Пройти дорогой счастья или награда найдёт своего героя!

Портал схлопнулся за спиной с тихим, влажным звуком, словно лопнул огромный мыльный пузырь. Наруто пошатнулся — переход выпил из него больше чакры, чем он ожидал, — но Шиничи вовремя подхватил его за локоть. Старший Узумаки не проронил ни слова, лишь коротко взглянул на племянника, убеждаясь, что тот цел, и сразу перевёл взгляд на окружение. Они стояли на каменистом утёсе, нависавшем над чёрной, маслянисто поблёскивающей в лунном свете водой. Солёный ветер бил в лицо, принося запах йода, гниющих водорослей и чего-то ещё — сладковатого, тошнотворного, точно такого, как в детстве. Наруто невольно сглотнул: он узнал этот запах. Плен, камера, плесневые стены — всё это вдруг накатило так ярко, что на мгновение перехватило дыхание. — Тише, — прошелестела Чи, кладя сухую ладонь ему на плечо. — Память — союзник, если не давать ей захлестнуть разум. Дыши глубже. Наруто послушно вдохнул, выдохнул и заставил себя сосредоточиться. Они находились на северной оконечности маленького островка, заросшего искривлёнными соснами и кустарником, цеплявшимся за скалы. Впереди, метрах в трёхстах, из тумана проступали контуры древнего строения — храма с покосившейся крышей-пагодой и полуобвалившейся колоннадой. Каменные драконы, стёртые временем и солью, всё ещё охраняли вход, скаля беззубые пасти. — Храм Дракона, — негромко произнёс Шиничи. — Одно из первых святилищ клана за пределами Узушио. После войны считался разрушенным. Видимо, кто-то решил иначе. — И обжили с комфортом, — пробормотал Тору, появляясь из тени под сосной абсолютно бесшумно. — Тепловые печати по всему периметру, сигнальные барьеры, даже парочка ловушек на основе гендзюцу. Вполне в духе наших друзей. — Где Минато? — негромко спросила Чи. — Заходит с восточного крыла вместе с АНБУ. Ждёт сигнала. — Тору затянулся трубкой, и дым тут же унесло ветром. — Я прогуляюсь вперёд, сниму пару печатей, чтобы эти олухи не подняли тревогу раньше времени. А ты, племянничек, — он вдруг ткнул чубуком в сторону Наруто, — не геройствуй. У тебя ещё лицо бледнее, чем у Хьюги после бессонной ночи. — Сам ты бледный, — буркнул Наруто, но спорить не стал. Привычный тон сенсея странным образом успокаивал: значит, всё идёт по плану. Тору растворился в темноте, не издав ни звука. Чи повернулась к Шиничи: — Твои люди? — Заняли позиции вдоль берега. Если кто-то попытается уйти морем — живым не уйдёт. Но если у них есть порталы... — Портал я заблокирую, — спокойно сказала Чи, и в её ладони зажглась крошечная, но ослепительно-алая искра. — Никто не покинет остров без моего ведома. А ты, — она повернулась к внуку, — идёшь со мной. Посмотрим, на что способна твоя родовая кровь. Они двинулись к храму едва заметной тропой, петлявшей между валунами и низкорослым кустарником. Наруто крался за бабушкой, стараясь не отставать и одновременно прислушиваясь к Кураме. Лис напряжённо ворочался в подсознании, раздувая ноздри. «Чую их, — прорычал он. — Мерзкая чакра. Такая же, как у того урода, что нацепил на меня намордник. Будь осторожен, Наруто». «Постараюсь. Что-нибудь ещё чувствуешь?» «Странное дело... Под храмом что-то есть. Глубже. Не чакра, а... отголосок. Словно эхо от давно умершего зверя. Мне это не нравится». У входа в храм они остановились. Две каменные фигуры драконов, казалось, следили за ними пустыми глазницами. Чи коснулась ладонью шершавого камня и на мгновение прикрыла глаза. — Кровь признаёт кровь, — прошептала она, и тотчас часть стены беззвучно ушла в сторону, открывая тёмный проход. — Здесь когда-то был тайный ход для жрецов. Они давно мертвы, но их печати ещё служат. Внутри пахло сыростью, старым деревом и чем-то горелым. Шиничи, держа в руке тусклый светящийся шар, возглавил процессию. Они шли по узкому коридору, стены которого покрывали полустёртые фрески с изображениями драконов, спиралей водоворота и людей с алыми волосами, воздевающих руки к небу. Наруто скользил по ним взглядом, и ему казалось, что картинки оживают в пляшущем свете. — Здесь, — внезапно выдохнула Чи, и они замерли. Коридор вывел их в просторный зал с куполообразным потолком, посреди которого на каменном постаменте покоился огромный, в человеческий рост, кристалл мутно-багрового цвета. Вокруг него суетились фигуры в тёмных плащах — Наруто насчитал не меньше десяти. Слышались обрывки фраз, звон металла, шипение раскрываемых свитков. Один из плащей, повыше и с капюшоном, отделанным серебряной нитью, отдавал приказы властным голосом. — Главный, — одними губами произнёс Шиничи. — И курьер при нём. Видишь того, что с цилиндрическим футляром за спиной? Это наша цель. — Кристалл... — прошептала Чи, и в её голосе впервые послышалась тревога. — Они пытаются пробудить Сердце Дракона. Им нужна чакра биджу. — Объясните потом, — перебил Наруто, чувствуя, как внутри закипает знакомая горячая волна. — Что делаем? — Ждём сигнала, — Шиничи сжал его плечо. — Терпение, генин. Ждать пришлось недолго. Где-то на восточной стороне храма грохнул взрыв, за ним второй, третий. Послышались крики, лязг металла, и в то же мгновение Шиничи сорвался с места, словно спущенная тетива. Чи выбросила вперёд ладонь, и с её пальцев сорвались золотистые цепи чакры, оплетая ближайших врагов. Наруто, уже успевший сложить печать, выдохнул: — Множественное теневое клонирование! Зал заполнился оранжевыми вспышками. Два десятка клонов ринулись в атаку, отвлекая противника и создавая хаос. Сам Наруто вместе с тремя тенями метнулся к курьеру — невысокому, юркому человечку, который сразу же попытался нырнуть в боковой проход. — Стоять! — рявкнул Наруто, бросая вдогонку кунай. Тот звякнул о каменный пол, отскочил, но курьер уже вскинул руку с зажатой в ней бумажной бомбой. — Не подходи! — взвизгнул он. — Взорву всё к джуби! И тут из тени за его спиной материализовался Тору. Без единого звука он перехватил руку с бомбой, выкрутил запястье и приложил курьера лицом о ближайшую колонну. Футляр слетел с плеча пленника и покатился по полу прямо к ногам Наруто. — Молодец, ученик, отвлёк, — бросил Тору, затягивая на запястьях курьера печать-наручни. — А теперь брысь отсюда, помоги бабуле. Наруто обернулся. Чи сражалась против троих одновременно, и, хотя двигалась она с удивительной для своего возраста грацией, было видно, что долго ей не продержаться. Шиничи где-то пропал — видимо, преследовал главаря, который исчез сразу после взрыва. Наруто, не раздумывая, рванул к бабушке. — Бабуль, пригнись! Чи пригнулась, и прямо над её головой пронёсся Расенган, врезавшийся в грудь ближайшего врага. Того отшвырнуло к стене, и он сполз по фрескам, оставляя алый след. Двое оставшихся, оценив соотношение сил, синхронно сложили печати и растворились в воздухе, но не убежали — трансформировались в две огромные змеи, с шипением кинувшиеся на Наруто. — Стой спокойно, — скомандовала Чи, и Наруто замер, чувствуя, как вокруг него заплетаются цепи чакры — но не вражеские, а бабушкины. Цепи свились в подобие кокона, и когда змеи сомкнули челюсти на этом коконе, их ударило током чакры такой силы, что обе твари развеялись дымом, а на пол упали два тела без сознания. — Это было круто, — выдохнул Наруто, когда цепи исчезли. — Научите? — Обязательно, — пообещала Чи, и по её губам скользнула лёгкая улыбка. Бой в зале затихал. АНБУ Минато связали оставшихся нукенинов, Тору деловито обыскивал футляр курьера, а сам Четвёртый возник в центре зала во вспышке хирайшина, держа за шкирку бессознательного главаря в плаще с серебряной нитью. — Шиничи его вырубил, — пояснил Минато, передавая пленника АНБУ. — Хорошая работа, все целы? — Вроде да, — ответил Наруто, оглядываясь. — А где дядя Шиничи? Из бокового прохода показался запыхавшийся, но невозмутимый наследник Водоворота. — У них был запасной портал, — мрачно сообщил он. — Я успел заблокировать, но часть людей ушла раньше. Среди них кто-то важный — та фигура в капюшоне отдала приказ, и её слушались все. Думаю, это и есть лидер или его правая рука. — Жаль, — процедил Минато, но тут же взял себя в руки. — Не смертельно. У нас есть курьер, главарь ячейки и, кажется, сам кристалл. Что это вообще такое? Чи уже стояла возле постамента, касаясь багровой поверхности кончиками пальцев. — Сердце Дракона. Артефакт, созданный много веков назад первыми Узумаки для связи с прародителем. Оно способно накапливать чакру, в том числе — чакру биджу. Если его пробудить, можно призвать... — она запнулась. — Впрочем, старая легенда, не более. Но наши враги, очевидно, верили в неё. И, судя по состоянию кристалла, им почти удалось его заполнить. — Чакрой биджу, — повторил Наруто. — Поэтому они охотились на нас? — Именно, — кивнула Чи. — Ты — джинчурики. Фудо тоже несёт в себе след лиса, пусть и слабый. Другие Узумаки... они похищали тех, кто имел хоть какую-то связь с демонической чакрой. Думаю, если бы мы не вмешались, следующим шагом стала бы попытка извлечь Кураму. «Ну уж нет, — рыкнул лис. — Пусть только попробуют. Я им такое „извлечение“ устрою, что они своих прадедов до десятого колена вспомнят». — Мы вывезем кристалл в Коноху, — решил Минато. — И допросим пленных. Тору, Шиничи — на вас дознание. Чи-сама, вы не против, если артефакт временно побудет под защитой Хокаге? — Я не против, — кивнула старуха. — Но доступ к нему должны иметь только члены клана. Никто больше не смеет касаться наследия Узумаки. — Договорились, — улыбнулся Минато. — А теперь — домой. *** Возвращение вышло скомканным. Порталы, отчёты, допросы, суета в резиденции — на всё это Наруто смотрел уже сквозь пелену усталости. Когда Минато наконец отпустил его, небо на востоке уже начинало светлеть. Кушина встретила сына на пороге особняка, закутала в плед и, не слушая возражений, усадила за стол, на котором немедленно материализовалась дымящаяся тарелка мисо-супа. — Ешь, — велела она тоном, не терпящим возражений. — И рассказывай. Наруто, давясь и путая слова, пересказал события ночи. Кушина слушала молча, иногда качая головой, а когда он упомянул кристалл, нахмурилась. — Сердце Дракона... — пробормотала она. — Мама рассказывала мне о нём в детстве. Говорила, что это всего лишь сказка. — Сказка, которую кто-то очень хочет сделать былью, — заметил Минато, входя в кухню. Он стянул с себя плащ Хокаге, оставшись в простом домашнем кимоно, и устало опустился на стул. — Курьер заговорил. Их организация называется «Наследие Водоворота». Состоит из отступников разных кланов, нукенинов и пары выживших членов Курама-клана, которые и обеспечивали иллюзорное прикрытие. Их цель — пробудить Сердце Дракона и использовать его, чтобы возродить «истинное могущество Узумаки». Им нужен биджу, и они не остановятся, пока не получат его. — Значит, охота продолжится, — тихо сказала Кушина. — Да, — Минато взял её за руку. — Но теперь мы знаем о них, а они лишились одной из главных баз и кристалла. И у нас есть преимущество: Наруто, Фудо и остальные наши дети — под защитой Конохи и клана Узумаки. Мы не допустим, чтобы кто-то снова причинил им вред. Наруто молча хлебал суп, но внутри него росло странное, горячее чувство. Его не просто защищали — его принимали. Как сына, как брата, как наследника древнего клана. И пусть опасность ещё не миновала, он больше не был один. — Отец, — сказал он вдруг, отставляя тарелку. — Я хочу тренироваться. По-настоящему. Бабушка обещала научить цепям чакры, а ещё Курама говорит, что мы можем освоить режим биджу, если я подтяну контроль. Я не хочу быть просто «объектом защиты». Я хочу сам защищать. Минато переглянулся с Кушиной, и оба улыбнулись — тепло, чуть грустно, но с гордостью. — Хорошо, — сказал Четвёртый. — Утром поговорим об этом с Чи-самой и Таро. А пока — всем спать. Завтра трудный день. *** Завтра наступило быстрее, чем хотелось бы. Солнце заливало тренировочный полигон в квартале Узумаки, заставляя мокрую после ночного дождя траву искриться. Наруто стоял напротив бабушки Чи, сжимая в руках два куная, и пытался отдышаться. Последние полчаса они отрабатывали базовое упражнение по концентрации чакры, и бабушка, не церемонясь, гоняла его до седьмого пота. — Цепи требуют абсолютного контроля, — наставляла она, прохаживаясь вокруг. — Ты привык полагаться на объём чакры, как все Узумаки, но этого мало. Сила без точности — что волна без направления: всё смоет, но цели не достигнет. Попробуй ещё раз. Наруто сосредоточился, представил, как из ладоней вытекает золотистое свечение, сплетается в нити, тянется вперёд... Нити дрогнули, замерцали и погасли. — Джуби! — выругался он. «Не ори, — проворчал Курама. — Ты слишком напряжён. Дай чакре течь, а не толкай её, как мешок с картошкой. И не отвлекайся на глупости». — Сам ты глупость, — буркнул Наруто, но совету внял. Закрыл глаза, сделал глубокий вдох и на выдохе потянулся к тому тёплому источнику внутри, который ощущал всё отчётливее с каждым днём. И на этот раз получилось: тонкая, но прочная золотая цепь заструилась от его запястья, обвилась вокруг тренировочного столба и мягко затянулась. — Неплохо, — одобрила Чи. — Для первого раза — очень неплохо. Завтра продолжим. Наруто расплылся в улыбке и рухнул на траву, раскинув руки. Где-то на краю полигона послышались шаги, и над ним нависла знакомая тень. — И долго ты собираешься валяться? — Таро скрестил руки на груди и смотрел сверху вниз с привычной кислой миной. — У нас миссия через час. Команда ждёт на воротах. — Что за миссия? — встрепенулся Наруто, вскакивая. — Сопровождение. На этот раз — официальная. В Страну Чая, с дипломатической почтой. Ничего опасного, но расслабляться не советую, — Таро чуть помолчал и добавил: — Кстати, Саске выписали из госпиталя. Злой как собака, но уже рвётся в бой. Фудо ждёт тебя. И... добро пожаловать в команду. Официально. Наруто по-мальчишески широко улыбнулся и, бросив быстрый взгляд на бабушку, которая благосклонно кивнула, помчался к выходу с полигона. Узумаки Наруто, шиноби Конохи, сын Четвёртого Хокаге, ученик Тору и бабушки Чи, брат целой оравы Намикадзе — всё это наконец обрело смысл. Впереди ждали новые испытания, тайны «Наследия Водоворота» и собственное прошлое, но теперь он знал точно: он пройдёт этот путь. Потому что больше он не один.