За кулисами фикрайтерского паблика

В редакции творился кавардак. Конец месяца как всегда наступил неожиданно, и Бетси поспешно планировала наступающий на пятки март: просматривала посыпавшиеся новые материалы, отвечала на бесчисленные письма, виновато поглядывала в сторону разрывающегося от звонков телефона и жалела, что рук всего две, и в одной уже ручка, а в другой калькулятор. Под монитором, чтобы не потерять из виду и не забыть, она еще вечером сложила несколько свитков, прибывших из рецензентского отдела. Главный рецензент отбыла в заслуженный отпуск, и выпуск свежих рецензий временно лег на хрупкие плечи главредактора. Бетси посмотрела на свитки, на часы, на гору бумаг слева, справа и на полу, и поняла, что не успеет, даже если сутки вдруг станут длиться целую неделю. При таком раскладе в приоритете были, разумеется, авторы, которые честно выиграли свои рецензии и совершенно не заслуживали того, чтобы мариновать их еще дольше. Главредактор отложила наконец калькулятор, вытянула самый нижний свиток и развернула. В этот момент ее посетила идея. “А Тамерлана как делает? Она же ни одну рецензию сама не написала, всё за нее то домовые отдуваются, то кентавры с русалками. Надо и мне кого-нибудь на подмогу вызвать”, - Бетси быстро пробежала взглядом по мелким готическим буковкам и пала духом. Главный герой ориджинала “Tamed Fox” оказался вампиром. Бетси посмотрела на свое отражение в стеклянной дверце шкафа и поежилась: вид у нее был вполне диетический. “Кровососов звать не будем,” - окончательно решила главредактор. - “Скажут потом, что читать не умеют, по-русски не разговаривают и вообще не поняли, чего от них требуется. Только мне уже будет не холодно и не жарко. Хотя интересно было бы посмотреть, правда ли они так на солнце сверкают, или опять в кино все наврали?” Насколько она знала, вампиры давно взяли индустрию развлечений под свое зловещее крыло, и любое даже крошечное упоминание об этой расе даже в самом низкобюджетном фильме удостаивалось самого пристального внимания специально обученных кровососов. Что касается книг, то достаточно сказать, что какой-то вампир с ярко выраженной предпринимательской жилкой выкупил у Гутенберга патент на печатный станок буквально через неделю после его изобретения. “Неужели и до нас добрались?” - главредактор аж подпрыгнула на стуле и поспешно посмотрела, кто адресант. - Да нет, автор вроде наш, фикбуковский, - с сомнением произнесла Бетси, положила свиток на край широкого дубового стола и устало потянулась. Весь день из кабинета не выходила, столько работы переделала, а как посмотришь, сколько осталось, так будто и не начинала. Бетси решительно встала и подошла к высокому стрельчатому окну. Переменчивая ирландская погода как назло дразнила ясным небом, на котором до самого горизонта не было ни единого облачка. В кафе-мороженое через дорогу выстроилась целая очередь туристов, и Бетси завистливо вздохнула: лакомство делали по настоящему итальянскому рецепту, и она сама была не прочь закусить парой шариков “Темного леса”, но нельзя - дела сами собой не переделаются. Бетси распахнула широкие створки и только повернулась обратно к столу, как порыв ветра прицельно смел только что просмотренную историю с огромного стола. Под изумленным взглядом главредактора свиток с историей развернулся на лету и быстро уплыл в открытое окно, изогнувшись то ли как корабельный парус, то ли подобно крутому боку ирландской арфы. - Грабеж средь бела дня! - неверяще пискнула Бетси и ринулась вон из кабинета, потом по узкой винтовой лестнице и наружу - в ясный весенний день. Машинально придержав тяжелую дверь, она быстро огляделась по сторонам: свиток величественно удалялся прочь вдоль дорожки через маленький сквер, то опускаясь почти к самому гравию и почти подволакивая “хвост” с концовкой, то поднимаясь, когда его взбадривал новый порыв ветра. Прохожие с улыбками расступались перед летуном, а кое-кто даже снимал его на камеру в телефоне. - Чего снимаете? Ловить надо! - в сердцах воскликнула Бетси и ринулась в погоню. Свиток будто ощутил опасность: он встряхнулся, и через мгновение над дорожкой плыл отважный маленький фрегат. - Еще и оригами! Вот показушник! - пробормотала главредактор и ускорила шаг. Она уже догадалась, что дело не обошлось без мелкой воздушной нечисти, которая в изобилии водилась на изумрудном острове. Кораблик решительно срезал угол поперек газона, заложил крутой вираж и рванулся к зарослям сакуры. Главредактор выругалась сквозь зубы и сорвалась на бег. Беглец издевательски вильнул бумажной кормой и нырнул в ближайший кустарник. Бетси ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. “Ну я напущу на тебя охотников на привидений, или как они тут называются,” - мстительно подумала она, пробираясь через заросли. Отпихивая руками колючие ветки, главредактор выбежала на открытое пространство и застыла. На мраморном бортике сидела девушка-подросток в немного старомодной одежде и читала украденный свиток. Периодически она качала головой и вздыхала. Главредактор окинула ее цепким взглядом и остановилась на широкой юбке, с которой каскадом лила вода. Под туфельками незнакомки уже собралась порядочная лужа. Бетси осуждающе покачала головой. “Как можно утонуть в таком маленьком фонтане?” - подумала она и осторожно помахала рукой. - Простите, мисс, кажется у вас мой свиток. Ундина громко шикнула, не поднимая глаз от истории. “Сперли у меня свиток, и на меня же шикают!” - мысленно возмутилась Бетси и решила подождать. Может удастся договориться добром и заодно сделать строгое внушение, чтоб больше ни-ни. Ясное дело, что утопленница не своими руками редакцию обнесла, она бедняжка даже шагу от злосчастного фонтана ступить не может. А вот с кавалером пусть поговорит. “Могли просто попросить, я бы нашла для них что-нибудь, - подумала главредактор и тут же поправилась. - “Не просто так, конечно, а в обмен на рецензию. Мы все-таки редакция, а не библиотека для нежити!” Наконец ундина дочитала и подняла покрасневшие от слез глаза. - Такая трагедия! Вам людям не понять, - чуть гнусаво сообщила она и шмыгнула носом. - Вы не знаете, каково это, иметь планы на жизнь, работать в поте лица, сделать себе новую форму носа, и чтобы какая-нибудь скотина утопила вас в фонтане, который ребенку по колено, за неделю до конца учебного года. Вот стоило так жилы рвать ради оценок, если ты даже аттестат в итоге не смог получить? - Не знаю насчет оценок, но если бы вы нормально попросили, я бы вам чего-нибудь повеселее нашла почитать, - бессердечно заявила Бетси. В глубине души ей было жаль бывшую старшеклассницу, но утопленников слушать - занятие неблагодарное. У них, в отличие от тебя, времени полно, а еще они запросто могут решить, что в компании жаловаться веселее, а там и фонтан под рукой. Порыв ветра на мгновение закружил песок на дорожке вокруг фонтана и тут же стих. Почему-то Бетси показалось, что воришке стало немного стыдно. - Нет-нет, мне не надо повеселее, - поспешно возразила ундина. - Это отличная история, я впервые за столько лет сочувствую кому-то кроме себя. Я-то знаю, каково бедному мальчику, когда тебя превращают в монстра, и все твои мечты, всё чего ты смог добиться, всё идет прахом. Друзья забывают о тебе, семья от тебя отворачивается. Ему еще повезло, что хотя бы мама понимающая оказалась. И что ему не надо сидеть вечность напролет около чертового фонтана! - взвизгнула девушка и топнула туфелькой по натекшей луже. Бетси проследила, куда отлетели брызги, и с облегчением убедилась, что на нее не попало. - Вообще-то, мама у него в итоге умерла, а он об этом узнал только после похорон, - справедливости ради заметила она. - Так себе везение. - Да, и это так трагично. А какое огромное чувство вины у него возникло после ее смерти! У мальчика и так был полный душевный раздрай, неразрешенный конфликт с любимой девушкой - и тут его буквально добивают, - всхлипнула утопленница и вдруг уставилась на Бетси немигающим взглядом. Главредактор невольно сделала шаг назад. - У вас еще есть такое? Я еще хочу! - неожиданно металлическим голосом потребовала ундина. - Надо поискать, - честно сказала Бетси. - Но у автора точно есть еще несколько историй про этих персонажей, только они не у нас, а на Фикбуке. На свитке указана ссылка на оригинал, а дальше разберетесь. - Тогда я вам свиток не верну! - заявила девушка. - Он все равно размок, - махнула рукой Бетси и на всякий случай не стала уточнять, как именно ундина собиралась выйти в интернет. Компьютер в редакции один, и он на балансе. Главредактор уже вышла из сквера, когда сообразила, что забыла попросить ундину и рецензию написать, раз уж чужой свиток присвоила. Но возвращаться к депрессивной утопленнице не хотелось, и вместо фонтана Бетси направилась в кафе-мороженое. Пусть от хорошей погоды не осталось и следа, небо заволокло тучами, и на лоб только что шлепнулась первая тяжелая капля. Итальянское мороженое даже зима не испортит, а вот защитный барьер вокруг редакции надо будет обновить. Как раз рекламу недавно прислали! Фирма солидная, на местной нечисти уже собаку съела... Бетси прибавила шага и успела укрыться в кафе за секунду до того, как с неба полило.