— А-а-а-а-а! Прекрати! — подвальную комнату оглушил мой крик. Марде Гир навис надо мной, пытая своей ужасной магией тьмы. Он проник в мое сознание, чтобы выпытать, где находится Венди. Я держалась, как могла, но в моих воспоминаниях медленно всплывали отрывки моего детства, родителей… Мне с каждой секундой становилось труднее держать крики в себе, не радуя его своей болью. Но Марде Гир с ухмылкой обходил меня с каждой стороны, ища уязвимое место. Никогда я не чувствовала себя такой беспомощной. Я лежала на полу, стараясь не закричать в голос от боли. Тело содрогалось, виски отбивали безумный танец, я не могла держать в себе слезы. Зажмурившись, я поклялась, что ни за что не позволю ему отобрать у Венди ее способности. — Люси, я могу пытать тебя целую вечность. Лучше скажи, где эта малявка, пока я не стал путать твои мысли. Область Тьмы: Пытка сознания! Я не могла больше молчать: крик заглушил даже мои мысли. Я ногтями упиралась в каменный пол, шепча: — Умоляю, хватит…
За все это время, пока я находился среди богинь, я понял две вещи: первая — они такие же девушки, как и остальные. Всего лишь-то наделенные невероятной силой. И вторая — о такой жизни я никогда и не задумывался. Безумно мечтал, желал, но и не представлял, что судьба сыграет со мной в такую безумную игру на выживание. Венди рассказала мне немного обо всем. Как оказалось, она единственная богиня из семи, которая помнит свое прошлое. Никто из них не знает, кем они были до того, как стали богинями. Сколько раз передо мной извинялась Марвелл, я бы не сосчитал. Это место напоминало больше старый подвал, нежели убежище богинь, и все же атмосфера волшебства и магии быстро одурманивала мой разум. Я находился в той же красной комнате с Венди. — Нацу-сан, как только Люси-сан вернется… — Да, я знаю. Она сотрет мне память… — я вынес неутешительный для себя вывод, облокотившись на край комода. Венди сидела напротив, скрестив ноги. — Я не хочу, чтобы она стирала Вам память! Я обязательно уговорю ее! — воскликнула Венди, проронив пару слезинок. Я посмотрел на нее и мягко ухмыльнулся: и эта маленькая плакса — богиня Небес и Ветра? — Я бы тоже не хотел забывать обо всем этом… Я ведь так долго мечтал об этом. Узнать, что такое магия. Какая она… — Нацу-сан, я думаю, Вы еще все узнаете! — оптимистично произнесла Венди, но тут же притихла: за дверью слышался шум и шорох. Мы переглянулись, и я, не особо раздумывая, и напрасно, отворил деревянную дверь. Передо мной стоял ужасный монстр, сотворенный самой магией — оборотень, служивший Тьме. Я отскочил от резкого удара косматой лапой, покрытой самой смертью и темнотой. — Венди, беги! — крикнул я и, ухватив деревянный стул, со всего размаху ударил монстра по голове. Тот, немного пошатнувшись, рухнул. Темнота отползла от него, забиваясь в углы. На полу лежал обычный парень с темными волосами и разбитой головой. Темная магия… Марвелл уже умчалась за помощью, и я, не придумав ничего лучше, выбежал из комнаты, плотно заперев ее. Я оказался в полной темноте: все факела потухли, и только в конце коридора светил один ярко-красный огонек. Я, решив, что другого выхода нет, пошел вперед, на свет. В голове куча сомнений, страх сковал тело, как что-то ожидаемое, я пытался всмотреться в темноту и, казалось, мог разглядеть очертания дверей, выпиравших из стен камней, потухшие факела. Огонек становился ближе, я и уже в открытую бежал прямо на него. Раздался ужасающий смех, прожигающий сознание и кожу. Я резко остановился от боли в голове: никогда я не слышал так хорошо и четко. Должно быть, влияет акустика в коридоре под землей. — Так ты и есть тот Убийца Драконов из пророчества? Хах, испуганный котенок, загнанный в угол! — мертвый, загробный смех, словно не из этого мира, пробрался в сознание. Звук шел из неоткуда, словно я слышал его в собственной голове. Неизвестность раздражала и пугала одновременно. — Неужто ты боишься меня? Я друг, Нацу. И ты мне друг, если захочешь этого. Прими Мой огонь, и ты станешь одним из нас… — этот огонек стал меньше. Он взмыл вверх и озарил весь коридор. По стенам стояли другие чудища, ужасные монстры, как из моих кошмаров. Взгляд бегал от одного к другому: каждый желал откусить от меня желанный кусок плоти. Я не знал, что делать. Тело билось в судорогах, по лбу скатилась капля холодного пота. Откуда он знает мое имя? Что за пророчество? Убийца Драконов?.. Мне страшно, я ведь ничего не могу сделать. Вряд ли его можно вырубить ударом стула, и дружить мне с прислужником тьмы совсем не охота. И хоть бы с Венди и остальными было все хорошо… — Нацу, я не могу долго ждать… — лукаво произнес голос. В темноте и слабом свете огня я увидел наглую ухмылку. — Не дай ему запудрить тебе мозги, Нацу! — я резко обернулся, надеясь увидеть ее. Она ведь не просто так меня позвала. Люси стояла у стены, опираясь плечом и одной рукой. Во второй светился, кажется, кусочек вселенной. Такой далекий холодный свет. Свет вечности. Из ее правого глаза сочилась алой струйкой кровь, судороги сжимали ее тело, как и мое. Ей было страшно… Неожиданно красный огонек потух, и все существа вновь скрылись в сумраке коридора. Люси, еле подбежав ко мне, ухватилась за мое плечо. — Не бойся, я знаю, что делать. Держи, — она протянула мне какой-то сверток и рванула вперед на невероятной скорости. — Найди Венди и защити ее! — послышалось из темноты, в которой то и сверкали вспышки магии и слышался лязг металла. Развернув сверток, я увидел блестящий, невероятно легкий клинок, сделанный, казалось, из самого земного огня. Я, схватив за рукоять, помчался в другой конец коридора. Не очень хотелось оставлять Люси одну на грани сил, но Венди была беспомощна. Мне нужно ее найти и защитить. Если останусь жив — узнаю ответы на все вопросы. Я бежал, как можно быстрее, обходя и перепрыгивая все препятствия на пути. От этого меча в теле зашкаливала энергия, я чувствовал, что горы могу свернуть! Энергия захлестнула, я чувствовал жар по всему телу. На руках вздулись вены, а к голове прилила кровь. Я выбежал на свет — вся оранжерея Эвергрин была разорена и разграблена, сама Эвер храбро насылала проклятия на нескольких чудовищ, окруживших ее. Увидев меня, она, подлетев поближе, схватила меня за шиворот и швырнула на верхнюю ветку. Чудища стали цепляться за кору дуба. Тем временем Эвер подлетела ко мне: она тоже была вся побита. Но, казалось, могла сражаться. — Нацу, я знаю, мне нельзя просить тебя о таком, но ты должен нам помочь. Это Марде Гир снова наслал на нас своих приспешников. Без тебя мне не одолеть его… Глянув вниз, я заметил, что в углу стоит еще более ужасный монстр, который управляет своими куколками. Сам он был больше похож на скелета, одетого в длинный плащ. Взгляд у него жутковатый, учитывая, что глаз у него попросту нет. Его монстры медленно, но верно подбирались к нам. — Это Люси тебе отдала? — посмотрев на меч, спросила Эвер. Я коротко кивнул. Руки словно огнем пылали. Это чувство, словно магия — часть тебя, пламя это и есть ты, просто разбирало меня. Монстрам не было числа, кора величавого дуба превратилась в обрубленные и искоцанные щепки. Поставив себе цель — убить главаря этих несчастных людей, что попали под купол темных сил, я уверенно поднял меч и взглянул на скелета. — Эвер, швырни меня вниз! — возможно, я просил слишком многого и слишком грубо для человека среди богинь, но Эвергрин, словно заколдованная, преклонила передо мной голову и, ухватив за шиворот, отбросила от дуба, который тут же рухнул, накрывая своими ветвистыми корнями и могучей листвой и противников, и Эвер. Я хотел ей помочь, но она отчаянно крикнула мне в спину: — Убей его! Скорее! Убить кого-то — будь я тем парнишей несколько дней назад, я бы даже не стал слушать и спрятался, словно испуганный котенок. Но не сейчас, когда я попал в самую гущу вечной схватки добра и зла. Когда вокруг пугающие кошмары, а напротив стоит ехидно ухмыляющийся скелет. Я вытянул руку вперед, готовясь и физически, и морально к тому, чтобы убить. Отнять жизнь. От одной мысли об этом, об окровавленных руках и мертвом теле, к горлу подступала тошнота. Но внезапный голос, пронзивший мое сознание, заставил меня твердо встать на этот путь — путь убийцы. — Найди Венди и защити ее! Скелет, поправив свою темно-фиолетовую мантию, опустил руки. Все чудища превратились в мертвые тела, вокруг которых осело облако из тьмы. — Так это ты легендарный Убийца Драконов? Правда, ты, как и все люди, ничегошеньки не понимаешь. Для тебя жизнь — нечто невероятное, потому ты не сможешь ее отнять, как не хотел. Все вы, люди, падки на жизненные ценности и саму жизнь. Интересно, ты бы стал прекрасной мертвой куклой… Танец Смерти: Подчинение! Меня мгновенно окутала тьма, последнее, что я увидел, так это пустоту в впадинах глаз некроманта. Я был поглощен в преисподнюю, тело обжигало раскаленными языками темноты. Понемногу, я впал в шок, тело больше не могло пошевелиться, и только клетки сознания чувствовали всю остроту языков, окутавших тело. Я уже был готов сдаться, снова. Сквозь рот в меня проникала сама тьма. Послышался гул, но я его еле слышал через плотный шар из смерти. В темноте появились прорехи света, такого теплого и родного. Я услышал голос, звонкий, уверенный и… детский. — Ветер, чистый и светлый, дай мне сил! Шторм Небес: Порыв! Мою клетку сдуло окончательно; скелет-некромант вдруг испарился, встретившись с взглядом юной Марвелл. И, признаться, я никогда не видел ее такой разгневанной и пугающей. В оранжерее повелевал хаос самого ветра: корни дуба летали в огромной воронке, Эвергрин, не желая злить богиню, скрылась, а я еле держался за выпирающую часть хищного растения. Венди была, действительно, ужасающей и поражающей своей силой. Волосы, окрасившись в ярко-розовый цвет, витали вокруг ее лица, изредка скрывая собой горящие ненавистью и злостью розовые глаза. Поняв, что некромант ушел, она остыла и снова стала той малышкой Венди, от которой я так привык получать васильки. Марвелл рухнула на колени от внезапного выплеска энергии и часто задышала. Недолго думая, я подскочил с пола, сжав в руках меч, как позже выяснилось, Земного Огня, и подбежал к Венди. Она улыбнулась и рухнула мне в объятия, потеряв последние остатки сил. Битва утихла, на этот раз победил свет, вот только… Так ли это?***
Последствия битвы сказались на убежище богинь — разрушенные стены, остатки грязной темной магии и ужасающие раны на самих спасительницах человечества и меня в частности. Эвергрин держалась на ногах, и все же перебинтованные руки от плечей заставляли меня задуматься: виноват ли я в этой битве? Пришли ли они за мной? И что за бред они несли об Убийце Драконов? Увы, ответы на эти вопросы я сумел бы узнать лишь у одной блондинки с силой Вселенной, но Люси лежала без сознания уже несколько дней. Венди, несмотря на царапины и немалый испуг, постоянно сторожила ее и бережно протирала разгоряченный лоб Люси. Эльза и остальные богини, с которыми я успел познакомиться, казалось, совсем не переживали о состоянии своей подруги и товарища, даже напротив: с легкостью вспоминали очередной бой, сидя за большим деревянным столом в общей комнате. Миражанна, что вечно носилась с подносами для девушек, мило улыбалась при виде меня. Пожалуй, от их жизнерадостности и спокойствия мне становилось легче: раз не волнуются они, значит, и мне не стоит. И все же, в их глазах присутствовал страх. Спустя несколько дней после битвы Эльза окликнула меня и отвела в покои Люси. Я, надеясь, что она, наконец, пришла в себя, не стал спорить. Но нет: Люси по-прежнему лежала с мокрой тряпкой на лбу, изредка что-то бормоча. Венди, увидев меня, устало улыбнулась и вышла, оставив нас для разговора. — Итак, наверное, стоит тебя объяснить, что тут к чему… — О, неужели. — с сарказмом ответил я, оперевшись на стену, но резко пожалел об этом, услышав лязг металла. — Боюсь, Люси еще не скоро придет в себя: Марде Гир пытал ее Темной магией. Так что, объяснять буду я, а ты слушай, — прокашляв в кулак, девушка продолжила, — Война между Светом и Тьмой идет с самого Сотворения этого мира, это, я полагаю, ты и так понимаешь. Марде Гир — предводитель армии Тьмы, Король преисподнии, само Зло. Каждый раз он приводит сюда своих приспешников, вот только для чего — для всех загадка. Только Люси общалась с ним напрямую, и посмотри, что из этого вышло… — понизив голос, Эльза замолчала и печально взглянула на блондинку. И все же, повертев головой и отогнав гнилые мысли о пытках, она продолжила, — Никто не знает, зачем он приходил на этот раз, но если ты видел, как Джу и Эвер на тебя смотрели, то вероятно понял… — Они приходили за мной, — неутешительно заключил я, оперевшись на комод без сил. Это я виноват в этих несчастьях. И то, что Люси в опасности, тоже я виноват… — Люси неспроста дала тебе этот меч, он принадлежит тебе по праву — даже богиня не сможет держать его в руках, уж настолько он горячий, — я непонимающе посмотрел сначала на Титанию, а потом на клинок, находившийся в ножнах на поясе. — Ну, я сразу понял, что это не обычный клинок, и все же, чтобы богиня не смогла его взять… — недоверчиво взглянув на девушку, сказал я. Казалось, что я словно в сказке, или это очередная шутка, чтобы подразнить меня. Такого просто не могло случиться с сельским мальчишкой. — Можешь не верить, но это так. Ты неспроста попал сюда, так и должно было случиться, — Эльза усмехнулась, — Признаюсь, когда я встретила тебя впервые, я и понятия не имела, что ты окажешься Убийцей Огненных Драконов, Нацу, — заметив на моем лице непонимание и волнение, Эльза тут же стала серьезней, — Боюсь, объяснить тебе это сможет только Люси. Но я тебя обрадую, — положив свою тяжелую руку мне на плечо, Эльза мягко, по-матерински, улыбнулась, — Память тебе никто не сотрет. Теперь ты один из нас, избранный самим огнем, Нацу. Я, не веря в ее слова, все же улыбнулся глупой усмешкой. Все теперь будет иначе.