Бабочка

Кэрол молча слушала человека, которого все называли Генералом, стараясь не выходить из роли испуганной жертвы. Пока он, продолжая потрясать перед Хоук руками, рассказывал, в какой глубокой заднице они оказались, женщина осторожно осматривалась, стараясь понять, куда же их всё-таки привезли. Что-то неуловимо знакомое было во всех этих домах, в одежде людей, которые испуганной толпой сбились в некотором отдалении и теперь с покорной жалостью смотрели на двух новеньких женщин, что стояли перед вожаком. Вздрогнув от грубого окрика, Пелетье повернула голову, стараясь подавить в себе ненужный смешок, что вызывал у неё этот Генерал. Пародия, на офицера Конфедерации, вот что представлял собой этот Джонсон, пытаясь изобразить из себя чистокровного южанина времен Гражданской войны. При всей серьезности ситуации, в которую они попали, Кэрол всё же пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не ухмыльнуться. Бросив взгляд на стоящего рядом мужчину, которого все называли Грифом, она моментально избавилась от ненужного веселья. Действительно, трудно веселиться, когда перед тобой стоит тот, кто повинен в смерти самого близкого тебе человека. С усилием отведя глаза, Кэрол постаралась перенести всё своё внимание на Генерала, продолжавшего распинаться перед ними, словно глашатай на площади. - … вы здесь никто, просто товар, который скоро кто-нибудь приобретёт для себя. Может, вам повезет, и это будет кто-нибудь из этих джентльменов, что присутствуют сейчас здесь, - мерзко улыбнувшись, Генерал слегка похлопал Хоук по щеке, заставив её нервно дёрнуться. – А может, и не повезет. Знаете, а вы подоспели как раз вовремя. Мой хороший друг Гриф оказал нам всем неоценимую услугу, привезя вас сюда. У нас ведь через два дня большая ярмарка. Да-да, представьте себе, к нам приезжают люди из разных уголков этого штата и даже из соседних с одной лишь только целью – купить себе чего-нибудь эдакого. - К вам приезжают люди? – вычленив самое главное для себя, Хоук непроизвольно подалась вперед. – Что за хрень ты несешь? - Заткнись, девка, - замахнувшись, чтобы отвесить непокорной женщине пощечину, Генерал замер и с видимым неудовольствием опустил руку. – Нет, не хочу портить твой вид. С тобой будет разбираться твой новый хозяин. К остальным её, - махнув рукой, чтобы подозвать охрану, Генерал повернулся к Кэрол. – Ну, а теперь поговорим с тобой. Бросив предостерегающий взгляд на Хоук, которая явно не собиралась подчиняться без боя, Кэрол сделала мученическое выражение лица и запричитала: - Пожалуйста, сэр… мистер… не забирайте мою дочь. Не разлучайте нас. Прошу вас. Я сделаю всё, что вы хотите, только, пожалуйста, не трогайте её. Сказать, что Хоук остолбенела – это не сказать ничего. По счастью, всё внимание тюремщиков было обращено к женщине, которая чуть ли не бросилась вожаку этой кодлы на шею, старательно изображая из себя перепуганную клушу. Вспомнив, как та убедительно включала свою «мисс-скромность-серая-мышка», когда ей что-то надо было, байкерша сердито прищурилась. Похоже, смерть Диксона не сильно повлияла на её мозги, раз она так убедительно изображает из себя её матушку. - Отвали, я сказал! - чуть не подпрыгнув от неожиданности, Генерал недовольно уставился на всхлипывающую перед ним женщину. – Заткнись! Или ты свою дочурку больше вообще не увидишь! Угроза подействовала. Мгновенно замолчав, Кэрол бросала то на девушку, то на него испуганные взгляды, но больше не пыталась ничего сказать. Удовлетворенно кивнув, Генерал махнул своим людям, чтобы они увели пленницу, а сам обратил всё свое внимание на седую женщину, что стояла перед ним. - Хочешь побыстрее увидеть свою дочь? Тогда советую быстро и правильно отвечать на все мои вопросы. Поняла? Увидев нервный кивок, мужчина удовлетворенно усмехнулся. - Кто ты и что умеешь делать? - Меня зовут Кэрол. Что я умею?.. Ну, раньше, до всего этого ужаса я была поваром в семейном ресторане. Хорошо готовила. Я могу убивать ходячих... правда, могу. Могу заниматься стиркой и шитьем, а ещё… - Хватит, – слегка поморщившись, Генерал саркастически ухмыльнулся. - Ты имеешь в виду этих вонючек? Убивать их может каждый, кто дожил до этого времени. А вот готовка… должен признать, что у нас здесь давно не было хорошего стола. А то, знаешь, скоро к нам приедут гости, а мне им и подать нечего. - Я всё приготовлю, - моментально сориентировавшись, Кэрол быстро закивала. – Всё, что скажете. - Вот и чудненько, - лениво улыбнувшись, Генерал сделал знак своим людям. – Если я останусь доволен, то отведу тебя к твоей дочке. Может, даже решу оставить вас здесь. - Спасибо, сэр! Проследив за тем, как женщину увели на кухню, Генерал не спеша повернулся к мужчине, что по-прежнему стоял на ступеньках крыльца. Гриф мрачно смотрел на вожака, который, с его точки зрения, повел себя слишком беспечно. - Что смотришь, будто тебя жабу съесть заставили? – фамильярно похлопав помощника по плечу, Генерал, не оглядываясь назад, зашел в дом. – Что, сам глаз положил на одну из них? - Что?.. Нет, сэр! - дождавшись, пока Джонсон сядет в кресло и достанет сигару, мужчина решился задать свои вопросы: – Сэр, вы действительно хотите оставить этих женщин здесь? Может, вы не услышали, что они обе из Мейкона, а там… - А там обосновались «Адские псы». Я в курсе, - откинувшись на спинку стула, Генерал закурил, наслаждаясь терпким запахом табака. – Гриф, я что, по-твоему, похож на идиота? Думаешь, увидел пару новых сисек, и у меня снесло башку? - Нет, сэр, что вы! – озадаченный мародер покачал головой. - Тогда какого черта ты решил, что я пойду на поводу у этой седой бабы? – натянуто улыбнувшись, Генерал холодно уставился на помощника. – У нас через два дня аукцион. Через два грёбаных дня! Сюда приедет куча людей, и мне всех их надо принимать. Необходимо показать радушие, которым славится наш штат. А как это лучше всего сделать? Устроить пиршество. Да такое, чтобы янки язык проглотили. Если для этого необходимо, чтобы эта повариха поверила в то, что она может тут покачать права, то так тому и быть. В конце концов, я ведь сказал «может», - недобро оскалившись, мужчина прикрыл глаза и взмахом руки отпустил своего помощника. *** Когда Хоук наконец подвели к небольшому приземистому сарайчику, стоящему чуть в стороне от основных строений, она едва сдерживалась, чтобы не показать сопровождавшим её мудакам, что она действительно собой представляет. Стиснув зубы, женщина покорно терпела и тычки, и привычное в таких случаях зубоскальство конвоиров, но когда один из прыщавых ублюдков схватил её за задницу и громко загоготал, красуясь перед остальными, байкерша не выдержала. Тяжёлые мотоциклетные ботинки, усиленные железными набойками, не раз и надолго оставляли отметины на самонадеянных идиотах, считавших, что им всё позволено лишь по той причине, что у них между ног что-то болтается. Этот случай не стал исключением. Резко вывернувшись из удерживавших её рук, Хоук со всей силы пнула зазевавшегося мужика в живот. Полузадушенный всхлип и выпученные от изумления глаза ошарашенного мародера, пролились на душу ангельским нектаром, заставив байкершу снова ощутить себя в седле. Что бы там ни задумала баба Диксона и какие бы тайные планы ни строила, но вытирать об себя ноги Ястреб не даст никому. Рухнув на землю от грубого толчка, Хоук напрягла мышцы, готовясь принимать неизбежные ответные удары, но ничего подобного не случилось. Рискнув поднять голову, она с изумлением увидела, что трое мужиков пытаются удержать своего приятеля и не подпустить его к ней. - Бля, пустите меня к этой суке! Я с неё шкуру спущу! - Не-а, не спустишь. Забыл, что твой босс сказал? – нагло улыбнувшись, девушка уселась прямо на землю, не рискуя пока подняться. – Товар нужно холить и лелеять, а то на него не найдется покупателя. Прикинь, вот возьмут и спросят, почему у меня не товарный вид... А кто в этом виноват? На кого покажут в первую очередь? – откровенно наслаждаясь ошарашенным выражением на лицах своих тюремщиков, Хоук не спеша осмотрелась. – Ну, кто следующий? - Ты, - услышав сухой щелчок взведенного курка, Хоук подняла голову и внутренне сжалась, готовая, если придется, вскочить на ноги и броситься прочь. – Не советую дёргаться, девочка. Поверь, я очень хорошо стреляю, - моментально разгадав её план, невысокий седой мужчина покачал головой и махнул пистолетом, призывая её встать. Как только Хоук не спеша поднялась, мужчина кивнул своим приятелям, и уже через секунду её руки были крепко связаны. – Вот так-то лучше. Пошла! Впрочем, идти было уже некуда. Сделав всего пару шагов, Хоук оказалась перед низкой, чуть ли не врытой в землю дверцей. Пока два охранника оперативно расчищали вход от мусора, байкерша быстро оглянулась, стараясь запомнить, куда её привели, но наткнулась на насмешливый взгляд стрелка и, не сдержавшись, показала ему выпрямленный средний палец. - Крошка, не ты первая и не ты последняя вынашиваешь планы, как бы отсюда сбежать. Я уже скоро счет вести вам перестану, - иронически усмехнувшись, мужчина перевел взгляд на охранников, что продолжали копаться у двери. – Достаточно, она худая – пролезет. Презрительно взглянув на держащих тугую створку охранников, Хоук развернулась к главному и потрясла перед ним руками. – Мне так лезть, как гусенице? - Скорее, как червяку. Не переживай, внутри найдешь, чем снять всё это. Лезь давай. Решив не нарываться, байкерша послушно попыталась пролезть в образовавшуюся щель. Несколько минут она надсадно пыхтела, стараясь запихнуть внутрь то плечо, то бедро, пока один из мужчин не выдержал и пинком не пропихнул её в подвал. Не удержавшись на ногах, Хоук упала на и проехалась по скользкой, холодной жиже, которой был заляпан весь пол. Услышав, как все, кто был снаружи, захохотали, оценивая её падение, она изо всех сил стиснула зубы, стараясь сдержаться и не рассказать каждому в анатомически подробных картинках, куда им всем следует идти. Её время ещё придет. И очень скоро. Продолжая прислушиваться к тому, как охранники, громко переговариваясь, отошли от её тюрьмы, байкерша довольно улыбнулась и медленно встала. Засунув пальцы в рукав косухи, она осторожно вытащила перочинный нож, который стащила, пока изображала из себя перед всеми неповоротливую корову. Конечно, это не обрез, но для начала сойдет. Быстро срезав веревки, Хоук не спеша двинулась вперед, осторожно присматриваясь к небольшому огоньку света, что виднелся впереди. Вряд ли бы охранники запихнули её в какое-нибудь подсобное помещение, где она с удовольствием испортила бы этим уродам всё, что только можно. Похоже, что сейчас она увидит таких же, как и она, товарок по несчастью. Свернув за угол, Хоук мрачно усмехнулась: ну, кто бы сомневался?.. Восемь женщин с нескрываемым ужасом уставились на вышедшую из темноты девушку, словно перед ними внезапно возник ангел ада. Мелькнувшую было мысль, что, в сущности, так оно и есть, Хоук решила приберечь для более подходящего случая: например, когда самолично пустит пулю в лоб тому уроду с рыбьими глазами, который лапал её, пользуясь её беспомощностью, или мужику, которого все здесь называли Грифом. Ведь именно он организовал засаду, в которой погибли Крис и Диксон, а значит, этот ублюдок уже по определению не жилец. Почувствовав, как на глаза наворачиваются злые слёзы, байкерша решительно протерла лицо и внимательно уставилась на сбившихся в кучку испуганных женщин. Судя по засаленной одежде и соответствующему запаху, этот подвал для всех них уже стал преддверием ада, выйти из которого можно было только в одном качестве – очередного лота для большого аукциона, устроенного свихнувшимся на истории придурком. Решительно запихав всю свою жалость куда подальше, Хоук вышла вперед и, нагло улыбнувшись, уселась на ближайший стул - один из тех, что в изобилии стояли в небольшом помещении. - Кто-нибудь тут может сказать мне, где я? – разведение сантиментов она всегда считала пустой тратой времени. К тому же в мире, где каждый твой день может стать последним, пытаться кому-то понравиться - особенно забитому живому товару - было верхом идиотизма. – Ну, так кто-нибудь меня просветит на этот счёт? - На плантации генерала Джонсона. Благородного человека и истинного южанина, - одна из женщин, замотанная в длинный, штопаный-перештопанный плащ, отошла от своих подруг и приторно улыбнулась. – Этот великодушный джентльмен принял тебя и всех нас, как заблудших дочерей. Он заботится о нас. Дает нам еду и воду, а скоро, если мы будем надлежащим образом себя вести, он найдет нам достойных мужей. Правда, сестры? – услышав позади себя неразборчивое бормотание, женщина улыбнулась ещё шире и сделала два шага вперед. – Ты, наверное, очень устала и хочешь есть? Сейчас я тебе помогу. - А ну, назад! - вскочив с места, Хоук достала нож и щелкнула кнопкой. – Первая, кто ко мне подойдет, рискует лишиться пальцев. - Что ты! Никто не собирается причинять тебе боль, - послушно остановившись, женщина повернулась назад и что-то быстро произнесла. – Мы просто предлагаем тебе еды. Ты ведь голодная? Угощайся на здоровье. В течение минуты на столе появилось вяленое мясо, корзинка с фруктами и несколько бутылок воды. Вспомнив, что уже почти сутки ничего не ела, Хоук подошла к столу и, взяв кусок мяса, принюхалась. Желудок моментально заиграл приветственный марш, требуя пищи, но девушка отложила еду и настороженно прищурилась. - С чего вдруг такая доброта? Решили поиграть в добрых самаритянок? - Самаритянок? Что ты, нет, - женщина негромко рассмеялась и ласково улыбнулась. – Это ведь наш долг. Когда стучат в твою дверь – открой. Ты голодна, поэтому мы предлагаем тебе пищу. Генерал Джексон заботится о нас, опекает. Он для нас как отец. - Бля, Ширли, да заткнись уже! - чуть не вздрогнув от неожиданности, Хоук быстро вскинула голову и хищно прищурилась. Из противоположного угла к ним бесшумно вышла невысокая, худая девушка. Презрительно покосившись на продолжавшую улыбаться женщину, она подхватила со стола два яблока и с вызовом уставилась на байкершу. - Она умом тронулась. Считает, что сейчас реально девятнадцатый век, и идет война между Севером и Югом. Джексон её здесь за старшую оставил: всё равно блаженные никому не нужны. А эти тебе ничего не скажут – боятся, - покосившись на продолжавших стоять в углу женщин, девушка запустила зубы в один из фруктов и мотнула головой. – Если хочешь есть – ешь, а вот воду пить не советую. Там, по ходу, какая-то наркота подмешана, тупеть начинаешь. Поживешь тут с недельку и реально начнешь верить, что сейчас идет битва за Атланту*. - Кристина, прекрати немедленно! Что о тебе подумает наша гостья? – схватив девушку за руку, старшая возмущенно её встряхнула. – Твой длинный язык когда-нибудь доведет тебя до беды, попомни мои слова! - И что ты мне сделаешь? Лишишь сладкого? – резко выдернув руку, девушка демонстративно отвернулась и подхватила со стола ещё несколько фруктов. – Тогда сама будешь разбираться с Лаво. - Уйди, отступница! – отскочив от девушки, как от прокаженной, женщина нервно поправила свой плащ. – Тебе никогда не обрести свободу. - Ага, я прям мечтаю свалить отсюда, - состроив всем рожу, девушка развернулась и не спеша двинулась в свой угол. Проводив её заинтересованным взглядом, Хоук поднялась и, прихватив миску с мясом, двинулась следом за ней. Было бы глупо не попытаться узнать как можно больше об этом месте, и если уж вести разговор, то с кем-то более или менее адекватным. К тому же ей понравилось дерзкое бесстрашие девчонки, а также её вызывающее поведение. Возможно, они смогут найти общий язык. - Зря ты пошла за мной. У них там сейчас самое веселье начнется. Начнут петь песни или усядутся за вышивание приданого, - быстро оглянувшись назад, девушка пожала плечами и продолжила идти своей дорогой. – Можешь их пораспрашивать, как они сюда попали, и каждая тебе с удовольствием расскажет свою историю. - Я для начала хочу выслушать твою. А может, потом и своей поделюсь. Притормозив ещё раз, девушка уже более внимательно посмотрела на идущую следом за ней новую "рабыню". Перед ней стояла сильная, уверенная в своих силах женщина, которая явно не собиралась просто так мириться со своей судьбой и тихо сидеть где-то в уголке, сложив лапки. Ухмыльнувшись каким-то своим мыслям, она лишь поудобнее перехватила свои фрукты и махнула рукой, указывая на что-то впереди: – Красный ковер слева от тебя. Не забудь пригнуться, там очень низкий потолок. Кстати, меня Кристина зовут, но можно просто Крис. Ненавижу длинные имена. - Крис?.. Хорошо. А меня называй Хоук, - со всей силы загнав ногти в кожу ладоней, байкерша лишь глубоко вздохнула, стараясь вернуть внутреннее равновесие. Сейчас не время и не место горевать о младшей сестре. Только после того, как она выберется отсюда и отомстит, только тогда она позволит себе вспомнить, что потеряла члена своей семьи. Задумавшись о своём, Хоук машинально отдернула штору и чуть не впечаталась со всей дури в огромную деревянную балку, что возникла прямо перед ней. - Твою ж мать! Смотри, куда прёшь, идиотка! Или тебе глаза даны, только чтобы их всяким сосункам строить?! Моргнув несколько раз, Хоук недоуменно повертела головой, стараясь понять, откуда идёт этот скрипучий голос. Невысокая застланная кровать, стол и два стула - вот и вся обстановка этой небольшой клетушки, куда привела её новая знакомая. Да кладовка в Мидл-Скул и то больше! Повернувшись к девчонке, чтобы потребовать у неё объяснений, Хоук замерла, а в следующую секунду от души выругалась. Продолжая улыбаться, пленница держала в руке короткоствольный Ruger Alaskan,** который направила прямо на неё.