Новус Мандус

Он заметил её в первый же день своего приезда. Дэрил Диксон, семнадцати лет отроду, только что вышел из школьного автобуса, что привез его в летний лагерь под Блэк-Рок-Маунтин, и теперь напряженно думал, где искать корпус регистрации, как прямо перед его глазами возникло нечто невероятное. Невысокая, тоненькая, с копной шелковистых вьющихся волос, она не шла, а подпрыгивала, стараясь попадать в такт льющейся из наушников песни. Заметив худого, костлявого подростка с длинной челкой на глазах, она так радостно и открыто улыбнулась ему, словно встретила самого близкого друга. - Привет. Я – Кэрол. Надеюсь, тебе понравится провести здесь лето. Вот держи, - засунув руку в карман, Кэрол вытащила яркую листовку и сунула её подростку. – Здесь список секций, факультативов, мастерских. В общем всего, чего душа пожелает. Тебя как зовут? - Дэрил. Дэрил Диксон. - Отлично, Дэрил Диксон. Еще увидимся. Еще раз улыбнувшись напоследок, Кэрол тряхнула волосами и побежала к кучке девушек, что махали ей руками. Обернувшись на ходу, Кэрол помахала Дэрилу и помчалась к подружкам. Не удержавшись, Дэрил махнул рукой в ответ, и… почувствовал крепкий тычок в спину. Подросток быстро обернулся и сжал кулаки. Перед ним стоял Эд Пелетье, сын одного из попечителей его школы, в компании своих дружков. - Не советую пялить глаза на то, что тебе не принадлежит, Диксон. - Тебя спросить забыл. - Ну, раз забыл – напоминаю, - гадко ухмыльнувшись, Эд повернулся к друзьям - Филиппу и Гарету. – Новое благотворительное приобретение нашей школы на это лето. Тупой придурок из семьи сбрендившего реднека, имеющий братца-наркомана. Допущен сюда за хорошее поведение и нормальные оценки. Но ведь всё это можно исправить, верно? Диксон, признай сам, что тебе здесь делать нечего, и сделай всем нам большое одолжение - свали отсюда. - Что, так переживаешь за свой чистый воротничок? - нисколько не боясь компании школьных мажоров, Дэрил потихоньку перенес вес тела с пятки на носок, готовясь к драке. – Или не можешь принять, что без своего папочки ты здесь такой же, как и все? Заметив, как покраснел Эд, Дэрил довольно улыбнулся. Еще в школе ему мастерски удавалось выводить заносчивого кабана Пелетье из себя, оставаясь при этом в стороне. Несколько нейтральных, но вовремя сказанных слов, всегда сносили у подростка крышу, и, в итоге, только обширные связи Пелетье-старшего позволили неуправляемому сыночку продолжить обучение в престижной школе, чтобы со временем поступить в элитный колледж. - Да мой отец может только щелкнуть пальцами, и ты вылетишь отсюда, как пробка из-под шампанского, - взбешенный Эд подошел к Дэрилу, едва сдерживая себя, чтобы не наброситься с кулаками. – А если провести более глубокую проверку твоей семейки, то можно легко выяснить, что за обучение платит твой старший братец, получая деньги с продажи наркотиков. Думаю, учительской комиссии это очень не понравится. - Думаю, угрозы и попытка запугивания ей тоже не понравятся. Вздрогнув от неожиданности, все настороженно уставились на двух бесшумно приблизившихся парней. - Идите куда шли, вас это не касается. - Слышишь, Шейн? Нас не касается, - светловолосый подросток повернулся к своему другу и хитро улыбнулся. – Что тебе всегда хочется сделать после таких слов? - Чтобы меня это касалось, - смуглый парень с короткой стрижкой настороженно смотрел на стоящую перед ним компанию. Его острый взгляд сразу заметил стоптанную обувь и застиранную одежду того, кому угрожал крепыш. Заметив, как стоит тот, кого толстяк называл Диксоном, Шейн только вздохнул и покачал головой. - Советую вам разойтись в разные стороны. Директор Портер будет очень недоволен, что в первый же день учащиеся из школы Святой Елены устроили здесь драку. Так что… Сжав кулаки, Эд сделал было шаг вперед, но остановился. Здесь была не школа, и отец ясно сказал, что если он, Эд, хоть как-то опозорит фамилию Пелетье этим летом, то о собственной машине придется забыть до окончания школы. - Пошли отсюда, - бросив злой взгляд на Дэрила, Эд поспешил уйти со своими приятелями с аллеи. – Мы еще увидимся, Диксон. - Дрожу от страха, - почувствовав, как расслабляется тугой клубок в животе, Дэрил насмешливо улыбнулся. – Побегу прятаться. Проводив взглядом взбешенного Пелетье, Дэрил повернулся к нежданным спасителям. С самого раннего детства Дэрил привык рассчитывать на самого себя и иногда - на брата, поэтому, как вести себя с теми, кто решился за него заступиться, он не знал. - Ты правильно сделал, что сдержался. Думаю, это было трудно. Я – Рик, а это – Шейн, - светловолосый парень протянул Дэрилу руку и от души пожал. – Я наслышан об этом Пелетье. Вечно он корчит из себя супермена, а сам только и может, что доставать всех. - В точку, - слегка расслабившись, Дэрил более внимательно присмотрелся к двум друзьям. – Он теперь вас в покое не оставит, пока не сделает хоть какую-то пакость. - Переживем, - Шейн презрительно усмехнулся и отвернулся. – У таких, как он, кишка тонка сделать что-нибудь напрямую. - Смотрите, я вас предупредил, - пожав плечами, Дэрил подхватил свой рюкзак и чуть посторонился, пропуская друзей. – Ну, удачи. Может, еще увидимся. Рик с Шейном переглянулись и, кивнув друг другу, остались стоять на месте. - Чем ты ему так насолил, что он готов был наброситься в первый же день? - Тем, что существую, - Дэрил мрачно усмехнулся и забросил рюкзак себе на плечо. – Ладно, я пошел, надо успеть к распределению комнат. Не хочу все лето провести вместе с какими-то придурками. - Подожди, - Шейн еще раз взглянул на Рика и загородил Дэрилу путь. – Здесь есть кто-то, с кем ты хочешь жить? - Шутишь? Да таких, как я, даже на порог к таким местам не пускают. Я здесь из-за того, что моя команда выиграла чемпионат штата по возможности выживания в лесу, вот и всё. - Подожди, команда «Чероки», штат Джорджия? – Рик уважительно посмотрел на покрасневшего Дэрила. – Вы обогнали всех на два дня! Все в один голос утверждали, что без Дэрила Диксона они бы не справились. Диксон?! Так вот почему твое лицо мне показалось знакомым! Ты – сенсация! - Не думаю, просто я хорошо знаю лес, - заметив, как настороженно уставился на него Шейн, Дэрил занервничал. – Что? - Ты в курсе, что в конце лета здесь проходят соревнования? Победитель получает грант на обучение в любой колледж по своему выбору, а тем, кому не так повезло, достаются стипендии или чек. - Нет, - Дэрил заинтересованно повернулся к Шейну. – Не знал. - В течение лета объединенная команда парней и девушек вместе тренируется, чтобы попробовать взять приз. Соревнования самые разные: никто даже не знает, что им, - Шейн махнул рукой в сторону административного корпуса, - придет в голову. Одним словом, хочешь попробовать побороться с нами за главный приз? Дэрил несколько секунд молча обдумывал предложение. Возможность получить деньги была невероятной, но Мэрл всегда говорил, что простая халява на дороге не валяется и расплата может быть разной. - Вам какая с этого польза? - Не буду врать: ты хорош. Один – против троих, это вызывает уважение. Ты не нытик, не слабак, и за словом в карман не лезешь. Плюс к этому, ты сам сказал, что отлично знаешь лес, а это точно лишним не станет. Мы с Риком, - Шейн кивнул на друга, - хотим победить, но вдвоем это проблематично. У нас уже есть несколько человек, но ты бы нам не помешал. - Соглашайся, Дэрил, - Рик протянул руку. – Мы будем рады видеть тебя в нашей команде. - Допустим, а остальные? - Что бы ты ни думал, здесь не все такие, как этот Пелетье, - Рик понимающе усмехнулся. – С нами есть еще трое: Гленн, Тайриз и Боб. Гленн – спринтер, бегун на короткие дистанции; Тайриз качается - выжимает сто от пола, а Боб отлично сечет в медицине. Здесь есть дом на шесть спален. Есть душ. Вожатый – Абрахам Форд, я его знаю, он с моим отцом в армии служил, нормальный мужик. Так что? - Можно попробовать, - Дэрил пожал плечами. – Вы вроде нормальные. - Мы ценим твое мнение, - Шейн ухмыльнулся и кивком головы указал направление. – Наш дом там, слегка на отшибе. Идем? Перехватив рюкзак, Дэрил двинулся за новыми знакомыми. Запахнувшись поплотнее в кожаную куртку - подарок Мэрла - Дэрил засунул руки в карманы и недоуменно нахмурился, когда пальцы нащупали внутри клочок бумаги. Вытащив её наружу, он с удивлением узнал листовку, что дала ему смешная девчонка всего несколько минут назад. Кэрол. Непроизвольно усмехнувшись, Дэрил подумал, что был бы не против еще раз встретиться с ней.