Кто я?

Год прошел с того самого момента, как пропал Рагнар. Сначала ведущий ученый обрадовался, что, став главой лаборатории, сможет лично руководить любым проектом. Планов было много, но без связей Рагнара и финансовой помощи его клиентов большинство проектов пришлось заморозить. Денег катастрофически не хватало. А ведь было столько планов! Даже единственный оборотень-клон нуждался в дорогостоящем уходе и оборудовании. Из трех клонов последний был самым слабым. И пока его нельзя отключать от аппаратов. Но денег нет – значит, придется отключить. Отключить – равносильно тому, что убить. Выбор дался новому главе лабораторий тяжело. Сегодня он твердо решил отключить Снежка и пустить его дальнейшую судьбу на самотек. Тянуть дальше нельзя. Суточное содержание клона в искусственных условиях стоило месячного жалования всех сотрудников. Выживет, хорошо, не выживет… придётся считать провалом эту часть эксперимента. – Вы уверены? – спросил его один из рядовых ученых. – Вы с Рагнаром столько сил и денег потратили на его создание… Тем более двух предыдущих клонов мы так нелепо потеряли. – Уверен. Денег больше нет. Не знаю, где и как их добывал Рагнар, но таких связей и богатых клиентов у меня нет. Жизненные показатели у клона нестабильные, он все равно умрет… – Но Рагнар считал, что парня можно спасти… – Выполняй. Рагнара больше нет! Он не вернется. Я не намерен тратить ресурсы и деньги на умирающий проект. – А если он выживет? Вдруг он особенный, поэтому позднее всех развивается? Он ведь единственный в своем роде, и образцов ДНК древних оборотней у нас больше нет. Мы не сможем… – И не будем. Сыт я по горло всеми этими оборотнями, – стоял на своем бывший ведущий ученый. – Это наш босс был одержим идеей, что оборотни помогут завоевать ему галактику и свергнуть императора. Мне это не нужно. Интереснее было проводить опыты на мозге высшего и смотреть, как стираются все воспоминания. Их можно заменить другими воспоминаниями и заставить ненавидеть даже незнакомых существ. Вызвать агрессию, заставлять любить и ненавидеть по своему желанию. Эти клоны могли стать выносливыми подопытными, но Рагнар увез самого сильного с собой в отпуск и пропал… – Значит, тот аппарат..? Вы расшифровали и узнали, для чего он был создан в лаборатории негуманоидов? Это ведь прорыв! Его можно использовать в разных целях… – Рагнар запретил говорить кому-либо об этом, хотел быть единственным, кто обладает таким мощным оружием. Ведь любое открытие в науке можно использовать как во благо, так и во вред. Мне надоели все его тайны, интриги, заговоры. Мы ученые и должны служить науке, а не самому себе и собственному кошельку. – В этом вы правы. Мне тоже не нравились темные методы бывшего главы. Может, пожалуйста, давайте отложим… Вы ведь умный, гениальный, сообразительный и понимающий ученый. Кот такой красивый. Мы не можем взять и убить его. Дайте ему шанс хотя бы до утра… – Подлиза. Что изменится утром? – Он станет сильнее и, возможно, выживет. А если выживет, опять же его можно будет продать. Вы ведь изо дня в день твердите о том, что наши ресурсы ограничены, и на закупку нет новых средств. – Уговорил, – согласился новый глава не отключать клона до утра. А там, как говорится, как карты лягут. Вечером, когда он уже собирался уходить домой, его предупредили о странном визитере. Пришлось остаться и выслушать того, кто пришел. А вдруг это кто-то из бывших спонсоров Рагнара? – Я хотел бы поговорить с главой лаборатории, – сказал вошедший в кабинет незнакомец. Одет он был в черный плащ с глубоким капюшоном, скрывающий его личность. – Я вас слушаю. – Я буду говорить только с Рагнаром. Если нужно, я подожду. – Долго ждать придется. Он не вернется, – ответил новый глава. – Как? Почему? Мне сказали, он может помочь. – Год назад он поехал отдыхать к океану на одну из имперских планет и не вернулся… Там его не было, не прилетал. Рагнара искали, но так и не нашли. Теперь я глава. Так чем я могу вам помочь? – Правда можешь? Мне нужна кровь высшего… – Откуда вы про нее знаете? Вы наш клиент? Незнакомец видно расстроился, что ученый его не узнал, сдернул с головы капюшон, и перед ведущим ученым предстал сам император Шэран. – Ваше величество? – Именно так. Я подарил ему эту лабораторию, и она все еще находится на моих землях, поэтому и пришел к нему за помощью. А если его нет, то что делать мне? Мне очень нужна эта кровь. – К сожалению, ничем не могу вам помочь. Кровь закончилась, и высший, которого мы вам подарили, как вы знаете, сбежал. Вы уверены, что вам поможет только она? Расскажите, что случилось. Вместе мы подумаем, как вам помочь. – Мой сын и наследник заболел. Врачи говорят, что он мутирует, и процесс необратим. – В чем это выражается? – Вместо ногтей появились звериные когти, глаза стали ярко-зелеными, а волосы почти белыми. Еще его глаза светятся в темноте. Что мне делать? – запаниковал Шэран. – Как ему в таком виде в свете показываться? Словно неполный частичный оборот. Кроме того, он слабеет день от дня. – Странно. Оборот? У вас что, в роду были оборотни? – Были, но это секрет, который может стоить тебе жизни, – предупредил о секретности император. – Это было очень-очень давно. Тогда наши предки покинули свой родной мир и стали изгнанниками. Путешествуя по галактикам и мирам, они смешивали свою кровь с простыми смертными и растеряли чистоту крови. Мне достались лишь крохи их былого могущества. А сыну и того меньше. А теперь, спустя столько сотен лет, это внезапно взяло и вылезло. Затрудняюсь сказать, что стало тому причиной. – Мне надо обследовать и вас, и вашего сына. Можете привести его сюда? Я уже работал с высшими оборотнями и кое-что об этом знаю. – Я уже его привез сюда. Он в прогулочном катере возле лаборатории. Мне сказали, раз уж вы не сможете помочь, то никто не сможет. Врачи сказали, он умирает… Спасите моего сына и просите, что хотите. – Загадывать рано, нужно сначала взять анализы, засунуть в вертушку и просканировать, потом давать заключение. Ведите его сюда, я пока распоряжусь, чтобы для вашего сына приготовили лучшую палату, – сказал новый глава лаборатории и пошел отдавать всем работникам распоряжения. Два дня он со своим личным помощником проводил исследование императорского сына. Практически не спали, но так и не нашли причину внезапной мутационной болезни. Император тоже эти два дня провел в лаборатории. Не мог он взять и оставить сына тут одного. Парню день ото дня становилось только хуже. Едва дождался результатов исследований, еще чуть-чуть, и его терпение бы закончилось, и он начал бы убивать, кричать, шантажировать, но добился бы ответов. – Гены ваших предков… – начал ведущий ученый непростой разговор. – Они почему-то спали все это время и проснулись в вашем сыне только сейчас. Я знаю, что высшие оборотни рано должны пройти свой первый оборот, иначе станут терять силы и быстро умрут, если он не произошел. А парню, видно, не один десяток лет. – Да, ему сто пятьдесят лет, но для оборотня он совсем еще молод и должен быть полон сил. Я считал, что ему вообще ничего от древних предков не досталось. Вот моей родной сестре Коре повезло больше, чем нам с сыном, она высший оборотень. И она сильный сновидец. – Ясно. Вы просмотрели, не поняли и чуть не потеряли своего сына. – Что же теперь делать? У него не хватит сил для полного оборота. Он умрет? – испугался за жизнь сына Шэран. – Думаю, да. – Но как же так?! Алексус всегда был сильным и здоровым мальчиком. Он не может взять вот так просто умереть. Неужели ничего нельзя сделать? Совсем-совсем ничего? – Я сравнил вашу кровь с кровью сына, он как оборотень сильнее вас. Только с поздним развитием. Так что ваша кровь не подойдет для регенерации и восстановления его организма. Но есть шанс… – Говорите, не сомневайтесь, я щедро заплачу, – в глазах императора загорелась преждевременная надежда. – Дело тут не в деньгах. Шанс хрупкий, может и не сработать, и ваш сын все равно умрет. Два процента из ста на успех. – Я рискну. Если есть хоть полпроцента, я согласен. Назовите цену. Они составили договор, указав цену и условия: что даже в случае провала император не будет мстить или требовать компенсацию. Все обсудили и подписали. – Теперь расскажите, что конкретно вы будете делать с моим мальчиком? – Я уже говорил, что ваша кровь как оборотня ему не подходит, но у меня есть то, что может ему помочь. Я попробовал дать ему кровь другого высшего оборотня, и ему стало немного лучше. Есть одно но. Тот оборотень клон и совсем слабый. Я еще несколько дней назад хотел убить его, но мои ученые отговорили меня, вот, как видите, хотя бы его кровь пригодилась. – Откуда у вас высший? – заинтересовался Шэран. – Помните Снежка, которого мы вам подарили? Он и был высшим оборотнем. А кровь, что я дал вашему сыну, от клона того самого Снежка. Точная копия. – Быть такого не может! Почему мне никто не доложил? Я ведь мог купить его у вас за ту награду, что предлагал за настоящего Снежка. Вы могли мне его продать, я бы и не заметил подмену. Если он точная копия. – Мы с Рагнаром так и хотели сделать. Но тут случилось непредвиденное… – Что? – У нас было три клона. Первый исчез прямо у нас на глазах в неизвестном направлении, второго взял с собой Рагнар в отпуск. Влюбился он в него, понимаете? И скрывал. Но у него на лице все было написано. Так что спорить и отговаривать было бесполезно, проще и безопаснее для здоровья согласиться. И вот остался всего один, и тот бракованный. Слабый физически, я уже про способности молчу. В общем, выбраковка. Самого первого и сильного вам хотели продать, не получилось… Так что такие вот дела. Третий клон долго не проживет, слишком слаб, как и ваш сын. Кровь, как видите, пригодилась… – Вы научились создавать клонов высших и молчали? Как посмели мне не доложить? – возмутился император. - Я вам эти лаборатории подарил, а вы… Прикажу вас всех казнить. – Это капризы Рагнара, ваше величество. Как только я занял его место, то тут же вам все рассказал. Не стоит гневаться. Поздно уже. Можно считать, что эксперимент с высшими оборотнями провалился. – Почему? Что пошло не так? – Если бы у нас было новое ДНК первого Снежка не клона, можно было при хорошем финансировании продолжить эксперимент, но у нас его нет. Так что давайте наберемся терпения и попробуем вылечить вашего сына кровью клона, если и это не поможет, то… – Молчите, иначе накличете беду. Если не вылечите моего мальчика, я вас всех тут прикрою. За укрывательство ценной информации и нежелание сотрудничать с Империей! – разошелся Шэран, совсем забыв, что пришел сюда просить помощи. А дальше дни полетели с бешеной скоростью для императора и ученых. Кровь только сначала помогла парню и преждевременно обрадовала всех в лаборатории. Через две недели принцу стало хуже, и он даже не смог утром подняться с постели. – Мой мальчик, мой Алексус, почему? За что ему все это? – причитал Шэран над постелью умирающего сына. – Ваше величество, мы сделали все, что могли, – утешал императора танарец. – Не верю! Не все! Придумайте хоть что-то, вы же ученые, пожалуйста. Мой сын не может так бесславно умереть. Он потомок высших оборотней. – Можно попробовать еще кое-что, – предложил ведущий ученый, и в его глазах загорелся странный фанатический огонь. – Это очень опасно и может и вовсе убить вашего сына, но это единственный шанс, хоть на его успех я не дам и двух процентов. – Какой? Я на все согласен, только спасите сына! – ДНК клона, его можно попробовать подсадить вашему сыну, только все подопытные образцы после этого умирали. Но вы и ваш сын сами оборотни, поэтому я считаю, что это может сработать – теоретически. Успеха не гарантирую… Просто других вариантов нет, совсем нет. – Делайте! – ухватился Шэран за последнюю возможность спасти сына. – Ваше величество, должен предупредить. Если это сработает, ваш сын может измениться внешне, и еще… память… неизвестно чья она у него будет после всего этого. – Делайте. Главное, он будет жить! – Хорошо. Сегодня же начнем. Время поджимает. Клон тоже умирает. Если мы не успеем взять у него образец ДНК, то вашему сыну уже ничто не поможет. Пересадка чужого ДНК прошла успешно. Алексус не умер, как все прочие образцы. Видно, сказались кровь его предков и собственная сила оборотня. Он выжил и шел на поправку. Внешне совсем не изменился, а вот в мозгах у парня была полная каша. Воспоминания Ильи, древнего высшего, плюс собственные воспоминания Алексуса перепутались. Парень сам иногда не понимал, где, когда и кем он был раньше? Почему ему казалось, что он землянин, потом древний высший и только в самом конце он каким-то образом стал имперцем? Отца императора вообще не вспомнил. И когда тот зашел проведать его утром, сказал: – Вы кто? – Я твой папа, Алексус. Ты меня не помнишь? – Нет. Мой отец умер... Мама тогда очень тяжело перенесла его смерть. Он прожил достойную жизнь и умер в старости. – Сын, я не умер. Вот он я перед тобой. Ты сильно болел, тебя удалось спасти. Может, это побочный эффект твоей болезни. Ты меня вспомнишь. А сейчас отдыхай, поправляйся, набирайся сил. – Спасибо. Но я вас не знаю и никуда с вами не поеду. Я устал и хочу спать. Шэран расстроился потерей памяти у сына, но все равно был рад, что Алексус выжил, и скоро они вместе вернутся домой. – Почему он меня не помнит? – задал император вопрос новому главе лаборатории, когда пришел к нему в кабинет. – Я ведь предупреждал вас, ваше величество. Про изменения и память. Все клоны помнят жизнь настоящего Снежка. Похоже, его память каким-то образом передается на генетическом уровне. – И как это исправить? – Практически никак. Теоретически есть одно средство, но оно опасное. – Говори, – приказал Шэран. – Есть один аппарат. Древний, очень древний, так вот он может корректировать память разумных. Правда, протестировать мы с Рагнаром его успели только на одном из трех клонов. Успех. Парень забыл вообще все-все из жизни Снежка. – То есть вы взяли и стерли ему память? Совсем всю? И это успех, по-вашему? – Да. Это же такой прорыв в науке. Мозг можно корректировать. Стирать и добавлять любые воспоминания, внушать, что хочешь, и управлять любым разумным существом. Разве кто-то из ныне живущих у нас в галактике рас смог придумать такое? Правда есть риск… сделать подопытного вообще… как бы это правильно подобрать слово… овощем. – Забываешься! Мой сын не подопытный кролик! Он принц и мой наследник! – закричал император и грозно сверкнул глазами. – Никаких экспериментов над моим сыном. Он сам все вспомнит. Когда можно будет ему пройти первый оборот? Я так понимаю, что все эти улучшения временны, и пока он не обратится, рано или поздно опять начнет слабеть? – Никаких так никаких. Вот поднаберется сил, сводите его к источнику. Там у него будет больше шансов пройти оборот менее болезненно. В древних книгах негуманоидов, найденных здесь же, в лаборатории, подробно описан весь процесс оборота. Мы его проводили со Снежком, пока он был у нас. А отдали его вам уже после оборота, зафиксировав ошейником в положении кота. – Обмануть меня решили? Я сразу же в нем почуял высшего. Поэтому так быстро и согласился на сделку. Пока его не украли из моего зоопарка, я черпал у него силу, а он даже не замечал, до того был силен. – В любом случае ни вы, ни мы не остались внакладе. Все довольны. Чего теперь вспоминать то, что уже не вернуть? Давайте подождем пару дней, и я помогу вашему сыну с оборотом. Мы слышали, у вас под дворцом есть святилище с источником, можно там и провести оборот. – Главное, мой мальчик полностью поправится, и я буду за него спокоен. Кто ж знал, что гены предков достанутся моему сыну, а не мне? Я так горд за него. Так горд! Теперь мы заткнем всех аристократов из семерки его светом и силой! Через четыре дня Алексус был уже в состоянии пройти полный оборот. Тянуть и откладывать нельзя, нужно было торопиться, чтобы принц опять не стал слабеть. Древо Жизни приняло парня, как и Илью, с распростертыми объятиями. И все прошло хорошо. Энергия Древа плюс сила самого оборотня помогли Алексусу принять облик сначала кота, потом назад - имперца. Император, увидев все это, поинтересовался: – Почему кот? Разве высшие не могут обращаться в любого? – Не знаю. Но и с первым Снежком все было именно так. Может, это такая особенность именно этих оборотней? Или походный облик. А может, самая простая для трансформации форма. Вам как оборотню, ваше величество, должно быть виднее. – Если бы я знал, то не спрашивал бы. Хватит болтать, у вас одни сплошные тайны. Мальчик устал после оборота. Давайте вернемся назад в лабораторию, и пусть он отдохнет под присмотром ваших ученых еще пару дней. Я отвалил вашей лаборатории такую сумму денег, что хватит целую роту моих солдат отправить к вам на лечение. – Кто ж спорит, ваше величество? Пусть отдыхает, сколько пожелает, – ответил новый глава лаборатории, и они втроем вернулись назад. Через два дня император снова наведался в кабинет к главе и сказал: – Я тут подумал, посмотрел на успехи сына как оборотня и понял, что хочу тоже стать полноценным оборотнем. – Как? – Я тоже хочу ДНК Снежка. – Это невозможно. Вы не понимаете… Ваш сын, его гены, гены клона и вы… Все не так просто, как вам кажется. Вы даже представить себе не можете, на что мне пришлось пойти, чтоб его спасти… Обычные разумные умирали после этого, мы столько раз пытались сделать подобное! Не было ни единого удачного случая. Стопроцентная смертность. А вы по результатам анализов мало чем от них отличаетесь. – Мой прадед был высшим, – гордо сказал Шэран и с надеждой посмотрел на главу лаборатории. – Во мне, как и в сыне, течет их кровь, только больше разбавленная. Решено! Делайте, как я приказал. – НЕТ! Ваше величество! А если вы умрете? И даже не просите. Тем более клон умер, слишком его изнурили то заборы крови, то клеток ДНК. У меня есть только два образца – последних. – Есть же! Все тебе денег мало. Я заплачу. Говори, сколько стоит вернуть мне былое могущество моих прадедов! Жалкий, мелочный танарец! – Вы не понимаете? Не слышите? Стопроцентная смертность. Кто сядет на ваш трон, если вы умрете? Кто поверит мне, что я не нарочно вас убил? – запротестовал ведущий ученый, а ныне глава лаборатории. – Меня обвинят в вашей смерти и казнят. Это огромный риск. Я на такое никогда не подпишусь. Ваш сын едва не умер, вы даже не догадываетесь, через что я прошел и сделал, чтоб его спасти. А вы так отличаетесь от него… – Какое тебе дело до моего трона? Сын завтра же вернется во дворец, пока я тут буду настоящим оборотнем становиться. Так что за МОЙ трон будь спокоен. Или казню тебя я, и прямо сейчас! – Ладно-ладно. Пусть Алексус будет свидетелем того, что вы сами собственноручно вынесли себе смертный приговор, – сдался танарец, соглашаясь на требования императора. Шэран слов на ветер не бросал – казнит, несмотря на то что император другой страны. Все так и сделали. Шэран подтвердил сыну свои намерения стать настоящим оборотнем и рискнуть на введение себе ДНК клона. Убедил парня, что все будет хорошо. Отправил Алексуса во дворец, а сам остался. Через два дня ему вживили ДНК клона Ильи, и… результат оказался непредсказуемым. Император выжил, но стал… – Что ты так на меня смотришь? – спросил Шэран у нового главы лаборатории. – Ваше величество… вы только не пугайтесь… Все не так плохо… Главное, вы выжили… – Что ты там лепечешь? Что не так? Я чувствую себя сильнее. Когда можно к обороту приступать? Видишь, я сильный и не умер, а ты пугал меня своими опасениями. – Ваше величество, вы себя в зеркале видели? – спросил танарец. – Нет. А что не так? – еще раз переспросил Шэран и на всякий случай пощупал свое тело руками. – Ой, а это что? – Хвост, ваше величество. Ваш хвост. – КАКОГО?! – Я же вас предупреждал… вы не слушали… – Кто я? Кем я стал? – разволновался император, и от волнения его хвост стал ходить из стороны в сторону. – Котэр, ваше величество. – Как котэр? Я ведь разговариваю. Я оборотень, а не раб. Император, наконец. – Уже нет. Теперь просто котэр. А голос - это временно, скоро и он пропадет, как у всех наших образцов. В таком виде вас никто не пустит во дворец… – Сделай что-нибудь, – взмолился Шэран. – Простите, процесс необратим… – Издеваешься? Я тебе сейчас такое сделаю, такое покажу… – он выхватил шприц из рук танарца, с чем бы он ни был, и со всего размаха засадил иглу в плечо ведущего ученого… На следующее утро рядовые сотрудники лаборатории нашли в кабинете своего главы двух котэр. Оба были избиты, поцарапаны, без сил и сознания, но живы. Видно, всю ночь дрались, между собой решая, кто сильнее. – Кто их тут запер? Нужно немедленно вызвать дрессировщика, пока эти два самца не убили друг друга, и посадить их в отдельные клетки, – решили ученые и совсем не обращали внимания на сопротивление новых питомцев. Усыпили их и отправили в клетках к работорговцам. Там котэр и выдрессируют, и продадут по хорошей цене, а лаборатория получит свою долю прибыли. И все будут довольны. Ученые разошлись по своим делам, и никто из них даже не заметил пропажу нового главы. Мало ли где тот шляется. Начальник, ему можно все, а за них работу никто не сделает. А его личный помощник и любовник взял еще вчера на две недели отпуск и отбыл по личным семейным делам. Может, когда вернется из отпуска и будет искать. Найдет ли, кто знает? Позже вечером в подвале лаборатории ученые обнаружили обезображенный труп… Кто он и как сюда попал, не удалось выяснить. Он лишь фигурой и ростом отдаленно напоминал кронпринца империи. Но такого ведь быть не может? Ученые собственными глазами видели, что принц несколько дней назад вернулся во дворец… Искал ли Алексус своего отца? Нет. Во-первых, его убедили, что тот не выживет, а во-вторых, блуждая по лаборатории, он наткнулся на секретные бумаги. И там такое прочитал, такое… Сначала он не поверил, но документы – факты, в которые сложно не поверить. Теперь все стало на свои места, и в мозгах все разложилось по полочкам, он многое понял и принял. Жизнь, похоже, подарила ему шанс начать все сначала… И начать не просто кем-то, а императором…