Бабочка

Хоук тихонько кралась по коридорам Мидл-Скул, внимательно прислушиваясь к каждому случайному шороху. Путь длиной в два десятка метров она прошла за пять минут, но чувствовала себя так, словно пробежала двухкилометровый кросс. Добравшись до угла, Хоук осторожно высунула из-за него голову и, не заметив ничего необычного, облегченно выдохнула. Уже особо не таясь, она двинулась к выходу, но, услышав, как за спиной скрипнула дверь, остановилась. И без того не слишком радостное с утра настроение при виде вышедшей из комнаты женщины вообще упало ниже плинтуса. - Слушай, если тебе не спится, то принимай таблетки! - Таблетки в моем возрасте уже не помогут. Если доживешь – поймешь. На секунду страдальчески закатив глаза, Хоук развернулась и с неприязнью взглянула на Мари, кутавшуюся от утренней прохлады в длинную шаль. Вот уже два года, как самая старшая пленница мародеров наотрез отказывалась покидать Мидл Скул и перебираться к дочери и внукам. Сначала все списывали эту ее причуду на банальный страх: мол, старушке спокойнее, когда она находится в окружении людей, освободивших её, - но чем больше проходило времени, тем чаще в головы байкеров закрадывалась мысль о том, что невысокая сухопарая старушонка - дьявол в людском обличье. Она была повсюду. На кухне, в поле, в саду... даже возле гаражей можно было заметить её белоснежную макушку. Всякий раз, когда парням хотелось почесать кулаки, чтобы просто выпустить пар, она появлялась, словно из воздуха, и укоризненно смотрела на них, не упуская возможности прочитать проповедь о мире между людьми и возможности разрешать конфликты путем переговоров. Неосведомленному человеку на первый взгляд могло показаться, что он видит перед собой такой себе божий одуванчик. Но если бы он знал, какими разнообразными и изощренными способами добрая половина обитателей Мидл Скул в своем воображении убивала эту старушку, то решил бы, что попал в сообщество маньяков. - Ты что-то хотела? - Фу, Элис! Следи за языком! Во-первых, невежливо тыкать людям, которые намного старше тебя, если они тебе не родственники, а во-вторых, ты можешь обидеть человека, предполагая, что он подошел к тебе из корыстный побуждений. - Так тебе надо что-то или просто потрещать захотелось? Мне ещё собраться надо, так что если… - Господи, какая же ты неуживчивая! Похоже, у нас сегодня наметилась бурчалка дня. Я надеялась, что хоть твой молодой человек поможет тебе измениться, окружив любовью и заботой, но, похоже, не судьба. Он что, нынче плохо старался? Стал сдавать? Я видела, как он прошел мимо около часа назад, и вид у него был невеселый. Не приласкала? Почувствовав, как кожа становится одного цвета с волосами, Хоук стиснула зубы и медленно сосчитала до десяти. Может, стукнуть её рукояткой пистолета по голове? Ну так, не сильно, чисто для отдыха? А потом предложить, чтобы её отвезли в Грейди для тщательного осмотра и теста на психические отклонения... Ненадолго, дня на три-четыре, а лучше на недельку. - Так, я поняла. Тебе опять делать нечего, и ты решила до меня докопаться. - Да нужна ты мне! - засунув руку под кофту, Мари достала небольшой сверток и вручила его угрюмо насупившейся женщине. – Ты ведь заедешь к своим друзьям Диксонам? Это подарок для их крошки. - Для Марлин? - А что, у них есть другой ребенок? Всем своим видом показывая, что она не в восторге от умственных способностей Хоук, Мари развернулась и величаво двинулась к себе в комнату. Ни дать ни взять королева, только что отдававшая распоряжения служанке. Подавив в себе желание зашвырнуть сверток куда подальше, Хоук вышла во двор, где уже вовсю шли приготовления к поездке в Атланту. Четыре машины были полностью укомплектованы и готовы к выезду. Водилы не спеша прохаживались возле тачек, толкуя о том, о сем. Выцепив взглядом Дэмиена, который уже захлопнул капот, Хоук двинулась к машине, старательно делая вид, что мгновенно установившаяся тишина её никак не касается. - Всё готово? Можем ехать? - Да. Садись. Сухой, даже равнодушный тон мужчины задел её, но Хоук даже бровью не повела. Согласно кивнув, она закинула запакованную коробку на заднее сидение и уселась в машину. Все остальные тоже задвигались, и уже через минуту колонна, выехав за ворота, двинулась в направлении Атланты. Первый час пути прошел в тягостном молчании, которое никто не хотел нарушать. Заприметив, что Димми то и дело украдкой бросает на неё пытливые взгляды, Хоук позволила себе кривовато усмехнуться и отвернулась. Она буквально кожей чувствовала, как мужчина ищет повод начать разговор, но делала вид, что ей всё до лампочки. Сам заварил эту кашу - пусть теперь сам же и расхлебывает. Стараясь не выдавать своего внутреннего торжества, Хоук смотрела в окно, наблюдая, как мимо проплывают заросшие сорняками квадратики полей, разрушенные дома и, изредка, сторожевые вышки. Впрочем, в последнее время пейзаж за окном перестал вызывать уныние. Скорее, наоборот. Мысли сами собой унеслись в недалекое прошлое, в те дни, когда вся её жизнь сделала крутой вираж. После победы над бандой, занимавшейся похищением людей и их продажей, Хоук внезапно оказалась на перепутье. Признание Демиена, приобретение неожиданной союзницы, а затем и подруги пробили ощутимую брешь в её защите. Делать вид, что ничего не произошло, Хоук не могла, да уже и не хотелось. Мир начинал меняться, и ей следовало подстроиться под него, а не оказаться на обочине. Переговоры, которые затеял Гризли, дали совершенно неожиданный результат. Снарядив несколько разведотрядов, люди из Грейди и Мидл Скул навестили те общины, которые посылали своих представителей на аукцион, и были очень удивлены, обнаружив, что в четырех из пяти сообществ рабством и не пахло. Да, к мародерам ездили и покупали людей, но, стоило только приобретенному "рабу" оказаться за пределами Стоун Маунтин, как человек становился человеком, а не вещью. Только в Нешвилле они увидели тиранию на порядок хуже, чем в заповеднике. "Король" Нешвилля держал гарем, состоявший из женщин и девушек общины. Если кто-то хотел получить свою жену, сестру или дочь обратно, он должен был заплатить. От размера оплаты зависело, на какой срок женщину отпускали обратно в семью. Нешвилль сжигать не пришлось, но количество людей, уехавших в Атланту вместе со своими неожиданными избавителями, увеличилось в разы. После того, как число жителей зачищенного квартала Атланты перевалило за несколько сотен, ребром встал вопрос о тотальной зачистке города. Вспоминая о том, как люди частым гребнем шли по улицам, как проверяли каждый закуток, каждый шкаф, каждый лестничный пролет, Хоук непроизвольно напряглась. Несколько человек погибли, но уже меньше чем через месяц территория от Мидтауна до Ормвуд Парк была полностью зачищена и огорожена. Еще несколько недель ушло на всякие организационные моменты, и постепенно люди из Грейди и прилегающих к нему улиц начали расселяться. Одними из первых, к удивлению многих, свинтили Диксоны. На осторожные расспросы Граймса охотник на полном серьезе заявил, что устал отдуваться за всех и хочет пожить в нормальной семье, состоящей всего из трех человек. Пока друзья поднимали с пола упавшие челюсти, реднек подкинул людям ещё одну тему для сплетен, заявив во всеуслышание, что не желает жить, как дикарь, и потащив свою женщину в церковь. Вспоминая, как Кэрол на полном серьезе хотела нацепить на неё платье подружки невесты, Хоук невольно хмыкнула. Пусть косуха и мотоциклетные ботинки никак не сочетались с торжественным моментом, но зато она не потерялась на фоне невесты. Спереди мелькнул указатель на Юнайтед Стейд, и Хоук попыталась сосредоточиться на реалиях настоящего. Четверть Атланты уже была очищена от мертвецов, и на улицах города можно было наблюдать подобие прежней мирной жизни. Несмотря на следы напалма, всё ещё видимые на стенах, на патрули и на заградительные цементные блоки, люди больше не прятались. Они не спеша прогуливались по улицам, смеялись, шутили. Открывались магазины, музеи. Даже школа. Новый мир, о котором они так долго мечтали, начинал воплощаться в жизнь. Дав короткий гудок идущим позади машинам, Дэмиен свернул с эстакады и двинулся в район Гранд-парка. Раньше таких, как он или Хоук, к живущим тут людям и на пушечный выстрел не подпустили бы, но теперь все изменилось. Многие дома по-прежнему были заколочены и имели нежилой вид, но не везде. Свернув на уютную узкую улочку, Дэмиен тепло улыбнулся, заприметив в палисаде, за кованой оградой две знакомые фигурки, одна из которых усердно ковырялась в земле. На обоих были повязаны пестрые банданы: ни дать, ни взять – пиратки. Свернув на подъездную дорожку, Димми остановил машину и заглушил мотор. - Привет, мелочь пузатая! - выбравшись из машины, байкер широко раскинул руки, чтобы наверняка поймать маленький реактивный снаряд. Девчушка с выбившимися из-под платка темно-русыми волосами, ещё секунду назад спокойно игравшая в песочнице на другой стороне двора, неслась на ещё неуверенных ножках прямиком в заботливые руки любимого дядюшки. Однако уже перед самой машиной она вдруг притормозила и уверенно потопала в обход, к женщине, наблюдавшей за её перемещениями с широкой улыбкой. - Иди ко мне, Марлин. Всё верно, девочки должны держаться вместе. - Вот блин! - притворно обиделся Дэмиен. - Вот так и будет потом мужиков динамить... И, широко улыбнувшись, повернулся к вышедшему на шум хозяину дома. Врожденная подозрительность Диксона отступила сразу, стоило ему только увидеть, кого принесло, однако мчаться навстречу гостям он не спешил. Кэрол же, наоборот, отряхнувшись от песка, заторопилась к друзьям, стремясь спасти волосы Хоук от чересчур ловких пальчиков дочери. - Мама! Эли-и-и! - Эли здесь, никуда она не денется, - забрав дочку, Кэрол тепло улыбнулась. – Мы вас завтра ждали. Что-то случилось? - Нет, нормально всё, - убедившись, что её не оскальпировали, Хоук двинулась к дому. – Сегодня колонна в город шла, вот и прицепились следом. Побудем у вас часика два и двинем к Крис. А то на прошлой неделе девчонка приезжала надутая, словно индюк. Ничего не говорила, только вздыхала тяжко. По ходу, кому-то пора мозги вправлять - либо ей, либо мальчишке. - Уверена, ты справишься. Войдя в дом, женщины, не сговариваясь, двинулись на кухню. Опустив девочку на пол, Кэрол слегка шлепнула её по попке, задав нужное направление движения. Услышав, как мужской разговор в гостиной сменился веселыми шутками, Кэрол удовлетворенно выдохнула. С первой же минуты приезда друзей от неё не укрылось, какими отстраненными выглядели Элис и Дэмиен. Вроде и вместе, но каждый сам по себе. Не то, чтобы это её напрягало, но чисто женский интерес невозможно истребить никаким апокалипсисом. ... С улыбкой прислушиваясь к голосам в гостиной, Кэрол достала из духовки пирог и поставила на стол. - Если хочешь выпить, в холодильнике есть вино. Похоже, наш святой отец всё же решил окончательно променять воротничок на лозу. Кстати, на вкус очень даже неплохо. - Спасибо. Воздержусь, - выбрав из миски самое большое яблоко, Хоук с удовольствием им захрустела. – Дай лучше пирога. У меня уже слюнки текут. - Хм, странно слышать это от человека, съевшего за обедом хороший кусок стейка плюс целую миску салата, - вспоминая, с какой сосредоточенностью подруга вылавливала из тарелки кружки морковки, Кэрол нахмурилась. Отложив нож, она с интересом взглянула на Хоук, уже съевшую одно яблоко и примеривавшуюся к второму. – Выкладывай. - А? - Хоук, давай рассказывай! - убедившись, что мужчины с удовольствием нянчатся с живой куклой, Кэрол прикрыла дверь. – Давно на тебя жор напал и выпить не тянет? - В смысле? - Элисив! Или мне уточнять у Бьерна? - Бля, ну ладно! Два месяца уже как. Довольна, инквизиторша? - Офигеть, - не зная, как реагировать, Кэрол прислонилась к столешнице. – А Дэмиен в курсе? Как он к этому отнесся? - Никак. Не знает он, - заметив, как Кэрол изумленно приподняла брови, Хоук поспешила объясниться: – Я, короче, всё проверила несколько раз. Хотела ему вчера рассказать. Ночью. Ну, он пришел, все дела, а потом типа подарок мне достает. Притащил переносной холодильник, а в нем две офигенные рыбины, представляешь?! - Ты же любишь рыбу... - Люблю, но когда запах учуяла… - Хоук раздраженно махнула рукой, и Кэрол ничего не стала уточнять. – Когда с толчка слезла, его уже и след простыл. Видишь, не разговаривает со мной. По ходу, обиделся. Продолжая пребывать в ступоре, Кэрол только и могла, что переводить изумленный взгляд с подруги на закрытую дверь. Господи, неужели только ей досталось такое чудо, как Дэрил, который понимал её с полуслова и уж тем более не пытался корчить из себя смертельно обиженного, если её предпочтения в еде менялись со скоростью света?! Если это так, то она просто счастливица! - Идиот, - констатировала наконец Кэрол. - Согласна. - Хотя нет. Два идиота. И ты, и он. - Эй! – недовольная такой резкой сменой ее мнения, Хоук возмущенно уставилась на подругу. – За словами следи! Это я, что ли, удрала ночью из комнаты в одних портках, да ещё и строю из себя Мисс Равнодушную Невозмутимость? - Нет. Сейчас ты показываешь свое типа оскорбленное достоинство перед человеком, который знать не знает, что с тобой происходит, - Кэрол подошла к двери и взялась за ручку. – Сейчас я пришлю Дэмиена на кухню, и вы поговорите, - предвосхищая возмущенный возглас, Кэрол подняла руку. – Или я скажу ему сама! Выбирай. Несколько секунд Хоук сверлила подругу злющим взглядом, не понимая, как так вышло, что та снова вмешивается в её судьбу. Вот ведь пиявка! И ведь расскажет, за ней не заржавеет! Кэрол, истолковав ее молчание как знак согласия, открыла дверь и выскользнула в коридор. Послышался её негромкий голос, но разобрать, о чем там шла речь, у Хоук не получилось. Потом в коридоре что-то грохнуло, и на кухню ввалился Дэмиен. - Что случилось?! Кэрол сказала, что тебе нужна помощь... - Скорее, тебе, - если бы взглядом можно было прожигать стены, то дамочка, любящая совать свой нос, куда не следует, уже моталась бы с ведрами между кухней и пожарной бочкой во дворе. Набрав воздуха, словно перед прыжком в воду, Хоук выпалила свой секрет на одном дыхании: – Я залетела. Через полгода ты станешь папашей. Счастливым или нет - это тебе решать. Всё. Услышав, как на кухне жалобно заскрипел стул, Кэрол всунула дочь в руки Дэрилу, и оба тихонько вышла на улицу. С тоской взглянув в сторону кухни, где остался не опробованный пирог, Дэрил тяжело вздохнул: - И долго мы тут шарашиться будем? Может, пусть разбираются где-то в другом месте, а? - Ты что, их не знаешь? - Кэрол даже вытянула шею, стараясь уловить хоть какой-то обрывок разговора в кухне. - Сначала они поссорятся, потом помирятся, потом, если повезет, попробуют договориться, а потом захотят скрепить свой договор. - Чем скрепить? – Дэрил удивленно посмотрел на жену и через секунду скривился. – Бля, теперь эта картина будет стоять у меня перед глазами! - А ты представь, что это мы, - Кэрол хитро усмехнулась и прижалась к мужу. – Тем более, что мирились мы, кажется, в каждом уголке нашего дома...