Мой Великий Гэбриель ван Хельсинг - 2

- А другого входа нет? – Хаган, остановившись рядом с проводником, с сомнением пригляделся к вырытой в стене невысокого холма норе, в которую пришлось бы пробираться на четвереньках. Трактирщик покачал головой. - Был раньше. Да только власти приняли решение закрыть его, чтобы молодёжь туда не шастала и не пропадала без вести. А то ведь и ребятишек сколько заплутало там с концами. Лезли, игры свои затевали, прятались… - он снова покачал головой. Столпившиеся у холма воины оглядывались по сторонам. Пустынное пространство, отрезанное с одной стороны кладбищем, а с другой – вот этим холмом и лесом выше, внушало смутную тревогу, отзывалось тоской в душе и заставляло холодеть от страха при одном только взгляде на нору, укреплённую средними по толщине брёвнами и неровными досками. - А ты сам бывал там хоть раз? – Кристоф, обойдя командира и заглянув в тёмный провал, оглянулся на трактирщика. - Спятил что ли?! – тот отмахнулся и перекрестился. – Делать мне нечего больше?! Я туда ни ногой! Вот хоть убейте! - Может, у кого в городе карта имеется? – снова спросил мужчина. - Может, и есть у кого. Да только не знаю я этого. Да и к чему оно мне? По мне, так лучше б и вовсе не было этого треклятого лабиринта! Сколько народу сгубил! Ежели полезете туда, небось наткнётесь на кости их. Я вот не пойму только, чего ради ваш приятель туда полез?! Чем вы ему так не угодили? - Кто его знает, - буркнул Хаган. – Только всё равно придётся лезть за ним. Приказ есть приказ… Ладно, спасибо за помощь, - он криво улыбнулся трактирщику. – И за это, - кивком головы указав на деревянные ящики, что несли несколько человек, и в которых было сложено больше сотни толстых и тонких свечей, а также имелись масляные лампы. - Так я пойду? – трактирщик вопросительно глянул на мужчину. - Иди уж, - бросил тот и хмыкнул, когда толстяк буквально сорвался с места и начал спешно удаляться. - Оставь надежду, всяк сюда входящий, - проговорил Геральд, глядя на тёмную нору в земле. - Ты бы помалкивал! – процедил Хаган сквозь зубы. – Сейчас первым полезешь! - Чёрта с два! – Геральд сделал шаг назад. На него тут же оказался направлен ствол револьвера. - Повторять дважды не собираюсь, - Хаган прищурился. – Взял лампу и пошёл! Мужчина несколько мгновений изучал оружие и командира, после чего, наконец, кивнул и, взяв из рук одного из воинов горящую лампу, присел на корточки и подлез к самому входу в нору. Посветил вперёд. И отшатнулся, увидев, как низкий коридор, вырытый в земле и укреплённый палками и досками, поворачивает куда-то вправо. - Пошевеливайся! – револьвер упёрся ему в спину. Едва сдерживая гнев и покрываясь потом от страха, Геральд опустился на колени и, опираясь о грязный пол левой рукой, а в правой держа лампу, пополз в темноту. Успокаивало только то, что за ним последуют сильные, закалённые в боях воины. А в случае, например, нападения кого-нибудь спереди, можно будет бросить в него лампу. Огонь защитит. Читая про себя молитвы, Геральд медленно пробирался вперёд, то и дело задевая головой потолок узкого туннеля. Иногда замедлял движения и оглядывался через плечо, чтобы удостовериться, что за ним следует командир и все остальные. Видел лампу в руке Хагана и слышал его тяжёлое дыхание. Это придавало сил и смелости продолжать путь. А также внушало надежду, что скоро, за очередным поворотом туннеля, пространство расширится, и можно будет выпрямиться в полный рост. Вряд ли все эти пропавшие люди, что лезли сюда, вот так и ползали многие километры, согнувшись в три погибели. Трактирщик ведь говорил, что раньше существовал нормальный проход сюда, а значит, там уже с самого начала можно было идти прямо, возможно, даже не задевая головой потолка и не цепляясь плечами за выступы стен. И правда, свет лампы высветил недалеко впереди нечто наподобие камня. Потолок или стены? Геральд замедлил ход и пошарил руками впереди, опасаясь внезапного обрыва. Так он и шарил, осторожно продвигаясь дальше, пока, наконец, рука не ухватила воздух вместо привычного земляного пола. - Подождите! – выдохнул он и поднял лампу выше, насколько позволяла высота туннеля. Прямо перед ним возникла огромная пещера со множеством сталактитов, подобно клыкам, свисающих с потолка. Опустив глаза, Геральд увидел грубо выбитое в камне некое подобие ступеней, по которым вполне можно было спуститься на дно пещеры. Также внизу виднелась пара-тройка тёмных проходов. При мыслях о часто упоминающемся трактирщиком лабиринте, в котором пропало много людей, мужчина вздрогнул, но всё же нашёл в себе силы кое-как развернуться и начать спускаться по ступеням задом наперёд, удерживая в руке лампу и осторожно нащупывая ногой каждый выступ. Потребовалось довольно много времени, пока все воины смогли спуститься вниз. Подойдя к одному из уводивших далее проходов, Кристоф посветил лампой в темноту. Потом прошёл к другому коридору. Наконец, приблизился к норе, находящейся на уровне пояса. - Сомневаюсь я, что этот придурок полез сюда, - Хаган проследил за действиями помощника. – Только эти, - он указал на два тёмных прохода. – Придётся разделиться. - Я с тобой, - Геральд усмехнулся и приблизился к командиру. - Ну ещё бы, - Хаган смерил его презрительным взглядом. После чего только по ему самому известной системе разделил воинов на две группы, одну из которых возглавил сам, а вторую оставил на усмотрение своего помощника. – Берите нитки, - он указал на один из ящиков, стоявших на неровном каменном полу. – И свечи. План остаётся прежним: если кто-то из нас первым найдёт Стефана, живого или мёртвого, возвращается с ним обратно на это место и отправляет нескольких человек по верёвке другой группы. Есть вероятность, что верёвка может порваться, перетереться о камни. В таком случае связь держим с помощью криков. Я молю всех богов, чтобы в этих коридорах было как можно меньше разветвлений, хотя и не уверен в этом. Чёрт побери, я вообще не вижу смысла идти за этим недоумком, но кардинал отдал приказ найти его. Если мы вернёмся назад без Стефана, то понесём наказание. Все вместе. Воцарилась тишина. Кто-то переминался с ноги на ногу, поглядывая в тёмный коридор, куда предстояло идти. Кто-то едва уловимо шевелил губами, читая молитву. - Всё, пора идти, - прервал затянувшееся молчание Кристоф. – Чем дольше мы медлим, тем больше нагнетаем на себя страхов и всевозможных мыслей о том, что нас ждём впереди. - Ты прав. – Хаган подхватил с пола свою лампу и решительно двинулся в один из коридоров. – За мной! Часть группы двинулась за командиром. Замыкающий аккуратно разматывал плотную нить, заблаговременно привязанную за камень в центре пещеры. Затхлый воздух катакомб затруднял дыхание. Стекающие по стенам струйки воды поблёскивали в свете свечей и ламп, а шаги гулким эхом отражались от каменных сводов бесконечного туннеля. Воины медленно продвигались вперёд. Нить разматывалась, связывалась одна с другой, пустые катушки с глухим стуком падали на пол. Кристоф, уверенно идущий в темноту, пару раз останавливался, освещая углубления в стенах. То тут, то там белели человеческие кости и черепа. Однажды дорогу им преградил скелет в остатках одежды, сидевший у стены и протянувший ноги поперёк туннеля. У мертвеца была позаимствована лампа с остатками масла и остро заточенный кинжал, спрятанный в сапоге. - Чего ему вздумалось сюда залезть? – проговорил Кристоф, поднимаясь на ноги и глядя на обтянутый пергаментной кожей оскалившийся череп. – Что же всех так привлекает в этом лабиринте? - Может, сокровища ищут? – подал голос Эрнест, который вместе с не менее трусливым Альбертом «достался» Кристофу в спутники. - Вполне возможно, - мужчина кивнул. – Небось сказку кто придумал, что тут несметные богатства хранятся, вот народ и лезет, ищет, - он усмехнулся. – Ладно, идём дальше. *** - Я что-то слышал, - Геральд остановился и принялся оглядываться по сторонам, то и дело ослепляя светом лампы идущих следом воинов. - Что ты слышал? – Хаган обернулся и посветил лампой вокруг. - Как будто голос чей… - мужчина приблизился к левой стене и замер, прислушиваясь. - Может, просто эхо, - произнёс один из воинов. – Или нас с Кристофом вот эта стена и разделяет. Их и слышал. - Всё возможно, - Хаган тоже приложил ухо к стене. – Тишина. Да вон вода капает. Слышишь, как от стен звук отдаётся? - И то верно… - Геральд вздохнул. Командир покачал головой, но смолчал, после чего махнул рукой остальным, чтобы продолжали путь. *** Услышав будто издалека гулкие шаги и приглушённые голоса, Стефан замер и в тусклом свете свечи оглянулся, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в тёмном коридоре, по которому сейчас двигался. Невозможно было усидеть на месте в этих катакомбах. Возможно, где-нибудь был выход на поверхность. Кто знает, как далеко он уже зашёл? Кто знает, что сейчас находилось над его головой? Он вполне мог покинуть пределы города, вот только в каком направлении он сейчас двигался, понять было невозможно. На пути попадалось столько поворотов, столько спусков и подъёмов, столько провалов, которые приходилось обходить по тонкой каменной кромке… Подумалось на мгновение, что трактирщик мог и выдать его местонахождение. Кто знает, быть может мужик был допрошен самим Хаганом, а уж тот точно выпытает у кого угодно то, что ему требуется. В таком случае этот головорез вместе со своими людьми может идти следом. Для него приказ важнее всего. Он будет готов пожертвовать хоть всем своим отрядом, лишь бы исполнить его. Похвально, конечно. Только для него [Стефана] хорошего мало. Настигнут они его, и чего дальше? Ну начнёт он отстреливаться, так ведь от стен рикошетом может и его самого зацепить! Это разве что поддаться на их уговоры, пойти обратно, ежели они всё же встретятся, ну а на поверхности уже решить, что делать. Да нет, ерунда. Если Хаган и впрямь идёт по тому же пути, то явно потеряет половину своих людей. Судя по экипировке Геральда, тащат они на себе много, а такой вес некоторые довольно хрупкие каменные «мосты» над пропастями вряд ли выдержат. Чёрт с ними! Надо идти вперёд, искать выход. А нет, то пускай тогда Господь решает, как распорядиться его судьбой. Снова послышался странный звук, похожий на шаги. Стефан, затаив дыхание, прижался к стене и прикрыл рукой пламя свечи. В воцарившейся темноте где-то вдалеке виднелся свет. Тусклый, но всё же свет. Будто отблеск. Опустившись на колени, Стефан пополз вперёд на четвереньках, обшаривая рукой пол. Глаза постепенно привыкали к мраку, а странный свет впереди казался ближе и ярче. Вскоре он будто поднялся выше, к потолку туннеля, стал ещё более ярким, потом немного угас, но всё равно продолжал отражаться от каменного свода. Что-то, похожее на дым, веяло там. Удостоверившись, что свет не является отблеском пламени свечи или факела, что означало бы присутствие людей, Стефан поднялся на ноги и ускорил шаг, продолжая освещать пол перед собой. «Дым» становился гуще, хотя запах гари отсутствовал. Свет приблизился. Уже можно было различить подобие окна в конце туннеля. Добравшись до источника света, мужчина понял, что облако, окутавшее его, являет собой всего лишь туман, вползавший в туннель через пролом в каменной стене. Небольшой, но вполне позволявший человеку выбраться. Выглянув наружу, Стефан увидел далеко напротив поросший маленькими деревцами и кустарниками скалистый склон, уходивший куда-то вниз и тонувший в густом тумане. Присмотревшись внимательнее, он осознал вдруг, что находится на огромной высоте, в таком же скалистом склоне, а там, внизу, в толще тумана скрывается бездонная пропасть. Стефан сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежим, пускай и сырым, воздухом. Склоны, видимые из пролома, казались ему знакомыми. Это вполне могла оказаться пропасть, куда был сброшен им отец Лусиан. Да, та самая, по дороге в Трансильванию. Хотя с тем же успехом он мог сейчас находиться в совершенно другой горной области. Например, по другую сторону замка Франкенштейна. Там ведь тоже имеются скалы и подобные этой пропасти. Мысль о повторном посещении замка учёного показалась ему абсурдной. Хотя в то же время не лишённой смысла. С одной стороны вампиры легко могли отыскать его там. Как нашли того деревенского дурачка, которого оставил вместо себя в той комнате, наверху. Но с другой… Стефан высунулся из пролома и посмотрел вниз, пытаясь понять, как можно отсюда выбраться. Потом развернулся и окинул взглядом верхнюю часть склона. Если очень постараться, то возможно было дотянуться до небольшого выступа прямо над верхней кромкой пролома. А дальше скала шла под уклон и была испещрена всевозможными обломками, уступами и протянувшими свои корни деревьями. Погасив свечу и положив её в карман куртки, мужчина ухватился за края «окна» и выбрался наружу, согнувшись и глядя вниз, в укрытую туманом бездну. Представил, каково это, скатиться по отвесной скале. Наверняка на пути встретятся острые камни и колючие ветви сосен. На мгновение прикрыв глаза, Стефан неловко развернулся и, встав спиной к пропасти, посмотрел наверх. Уцепился руками за замеченный выступ, подтянулся, проверяя тот на прочность. И уже более уверенно, упираясь ногами в скалу, полез вверх. Перед глазами возник образ отца, который, улыбаясь, простирал к нему руки. Мужчина улыбнулся, почувствовав, как на глазах выступили слёзы. - Я вернусь, - хрипло проговорил он. – Слышишь? Вернусь. Только завершу то, что начал. В ответ на эти слова светлое лицо отца сменилось на презрительный взгляд Ван Хельсинга. Негодяй положил руку кардиналу на плечо и усмехнулся, будто наблюдая за действиями Стефана. За тем, как он пытается отчаянно дотянуться до очередного каменного выступа, как упирается дрожащими ногами в гладкую стену. - Я найду тебя! – выкрикнул мужчина. – Найду!! Эхо повторило его крик и погасило в тумане, который медленно полз по склону вверх, цеплялся за ноги, окутывал, не позволяя рассмотреть хоть что-нибудь вверху. Стефан яростно замахал одной рукой, разгоняя бело-серые клубы. И чуть было не сорвался, в последний момент ухватившись за корень какого-то дерева. Благодаря этому ему удалось продвинуться как можно выше, а потом вытянутая вверх рука нащупала ровную поверхность. Ещё один уступ? Мужчина, собравшись с силами, подтянулся на нём и забрался наверх. В тумане угадывались уходившие ввысь стволы деревьев, а под ногами шуршали прелые листья. Попробовал проползти вперёд. Потом поднялся на ноги и оглянулся. Пропасть осталась позади. Снова опустившись на землю, Стефан раскинул руки в стороны, облегчённо выдохнул и закрыл глаза.