Кто я?

Сутки Слава сходил с ума от неизвестности. Юрась пропал. Котэр не знал, что и думать. Идти искать? Попросить спецслужбы заняться поиском рыжика? Лишь вечером от Юры пришло сообщение: «Прости. Не смог связаться с тобой раньше. У меня все хорошо. Правда. Когда соберусь с силами, поговорим». Слава не знал, что и думать после такого сообщения. «Может, его заставили написать? Вряд ли. Тогда там была недосказанность, намек или еще что-то, что могло натолкнуть на мысль о похищении. Скорее всего, никакого похищения нет, и все написанное в сообщении правда. И куда же тебя понесло, рыжик?» – подумал он. Юрий объявился только в конце недели. Весь такой счастливый, в отличие от Славки, который весь издергался от неизвестности. – Прости, – сказал рыжик на импери. Им всем пришлось выучить еще и этот язык. На нем говорили на всех планетах межгалактической Империи. – Раньше я не мог прийти, духу не хватало. Время шло, а я так и не готов с тобой поговорить. Пришел… Не знаю, с чего начать. «Начни с главного», – посоветовал мысленно Слава. – Ладно. Раз ты хочешь… Я от тебя ухожу. Вот пришел вещи собрать. «Куда?» – Разве это важно? Мне надоело жить в нищете. Считать мелочь, экономить на всем. Решать, что лучше - сегодня поесть или украшение купить? Задрало. Это ты во всем виноват… «Я? Я из кожи вон лез, чтобы тебя всем обеспечить. Почти жил в космопорте. Работал, даже тогда когда ты спал. Мы не голодали. За год с хвостом вон переехали в новый дом. Ты никогда не работал, жил на всем готовом. И я во всем виноват?!» – Вот твои постоянные упреки меня тоже достали. Ты сам, сам обещал заботиться обо мне. Но постоянно попрекал, что я сижу у тебя на шее не работая. Не о такой жизни всегда мечтал. Я жить хочу! Понимаешь? Летать, парить над землей счастливым. А с тобой влачу жалкое существование. Сплошные ссоры, упреки. А с ним все по-другому. На счету теперь денег не мерено. У меня свой личный прогулочный катер, а у него свой собственный. Прислуга в доме. Вот теперь я живу! – привел свои доводы Юра, пока собирал вещи. «Не уходи! Мы станем жить лучше, обещаю». – Это только обещания. Я старался, просил за тебя. Работу нашел в администрации космопорта для тебя. А ты? Что сделал ты? Не пошел. Ты никогда не бросишь свои железяки. Будешь влачить жалкое существование и меня за собой тянуть на самое дно. Уйду, с тобой останутся только они, твои железки. Люби их и будь счастлив. «Я тебя люблю. Не уходи, пожалуйста. Без тебя я точно сойду с ума». – Не сойдешь. Ты же у нас бисексуал, помнишь? Найдешь себе киску непривередливую. Настругаешь детей. Создашь нормальную семью и забудешь меня. «Мне нужен ты, а не кошка, не уходи…» – Поздно. Я замуж за него вышел. Все официально зарегистрировано. Ты даже мне этого не предложил – брак. Всегда считал, что я от тебя никуда не денусь? Зря. Прощай. И ушел, собрав и забрав свои вещи. Слава остался один, совсем один в этом чужом кошачьем мире. Их было трое бедолаг, так круто изменивших свою жизнь по чьей-то прихоти. Вместе они боролись, приспосабливались к новой жизни. Мечтали о свободе и том дне, когда все наладится и вернется, станет как раньше. Один. Тихо и пусто. Словно внезапно оглох. Тишина давила и заставляла сердце сжиматься от душевной боли и одиночества. Мир вокруг перестал существовать… Апатия и депрессия стали подругами пятнистого кота в те дни. Он и на работу не вышел назавтра. Зачем? Для чего и кого ему стараться, зарабатывать? Железки осточертели, в них сейчас не было нужды. Любимое занятие и работа стала виноваты в его потере. «Дурак, какой же я дурак. Любимый, работа, приносящая удовольствие, семья – это все, что я хотел от этой жизни… В финале остался один у разбитого корыта», – думал Слава в те дни. Виня, естественно, во всем себя. Сколько прошло времени? Месяц, два? Не знал, не считал. Славе все было безразлично. Сердце разбито, любовь утрачена, победили деньги, а не хеппи-энд, как в сказках со счастливым концом. Пока однажды не появился… Тирэн. Один без брата, без Ильи. Усталый, осунувшийся и хмурый. – Смотрю, ты переехал. Еле тебя нашел. Где рыжик? Хотя не отвечай – вижу. Ну и бардак ты тут развел. Эй, не кисни. Выше нос. Поссорились, помиритесь. Вы всегда были не разлей вода. Тройка неразлучников. «Не помиримся. Он ушел… Бросил меня. Замуж вышел. Я ему не нужен, и мне уже ничего не нужно» – написал на бумаге Слава. – А я думал порадовать тебя новостями. Хорошими новостями лично для тебя. «Единственная хорошая новость – это возвращение Юры…» – Брось. Моя новость круче. Ты сможешь стать самим собой! Как тебе такое? «В смысле?» – Вернуть человеческий облик или почти человеческий. Разве это не круто? «Как? Откуда?» – взбодрился Славка. – Ты, наверное, знаешь, что мы были в той лаборатории, где вас всех троих модифицировали. Так вот. Мы скачали всю информации о вас с Юрой и опытах над вами. Ты единственный, кто из вас двоих может стать одним из нас – Человеком. Правда, твой генный код немного изменится и станет отличаться от твоего прежнего, но все не так плохо. «Я смогу вернуться домой?» – Вряд ли. Но переехать на наши планеты - легко. Ты будешь одним из нас – ристанцем. Большинство существ нашего вида проживает на планете под названием Ристана. Мы обычные люди, но путем вакцинации нашли способ продлить себе жизнь до тысячи лет и более. Избавились от множества болезней и быстрого старения. Хотя другие расы в галактике считают и нас, ристанцев, модификантами. «Как ты это все узнал? И зачем беспокоишься о моей жизни и внешнем виде?» – Это я делаю не для тебя. Будь моя воля, уже давно плюнул на тебя и забыл. Илья. Я это делаю для него. Ты важен ему и нужен. Пришлось поднапрячься и денег потратить на это не мерено, но я достал вакцину с нанороботами для тебя. Они вернут твою ДНК в относительно изначальный вид. «Уверен, что это мне поможет? Откуда такая уверенность?» – Ваши данные Илья занес в медицинский комм на корабле. И кровь сохранил в спецконтейнерах. Мне осталось найти только хороших ученных, разбирающихся в генной инженерии, и отдать им все ваши данные, его наработки и данные из лаборатории. И але оп! Нанороботы для тебя у меня. Рискнешь? «Мне все равно. Не стоило тратиться на мою бесполезную жизнь». – Заканчивай хандрить и готовься, сейчас будет укольчик, – сказал Тирэн и без какких-либо сомнений ввел пятнистому коту содержимое шприца. – Все, ждем результата, всего пара дней. «Эй, ты мне даже ответить не дал, опять лишая права выбора». – Врешь. Ты ответил, что тебе все равно. Теперь не жалуйся. Для Киссы стараюсь, не для тебя… И, правда, результат не заставил себя ожидать. Всего несколько суток прошло, и парень стал меняться. А через неделю уже был прежним или почти прежним. Кожа посмуглела, волосы стали почти черными и глаза внезапно поменялись, став карими. Рост и фигура стали еще мощнее и крепче, чем в прошлом теле. – Ты был красавчиком в прошлой жизни, – похвалил получившиеся изменения в теле пятнистого кота Тирэн. – С хвостом и лапами был похож на монстра, такого хмурого и страшного кота. Понятно, почему рыжик сбежал от тебя, поджав хвост. Теперь, как увидит красавца, каким ты стал сейчас, сразу пожалеет и вернется. Штанишки снимет и ножки расставит. «Не вернется. Он не от моей кошачьей внешности сбежал, а от нищеты. Юра красивой жизни хочет, а со мной ее ему не видать. Ты говорил, что Юрась не сможет стать человеком, как я? Почему?» – Вы разные. Иммунитет и организмы - тоже. Перед отлетом у него Имир взял кровь, вот она и пригодилась. Оказалось, у него в крови уже есть нанороботы. Это все меняет. Они не взаимозаменимы, плюс вместе конфликтуют. Прежние нельзя извлечь, чтобы ввести новые. И опять же неизвестно, как его организм отреагирует на такие новшества. «А Илья? Ты ничего не говорил о нем. Где он? Что с ним? Он может вернуть себе прежнее тело?» – Киссана мы пока не нашли. Имир как раз полетел кое-что уточнить о возможном его месторасположении. Так что пока неизвестно, там ли он или нет. А я тебя спасать вернулся. Вы же втроем так хотели избавиться от кошачьей внешности. С его нынешним ДНК пока тоже ничего определенного. Данных о нем в лаборатории не обнаружено. Папка с его именем пуста, хотя когда-то была под грифом "совершенно секретно". Судя по секретности информации, ему вводили что-то другое, не такое, как вам. «Другое ДНК? Кого?» – Нам бы с братом тоже хотелось найти ответы на эти вопросы. Так что теперь решай. Что будешь делать дальше? Ты теперь не кот, и оставаться на этой планете тебе смысла нет. Могу через недельку подкинуть тебя на Ристану к таким, как мы, людям – модификантам. «Так будет лучше. Юрку уже не вернуть. Пусть живет как хочет, а я буду двигаться дальше…» – Вот и молодец. А то раскис как баба, честное слово. Еще расплачься. Ты мужик или кто? Вон, какой красавец, в технике разбираешься. Тебя на любой планете, где есть подобные нам, с руками отхватят на высокооплачиваемой работе. А рыжик пусть потом себе локти кусает, узнав, какого молодца потерял, – подбодрил попаданца Тир. – Собирайся, имущество продавай, я к тебе через недельку заскочу и отвезу к себе на планету, помогу, чем смогу. Не кисни, будь выше неудач, выкрути им фигу и прогони. Хватит уже терпеть и прогибаться под них. Пора брать жизнь в свои руки и строить ее по новой, с чистого листа, так сказать. Увидишь, все измениться, станет лучше. «У тебя есть собственная планета?» – заинтересовался словами Тира Станислав. – Не у меня лично, у моей семьи и клана. Там все под нашим контролем, мы ведь входим в семерку семей аристократов, хотя и не можем претендовать на трон Империи. Парень, и правда, взбодрился от слов Тирэна и будущих перспектив. Теперь он человек, а не животное. Пусть немного другой, но он и это переживет, не сломается. Пойдет дальше по жизни с высоко поднятой головой. Всем неудачам и несчастьям назло. Встанет на ноги, чего бы ему это ни стоило, и обязательно встретит свою любовь... – А можно я полечу с тобой? – внезапно от волнения Слава впервые, после того как стал человеком, заговорил. Он очень боялся, что Тирэн откажет, бросит его на своей планете, и он вновь останется один. Одиночество. Что может быть хуже? Снова один в новом незнакомом месте. Начать сначала? Проще сказать, чем сделать. Чужой среди чужих, незнакомых. Как его там воспримут? Смогут ли взглянуть на него как на равного? Эти и множество других вопросов пугали парня неизвестностью и неопределенностью. – Пожалуйста, я не буду нахлебником. Стану делать все, что ты мне скажешь. – Зачем тебе это? – Я хочу помочь найти Илью. Выплачу долг перед тобой за свое преображение… – У тебя денег не хватит, чтобы со мной рассчитаться. А если еще и кормить тебя всю дорогу, ты погрязнешь в долгах и станешь вечным моим должником. Это сейчас я с тобой «белый и пушистый», потому что мне это выгодно. Я не тот человек, чтобы делать все просто так. Оглянись вокруг. Мир жесток. В нем каждый выживает, как умеет. А ты слаб для него. От любой неудачи впадаешь в депрессию, опускаешь руки, сдаешься. И зачем ты нам нужен такой на корабле? – Я хочу найти Илью… И еще боюсь… Ты прав, я слабак и боюсь одиночества в этом новом и неизведанном мире. А так уж вышло, что кроме вас с братом да Юры с Ильей я здесь больше никого не знаю. Знаю, ты меня ненавидишь и ревнуешь Ильку ко мне, но я могу поклясться, что не буду претендовать на него, когда найдем. Позволю ему самому решать… – Вот. Наконец, ты сам признался, что Киссан тебе нравится. И после этих твоих слов ты думаешь, я возьму тебя на свой корабль? Мне проще тебя убить, чтобы избавиться от конкурента. И блондинчик ничего не узнает. Но, с другой стороны, расстроится. Есть идея, – внимательно разглядывая нового Славу, сказал Тирэн. – Какая? – Ты там что-то лепетал… Мол, сделаешь все, что я скажу? – Да. Только позволь полететь с тобой на поиски друга. – Ты стал ничего в этом теле. Пожалуй, я возьму тебя с собой, но с одним условием. – Согласен на любое условие, – согласился Станислав, даже не услышав само условие. Он больше не будет один. Сдался, смирился, можно сказать, надломился. – Ты даже его не выслушал. И согласен? – Да. Хуже чем есть, уже не будет. Я и так потерял смысл в жизни. – Даже так? – Продать ты меня больше не сможешь. Теперь я не котэр. Ну, а то, на что намекаешь, как-нибудь переживу, – подтвердил свои намерения Слава. – Идет. Значит, согласен и все правильно понял? – Да. – Сразу хочу предупредить. Не придумывать себе всяких там отношений. Это просто секс, не больше. И самое главное, не влюбись. Я могу быть милым, когда это выгодно. – Понимаю. Ты любишь И… – А вот это уже не твое дело. Кого я люблю, тебя не касается. Знай свое место! – перебил парня Тирэн. – Все, я ушел. Буду через неделю.

***

Жрец сам заинтересовался необычным белоснежным питомцем императора. Хотел посмотреть поближе, было в нем что-то необычное, непонятное. Император так трясся над котом, что никого, кроме себя, к нему не подпускал. А тут сам попросил. Рэнар не мог упустить такой шанс. Пришел в зоопарк, где в клетках содержались различные животные, собранные почти по всей Империи. Кого тут только не было! Но этот кот явно стал жемчужиной коллекции императора. – Привет, – тихо сказал он, подойдя к клетке «снежка». Тот даже не обратил на него внимания и продолжал дремать, положив голову на свои лапы. – Давай знакомиться. Меня зовут Рэнар, а тебя? Хотя зачем я у тебя спрашиваю, ты ведь не можешь мне ответить. Прости. Я, правда, хочу с тобой подружиться, и это не потому что меня попросил об этом император. Ты такой красивый, белоснежный. Тебя так и хочется погладить, приласкать. Кот тяжело вздохнул, словно понял все, что ему сказал жрец, и продолжил дремать на подстилке. – Ты меня понимаешь? Неужели разумен? – заинтересовался поведением любимца императора. Тот поднял голову и внимательно посмотрел в глаза жреца. Рэнар растерялся и потянулся к разуму «снежка». В этих разумных глазах плескалось столько боли и тоски, что он отвел взгляд. Догадка осенила его. – Как же так? Что случилось? Почему тебя заперли в клетке, если ты разумен? Котяра замотал головой и вопросительно посмотрел на жреца. – Не знаешь? – попытался разобрать жесты кота жрец. – Ты ведь оборотень… Если император об этом узнает, то убьет не раздумывая. Твой окрас… высший… Что же делать? Сказать императору? Или… Как тебе помочь? Я, правда, хочу стать тебе другом. Нужно вывести тебя отсюда, дать силы для оборота. С энергией проблем не будет. Под дворцом есть святилище и источник… Только как раздобыть ключ от клетки и пульт от ошейника? Кот снова посмотрел на глупого человека, решившего спасти зверя, рискуя собственной жизнью ради него. – Я понимаю твои сомнения. Думаешь, я глупый, раз собрался тебя спасать? Вместо того чтобы сидеть тихо как мышка, не гневить императора. Но ты разумен… Я почувствовал в тебе нечто большее, чем просто разум животного, когда наши взгляды пересеклись. Не знаю, какое правильно подобрать слово… Человечность, что ли? Теперь сомнений не осталось… Вижу… Ты оборотень. И не просто оборотень – высший. Один из них… Угроза правлению монарха… Кот потерял интерес к жрецу и, снова положив морду на лапы, продолжил дремать. Пустое… Все это пустое. – Потерпи немного, малыш. Я обязательно придумаю, как тебя отсюда вытащить. Верь мне, – сказал он и, последний раз взглянув на красавца, покинул зверинец императора.

***

А тем временем сам император все раздумывал, правильно ли он поступил, отдав брошенные негуманоидами лаборатории танарцам? Вроде он не потратился, а получил не только выгодных союзников, но и прибыль в будущем. С другой стороны, они не имперцы, и как все повернется в будущем, непонятно. «Как бы чего не вышло от такого союза. Мутные они какие-то. Что-то замышляют. А если это что-то потом обернется против меня самого или Империи в целом? Война, например? Ведь я ничего не знаю, что за проекты и эксперименты они будут там проводить. И что там делали до этого негуманоиды? Зря поторопился. Это все моя жадность. Нужно послать туда с проверкой отряд ученых и воинов. Пусть хоть примерную опись сделают полученного от меня оборудования. Проще будет в дальнейшем их контролировать», – запоздало спохватился император. Теперь ничего уже не изменить. Дарственную он подписал и потерял контроль над всем, что имеет ценность для танарских ученых. «Может, зря поторопился, а может, нет. Время рассудит».