До и после тебя

Джулия Пакстон была одной из самых ответственных особ в университете, в кофейне и вообще везде, где бы она ни появлялась. И мистер Эклз сразу бы понял это, не застань он ее врасплох. Однако девушка и не думала вешать нос. Да, босс увидел ее не с самой лучшей стороны, но ведь есть целый день, чтобы доказать, что она хороша в работе не менее, чем в клубных танцах. Сегодня Джул не опоздает, придет с расчесанными волосами и красивым макияжем, полная сил и энтузиазма. Если бы только вагон нужного ей поезда не был забит, если бы по дороге у нее не сломался каблук у любимых туфель и если бы вновь не пошел этот чертов дождь. Тогда девушка точно была бы сногсшибательна. Но... вагоны слишком маленькие, каблуки совсем не прочные, а погода оставляет желать лучшего. Ковыляя, насквозь промокшая и безумно озлобленная, Джул рухнула на свое рабочее место, мечтая о кружке теплого какао и мягком пледе. К сожалению, единственное, что она получила - не менее раздраженный Эклз, ждущий ее в своем кабинете. - Я слушаю, - холодно проговорил Дженсен. - Что именно Вы хотите услышать? - По всей видимости, жалостливую отговорку, почему вы опоздали в первый рабочий день. - Я не успела запрыгнуть в вагон. Он был забит. - Насколько я знаю, мисс Уолсон тоже добирается на метро, и почему-то ей не составило труда успеть прийти вовремя. Возможно, если бы вы оделись проще, то смогли бы свободно перемещаться, не обременяя себя обтягивающей юбкой и шпильками. Кстати об обуви, вам так удобно? Пакстон непонимающе уставилась на свои ноги. Она совсем забыла, что сняла туфли и стояла перед боссом босиком. - Каблук сломался, мистер Эклз. Простите за опоздание, больше не повторится, и... вам что, не нравится юбка? Такого вопроса Дженсен явно не ожидал. - Мне не нравятся опоздания, на Вашу юбку мне всё равно. "Ну конечно, а сам пялится," - с улыбкой подумала Джул. - Не вижу повода для радости, - возмутился Эклз, заметив усмехающуюся сотрудницу. - Список дел на столе, Вы свободны. - Хорошо, я кстати сейчас себе какао думаю сделать, будете? Дженсен посмотрел на Джулию, как на сумасшедшую. - Мисс Уолсон уже сделала мне кофе, и я не люблю какао. - Да вы такого еще не пробовали. Сейчас принесу, - с этими словами девушка выбежала из кабинета, воодушевленная своей идеей. "Дурдом," - только и буркнул Эклз, снова уткнувшись в бумаги. Совсем скоро у него была назначена встреча с очень крупным инвестором, который готов был вложить в его проект симпатичную сумму. Но клиент был весьма придирчив, поэтому Дженсен уделил ему особое внимание. - Мисс Пакстон, слушайте внимательно, - подозвал к себе Эклз помощницу, - сейчас я буду на важных переговорах с инвестором и его командой, Ваша задача переносить всех, кто запишется ко мне, на попозже, никого не пускать в конференц-зал, и быть ответственной за тишину. Все поняли? - Да, а сколько всего человек будет на встрече? - Пять, включая меня, но причем тут это? - Не причем, я всё сделаю, удачи Вам с инвестором, - Джул подошла к Эклзу и легко чмокнула в щеку, как тогда, на собеседовании. - Это на удачу, - заулыбалась девушка. Дженсен лишь закатил глаза и проследовал в просторный кабинет с длинным столом и проектором для презентаций. В самый разгар обсуждения проекта в дверь робко постучали. - Мистер Эклз, я надеялся мы спокойно все обсудим, или у Вас назначены еще дела? - недовольно процедил капризный клиент. - Нет, я просил нас не беспокоить. Дженсен все же быстрым шагом направился к двери, если его отвлекают - значит случилось что-то действительно важное. На пороге стояла Джулия с подносом... какао!? - Какого черта Вы тут забыли, немедленно уходите, я занят, - Эклз кипел от ярости. Как она посмела? - Не злитесь, я принесла вкусненького, - Джул пронырнула мимо босса и модельной походкой вошла в кабинет. - Здравствуйте, я подумала, Вам стоит немного передохнуть за кружечкой вкуснейшего какао и хрустящим печеньем, - мягко пропела Джулия, расставляя чашки с ароматным напитком. - Боже... простите, это... это новая сотрудница... мисс Пакстон, выйдете немедленно! - казалось, у Дженсена шел пар из ушей от злости. - Уже убегаю, приятного аппетита, - девушка подмигнула гостям и выбежала из зала. "Ну вот, всё потеряно," - обреченно подумал Эклз, потирая переносицу. - Знаете, я было сначала не доверял Вам и Вашему перфекционизму, - заговорил вдруг инвестор. - Не люблю, когда все так... безжизненно и обесчеловечено что ли. Проекты ведь делаются с душой, только тогда есть результат. Но... это ваша помощница? - Одна из возможных. - Хороша, только, что ж вы ее босую-то гоняете? Дали бы туфли да покрасивее. Такой-то даме и с такими-то ножками, - клиент весело подмигнул. Дженсен уже ничего не понимал, ему что, понравилась Джулия и весь этот цирк? - Ну чего стоите, мистер Эклз, давайте сюда контракт. Надеюсь, дела будут так же хороши, как этот какао. Как только Дженсен вышел из кабинета, к нему тут же подлетела Джул. - Ну что, Вы подписали контракт? Как все прошло? - Подписал, - задумчиво произнес Эклз. - Поздравляю! - девушка искренне радовалась за начальника. - А как Вам какао? - Не пробовал. Вы вообще понимаете, что могли сорвать мне встречу, и я бы потерял больше миллиона долларов из-за вашей выходки? - Но не потеряли же, - виновато пробубнила Джулия. - Мисс Пакстон, еще раз вы опоздаете или будете самовольно принимать решения, ставя под угрозу мою сделку и мои деньги, я уволю Вас без всякого сожаления, ясно? - Ясно-ясно, - Джул совсем повесила голову и прошлепала к своему месту. "Какой же все-таки этот Эклз зануда," - думала она про себя. К слову, с начальниками Джулии никогда не везло. Практику она проходила у старого похотливого извращенца, который вечно распускал руки и, забывая о всяком приличии, глазел на каждую свою сотрудницу, как голодный удав на кролика. Кофейней заведовал разгильдяй, нередко бросавший дела и абсолютно не умеющий вести бизнес, пусть даже такой небольшой. Теперь еще Эклз. Злобный и холодный, совершено не ценящий добра. Но Пакстон и не собиралась сдаваться, что-то же в Дженсене должно было остаться человеческого. К тому же, эта девушка была очень отходчива и уже спустя несколько минут и вовсе забыла о недавней грубости начальника. А вот мистер Эклз никак не мог отделаться от странного чувства вины. Возможно, он и вправду поступил с помощницей жестоко, накричал, пригрозил уволить, а ведь именно она помогла ему подписать контракт. Но он не умеет говорить спасибо, да и зачем? Легче выразить свою благодарность в премии или прибавке. Так эффективнее. Расхаживая туда-сюда вдоль своего кабинета и раздумывая над произошедшим, Дженсен не сразу заметил вошедшую Лидию. - Мистер Эклз, вот бумаги, о которых вы говорили. И я уже закончила с Вашим расписанием, держите. Пришлось перенести несколько встреч, зато самые важные теперь назначены на самое подходящее время, как для Вас, так и для клиентов. - Отлично, позовите мисс Пакстон. - Её нет на месте, босс. - То есть как нет? - жалость к сотруднице мигом улетучилась, на смену пришла новая волна негодования. - Я видела, как она уезжала на лифте, мне её перехватить? - Нет, дождемся пока сама вернется, будете вы еще за ней бегать. Пока возьмите вот это, исправьте пару недочетов и сделайте мне две копии. Уолсон бесстрастно кивнула и вышла из кабинета. Она была отличной помощницей, почти такой же, как Натали. Пунктуальна, всегда собрана, надежна. Девушка придерживалась строгости во всем, включая стиль одежды. Прямая юбка, закрытая блузка и пиджак, никакого декольте, на ногах простые лодочки, а не раздражающе цокающие шпильки, а волосы заплетены в хвост. Именно такой виделась Эклзу хорошая ассистентка. Его раздумья прервала ворвавшаяся в кабинет без всякого стука Пакстон. - Умоляю извините, я бегала за туфлями, подруга привезла мне их, а охранник не хотел пускать, и я... - запыхавшаяся девушка тараторила без остановки, пытаясь оправдаться. - Довольно. Я же предупредил Вас о подобных выходках. Думаете, я намерен это терпеть? - Я должна ходить босиком? - Вы не должны попадать в ситуации, в результате которых приходится так ходить. Совсем не обязательно, я бы даже сказал, абсолютно не нужно ходить на высоченных каблуках, цокая ими и раздражая меня. Плюс эта обувь неудобная, будь Вы в туфлях попроще, вряд ли у Вас сломалось бы что-нибудь. - Вам не нравятся туфли? - сначала юбка, потом это. Джул была в ярости. Никто никогда не думал усомниться в ее чувстве стиля. - Мне... они... - Эклз вдруг задумался. - Конечно, Вы одеты красиво, но... это совершенно не практично! Вы в офисе, а не на показе мод! - Ах, так мне их снять? - с этими словами девушка бесцеремонно стянула с себя шпильки и вручила их боссу. - Если я заболею, бегая тут по вашим холоднющим полам босая, это будут ваши проблемы. Дженсен стоял в полном шоке, держа пару туфель в руках и вытаращив глаза на закрывшуюся за девушкой дверь кабинета. Она… сняла свои туфли и просто… ушла! Что вообще не так с этой нахальной девицей? А главное – что не так с самим Эклзом, который ни за что бы не простил подобной выходки ни одному сотруднику, а тут вдруг стоит и улыбается, как дурак, зажимая пару женской обуви. «Что ж, хотите поиграть, мисс Пакстон, тогда давайте поиграем». Полы в здании офиса на каждом этаже имели подогрев с регулируемой температурой. Дженсен никогда не задумывался, зачем вообще установил себе подобное, как ему раньше казалось, излишество, но теперь это наконец пригодилось. Позвонив своим работникам, он сделал так, чтобы его горе-помощница действительно не заболела, и увеличил температуру пола. Однако теперь он может спрятать туфли подальше и смотреть на смущающуюся из-за собственной глупости Пакстон. Но как же Эклз ошибался. Весь день Джулия невозмутимо бродила по офису, даже каталась по гладкому полу и ни разу не потребовала обувь обратно. Тем временем, рабочее время обеих помощниц близилось к концу. Все постепенно начали расходится домой, даже Лидия, которой, казалось, до безумия нравится проводить здесь время, то и дело поглядывала на часы, с нетерпением дожидаясь семи. Наконец из кабинета выглянул Дженсен. - На сегодня Вы свободны, - сухо проговорил он заветную фразу. Уолсон оперативно собрала вещи и, холодно, но вежливо попрощавшись, ушла в направлении к лифтам, окинув Джулию осуждающим взглядом. Эклз всё ждал своего триумфа, момента, когда Джул придёт извиниться и попросит назад свои шпильки, и только помучив её немного, он соизволит их отдать. Но она не пришла ни через пятнадцать, ни через двадцать минут. Дженсен недоверчиво высунул голову из кабинета. Пусто. Все разошлись, на этаже почти никого не осталось, только вдалеке слышались шаги долго собирающихся сотрудников. «Неужели ушла,» - подумал про себя Эклз, представляя картину, как бедная девушка ковыляет по лужам в тонких капроновых колготках, уже совсем промокших и черных от грязи. Неизвестно на что надеясь, мужчина подошёл к столу Джул и осмотрелся. Сейчас тут стояли милые цветы в аккуратной вазе, в органайзере лежали разноцветные карандаши и ручки, а не те черные, что были раньше. Под компьютерной мышкой лежал нежно розовый коврик, а рядом с монитором красовалось фото Джулии с какой-то подругой. Засмотревшись на всё это, Дженсен не заметил выскочившую из-за стола девушку, которая набросилась на него с весёлым криком «буу». - Какого чёрта! – воскликнул Эклз от неожиданности. Старое увлечение боевыми искусствами дало о себе знать, и Дженсен, толком не разобравшись что вообще произошло, автоматически схватил нападавшую за руки и выкрутил их так, что та оказалась развернута к нему спиной и прижата всем телом со стиснутыми сзади запястьями. - Оу, мистер Эклз, я еще не готова к таким извращениям, или это входит в перечень моих обязанностей? – Джулия соблазнительно захихикала. - Пакстон, вы меня в могилу сведёте, что вы устраиваете? – Дженсен резко отпустил девушку и отошёл на безопасное расстояние. - Что я устраиваю? Вы сами ко мне пристаёте, - она снова звонко засмеялась. - Еще раз вы подобное устроите, и я… - Уволите меня отсюда, да-да, я слышу это раз пятый за день, - перебила его веселящаяся Джул. - Думаете я шучу? Что ж, тогда Вы уволены! - Ладно, я покину офис сейчас же, - Пакстон засобиралась и медленно направилась к лифту, - как раз там лужи немного подсохли, добегу до метро в два счёта… - Давите на жалость? – мужчина усмехнулся. - Возможно, а что, получается? - Немного. Но я не верну Вам туфли, пока не получу официального извинения. - За что? – негодующе воскликнула Джулия. - За весь сегодняшний цирк, Вы за день умудрились нарушить больше правил, чем любой из моих сотрудников за всё время работы здесь. - Что ж, ладно. «Не на ту напал,» - подумала про себя Джесс, медленно приближаясь к мужчине. Дженсен инстинктивно попятился назад, упираясь в рабочий стол помощницы. Девушка медленно провела тонким пальчиком по выступившей вене на шее мужчины, спускаясь ниже, слегка царапая грудь сквозь рубашку. - Я приношу Вам свои самые искренние, - её рука спускалась всё ниже, к торсу, а затем и к ремню на брюках, - самые огромные извинения, - она вдруг схватила его за пряжку и подвинулась совсем близко, - за мой ужасный проступок, - добавила Джулия. Эклз не дышал, он обеими руками вцепился в компьютерный стол и плотно сжал пересохшие губы, не моргая глядя на ассистентку. А Джул вовсе не собиралась прекращать свою пытку, положив вторую руку боссу на грудь. - Знаете, чего мне сейчас больше всего хочется? – она закусила губу, пока Дженсен выжидающе смотрел на нее. Девушка поднялась на носочки и прошептала самым соблазнительным голосом, на который только была способна: - Я хочу свои туфли назад, мистер Эклз. В секунду всё оборвалось, она отошла от него и громко расхохоталась. Джулия Пакстон, хотя и выглядела милой, может, слегка глуповатой и ветреной девчонкой, была вовсе не так проста. Она умела разжигать огонь в душе каждого за секунду, и именно это было главным ее достоинством. Ни красота, ни ум, ни целеустремленность не красили ее так сильно, как вечная улыбка и искра в глазах, дарящие радость всем окружающим даже в самый пасмурный день. Наверное, эта искра побудила Дженсена взять её на испытательный срок, простить все эти детские шалости, вернуть безумной ассистентке обувь и даже отправить её на такси за свой счет. В самом начале дня Эклз поручил обеим помощницам составить его расписание. Эта задача была не из лёгких, так как мало кому удавалось точно скоординировать все встречи и конференции так, чтобы оставалось время на перекус и разбор текущих дел компании. Расписание Лидия было превосходным. Дженсен и сам понимал это, даже Натали, возможно, не справилась бы так хорошо. Вот почему он боялся даже взглянуть на предложенный Джул вариант распределения дел. Он не мог быть лучше того, что сделала Уолсон. А это означало бы добавление в копилку достоинств Лидии еще одного плюса. И вроде бы здесь всё ясно: собранный и квалифицированный работник намного лучше молодой хихикающей особы, совершенно не пунктуальной и своевольной. Однако почему-то мистеру Эклзу безумно не хотелось отпускать юную и такую смешную мисс Пакстон.