Кто я?

Рэнар впервые шел в такое место и ужасно боялся, что его узнают, осудят и осмеют. Жрецам не положено посещать ночные бары при космопорте. Поэтому он тщательно кутался в темный плащ и поддерживал капюшон руками, чтобы тот случайно не сполз и не выдал его. Тот человек выбрал странное место для встречи, а у него даже не было возможности перенести встречу в другое менее оживленное место. Пришлось идти в бар и дрожать, боясь за собственную репутацию порядочного жреца и личного советника императора. Как назло, в ночном заведении было шумно и оживленно. «Как я узнаю незнакомца среди стольких разумных? И надо было мне ввязаться в эту авантюру?! Но оборотня, и правда, жалко. Такой красавец должен бегать на свободе, а не в клетке сидеть» – заволновался Рэн. Зря он переживал. Его опознали и тихо подошли, также тихо повели за дальний столик, где меньше любопытных глаз и ушей. Да и музыка, доносившаяся с танцевальной площадки, была надежным фоном, который перемешивал все звуки посетителей в одной сплошной гуд. – Это ты мне прислал сообщение? – немного придя в себя от непривычной обстановки, спросил Рэнар незнакомца. – Смотря, какая у тебя есть информация. Может, и я. – А прямо ответить нельзя? – начал злиться жрец. – Я тут, можно сказать, жизнью рискую, не говоря уже про репутацию, а ты… – Я рискую не меньше тебя, находясь в обществе императорского советника. Если ему донесут, мало ни мне, ни тебе не покажется. Сплетни приплетут, свои личные обиды добавят, и все. Прощай, жизнь, привет, казнь. – Ой! – еще больше испугался жрец. – Вот тебе и ой! – развеселился незнакомец, глядя, как в зеленых глазах его собеседника разгорается настоящий огонь страха. «Забавный парень. Молодой для модификанта. Еще и ста лет не прожил. Как император сделал его советником, непонятно. Наверное, парень не так прост и наивен, как кажется. С секретом. Нужно послушать, что он скажет. Зря, что ли, через полгалактики летел» – подумал незнакомец про себя. – Я, наверное, пойду. Как я об этом не подумал раньше? – А ну, стоять! – приказ прозвучал так властно, что Рэнар послушался и сел на место. – Говори все, что хотел сказать, а потом иди, куда хочешь. Я что, на мальчика похож, лететь к тебе через такое расстояние и уйти ни с чем? Не советую со мной в игры играть… – Я и не играл. Испугался за себя, тебя… Ты, это мне сказали, белого кота ищешь? – Не кота, а котэра. Слышал о такой расе у танарцев? – Нет. Я и танарцев в глаза не видывал, не то что котэр каких-то. – Значит, снова пустышка?! И я опять попусту потратил время, – разочарованно сказал незнакомец, собираясь уходить. – Постой, – остановил его жрец. – Я знаю… вижу… Ты можешь мне помочь. Я заплачу, сколько скажешь. Ты ведь наемник, помоги. – У меня нет времени на всякие глупости. Время идет, а след того, кого я ищу, теряется все больше и больше. И меня в данный момент не интересует даже огромная плата. – Постой, послушай, не уходи. Он оборотень и в клетке… – А вот с этого места поподробнее, – заинтересовался Имир. – Окрас? Возраст? Давно ты его видел? Все документы, найденные в лаборатории танарцев, указывали, что Киссану ввели другое ДНК. «Может, это он?» – разволновался Мир. – Молодой. Можно сказать, котенок – подросток. Оборотни ведь живут долго. Белоснежный. Глаза цвета меда, зрачки вертикальные. Разумен. Печален и очень красив. – Где содержат? – Зоопарк императора, в клетке. Недавно был летний бал, и там император хвастался им перед подданными, усадив у своих ног, – сказал жрец правду. – Я видел этого кота на том балу, – выдал себя Имир. – Если ты был на балу, значит, один из аристократов. Да и внешне на нищих из нижнего города не тянешь. Слуга? Тоже отпадает. Таких накаченных мужиков, как ты, в дворцовые слуги не берут. Может, боятся? Скажешь, кто ты, или мне дальше гадать? – Прав. Я аристократ. Мое имя Имир. А клан и род тебе знать необязательно. Мне нужно увидеть этого кота. Сможешь такое провернуть? – Даже не знаю. Шэран никого к нему не пускает. Сам кормит отборным мясом с рук. Гуляет по парку, берет на охоту. Я случайно к нему в милость попал. Он мне приказал осмотреть его кота, и тут я понял… Он оборотень. – Как понял? – все еще сомневался Мир в том, что тот кот именно его Киссан. – Я видящий… оракул. Так понятнее? – Что? Что ты увидел? Говори правду, или я за себя не ручаюсь, – сорвался Мир. Ему надоело терять время даром и вытягивать из советника информацию по крупицам. – То, что он оборотень, и увидел. Почувствовал. – Все? Или еще что-то? – Все. Я это контролировать не могу. Ну, предчувствия, видения. Они сами приходят, когда хотят, и так же уходят вне зависимости от моего желания, – стал оправдываться Рэнар. Уж больно вид у Имира был грозный. – Он тоскует… – О ком? – Не знаю. Может, по свободе или еще по кому или чему. Но таких печальных глаз я никогда в жизни ни у кого не видел. – Нужно все проверить и убедиться, что он именно тот, кого я ищу. Во дворце живет одна из моих тетушек в качестве фрейлины принцессы и дочери императора. Она давно меня в гости зовет. Придется ее навестить, заодно найти способ попасть в зоопарк самого монарха. – Там и встретимся, – согласился Рэнар с предложением аристократа. – Я что-нибудь придумаю… Дашь знать о себе, когда будешь во дворце. А сейчас я пойду, поздно уже. Меня, наверное, хватились и ищут в святилище. На этом переговоры закончились, и парни разошлись в разные стороны. Оба благополучно добрались домой без приключений. Рэнар позже всё голову ломал, как вывести «снежка» из замка незаметно, пока Шэран не догадается, что киска не просто милый котенок, а оборотень. Но ничего придумать не мог. Лишь однажды ему повезло, и то абсолютно случайно. В тот день у императора было столько послов с разных планет и государств, что он никак не успевал погулять с любимым питомцем в парке. Естественно, попросил советника погулять с котом вместо него. Только Рэнару он мог доверить свое сокровище. Жрецу-то зачем кот? Незачем. Украсть? Куда он его денет? Продаст? Так парень почти не появляется в городе. Связей с внешним миром никаких. Да и зачем ему деньги, когда он на полном служебном содержании? – С радостью, ваше величество, погуляю со Снежком. Мы с ним в прошлый раз подружились. Он на меня не шипел и вел вполне дружелюбно. Похоже, он вполне разумен и понимает все, что мы ему говорим, – сказал правду советник. – Я тоже это заметил. Он грустный, все лежит в клетке и лежит. Как бы не заболел. Я уже самых лучших космобиологов позвал, те утверждают, что кот абсолютно здоров. Может, на прогулке с тобой он повеселеет и начнет играть. Ведь совсем котенок еще, так меня заверили специалисты. Ты уж постарайся там расшевелить его, – попросил император. – Попробую. На прогулке Снежок, и правда, немного повеселел. Но далеко от жреца не отходил. Шел рядом, тщательно разглядывая дорогу. Потом вдруг напрягся, повел носом и что-то почувствовал. Мявкнул, бросился вперед по дорожке парка. Увидел Имира, завертелся вокруг него и лизнул за руку. – Кисса, неужели это действительно ты? Узнал, узнал мой хороший! – Мя, – ответил котенок и потерся о ногу Мира. – Так он тот, кого ты ищешь? – заинтересовался странным поведением Снежка жрец. – Да. Где были мои глаза на балу? Я еще месяц назад мог опознать его. Прости, малыш… Прости, любимый. Я так скучал по тебе. Мы с Тирэном полгалактики вверх дном перевернули в твоих поисках, – сказал Имир и ласково погладил малыша по голове. – А ты все это время был рядом, прямо перед носом. Потерпи еще чуток, а? Я тебя отсюда вытащу, клянусь, и больше никуда не отпущу! Слышишь? – Мууррр, муууррррррр, муррррр, – радостно заурчал Киссан. – Прости, что подслушиваю… Но его надо забирать отсюда как можно скорее. Ему тут грозит смертельная опасность. – Почему? – заинтересовался Мир. – Видишь эти полосы у него на шерсти? – Ну да, он полосат немного, и что с того? – Чем больше таких полос на шерсти белоснежного оборотня, тем он сильнее. – В смысле, сильнее? – уточнил Мир. – Он не просто оборотень, а высший оборотень. Такой, как когда-то были наши предки из семерки. – Что ты хочешь этим сказать? При чем тут семерка аристократов – основателей Империи? Рэнар огляделся по сторонам, прислушался. И лишь когда убедился, что поблизости нет никого, продолжил: – Они все были высшими оборотнями, прародителями. Могли оборачиваться в любое животное, да что там животное, в любого разумного. Смекаешь? Сколько сил и энергии для этого нужно? – Ты думаешь, они были магами? А эти артефакты, что достались нам от отцов-основателей, имели совсем другое применение и значение? – Ну, что-то вроде того. Пусть не магами из сказок, но силу имели. И могли ею пользоваться даже без всяких артефактов. – Откуда ты это знаешь? – поинтересовался осведомленностью советника Мир. – Я как советник императора имею допуск в имперскую библиотеку, даже в секретные архивы. Вот там-то я многое и узнал. А этот котенок, судя по редкому окрасу и необычным глазам, именно высший. Кроме того, я это чувствую. Не могу сказать, как, сам не знаю, просто чувствую, и все. И пока про это никто, кроме нас двоих, не знает, ему ничего не грозит. Но я ведь не один такой умный. У Шэрана три советника. Если они приглядятся, сопоставят и шепнут ему на ушко, представь, что будет? Он угроза его трону, сильнее его и может бросить вызов даже без артефакта. – Ты уверен? – Мое чутье видящего еще ни разу меня не подводило. – Откуда у тебя ключ от его клетки? – спросил Имир, все еще не зная, доверять этому парню или нет. Слишком все просто. Позвал, рассказал секретную информацию, на побег питомца императора подбивает. Не ловушка ли это? – Мне сам Шэран и дал, попросил сегодня со Снежком вместо него погулять. Я сделал дубликат ключа. Вот. Проверил, он подходит, можешь оставить его себе, если мне не веришь. – Ты точно ничего не путаешь? Мне бы наемников нанять, в крайнем случае боевых дроидов с корабля прихватить, прежде чем такое затевать. – Точно. Ну, если не веришь, спроси у меня, что хочешь, о своем прошлом, – предложил проверку Рэн. – На кого я похож? На маму, папу? – На брата. Тирэна. Вы с ним близнецы и оба… ой! – Что ой? – Это как бы личное, – засомневался Рэн, стоит говорить то, что увидел, или нет. – Говори, раз начал. То, что у меня есть брат, ты и так мог знать, когда я тебе свое имя сказал, выдав себя и свой род. – Ладно. Сам напросился. Вы оба его любите этого кота. Только… – Стоп, – остановил жреца Мир. – Не надо говорить о будущем. Его не стоит шевелить и путать пути… – Верю, уговорил. Придется мне сегодня у тетушки заночевать. Ты как, ночью свободен? – Ты про что? – На свидание тебя зову, разве непонятно? – сказал Имир и уже шепотом добавил: – Ночью в зоопарке встретимся. Идет? – Да. Ты ведь уже бывал во дворце и знаешь, где он? – Да, еще в детстве с отцом и братом туда ходил. На диковинных зверушек посмотреть. Дорогу смутно помню, но найду. Давай в полночь. – Давай. Буду ждать. Имир ласково потрепал Киссана за ухом, прощаясь, и ушел готовиться к ночной вылазке. Рэн повел Снежка дальше гулять по парку. Бродили долго, устали оба, но так было легче. Не думать, что будет потом. Не дрожать, предрекая провал. Жрецу очень хотелось верить, что именно сегодня ночью этот красавец оборотень будет на свободе, встретится со своим любимым, и все у них будет хорошо. Это ведь очевидно, Имир любит Снежка так сильно, что даже готов рискнуть собственной жизнью ради него. Жрец завидовал ему белой завистью. Ведь у Рэна никогда не было такого человека, что пойдет за ним на край вселенной, в огонь и в воду, и будет рядом, несмотря ни на что. Он тоже мечтал встретить своего единственного, но не мог. Во дворце все его опасались, впрочем, как и остальных советников. Держались на расстоянии, на близкий контакт не шли, оставляя только деловое общение, как того и предписывал дворцовый этикет. «Странно, но у меня такое чувство, что моя жизнь сегодня резко сделает поворот, и я, понесусь гонимый ветром перемен по галактике». – Одно переживание сменилось другим. До этого он и не думал, чем обернется для него самого помощь Имиру и котяре. Не загадывал так далеко вперед, а зря… Ночью охрана зоопарка смещалась немного вперед по коридору, и Рэнар смог их легко обойти потайными проходами. Пришел раньше, издергался весь. А Мира все не было и не было. Если бы не страх, точно заснул бы прямо тут, сидя на тюке соломы. – Бездна, меня забери, – ругался Мир, добравшись до зоопарка, прилично опоздав. Он уже и не надеялся застать тут советника. Но огляделся и приметил перепуганного парня. Бледного, сонного, взлохмаченного и такого хорошенького. Потер глаза, чтоб прогнать наваждение от недотраха, и сказал: – Охраны по дворцу понатыкали ночью, словно готовится военный переворот. Насилу их всех обошел. В драку не вступал, действовал тихо и осторожно. Нечего мелькать у них перед глазами. Поэтому и припозднился. – У меня есть план. Только надо действовать быстро и успеть до смены ночной стражи на утреннюю. Сейчас они почти все заснут. А что, я сам видел как-то. Спят себе стоя на посту, – сказал Рэн. – Что за план? – Я проведу нас потайными ходами в святилище. Там есть источник, он поможет Снежку перекинуться. Оттуда есть выход под землей из дворца. Если вы готовы, пошли, нужно торопиться. Они долго блуждали по темным, узким, сырым коридорам, покрытым пылью и паутиной. То выходили в коридоры замка, чтобы перейти на другую сторону, то двигались вперед. – Я не жалуюсь, – сказал Имир. – Но я устал. Ты точно знаешь, куда идти? Такое ощущение, что мы не замок обходим, а проверяем прочность наших ног и организмов. – Еще немного, потерпите, почти пришли. Не я эти переходы строил, а праотцы - основатели. Вон за тем поворотом будет святилище. И правда, за дверью было святилище. Тихий полумрак, мерцание кристаллов и величественный алтарь придавали ему некую святость и божественность. – Теперь тихо, не шумите, – предупредил жрец. – Все служители давно спят. Следуйте строго за мной к источнику. Ничего руками не трогайте. Почувствуете себя плохо, сразу говорите. – Источник – это опасно? – поинтересовался Имир. – Дело не в этом. У вас может быть с ним несовместимость энергетических потоков. Тогда он либо выбросит вас со своей территории, либо выпьет вашу, убив. Готовы? И Снежок, и Мир утвердительно кивнули. Подошли почти впритык к источнику. – Красота какая, – сказал Мир, глядя на призрачное величественное высокое древо. – Как древо жизни из легенд. – Это оно и есть. Именно этот источник поддерживает энергофон нашей планеты. Питает ее энергией и помогает расти всему живому на ней. Ну как, никому не плохо? – Нет, вроде порядок, смотри… Там было на что посмотреть. Киссан смело подошел ближе и коснулся мордой древа. Ошейник на его шее, сдерживающий оборот, рассыпался на миллиарды крошечных кусочков, а ветки и листва древа окутали котенка с головы до пят. Несколько мгновений, и перед ними предстал красивый, обнаженный парень. С белоснежными как снег волосами и странной татуировкой на лбу. Его медового цвета глаза стали на несколько мгновений красными, словно в них полыхнул огонь, и снова приобрели прежний цвет. – Кисса? – спросил Имир, глядя на это чудо и все еще не веря, что он его нашел. – Да. Как же я по вам всем соскучился! – сказал парень, и в его глазах заблестели слезы радости. – Если бы ты меня не нашел, мне пришлось бы всю жизнь быть обычным котом и питомцем императора. Спасибо огромное, я рад тебя видеть, очень рад. - Cам подошел и прижался к Имиру, обнимая. – И тебе, спасибо, Рэнар. За все. Я тоже хочу стать тебе другом. Фух. Наконец я могу тебе об этом сказать. – Ты, правда, оборотень, – сказал Рэн и уставился на неверящего ему раньше Мира. – Я не ошибся. Вам пора уходить. Я чувствую, тебя уже ищут по всему замку. Ой! – Что опять значит это "ой"? – Они уже за дверью, бежим… И они побежали. Втроем. Подземный ход вывел их под утро из дворца. Теперь они были в безопасности. Об этом потайном проходе никто не знал. Рэнар его и сам случайно нашел, надавив на странный выступ в стене. – Как же ты теперь вернешься назад? – спросил его Илья. Жрец посмотрел на небо, втянул носом пахнущий хвоей лесной воздух и ответил: – Никак. Я чувствую, что мне туда пока нельзя. – И куда же ты пойдешь? – спросил Рэна Мир. – Если тебя хватились, то связали с пропажей питомца. Тогда тебя точно казнят… – Я знаю и ни о чем не жалею. Я, правда, искренне хотел помочь тебе, Снежок. Хотя у тебя, наверное, другое имя. – Илья, меня зовут Илья. – Киссан Иль, если быть точным по регистрации Империи. Осталось только расу изменить с котэра на оборотня. – Нет. Забыл, что я тебе рассказывал? Лучше перерегистрируй этого обнаженного красавца на ристанца. – Ой! – Я с вами обоими с ума сойду. С вашими "ой"! – возмутился Мир, но, глянув на смущённого Киссу, догадался, к чему было его "ой". Ему хотелось, чтобы парень и дальше оставался голым, но… Нехотя снял с себя куртку и отдал ему. – Спасибо. Илья быстро надел ее на себя и застегнул. Получилось почти как платье. Рост у него был средним, а у Имира высокий. Впопыхах, убегая, он совсем не обращал внимания на свою наготу. Теперь он смотрел с благодарностью на своего спасителя. – Мир… – Что? – Мы ведь возьмем Рэнара с собой на корабль? Ты не откажешь мне в маленькой просьбе? – кокетничая, спросил Илья. Ради того, кто рисковал ради него жизнью и местом во дворце, стоило немного покривляться. – А сам-то он что об этом думает? Назад ему точно нельзя. – Если возьмете, я буду рад. – Мир, ну, Мир? – Уговорил. Он летит с нами.