***
Пять утра — отличное время для размышлений, свежие мысли и идеи стремятся проникнуть в сознание, скажите Вы. Возможно, я был бы рад подумать и насладиться рассветом за окном, но только не после изнурительных и болезненных тренировок с Эльзой. Вернувшись под утро в свою комнату, я рухнул на постель, прикусив губу до крови от боли в ребрах, и мгновенно уснул. Но проспал я не долго, ведь не успел я закрыть глаза, как в комнату влетела Эвергрин, требуя помощи в уходе ее растений. Что-то пробурчав лицом в подушку, я поднялся с невероятно мягкой (в тот момент) кровати и поплелся за Эвер весь в ссадинах и порезах. Около часа я помогал богине Растений и ярой поклоннице статуй с ее питомцами, и, когда я, наконец, был свободен, в коридоре меня поймала Лисанна в облике лисы. Ее одежда как всегда была слишком вызывающей, и, быть может, она бы привлекла меня, но не сейчас, когда глаза слипались под тяжестью свинцовых век, а рана на боку успела воспалиться. Как оказалось, домогаться до меня Лисанна не собиралась, а всего лишь попросила помочь ей с рассвирепевшим волком, который от чего-то больше ее не слушался. И в результате я получил два укуса на шее, а ручной зверек уже ласкался к хозяйке. С радостью выбежав из покоев богини Животных, я уже еле полз к собственной комнате, чтобы хоть часок вздремнуть, но возле двери меня уже ждала Эльза с ухмылкой на лице. — Ну и где ты ходишь? Тренировка ждать не будет. Давай, пошли! — закатив глаза, я накинул черный плащ, так любезно подаренный Скарлетт, и поплелся за богиней. «Сегодняшний день определенно проверяет меня на стойкость». — Ты выглядишь уставшим, Нацу, — попутно ведя меня непонятно куда, расспрашивала меня Эльза. Я изогнул бровь и, с сарказмом в голосе, ответил: — О нет, что ты, быть не может. Я ведь так успел выспаться… — девушка повернулась ко мне лицом и серьезно глянула. — Не паясничай, двух часов вполне хватает для полноценного сна. «Чудесно». Мы все шли и шли, боюсь, привыкать к этому месту мне придется еще долго. Когда мы, наконец-то, пришли на пока неизвестное мне место, Эльза улыбнулась и приоткрыла деревянные ставни. В глаза ударил яркий свет солнца. Как давно я не был на поверхности. Как прекрасен наш мир, и как же раньше я этого не замечал? — Люди не ценят то, что имеют. — послышался сладкий голос сбоку. Люси, как всегда, выглядела роскошно и маняще. Осмотрев меня, она усмехнулась. — Не выспался, да? Я просила ее дать тебе отдохнуть — для человека такие физические нагрузки слишком изнурительны. Тем более, для тебя… — Я чувствую себя чудесно, и со всем справляюсь! «Что я несу?! Я же сейчас упаду без сознания! Идиот, хватит пытаться привлечь к себе внимание!». Люси, удивившись моим словам, лукаво улыбнулась. Она казалась мне еще прекрасней. — О, неужели? Ну, тогда нападай, Нацу. Думаю, Эльза не будет против. — поманив меня пальцем, беззлобно усмехнулась она. Признаюсь, ее высокомерное отношение на фоне признательности начинало раздражать, а потому я решил все же сразиться с ней, хоть навредить ей я, конечно, не собирался. И пока я с серьезным лицом готовился к бою, Люси воспринимала меня как ребенка, а нашу схватку — словно игру. И это, несомненно, было мне на руку. Эта ночь не прошла даром; Эльза успела меня поднатаскать. Но мое состояние было слабым местом, и Люси явно воспользуется этим. — Чего застыл? Нападай, не бойся, сильно бить не буду. «Наверное, я зря его дразню. Убийцы Драконов, даже не обученные, довольно опасны. К тому же, он, похоже, решил сначала подумать, а потом напасть, выявив слабости. Неплохо для плотника…» Я, не желая больше терпеть ее издевки, решил доказать, что не стоит со мной так играть. Ей стоит меня уважать. Люси встала в боевую стойку, ее нежные ладони снова покрылись слабым светом с россыпью звезд, я же, обнажив клинок, провел им по земле, ожидая от нее первого шага. — Не забывай, Нацу. — сказала Эльза, становясь в стойку. — Сейчас, конечно, тебя побьет даже ребенок. Но судьбу боя определяет не сила. Будь хитрее и мудрее — дай противнику время, чтобы собраться, дай ему шанс напасть первому — это его погубит. Стараясь смотреть прямо в глаза, я выжидал, как и говорила Эльза. А Скарлетт с интересом наблюдала. Но Люси, похоже, не собиралась торопиться, напротив — она расслабленно выжидала моей ошибки. И я повелся на ее соблазнительность и хитрость. О, Бог, как она смотрела на меня — словно так и говорила «Давай, я вся твоя». — Если боишься — скажи. Видимо, настоящих Драконоборцев уже не будет… — ехидно улыбаясь, пролепетала она, расхаживая взад-вперед. Я, услышав ее притворную речь, повелся и напал первым; стараясь казаться быстрым и неуловимым, я постоянно менял местоположение, желая запутать ее, но, буквально в миллиметре от удара, Люси открыла звездную воронку и телепортировалась мне за спину. Она словно повисла надо мной в нескольких метрах. В карих глазах сверкнул азарт и ожидание победы. — Попался! Звездное обличие: Скорпион! — Люси мгновенно сменила одежду: за спиной виднелся отравленный и опасно острый хвост, которым она нанесла по мне удар. Вернее, хотела нанести — я отскочил в сторону, прикрывшись клинком. Послышался лязг металла. Меч снова налился раскаленным пламенем, по венам бродила разгоряченная кровь. Люси, застыв на секунду, осмотрела меня и цокнула: «Промахнулась». — Повелевая Вселенной: Звездная пыль! — неожиданно в меня влетело скопление из звезд; оно было настолько прекрасным, что я не смог вовремя закрыть глаза. Я почувствовал неприятную ноющую боль, закрыв глаза. И вновь открыв их, я ничего не смог увидеть — в глазах плотная пелена, а зрачки словно режут ножом. «Он потерял бдительность». Я больше ничего не видел, и хоть глаза были открыты, перед ними — пелена из звезд. Вдруг, в тот миг, когда я потерял зрение, я услышал хруст веток под ногами, да так отчетливо, что будто их сломали пополам у моих ушей. Я почувствовал приторный и сладкий запах. Мгновенно сорентировавшись, я отбил очередной удар Люси. «Он потерял зрение, и остальные органы восприятия обострились. Я думала, будет легче, но раз так… Даже интересней». Я больше не мог видеть, но я отчетливо понимал, что происходило вокруг — каждый звук, каждый шорох, любое движение поблизости. Ухмыльнувшись, я решил пока не сдаваться. Состроив в своей голове несложный план победы, мне оставалось только ждать, пока она нападет. И чутье меня не подвело — спустя секунду я услышал шорох листвы под ее ногами, спустя еще две — разрезал волшебную пленку на ее руках, не задев бархатную кожу, а вскоре — ухватил ее за запястье, завернул руку за спину и прислонил клинок к горлу, блеснув им на солнце. И даже если бы Люси попыталась вырваться, у нее не вышло — я держал ее слишком крепко и близко. Настолько, что мог услышать стук бьющегося в судорогах сердце. Этот бой за мной. — Ты быстро учишься, я посмотрю. — все же приняв поражение, Люси сняла заклинание с моих глаз, от яркого солнца зрачки сузились, словно у дикого зверя, но вскоре приняли обычную форму. Я, еще немного подержав ее возле себя, отпустил и победоносно закинул клинок Земного Огня на плечо. Эльза только похлопала и кивнула. Люси, немного потерев ноющее запястье, улыбнулась и ушла. Что же между нами происходило — я не знал. — Нацу, Люси явно билась не в полную силу, ты ведь это понимаешь? — подошла ко мне Эльза, пока я наблюдал за удаляющейся фигурой Люси. Я кивнул. — Это была проверка, да? — Эльза так же добро и по-матерински похлопала меня по плечу. — Ты намного мудрее, чем кажешься на вид. Ладно, пойдем на кухню, ты заслужил завтрак… — мы покинули участок земли, скрытый в листве деревьев. Дожевывая кусок хлеба, я и понятия не имел, что все это время за нами следили приспешники Марде Гира… — Мой Господин, боюсь, мальчишка будет нам мешать — я видел его силу, он станет истинным Убийцей Драконов, как и предсказано Старой Женевой, если мы его не уберем. — обеспокоенно прошепелявил прислужник Зла, встав на колени перед Марде Гиром. Но молодой (лишь на вид) Король преисподней по-прежнему улыбался. В темноте сверкнули пустые, холодные, словно сталь, глаза и гнусная улыбка. — Жалко терять такого одаренного волшебника. Теперь я хочу его себе еще больше… — И что же Вы предлагаете? — улыбка демона стала еще шире. — Нужно встретиться с нашей любимой богиней Звезд… Отправьте ей весточку.***
— Ох, правда, Нацу-сан?! Это же очень здорово! Надеюсь, Люси-сан не пострадала? — обеспокоенно осыпала вопросами малышка Марвелл. Я лишь изредка кивал головой, даже не пытаясь ответить, и думал о чем-то своем. Скарлетт, сидящая напротив победно доедала кусочек клубничного торта. Облизав ложку, она обратилась ко мне: — Только не дай гордыне тебя поглотить; к тому же, сегодняшнее занятие было только малой частью твоего обучения. Вот я хотела бы посмотреть, как ты будешь управляться с огнем. — я непонимающе изогнул брови. — Разве не ты будешь учить меня этому? — Скарлетт рассмеялась. — Бог с тобой, Нацу. Я только покажу основы владения твоего клинка. Учить тебя магии Убийц Драконов будет Люси. Я обомлел от сказанного Титанией, а она сидела с таким лицом, будто говорит совершенно обычные вещи. Поставив стакан с морковным соком, я поинтересовался: — И как же она будет учить меня, если она меня даже не уважает… Вернее, не хочет возиться… — наверняка, обида была написана на моем лице, и Эльза мягко улыбнулась, чуть ли не жалея меня. — Нацу, у Люси своеобразный характер, но я уверена, никто точно не знает, что твориться у нее в голове. Венди, а ты, кстати, не видела ее? — малышка покачала головой. — Ей пришло письмо, и как только она его открыла, то тут же ушла. — Ну и куда же? — саркастически пропел я, отхлебнув еще. Венди ненадолго замолкла, потирая подушечки пальцев. — Не знаю, но от письма так и веяло темной магией… — я промолчал, натянув лживую улыбку. Допив остаток напитка, я поставил его на деревянный стол, как-то невразумительно попрощался с Титанией, Венди и Миражанной, и вышел, направляясь в собственную комнату. Вернее, таков был изначальный план, пока мне на глаза вдруг не попалась любопытная дверь, покрытая мхом. Я подошел к ней и провел рукой по вьющемуся растению. «Влага…» Незамедлительно в моей голове всплыли воспоминания о мягкой и свежей траве, влажном воздухе и кристально чистой воде, в водопаде которой так отчетливо горели два синих глаза. Немного помедлив перед дверью, я все же постучал. Ответа я не услышал, даже при обострившемся слухе. Толкнув деревянную панель от себя, я попал все в ту же комнату, в которой был воздух свежее, чем на поверхности. Джувия сидела возле зеркала, сотканного из кристалликов льда, и любовалась найденной ракушкой, гладя ее вдоль резцов. Я улыбнулся, она выглядела совсем не как богиня: прямо как Венди. Заметив меня, Джувия немо подозвала меня, поманив рукой. Я, пройдясь по траве, оказался возле сидящей на ней богини. Она протянула мне ракушку и непонимающе спросила: — Как называется эта вещь? — я удивился, и от искреннего непонимания в ее глазах мне стало по-настоящему тоскливо: наверняка ужасно ничего не помнить из прошлой жизни. — Я, наверняка, в прошлой жизни много времени проводила у моря, раз стала богиней Морей и Океанов. И все же… я совсем не помню, что чувствовала, когда находилась там. Люси запретила мне покидать лес, ведь я довольно неряшлива, и запросто могу попасть в беду. И вот, Венди принесла мне это, а я и не знаю, радоваться или нет… — я, повертев в руке предмет, улыбнулся и присел рядом с богиней. Ее рассказ расстроил меня, но я умело скрывал печаль за улыбкой. — Это ракушка. Их полно на берегах, возле моря или океана. И возле рек они бывают… — она так внимательно слушала, что смутила меня. — А зачем они нужны? Из них можно получить энергию или силу? — я беззлобно усмехнулся. — Из них делают красивые украшения. А еще есть один секрет, правда, я не уверен, что он правдив, ведь сам никогда не жил у моря: если приложить ракушку к уху и хорошенько прислушаться, то можно услышать, как волны бьются о прибрежные скалы. — такой ответ ввел в недоумение юную богиню, но она все же взяла ракушку в руку и, немного покрутив ее в руках, приложила к уху. Как мгновенно на ее глаза навернулись слезы счастья, а синева глаз словно шумела, как океан. Я проговорил с ней о реках и жизни в рыбацкой деревне около часа. Но как только я вспомнил, зачем приходил, перевел тему: — Джу, ты можешь мне рассказать, что у Люси с Марде Гиром? — Джувия мгновенно переменилась в лице, сглотнув комок в горле. Убрав прядь синих волос, смотря в зеркало, невозмутимо ответила: — Ничего, будто у них может что-то быть. И, конечно, эта была ложь. Это я понял сразу. Встав и отряхнувшись, я направился прочь, больше ничего не сказав. И, очевидно, обидел ее этим, но сейчас мне было гораздо важнее найти Люси. Я быстро дошел до ее покоев, бесцеремонно открыв дверь. Ее еще не было. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул: в затхлом воздухе отчетливо читался ее запах. И я его ни с чем не перепутаю. Оставалось только принять помощь обоняния и идти по следу.***
— Люси, мы так давно не виделись… — Что тебе нужно? — Я просто безумно соскучился… — подходя ко мне все ближе, Марде Гир натянул на свое исхудалое лицо пошлую ухмылку. Я и бровью не повела и сделала несколько шагов назад. — Поэтому ты пытал меня темной магией? Наверняка, ты и поэтому заслал в наше убежище горку своих приспешников… — использовав мгновенное перемещение, Марде Гир оказался у меня за спиной, все так же улыбаясь. Прислонившись к моему уху, он еле слышно прошептал: — Я просто так скучал по твоим крикам. Обещаю, в следующий раз ты будешь кричать от удовольствия… — было противно его слушать, и все же магнетизма и обаяния у него не занимать: мне было слишком сложно оттолкнуть его и самой отойти. Он как всегда пах тьмой, вскружив мне этим голову. — Знаешь же, Люси, как можно погубить демона? — я отрицательно закачала головой, скрестив руки на груди, сжимая кожу ногтями до крови: нужно было хоть как-то держать себя в руках. Он облизнул край верхней губы и приблизился вновь: — Заставить его полюбить, конечно. — я, не желая больше это слушать, резко повернулась и почти отбежала от него. — Намекаешь, что влюблен? Последнее время, ты в плохой форме… — О да, Люси. Никак не могу забыть. Ты же была такой наивной при нашей первой встрече, что смогла влюбить меня в себя одним поцелуем… Жаль, дальше ты не зашла… — осматривая меня, как кандидатку в его постель, он взбесил меня до невозможного. — Повелевая Вселенной: Звездный клинок! — рука дернулась от неожиданной тяжести клинка, появившегося из неоткуда. Марде Гир, как всегда, улыбнулся, делая из себя невинного мальчишку. — Ну-ну, Люси, я не собираюсь драться. Я ведь все еще люблю тебя… — И вовсе нет, хватит пудрить мне мозги. Такие, как ты, не способны любить… — мы ходили по кругу, я, в ожидании схватки, нервно сжимала рукоятку меча. Марде Гир был безоружен. — Люси, ты как всегда чертовски права, правда… Ты же и сама не можешь любить. Ты богиня — твое дело — защита человечества и потокаение желаниям людей. Ты, как бы не хотела, не способна чувствовать любовь в груди. Так зачем тебе играть с этим мальчиком, который, якобы, из пророчества? Мы ведь так похожи… Я буду доставлять тебе такое удовольствие, которое тебе и не снилось… — Аж тошнит от этой лжи и похоти. И не придуривайся. Хочешь заполучить новоиспеченного Убийцу Драконов? Черта с два — теперь он мой. — Конечно же, я оставлю его тебе, пока ты не воспитаешь из него настоящего воина. А потом, он и сам сбежит от тебя. Он чертовски одарен, и ты прекрасно знаешь это. — Марде Гир, выхватив из моих рук клинок, прижал к себе и заглянул в глаза. Какая пустота и хаос царили в его черноте зрачков. — Не волнуйся, Люси, он не будет тебе обузой. Скоро он перейдет на сторону тьмы… — Марде Гир исчез. Я осталась на поляне одна, под покровом ночи.