***
*** С родителями Ардиэр решил поговорить во время ужина. У него в последнее время хоть и появилось немного свободного времени, но тратить его асур предпочитал на библиотеку изредка выбираясь в город или повеселиться с апсарками и гандхарвами. В их компании он пел и танцевал, радуя учителя музыки хорошими результатами. Учителя пения и танцев сами были представителями народа гандхарвов и часто присутствовали на этих вечерах вместе с Ардиэром. А на пятнадцатилетие родители обещали отпустить асура на две недели в гости к родственникам матери. Последний раз он видел своих братьев и сестричек, детей тёти, совсем ещё маленькими змейками, когда гостил у них три года назад. Они тогда ещё даже не имели своей второй, полностью змеиной, формы. В малой столовой обнаружились только отец с матерью, что бывало крайне редко и несомненно было юному демону на руку. ‒ Приятного аппетита, – опускаясь на своё место, пожелал Ардиэр. Ели они в тишине, не отвлекаясь и не спеша, как и положено по этикету. Но вот подали десерт, и асур заговорил. ‒ Мам, пап, в последнее время в школе происходят странные нападения, – обратился Ардиэр к родителям. – Первой жертвой стала кошка завхоза, второй один из учеников, но они не умерли, а оцепенели. После первого нападения на стене была надпись: "Тайная комната снова открыта. Трепещите, враги наследника". Я покопался в книгах и ничего достоверного не нашёл, одни легенды. В общем один из основателей школы, Салазар Слизерин, был не только сильным тёмным магом, но ещё и неплохим зельеваром, поиски его библиотеки и лаборатории продолжаются до сих пор, ну я не о том. В некоторых источниках делались предположения, что он владел серпентарго. Так вот в старых хрониках Хогвартса говорится, что, рассорившись с остальными основателями и покинув замок, он якобы оставил кого-то отомстить им, и только наследник сможет этим кем-то управлять. Я чего об этом заговорил-то, в последнее время я часто слышу шёпот на серпертанго, что-то вроде: иди ко мне… дай мне схватить тебя… рвать… терзать… так голоден… так долго… убивать…, время убивать. Судя по манере произносить отдельные звуки – говорит змей. Но из всех змеев, проживающих в том мире, боле менее подходит только василиск имеющий способность убивать взглядом. И никого, способного вызывать оцепенение. Вот я и хотел спросить: мам, не знаешь, кто это может быть? Понимаешь, мне кажется, что я уже слышал о чём-то таком. ‒ На стража похоже, – немного неуверенно протянула нагиня. ‒ Страж? ‒ Во время последней войны… ‒ Точно, – воскликнул асур. Как же он мог забыть, ведь всего пару лет назад наставник рассказывал об этом. Правда, помнится, его тогда куда больше волновал не получающийся опыт, и историю асур слушал краем уха. – Васелиск – змей, выведенный нагами, для защиты своих детей. Но они же вроде не склонны к насилию над детьми? ‒ Хозяином такого стража почти всегда становилась мать детей, реже отец или сам ребёнок. Верней и преданней существа и придумать было нельзя. У нас они и сейчас есть, только очень мало. Но я никогда не слышала, чтобы Стража отдавали кому-то постороннему. ‒ Говоришь хозяином предположительного Стража был Салазар Слизерин? – вмешался в разговор Льимфаи, до этого только внимательно слушавший. – Я слышал о нём. Несколько столетий назад был человек, с которым встречалась сестра единственной моего хорошего друга. Она была из твоего народа, дорогая, ‒ перехватив изящную ручку жены, асур поцеловал её ладошку. – Не знаю были у них дети или нет, но думаю, что, если этот человек рассказал ей о своём намеренье построить школу, она вполне могла подарить ему такого Стража. ‒ Но тогда почему он нападает на детей? – нежная улыбка, появившаяся при виде таких тёплых, искренних отношений самых дорогих Ардиэру существ, никак не вязалась с серьёзностью разговора. ‒ Из того, что ты рассказал не ясно кого он собрался обезвредить. Васелиски видят по-другому, возможно рядом с пострадавшими был кто-то, кого Страж посчитал опасным. Вот и обезвредил или его попросили. Стражи подчиняются приказам, сын, а ты сам говорил про наследника. ‒ Мам, пап вы – чудо, – вскочив, юный асур подбежал к родителям и, в нарушении всех правил этикета, поцеловал их в щёки. – Спасибо. Не давая им возможности ответить, он покинул столовую и понёсся в библиотеку. Надо было проверить возникшую мысль. Он теперь знал, что делать дальше.***
*** Оставшаяся часть каникул прошла спокойно. Пользуясь моментом, я ночи на пролёт просиживал в библиотеке, приходя в спальню под утро, что бы проспав пол дня ночью отправиться обратно. Свои занятия по отработке особо понравившихся мне заклинаний, я пока прекратил. Народу в замке мало ещё засекут, а мне этого не надо. Занимался только овладением Стихией Огня. Прямое взаимодействие со стихией никак не отслеживается в этом мире. То ли это действительно магам не по силам, то ли они про это старательно забыли. В любом случае мне это только на руку. На сегодняшний день я уже научился одновременно поддерживать комфортную температуру тела и формировать небольшой, с яблоко размером, шар чистейшего огня. Правда удерживать я его могу всего десять минут. Увеличение времени ведёт с начала к исчезновению способности контролировать температуру тела, а потом уже к магическому истощению. Опытным путём я этого не проверял, но по расчётам выходит что-то около полу часа с шаром размером с человеческую голову. А в форме асура огонь мне по-прежнему давался плохо. Чувствую придётся им овладевать, когда произойдёт полное слияние моего человеческого и демонического организмов. Ладно, дома мне пока уже имеющихся четырёх стихий хватает. Друзья, занятые обсуждением новых способов разговорить Малфоя не сразу обратили внимание на моё поведение. Зато, когда заметили… от посещения мадам Помфри мне отделаться не удалось. Колдомедик, волком посмотрев на моих друзей, я как раз успел сказать, что это они меня постоянно будят, пообещала поговорить с детьми, и, выдав мне укрепляющее, отпустила отсыпаться в спальню факультета. В целом, каникулы прошли спокойно и с пользой, особенно грела информация, найденная в домашней библиотеке. Теперь осталось самое сложное – найти вход! Начавшийся учебный семестр вернул всё на круги своя. Мы учились, изредка гуляли по ночным коридорам школы, делали домашнее задания, в общем жили жизнью обычных школьников. Я отпраздновал своё пятнадцатилетие и всё же съездил в гости к нагам. Спусковым крючком дальнейших событий стало приведение Плаксы Миртл. Как-то раз проходя по коридору, мы с Роном услышали возмущённый голос Филча. Оказалось, Миртл в очередной раз залила туалет, и вода уже просочилась в коридор. После того как была найдена оцепеневшая кошка приведение плакало с завидной регулярностью постоянно задавая работу завхозу. Не знаю, с чего мы вдруг решили зайти, но на дальнейший ход событий это повлияло самым наилучшим образом. В туалете царила тьма, потоками воды, заливающей стены и пол, смыло свечи. Вот не понимаю я магов. Те же простые люди уже несколько лет как о них забыли, а маги всё используют. Я, конечно, понимаю, что горят они у них долго и могут парить в воздухе, но это же опасно! Правда техника безопасности в школе хромает на обе ноги. Такими темпами маги пропустят момент, когда простые люди узнают об их существовании. Интересно кому помешали простейшие накопители-светильники, которыми пользовались маги во времена нашей жизни в этом мире? — В чем дело, Миртл? – поинтересовался я, ориентируясь на звук и подходя к кабинке в которой засело приведение. — Кто там? – отозвалась несчастная Миртл. – Пришли швырнуть в меня чем-нибудь еще? — Это почему я должен в тебя чем-то швырять? – поинтересовался я, наблюдая как Рон пробирается ко мне, руками поднимая подол мантии повыше от воды. — Откуда я знаю! – заголосила Миртл, появляясь из сливного бачка с очередной волной, обрушившейся на пол. Хорошо, что я подумал об этом заранее и защитил мантию. – Я тут сижу, занимаюсь своими делами, никому не мешаю. И вдруг в меня начинают швыряться книгами! — Но с тобой же ничего не случится, — резонно возразил Рон. – Книга просто пролетит сквозь тебя, и все. — Значит, надо швыряться в бедную Миртл? – истошно завопило приведение, взмывая вверх. – Она все равно ничего не чувствует! Десять баллов тому, кто попадет ей в живот! Пятьдесят – кто угодит в голову! Чудесная игра! Но мне она что-то не по нутру! — А кто все-таки в тебя швырялся? – решив прервать возмущённую тираду мёртвой поинтересовался я. Мёртвую девочку было откровенно жаль, пусть она и призрак, но всё равно ребёнок. — Понятия не имею. Я здесь расположилась в колене сифона, предаюсь мыслям о смерти, а эта штука пронзает мою макушку. – Миртл свирепо посмотрела на нас, ткнула полупрозрачным пальцем под раковину и удалилась. Под одной из раковин действительно оказалась небольшая тетрадка в чёрной обложке. Внимательно её осмотрев, прислушался к молчащей интуиции и потянулся за находкой. — Ты что, спятил? Это опасно, – возмутился Рон, перехватывая мою руку. – Папа говорит, есть даже книги, которые Министерство конфискует. Одна, например, выжигала людям глаза. Были еще «Сонеты колдуна», прочитаешь их и будешь до смерти говорить в рифму. А у одной старой ведьмы в Бате нашли знаешь какую книгу – откроешь ее, да так и будешь всю жизнь читать. Ходишь – читаешь, ешь – читаешь. И все приходится делать одной рукой, в другой-то книга. — Надо же, — рассеянно кивнул я, размышляя о том, что помимо откровенно опасных книг, Министерство конфискует и все сколько-нибудь ему неугодные. Лучше бы научили приёмам безопасной работы с ними, чем отбирать. ‒ Она не опасна, я чувствую, ‒ аккуратно разжимая пальцы рыжика, откликнулся я. По крайней мере сейчас. Тетрадка оказалась дневником, это было понятно сразу по выцветшей дате на переплете полувековой давности. На первой странице еще можно было разобрать имя – Т. М. Редл, написанное расплывшимися чернилами. — Стой-ка, — внезапно протянул заглядывающий мне через плечо Рон. — Мне это имя знакомо… Пятьдесят лет назад Т. М. Редл получил награду за особые заслуги перед школой. — Откуда ты знаешь? – удивлённо посмотрел я на не блиставшего раньше знаниями друга. — Оттуда, что Филч заставил меня целый час полировать его памятную табличку, – вот, значит, как. А то я уж испугался, что мой друг успел поумнеть, а я и не заметил. – Ну, когда из меня полезли слизняки. Ты бы стирал столько времени слизь с чьей-нибудь фамилии, тоже бы небось запомнил. Пока Рон вспоминал свою отработку, я продолжил разглядывать дневник. Скептически обозрев чистые, абсолютно мокрые и потому слипшееся в один ком страницы, решил, что внутрь загляну и разгадаю секрет записи, когда дневник высохнет. Перевернув тетрадь обнаружил адрес магазина. — Но почему его кто-то выкинул? — почесал в затылке Рон. Пожав плечами, показал ребёнку адрес. — А владелец дневника, наверное, был маглом, — стараясь не скривиться, что за дурацкое прозвище, предположил. Или был с ними знаком или ещё кучу предположений. — Иначе он не смог бы его там купить. — Нам это ничего не даёт, —пожал плечами Рон и отвлёкся на вернувшуюся Миртл. Воспользовавшись моментом, прошептал под нос заклинание уменьшения и убрал дневник в карман. Информацию о Редле я нашёл этой же ночью, благодаря хорошей памяти Рона. Парня звали Томом и учился он на Слизерене, почти пятьдесят лет назад. Был старостой факультета, а потом и школы. Один из лучших учеников школы своего времени. Не удивительно что современные студенты не в состоянии разобраться как он скрыл записи в своём дневнике. Дневником я занялся следующей ночью. Задёрнув полог и привычно установив на него односторонние заглушающие чары, я с комфортом устроился на кровати и, достав дневник, решил для начала проверить самый простой из способов сокрытия данных асуров. Узора силы я сейчас увидеть не могу, а начать с чего-то надо. Всё равно все простые способы перепробовали друзья, а более сложных человеческих способов я банально не знаю. Достав перо и обмакнув его в чернила провёл небольшую линию в углу страницы. Вот тоже. На дворе двадцатый век, а маги всё ещё пишут перьями, в то время как люди уже изобрели ручки. Не говоря уже об асурах. Записи, сделанные специально обработанной пыльцой фей, не выцветают со временем и не расплываются при попадании воды. Пока я в какой уже раз поминал добрым словом перо и чернила, линия сначала выцвела, а потом полностью исчезла. О, кажется получилось! «Привет. Меня зовут Гарри Поттер» Несколько секунд и надпись исчезла, сменившись на: «Привет, Гарри Поттер. Меня зовут Том Редл. Как к тебе попал мой дневник?» Надпись исчезла стоило мне только её прочитать. В это же время моего сознания мягко коснулись. Ну ничего себе. Так это не просто дневник, а полноценный слепок сознания. Высшая магия разума. А Том-то силён. Среди магов высшей магией разума владеют единицы. У асур же ситуация противоположная. Дело в том, что когда-то давно даже по нашим меркам, на демонов было наложено проклятие, из-за которого для выживания нам требовалось поглощать немного небольшой кусочек сознания: воспоминания, чувства, эмоции. Потом проклятье сняли, но способность к ментальным наукам осталась. В моём мире уже давно нашли способы защищать сознания. У моей семьи способность к ментальным наукам ещё и усилена из-за того, что дедушка дэв. Слепки сознания с незапамятных времён используют для того чтобы передать другому человеку свои чувства. Одно время было распространенно между влюблёнными дарить своей половинке в подарок какой-нибудь предмет со слепком сознания, передающим чувства. Но после того, как выяснилось, что не возвращение в течении нескольких десятилетий таких кусочков личности ведёт к необратимым изменениям психики, популярность таких подарков снизилась. Проще позволить заглянуть в своё сознание, чем лишиться части себя. Укрепив щиты на сознании, решил продолжить разговор. «Кто-то выбросил его в унитаз». «Хорошо, что я записал воспоминания не чернилами, а более надежным, способом. Я ведь знал, что есть люди, которые не хотят, чтобы мои записи были прочитаны». Более надёжным, но и более опасным. Да уж. В конце концов, если мне вдруг захочется я всегда смогу вмешаться. Но это потом, а пока… «Что это значит?» ‒ аккуратно вывел я почерком, абсолютно не похожим на те каракули, что испещрили мои школьные тетради. «Этот дневник хранит записи об ужасных событиях, окутанных покровом тайны. Они произошли много лет назад в Школе чародейства и волшебства „Хогвартс“». «Я как раз здесь и нахожусь. В Хогвартсе опять творятся ужасные вещи. Тебе что-нибудь известно про Тайную комнату?» «Разумеется, известно. В мое время нам говорили, что это легенда, что ее нет, но это была ложь. На пятом году моего обучения Комнату открыли, монстр вырвался на свободу, напал на студентов и убил одного. Я поймал человека, открывшего Комнату, и его исключили. Директор школы, профессор Диппет, очень стыдился, что подобное могло произойти в Хогвартсе, и запретил мне говорить об этом правду. Дело представили так, будто девушка погибла из-за несчастного случая. А меня наградили красивой доской с гравировкой и велели впредь держать язык за зубами. Но я-то знаю, это может опять повториться – ведь монстр еще жив, а тот, кто способен освободить его, по-прежнему на свободе». «Это опять происходит. Было три нападения, и неизвестно, кто главный виновник. А кто это был в прошлый раз?» «Я могу тебе его показать, если хочешь. Одних моих слов недостаточно. Но я мог бы ввести тебя в свою память на ту ночь, когда я его поймал». «Минутку» написал я, спешно перестраивая щиты на сознании так, чтобы кусочек личности Тома, заключённый в дневник, мог показать мне свои воспоминания, но при этом не мог влиять на меня. Когда закончил, на странице красовалась всего одна фраза: «Позволь же ввести тебя в мою память». Хмыкнув на пафос парня написал согласие и тут же провалился в воспоминания Тома. Кабинет директора, более молодой Дамблдор, класс в подземельях и молодой Хагрид с пауком в рост человека. Когда воспоминания закончились, я устало откинулся на подушку и несколько минут просто лежал, приходя в себя. Всё-таки такие слияния для человеческого тела слишком выматывающи. Значит Том считает, что чудовищем тайной комнаты является этот паук. Наверное, после того случая Хагриду запретили колдовать. И всё-таки, как же узнать где вход в Тайную комнату? Когда дрожь в руках прошла, я снова взялся за перо. Проболтали мы с Томом пол ночи, вспоминали детство, обсудили школьную программу. Было весело, интересно, местами грустно или одиноко, но постепенно мы сдружились. Разумеется, я не стал говорить о том, что моим домом фактически является другой мир, точно так же как ни разу не упомянул о тоненьких нитях, что связывают дневник с кем-то из вне. Пусть. Ему нужна энергия. Совсем немного, но тем не менее. Закончив разговор, осторожно наложил на тетрадь несколько заклинаний. Лишняя предосторожность не помешает, а так я смогу найти дневник где бы он ни был. Я сдержал данное самому себе слова и теперь навещал Миртл в её туалете. Приходил в основном ближе к вечеру. Садился на подоконник и разговаривал с девочкой. Она оказалась приятной собеседницей, когда не впадала в истерики. Умной, начитанной, весёлой и довольно непосредственной. Разговор о её смерти зашёл как-то сам собой в один из дождливых апрельских вечеров. ‒ Тогда тоже шёл дождь… ‒ Умм? ‒ В тот день, когда я умерла. О-о-о! Это был кошмар! Я умерла прямо здесь, вот в этой кабинке. Как сейчас помню, спряталась я сюда, потому что Оливия Хорнби смеялась над моими очками. Обидно дразнила. Я заперлась на задвижку и стала плакать. Потом услышала, что в туалет вошли и стали говорить. Я не поняла, что, наверное, на другом языке. Один из говоривших был мальчик. Я, естественно, отперла дверь и сказала ему, чтобы он шел в свой туалет. Тут-то это и произошло – я умерла. — Но как? — Сама не знаю, – пожала девочка призрачными плечами. – Помню только два огромных-преогромных желтых глаза. Все мое тело сдавило, куда-то понесло… А потом… потом я снова сюда вернулась. Я решила постоянно являться Оливии Хорнби. Ну, ты понимаешь… Ох, как она жалела, что смеялась над моими очками… Да-да… всё ещё раздумывая над её словами немного растерянно произнёс я. Что же меня насторожило в её речи. Так… обидели, зашла, спряталась, плакала, услышала голоса, причём мужской и говоривший не на английском, открыла дверь и увидела два глаза… Да вот же оно! Два жёлтых глаза – змея. Миртл умерла, потому что посмотрела в глаза змее. Но почему… Миртл, а как быстро ты вернулась сюда? Девочка передо мной задумалась, сделала медленный круг, потом ещё один и наконец ответила. ‒ Я не знаю, сколько меня не было, но, когда я вернулась, на полу всё ещё лежало моё тело. Оно было неподвижным и даже на вид холодным. ‒ Но не каменным? – от нетерпения чють поддавшись вперёд, уточнил я. ‒ Нет. От её уверенного тона сразу стало спокойней. Одно это уточнение опровергало все выводы магов и одновременно подтверждало все мои догадки. Волнение и нетерпение исчезли, уступив место сосредоточенности. Задавая следующий вопрос, я чувствовал себя напавшим на след крокотой. Этого умного, сильного, безгранично преданного хозяину зверя, внешне похожего на собаку, но гораздо более выносливого и с со шкурой похожей окрасом на оленя, мне подарили на прошлый День Рожденья. ‒ Ты сказала, что слышала голос какого-то мальчика. Ты его разглядела? ‒ Нет. Когда я вернулась в туалете никого не было, только я и моё тело. ‒ Понятно. А ты можешь показать, где видела глаза? ‒ А-а, где-то там, – Миртл неопределенно махнула в сторону умывальника перед ее кабинкой. — Этот кран никогда не работал, — сообщила девочка, когда я подошёл к раковине. Обычная раковина, старая, но потёков ржавчины нет. ‒ Говоришь не работает, ‒ протянул я, разглядывая нацарапанную на одном из кранов маленькую змейку. Интересно. ‒ Нашёл что-нибудь интересное? – поинтересовалась Миртл, подлетая и зависая у меня над плечом. ‒ Пока не знаю, – отозвался я, немного отступая назад, достав палочку наложил первой из известных мне заклинаний проявления скрытого, потом второе, третье. Спустя полчаса стараний смог определить, что за стеной находится пустота, которая ведёт куда-то вниз. А вот интересно... ‒ Миртл, – позвал я девочку-приведение. – Скажи, ты знаешь, что находится за этой стеной? ‒ Нет. ‒ Как так? – я удивлённо уставился на девочку. ‒ Понимаешь, – смущённо потупила глаза Миртл. – Мы, привидения, об этом не распространяемся, но в замке есть стены, сквозь которые мы не можем пройти. Эта стена одна из таких. Во-от оно как значит. Хм, похоже дальше придётся исследовать без помощи заклинаний, но это уже ночью. Я не боялся, что девочка кому-то что-то расскажет про меня или про то чем я здесь занимаюсь, точно так же как Миртл не боялась, что кто-то что-то узнает от меня. Обоюдными клятвами молчания мы обменялись после второй из наших совместных бесед. С приведением попрощался быстро, предупредил, что приду ночью и ушёл на ужин. Вечер провёл с друзьями. Приближались экзамены и Гермиона отвлеклась на подготовку к ним, бросив наконец-то попытки придумать как незаметно вытянуть из Драко сведения. Лучше пусть делом занимаются, чем школьные правила нарушают. В туалете для девочек я оказался уже после двенадцати. Пока ждал пока все улягутся и заснут покрепче, поговорил с Томом. Медленно, но верно мы с ним становились друзьями, точнее сказать осколок личности Тома становился другом созданной мной личности Гарри Поттера. В туалете меня уже ждала Миртл, которой я пообещал, если получится, показать что-то необычное. Выйдя на середину свободного пространства достал палочку и запечатал дверь, а на сам туалет и ближайшие несколько метров наложил не просто заглушающие чары, а полноценную сферу тишины. Заклинание это проходилось на седьмом курсе, было довольно трудным и энергозатратным, зато позволяло полностью заглушить все звуки. Больше двадцати минут я его не продержу, но думаю больше мне и не надо. Выпив одну из двух бутылочек восстанавливающего зелья, пришлось пару раз заглянуть между уроками в больничное крыло и пожаловаться на истощение. Так делало полшколы, особенно часто подходили якобы маглорождённые и полукровки, так что подозрений я не вызвал. Потенциал у меня может и высокий, но развивать его мне придётся ещё долго. С интересом следящая за моими действиями Миртл слегка поёжилась, когда сквозь неё прошла волна моей силы, устанавливающей защиту. Закончив со сферой, я засунул палочку за пояс брюк, мантию на свои ночные вылазки я надевал только когда ходил не один, и подошёл к раковине, на кране которой было нацарапана змейка. Ну что ж, попытка не пытка. Остановившись в паре шагов от раковины, глубоко вдохнул и чётко и уверенно приказал на серпертанго: ‒ Откройся Звук моего голоса ещё не успел затихнуть, как стена пришла в движение, перестраиваясь, умывальник опустился куда-то вниз, открывая тёмный провал. Сзади донёсся вскрик Миртл, оглянувшись я увидел, что она потрясённо смотрит то на проход, то на меня. ‒ Видишь что-нибудь? ‒ Нет, слишком темно, – расстроенно откликнулась девочка, всё ещё зачарованно глядя на проход. – Но это же просто невероятно! Я столько времени здесь провела, но так ни разу и не видела ничего похожего. Это же… ‒ Миртл, – перебил я разошедшееся приведение. – Пойдёшь со мной? Девушка задумалась, а я тем временем подошёл к самому краю прохода и сформировав маленький огненный шарик опустил его в темноту. Не за что не поверю, что Салазар, построивший этот проход не позаботился о нормальном спуске. Ну не левитацией же он пользовался. Хм нет, не левитацией. Вон неровные выступы похожие на лестницу, только очень узкую, не пройти. ‒ Пойду, – отрывая меня от разглядывания спуска, решила Миртл. Подлетев ко мне, она смело ринулась в темноту. Хмыкнув на такое её поведение приказал – лестница – и немного увеличив размер шарика стал медленно спускаться по выдвинувшимся из стены ступенькам. Когда моя голова оказалась на уровне пола туалета, развернулся и наложил на стену с проходом осязаемую иллюзию раковины и развеял сферу. Надо будет разобраться как проход закрывается и открывается изнутри. Спускаться, соблюдая все меры предосторожности, пришлось довольно долго. Когда лестница закончилась, по моим прикидкам где-то глубоко в подземельях. Явно ниже слизеринской гостиной. Миртл всё время летала кругами вокруг меня, но к счастью, молчала не мешая прислушиваться. Внизу оказалось довольно сыро. Мы находимся под озером? Да нет вряд ли, особо сильного уклона в сторону не было. Пол устилали скелеты кого-то мелкого. Вполне ожидаемо – змея же. Внимательно осматриваясь и прислушиваясь пошёл вперёд по самому широкому проходу. От выбранного мной пути частенько ответвлялись и куда-то уходили коридоры, но я решил пока в них не сворачивать. Только заглядывал в некоторые, особо большие. В одном из таких ответвлений обнаружилась внушительных объёмов шкура ядовито-зелёного цвета. Проход всё длился и длился постепенно начинало казаться что он никогда не закончится, а идём мы по нему уже несколько часов, хотя мои внутренние часы упорно считали, что прошло не больше десяти минут. Но, наконец, миновав еще один поворот, мы увидели перед собой гладкую стену, на которой были искусно вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головками, вместо глаз у них блистали огромные изумруды. ‒ Красиво, – оценила немного заскучавшая от однообразия коридора Миртл. ‒ Согласен. Ну, что готова к встрече с Ужасом Тайной комнаты? – спросил я, уже собираясь приказать дверям открыться. ‒ Подожди, – попросила Миртл, обгоняя и зависая между мной и дверями. – Давай я вначале слетаю и посмотрю, что там? ‒ А ты сможешь? – останавливаясь, я заинтересованно посмотрел на девушку. ‒ Вот сейчас и узнаем. Она решительно развернулась и подлетела к змейкам, а потом спокойно просочилась сквозь них. Пожав плечами, я отошёл к стене и уселся прямо на пол. Огненный шарик, что всё это время летел рядом со мной, впитался в подставленную ладонь. Туннель погрузился в темноту. Расслабившись я откинул голову назад прислоняясь затылком к стене и попытался почувствовать Силу воздуха, но нет. Я по-прежнему мог слушать только обычным человеческим слухом. Сила молчала. Так и прошли ещё около десяти минут, прежде чем я почувствовал лёгкое дуновение холода. ‒ Там большая тускло освещенная комната, – доложила вернувшаяся Миртл. – Красивая. ‒ А что змей? – открывая глаза и медленно поднимаясь, поинтересовался я. ‒ Комната пуста, правда я не могла пройти за статую. Возможно он там. ‒ Угум. Спасибо, Миртл, – поблагодарил я девочку, подходя к двери. – Откройся! В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны. Перед нами оказалась действительно большая комната с высоким потолком. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак. За последней парой колонн, у задней стены, виднелась высокая, до потолка, статуя. Гигантское лицо со строгими чертами и длинной жидкой бородой, ниспадающей почти до самого подола каменной мантии, принадлежало древнему старцу. Из-под мантии виднелись две громадные серые стопы, подпиравшие гладкий пол. Внимательно обследовав комнату, я остановился перед статуей. Статуя, как статуя. Сосредоточившись послал в неё заклинание, показавшее, что за ней действительно находится пустота. Интересно. Глубоко вздохнув, успокаивая разбушевавшееся сердце, я подобрался, как перед встречей с особо опасным обитателем варунских джунглей и прошипел уже ставшее привычным за сегодняшнюю ночь слово. ‒ Откройся! В приказе уверенности не было, всё же это не дверь. Но прежде чем я успел произнести следующее слово, подбородок статуи медленно опустился вниз. Какая безвкусица, отстранённо размышлял я, наблюдая как большая змея медленно выползает изо рта статуи. Рядом приглушённо вскрикнула Миртл, но я не обратил на неё внимание. Змей уже успел полностью выползти из статуи и теперь замер перед нами. Большой с ядовито-зелёной шкурой и умными, жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. ‒ Приветствую тебя, Васелиск, Страж Хогвартса, – произнёс я на серпертанго, сгибаясь в положенном по этикету нагов поклоне. Выполнить его в этом теле было трудно, но я упорно тренировался и теперь все выверты этикета нагов мог совершить с небрежной изящностью. ‒ Приветствую, маленькая змейка, – прошипел в ответ змей, доказывая, что я не ошибся. Он действительно Страж. – Что привело тебя ко мне? ‒ Любопытство, пожалуй, – честно ответил я, наслаждаясь ошарашенным выражением морды змея. ‒ Ты хочешь сказать, что проделал весь путь сюда только потому что тебе захотелось посмотреть на меня? – нервно свивая хвост кольцами поинтересовался змей. ‒ Не совсем, – откликнулся я, размышляя сесть мне на пол или не стоит. – Скорее я хотел узнать почему ты нападаешь на школьников и почему говоришь такие слова, передвигаясь по школе? Дилемму решил Страж предложив усесться на его хвост, чем я и воспользовался. ‒ Ну почему же странные? – подождав пока я устроюсь и снова обращу всё внимание на него, ответил Васелиск. – Как ты правильно заметил, я – Страж. В мои обязанности входит присматривать за безопасностью учеников. Когда я в этот раз проснулся, то почувствовал сильный запах пауков. Их дух буквально пропитал школу, но, когда я пополз их уничтожать оказалось, что проход ведущий наружу засыпан. ‒ Ясно, – протянул я, обдумывая полученную информацию. – А почему ты вообще проснулся? Ведь спал же ты до этого чуть ли не тысячу лет, а тут за последний век уже дважды. ‒ Моим хозяином является Салазар, ему я служу и его приказы выполняю беспрекословно, – пояснил змей укладывая свою могучую голову, увенчанную небольшими рогами в виде короны рядом с моими коленями. Чем я и воспользовался, принявшись поглаживать его чешую. – Его последним приказом было подчиняться приказам старшего из его потомков. Последний из них перед тем как уйти погрузил меня в сон – это было почти восемьсот лет назад, – Страж тяжело вздохнул и прикрыл глаза, подставляя голову под мои ладони. – Пятьдесят лет назад сюда пришёл мальчик, в нём почти не было крови Салазара, но он был первым, кто разбудил меня после стольких лет и понимал. Мы несколько лет общались, но потом он ушёл, погрузив меня в сон. И вот теперь вернулся. ‒ Вернулся? ‒ Да. Теперь я совсем не чувствую в нём крови Хозяина, но это точно он. ‒ Это он заставил тебя нападать на студентов? ‒ Да. После того, как я случайно столкнулся с кошкой, он приказал посмотреть на нескольких учеников, сказал, что это надо, чтобы их защитить. ‒ Он часто сюда приходит? ‒ Нет. Он был здесь всего один раз, когда будил меня. После этого он не спускался сюда. ‒ А, – я запнулся понимая, что так и не спросил имени Стража. – А как тебя зовут? ‒ Сазаши, маленькая змейка ‒ Так ты девочка! – вырвалось у меня прежде, чем я успел себя остановить. Но Васелиск не обиделся, а наоборот рассмеялась. – Извини. Меня зовут Ардиэр. Приятно познакомиться, Сазаши. Вместо ответа по моей щеке прошёлся её раздвоенный язык, на что я засмеялся и принялся расспрашивать её дальше. Тайную комнату я покинул под утро пообещав прийти ещё и помочь с расчисткой ходов. Уже уходя, попросил Стража не рассказывать никому обо мне. В общем расстались мы довольные друг другом и с надеждой на плодотворное сотрудничество в дальнейшем. Миртл всё время непонятного для неё разговора исследовавшая подземелья, я честно пересказал всю беседу, упустив только момент со своим именем. Свои тайны я никому раскрывать не собирался. Девочка была в восторге, а узнав, что я собираюсь ещё вернуться напросилась пойти со мной. Когда я добрался до своей кровати за окном уже забрезжил рассвет. Вставать через несколько часов – ещё успел подумать я, прежде чем провалиться в сон.