Мой Великий Гэбриель ван Хельсинг - 2

- Боже милосердный! – Кристоф едва удержался на ногах, чуть было не свалившись в пропасть, разверзшуюся прямо перед ним. Он оглянулся на своих спутников и поднял лампу, освещая пространство позади них. Коридор не разветвлялся, он вёл именно сюда, к этой пропасти. Тупик. - А там что? – Эрнест, осторожно обойдя командира, остановился на краю обрыва и пригляделся. От прохода влево по краю обрыва вела тонкая, будто выбитая в скале, тропинка, одной стеной которой служила стена пещеры. Шириной эта тропа была чуть больше человеческой стопы. - Может, он так прошёл? – в голосе Эрнеста слышалось сомнение. - Да ну брось! – Кристоф посмотрел на выступ, тянущийся по краю обрыва и уводящий к другому проходу, находящемуся прямо напротив того места, где они стояли. – Если даже попытался, то уж точно лежал бы сейчас там, - он указал лампой вниз. – Мы могли пропустить какой-нибудь поворот, вот и всё. Стефан не сумасшедший. Да, он мог дойти сюда, но поняв, что пути нет, вернуться обратно и пройти другой дорогой. Возвращаемся! Внимательно осматривайте все ниши и выступы в стенах! – повысив голос, произнёс командир. – Нитку не забудьте обратно намотать. *** Обогнав тащившегося всё медленнее Геральда, Хаган оттолкнул того с пути и ускорил шаг. Внутри всё кипело от злости на этого полоумного Стефана, ради которого они были вынуждены блуждать по тёмному, душному, сырому подземелью. Если бы не приказ кардинала доставить его живым в Ватикан, мокрого места бы не оставил. Однако при встрече было бы не лишним как следует отвесить придурку. Чтобы помнил. Пройдя ещё несколько десятков шагов, Хаган остановился в нерешительности. Туннель разделялся на два коридора, один из которых вёл прямо, а вот вход во второй находился под потолком, на уровне глаз. Хотя через него человек запросто мог пробраться, хотя ему бы и пришлось двигаться там, внутри, на четвереньках. Раздумья командира длились недолго. Решив, что Стефан явно не полез бы в узкий проход, он решительно двинулся по второму коридору. - Подожди, - Геральд нагнал командира, удержав того за рукав. – Почему ты свернул именно сюда? Неужели думаешь, что такой, как Стефан, избрал бы для своего бегства этот путь? Я не удивлюсь, что он с самого начала, ещё в той, большой пещере, выбрал тот узкий лаз! Да он ухитрился ускользнуть от меня и моих людей ещё в гостинице! А что, если он уже давно выбрался отсюда, воспользовавшись именно теми проходами, которые ты так запросто отметаешь?! Хаган молча шёл вперёд, не желая соглашаться с доводами напарника. Вернее, не желая признавать, что тот прав. Просто дело в том, что он устал. Что ему хочется бросить всё, развернуться и пойти обратно. Заняться другими делами из списка. А по возвращению в Ватикан заявить, что Стефан мёртв. Что он сорвался с обрыва в этих катакомбах, а достать его не представлялось возможным. - Хаган… - Геральд снова дёрнул командира за рукав. И отлетел в стену, сражённый ударом крепкого кулака. - Заткнёшься ты наконец! – рявкнул мужчина, останавливаясь перед поверженным спутником и глядя на него сверху вниз в неясном свете лампы. – Я не хочу больше слышать ни о Стефане, ни о чём другом, что там творится в твоей пустой башке! Мы идём дальше! Всем ясно?! – он поднял голову и посветил на замерших воинов. Увидев, как те едва уловимо кивнули, Хаган наклонился и, ухватив Геральда под руку, рывком поставил его на ноги. – Вперёд иди! – он толкнул его в спину. – И без разговоров мне тут! Геральд, крепче сжав ручку лампы, двинулся в темноту. Смятение и что-то наподобие страха, отразившееся на лице всегда и во всём уверенного, сильного командира заставило его задуматься о том, что будет дальше. Впрочем, он думал об этом с того самого момента, как нога их ступила в подземелье. Эти чёртовы катакомбы могли простираться под городом и уводить дальше, за его пределы. И кто знает, есть ли здесь другие выходы? Становилось жутко при одной только мысли, что им придётся возвращаться назад по ниткам, что сейчас разматывались следом. А что, если они оборвались где-нибудь? Что, если какая-то злая сила разметала их и протянула по другим коридорам?! В таком случае им уже никогда не выбраться отсюда! Они будут ходить здесь до тех пор, пока не прогорят все лампы и свечи, пока не закончатся нити и запас провизии. А потом будут медленно умирать. Либо и вовсе поедать друг друга, постепенно сходя с ума. Вспомнил кости, виденные по пути. Кто знает, что может обитать в этой темноте? Уже странно то, что им не встретилось ни одной крысы, ни одного насекомого! Даже паутины, что бывает в подземельях, и то не было! Лампа задрожала в его руке. Свет запрыгал по стенам и потолку, отразившись от ещё одних останков, укрывшихся за выступом стены. Вот так оно и будет. Выронив лампу, Геральд бессильно опустился на пол, закрыв лицо руками. - Эй! Ты чего?! – Хаган бросился к напарнику и присел рядом, бросив взгляд на белевшие в темноте кости. – Скелета испугался что ли?! - Мы умрём здесь… - еле слышно проговорил мужчина. Голос его срывался, дыхание со свистом вырывалось из груди, будто ему не доставало воздуха. – Сдохнем, слышишь?! - Чёрт тебя подери! – Хаган сжал руки в кулаки, почувствовав, как его спутник сотрясается всем телом. – Только этого нам сейчас и не хватало! Я думал, что те двое придурков из группы Манфреда будут нам, как ядро на ноге, а оно вон как оказалось! - Мы не выберемся отсюда!! – почти выкрикнул Геральд, убрав наконец руки от лица и затравлено глядя на командира. И тут раздался крик, заставивший воинов замереть в ужасе, а Хагана вскочить на ноги. Крик этот казался далёким, но эхо разносило его по коридорам, то приближая, то отдаляя, и он, казалось, длился вечность, пока совсем не затих. Придя в себя, Хаган подхватил сидевшего на земле Геральда под руку и, оставив его на попечение остальных, кинулся обратно, ухватившись за протянутую нить. Он бежал и бежал, не глядя по сторонам, нить резала ему пальцы, но он не чувствовал боли, думая только лишь о своих людях, которые нуждались в помощи. За спиной его слышался топот ног остальных воинов, спешивших следом за командиром. А иной раз и еле слышные всхлипывания Геральда. Совсем расклеился. Но не бросать же его теперь… На себе тянуть придётся, если что… Слабый огонёк, вспыхнувший далеко впереди, заставил Хагана остановиться. Может, это кто-нибудь из группы Кристофа спешит к ним навстречу? Его же группа также остановилась, тяжело дыша и вглядываясь в темноту, куда указал командир. Огонёк всё приближался. Но только находился слишком низко для человеческого роста, будто лампу несли в опущенной вниз руке. А то и ниже. Возникла мысль, что кто-нибудь, тяжело раненный, двигался сейчас по коридору ползком, освещая себе путь свечой или той же лампой. Но Хаган тут же отмёл её, понимая, что в таком случае огонёк приближался бы к ним гораздо медленнее. - Господи Боже! Нет! Очередной крик раздался в тот самый момент, когда Хаган, наконец, понял, что являет собой тот самый таинственный огонёк. *** (ранее в Будапеште) Трактирщик, закрыв двери, устало потянулся и зевнул. Ну и денёк! Давненько не было такого наплыва посетителей! А с тех самых пор, как неизвестные начали разорять могилы, народ толпами валит горе заливать. И у кого только рука поднялась трупы похищать?! А главное, для чего?! Вспомнил рассказы о таинственном учёном, который жил за городом и проводил какие-то эксперименты. Алхимик. Вроде братец того самого Виктора Франкенштейна, жившего в Трансильвании и создавшего жуткого монстра. Только нынче об этом алхимике ничего не было известно. Так-то он вроде бы тоже промышлял подобными тёмными делишками по кладбищам. Опять же, если верить россказням. Раздался негромкий стук в дверь. Остановившись посреди зала, Арон, помешкав, развернулся и направился обратно, решив, что это мог быть его приятель, с которым они частенько выпивали после закрытия. Давненько его не было. Небось, жёнушка запретила из дома выходить. Усмехнувшись, трактирщик повернул ключ в замке. - Ты?!.. – он судорожно вздохнул и сделал шаг назад. Толкнув мужчину в грудь, Стефан перешагнул порог и захлопнул за собой дверь. Арон попятился назад, разглядывая незваного гостя, чья одежда была грязна, а местами изорвана. Светлые волосы грязными прядями падали на лицо, прикрывая злобно прищуренные глаза. Всё в его облике говорило о том, что человек не в себе. Что он сошёл с ума и представляет опасность. Что его необходимо изолировать, держать в клетке, как дикое животное… - Как ты выбрался оттуда?.. – собравшись с силами, прошептал Арон, продолжая пятиться назад, пока, наконец, не упёрся спиной в стойку. - Господь помог мне, - Стефан усмехнулся и присел за один из пустующих столов. – Может, нальёшь чего-нибудь покрепче? - Да… разумеется… - трактирщик, не сводя глаз с мужчины, обошёл стойку и снял с полки большую глиняную бутыль. – Ром? - Отлично, - Стефан кивнул и снова усмехнулся, когда трактирщик быстро поставил перед ним кружку и отскочил назад. – Не бойся, не трону. Ты только скажи, Геральд обо мне расспрашивал? Заметив за поясом гостя рукоять револьвера, Арон нахмурился. Подумал о своей семье, которой Стефан угрожал расправой. - Какой резон мне говорить что-то? Ты угрожал убить мою семью, если я проговорюсь хоть кому-то. - Но ты проговорился, - Стефан улыбнулся, сделав очередной глоток из кружки. – Геральд пошёл в те катакомбы? - Они все пошли, - отозвался Арон. - Все? – мужчина вскинул бровь. - Я показал им вход туда. Ну, ту нору в холме. Стефан встал из-за стола и приблизился к трактирщику, испуганно замершему у стойки. Окинув взглядом помещение, он снова посмотрел на хозяина гостиницы. - Взяли чего с собой? - Да, - тихо проговорил толстяк. – Я им свечи дал, лампы… и нитки. - Нитки-то зачем? - Чтоб не заплутали. Разматываешь их и идёшь, - Арон развёл руками. – Это ты просто так туда полез. А им вернуться надо было. С тобой. Ожидая чего угодно, даже выстрела на прощание, трактирщик облегчённо выдохнул, когда дверь за Стефаном закрылась. Он поспешно пересёк зал и трясущимися руками повернул в замке ключ. Что он собрался делать? Иди за ними? Или же будет скрываться где-то, думая, что те люди однажды выберутся на поверхность и продолжат поиски? Арон хмыкнул. Нет, вряд ли выберутся. И принялся поспешно собирать вещи. Следовало как можно скорее добраться до дома и предупредить свою семью о нависшей над ними опасности. *** Пробравшись в узкий тёмный проход, вырытый в холме, Стефан пополз вперёд, освещая себе путь небольшой лампой, которую прихватил с одного из столов трактира. Памятуя о том, что впереди должен быть обрыв, он замедлил движение и поднял руку с лампой выше. Скоро он уже спускался по выбитым в стене ступеням вниз, в пещеру, откуда несколькими днями ранее уходил вглубь катакомб. Увиденное внизу заставило его усмехнуться. Низкий лаз эти великие воины обошли стороной, очевидно решив, что он выбрал более лёгкий путь. Да нет, просто Хагану не захотелось гнуть спину ещё и здесь, после того, как он соизволил ползти через грязную дыру с осыпающимися стенами и потолком. За сталагмит, росший напротив входов в два других туннеля, были закреплены плотные нитки. Одна вела в один коридор, другая – в другой. - Как глупо… - Стефан присел на корточки и потрогал натянутые нити. После чего вытащил из сапога кинжал и разрезал узлы. После чего подпалил лампой оба конца нитей. Огоньки разбежались каждый в свою сторону, исчезнув в темноте. Глядя им вслед, Стефан рассмеялся. Смех его, многократно усиленный, раздался под сводами пещеры и пронёсся по коридорам, заставив оставшихся в лабиринте людей вздрогнуть от страха.