Лед у подножья

      Они стояли возле стены, думая о том, что случится к вечеру. Дэн настаивал на тренировках, ибо всеми силами Мишель еще не овладела в совершенстве. Избранная же думала о другом. Как бы ни старались русские солдаты сдержать напор врага, он бросил все силы на штурм Московии. Оно и понятно, там находились все высшие чины и президент. Каким бы ни был Майкл Фассбендер, а спасать шкуру его надо. Лидер страны, которого многие видят мессией.       Эллисон схватила ее за талию, а потом оттолкнулась. Они летели медленно и плавно. Мишель успела расставить руки в стороны, дабы почувствовать движение ветерка. Она хотела раствориться в утреннем воздухе.       Пока Рикки осматривал Зейна, а Пиксель усиливала сигнал рации, Мишель собиралась привести в порядок мысли.       Эллисон приземлила их на вершину уступа. Она держала возлюбленную крепко-крепко, не давая сделать опрометчивого шага вниз. Ноги Мишель и без того приклеились к выступу стены. Она всматривалась вдаль, но оттуда лишь дул мертвенно-холодный воздух. Приносящий беды.       — Ты готова встретиться с ней? — прошептала Эллисон.       — Думаю, да, — несколько приглушенно произнесла Мишель, не желавшая выставлять себя хвастуньей. — Ведь если не я остановлю ее, то кто? Пророчества не всегда сбываются, знаю. Учитель мне читал, что бывает, когда Избранные терпят поражение. Целое столетие называют темными веками, пока тиран и деспот не встречается с костлявой. Этого я не могу допустить.       — Хорошо. Тогда тебе надо немного отвлечься. Потренироваться или подумать над планом, а не над самим боем, — обеспокоенно говорила автогонщица. — В конце концов, от стратегии зависит многое. Тебе не обязательно сражаться с целой армией.       Впрочем, по их следам шли и в самой Московии. Весть об агрессии королевства Пиренеев дойдет до каждого жителя не так уж быстро, ибо вести с полей, судя по словам начальника генштаба, тщательно фильтруются. Зато потом разлетятся залихватски быстро, ведь сеть для того и создавалась.       — Ладно. Нам и правда пора вниз, — Мишель позволила себя подхватить и опустить вниз. Она закрыла глаза и представила картины разрушений. И ей стало дурно.              

*****

             Мишель расхаживала взад и вперед, то и дело говоря в рацию. Пока мужчины склонились над изучением карты Московии и придумывали план, она пыталась узнать у начальника генштаба положение дел. Оно виделось плачевным, ибо Ледяная Королева собрала наделенных силами на центральном фронте. Русские не успевали перебрасывать свои силы, а потому терпели поражения и отходили. Истребители королевства Пиренеев жалили, словно осы, подрывали тылы и гнали защитников к Московии. Порой их видели даже на подступах к столице.       — Они решили устроить блицкриг, — сообщил начальник генштаба. — Атаковать внезапно и молниеносно, пытаясь сходу взять столицу.       План неплохой. Учитывая разобщенность войск и самодура-президента, верящего в собственную непогрешимость, план этот может сработать.       — Хорошо. Попытайтесь задержать Ледяную Королеву. Мы прибудем на подмогу так скоро, как сможем, — ответила Мишель и отключила рацию.       Она посмотрела на сгрудившихся над планом мужчин. Дэн в задумчивости потирал подбородок. Основные обсуждения завершились, бурные споры остались в прошлом, а значит, они пришли к единому знаменателю.       — Так, что мы будем делать? — спросила Мишель. — Я согласна на любую роль. И танком пойду против армии, и затаюсь, чтобы внезапно напасть…       — Или станешь на время телохранителем, — произнес Зейн.       Такой расклад удивил Мишель. Она-то думала, что находится в арьергарде войск. Но и без того было понятно, что ей решили поручить защиту жизни президента.       — В принципе, я не против, — начала Мишель. — Но это же первый этап плана, да?       — Судя по тому, что планирует наша враждебная дамочка, — Дэн потер переносицу, — вряд ли нам придется ловить ее в чистом поле. Она собирается штурмовать Красный Город. И правительственные здания. Когда же прибудет собственной персоной за президентом, мы будем ее ждать.       Пиксель приподнялась следом.       — Я даже могу вас провести. Я смогла взломать правительственные данные, и даже скачала несколько секретных протоколов. Если вы даже не запомнили маршрут до здания, где обитает президент, то у меня есть все, включая подробный план, — поделилась девушка-робот.       — А если Ледяная Королева не придет? — озвучила сомнения Мишель.       — Что ж, в последний раз ее видели на передовой центрально-московского фронта. Значит, к столице она подойдет в любом случае. Защитим президента и отправимся за ней. Это будет нашим планом «Б», — успокоил ее учитель.       — Ага, и только я буду отсиживаться, как последняя трусиха, — буркнула Мишель. Хотя когда-то давно она бы так и поступила…       Избранная замолчала, ибо знала, что план и запасной план проработаны хорошо. Начальник генштаба даст знать о переменах на фронте. Пока что армия отступает, а это значит, что им нужно проникнуть в здание, где заседает правительство.       — Что ж, по местам, — нарушила затянувшееся молчание Эллисон. — Чур я поведу фургончик.       — Тогда я буду сидеть справа и подсказывать дорогу, — вызвалась Пиксель.       Они угнали семиместный фургон, ибо военный джип им не пригодился бы. Да и стрелять по ним не должны были. В конце концов, президент считает себя неуязвимым, а потому не позаботится об охране. На стоянке можно бросить любую машину, все равно они за ней не вернутся.       Все расселись по местам, и фургончик рванул с места в карьер. Позади остался только темный номер гостиницы, которую, казалось, они покинули навсегда.       Взгляд Мишель скользнул по гаснувшим с наступлением утра вывескам. К полудню город погружался в дрему. Люди вышли на работу как ни в чем не бывало. Они даже не догадывались о начавшейся заварушке. И это было страшно. Осознание того, что мирной жизни пришел конец, что скоро могут погибнуть тысячи, миллионы, оставит на психике каждого глубочайший след, изменив безвозвратно.       А в багажнике у них ехал целый арсенал. Мишель не могла представить Рикки-миротворца ранящим других. Или учителя логики Дэна. Или Майю, грозную лишь внешне.       — А почему вы взяли прозвище «Миднайтер», учитель? — негромко спросила Мишель.       Сидевший справа учитель развернулся и подмигнул ей.       — В детстве у меня был один маленький секрет. Я очень любил место под названием «Западные поля», — предался воспоминаниям Дэн. — И мы с друзьями там часто гуляли до самого рассвета; тогда и возвращались домой. Приходили все в разное время, и только у меня была пунктуальная привычка заявляться к полуночи.       Они миновали очередной поворот, и машина выскочила на сверхскоростную трассу. Взревели двигатели, но Эллисон не пустила всякую чушь по стеклам-экранам. Они неслись в кромешную темноту. Пиксель помогала с направлением, но Эллисон и так уже вспомнила дорогу, которой их привез Тони.       Вскоре они остановились. Стоянка была забита машинами под завязку. Пиксель помчалась к лифту, ей предстояло взломать код. Все остальные, за исключением Избранной, отправились к багажнику, из которого достали несколько крупнокалиберных автоматов и винтовок. Пока друзья распределяли оружие, Мишель на пару секунду украдкой включила рацию. Та не ловила, трещала статическими помехами. Очевидно, сигнал не доходил сквозь стальные плиты, отделявшие подземелья от президента.       — Все готово! — сообщила Пиксель.       Лифт опустился на их этаж и раскрыл створки, приглашая проследовать внутрь. Первой зашла Мишель, за ней последовали Эллисон, Майя, Пиксель, Дэн. Рикки и Зейн замыкали шествие, водя дулами автоматов из стороны в сторону, словно охотились на тени.       Плавно закрутились механизмы, и лифт, громко ухнув, с бешеной скоростью устремился наверх. Открыл створки в знакомом вестибюле. В нем было тихо. Так и будет, пока не попадется на их пути какой-нибудь мелкий чиновник, который может завопить о покушении на жизнь президента. И не втолковать ему то, что его собрались защищать.       Рация ожила, и Мишель протянула ее учителю. Их маленький отряд рассредоточился, заняв места у каждого поворота. Коридор ощетинился дулами автоматов, и у Мишель мурашки пробежали по спине.       Она уверенным шагом направилась в обеденный зал, который проще было назвать залом празднеств. Мишель была уверена, что президент не отрывался от любимого занятия. Эллисон ступала за ней беззвучной тенью.       На сей раз стучать было некому, и Мишель потянула ручки двери на себя. Не поддались. Тогда она оттолкнула их от себя и услышала сдавленные крики. Большая часть приближенных президента лежала на простынях и шкурах, предаваясь непотребствам.       — Кто-нибудь объяснит мне, зачем эта ведьма вернулась в мои покои? — лениво потягиваясь, спросил президент.       Мишель брезгливо сморщилась. Стоило бы прикрыть ему наготу. Президент, впрочем, ее мысли уловил и перевязал возле пояса халат. Выглядел он сонным, разобранным, вялым.       — Который сейчас час? — за лодыжку его ухватила одна из девушек с ярко накрашенными губами.       — Сороковой час войны, — скрестила руки на груди Мишель.       Большая часть присутствующих заливисто рассмеялась. Президент вскинул руку, призывая к тишине. Он был явно настроен на переговоры.       — Ты опять будешь пугать моих людей? — вызывающе произнес Майкл Фассбендер. Его тон требовал объяснений.       Мишель не собиралась отчитываться перед ним. На ее плечах лежит нечто большее — судьба целого мира. Хотя будущее мира неразрывно связано с ее страной…       — Ледяная Королева пересекла границу и развязала войну. Если не верите мне, позвоните начальнику генштаба, — сухо бросила Мишель.       В обеденный зал забежал запыхавшийся мужчина. Он кряхтел и сопел, опирался на ноги и тяжело дышал. На вид ему было за пятьдесят: одутловатое тело, привыкшее к чревоугодию, не казалось способным вынести его тушу.       — Господин президент, наконец-то меня пропустили! — произнес он. И как-то странно осекся, заметив Эллисон и Мишель.       — Можешь говорить, Джек, — махнул рукой президент.       — Наши СМИ растрезвонили о войне. На западной окраине страны видели вражеские войска. И я не намерен молчать! — вызывающе выпятил грудь мужчина. — Я — министр внутренних дел, и я вижу, что вы, господин Фассбендер, ничего не сделали для защиты нашей страны. Вы преступно бездействовали, а теперь наши отряды отступают. Я соберу госсовет и поставлю вопрос о вынесении вотума недоверия!       За спиной толстяка появились и другие люди. С виду — фрики те еще. Но Мишель нашла в их лицах поддержку. Не все собирались оставаться в стороне.       — Так вот вы и займитесь вопросом, дорогой Джек! — обрадовался Майкл Фассбендер. — Я рад, что нашелся среди моих подданных такой трезвомыслящий человек, на которого можно положиться! Я рад, что судьба государства в хороших руках!       Президент затряс руку ничего не понимавшего старичка. Будто Майкла не смутил намечавшийся госпереворот.       Джек же продолжал смотреть в сторону Мишель.       — А, это Избранная, не берите в голову, — махнул рукой президент.       Джек переминался с ноги на ногу, его запал быстро иссяк.       — Что, не хочется взваливать на свои плечи такую ответственность? — Майкл Фассбендер накинул на плечи пиджак и принялся спешно одеваться. — То-то же. Соедините меня с начальником генштаба. Будем планировать контрнаступление.       Президент разом сделался серьезным. Такие перемены казались разительными. Будто Фассбендер быстренько протрезвел и понял, в какую яму себя загнал. Будто вернулся прежний президент, управлявший не дрожавшей рукой и способный сказать веское слово.       — Дорогуша, а ты чего стоишь? — теперь он обратился к Избранной. — Если хочешь помочь, так и скажи, а не стой в дверях. Или ты думала, что мы тут только потрахушками занимаемся? Я — серьезный человек, выигравший избирательную кампанию. Ты думаешь, любого лоха могли поставить во главе страны? Так вот, ошибаешься.       Джек и вовсе обомлел. Будто вправил мозги Фассбендеру, да только тот вместе с ними впал в ярость. Все правильно, ведь отвлекли его от важного дела.       Президент воспользовался рацией, вызвав начальника генштаба и министра разведки, министра контрразведки и главу службы безопасности. И еще с десяток важных чиновников. Мужчины, участвовавшие в оргии, натянули штаны и занялись перестановкой мебели под чутким руководством Тони. Президент собирался провести собрание в том же зале за закрытыми дверями. Но девиц не прогонял — видимо, был настроен после раздачи команд вернуться к привычному занятию.       Мишель присела возле Тони. Эллисон опустилась на место рядом с Избранной.       — Ну вот он и услышал об угрозе, — еле слышно прошептала она.       Президент долго переругивался с начальником генштаба и даже назвал его свиньей. Зал потихоньку заполнялся важными политиками. Они рассаживались полукругом, а во главе стола восседал его честь президент Майкл Фассбендер.       Начальник генштаба прибыл последним. В руках он держал планшет, а под мышкой был зажат какой-то странный плакат. Развернув его, начальник генштаба пояснил, что вовсе это не плакат, а самое настоящее полотно экрана, на который он спроецирует кадры с боев, присланные на планшет обеспокоенными журналистами.       — Вот это, — начальник генштаба ткнул пальцем на светло-голубые кружочки, — позиции Ледяной Королевы. А наши — вот, — указал уже на красные. — Пока позиция такова, что в наши ряды вбили клин. Враг наступает на центральном направлении и пытается расширить себе коридор. Судя по всему, вражеские войска уже на подступах к Московии.       Вдалеке что-то громыхнуло. Начальник генштаба смачно ругнулся под нос. А затем посмотрел на Избранную. Нужно было что-то делать.       — Дамы и господа, причин для паники нет, — поднял указательный палец вверх Майкл Фассбендер. — У нас есть в рукаве один козырь.       Президент щелкнул пальцами, и Тони поднялся с места. Он проверил, все ли шторы плотно задвинуты, а потом выключил почти все лампы, кроме нескольких, светивших тускло-синим цветом.       Комната погрузилась в полумрак, и по центру от стола подсвечивал лицо планшетом уже господин президент. Он вывел на проектор интересный проект — самоходную кибернетическую установку, представлявшую адскую смесь паровых и электрических технологий.       Все присутствовавшие с интересом слушали президента, рассказавшего о последней военной секретной установке, которая должна была нанести вражеским ордам неминуемое поражение.       Тони запер дверь на ключ и встал возле нее. Ничто не могло помешать лекции, в которой раскрывались некоторые государственные секреты.       Хотя одно событие могло насторожить влиятельнейших особ. Когда президент подытожил свое выступление, откуда-то снизу прогремел взрыв. Президент вскинул руку, не желая допускать паники. Он первым подошел к окну и выглянул во двор, лишь слегка приоткрыв штору.       — Вот гады, подобрались так быстро. Ну, ничего, охрана здания смогла перестрелять первых смертников, — произнес Майкл, возвращая штору на место. — Харрис, нам нужна контратака на стене. Нужно разрезать войска Ледяной Королевы. А этих смельчаков мы перебьем, как назойливых мух.       Харрис достал рацию и принялся отрывисто выкрикивать команды.       Мишель же поняла, что никакое оружие их не спасет. Они промедлили с отпором, и теперь Ледяная Королева почувствовала себя хозяйкой положения.       — Нам нужно на улицу. Ледяная Королева где-то там, — прошептала Мишель на ухо возлюбленной.       Они приготовились к тихому-мирному побегу с совещания. Но президент вновь вскинул руку, призывая их вернуться на место. Лекция еще не закончилась.              

*****

             Оружие было распределено, обязанности и роли — тоже. Дэн достал зубочистку и принялся языком перемещать ее с одного угла рта в другой. Майя передала пушку Рикки. В коридоре царило молчание.       Пиксель подключилась к системе самообеспечения дворца. Умное здание являлось уязвимым для кибератак, но всему виной было величайшее самомнение президента Фассбендера. Он считал свою цитадель неприступной. Но что-то поменялось в последние часы.       — Президент расставил солдат на крыше здания и на первом этаже. Этот этаж пуст, — сообщила Пиксель.       — А мы сможем связаться с ними и как-то оповестить? — поинтересовался Зейн. — А то вдруг заметим наступление раньше…       — Да, громкоговорители расположены на всех этажах. Думаю, мы сможем объединиться с группами охраны.       Зейн переглянулся с Рикки. Тот держал оружие с каким-то недоверием и, быть может, даже отвращением.       — Интересно, как там дела у Мишель, — нащупала рацию Майя. — И я что-то не слышу главнокомандующего Харриса.       — Надеюсь, наши дела не так уж безнадежны, — улыбнулся Дэн.       Только улыбка вышла какой-то наигранной.       Пиксель продолжала изучать внешние системы. Зейн посоветовал ей исследовать цитадель, метр за метром, чтобы понять, по каким незащищенным местам будут бить силы Ледяной Королевы. Скорее всего, орды пойдут на штурм, но их яростный поток быстро схлынет, как только они нащупают уязвимость. И обрушат все силы на нее.       Рикки поднялся и первым решил сходить на разведку. Ему просто хотелось прогуляться, размять мышцы. Он так скрывал от всех свое волнение.       Зейн подошел к Пиксель. Они о чем-то перешептывались, но Дэн не мог уловить слов.       — Я люблю тебя, — прошептала Майя, перезаряжая пистолет. — Просто хочу, чтобы ты это знал.       — Я это знаю, — кивнул Дэн. — И я тоже тебя люблю.       Он легонько провел рукой по ноге жены, успокаивая ее. Майя всегда была кроткой, даже когда училась стрелять. Им всем было не по себе, но кто-то должен был строить из себя крутого парня.       Их идиллию нарушил бледный Рикки.       — Я слышал выстрелы, — произнес татарин.       Дэн мигом поднялся. Он поправил ремень и взял автомат в руки. Ну, началось. С самого начала он знал, что так и будет. Книга предсказаний никогда не ошибалась.       — Я прослушала здание, — Пиксель, казалось, пребывала в полудреме. Глаза ее были наполовину прикрыты. — Снайперы открыли огонь на крыше. Но не по мишеням, находящимся на земле. Они кричат про атаку… с воздуха.       Зейн перезарядил автомат. Вот кто точно не умел обращаться с оружием.       — И как же я сразу не понял… Ведь когда армии Ледяной Королевы только начали наступление, они поняли, что в пешем бою не одержат победу. Русские дрались отчаянно и умело. И тогда Ледяная Королева выпустила истребители. Конечно, так проще доставить десант и захватить здание. Они умеют учиться на собственных ошибках, — парень ходил взад-вперед.       — Ты когда-нибудь стрелял в людей? — на полном серьезе спросил Дэн у него.       — Нет, только из рогатки, да и то, в детстве, — покачал головой Зейн.       Да, задачка та еще. Дэн почесал голову. Похоже, на точную стрельбу не придется рассчитывать.       — Ладно, тогда сделаем так. Вы с Рикки будете стоять спереди и откроете пальбу сплошняком, — произнес Дэн. — Вашей задачей будет отбить атаку напором. Беспорядочная пальба охладит их пыл, хотя он и так холодный, и тогда в дело вступим мы с Майей.       — А как же я? — подала голос Пиксель.       Девушка-робот могла оказаться вполне неплохим подспорьем в деле. Благодаря программам, она могла стрелять лучше Рикки, боявшегося ранить человека, и уж точно лучше Зейна. Но у нее в этой миссии была своя роль.       — Тебя нужно укрыть. Нужно, чтобы кто-то взял на себя управление умным домом. Включишь не вовремя лифт, поставишь решетки на окнах или включишь вытяжку. Подстроишь какую-нибудь пакость, отвлечешь внимание солдат Ледяной Королевы. И тогда мы воспользуемся заминкой, — сообщил Дэн.       — Но я хочу сражаться, — Пиксель искала поддержки у Зейна.       — Он прав. Каждый должен по талантам своим помогать. По мере своих сил. И твоя помощь нам очень даже пригодится, — кивнул Зейн.       Он взял ее за руку и провел в одну из ниш, которые соединялись со всем домом. Дэн выглянул в коридор, пока еще свободный и притихший. Но скоро все переменится.       Через несколько минут подошел Зейн. Вид у блондина был кислый. Переживал за подругу. Дэн не стал лезть в душу молодого человека. Когда-то давно такая тактичность позволила ему начать карьеру учителя.       — Я с вами, — прошелестел механический голос. — Синхронизация прошла успешно.       — Рад тебя слышать, Пиксель, — произнес Зейн. — Расскажи, как там идет бой на верхних уровнях.       — Уровень шума близок к оптимальному.       Пиксель замолкла, и Дэн сжал рукоять автомата. Он смотрел на створки лифта. Его нужно было заблокировать, но когда он остановится между этажами.       — Бой закончен. Увы, — произнесла Пиксель. — Они спускаются.       — Пиксель, возьми управление лифтами на себя. Когда они окажутся наполовину над перекрытием, наполовину ниже, то бишь, между этажами, резко останавливай и раскрывай створки. Когда кто-нибудь попробует вылезти, продолжай движение. Главное — не давай им покинуть кабину лифта, — подал идею Дэн.       — Команда принята. Но как быть с теми, кто полезет в шахту?       — Пусть лезут.       — Принято. Но между этажами есть лестница. Вам нужно занять позиции возле нее. Вам нужно добежать до поворота налево, тогда вы заметите лестницу. Пока по ней никто не спускается, но атака через нее вероятна на восемьдесят пять процентов.       — А остальные? — подал голос Рикки.       — Солдаты Ледяной Королевы уже пробираются во двор. Вероятно, что они пойдут через первый этаж. Защитников цитадели осталось мало. Двадцать девять человек. Численность вражеских войск предсказать трудно. По предварительным оценкам — сто пятьдесят.       Много. Слишком много. Тридцать против ста пятидесяти. Один к пяти. Дэн бы не поставил на них, но у русских есть одна отличительная черта: когда все дерьмово, они находят в себе силы дать бой. И порой побеждают, несмотря ни на что.       — Мы не сдадимся, — ухмыльнулся Дэн. — Нет, нет, мы не сдадимся.       — Да, дорогой, — кивнула Майя.       Они сменили место дислокации. За поворотом находилась широкая лестница, спускающихся будет видно как на ладони. Зейн и Рикки заняли места у углов, Дэн и Майя спрятались у дальней стены пролета.       — Слушай, Пиксель, у меня появилась идея, — подал голос Зейн. — Ты можешь ретранслировать по всему зданию только мой голос?       — Да, — ответила девушка-робот.       Дэн покачал головой. Парень просто пытался выиграть время. Но зачем? Чтобы придушить в зародыше страх?       — Солдаты, защищающие Россию. Защищающие Родину. Обращаюсь к вам я, такой же простой гражданин, Зейн. Дороги свели нас вместе в непростой час. Враг у порога. И он уже здесь, в сердце нашей Родины, в городе Московии.       Эту войну навязали нам жестокие принципы жизни без страданий Ледяной Королевы. Жизни без боли. Но при этом, ее армии принесли боль и горе жителям Литвы, Украины, Беларуси, Польши, Чехии, Румынии и других стран. Она внушила своей армии, что жизнь без чувств принесет избавление. Но ради чего тогда жить?!       Мы потеряем все, если отступим сейчас, в трудную минуту. Мы не будем жить, наши семьи и дома будут разрушены. У нас есть честь, у нас есть свобода, у нас есть чувства, у нас есть желание жить, мать вашу! И если кто-то мне скажет, что не все этого достойны, то я запихаю эти слова ему в глотку.       Наш народ единый, сплоченный и монолитный. А дело наше — правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами.       За Россию, за правое дело!       Голос Зейна метался по коридору, и стук вражеских сапог слышался все отчетливее. Но он не мог их спровоцировать — Ледяная Королева лишала свою армию даже банальной злости. Они превратились в равнодушных болванчиков, готовых рвать на куски других людей. И этим они были даже еще хуже убийц. Они были мясниками, дерущимися за утопическую, отравляющую сам смысл бытия идею.       Дэн понял, что никогда еще не хотел так сражаться, как после речи Зейна, такой откровенной, такой проникновенной. Парнишка был молодцом, он озвучил то, что все и так думали.       Если они проиграют, то умрет и сама жизнь на земле. И этого они не допустят.       — Вижу движение на этаже выше и на первом этаже. Приготовьтесь, — сообщила Пиксель, уже сузив распространение своего голоса до одной точки.       Дэн покрепче сжал оружие и сорвал с пояса гранату.       Первый солдат Ледяной Королевы ступил на пролет, ведущий к их этажу.       — За Россию! — прокричал Рикки и первым открыл огонь.       Зейн поддержал его. Перекрестным огнем они сразили первых наступавших, но новая волна лезла уже через тела убитых, вниз, пытаясь дорваться до глоток врагов, чтобы разорвать их.       И тогда Дэн присоединился к Зейну и Рикки. Он тоже открыл огонь на поражение, целясь в головы. Бам-бам! И головы порой разлетались, как арбузы, когда по ним попадали пули крупного калибра. Все Майя постаралась.       Размахнувшись, Дэн кинул гранату, и стены окрасились в ярко-алый. Только врагов это не остановило. Они продолжили надвигаться, не чувствуя страха. Лишенные эмоций, они превратились в машины для убийств, прущих вперед, невзирая на препятствия. Они тоже открывали огонь, но на лестнице были легкой мишенью. Когда попадалась группа людей, Дэн делал выстрелы из подствольного гранатомета. Помогало разрядить вражескую орду.       И все равно их было много. Ужасно много.       Дэн не чувствовал ни облегчения, ни ликования, ни чего-то такого. Только пустую обреченность. Он давил на спусковой крючок механически, не испытывая особого желания приканчивать врагов. А они все лезли и лезли.       — Чтоб их! — Зейн первым истратил магазин и стал перезаряжать оружие.       Враги лезли через трупы мертвецов и пытались стрелять. Они поскальзывались на крови, стреляли невпопад, но приближались к этажу, обороняемому группой из четырех человек.       И эта битва не закончится, пока одна из сторон не потеряет последнего бойца.              

*****

             Президент Фассбендер продолжал рассказывать о мощи российской армии, но что-то изменилось в его походке. Он все чаще сжимал-разжимал пальцы, а потом и вовсе отвернулся от слушавшей публики. Какое-то едва уловимое шипение наполнило зал.       Мишель осмотрелась. И правда, в комнату прибывал странный газ. Начало слегка клонить в сон, и Эллис положила голову на ее плечо.       На их счастье, Избранная могла управлять не только туманом, но и газом. Потому она создала облачко свежего воздуха, заградительную сферу, о которую ударялся удушающий газ.       Мишель похлопала Эллисон по щекам. Та пришла в себя, взгляд ее перестал быть затуманенным. Автогонщица хотела задать вопрос, но Мишель приложила палец к губам.       Они разлеглись на столе, притворившись, что газ подействовал на них. Последним, что заметила Мишель, прежде чем уткнуться в стол, был развернувшийся президент с надетым противогазом.       Спустя минут пять послышался скрип. Судя по звуку, открывались окна. Помещение проветривалось еще минут пять. Майкл Фассбендер никуда не спешил, он стоял на том же самом месте.       Наконец, Мишель первой подняла голову, а потом растормошила Эллисон. Президент Фассбендер снял противогаз и уставился на них непонимающим взглядом. В его планы вряд ли входило выживание кого-либо из присутствующих в зале. Не то, что Избранной…       — Не может быть, — Майкл Фассбендер облизнул губы. — Вы не могли спастись… Этот газ… усыпляет и отравляет одновременно.       — Но зачем вы избавились от них всех? — спросила Мишель.       Со стороны окна подул холодный, колючий воздух. И ответ пришел сам собой.       Мишель слышала хруст и скольжение. Она неотрывно смотрела в окно. Замогильный холод заставлял волосы вставать дыбом, а кожу — покрываться пупырышками.       — Они никогда бы не одобрили мою сделку, — довольный, словно кот, улыбнулся президент.       Подоконник покрылся тоненькой корочкой льда. И вскоре за окном появилась Ледяная Королева. Лед рос вверх, служил ей постаментом, поднимавшим на недосягаемую высоту.       Ледяная Королева сделала шаг вперед и оказалась на подоконнике. Спрыгнула на пол и огляделась.       Ее слегка раскосые, стрекозиные глаза были наполовину прикрыты. Она смотрела на окружающий мир надменно, свысока. Темно-синюю юбку до самых пят она отстегнула сразу же: слишком быстро та распласталась на подоконнике. Быстро оценила угрозу.       Волосы Ледяной Королевы были заплетены в короткую косу. Никакие диадемы и короны не украшали их. Лишь на шее висел медальон, напоминавший замерзшую каплю. Длинные митенки с вырезами для пальцев, из синей кожи, прикрывали руки до локтей. Такой образ больше соответствовал наемнице, а не особе королевских кровей. Ледяная Королева сумела произвести впечатление, этого у нее не отнять.       — Ваше величество, — Майкл Фассбендер преклонил перед ней голову и колено. — Я рад, что скоро мои мучения закончатся. Я так устал уже от этих бессмысленных и бесконечных оргий. И теперь я получу место в вечности.       — Как это понимать? — вскочила Мишель.       — О, девочка, — лишенным эмоций голосом произнесла Ледяная Королева. — Как видишь, правитель твоей страны оказался мудрым человеком.       — В ту поездку… — массируя виски, припомнила Мишель. — В ту поездку вы заключили соглашение. Ты завербовала… президента. Поверить не могу.       Майкл встал и пнул стол.       — А чего ты ждала? Что я буду вечно куролесить? Моя жизнь не имела смысла до той встречи, — он смотрел на Ледяную Королеву с нескрываемым обожанием. — И тогда я пообещал отдать ей весь мир, лишь бы она была довольна и счастлива.       — Он отдал мне Россию, принес на блюдечке с голубой каемочкой. Как и весь мир. Я захватила последнюю цель, и теперь весь мир избавится от боли и страданий, — произнесла Ледяная Королева.       Она подошла к своему мерзкому пажу и провела тыльной стороной ладони по его щеке. От этой парочки Мишель начало подташнивать.       — И это будет величайшим избавлением, — прошептал Майкл Фассбендер.       Президент-ничтожество, предавший свой народ, тотчас обратился в ледышку. Ледяная Королева всего лишь выставила руку перед собой, а Майкл Фассбендер покрылся слоем льда, превратившись в ледяную скульптуру. Затем Ледяная Королева сжала пальцы в кулак, и Майкл Фассбендер разбился на мелкие кусочки.       — Вот и все, последнее препятствие исчезло, — удовлетворенно произнесла Ледяная Королева. — Теперь у России нет ни правителя, ни главнокомандующего. Мы выиграли.       Мишель сжала пальцы в кулаки.       — Еще нет, — решительно произнесла она. — Еще есть Избранная.       Ледяная Королева рассмеялась, легко, беззаботно, механически, неискренне. Голос ее, словно колокольчик, разнесся по всему залу.       — Какая же ты глупая девчонка… Избранная с самого начала была на моей стороне. Ведь так, Ванда? — подмигнула Ледяная Королева.       Мишель обескураженно развернулась. Она смотрела на Эллисон, к которой было приковано внимание и Ледяной Королевы. Но холодная дама же ошиблась, автогонщицу же звали Эллисон!       — Что все это значит? — Мишель переводила взгляд с врагини-колдунью на любимую и обратно. — Эллис?       — О, она тебя обманула. На самом деле, ее зовут Ванда, — довольно осклабилась Ледяная Королева.       — Да, это правда, — Эллис не поднимала головы.       Мишель отказывалась верить в происходящее.       — Ванда обладала редким талантом, — Ледяная Королева подошла к автогонщице и положила руку ей на плечо. — Она умеет перенимать чужие силы.       — Что? Это немыслимо! Этим даром обладаю я! — воскликнула Мишель.       — И Ванда тоже. Она переняла в раннем возрасте способность к телекинезу. За что ее выкинули родители на мороз, ведь были они суеверными и малограмотными. Они просто избавились от дочери, и когда она лазила по помойкам, то смогла найти умиравшего бомжа. Он передал Ванде способность внушения чувств другим людям.       Ледяная Королева отошла от Эллисон-Ванды, но глаз с Мишель не сводила. А холодный воздух освежал мысли и просветлял голову, избавляя от последних иллюзий.       — Ты и правда думала, что президент Фассбендер мог так просто предать народ? О, нет. Это всего лишь Ванда, присутствовавшая на той встрече, внушила ему эту мысль… — чуть ли не мурлыча, произнесла Ледяная Королева.       — Но я не верю… а как же Хироши? — Мишель чувствовала, что начала задыхаться. Ей не хватало воздуха.       — Он тоже поддался моим чарам, — всхлипнула Эллис-Ванда. — А потом его не стало. И я бежала, бежала, пока меня не приютила Ледяная Королева.       В голове не укладывались такие мысли. Как это вообще могло быть реальностью? Ее Эллис оказалась предательницей…       — Я должна была тогда перенять и твои силы… и ты мои. Нет, это все ерунда, — Мишель отступала к выходу, ноги несли ее быстрее мыслей.       — Это невозможно. Вы можете перенять друг у друга только способность перенимать способности. Это ваша защита, и придумала это сама природа, — отстраненно произнесла Ледяная Королева. — Впрочем, это не имеет никакого значения. Больше не имеет. Ванда должна была остановить меня, но она — на моей стороне. Избранная, наделенная способностью перенимать силы… она — моя.       Эллисон не пыталась отрицать. Она только стояла, опустив голову.       — Ты можешь сдаться и сохранить себе жизнь, псевдо-Избранная. Я пощажу тебя, — примирительно выставила перед собой руки Ледяная Королева.       Но она не могла победить, не могла, не могла…       Мишель чувствовала, как в голове появился туман. Неужели Эллисон-Ванда решила применить чары, чтобы переманить ее на свою сторону?       Мишель резко рванула к выходу из зала. Захлопнула двери за спиной и припала к стене. Слезы сами собой полились из глаз.       Все чувства… были ложью. Наваждением. Внушением Ванды, боявшейся быть одной. Но зачем она так жестоко поступила с ней? Зачем вообще появилась в ее жизни?       Слезы душили Мишель. Она с трудом поднялась и помчалась на выручку к друзьям, к лифту. Она еще могла им помочь…       Воспоминания… они тоже были ложью. Навеяны ложными чувствами, эмоциями. Мишель знала, что все было не так. Эллисон вскружила ей голову, решила сделать своей игрушкой…       Пальцы сложились в кулак. Мишель не увидела у створок лифта команду. Неужели их взяли в плен или того хуже?       — Стой! — из зала выбежала Ванда. Предательница.       Мишель развернулась. Нет, больше она не убежит.       — Я не причиню тебе зла. И не буду применять способности, как не применяла их на тебе раньше, — примирительно выставила перед собой руки Ванда. — Я только хочу поговорить…       Она просто хотела потянуть время. Мишель не собиралась верить ее словам.       Но одно знала точно: Ледяная Королева не победила. Она, напротив, подарила мотивацию, чувства, эмоции от предательства. Ненависть, желание отомстить бурлили и клокотали в душе Мишель. Она чувствовала ярость, которая кричала: «Дерись до конца!»       Мишель утерла слезы. Она будет биться. До самого конца.