорить о том, чего не знаешь. - процедил сквозь зубы Соник. - Ты не знал моего отца! -О, нет. Его я как раз знал лучше всех. Лучше, чем остальные оборотни, чем твой дядя, чем твоя мать. Он был слабаком. Он не мог себя сдерживать и не знал своего места. За что и поплатился. - холодно ответил Шедоу. -Подожди... Ты... - Соника вдруг посетила догадка. - Это ты... Убил его... -Да. Я. - произнёс чёрный ёж. -Тогда... Мама тоже... Джеф сказал, что их убил один и тот же вампир... Значит и маму тоже... Убил ты... -Верно. - прикрыл глаза вампир. -Но... - руки Соника начали дрожать. - Мне сказали, что папа защищал меня и маму... Но вампир был сильнее... Папа отдал жизнь ради нас... -Кто сказал тебе подобную чушь? -Э? -Твои родители умерли в разное время. И уж точно твоему ничтожному отцу не было до вас какого-либо дела. Он думал не о вас в свои последние мгновения. -Что?... Это не правда... Ты лжёшь... -Хочешь узнать, что случилось тогда? Чтож, твой отец, он никогда не лю... -Достаточно. - вдруг прервал Шедоу чужой голос. Из-за деревьев вышел Джеф. -Дядя... -Довольно. Хватит ворошить прошлое. - спокойно произнёс мужчина. -Ты... - вампир прищурился. - Зачем явился? -Я пришёл, чтобы не позволить тебе убить моего дорого племянника. - Джеф встал между Соником и Шедоу. -А что такое? Ты ведь позволил мне убить Джеймса. - произнёс чёрный ёж. - Ты знал, что он умрёт, как только встретится с ней. -Дядя? - Соник с непониманием смотрел на спину опекуна. Мужчина вздохнул и закрыл глаза: -Я совершил ошибку. И я не собираюсь повторять её снова. - Джеф резко поднял голову и посмотрел в глаза короля вампиров. - Ты пришёл за жизнью оборотня. Сегодня ты собирался убить только одного. Но я не позволю тебе прикоснуться к Сонику. Если нужна жизнь волка, бери мою. Конечно, если сможешь взять. Я не дамся так просто. -Да будет так. Надеюсь, ты продержишься дольше трёх минут. - хмыкнул Шедоу. -Мне больше не 17. Мальчишка, которого ты победил почти 30 лет назад, исчез навсегда. -Посмотрим. В этот раз я не остановлю удар, Джеф. -Я и не прошу. -Начнём. По лесу пронёсся резкий порыв ветра. Вампир исчез. -Дядя. - позвал Соник. Джеф вздохнул и обернулся: -Прости, Соник. Я обязательно расскажу тебе обо всём. Подожди немного, хорошо? Синий ёж медленно кивнул. Мужчина слегка улыбнулся и скрылся за деревьями. В следующий момент пространство вновь наполнил грохот. Битва возобновилась. Но теперь против короля вампиров сражался самый опытный и сильнейший среди оборотней. Вожак всех волков... Соник с трудом поднялся, сжимая рукой не зарастающую рану, и вышел из-за деревьев. Бой между его дядей и повелителем вампиров поистине впечатлял. Синий ёж понял, насколько были велики его просчёты и собственная уверенность. Джеф идеально рассчитывал каждую секунду. Он не только защищался, но и весьма успешно атаковал. Шедоу отскочил в сторону и незаметно выдохнул. Да уж, вожак это тебе не неопытный мальчишка. Вампиру лишь пару раз удалось задеть лезвием меча тёмную шерсть волка. -"А он и правда стал сильнее..." - подумал чёрный ёж, увернувшись от очередной атаки. -"Офигеть..." - Соник был безмерно удивлён. Он знал, что его дядя силён, но чтоб на столько... Джеф на равных дерётся с королём вампиров, и это достойно настоящего вожака. Отвлёкшись от боя всего на одну секунду, Шедоу тут же попал под атаку. Острые клыки впились в его бок, почти насквозь прокусывая. Вампир сжал зубы и впервые за время схватки оскалился. Резкий удар, и тёмный крупный волк отлетает в сторону, но тут же подскакивает и пригнувшись рычит. Шедоу сжал разорванный бок рукой и посмотрел на оборотня: -Неплохо. Похоже в этот раз тебе удалось меня достать. Волк пригнулся ниже и зарычал ещё громче. Вампир выпрямился и вновь взмахнул мечом. Соник смог увидеть, как разорванный бок ежа быстро зарастал. Всего через пару мгновений от укуса не осталось и следа, только плащ и рубашка под ним намокли от крови. -Чтож, я бы поиграл с тобой ещё немного, но пора заканчивать. Меня уже заждались. - произнёс Шедоу, резко бросаясь вперёд. Джеф прыгнул ему на встречу. Вампир и волк вновь столкнулись в схватке. Вот только... Что-то изменилось... Шедоу, кажется, стал серьёзен. Джеф еле успевал уворачиваться от атак. Серебряное лезвие быстро полоснуло волка по передней лапе. Он отпрыгнул назад, поджав её. И тут же в грудь оборотня влетела неизвестно откуда взявшаяся ярко-золотая молния. Волк взвыл и отлетел назад. Соник вздрогнул. Откуда она взялась? Синий ёж посмотрел на вампира. Тот стоял, подняв вперёд ладонь. Вокруг пальцев резко вспыхивали и гасли золотые вспышки. Вот оно что. Соник слышал об этом. Вроде бы, у чистокровных гораздо больше способностей, чем у обыкновенных вампиров. И одна из них - это управление стихиями. Шедоу опустил руку, и направился к лежащему волку. Вокруг чёрного ежа появлялись золотые всполохи. Они начали собираться в его ладони. -"Нет. Это не молния." - подумал Соник. Он знал тех, кто умеет управлять молниями, и это не похоже на их атаку. Это другое. - "Это... Это же его собственная сила!" Действительно. Энергия для атаки появлялась не из вне. Она рождалась в теле Шедоу. -"Почему Джеф не поднимается?" - начинал паниковать Соник. Волк лежал на боку и тяжело дышал. Глаза были закрыты. А вампир подходил всё ближе. -Дядя! - закричал синий ёж. Джеф резко открыл глаза и подскочил. Ему тут же пришлось увернуться от атаки. Вновь началась битва. Луна скрылась за тучами, и Соник на время ослеп. Грохот, рычание наполнили пространство вокруг. Тут и там вспыхивали золотые молнии. Одна из них взорвалась совсем рядом с Соником, и ежа отбросило назад. Когда он смог приподняться, вокруг воцарилась тишина. Парень посмотрел вперёд, и его глаза от ужаса расширились. Шедоу стоял, сжимая в ладони горло Джефа. Волк брыкался и пытался вырваться. Тут серебряный меч почти на половину вошёл в бок оборотня. Тот взвыл. -Джееф!!! - закричал Соник. Вампир отпустил волка и тут же сильно ударил его ногой. Оборотень пролетел пару метров и врезался в дерево, сломав его. -Джеф... - тихо позвал Соник. Волк тяжело дышал и пытался подняться. Однако он не становился ежом, несмотря на отравление серебром. Опыт и сила давали о себе знать. -"Всё нормально, Соник. Не стоит так сильно волноваться." - вдруг раздался голос Джефа в голове синего ежа. -"Дядя?" Волк поднял голову и посмотрел на парня. -"Ты уже можешь слышать меня?... Молодец. Я горжусь тобой, Соник..." Соник сглотнул. Ему рассказывали, что взрослые оборотни могут мысленно общаться с сородичами. И теперь Соник мог слышать мысли Джефа и отвечать на них. -О чём болтаете? - вдруг спросил Шедоу. Длинные пальцы в некогда белой, а теперь красной от крови перчатке скользнули по тонкому лезвию, и вампир резко махнул мечом. -"Он сильный телепат. Он знает, что мы мысленно разговариваем." - пояснил для племянника Джеф. - "Соник." -"Что?" -"Уходи отсюда." Джеф резко поднялся и бросился на Шедоу. Тот увернулся и махнул мечом. Острое лезвие слегка резануло сквозь тёмную шерсть волка. Джеф рванул вперёд, вгрызаясь в руку вампира. Ёж дёрнулся назад, вырываясь из клыков оборотня. -"Уходи, Соник, уходи." -"Но как же..." -"Уходи. Не думай обо мне." Шедоу вновь ударил волка ногой. Тот отлетел в сторону и с трудом, но всё же смог подняться. В грудь оборотня тут же прилетели ярко-золотые молнии. Джеф молча упал на передние лапы. -"Дядя, хватит..." -"Уходи." Джеф открыл глаза и поднялся. -Поразительно. Ты так сильно хочешь защитить этого ребёнка? - спросил Шедоу. - Даже твоему брату было на него наплевать. Это с учётом того, что он его отец. Джеф тяжело дышал, опустив голову вниз. -Или... Ты защищаешь ребёнка своей любимой Элиз? -"Что?" - Соник не сводил глаз с дяди. -Я знаю, как сильно ты любил её. Даже после того, как она выбрала твоего брата, ты не прекращал любить. -"Верно." - Джеф знал, что вампир читает его мысли. - "А ты убил её. Ты отнял у меня слишком много. И я не позволю забрать ещё и племянника." -Какие сильные чувства... - протянул Шедоу и тут же холодно добавил. - Меня сейчас стошнит от этой безмерной любви. -"П-почему он говорит это? Он ведь сам..." - подумал Соник. -"Он - самое жестокое, эгоистичное и циничное создание на свете, Соник. Он - воплощение тьмы. Он - демон ночи, кровавой ночи." - ответил Джеф. - "Искать у него сочувствия или помощи - лишь бесполезная трата времени. Только одна девушка способна заставить его проявить иные чувства и эмоции. И она сейчас на другом конце города." -Закончим. - произнёс Шедоу и бросился вперёд. -"Да. Это будет последней атакой. Выстоит только один." - Джеф прыгнул навстречу вампиру. Противники вновь столкнулись. Луна скрылась за тучами, и округу накрыла тьма. Тут же раздался мощный взрыв, и Соника отбросило назад. После повисла тишина. Синий ёж попытался встать, чтобы увидеть, кто же проиграл. Хотя он догадывался, но парень отгонял от себя эти мысли. Луна вновь выглянула и осветила всё вокруг. И Соник смог увидеть дядю. -"Нет..." - подумал парень и закричал. - Джеф! Мужчина лежал недалеко от племянника. Он уже развоплотился. Широкая грудь тяжело поднималась и опускалась. Вся одежда была в крови. Глаза закрыты, а из уголков губ стекали красные полосы. -"Дядя!" - Соник попытался встать, но разрезанный бок отозвался новой волной боли. -А ты стал сильнее, Джеф. - раздался голос Шедоу. Вампир стоял недалеко от оборотней. Сам он выглядел весьма потрёпанным. Чёрный плащ в некоторых местах был разорван, из-под него виднелась окровавленная рубашка, на белых перчатках были ярко-красные пятна. -Однако, - вампир взмахнул рукой, и серебряный меч исчез, - этого недостаточно, чтобы победить меня. За спиной Шедоу появился чёрный туман. Через пару мгновений он собрался в пять коротких стержней. Ещё через секунду они резко вонзились в лежащего Джефа. -Нет! - закричал Соник. Джеф выдохнул и обмяк. Волчья регенерация исчезла, и раны стали кровоточить сильнее. Мужчина умирал. Соник, преодолевая боль, смог подняться и подойди к дяде. Он рухнул на колени возле него и приподнял голову мужчины. -Джеф... - позвал тихо синий ёж. -Соник... - слабо прошептал мужчина. -И всё же это было глупо. - произнёс Шедоу, скрестив руки на груди. Соник резко обернулся и посмотрел на вампира. Как же он ненавидел этого кровососа! Он забрал у парня всё, что можно было: родителей, дядю, даже любимую девушку! Всё! И непонятно за что... -Не стоит смотреть на меня с такой ненавистью. - спокойно сказал Шедоу. - Он знал, на что идёт, когда заявился сюда. -За что?... - прошептал Соник. -"За что"? - протянул чёрный ёж, и красные глаза наполнились льдом. - Моя драгоценная невеста чуть не исчезла навсегда. И это случилось по твоей вине. -Я должен был... -Нет. - перебил парня вампир. - Я имею право делать со своими слугами, что пожелаю. Ты не должен был вмешиваться. -Эми тебе не слуга! -Нет, слуга. Самая настоящая. Как и все остальные вампиры в этом мире. Они все подчиняются мне. А ты, - сверкнул глазами Шедоу, - хочешь мне отомстить за родителей и этого глупца? Соник не ответил. Хотя ответ был очевиден. -Чтож, - вампир сделал пару шагов назад, - если тебе хватит духу после всего увиденного бросить мне вызов, тогда приходи. Если в твоей душе достаточно ненависти, то отомсти мне. - после этих слов из-за спины Шедоу резко распахнулись чёрные кожаные крылья. - Убей меня. Вампир резко взмыл в воздух. Холодный порыв ветра пронёсся по лесу, сообщая всем вокруг: демон ночи раскрыл свои крылья. На поле боя между оборотнями и низшими вампирами все на пару мгновений замерли. -Волк мёртв. - громко произнёс Клайв. - Повелитель отомстил. Уходим. Софи хмыкнула и вместе с лисом исчезла в тёмном тумане. Низшие ушли следом за своими хозяевами. -Мёртв? Как мёртв? - в шоке спросил Наклз. -Соник... - Эми обернулась и посмотрела в сторону, куда ушёл синий ёж. -С ним же Джеф... - прошептала Кэт. -Эми. - Сабрина положила ладонь на плечо ежихи. Девушки переглянулись и кивнули. В следующий момент они уже бежали между деревьями, следом за ними шли волки. Тем временем, Соник прижимал к себе слабеющего дядю. -Джеф, эй, Джеф, - звал парень, - ты ведь обещал мне всё рассказать, помнишь? Ну же, Джеф. Не смей умирать! Мужчина слабо поднял ладонь и коснулся пальцами щеки племянника. -Я покажу тебе всё... Через воспоминания... - тёмно-синий ёж еле шевелил губами. - Но сначала... Соник... Пообещай мне... Что даже... После того... Как узнаешь... Правду... Ты не возненавидишь отца... -Дядя? -Я... Не смог... Защитить... Джеймса и Элиз... Но тебя... Всё же смог... -Д-Джеф? - голос Соника начал дрожать. -И ещё... Соник... Отныне... Вожаком... Будешь ты... -Что?... Но это невозможно. Я ещё слишком молод. И я не смогу... -Ты сможешь... С самого начала... Вожаком... Должен был стать... Твой отец... Но... Он не успел... Тогда я... Пообещал... Что передам... Это место тебе... Оно твоё... По праву... -Джеф... Мужчина слабо улыбнулся: -Я так... Горжусь тобой... Уверен... Ты будешь... Отличным лидером... И ещё... Соник... Всегда слушай... Своё сердце... Чтобы не случилось... Всегда прислушивайся... К нему... Пальцы Джефа скользнули к виску синего ежа. В голове Соника вспыхнули чужие воспоминания. Они пролетели мимо сознания с большой скоростью, но отпечатались на памяти самого парня. -Не делай... Поспешных... Выводов... Соник... - слабо произнёс Джеф. Мужчина посмотрел в расширенные глаза племянника. Сейчас они были наполнены шоком и непониманием. Но это были её глаза. Глаза его любимой Элиз. Джеф последний раз посмотрел в яркие изумруды и выдохнув закрыл глаза. -Джеф? - позвал Соник. - Эй, Джеф. Мужчина не ответил. Дыхание прекратилось и стук сердца больше не был слышен. -Джеф, Джеф! - голос парня дрожал, а на глазах появились слёзы. - Нет... Ответа не было. Соник уткнулся в окровавленную грудь дяди и тихо заплакал. Из-за деревьев вышли Эми и Сабрина. Розовая ежиха прижала к груди сжатый кулак, а другая закрыла глаза и скорбно опустила голову. Из-за спин девушек вышли волки. Они окружили умершего вожака. Тут один волк закинул голову назад и завыл. Ему вторили остальные. Лес наполнился волчьим воем. Он был полон скорби и печали. Луна скрылась за тучами и мир окутала тьма. На горизонте виднелись вспышки молний. Еле слышные раскаты грома пронеслись по краю неба. Бой был окончен, и теперь предстояло самое тяжёлое - прощание с погибшими... Тяжёлые шторы колыхнулись от порыва ветра, и в комнате появился Шедоу. Крылья, обратившись в туман, исчезли. Чёрный ёж стянул с себя разорванный плащ, окровавленные рубашку и перчатки. Раздался еле слышный шорох, и на кровати села Руж. Опустив ноги на пол, мышка протянула руки к вампиру и прошептала: -С возвращением, мой король. Шедоу медленно подошёл к ней и опустился на колени. Руж обняла парня, запустив пальцы в чёрные колючки. Ёж положил голову на колени девушки, уткнувшись носом в плоский живот и обхватив руками тонкую талию. Широкие рукава длинной полупрозрачной кофты Руж буквально укутали короля вампиров. Гладкий шёлк охлаждал разгорячённую кровь под кожей. Борьба между сущностью вампира и ядом оборотня в организме ежа уже почти завершилась, и вновь вампирская кровь одержала верх. Однако Шедоу был ослаблен. Нежная ладошка скользнула по склонившейся тёмной голове. Тишину прервал мягкий голос: -Мой любимый король... Однажды ты дал два обещания. Две клятвы. Ты обещал защищать меня и уничтожить любого, кто посмеет мне навредить... И ты дал слово, уберечь этого мальчика от смерти. Но... Всё сложилось так, что ради исполнения одного обещания, тебе надо нарушить другое. И ты почти нарушил первое... -Прости... - прошептал Шедоу. Губ Руж коснулась лёгкая улыбка: -Ничего. Я не злюсь. В комнате повисла тишина. Где-то возле входа в замок раздались визги низших, следом голос Клайва. -Я немного скучаю по ней. - вдруг прошептала Руж. - А ты, Шедоу? -Нет. - раздалось в ответ. -Я не ждала другого. - слабо улыбнулась мышка. Девушка подняла голову и посмотрела в окно. Шедоу отстранился и скользнул взглядом по нежной открытой шее. Жажда знакомо рвала горло. Почти неделю он борется с желанием впиться в тонкую шею клыками и успокоить её. Но до сих пор он не мог этого сделать. Нельзя было. А сегодня... -Руж... - прошептал Шедоу. Вампир приподнялся, скользнув ладонями по спине девушки. Холодные губы мягко касались нежной кожи. Руж выдохнула и обняла чёрного ежа за плечи. Шедоу аккуратно опрокинул мышку на кровать и навис сверху, не прекращая целовать тонкую шею. Руж сдавленно застонала, когда острые клыки прокусили её кожу. Когда ёж отстранился, девушка быстро коснулась его губ своими. Парень отвечал ей, скользя ладонями по плечам, тонкой тали, бёдрам... Луна заглядывала в открытое окно. Ветер шевелил тяжёлые шторы. Где-то со стороны леса донёсся протяжный волчий вой. Ему вторили ещё несколько десятков. Скорбная песнь оборотней разнеслась по округе, неся боль, печаль и слёзы волков в сердца каждого. Глухи к ней остались лишь вампиры. Их сердца были уже давно мертвы... Тяжёлые серые тучи повисли над городом. Ливень закончился, но с неба сыпала унылая морось. Ни один лучик солнца не мог прорваться сквозь плотную завесу. В резервации царила тишина. По пустынным улицам никто не ходил. Все жители были в лесу. Там, среди деревьев, было кладбище. Волки прощались с погибшими братьями и отцом. Кэт быстро смахнула с глаз слёзы и склонившись коснулась губами лба Джефа. Оборотни по очереди подходили к гробу. Женщины и подростки целовали руки погибшего лидера, мужчины, сжимая ещё тёплые ладони вожака, прижимались лбами ко лбу ежа. Эми и Сабрина стояли за деревьями. Их не подпустили к могилам. Эми вздохнула и посмотрела на столпившихся оборотней. На душе было грустно, но слёзы на глазах не появлялись. Девушка коснулась пальцами щеки и прошептала: -Почему? -М? - Сабрина посмотрела на ежиху. -Мне очень грустно сейчас, но почему-то плакать не хочется... -Ты теперь вампир, Эми. А вампирам чужды слёзы. -Но я... Ведь сначала я могла... -Пока в тебе была живая кровь, ты могла, но чем дольше будешь жить, тем меньше эмоции будут трогать твоё сердце. Эми посмотрела вперёд, ища глазами одного ежа. -Соника ищешь? - спросила Сабрина. -Угу. -Он вон там. Эми проследила за взглядом девушки и сразу увидела Соника. Синий ёж сидел на дереве, облокотившись о ствол спиной и смотря куда-то перед собой. Парень самый первый простился с дядей и теперь почему-то избегал любой компании. Может всё из-за последних слов Джефа, которые он мысленно донёс до всех оборотней? "Отныне вожаком становится Соник..." - тихо произнёс слабеющий голос мужчины. Но почему синий ёж избегает сородичей?... Наконец, над земляными холмами воздвигли надгробные плиты и положили цветы. Оборотни вернулись в резервацию, тихо переговариваясь. На кладбище остались только Соник, Эми и Сабрина. Синий ёж спрыгнул с дерева и опустился на колени перед могилой дяди. -Иди к нему. - прошептала Сабрина, сжав ладонью плечо Эми. Девушка кивнула и направилась к поникшему Сонику. Парень сжавшись положил руку на холодный камень. -Джеф... - прошептал ёж, глядя на надгробную плиту. - Что мне делать? -Соник. - Эми опустилась рядом с парнем. - Ты как? -Не знаю, Эми, - вздохнул он, - я уже ничего не знаю... Повисла тишина. Ежиха не знала, что ещё сказать, как утешить. А Соник всё пытался привести мысли в порядок. Воспоминания дяди смешались с его собственными, и открывшееся прошлое давило на парня. Как же это случилось? Почему?... Почему отец оставил его и маму? Почему первым, кто взял его на руки после рождения был Джеф, а не он? Почему умерев мама улыбалась? Почему вместе с ней не убили и его, Соника? И почему король вампиров вмешался в их жизнь?... Синий ёж опустил голову, и по его щекам начали течь слёзы. На душе было больно, грустно и одиноко... -Соник, пожалуйста, не плачь... - прошептала Эми, сжав ладони парня. Её было невероятно тяжело видеть слёзы на его лице вместо открытой улыбки, которая так согревала сердце. Синий ёж развернулся и уткнулся в плечо девушки, обняв её за талию. Эми гладила парня по спине, чувствуя, как кофта начинает намокать. Соник мелко задрожал. Ему вдруг почему-то стало холодно. Казалось, что из мира исчезло всё тепло, весь свет. Даже любимое создание было ледяным. -Пожалуйста, не плачь, - продолжала шептать Эми, - я сделаю всё, что хочешь, только прошу, не плачь... Соник отстранился и посмотрел на девушку: -Тогда поцелуй меня, Эми... Ежиха моргнула. Такой просьбы она не ожидала, но всё же наклонилась вперёд, слегка касаясь губ парня своими. Он прижался к ней, отчаянно целуя, как будто цепляясь за тонкую ниточку, ища защиты. Защиты от тьмы и холода, так резко ворвавшихся в мир жизнерадостного оборотня... -Согласно приказу Джефа и законам нашей стаи вожаком должен стать Соник. - произнесла Кэт. По комнате пронёсся шёпот. Старейшие оборотни недовольно хмурились. Решение Джефа их ни капли не устраивало, но волки уважали волю умерших. Кэт окинула взглядом старейшин. Кошка знала, что они не помешают Сонику стать лидером, но вот что будет после? Да и сам синий ёж не особо спешил занять пост вожака. Он активно избегал разговоров об этом да и вообще любого общения со старшими оборотнями. Кэт подняла голову и посмотрела наверх. После возвращения с кладбища Соник заперся в своей комнате вместе с ближайшими друзьями. Сабрина и Эми тоже были там. Кошка вздохнула. Влюбившись в вампира, Соник встал на скользкий путь. Пока старейшины не догадываются об этом, они окажут ему поддержку, но что будет потом, когда они узнают?... И что теперь будет с миром? Вернётся ли спокойное время, какое было при Джефе, или опять начнётся война?... На втором этаже в своей комнате Соник крепче сжал ладонь сидящей рядом Эми. Девушка ответно стиснула пальцы. Синий ёж чувствовал недовольство старейшин, обеспокоенность Кэт, растерянность других оборотней. Собственные мысли мешали сконцентрироваться на мыслях стаи, и парень не мог их услышать. Для себя Соник уже решил: он откажется от роли вожака, даже если это воля Джефа. Он пока не готов принять на себя ответственность за всю стаю. Теперь нужно как-то сообщить об этом Кэт и старейшинам. Тихий стук в дверь прервал тяжёлую повисшую в комнате тишину. Ребята непроизвольно вздрогнули, а из коридора послышался голос Кэт. -Соник, хорош отсиживаться в комнате. Выходи давай. Остальных тоже касается. Кошка отошла от двери. Блейз поднялась и произнесла: -Нам лучше выйти. Вы ведь знаете, она дважды не повторяет. -Мда... - протянул Сильвер и поднялся следом. Оборотни стали выходить из комнаты. Эми коснулась плеча Сабрины: -Нам тоже можно спуститься? -Думаю да. - кивнула девушка и направилась к двери. Эми хотела пойти за ней, но вдруг замерла. Ярко-зелёные глаза распахнулись. -"Что?... Что происходит?" - ежиха не могла понять, что с ней происходит. Через сознание прошла какая-то тёмная волна, руки и ноги потяжелели, резкая боль буквально взорвалась в голове, а горло нестерпимо начала рвать жажда. Ужасная, неудержимая. Лёгкие разрывало хриплое рваное дыхание. Эми опустилась на колени, сжимая ладонями шею. -Эми, ты чего...? - вернулся в комнату Соник и тутже бросился к девушке. - Эми! Что с тобой?! Ежиха тяжело дышала и пыталась отстраниться от парня. Жажда крови всё сильнее рвала горло. -Эй, Эми! - Соник повернул девушку к себе. На ежа смотрели кровавые, полные жажды глаза. -Что слу...? - Сабрина не успела договорить, когда заглянула в комнату. Увидев глаза Эми, девушка подбежала к ней. Привлечённые шумом оборотни стали возвращаться. Они столпились возле двери. -Эй, Эми. - тихо позвала Сабрина, силой повернув дёргающуюся девушку к себе. -Что с ней? - спросил обеспокоенно Соник. -Ничего не понимаю. Почему она...? - пробормотала Сабрина, потом взглянула на синего ежа. - Она ведь получила кровь хозяина? -Да. - кивнул парень. -А сколько раз? -Э? -Сколько раз она получила кровь? -Ну, один. -Как один? - моргнула Сабрина. - Этого мало! Нужно минимум два! -Что?... -Один глоток лить отодвигает падение до низшего класса на некоторый срок! Только второй завершает обращение! Эми деградирует! Соник не знал, что делать. Вдруг синий ёж понял: этот ублюдок знал! Король вампиров знал, что обращение незавершенно! -Что, что поможет? - спросил Соник. Голос парня напряжённо дрожал. Ему не хотелось потерять последнее любимое существо. -Кровь хозяина. Может, мы ещё успеем. -Держись, Эми. - прошептал Соник, прижимая к себе девушку. Сознание ежихи накрыл тёмный вакуум. Голоса еле долетали до неё. Перед глазами не было ничего, кроме красной пелены. Горло рвала ужасная жажда. Эми сдавленно выдохнула, и её сознание померкло...