Мой Великий Гэбриель ван Хельсинг - 2

Трактирщик, протирая тряпкой стойку, исподлобья рассматривал пятерых незнакомцев, устроившихся за столом. Он уже слышал о «крестоносцах» из Ватикана, да и вдоволь пообщался в своё время с великим Ван Хельсингом, так что не был сильно удивлён и напуган появлением подобных людей. Однако, в отличие от Гэбриеля и его приятеля-монаха, эти пятеро, судя по слухам, могли представлять опасность. А ещё они собирались остаться тут на ночь, и только утром продолжить путь до деревни. Отказать им в ночлеге трактирщик не мог. И не столько потому, что они щедро заплатили за оказанные им услуги, сколько из соображений безопасности. Откажешь, а они тебя к стенке мечом пригвоздят или пулю в лоб выпустят, и останутся на ночь уже бесплатно. Да и к чёрту! Чего, жалко ему, что ли?! Мест всё равно свободных полно. А им только и надо, что переночевать. Утром их здесь уже не будет. Янус сделал большой глоток из своей кружки и презрительно глянул на Оливера. Тот сидел напротив, скромно отщипывая от краюхи хлеба и запивая вином из чашки. Аристократ, чёрт бы его побрал! Небось стыдится даже сидеть рядом с такими, как они! Мужчина почувствовал, как внутри нарастает гнев. Снова задался вопросом, зачем они тащат этого мальчишку с собой. Вспомнил слова кардинала. Переговорщик. Тьфу! Пытаясь успокоиться и не врезать по этому одухотворённому личику, Янус перевёл глаза на командира. - Герман, что дальше-то? Тот глянул на него поверх кружки. - Чего дальше? - Ну, какой план? - Пока никакого. Едим, ложимся спать, а утром продолжаем путь, - спокойно произнёс мужчина, ставя кружку на стол. – На месте всё и решим. Может, и силу применять не придётся. - Думаешь, эти паршивые людишки нам вот так просто выдадут всё, что знают? – Август, вернувшийся от стойки с ещё одной кружкой пива, присел рядом с братом. – Я бы на твоём месте продумал и просчитал всё. Каждый наш последующий шаг. А так ведь мы можем приехать, а они на нас с вилами накинутся. Приятного мало, знаешь ли. - Я и так всю дорогу думаю о том, что нас может там ожидать, - отрезал Герман. – И о вампирах тоже думаю. Они ведь могут оберегать этих «паршивых людишек». – Он помолчал и добавил, - уж Ван Хельсинга-то точно оберегают. Так же, как Карла и эту чёртову книгу. - Эй, приятель! – Марк повернулся и, облокотившись рукой о спинку стула, посмотрел на трактирщика. – Ты о вампирах ничего не слышал? - Смотря что, - мужчина отложил тряпку. – Раньше их в наших краях было немало. - Нас не волнует, что было раньше, - Марк покачал головой. – Сейчас. - Про сейчас ничего не знаю, - отозвался трактирщик. – Я почти всё время здесь нахожусь. О том, что в деревне происходит, не ведаю. – О своей семье, проживавшей там, к которой он возвращался каждый вечер, мужчина предпочёл умолчать. - Понятно… - Марк вздохнул. – А Ван Хельсинг? Он случаем не в этих краях? - Этого тоже не знаю. Давно его не видел. - Ладно, - Герман тронул брата за руку. – Хватит разговоров. Спать пора. – Он встал из-за стола и направился к лестнице, махнув рукой остальным. *** Слушая храп своих спутников, раздававшийся из соседних комнат, Оливер осторожно встал с постели и, стараясь не шуметь, вышел в коридор. Ещё накануне заметил лестницу, приставленную к небольшому окну, выходящему на стену леса. Ступая, как можно тише, прокрался туда и, открыв створки, выглянул наружу. Там, внизу, у лестницы стоял человек. - Стефан, это ты? – прошептал Оливер. - Я, - отозвались снизу. – Спускайся. Держась руками за подоконник, мужчина выбрался на лестницу и начал осторожно спускаться, стискивая дрожащими руками перекладины. - Ну, чем порадуешь? – шёпотом спросил Стефан, когда друг оказался на земле рядом с ним. Оливер присмотрелся. - Что с твоей одеждой? – спросил он, заметив рубаху, жилет и простые штаны с отвисшими коленями, заправленные в потёртые сапоги. – Откуда это всё? - Позаимствовал на время, - Стефан махнул рукой. – Не до этого сейчас. Говори, что известно. Как там, в Риме, дела? - Твоя мать мертва, - Оливер опустил глаза. – Отравлена. - Что?! – Стефан схватил друга за плечо. – Она сама или… - только и смог выговорить он. - Не сама. Убийцу поймали. И замучили в камере пыток уже на следующий день после её смерти. Её нашла служанка. В общем, когда девчонку допрашивали, она сказала, что у госпожи пропало кольцо, которым она якобы очень дорожила. Рубиновое, кажется. Только вот у убийцы его не оказалось. Стефан молчал. Это кольцо матери подарил отец. В знак своей любви. Рубин там был точно такой же, как в его перстне. Ну разве что гораздо меньшего размера. - Убийца признался? – наконец спросил он. – Почему он это сделал? - Слухи идут самые разные. От всяких глупостей, вроде того, что он был в неё влюблён, а она отказала, - проговорил Оливер, - до самых жутких, что убийцу подослал сам кардинал. - С чего бы кардиналу убивать кого-то?! – взорвался Стефан, но оглядевшись по сторонам, снова понизил голос до шёпота. – Ему-то она чего могла сделать? - Он любил её. Всегда любил. Пускай к нему самому, как к сыну, он и относился холодно, но она… Нет, он бы точно не поступил так. Никогда. – Откуда вообще пошли эти слухи? Ну, о том, что к этому причастен кардинал. - Один из монахов что-то наплёл. Я уж не знаю, от кого он услышал это, но… - Оливер сделал паузу. – Вроде как твоя мать знала что-то, связанное с Орденом или с самим кардиналом. А он побоялся, что она проговорится, вот и… - Ерунда какая-то. – Стефан отвёл взгляд, раздумывая. Тайна его рождения, конечно же. Оливер не знал правды. Никто не знал, кроме особо приближённых кардиналу, коих было не более трёх или четырёх человек. Будь всё так, как говорят, мать уже давно была бы мертва. Не может быть, чтобы кардинал столько лет терпел, а потом вдруг сорвался. – Ладно. Оставим это. – Он снова посмотрел на едва видневшегося в темноте друга. – А как там твои спутники? – мужчина поднял палец вверх, указывая на раскрытое окно. Оливер поднял голову и несколько мгновений всматривался в верхнюю перекладину лестницы. Наконец, поведал приятелю о планах кардинала. И о своей роли в этом путешествии. - Они недовольны тем, что я поехал с ними, - добавил он. – Считают, что я могу им помешать. - Это кто так говорит? – Стефан хмыкнул. – Герман? Он бы лучше к Августу и Янусу присмотрелся. Эти двое уж точно в самый ответственный момент переметнутся на сторону врага. - Я подумывал сказать ему об этом, но пока не знаю, как это сделать. Он ведь не поверит на слово. Ему доказательства нужны. Впрочем, я бы тоже не поверил. - Он получит эти доказательства, я в этом уверен, - поглядывая по сторонам, Стефан снова усмехнулся. – Только будет уже поздно. - А ты не хочешь присоединиться к нам? – с надеждой в голосе спросил Оливер. - Нет уж. У меня своя дорога. И свои планы. Хотя в чём-то они и совпадают с вашей миссией… Нет. Не совсем совпадают, - поправил он. – Что вы собираетесь делать с Ван Хельсингом, если удастся его задержать? - Доставить в Рим, - проговорил Оливер. – Приказ кардинала. - Я так понимаю, живым, - Стефан вздохнул. – Нет уж, приятель. Эта тварь должна сдохнуть. - Чего ты на него вдруг так взъелся? Мне казалось, он всегда был для тебя примером для подражания. - То было давно. Сейчас всё изменилось. Он должен ответить за… - Стефан замолчал, понимая, что если продолжит, то придётся выложить другу истинные причины этой ненависти. «Потому что из-за него кардинал не уделяет мне должного внимания. Почему он должен это делать? Потому что он мой отец». Нет, так не пойдёт. Иначе парнишку придётся прямо здесь и прикопать. А он ещё пригодится. – Неважно, - нашёлся он и неопределённо махнул рукой. – Свои счёты. - Не думаю, что кардинал будет рад такому повороту событий, - Оливер нахмурился. – Мне кажется, он сам хотел привлечь Гэбриеля к суду за всё, что тот сделал. И Карла тоже. Хотя вот его мне чисто по-человечески жаль. Парень ни при чём ведь. Впутался в эту историю по вине Ван Хельсинга, и теперь вынужден отвечать за содеянное. Не по своей воле ведь. Может, это убедит судей не наказывать его слишком уж жестоко? - Возможно, так оно и будет, - Стефан снова поднял голову, глядя на окно. – Послушай, те, за кем вы приехали, сейчас в доме Анны. Если выедете как можно раньше, наверняка сможете застать их врасплох. А мне нужно укрыться где-нибудь. Я сумел их запутать, подставив вместо себя одного мужика. Поменялся с ним одеждой, они и купились. Хотя бы на время от меня отстали. В общем, мне удалось сбежать. Пока не знаю, куда дальше податься, но задерживаться здесь долго не собираюсь. Может, встречу по дороге добрую душу, готовую подбросить меня в Будапешт. В большом городе проще затеряться. Оливер понимающе кивнул. - Если ты и правда хочешь поехать в Будапешт, нам нужно договориться, где встретиться в случае чего, - произнёс он, беспокойно поглядывая по сторонам и прислушиваясь. - Есть там церковь, - проговорил Стефан задумчиво. – В ней раньше служил священник, отец Фабиан. Так вот, справа от неё, во дворах есть кабак. Я буду ждать тебя там. Можешь передать записку через хозяина. - Хорошо, брат, как скажешь. Мужчины крепко обнялись напоследок, и Оливер принялся осторожно подниматься по чуть поскрипывающей лестнице к окну. Стоило как следует обдумать всё, что они сейчас обсуждали. И это странное поведение Стефана тоже. В особенности его непонятную ненависть к Ван Хельсингу. И то, что он яростно отрицал причастность кардинала к смерти своей матери. Неужели Кристофер, с которым они говорили накануне отъезда, был прав насчёт Стефана?! Если это правда, и он на самом деле сын кардинала, то… Да нет, ерунда какая-то! Оказавшись в коридоре, Оливер тихонько прикрыл окно и всё тем же осторожным шагом вернулся к себе в комнату, продолжая рассуждать. Это что же получается? Известная светская дама сблизилась с кардиналом, родила от него ребёнка и, когда парень чуть подрос, отдала его под крыло Ордена, заранее наказав его преосвященству наблюдать за сыном, держать рядом с собой, всячески оберегать. Они оба хранили эту тайну, только вот кардинал с каждым годом всё больше задумывался над тем, что однажды эта тайна будет раскрыта. Стефан ведь, если присмотреться, чем-то похож на своего отца. Чем старше он становится, тем сильнее это сходство. Однажды это будет невозможно скрыть. Впрочем, к тому времени кардинал может покинуть свой пост по причине смерти, например, тем самым избежав наказания. Отдуваться придётся Стефану. Хотя конечно его вины в этом нет. Оливер присел на край кровати и замер. Значит, кардинал мог приложить руку к убийству своей любовницы. А ненависть к Стефану, которую замечали многие, хотя и не придавали этому значения, обусловлена всё той же тайной. Именно потому, что кардинал видел в сыне собственные черты. Мужчина снова встал и прошёл по комнате. А что там с поведением Стефана? Ну, то что он так ненавидит Ван Хельсинга, которого буквально боготворил раньше. Не может ли это быть связано с… И тут Оливер вспомнил. Не только Стефан боготворил Гэбриеля. Сам кардинал смотрел на него, как на Спасителя. Но было в его взглядах не только благоговение, но и что-то такое, отчего многих бросало в дрожь. Отец Себастьян после одной из вечерних месс, помнится, пропустил пару стаканчиков и, опьянев, принялся нести какую-то околесицу про то, как однажды проходил мимо покоев, выделенных Ван Хельсингу, и услышал из-за двери что-то не очень благопристойное. Вроде ему даже голос кардинала послышался. Тогда ему никто не поверил. Все знали, что он любит выпить, а потому решили, что старый дурак просто налакался, наслушался всяких скрипов и вздохов и нарисовал себе оргию с участием его преосвященства и будущего великого Воина. Только теперь эти россказни не казались Оливеру сказками. Что, если это правда? Тогда всё складывается. Стефан просто ревнует отца к Ван Хельсингу. А от ревности люди на многое способны пойти. Подчас даже на убийство. Правда в таком случае парню ох как не поздоровится… Неожиданно в комнате стало темно. Луна, только сейчас лившая свой бледный свет на пол, оказалась закрыта чем-то огромным. Приблизившись к окну, Оливер уставился на абсолютно безоблачное небо. Однако что-то было не так. Кто-то был там, снаружи. В следующее мгновение в соседней комнате раздался выстрел, послышался звон разбитого стекла и топот тяжёлых сапог. Мужчина, схватив своё оружие, распахнул дверь и выбежал в коридор. Из соседних комнат выбегали его спутники, спеша на помощь своему командиру. Вбежав в его спальню, Оливер увидел, что Герман присел у окна и целится в кого-то, временами закрывавшего лунный свет. - Герман, ты чего?! Что там?! – Янус подскочил к мужчине. - Вампир! – тот снова выстрелил в разбитое окно. – Чёрт! Промазал! Может, эта тварь там не одна! Собирайтесь! – он бросился к сумке, оставленной на полу возле кровати и, подхватив её, направился к двери. – За мной! – скомандовал он, выходя в коридор. - Мы что, собираемся гоняться за этой мерзкой штукой? – Марк, выйдя следом за братом, остановился перед лестницей. - Нам был отдан приказ, если ты забыл! – рявкнул Герман. – Убить вампиров! То, на что не хватило духу Ван Хельсингу, придётся доделывать нам! Выполнять его грязную работу! Живо забрали свои вещи! – он, тяжело дыша, привалился к стене. Мужчины бросились к своим комнатам. - Живее! Или эта тварь улетит! – крикнул Герман. – Поторопитесь! Я буду ждать вас во дворе! – он, стуча сапогами, спустился вниз. Марк, прихватив сумку и сжимая в руке револьвер, оттолкнул замешкавшегося Оливера и кинулся вниз по лестнице. Вскоре все участники похода уселись верхом, продолжая всматриваться в усыпанное звёздами небо. - Вон там! – крикнул Август, вскидывая оружие. Огромная летучая мышь взмыла в воздух, снова закрыв собой луну, после чего вдруг пронесла над головами мужчин, чуть не свалив их порывом ветра от гигантских крыльев. - За ней! – Герман стеганул коня.