Новус Мандус

Солнце уже поднялось над горизонтом, когда веселая компания друзей ввалилась в дом, мечтая только об одном – выспаться. Поминутно одергивая друг друга требованиями вести себя потише, девушки скинули обувь и, наплевав на душ и умывание, поспешили к своим кроватям, желая отбыть в царство Морфея... Вот только исполнить задуманное не получилось. Из гостиной выглянул вожатый Форд и в довольно категоричной форме пригласил всех в комнату. - Так, мои дорогие... Я долго терпел ваши лагерные похождения, но пора бы и честь знать. Вы не забыли, почему оказались в Новусе? Нет? Так я напомню. Чтобы победить. Чтобы не проебать свой шанс стать теми, кем хотите. А вас, как я погляжу, интересуют только игры и развлекушечки. - Но, мистер Форд… - Я не давал разрешения говорить! – рявкнув на Шейна, Абрахам подошел к столу и, схватив с него какое-то письмо, швырнул его подростку. – Пришло вчера вечером. Читайте. Быстро пробежав текст глазами, Шейн протянул письмо Рику, чтобы тот тоже ознакомился с содержанием. Прочитав, озадаченный Рик повернулся к друзьям: - Состязание начнется через две недели и продлится до конца смены. Ну, или пока не останется только одна команда. - Что?!! Не веря своим ушам, все столпились вокруг Рика, желая убедиться, что все сказанное им - правда. - Но как?! – недоуменно хмурясь, Шейн повернулся к Абрахаму. – Обычно две недели нам дается только на то, чтобы окончательно сформировать команду, придумать название, план... А это… - Забудьте, - мрачно усмехнувшись, вожатый плюхнулся в кресло и уставился на детей. – В этом году Портер хочет устроить нечто особенное. Если кто не в курсе, то этим летом Новус празднует свое двадцатилетие. Будут приглашены представители от всех колледжей и университетов страны, от международных организаций. Одним словом, все, кто имел хоть какую-то связь с лагерем. Будет куча крупных шишек из тех, кто смог получить свой билет в жизнь благодаря Новусу. И Портер хочет замутить для них нечто незабываемое. - И что же? - Ага, так я вам и сказал! - прикрыв глаза, Абрахам старался избавиться от внезапно нагрянувшей головной боли. – Я - ваш вожатый, который должен следить, чтобы вы не поубивали друг друга в течение лета. Ну, или не потеряли всякие нужные части тела. Вожатый, но не друг. Ясно? С завтрашнего дня начинайте заниматься. Ты, Мэгги, учи их танцам, Диксон – ориентированию в лесу, Боб – основам медицины, Андреа - математике. Короче, сами разберетесь - не маленькие. Да, и ещё: сегодня прибывает вторая вожатая – Розита Эспиноза, так что держите свой тестостерон в штанах. Услышав возмущенное фырканье, мужчина приоткрыл глаза и взглянул на резко покрасневших парней. Заметив, как все торопливо прячут глаза от заинтригованных девушек, Абрахам довольно усмехнулся. О том, что подростки заинтересуются сексапильной вожатой, можно было не переживать. Похоже, первая любовь накрыла почти всю мужскую половину группы, хоть они и сами этого ещё не осознавали. Усевшись поудобнее, он продолжил уже гораздо мягче: – Поймите, несмотря на отсутствие названия и плана действий, вы уже одна команда. Ваша помощь Кэрол - тому подтверждение. Что? Думали, я не в курсе, зачем вы нацепляли на Ри женские шмотки?! Наивные. Но дело в другом. Вы думаете и действуете, как единое целое, и это просто отлично. Учитесь друг у друга, узнавайте новое - все это вам пригодится. А сейчас - марш в постели, и чтобы раньше десяти утра я никого из вас не видел. Ну?! Торопливо попрощавшись, все разбрелись по комнатам, стараясь переварить последние сведения. Скомкано пожелав Кэрол спокойной ночи, Дэрил плюхнулся на кровать, собираясь выспаться, но весь сон как ветром сдуло, стоило только парню представить, что их ждет следующие несколько недель. По всему выходило, что лето в лагере, которое должно было стать самым ярким впечатлением в жизни, грозило превратиться в нечто совершенно иное, да и перспектива узнать, что же всё-таки готовит им будущее, выглядела довольно туманной. Не в силах больше выслушивать стенания Гленна о том, что все пропало, Дэрил подхватил куртку и выскочил за дверь: ему необходимо было успокоиться и как-то примириться со сложившейся ситуацией. Стони - не стони, а состязаться с другими командами им всё равно пришлось бы, так может, даже лучше, что теперь нет нужды жить в мучительном ожидании? К тому же две недели - это не такой уж маленький срок, чтобы научиться основам выживания в лесу. Особенно, если постараться. Учитывая отсутствие сведений о том, что ждёт впереди, все будут стараться научиться друг у друга как можно большему... А он давно хотел узнать, как можно приготовить офигенный пирог, который так хорошо делает Кэрол, всего лишь из горстки муки и двух яиц. Увлекшись размышлениями, Дэрил споткнулся об торчащую из земли корягу и пропахал бы землю носом, если бы чья-то крепкая рука не схватила его за ворот куртки и не удержала от падения. - Вроде не ночь, почему не смотришь под ноги? – Рик невесело усмехнулся, увидев изумленное выражение лица приятеля, который явно не ожидал встретить здесь кого-либо. – Что, тоже решил разложить всё по полочкам? - Ага, - с недоумением поглядев на усевшегося обратно на землю Граймса и немного потоптавшись в растерянности, Дэрил опустился рядом с другом. – Надо как-то, ну… распорядок придумать, что ли. Чтобы всё успеть. - Не стоит, - Рик покачал головой и тяжело вздохнул. – Нам не понадобятся танцы, шитье одежды и умение решать математические задачи. Надо сосредоточиться на других вещах. - С чего ты взял? Форд что, решил всё-таки рассказать, что это будет за соревнование? - Да нет, ему нельзя. По крайней мере, открыто, - подобрав травинку, Рик начал методически отрывать от неё кусочки. – Я ведь говорил, что Форд знаком с моим отцом? Так вот, папа рассказывал, что у военных на случай, если кто-нибудь из них попадет в плен и придется рассказывать что-либо на камеру, был выработан свой условный код, позволяющий понять, где правда, а где ложь. Ложные сведения – правдивые – правдивые – не правдивые... Ну, чтобы все поняли, что в действительности пытался рассказать солдат и, по возможности, узнали, где он находится. - Ну, и к чему ты ведешь? Абрахам сегодня что-то сказал? - Да. Помнишь, в какой последовательности он перечислял, что нам нужно делать? Сначала - танцы, потом ориентирование, медицина и математика. То есть… - То есть, если следовать твоей логике, то нас ожидает что-то… экстремальное?! - Уверен, - Рик повернулся к приятелю и твердо продолжил: – Дэрил, нас ждет не прогулка по лугу. Более того, условия будут такими, что многие из нас захотят сойти с дистанции. Думаешь, почему соревнование начнется через две недели, хотя у нас всё лето в запасе? Чтобы никто из участников не был готов к тому, что нас ждёт. - Угу, только мы и так этого не знаем, - запахнувшись в куртку поплотнее, Дэрил задумчиво уставился на серебристый блеск воды, что мелькала за ветками деревьев. В душе росла глухая обида на всех: на дурацкого Портера с его маниакальным желанием устроить что-то эдакое, на Форда, который строит из себя агента под прикрытием, даже на Рика с Шейном. Если бы они не уговорили его вступить в их команду, то сейчас он бы наслаждался отдыхом, а не думал над тем, как научить десяток людей основам выживания в лесу. - А я так надеялся хотя бы пару недель просто отдохнуть! - словно прочитав мысли Диксона, Рик повернулся к другу. – Не знаю, что задумал директор Портер, но он явно не хочет, чтобы этим летом команды прохлаждались. Как по мне – бред, но ведь не поспоришь? - Да, - согласно кивнув, Дэрил замялся, но все же решил прояснить один вопрос. – Как думаешь, мы не сойдем? Мне-то пофиг, но вот остальные… - Не знаю, Дэрил. Хотел бы я тебе сказать что-нибудь обнадеживающее, но... не знаю. С одной стороны, наша вчерашняя помощь Кэрол показала, что мы можем взаимодействовать все вместе. Гленн и Шейн – это вообще высший класс... А с другой – это незнание... оно меня убивает. - Понимаю. Не знаешь, что за монстр скрывается в темной комнате, а включить свет не разрешают. - Вот-вот, - довольный ёмким определением своего беспокойства, Рик усмехнулся. – По крайней мере, мы точно знаем, что нам делать не надо. Танцор из меня никудышный, а математик – тем более. - Не ты один, - Дэрил облегченно выдохнул, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает. – Если бы судьи - ну, или кто там будет? - увидели, как я танцую, то застрелились бы от стыда. - Ну, что ж... Значит, я не один такой, - потянувшись, Рик встал, испытывая заметное облегчение после разговора. – Пойдем спать? - Не, ты иди, а я пойду окунусь. - Как знаешь. Коротко кивнув, Рик поспешил наверх, собираясь как следует выспаться. Проводив друга задумчивым взглядом, Дэрил не торопясь спустился к воде, чтобы в одиночестве переварить новые сведения. С одной стороны, выживание в лесу, оружие, медицинские навыки – всё это не являлось для него тайной за семью печатями и было проще и понятней, чем какие-то хитроумные формулы. С другой… Присев возле кромки воды, Дэрил устремил взгляд на тот участок берега, где ещё вчера утром разговаривал с Кэрол и узнал про её тайну. С другой - вряд ли кто-то из девушек умеет ориентироваться по звездам и готовить наваристую похлебку из пары тушек белок. Им привычнее были бы танцы и готовка. Представив себе Кэрол искусанную москитами, с мокрыми ногами, старающуюся отмыть в холодном ручье грязный котелок, Дэрил мысленно призвал все кары небесные на голову директора Новуса, который вместо нормальных конкурсов решил замутить что-то эдакое. - Привет. Не помешала? Вздрогнув от неожиданности, Дэрил удивленно уставился на совершенно бесшумно подошедшую Кэрол. Впервые на его памяти кто-то смог подойти к нему так близко, а он этого не заметил. Это поражало до глубины души, особенно с учетом того, что он навострился слышать шаги, даже когда спал. Стараясь скрыть смущение, Дэрил мотнул головой, что можно было истолковать и как согласие, и как отказ. Впрочем, Кэрол всё поняла верно. Запахнувшись поплотнее в кофту, девушка присела рядом с другом. - Я ведь тебя так и не поблагодарила. За Эда. - Брось, - привычно отмахнувшись от благодарностей, Дэрил попытался отвернуться, но, почувствовав у себя на руке легкое прикосновение прохладных пальцев, застыл. – Мы все постарались. Или ты теперь каждого в отдельности будешь благодарить? - Нет. Тебя - персонально, - если Кэрол и удивилась равнодушно-небрежному тону юноши, то не обратила на это внимания. – Ты ведь мог отмахнуться или сдать меня остальным, чтобы выгнали из команды и чтобы я не мешала вам завоевывать приз. Но ты помог. Ещё и остальных подключил. Шейн, кажется, по-прежнему в бешенстве, что его... кхм… задница засветилась на фотках, но это скоро пройдет. - Сомневаюсь, - вспомнив, с каким выражением лица Уолш вышел из комнаты, Дэрил сделал себе мысленную памятку – забыть про факт подставы Пелетье навсегда. – Даже если все будут держать язык за зубами, любой искоса брошенный взгляд будет им истолкован превратно. - Нет, - весело улыбнувшись, Кэрол наклонилась к Дэрилу, словно желая поделиться маленькой тайной. – Любой девушке будет приятно, если парень пойдет на всё, чтобы помочь своим друзьям. За таким будешь как за каменной стеной. Лори это оценила. - Лори?! - бросив взгляд наверх, Дэрил мысленно посочувствовал Рику, который явно испытывал к темноволосой девчонке живой интерес. Как бы потом не вылилось это лагерное увлечение во вражду между двумя друзьями. – Не думал, что она с Уолшем. - Она пока ни с кем. Мы ведь знакомы, по сути, чуть больше суток. В общем, я не о том, - глубоко вздохнув, Кэрол пытливо взглянула на Дэрила. – Ты ведь потому помог, что знаешь, каково это, когда близкий тебе человек в опасности. У тебя ведь есть брат, я права? Подставь кто-нибудь его, как Пелетье подставил Софию… я бы не знаю, что сделала на твоем месте. Наверное, то, что мы сделали с Эдом, показалось бы цветочками по сравнению… - Нет. Нет, замолчи! - не в силах больше выслушивать благодарности Кэрол, Дэрил вскочил на ноги. – Это не из-за твоей сестры! Она тут вообще не при чём! Просто ты… ты мне… - мотнув головой, парень развернулся и решительно зашагал к дому, кроя себя последними словами. Это же надо было так опозориться! Теперь Кэрол будет его считать дебильным придурком, не способным связать между собой несколько слов. Ну что ему стоило согласиться с её словами, что он помог ей из-за сестры?! Пусть бы считала его персональным героем, а там, глядишь, он сумел бы преодолеть свое дурацкое косноязычие и когда-нибудь сказать ей правду... Увлекшись внутренним самокопанием, подросток не сразу услышал, что его зовут. Обернувшись, он охнул и бегом бросился обратно к Кэрол, что неловко сидела на земле, обхватив руками стопу. - Что случилось? – заметив, как Кэрол закусила от боли губу, Дэрил опустился на песок и осторожно убрал руки девушки, стараясь понять, что же случилось. Быстро ощупав ногу, он облегченно выдохнул: – Перелома нет. Судя по всему, ты просто потянула сухожилия, но лучше пускай посмотрит врач. Сейчас… - повернувшись к дому, Дэрил растерянно замолчал, заметив, что тропинка, ведущая к дому, очень крутая. Даже если он понесет Кэрол на руках, не факт, что они не навернутся вместе. А это значит, что как минимум пару часов они проведут вдвоем, ожидая, пока кто-нибудь из команды обнаружит их и приведет помощь.