Новус Мандус

- Диксон, а ты что здесь забыл? Тебя не приглашали! - Ошибаешься. Приглашали, - заметив, как напрягся Дэрил, Рик вышел вперед, привлекая внимание всех присутствующих к себе. – Или ты забыл правила? Могу напомнить: все участники команды имеют право… - Я знаю правила! Только как они касаются этого нищеброда?! - Попридержи язык, Пелетье! - Шейн положил руку на плечо Дэрила и сжал, не давая ему возможности ответить на провокацию. – Словесное оскорбление участника запрещено и может понести за собой наказание. Ты что, с самого начала хочешь заработать штрафные очки? Мрачно покосившись на внешне спокойного Дэрила, Эд отвернулся и выдохнул сквозь зубы: – Нет. - Вот и отлично! - невозмутимо улыбнувшись, Рик повернулся к Мэгги, переключая всё свое внимание на девушку и игнорируя всех остальных. – Мы по поводу объединения. Хотим обсудить все вопросы. - Вы опоздали! - сидевший до этого в стороне Филип - друг Пелетье – встал из-за стола и, нагло ухмыляясь, подошел к подростку. – Мы уже провели переговоры, и девушки из этого дома переходят к нам! - Переходят? – Мэгги удивленно посмотрела на парня, имевшего крайне самодовольный вид. – Я лично не соглашалась. Да и о чём можно договориться за полчаса? - О том, что у нас крепкая, сильная команда. Что, пополнив нашу команду, вы не будете знать никаких хлопот. Это я вам точно обещаю, - Филипп с легким презрением посмотрел на стоящих в дверях ребят. – В отличие от команды, где набор проводится по принципу «хоть кто-нибудь». - Эй! - Дэрил двинулся было вперед, но Тайриз схватил его за плечо. - Вот, видите?.. Вы хотите быть в одной команде с человеком, который с любым, кто на него не так посмотрит, предпочитает решать дело кулаками? Человеком, единственным достоинством которого является умение выживать в лесу? Да это просто смешно! Если есть карта, компас и своя голова на плечах, то каждый с этой задачей справится сам! Да и что это за команда: два мини-солдата, сын реднека, гора мускулов, бегун на короткие дистанции и медик. Ладно, медик - это важное приобретение, - шутливо поклонившись Бобу, Филипп продолжил: – И вы думаете, что с этой командой вам светит победа? Девушки, подумайте еще раз. Покосившись на растерянных девчонок, Дэрил крепко стиснул зубы, стараясь успокоиться. Не зря Филипп Блейк ходил на факультатив по ораторскому искусству: он умел говорить так, что всё сказанное им казалось непреложной истиной и не подвергалось сомнению. Именно Блейка, а не Пелетье или кого-нибудь другого из их компании, Дэрил опасался больше всего. Блейк был честолюбивым и очень умным и не скрывал этого. Он везде умел найти свою выгоду. Иногда Дэрил задавался вопросом, что же связывает Филипа с Эдом, но ответа не находил. Больше всего Блейк напоминал паука, который сидит в стороне и плетет свою паутину, ожидая, когда в неё попадут глупые мухи. И сейчас несколько таких мушек уже готовы были запутаться в мягкой паутине. - Ну а что светит им с вами? – дождавшись, когда соперник закончит провоцировать Дэрила и мысленно позавидовав его выдержке, Шейн невозмутимо посмотрел в глаза Эду. – Или у вас собрался весь цвет нации?! Что-то не вижу. А вижу только наглого мажора и говорливого выскочку, которые ставят себя выше других. Где, кстати, остальные члены вашей команды? Или все здесь? - Остальные, Уолш, ожидают нас в «Гранд-отеле», если тебе это о чем-то говорит, - презрительно усмехнувшись, Эд повернулся к сидящим у окна троим девушкам. – На последнем этаже. Заметив, как вспыхнули лица девушек, Дэрил только покачал головой, признавая поражение. Было у Пелетье кое-что, чего никогда не было и не будет у самого Дэрила: большие деньги, на которые можно купить если не всё, то многое. Как, к примеру, пентхаус в самой роскошной гостинице Новуса, где, по слухам, был собственный бассейн. Что лучше: провести лето в деревянном домике с совершенно незнакомыми парнями, с которыми придется взаимодействовать, или на крыше первоклассного отеля, где все желания исполняются как по мгновенью волшебной палочки?.. Ответ был очевиден. Заметив, как растерянно переглянулись те, с кем пришел Диксон, Пелетье злорадно усмехнулся. Наконец-то он смог утереть нос этому выскочке, который в школе всегда выставлял его идиотом. Эд был не дурак и прекрасно понимал, что сам все время поддавался на провокации, устраиваемые Дэрилом, однако ничего не мог с собой поделать. По его глубокому убеждению, такие, как Дэрил Диксон, вообще не должны были существовать в природе, и уж тем более не должны были учиться вместе с ним в его школе. Когда он в первый раз потребовал у отца, чтобы Диксона исключили из программы помощи детям из неблагополучных семей, то отец дал ему пощечину и потребовал не лезть в то, что он не понимает. Это была не первая затрещина в его жизни, но именно она послужила тем спусковым механизмом, после которого почти всё свое время и деньги Эд стал тратить на то, чтобы подставить Дэрила и выжить его из школы. Временами это начинало походить на манию, но Пелетье успокаивал себя тем, что просто хочет "вымести мусор". - Ну как, девушки? Вы решились? – поняв, что пауза затянулась, Эд повернулся к окну. – Поверьте, в нашей команде вы действительно станете «Хозяевами мира»! Внимательно рассматривая притихших девушек, Эд разочаровано поджал губы. Он согласился участвовать в этих соревнованиях, только чтобы обзавестись подружкой на лето - такой, чтоб не стыдно было и друзьям показать, и самому развлечься. Но никого, кто зацепил бы его взгляд, здесь не было. Одна афроамериканка с короткой стрижкой и две блеклые блондинки, которые сидели, испуганно поджав губы. Ничего интересного. Еще одна - та, которая привела команду Диксона в дом - была гораздо симпатичнее, но, заметив, как она настороженно смотрит на Филиппа, Эд мысленно вычеркнул её из своего списка. Ему нужна послушная лошадка, а не норовистая кобылка. Мысленно он уже пожалел, что Филипп и Гарет смогли убедить его участвовать в этом дурацком соревновании. Но, с другой стороны, если у него получится насолить Диксону и обставить его, то оно того стоит. - Мы согласны, - одна из блондинок – Эми – встала с дивана и подошла к Эду, протягивая руку для рукопожатия. – Мы объединимся с вами. - Эми, подожди! - Мэгги взволнованно выступила вперед. – Я не согласна! Мы ведь ничего о них не знаем! И потом, соревнование… - Ох, Мэгги, брось! - темнокожая Джеки отмахнулась от девушки и хмыкнула. – Давай будем реалистами! У нас мало шансов победить… да в чем угодно! Так не лучше ли получить удовольствие от отдыха здесь? Когда еще представится такая возможность? - Нет не лучше, - девушка упрямо мотнула головой и с вызовом уставилась на подруг. – Вы ведь знаете, что это не просто лагерь, а наш шанс поступить туда, куда мы хотим. - Ты говоришь прямо как моя сестра! – Эми недовольно надула губы. – Я лично хочу жить в отеле, где всё включено, и наслаждаться отдыхом. Тебе советую то же самое. - Джеки, Миа?! – Мэгги умоляюще посмотрела на подруг. – Не стоит! - Мэгги, мы все решили. - А я вот не решила! На звонкий голос обернулись все, даже упивавшийся собственным величием Эд. Невысокая девушка с небрежно заколотыми волосами стояла в дверях комнаты и с интересом смотрела на всех присутствующих. Повернувшись к двери, Дэрил почувствовал, как его сердце пропустило один удар. Это была та самая девчонка, которую он повстречал в свой первый день в лагере – Кэрол. Почувствовав, как губы расползаются в глупой ухмылке, Дэрил с усилием вернул невозмутимое выражение лица. Если он покажет перед Эдом свою заинтересованность в ней, то тот обязательно попытается переманить её к себе. - Прошу прощения за опоздание. Вот, готовила печенье, - продемонстрировав полную тарелку шоколадного лакомства, Кэрол поставила посуду на стол и с любопытством огляделась. – Я, кажется, многое пропустила, пока отсутствовала? - Совсем не многое, - с необычным проворством Эд подскочил к девушке и попытался взять её за руку. – Все ваши прекрасные подруги решили осчастливить собой нашу команду и перебраться к нам в «Гранд-отель», где у вас будет самое замечательное лето в жизни. Я очень рад, что Вы присоединитесь к нашему… - Не так быстро, приятель, - Шейн больше не мог терпеть то, что его команду опускает какой-то богатенький молокосос. – По-моему ты увлекся. - Не думаю, ведь все сказали "да", - Эд высокомерно смотрел на зеленого от злости Шейна. – Так что, я думаю, вам стоит поторопиться. Может, вы еще сможете подобрать кого-нибудь. Я слышал, призер игр по шахматам ищет себе место. - Не думаю, что это понадобится, - Кэрол спокойно убрала со своей руки руку Эда и повернулась к Мэгги. – Ты ведь тоже не горишь желанием провести все лето, нежась на песочке, я права? - заметив, как девушка кивнула, Кэрол повернулась к Шейну. – У вас ведь допускается принятие отдельных людей, а не всей команды? - Да. Так мы и делаем. Вчера Гленн сказал, что… кхм... в общем, что вы хороши в своем деле, но не уточнил, в чем именно. Вот мы и пришли, чтобы и вы нас увидели, и мы - вас. Я – Шейн, это – Рик и Тайриз. Гленн, Боб и Дэрил, - махнув рукой в сторону приятелей, парень сосредоточился на девушке, стоящей перед ним. От него не ускользнуло, что спокойствие, которое она излучала, было показным, а в самой глубине светлых глаз плескался тщательно замаскированный страх. – А ты? - Я – Кэрол. К сожалению, шестой нашей подруги нет: она уже выбрала себе команду. С остальными вы уже познакомились. Если вы не против, может, расскажете сначала о своей команде? - Я – против, - чувствуя непонятное раздражение, Эд предпринял очередную попытку настоять на своем. – Уже всё решено. Зачем повторять дважды? - Мои подруги решили, но не я. И Мэгги - тоже, - взяв подругу под руку, Кэрол повернулась обратно к Шейну. – Можем пройти в соседнюю комнату. Торопливо кивнув, Шейн пропустил девушек вперед и шагнул следом. - Диксон! За мной! Остальным - ждать здесь, - махнув Дэрилу, Шейн скрылся в соседней комнате. Слегка удивившись, Дэрил, тем не менее, быстро проскользнул следом. Ему хотелось получше узнать ту, что так его зацепила. - Что вы хотите узнать? - Что у вас за команда? Что умеет каждый из вас? Может, у кого-нибудь из вас есть… определенные требования к товарищам? - Кхм... - слегка покраснев, Шейн бросил быстрый взгляд на девушек, но те были совершенно спокойны. – Мы еще не думали над названием команды, её программой и тому подобным... Это не главное. Сейчас я… мы хотим создать действительно крепкую группу, с которой можно побороться за главный приз. Я и Рик – мы отлично разбираемся в оружии, Дэрил – отличный следопыт, он знает всё о лесе, Гленн – бегун, Боб... еще пару лет - и он станет хирургом мирового класса. А Тайриз – наш силач. - Дэрил, - слегка потянув гласные, Кэрол повернулась к продолжавшему молчать подростку. – Мне кажется, я тебя раньше видела... - Да... Ты мне листовку дала… Вот, - порывшись в кармане, Дэрил протянул девушке затертый кусок бумаги. - Здесь действительно классные мастерские. - Точно! Дэрил Диксон – я вспомнила! - девушка облегченно выдохнула. – Рада, что тебе понравилось. - Я тоже рад, что вы нашли друг с другом общий язык, но давайте вернемся к нашему разговору, - раздраженный Шейн подошел к окну. – Гленн говорит, что ты, Мэгги, отлично танцуешь? - Да, это так. В основном - бальные танцы, но могу и диско. - Ладно. А ты, Кэрол? В чем ты лучшая? - В готовке, - заметив, как Шейн недовольно нахмурился, Кэрол подошла к столу и взяла небольшой фотоальбом. – Вот, с чем я победила. Пролистав несколько страниц, Шейн непроизвольно сглотнул слюну. Еда на фотографиях выглядела так аппетитно, что помимо воли вызывала чувство голода. Стараясь сохранить объективность, Шейн повернулся к Кэрол. - Всё действительно выглядит впечатляющим, но на такой пирог, как этот, - Шейн показал картинку, - надо немалое количество продуктов, а мы не уверены, что… - Этот пирог я приготовила из трех яиц, манки, риса и нескольких яблок, - спокойно перебила парня Кэрол и слегка улыбнулась. – Экономия – прежде всего. - Хм… Диксон, что скажешь? – не зная, как продолжить, Шейн повернулся к Дэрилу, который молча перелистывал оставленный девушкой на столе фотоальбом. - Если всё так вкусно, как на картинке, то голодать не будем. Да и попробовать что-то новенькое я всегда "за". - Девушки, может у вас есть какие-нибудь вопросы? Мэгги и Кэрол переглянулись и пожали плечами. - Гленн вчера рассказал мне о вас... Вы вроде неплохие ребята. Среди вас есть еще девушки? - Нет. Вы будете первыми. Если мы друг друга устроим, то завтра, я надеюсь, мы сможем договориться с остальными, - увидев, как Мэгги и Кэрол удовлетворенно усмехнулись, Шейн слегка покачал головой, остужая их радость. – У меня есть только один вопрос. К Кэрол. - Да, я тебя слушаю. - Что такого тебя связывает с Эдом Пелетье, что ты боишься даже находиться рядом с ним?..