До и после тебя

Этот день был из разряда тех, что заставляют сидеть тебя дома с кружкой горячего чая и теплым пледом. Где-то в ногах обязательно должен сопеть усатый и бесполезный сгусток шерсти, которую ты уже замучился вычищать из еды, одежды, постели и вообще из всех уголков твоего дома. Но все же ты любишь этот комочек, ведь именно он греет тебя в такие вот дни. Серые, грязные, дождливые. Признаюсь, человек я до глубины души романтичный, и порог моей чувствительности настолько низок, что я это и порогом-то назвать не решусь, потому с наступлением почти любого времени года глаза мои загораются ярким пламенем от восхищения той непередаваемой атмосферой, какая царит в мире природы. Однако, к ранней весне у меня нет ни капельки любви. Нет здесь ни особого аромата (разве что тот ужасный запах грязи и мусора, еще в январе небрежно зарытого наглым мальчишкой в белоснежный снег), ни радостных эмоций в лицах прохожих, ни чувства предвкушения чего-то нового. Всё вокруг серое, безжизненное и совсем уж усталое от вечных холодов и дождей. Кому захочется высовываться из теплого укрытия в такую погоду? Все маленькие зубастые и когтистые обитатели городов, будь то кошки или собаки или еще какая живность подвалов и подъездов старых пятиэтажек, прекрасно знают, что лучше всего сейчас, свернувшись калачиком и пристроившись к чему-нибудь теплому, лежать и мечтать о солнце, зеленеющих деревьях и сухом асфальте. Но… Есть в мире неугомонные существа. Они встают в то время, когда обязательно нужно спать, не досмотрев свой 12-ый сон, надевают одежду, столь же вычурную и невзрачную, как и погода за окном, и с лицами, полными отчаяния и равнодушия, плетутся заниматься делами, от которых их давно уже тошнит. И скажите мне, кто безумнее: тот, кто делает это ежедневно, или тот, кто мечтает об этом? У Дженсена Эклза его главная мечта, как он сам думал, давно уже осуществилась. Этот человек владел одной из самых крупнейших компаний в стране, главной офис которой находился в высоком стеклянном здании, с кучей охраны и пропускных пунктов, с собственной стоянкой и много еще чем собственным. Внутри настолько было чисто, нет, даже стерильно, что на полу можно было увидеть отражение потолка и наоборот. И всё здесь было до ужаса идеальным, начиная от рабочих кабинетов и заканчивая их владельцами. Дисциплина – вот, что больше всего любил мистер Эклз, потому у всех его сотрудников был строгий дресс-код, строгое расписание и от того очень строгие лица. Мало кто мечтал работать в этой компании, потому что даже мечтать не решались. Все выбирали что-то попроще, даже не тратя своего времени на данного холдингового монстра. Но как уже было сказано выше, люди – существа неугомонные и сумасшедшие. Так, совсем еще недавно окончившая университет, но окончившая его добросовестно, Джулия Пакстон, работая официанткой в (не самой известной) кофейне Нью-Йорка, в старом ящике стола, оставшегося еще от старой хозяйки, хранила свой заветный список. Там, на измятом тысячу раз и вновь расправленном измученном листе бумаге, в столбик были написаны завуалированные сочетания слов, кажется, понятные, только ей самой. Компании и фирмы, начиная от самых крупных и известных, кончая мелкими и неприметными, найденными где-то в самых глубинах интернета, одна за другой заполняли всё пространство листа. Здесь было нарисовано множество стрелочек и пометок. Список составлялся Джулией с первого курса, и за время ее обучения она миллион раз меняла своё решение, переставляя одну компанию выше другой, вычеркивая что-то и дописывая. Неизменным было лишь одно. На первом месте, с большим восклицательным знаком напротив красовался ЭИСК, а рядом мелким почерком была написана расшифровка заветной аббревиатуры: Эклз Инвест Строй Кампани. Говорят, у мечты нет границ и пределов. Что ж, у мечты Джул этот придел был. И находился он в том самом стеклянном здании, на который она ни раз приходила полюбоваться и, закрыв глаза, фантазировала, что же там внутри. После университета наша героиня планировала тут же начать поиски работы. Первое собеседование должно было стать самым главным. Джулия решила, что начнет с самого верха своего списка, и по мере отказов (которые, к сожалению, были неизбежны) постепенно начнет спускаться вниз. - Начни с чего-нибудь реального! Не трать время и даже не суйся туда, - отговаривали её знакомые и дальние родственники, на разных семейных застольях. - Все говорят не суйся, - упрямо отвечала Джулия, хлопая длинными ресницами и хитро улыбаясь, - а я возьму и сунусь. Но все планы имеют привычку срываться. Сразу после окончания университета у Джул случилось горе, которое не пожелаешь даже самому ненавистному тебе человеку. Автокатастрофа, которая унесла жизни двух самых дорогих ей людей. Её родители были достаточно известны, мать работала юристом в крупной компании, а отец был вице-президентом издательского центра, потому еще почти два или три месяца Джулию не оставляли в покое сочувствующие ей люди, которых она и в лицо-то не знала. Прошел почти год с тех пор. Жизнь постепенно стала налаживаться, и все становилось на круги своя. Джулия уж и забыла о своих мечтах стать одной из тех офисных акул, что поглощают всё на своем пути и превращают это в деньги. Зачем? Ей нравилось в кофейне, здесь были ее друзья, даже постоянные посетители, которые частенько оставляли неплохие чаевые, это была ее новая жизнь, её собственная зона комфорта. Этакое затишье однажды всё же решилась прервать особа, заслуживающая, пожалуй, отдельного рассказа. Лучшая подруга Джул Элизабет была тем самым человеком, который заменил ей и мать, и отца. Мало будет написать целый тысячестраничный том, чтобы рассказать обо всем, что пережили эти двое. Одно могу сказать точно: они давно уже перестали быть просто подругами, они были сестрами, и вряд ли хоть что-то могло разлучить их. Так вот в один из рутинных дней Джулия, как обычно, обслуживала столик, аккуратно записывая в маленький блокнот заказ, сделанный большой компанией ребят, часто захаживающих в это уютное заведения и долго болтающих о всякой всячине. - Бу! – откуда-то сзади на Джул набросилась сумасшедшая подруга, которая судя по всему пребывала в наилучшем расположении духа. Девушка вздрогнула и от неожиданности выронила ручку. - Лис, ты меня в могилу сведешь, отстань, я работаю, - пробурчала Джулия, еле сдерживаясь от смеха. - Выбрасывай свои писульки, у меня есть кое-что поинтереснее, - она помахала перед лицом подруги куском газеты. - Дамы и господа, ваш заказ примет… примет Гарт. Гааарт, иди сюда, обслужи ребят. К слову, Лиза часто любила строить из себя главную, куда бы она не приходила. Это выглядело забавно и вызывало у всех умилительную улыбку, ведь девушкой она с виду казалась хрупкой и глуповатой, что в действительности было совсем не так. Этому милому и безобидному существу хватило силенок оттащить Джулию от столика, как бы та не сопротивлялась. - Читай, быстро! – Лис всучила подруге газету. - Общество защиты животных проводит акцию по спасению выдр из… - Да не это! Вот, в красном кружочке. - Требуется высококвалифицированный работник на должность главного помощника управляющего компании. Требования включают в себя… Лиза, что это? - Читай, вот тут, внизу… - Компания… ЭИСК?! Что? С каких пор они набирают работников по объявлениям в газете, да еще и главный помощник, какого… - Неважно! Подруга, это твоя мечта. С каких пор твоим пределом стала работа официантки в кафешке? - Это кофейня, и ты знаешь, с каких пор. - Джул, они бы хотели, чтобы ты пошла. Такой шанс выпадает раз в жизни, попробуй, плохо от этого никому не станет, не пройдешь – нестрашно. Просто попытайся. - Лис… - Ради меня! – на этом спор и закончился. Ради Элизабет Джулия могла пойти на многое, к тому же, скажу вам по секрету, ей и самой хотелось испытать удачу. Наверняка, она сама почувствовала, как вновь загорелись её глаза при виде названия той самой компании. Действительно, удача – штука капризная и непостоянная, но бывают ведь и белые полосы в жизни. Однако, автор вместе с Джул всё еще недоумевает, как это такая компания, как ЭИСК, вдруг решила заняться благотворительностью для ищущих работу зевак. А история эта берет своё начало задолго до появления объявления на одной из страниц той цветной газеты. Тот день запомнился уже знакомому нам мистеру Эклзу надолго, ведь именно тогда он потерял своего лучшего сотрудника. Утро начиналось обыденно: подъем в 6, пробежка, десяток отжиманий для поддержания тонуса, горячий душ, крепкий кофе, строгий костюм. Проверка почты по пути на работу, час в пробке, пара переговоров по телефону. Ровно в 9 он был в офисе. Все убрано, чисто, каждый занят своим делом, здесь каждое движение внесено в систему, которая создавалась годами. На столе стоит горячий кофе, его ассистентка сидит на прежнем месте, учтиво улыбается, и он коротко кивает в ответ. - Тот договор? - Сделала и отправила копию мистеру Олсону, он написал, что будет у нас в 15:30 во вторник следующей недели, чтобы обсудить детали, я уже внесла его в Ваше расписание. - Хорошо, я у себя, - мистер Эклз был довольно скуп на похвалу, хотя в душе ценил Натали и её труд. Всю свою признательность он переводил в цифры и отдавал в форме неплохих премиальных. Помощницу это устраивало, и все были счастливы и довольны, пока… - Мистер Эклз, можно? – Натали робко постучалась и прошла в кабинет, в котором, кажется, всегда было чуть прохладнее, чем где-либо еще. - Конечно, заходите. - Я хотела бы обсудить с Вами кое-что… - намечался серьезный разговор, но Дженсен даже не посмотрел на ассистентку, не желая отрываться от дел. - Вы знаете, я не сторонник предисловий. Кратко и по делу. - Я увольняюсь. Тут-то наконец Эклз опустил бумаги и, слегка приподняв брови, посмотрел на застывшую девушку. - Причина? - Я… - это давалось ей нелегко, - я беременна. Мой жених не хочет, чтобы я работала, особенно в том темпе, в каком я работаю сейчас. Это может плохо отразиться на ребенке… - И давно? - Два месяца. «Два месяца она была беременна, а ты даже не знал, что она с кем-то встречается!» - думал про себя Дженсен, прикидывая, что ему теперь делать. - Я так понимаю, ты хочешь в декрет. - Нет, я хочу уволиться. Совсем. У нас в семье достаточно денег, муж неплохо зарабатывает, а я давно мечтала стать домохозяйкой. «Что?! Ты прекрасный экономист, помощник, МОЙ помощник, которому я доверяю и на смену которого у меня нет сейчас времени». Как бы Эклз не силился, он не видел ту холодную и равнодушную женщину, что сидела сейчас перед ним, в роли мамы и тем более домохозяйки. - Я понимаю, что сейчас не лучшее время для ухода, но, боюсь, если ждать подходящего момента, то я так рожу за своим рабочим столом. Но не волнуйтесь, я лично подберу Вам нового помощника, возможно, даже лучше меня. - Вряд ли такой найдется, - Дженсен проговорил это почти шепотом, но Натали все равно услышала, и ей стало безумно приятно, ведь это были чуть ли не единственные добрые слова, сказанные боссом в её сторону. Эклз был зол. Вся эта любовь, семейные дела, дети были ему противны и чужды. В первую очередь, потому что это отняло у него ценного сотрудника. Но делать было нечего. Он дал последнее поручение Натали – найти себе достойную замену. И она вроде как справлялась, вот только все её кандидатуры смогли продержаться не больше недели. Тогда Дженсен сам взялся за поиски подходящего человека, выбирая среди лучших, но и эта затея не увенчалась успехом. Последней каплей стал сын одного из его давних коллег, с которым он когда-то работал над весьма прибыльным проектом. Этот кадр умудрился притащить в офис кокаин, для, как он сам выразился, «поддержания боевого духа». Эклз тяжело вздохнул, вызвал охрану и удалился в свой кабинет, где спокойно сел на обтянутый кожей стул и устало опустил голову на руки. «Неужели в этом мире остались одни идиоты? А, может, я просто предвзят?» - Хей, друг, у тебя что, реально какой-то чувак кокаин пронес? Надеюсь, ты отобрал его и… - ворвавшийся в кабинет парень заговорщически улыбнулся и поиграл бровями. - Не говори глупостей, и без тебя тошно, иди работай, Стэн. - Не, не, не. Какая работа, когда тут такие страсти? У меня между прочим идея есть, так что не бубни. И почему Дженсен должен терпеть его? Ах да, он муж Маккензи, сестры, а с ней шутки плохи. Если и был в этом мире человек, способный подчинить мистера Эклза, то только сестра мистера Эклза. Этот сгусток энергии никому проходу не давал с самого детства, и Дженсен еще лет в шесть понял, что нельзя ломать её куличики и отбирать её игрушки, иначе пожалеешь, что появился на свет. Казалось, второго такого сумасшедшего человека уже не найти, но тут в жизни Маккензи появился Стэн. Хотя парнем он был неплохим, но со своими тараканами, и Эклзу ничего не оставалась, кроме как принять нового члена в семью. - У меня запрет на твои идеи. - Да ты послушай, отвечаю, толковое дельце. Дженсену не нравилось в Стэне почти всё: его манера говорить, его легкомысленность, чрезмерная веселость и его хаос в голове. Последнее, что ему было нужно сейчас – это попытки самого ветреного человека в компании помочь с одним из самых важных дел. - Ладно, говори, только быстро, - лучший способ отделаться от назойливых людей – дать им выговориться и пообещать подумать над их предложением. - Короче, дай объявление о приеме на работу в газету, - Стэн выглядел довольным своей грандиозной идеей. - В какую газету? – Эклз всё еще не верил, что у кого-то может возникнуть настолько тупая мысль. - Да в обычную, которая лучше всего распродается. - Хорошо, я подумаю, иди работай. - Эй, ну, перестань, я знаю, что ты от меня отделываешься. «Проныра, выучил меня». - Не отделываюсь, у меня правда много дел, но я… - Поступай как знаешь, - парень продемонстрировал самую ненавистную Дженсеном черту в человеке, перебив его, - но это реально может сработать. Напиши определенные требования, поверь, придут немногие, и среди них могут оказаться профессионалы. Не пожалеешь, если реально подумаешь об этом. Ладно, покеда. Тогда эта идея показалась Эклзу бредом, но уже через пару недель он взвыл от той горы бумаг, которая обрушилась на него. Неужели всем этим долгие годы заведовала одна лишь Натали, и где теперь найти такого же специалиста? И вот, совсем отчаявшись, он вызвал к себе одну из временных ассистенток, уже еле державшуюся на ногах и обещавшую проработать до конца недели, после чего она «уходит из этой компании к чертовой матери». - Дайте вот это объявление в газету, ниже я написал какую, и пусть отдел кадров пришлет мне нового помощника на следующие 10 дней. «Что я делаю?» - подумал Дженсен, стоило ассистентке выйти за дверь. Он вздохнул и глянул на часы. С его расписанием творилась беда, он еле-еле мог скоординировать все встречи и собрания. Вот и сейчас Эклз снова опаздывал, а этого он позволить не мог никому, особенно себе. Вот так и очутилось это объявление на страницах популярной газеты. Той самой, которую, попивая чай, читала Лиза, и на которую девушка чуть не пролила весь свой напиток, увидев 4 заветные буквы – ЭИСК. Собеседование было назначено на пятницу, и, согласно объявлению, должно было проходить на конкурсной основе. Удача удачей, а Джулия прекрасно понимала, что без труда никакой рыбки из пруда не выловишь, потому она мельком пересмотрела все свои материалы из универа, дабы освежить память, тщательно продумала свою речь, проработала ответы на возможные вопросы и полностью изучила всю доступную информацию об ЭИСК. Наконец в вечер четверга осталось самое главное – выбор одежды. - Так, нужно что-то сексуальное. - Строгое. - И элегантное. Такие мужчины, как Эклз, любят женщин со вкусом. - Это точно. Юбку надо. - Обтягивающую. - Да-да, и блузку, чтоб с вырезом. - Имеется такая. Пиджак я тебе найду, как раз недавно купила, он ну… - Идеальный? - Ага! Что там с туфлями? - Каблуки, конечно. Я дылдой не буду? - С твоей-то фигурой? Наоборот! Эклз вон какой высоченный! Держи вот эти. Так пара подруг весь вечер убили на, как им казалось, безумно важную вещь. Утром в пятницу будильник зазвенел ровно в 7, до собеседования оставалось три часа. Лиза, которая предусмотрительно осталась у подруги на ночь, пошла готовить завтрак, а Джул отправилась в душ. Сегодня её кожа должна была блестеть и пахнуть молочным шоколадом. - Ну что, Лис, как я? – полностью собравшись, Джулия покрутилась перед подругой. - Одно слово – шикарна. Не стоит таить, девушка действительно выглядела на десятку. Обтягивающая стройные ноги юбка идеально подчеркивала все её прелести, заправленная белая блузка с глубоким декольте выглядела не просто сексуально, а скорее чертовски элегантно и маняще, сверху был наброшен легкий пиджак, который выделял широкие острые плечи, осиную талию и великолепную осанку. Волосы решено было распустить и слегка завить плойкой, так Джул выглядела более взрослой. Весь образ завершали туфли на невысоком каблуке, черные и столь же простые, но безумно красивые, как и сама их обладательница сейчас. На руке красовался серебряный браслет, который когда-то Джулии подарил её отец. Девушка накинула плащ и взяла сумку с документами и резюме. - Ну, удачи мне. - Он обалдеет, я тебе это гарантирую. Срази там всех наповал. И позвони мне, как приедешь туда, а то я от любопытства помру. - Хорошо. Этот день был из разряда тех, что заставляют сидеть тебя дома с кружкой горячего чая и теплым пледом. Джулия Пакстон обязательно так бы и поступила сегодня, но она мчится в метро среди таких же безумцев, зачем-то вышедших на улицу из своих уютных укрытий. В её сумке лежит тысячу раз измятый и расправленный лист бумаги. Он был совсем пыльный, когда она впервые за долгое время достала его. И на первой строчке все также неизменно аккуратно было выведено название предела мечты – Эклз Инвест Строй Кампани.