Same fate

Процессия остановилась во дворе особняка, огороженного высокой оградой в орлесианском стиле. Дверца кареты открылась, и стоявший перед ней Гилберт слегка поклонился. - Приветствую, магистр. - Всё готово? - спросил Алмадриус, выйдя из кареты. - Конечно, - ответил Огастин. - Но, позвольте - как вы собираетесь выбраться из города после данной авантюры? То, что намечалось, никак иначе назвать было нельзя. - Это уже моя проблема, - улыбнулся тевинтерец, - но можешь быть уверен, что пути отхода у меня есть. Иначе я бы не согласился с этой затеей. Гилберт снова слегка склонил голову. - Прошу немного подождать - сейчас выкатят карету, и, конечно же, коней для вашей... - он сухо улыбнулся, - охраны. - Сомневаешься в их умениях? - Ларций усмехнулся. - Лишь в способности справиться с миледи де Круа. Тевинтерец попытался успокоить его: - Об этом не волнуйся - я склонен считать, что это и впрямь были артефакты. Если же нет, я смогу с ней справиться, либо достаточно ослабить. Огастин мысленно отметил, что лучше бы это действительно было так. В противном случае шансы на выживание резко сократятся.

***

- Так всё же почему? - спросила Кэрол, едва очередное видение закончилось. - Ты стараешься убедить меня, что являешься предательницей. Но зачем? Рилраэ задумалась, на какой вопрос ответить, но всё же не хотела раскрывать свои мотивы. - Я никогда не была патриоткой, - ответила она полуправду. - Как и я, - отозвалась шевалье. - Я симпатизирую Селине, но патриотка... нет. Эльфийка внимательно посмотрела в глаза Кэрол. - Возможно, мне следует сменить стратегию, - задумчиво сказала она. - Стратегию? - насторожилась орлесианка. Но Рилраэ проигнорировала вопрос. - Слушай, пока я не передумала, - потребовала она вместо ответа. - Разве не для этого я здесь? - Кэрол хмыкнула. Эти сеансы сильно её выматывали, но шевалье старалась не показать усталости. - Я сказала слушать, а не болтать, - эльфийка понизила голос, вынуждая Кэрол замолчать и слушать. Убедившись, что шевалье сосредоточила внимание на ней, Рилраэ начала: - Удивительно, как моя жизнь походит на твою... - до неё будто только сейчас дошла ирония ситуации, - до определённого момента. Я родилась в знатной семье Арлатана и провела первые годы в роскоши. Мне прочили будущее сильного мага, но я считала, что этого мало, и ушла в орден. Не знаю, насколько это решение было правильным, но ничуть не жалею. Это действительно было в общих чертах очень похоже на жизнь самой Кэрол, но то же самое можно сказать не только о ней. - То был закат Элвенана - эванурисы вели борьбу Забытыми, и возможности набраться боевого опыта у меня было много. Только вот причин покидать орден у меня не было, и в итоге я достигла больших высот в воинском мастерстве. Впрочем, тогда все воины были в какой-то мере магами, но мы довели это, без преуменьшения, до совершенства. Всё изменилось в один момент: "боги", - последнее слово Рилраэ произнесла с некоторым сарказмом, - убили одну из своих. Митал, кажется. Естественно, об этом знали лишь немногие, и мне посчастливилось оказаться одной из них. Кэрол никак не могла понять, в чём смысл скрывать информацию, а потом внезапно всё выложить. И не похоже, чтобы она лгала. Тем временем, эльфийка продолжала. - До того хранивший нейтралитет Фен'Харел повернулся против эванурисов. Он снимал рабские метки с лиц элвен, и шёл с ними в бой. Я должна была быть там, и возможно даже перешла бы на его сторону, но судьба - или скорее начальство - распорядилась иначе. Поверхность зеркала поплыла и шевалье вновь погрузилась в видение.

***

- Не так уж это и плохо, - с улыбкой сказал Арквенон. Это... рваная рана вновь встала перед глазами Кэрол. - Говори за себя, - отозвалась Рилраэ равнодушным тоном. "Арквенон из бедной семьи, он очень рано попал в орден, но его приняли из-за большого таланта к магии", - услышала Кэрол, эльфийка явно говорила это именно ей. - "Он полностью принял философию ордена, и не знал, что можно как-то иначе. Только полное подчинение начальству во благо империи, вот только она не лучше современных". - Считай, что это отпуск, - парировал тот с присущим ему оптимизмом. - А я разве об этом просила? - Не будь такой мрачной, улыбнись хотя бы. Кстати, мы уже пришли. Дворец Фалон'Дина. В голову Кэрол закралось смутное подозрение, впрочем, эльфийка пока не собиралась давать на это ответ. Дверь открылась, и перед ними предстала большая светлая комната, не блистающая изысками, но и не бедная. Хотя словосочетание "бедная комната" для дворца эвануриса неприменимо. В кресле рядом с большой кроватью сидела девушка, даже скорее ещё девочка, с серебристыми волосами. И без того алые глаза эльфийки на мгновение загорелись, но тут же вернулись к прежнему состоянию. Она улыбнулась, и губы Рилраэ против воли тоже изогнулись в искренней улыбке. Странно, как легко вышло это непривычное действие. Она подошла к девушке и встала на колено, чтобы быть примерно на одном с ней уровне. - Привет, как тебя зовут? - Рилраэ не знала, как ещё начать разговор. - Нерия, - ответила девочка, будто не заметив некоторой неуверенности в словах собеседницы. "Её улыбка... почему мне так тепло от неё?".

***

Зеркало вернуло себе прежний вид, но что-то было не так, Рилраэ не успела рассказать всё. Она ведь не собиралась останавливаться. - Как интересно, - послышался со стороны двери мужской голос. Резко обернувшись, Кэрол увидела пожилого человека с посохом в руках. Алия и Эллана без сознания сежали на полу. Без сознания же? О других вариантах шевалье даже думать не хотелось. Она вскочила со стула и хотела было попробовать атаковать в рукопашную из-за отсутствия поблизости шпаги, но не успела - маг (а теперь в этом не оставалось никаких сомнений) картинно вскинул руку и щёлкнул пальцами. Голова Кэрол закружилась и она потеряла равновесие, последним, что она услышала, был крик Рилраэ: "Ar tu na'lin emma mi!"(1).

***

За несколько минут до этого. В окнах особняка Кэролайн не было и намёка на свет, либо он был недостаточно ярким, чтобы это было заметно беглому взгляду шевалье. Адриану всё это очень не нравилось, но он предпочёл пока оставить своё мнение при себе. Арно же больше беспокоился о возможных действиях друга, но и странный человек, оказавшийся начальником этого Гилберта, вызывал определённые подозрения. Кроме того, он даже не представился. Тевинтерец подозвал к себе одного из солдат, и тот, вынув из сумки отмычки, принялся вскрывать входную дверь. По плану всё должно было пройти тихо, насколько это возможно, поэтому карету и коней было решено оставить подальше, иначе была вероятность, что цели их услышат. Надо ли говорить, что это было неприемлемо - Алмадриус не хотел рисковать срывом дела, что было вполне вероятно, если со стороны Кэролайн и эльфиек будет сопротивление: Ларций сомневался, что они успеют хоть что-то предпринять, но вот пошуметь – вполне возможно. Стража, конечно, тут же не заявится, но иметь с ней дело всё же придётся, а магистр планировал закончить всё этой ночью. Когда всё было готово, он приказал войти, осмотрев перед этим ближайшее к двери пространство на наличие ловушек. Привычка. От увиденного внутри впечатлился даже Гилберт: пусть обстановка и не была действительно шикарной, но вкус у орлесианки определённо был. Не этого он ожидал от рыцаря. Алмадриус без интереса оглядел выполненную в светлых тонах переднюю и приказал: - Найдите мне их, и чтоб тихо. Не став медлить, солдаты рассредоточились по двухэтажному особняку. Огастин устремился на второй этаж, где, как он помнил по оперативно добытому плану, находились спальни. С большой вероятностью эльфийки были в одной из них. Орлесианцы последовали за ним, тевинтерец же хмыкнул, но не стал спешить. Попав в одну из комнат, дверь в которую уже была открыта - видимо, кем-то из солдат - орлесианцы предпочли удалиться, ведь всё равно в ней явно никого не было. Гилберт же заметил прислонённую к столу шпагу в ножнах. Несколько неуверенно он протянул руку к оружию, не решаясь взять. «Впрочем…», - всё же решившись, он поднял шпагу. Огастин взялся за рукоять, по привычке занеся один палец за гарду, и частично обнажил клинок. Сильверит. Гилберт позволил себе подобие улыбки. "Вероятно, миледи этого не одобрила бы, но, полагаю, будет символично", - подумал он, и тоже поспешил выйти. Подоспел Гилберт уже когда всё было кончено. Эльфийки лежили на полу, похоже, не успев принять меры противодействия, как и Кэролайн. Это было странно, будто солдаты, дойдя до этой комнаты, побоялись заходить сами, и посчитали более благоразумным подождать мага. Возможно, но раньше их это почему-то не заботило. - Похоже, воин духа, - произнёс магистр, глядя на Кэрол. Решив так, Алмадриус потерял интерес к ней, и приказал: - Берите эльфиек, мы уходим. Арно нервно поглядывал на де Шалона. Его опасения были не напрасными - шевалье был на грани. Он понимал, что это неразумно, но рука против воли тянулась к рукояти клинка - он просто не мог отдать их на растерзание магу крови. А в том, что этот человек - маг крови, шевалье теперь был уверен. Пусть девушки и сами были магами... отступниками... рука Адриана остановилась, но в следующий момент он решительно вынул меч из ножен. - Извините, но я не могу этого допустить. "Идиот!", - подумал Арно, но делать было нечего, и он последовал примеру товарища. Маг не стал произносить речи. Орлесианцы почувствовали сильный толчок, скорее даже небольшой взрыв, и невидимая сила впечатала их в ближайшую стену. Мечи, как и они сами, после такого оказались на полу. Впрочем, из-за возникшей слабости, удержать оружие в руках было бы невозможно. Даже попытка пошевелиться почти не вызывала отклика у конечностей. "Я так и думал, что этот болван нас убьёт!" - было последней мыслью Арно перед тем, как Алмадриус милостиво вырубил их, не став даже пытать. Для Гилберта же это не было неожиданностью - видя некоторую неуверенность де Шалона, он ещё с самого начала операции подозревал нечто подобное. - Я думал, они окажутся умнее, - спокойно сказал маг, и добавил. - Гилберт, закончи тут. Это Огастину не понравилось - он всё же считал, что не шестёрка, выполняющая грязную работу - но ничего не возразил. Ещё рано. Лишь слегка поклонился.

***

Темнота. Кэрол не видела ничего. Но сквозь неё прорвался голос, а за ним будто рваная картина прошлого. - Твоя служба в качестве телохранителя закончена, - спокойно произнёс эльф в богато украшенной мантии. Сулевин, Верховный Хранитель Фалон'Дина. И снова, она просто знала это. - Этот ритуал… - Рилраэ замолчала, скрыв нелестное высказывание, - это единственный способ? - Да, - ответил тот, улыбнувшись. Может он и был прав, но только улыбка была насквозь фальшивой. Война эванурисов с Фен'Харелом закончилась, по сути, победой последнего. Он отомстил за Митал, в какой-то мере. Разрушив в процессе Элвенан созданием того, что назвали Завесой, так что самое «интересное» только начиналось. Впереди была гражданская война, и способность Нерии, объединённая с Магией Имён, может этому помешать. Если бы только Сулевин решил обучить её, Рилраэ не стала бы противиться, но это… - Но ведь Нерия должна будет умереть! – возмутилась эльфийка, сжав от бессилия кулаки. Теперь это уже не казалось таким странным. Но все её умения как боевого мага сейчас были бесполезны. - Ты сама слышала её, - спокойный голос Хранителя лишь сильнее выводил из себя. - Но… - Рилраэ не знала, что ответить. Она могла лишь вспоминать проведённое с подопечной время, едва сдерживая порыв стереть с лица мага улыбку. Нерия сделала свой выбор. Только вот… у неё ведь он тоже есть.

***

«Очнись!», - крик вырвал Кэрол в реальный мир. Шевалье открыла глаза и в первую очередь увидела занесённый для удара клинок. Едва успела перекатиться, сбив при этом несколько уже не горящих свечей. Острие рапиры звякнуло о каменный пол, выбив сноп икр, но клинок выстоял, лишь слегка прогнувшись в момент удара. Её спасло кольцо Чёрного Лиса. Шевалье отошла на пару шагов и осмотрелась. Прямо перед ней стоял человек, внешне напоминающий орлесианца. Позади него - пятеро обнаживших мечи воинов, облачённых в явно недешёвую броню. Лежавшие на полу орлесианцы выделялись больше всего, но Кэрол решила разобраться с этим позже. Мага в комнате не было, и шевалье почувствовала подступающий гнев, осознавая невозможность справиться с ними самостоятельно после сеанса. Солдаты обнажили мечи. Кто-то даже ухмыльнулся, видя их превосходство. Как недальновидно с его стороны… Марчанец со слегка удивлённым выражением лица протянул ей шпагу, которую держал в левой руке. Кэрол недоверчиво глянула на него, но приняла оружие. Обнажив клинок, девушка почувствовала знакомую приятную тяжесть в руке. Это определённо придало ей сил. Шевалье отбросила ножны. - Гилберт Огастин, - представился марчанец, вернув на лицо маску спокойствия, и выполняя ритуальное приветствие. В полумраке комнаты они оба были в невыгодном положании. «Дуэль, значит?», - удивилась шевалье. Зрачки её глаз сверкнули, будто кошачьи. - «Вообще-то таких вторженцев полагается просто убивать, но сейчас это может дать преимущество». Решив, что скрывать своё имя больше смысла нет, она всё же представилась в ответ, повторяя ритуальный жест шпагой. - Сэр Кэролайн, шевалье де Круа. Её противник кивнул, вставая в стойку. Шевалье не замедлила сделать то же самое. За несколько нервным взглядом на острие шпаги последовал батман. Шевалье отшагнула вправо и ударила обратным лезвием. Гилберт сделал шаг назад и защитился квартой(2). Шпага всё ещё «смотрела» ему в лицо. Справа мешалось зеркало. Последовал короткий обмен ударами, и Кэрол сместилась вперёд. Попытку подловить на несвойственном стилю движении девушка встретила принятием клинка на гарду и поворотом шпаги для отвода. Два быстрых шага вперёд со смещением влево. Левая рука хватает запястье противника, правая же "освобождает" клинок. "Убей его!", - крик Рилраэ. "Нет", - одновременно с ответом Кэрол ударила Гилберта в висок, но так, чтобы лишь оглушить, - "он ещё нужен живым". "Пытать собралась?", - недовольно рыкнула Рилраэ. Шевалье сочла вопрос за риторический. Огастин выронил рапиру и повалился на пол. Руки самой Кэрол била мелкая дрожь, а на лице выступил пот. "Похоже, это всё", - мысленно прошипела орлесианка. Противников было пятеро, и это как раз тот случай, когда количество имело большое значение. Пожалуй, будь она в лучшем состоянии, её шансы оказались бы значительно выше. А ещё выше - при кольчуге и кинжале. "Помочь сможешь?", - спросила шевалье, готовясь к неизбежному бою. Её противники осторожничали, и никто не хотел быть первым. Тем, кто с гарантией погибнет. В ответ Кэрол получила бессильный рык эльфийки. Помощь пришла с неожиданной стороны... из-за двери комнаты. Двое внезапно упали, поражённые метательными ножами. Оставшиеся же повернулись так, чтобы контролировать и шевалье, и дверной проём. Кэрол воспользовалась замешательством и налетела на ближайшего к ней противника, всадив клинок в шею. Тут же выдернула и отшатнулась назад. Вовремя - вырвавшийся из раны поток артериальной крови едва не забрызгал её. Спустя мгновение, острие было направлено на ещё оставшихся в живых. Те не знали куда кидаться: к двери, за которой ждёт ещё не установленный противник, или на Кэрол, у которой теперь были куда большие шансы на победу. Додумать им не дали - со стороны двери, явно навскидку, прилетел ещё один нож. До горла не хватило буквально пары сантиметров, и клинок увяз в кожанной броне. Шевалье ринулась к ошеломлённому противнику и поразила его острием в лицо. Левая рука с необычной лёгкостью выхватила сопротивляющийся этому нож из нагрудника, и, не разворачивая, отправила в полёт. Благодаря кольцу вышло идеально. Оба павших врага осели на пол. Не зная, кем был её спаситель, Кэрол вынула клинок из черепа мёртвого противника. Направлять в сторону дверного проёма, тем не менее, не стала. - Не хочу показаться неблагодарной, но может вы всё же покажетесь? - насколько возможно ровным голосом произнесла шевалье. В дверях показалась низкая фигура. - Малика? - удивилась орлесианка. - Схожу за помощью, - бросила гномка. Кэрол лишь кивнула.

***

Арно очнулся резко. От удара по лицу. - Я думал, кодекс шевалье запрещает пытки, - прокомментировал он, увидев перед собой Кэрол. Он обнаружил себя на стуле, связанным. Девушка вопросительно подняла бровь, что теперь хорошо было видно благодаря стоявшему неподалёку подсвечнику с несколькими горящими свечами. - Ты называешь это пыткой? – удивленно спросила она. - Она иногда начинается примерно таким образом, - ответил тот, пытаясь осмотреться. Неподалёку стояло ещё два стула. Сидевшие на них были не слишком хорошо видны, но орлесианец узнал их - это были Гилберт и Адриан. - Куда этот маг унёс их? – спросила Кэрол, стараясь выглядеть спокойной. За свою жизнь, к своему удивлению, Арно не беспокоился. Скорее за жизнь того остолопа, по вине которого он находится в таком положении, что странно. - Не имею ни малейшего понятия, - отозвался он. - Знаешь, шевалье не может пытать, но… - Кэрол сделала короткую паузу, - это не значит, что я не могу кого-то попросить. Она немного лукавила – редкий шевалье пойдёт на такое, но в теории это не противоречило кодексу. Тем не менее, ей претило использование подобных лазеек. Орлесианец хмыкнул. - Можешь, но я и правда ничего не знаю. Будет больше пользы, если ты спросишь у него, - Арно кивнул в сторону Гилберта. – Этот маг – его начальник, не мой. У Огастина без сомнения было сотрясение мозга, но шевалье это не слишком волновало. А вот повод убить его несколько позже у неё был. Недоверчиво взглянув на Арно, Кэрол взяла со стола подсвечник и подошла к Гилберту. Тот, похоже, уже начинал приходить в себя. Реальность встретила марчанца шумом в ушах, головной болью и неприятными спазмами в желудке. Последние неприятно отдавались в горле, из-за чего казалось, будто ужин скоро попросится наружу. Впрочем, он вполне мог. - Где они? – Кэрол с трудом сдерживала желание врезать ему, но это сейчас было бы неразумно. Не сразу сумев осмыслить вопрос, Гилберт всё же ответил: - Круг, комната Истязаний, - ослабевшим голосом выдавил он. Это было неожиданно. Не лучше ли было бы сделать всё в менее… приметном месте? Реакция Арно была менее вежливой: он откровенно заржал. - А не слишком ли это глупо? – Кэрол постаралась не обратить на это внимания, но только облекла в слова. - Командор храмовников Оствика надёжно сидит на крючке магистра, - уже более осмысленно ответил Гилберт. – К тому же, я выложил кругленькую сумму за такую возможность. Коррупция среди храмовников новостью не была, но чтоб так… Огастин не стал говорить, что это нужно было скорее ему самому, чем Алмадриусу. «Он не врёт», - услышала шевалье удивлённый голос в своей голове, - «или, как минимум, сам в это верит». - Так это был тевинтерский магистр? – Арно прекратил смех, зацепившись за упоминание в словах Гилберта. Тот кивнул. – Это ведь нехорошо, верно? - Очевидно, - бросила шевалье, выходя из комнаты. - Хотя бы свечи оставь! – возмутился Арно, но Кэрол проигнорировала его. Помощь прибыла довольно скоро в виде отряда Вало-кас.. Кэрол вышла в ним уже более готовая к бою. - Забравший Алию и Эллану маг, по моей информации, сейчас находится в зале Истязаний Круга, - сходу заявила она, остановившись перед Джеймсом и Адаар. - Я собираюсь пойти и освободить их. - В таком состоянии? - скептически спросил Джеймс, оглядев её. Шевалье выглядела уставшей. Капитан перевёл взгляд на васготку, та кивнула и достала из сумки какую-то склянку. - Укрепляющее зелье, - пояснила она, протянув склянку Кэрол. Девушка приняла её и залпом выпила содержимое. По телу прокатился приятный холодок, возвращая мышцам работоспособность. - Благодарю, - орлесианка слегка склонила голову, - это было очень кстати. Могу ли я просить вас о помощи? Джеймс ухмыльнулся. - А зачем, ты думаешь, мы здесь? Не дожидаясь ответа, он запрыгнул на невысокую ограду дома, держась на ней не хуже, чем на земле. - Господа и дамы! - довольно громко начал он, словно его не заботило, что их могут услышать соседи, случайные прохожие, которых можно было встретить даже в такое время, или же патруль стражи. - Сегодня мы штурмуем не что-нибудь, а Круг Магов. Не скрою, это будет опаснее, чем наши прошлые дела, а храмовники - угроза даже не нам. Но вы все прекрасно знаете на что они способны, сами видели. - он сделал паузу, позволяя присутствующим в красках припомнить действия храмовников. - Кроме того, мы не можем бросить наших друзей, сражавшихся с нами бок о бок. Кто на это способен - ещё не поздно отказаться. Я никого не держу. Послышались возмущённые возгласы, заставив губы Джеймса растянуться в улыбке. - Я горжусь вами, и хочу, чтобы вы тоже могли гордиться собой. - он вынул саблю из ножен и поднял над головой. - Кто со мной?! Отряд ответил одобрительным гулом, в какой-то мере воодушевив даже мрачно настроенную Кэрол. - У нас хотя бы план есть? - спросила она, когда Джеймс слез с ограды. - Придётся форсировать события, но да - есть, - ответил босс. - Я уже отправил одного из наших сообщить об этом, скоро всё будет готово. Шевалье решила уже на месте узнать, кому он хотел об этом сообщить. Но то, что помощь, весьма вероятно, будет, вселяло некоторую надежду на успешный исход. Мельком Кэрол увидела среди наёмников Малику. Она не знала, как гномка оказалась в доме, и не стала об этом спрашивать из благодарности за спасение своей жизни. К тому же, догадка на этот счёт у девушки была.

***

Эльфийка с алыми глазами спокойно лежала в круге, составленном из множества рун. Её даже ничего не удерживало. - Скоро всё закончится, - фальшиво улыбнулся черноволосый эльф, мысленно управляя завершающей рисование рун кистью. Несколько смазанное видение медленно рассеялось, сменившись реальностью. Алии предстал большой зал с холодными серыми стенами. Она всё так же не была даже связана. Тем не менее, даже попытка пошевелиться оказалась бесполезной. Девушка почувствовала лишь странную немоту во всём теле, от которой почему-то так и тянуло на нервный смех. - Очнулась, я вижу, - услышала эльфийка немного хриплый голос. Скосив глаза, она увидела пожилого человека, с удобством рассевшегося в кресле. - Признаюсь, я ожидал чего-то подобного. Учитывая, чей ты, вероятно, потомок, я скорее был бы удивлён, если бы ты не очнулась. - Алмадриус повернул голову и прикрикнул на кого-то вне её поля зрения. - Аккуратнее там! Хоть одну руну неправильно начертишь - четвертую! - Что тебе от меня нужно? - с трудом смогла произнести Алия, пропустив мимо ушей слова о вероятном потомке. Сейчас в первую очередь было важно не это. Теперь Ларций действительно был удивлён. Махнув рукой, он усилил контроль организма эльфийки. После этого она точно не смогла бы говорить. По крайней мере, тевинтерец на это надеялся. - Вот теперь, пожалуй, можно и ответить, - удовлетворённо заявил он. - Мне всего лишь нужны твои глаза. Поняв, что Алия хочет что-то сказать, мужчина с показной неохотой всё же позволил ей. - Так за чем же дело стало? - на этот раз было сложнее. Язык заплетался, а мышцы лица не слушались, словно на морозе. - Всё далеко не так просто, к сожалению, - тевинтерец сделал вид, что расстроен этим фактом. На самом деле ему было жалко лишь своего времени, но результат, в теории, стоил того. - Ещё вопросы будут? Беседы с солдатами, знаешь ли, не доставляют удовольствия, с образованным же человеком всегда приятно поговорить. Хотя кому я это рассказываю. Последнее он произнёс уже несколько отвлечённо, словно только сейчас осознал, что говорит с эльфийкой, и тут же потерял интерес.

***

Эвелин нервничала. Она ни за что не признала бы этого перед подчинёнными, но факт оставался фактом. В руке она держала небольшой коммуникационный кристалл, предназначением которого в данной ситуации была подача сигнала о готовности. На что-то большее у Адаар просто не хватило бы маны. - Джон, - обратилась она к стоявшему неподалёку брату, - ты не идёшь. Сказать, что Тревельян удивился, значило бы промолчать. Его младшая сестра только что заявила ему, что не пустит в бой. Подобное было немыслимо, и вызывало сильный когнитивный диссонанс. - Это ещё почему? - возмутился он. - Как почему? - Эвелин посмотрела на него как на идиота, от чего Джону стало несколько неуютно. - Твою зависимость от лириума никто не отменял, поэтому будет лучше, если ты окажешься непричастным к этому делу, и сможешь хоть и ограниченно, но использовать ресурсы семьи для того, чтобы достать ещё. Мне определённо не нужно, чтобы ты слетел с катушек. Окружавшие их маги предпочли не влезать в разговор. Кроме того, эта перепалка помогла до определённой степени снять напряжение перед боем. - Я пойду! - не сдавался Джон. - И знаешь почему? Да потому что я не могу стоять в стороне, когда мои друзья и моя сестра подвергают себя смертельной опасности! Подобная формулировка была до боли в зубах заезжена ещё до него, но в тот момент в голову просто не пришло ничего другого. Эвелин ответила не сразу, выдержав перед этим небольшую паузу. - А ты уверен, что сможешь? - она начала обманчиво спокойным голосом, и продолжила прежде, чем он успел ответить. - Что от ломки твоя рука ни разу не дрогнет? Что не свалишься посреди боя, и не станешь обузой? Можешь ли ты с уверенностью сказать это? Это было жестоко, но иначе Джон просто сойдёт с ума, не имея достаточной силы воли, чтобы противостоять ломке. И его сестра прекрасно это понимала. Пусть ближний бой и не планировался, но всё это, тем не менее, имело смысл. - Ты всё ещё собираешься идти? - спросила она, прервав воцарившуюся было тишину. - Полагаю, нет, - выдавил Тревельян. Кристалл мигнул. Теперь дело было за ними.

***

Здание Круга – если его можно было так назвать – было скорее похоже на небольшую крепость в не слишком хорошем состоянии. Впрочем, когда-то оно действительно использовалось в таком качестве: собственно, именно с этого и начинался Оствик, но со временем город разросся, а крепость уже тогда была в довольно плохом состоянии. Видимо, кто-то не слишком умный решил поселить в ней магов, не озаботившись даже хорошим ремонтом. По крайней мере, Кэрол показалось именно так, едва она увидела крепость впервые. Две башни со стороны главных ворот в своё время были частично разрушены, та же участь постигла и часть крыши. Всё это, похоже, была попытка поправить, но далеко не прежнего качества, и теперь там красовались не особенно приятные глазу конструкции из дерева. Не слишком широкий ров вокруг крепости вызывал некоторые сомнения в возможности удержать магов, которые всё же формально не были заключёнными, и могли, к примеру, оказаться на крыше. А уж выжить при падении в наполненный водой ров шансы не слишком малые. Хотя это и было действительно высоко. Вало-кас остановились в тени домов на противоположной от крепости улице. - Кэрол, - серьёзным голосом обратился к шевалье Джеймс, - я хочу быть уверенным, что тебе ничего не помешает в предстоящем бою. Девушка вопросительно приподняла бровь. В темноте капитан с трудом различил это движение. - Кто-то из храмовников может быть вполне адекватным, - пояснил ривейнец, - непричастным к зверствам своих коллег. Кэрол только сейчас задумалась об этом, но подобное не было проблемой в данной ситуации. - Честь не исключает тактики, - ответила она, твёрдо глядя в глаза Джеймса. – Даже если и так, у нас нет времени в этом разбираться. Босс кивнул. - Это то, что я хотел услышать. – теперь он обратился к гномке. – Кадаш, не одолжишь один нож? Малика неохотно достала один из своих метательных ножей и передала Джеймсу. - Свои надо иметь, - пробурчала она. - Спасибо, - с благодарной улыбкой сказал капитан, - верну тебе его в целости. - Уж постарайся, - бросила гномка уже более благосклонно. Ривейнец нашарил на поясе фляжку, из которой немного отпил, но уж точно не для храбрости. - Ждите здесь, - сказал он, входя в образ не слишком трезвого моряка, и поковылял напрямую к воротам Круга неровной походкой. Выполнявшие функции стражников на воротах храмовники не слишком успешно старались не заснуть на посту. Лириум тут, к сожалению, не помогал. Не сразу они заметили направлявшегося к ним человека, вид которого назвать приличным можно было бы только с перепоя. Впрочем, судя по неровной походке, тот неплохо справлялся с этим и сам. Остановившись, он отхлебнул немного из фляжки, заставив храмовников завистливо сглотнуть. Они бы и сами непрочь выпить, но не имели права отойти от ворот. Тем временем, пьяный моряк доковылял-таки до них. - Господа, - начал он нетрезвым голосом, - не соб... - он поморщился, пытаясь выговорить излишне длинное слово заплетающимся языком, -... соблаговолите ли составить мне компанию в распитии этого благородного напитка? Парень демонстративно поднял на уровень их глаз фляжку. - Шёл бы ты отсюда, пьяница, - досадливо буркнул один из них. - Ну зачем же так грубо? - Джеймс, внешне обрадованный тем фактом, что кто-то ему ответил, тут же панибратски положил руку на его плечо, используя в качестве подставки. Храмовника передёрнуло, и он хотел было стряхнуть руку со своего плеча, но не успел - метательный нож вошёл ему точно под подбородок. Второй из-за ограничивающего обзор шлема не сразу успел сориентироваться, и упал на каменную мостовую, захлёбываясь собственной кровью. Джеймс сухо улыбнулся. Получилось даже для импровизации довольно грязно, и не сказать, чтобы он был этим доволен. Но хотя бы без лишнего шума. - Свободной вам дороги к Создателю, - пробурчал он, не удержавшись от несколько мрачной шутки, - или кому вы там поклонялись. Ривейнец сделал приглашающий жест а-ля «после вас», после чего наклонился к одному из храмовников с целью протереть нож. Подошедшая Кадаш забрала его и бережно убрала на место. Как и собранные Кэрол в доме. Она что-то неразборчиво буркнула, но Джеймс расслышал. - Это была импровизация, - сказал он, - возможно, пришлось бы метать. Кэрол подошла к воротам и попробовала открыть, но изнутри что-то мешало. Видимо, ночью их закрывали на засов. - Похоже, у нас проблемы,- констатировала она. Джеймс подошёл к воротам и деликатно постучал в них. Ожидаемо, ему никто не ответил. Капитан хотел было что-то сказать, но изнутри послышались тяжёлые, быстрые шаги. Кто-то явно бежал, да так, словно за ним гнался никак не меньше, чем Колдовской ужас. Впрочем, от него сложно далеко убежать. Храмовник – а никем больше он быть не мог – судя по звукам, лихорадочно попытался убрать засов. В следующее мгновение послышалось несколько громких ударов, от которых ворота несколько раз вздрогнули, после чего всё стихло. В рядах наёмников воцарилась тишина, но секунд десять спустя с той стороны снова послышалась возня, и ворота, наконец, открылись. К ним вышла девушка с тёмными волнистыми волосами. - Извините за ожидание, - спокойно сказала она, оглядев наёмников взглядом голубых глаз, отчего-то неплохо заметных даже в не слишком чётком свете факела. - Доложите обстановку, - приказал Джеймс, пытаясь подражать армейскому командиру. Девушка снисходительно улыбнулась. - Нижний этаж успешно захвачен, храмовники нейтрализованы. Это оказалось для Кэрол неожиданностью: как она успела узнать, с тыла должны были напасть маги, у которых, надо сказать, не слишком много шансов против гарнизона храмовников. Впрочем, она не знала, каковы были потери, да и большая часть наверняка во время атаки спали. Даже если кто и успел что-то сообразить, они были мало на что способны в одних трусах. Пройдя сквозь ворота, шевалье оглядела потолок короткого коридора в виде арки, отделяющего их от внутренних помещений, и несколько нервно сглотнула. В потолке по всей длине отчётливо виднелись небольшие квадратные дыры. Она определённо не хотела бы оказаться здесь в те времена, когда крепость ещё использовалась по основному назначению. Девушка, представившаяся Габриэллой, повела их по тёмным коридорам крепости. Позволял видеть хоть что-то только взятый снаружи факел, да изредка встречавшиеся на стенах самой крепости. Разве что в редких окнах можно было разглядеть фонари на отделённых рвом улицах, но это не слишком помогало. На труп убитого Габриэллой у ворот храмовника Кэрол не обратила внимания, привлечённая дырами в потолке, но сейчас… пожалуй, она бы предпочла не заглядывать в комнаты. Скоро показалась лестница на второй этаж, возле которой собрались отступники. Насчитывалось их навскидку меньше пары десятков, и это заставляло испытывать к ним до некоторой степени уважение. - А вот и кавалерия, - довольно протянула девушка с тёмно-русыми волосами, одетая в некое подобие кожаной брони. – А мы уже думали продолжить без вас. Судя по её тону, потерь среди магов не было, либо они были незначительными. Кэрол всё же склонялась к первому варианту. И это удивляло. - Есть потери? – спросил Джеймс, опередив шевалье. - Обижаешь, - ответила девушка, будто это было нечто само собой разумеющееся, - мои маги – это не недоучки на Истязании. К тому же, кидаться в храмовников камнями относительно безопасно. Она взъерошила волосы и продолжила: - Но есть и плохая новость. - Какая? – насторожился ривейнец. - Двое успели убежать на второй этаж, и мы лишились эффекта неожиданности. Но одному хоть ногу перебили, всё попроще будет. - Меткость подкачала? – поддела Малика. Впрочем, усмешка получилась довольно бледной. - Ну что ж поделать, если мы маги, а не пращники, - Эвелин только развела руками. - Вы - за магами, остальные храмовники на нас, - бросил Джеймс, уже поднимаясь по лестнице.

***

Годдард пребывал в шоке - ему только что доложили о нападении на Круг. Размещённые на первом этаже храмовники были перебиты магами. Магами! Но всё же он смог взять себя в руки. - Ты, - командор обратился к раненому, - сейчас нам не помощник. После чего ко второму: - А ты собери по этажу остальных. И быстро! Храмовник подхватил шлем и поднялся в зал Истязаний. - Алмадриус, - окликнул он мага, - мне будут нужны твои люди. Магистр скосил на него глаза, оторвавшись от какой-то книги. Видимо, весьма интересной. - Нет, - ответил тевинтерец и вернулся к чтению. Командор начинал закипать. - Я не спрашиваю, а ставлю в известность, - процедил он сквозь зубы, едва не сорвавшись на рык. Этой ночью он потерял множество хороших бойцов, которых тренировал лично, и не хотел это так оставлять. А ещё он не хотел последовать за ними. - Хорошо, что там у тебя случилось? - несколько раздражённо спросил Ларций. - На башню совершенно нападение, мои люди убиты! - Сам виноват, - хмыкнул маг, а покрасневшее от злости лицо храмовника только только позабавило его. - А если серёзно - забарикадируй вход в ту комнату, - он махнул рукой в сторону двери. На самом деле маг немного занервничал, но предпочёл этого не показывать. - А если тебя здесь увидят? - возразил Годдарт, оглядываясь на дверь. Тот лишь пожал плечами - Ты знаешь ответ. Командор сплюнул от досады и бросил мимолётный взгляд на лежавшую в почти законченном круге девушку. Одев шлем с вмонтированным подшлемником, он вышел из зала. Храмовник уж точно не собирался делать как сказал тевинтерец, пусть в этом и была логика.

***

Скоро впереди показался "вынырнувший" из-за поворота источник света. Наёмники насторожились и приготовили оружие. Кроме Адаар: васготка заклинанием заморозила факел, затушив его, и отступила в конец поддерживаемого отрядом подобия строя. Ожидаемо, встречающими оказались храмовники. Из-за погашенного факела они не сразу поняли, что их противники - не маги, но было уже поздно. Оказавшись на приемлемой дистанции, шедший впереди впереди выставил ладонь по направлению к отряду противника. Сразу за этим последовала вспышка, волна энергии, прокатившаяся по коридору. Словно небольшой взрыв, на мгновение едва не ослепивший наёмников. Но предназначенная не для них атака не возымела никакого эффекта. Лишь Кэрол, хотя и пропустила вперёд с полдесятка бойцов, почувствовала всю мощь Кары. Шевалье вдруг словно запнулась. Голову пронзила боль, к горлу подступил неприятный ком, и каждый звук больно бил по ушам, пусть и слышался как сквозь толщу воды. Шпага выпала из внезапно ослабевших пальцев. Сама же Кэрол, пошатнувшись, едва не упала сама.

***

- Так всё же жизнь этой девочки перевесила твою верность? - насмешливо спросил черноволосый эльф. Рилраэ вошла в зал для ритуалов нарочито спокойно. Незачем давать врагу лишний козырь. Возникшая было показушная усмешка, тем не менее, быстро сползла с её лица. Нерия лежала в полностью законченном рунном круге. Глаза Рилраэ расширились от шока - пол уже был залит кровью. "Я не успела", - мысленно прошипела она, сжав зубы. - О, ты хотела бы отобрать её тело? - издевательски протянул Сулевин, медленно спускаясь с небольшого возвышения. На нём словно из воздуха соткалась чёрная броня, так и не принявшая определённую форму. В руках же появились две сабли. - Что ж, попробуй. Рилраэ вспомнила искреннюю улыбку Нерии, её заразительный смех. А теперь... В душе эльфийки начал подниматься гнев. Глаза словно закрыла кровавая пелена, а воздух вокруг неё трещал и светился красным. - Моли Фалон'Дина о быстрой смерти, - голос Рилраэ прозвучал негромко, но вложенный в них гнев заставил Хранителя слегка вздрогнуть.

***

Сознание полностью вернулось к Кэрол, когда кто-то потряс её за плечи. Зрение прояснилось, и шевалье увидела перед собой лицо Адаар. - Очнись, ещё не конец. Девушка кивнула и, наклонившись, подобрала шпагу. На удивление, бой ещё продолжался, но противник оставался всего один. Он умело отбивался сразу от нескольких наёмников, стараясь не дать им себя окружить. Учитывая не слишком малую ширину коридора, это было сложно. Джеймс не вмешивался, так как только помешал бы в такой схватке, и лишь несколько напряжённо наблюдал за боем. В победе над всего одним храмовником он не сомневался, вопрос только в затраченном времени. Кэрол, ещё слегка пошатываясь, подошла к нему. - Возможно как-то ускорить процесс? "Нужно спешить", - подумала она, подгоняемая картиной увиденного прошлого. Ривейнец внимательно оглядел её, что в свете отнятого у храмовников факела было нетрудно. - Безусловно, - ответил он, - если твоё состояние позволит. - Позволит, - впрочем, голос её не был столь уверенным. - Разойтись! - рявкнул Джеймс. Наёмники восприняли это несколько удивлённо, но приказ выполнили. Только сейчас Кэрол обратила внимание на то, что храмовника оттеснили довольно далеко по коридору. На это также указывали трупы, часть которых Вало-кас оставили позади, что было пусть и не слишком умно, но во время боя немного не до того. Шевалье вышла вперёд, отметив, что видит противника достаточно хорошо даже несмотря на скудность доходящего до них света факела. - Сэр, - несколько пренебрежительно бросил храмовник, после чего исполнил ритуальное приветствие, предлагая начать дуэль. - Моё имя Годдарт, я рыцарь-командор храмовников Оствика. - Нет, - с лёгким смешком произнесла Кэрол, уже одного звания было достаточно, - это будет не дуэль. Я тебя просто убью. Командору это не понравилось - при победе на дуэли была вероятность, что его отпустят. Шевалье вынула кинжал встала в привычную стойку "прямого угла", её противник - поднял меч над головой. Пока у Кэрол складывалось впечатление о нём как о серьёзном противнике - всё же он втечение какого-то времени отбивался от отряда наёмников, бойцы в котором были вполне хорошие - но ограничивающий обзор шлем шёл ему отчасти в минус. Храмовник усмехнулся ударил по клинку шевалье. Тот был отброшен вниз. Шаг вперёд и обратное лезвие рванулось к шее орлесианки. Клинок столкнулся с кинжалом и оказался в "тисках" изогнутой гарды. Шпага тут же нашла брешь в броне храмовника. Удар пришёлся в подмышку. Поддоспешник не выдержал столкновения с сильверитовым клинком, но свою задачу выполнил - рука почти не пострадала. Годдард выдернул меч из хватки и разорвал дистанцию. Неглубокая рана пока не мешалась, но только пока. - Ответь мне на один вопрос, - заговорил он. "Вот же любитель поболтать" - мысленно вздохнула шевалье, но кивком разрешила. - Почему ты нарушила свою клятву? - вопрос прозвучал несколько возмущённо. - Или теперь шевалье разбрасываются ими почём зря? За вопросом последовал удар с расчётом на внезапность. Кэрол сместила шпагу, и приняла удар на гарду. Шаг вперёд и острие оказывается у горла противника. - Я никогда и не считала себя связанной этой клятвой, - ответила она, и увидела гнев в глазах храмовника. - Что, плохой из меня шевалье? В ярости Годдард отпихнул шпагу и снова ударил. На этот раз удар не встретил сопротивления. Более того - клинок прошёл сквозь Кэрол и звякнул о каменный пол. Храмовник застыл в удивлении. - Пожалуй, это было глупо, - прокомментировала шевалье. Её тело стало похоже на полупрозрачный густой туман, приведя храмовника в ещё больший шок. Наёмникам пришлось легче, но и они не избежали этого состояния. Черты орлесианки слегка смазались. Послышался немелодичный звяк. Клинок шпаги пронзил латный доспех и вошёл в грудь Годдарта.

***

Острие устремлено во врага. Отбито вниз и прижато к полу ногой. Несколько быстрых шагов по клинку, опора на плечо и он уже за спиной. Клинок призванной сабли уменьшается до размеров ножа, а в следующее мгновение – приставлен к горлу. - Похоже, это всё, - насмешливый голос. «Нет!», - мысленный рык, и взятая обратным хватом сабля пронзает тело эльфийки насквозь, а после – входит в живот противника. Мгновенная боль, тут же исчезнувшая. По клинку пробегает поток молний, а комнату заливает пламя, обходя лишь девушку на возвышении. - А вот теперь всё, - констатировала Рилраэ хриплым голосом.

***

Шевалье вернула себе зримую плотность, и вынула шпагу из тела оседающего противника. «Надо выработать привычку сначала бить, а потом уже отвечать», - подумала она. - Мы идём? – спросила Кэрол у едва отошедших от шока наёмников. - Конечно, - отозвался Джеймс, решив разобраться с этим позже. Нужная дверь, ожидаемо, оказалась заперта. - Ты… - начал было ривейнец, обращаясь к одному из васготов, но вперёд вышла Кэрол. Она положила ладонь на дверь. Глаза сверкнули алым, и на ней проявилась мерцающая коричневым руна, тут же потухшая. Орлесианка несколько злорадно хмыкнула, и дверь осыпалась пылью. В, на беглый взгляд, лишённом мебели помещении более всего внимание привлекали пятеро человек одетые в ту же броню, что и убитые в доме. - Забавно, - послышался голос из-за двери на другой стороне комнаты. Вскоре показался и сам говоривший. Шевалье в ту же секунду оказалась перед ним. Тот едва успел среагировать, но это решило исход короткого поединка. Её тело застыло, больше не подчиняясь хозяйке. Алмадриус, было отпрянувший, быстро привёл себя в надлежащий вид. - Он всё же оказался слишком благороден, - поморщился тевинтерец, - полагаю, это его и погубило. Кэрол - как и Рилраэ - отчаянно пыталась вырваться из оков магии магистра, но всё было бесполезно. - Убей их, - приказал маг с усмешкой, - мои люди тебе помогут. Тело шевалье медленно развернулось.

***

Дождь. Не слишком приятно, но... в общем, не имеет никакого значения. Внутри не ощущалось ничего. Полная пустота, и серое небо над головой как нельзя лучше отражало подобное состояние. Почему? Почему так? Почему так спокойно? Не умиротворение, а просто отсутствие эмоций. Полное. Но как так?! Нужно разозлиться! Вырваться из этого места! Бесполезно. Никакая бравада не поможет. Как бы этого не хотелось. Губы растягиваются в усмешке. Бессмысленной. В ней нет никакой эмоции. - Похоже, это будет легче, чем я думала, - послышался голос, буквально звенящий от напряжения. - Как?.. - вроде бы спокойно. - Что "как"? - в тени редких деревьев появился смутный силуэт. - Как у тебя это выходит? - прозвучало несколько отчаянно, но на самом деле нет и этого. - Я... - Ничего не чувствуешь? - закончила Рилраэ, выходя из тени. - Кажется, мы в некотором смысле поменялись ролями. В её не левой руке появилась знакомая сабля. - Но сейчас это не столь важно, - эльфийка начала медленно приближаться. - Я знаю, что с нами происходит, и собираюсь завершить это сейчас. - Что именно происходит? - одновременно с этим шпага и кинжал привычно легли в руки. - Слияние, - охотно пояснила Рилраэ, - и сейчас решится, чья личность останется, а чья исчезнет. Тогда маг уже не сможет меня контролировать. - Даже если мои чувства пропали, - попытка изобразить уверенный голос, - это ещё не значит, что я отступлю. Корпус вполоборота, ноги под углом. Оружие в боевое положение. - Я знаю, - короткий смешок.

***

Горящая шпага со звоном сталкивается с саблей. - Кэрол! - Джеймс пытался достучаться до сознания шевалье. - Очнись! - Она тебя не слышит, - насмешливо протянул тевинтерец. Попытка сдвоенной атаки с боков, от которой ривейнец ушёл разрывом дистанции. Шпага вскользь задела одного из нападавших, тот загорелся и с криком упал на пол. Остальные отошли, и в то же мгновение одного настиг метательный нож. Ривейнец вновь сблизился, шпага и сабля столкнулись с неприятным звоном. Джеймс чувствовал прилив сил - поддержка Адаар - и был благодарен за это. Он резко дёрнул саблю назад, рассчитывая зубцами вырвать шпагу из руки. Послышался треск, и клинок переломился.

***

Сабля в последний момент обошла шпагу с выходом на режущий удар. Её остановил кинжал. В тот же момент лезвие шпаги едва не столкнулось с головой эльфийки, но та успела поднырнуть под удар. Смещение влево сводит новую атаку на нет, и сабля лишь разрезает воздух. Рилраэ, кажется, даже не ощущает стекающие по лицу капли дождя, но, попадая в глаза, они всё же не добавляют схватке лёгкости. Мокрые волосы и одежда тоже доставляли определённый дискомфорт. Странно. Даже есть время обращать на это внимание. Эльфийка отошла на пару шагов. - Я никак не могу понять, - произнесла она с подобием улыбки, - почему ты продолжаешь сражаться. Чувства к ней даже не твои. Внутри... всё также пусто. Почему? Рывок вперёд и удар по шпаге "шипом". Скользит по подставленной плоской стороне. Яростные удары сыплются под самыми неожиданными углами. Сабля переходит из одной руки в другую, но неизменно наталкивается на чисто механически подставленную плоскость. - Даже если так, - истерический смешок, - я тоже это чувствовала. А сейчас... почему так пусто? Батман, и в живот врезается сапог эльфийки, отбрасывая назад. Шпага ещё в руке, ноги держат, но... возможно, она права? Боль от удара почти не ощущается. Холодно. Сабля уже занесена для удара. Сознание отмечает её движение, но руки не слушаются. Лезвие останавливается, не дойдя совсем немного. Мгновенная боль - удар в лицо, который всё же отправляет на землю. Рилраэ наклоняется и понимает свободной рукой за воротник. Её мокрое от дождя лицо так близко, а длинная белая чёлка касается лба. Искажено от гнева. - Так просто? - прошипела она. - Ты отказываешься от неё так просто? - Не отказываюсь, - снова смешок, - но, возможно, ты права. - Права, значит... Отпускает и отходит. - Вставай! - её рык заставляет подняться и подобрать шпагу. - Скажи это, - негромко приказала она, - что ты к ней чувствуешь? - Ты ведь сама знаешь, - снова встать в стойку. - Даже сейчас? - хмык. - Скажи это! Пара ударов и кинжал летит на землю. - Я люблю её! - попытка крикнуть. - Довольна? - Какая же ты дура, - прошипела эльфийка. Она подошла, не обращая внимания на шпагу. Удара не последовало. Отпустила саблю. Та упала на землю почти беззвучно - его заглушил шум дождя. Рилраэ положила руку на затылок девушки и неожиданно поцеловала.

***

Немного, ещё немного... Оказавшись рядом с уже мёртвой Нерией, эльфийка дрожащей рукой коснулась её лица. Холодное. Немного ближе. Вторая рука оказывается в крови. Рилраэ поднесла её к глазам, всё ещё не веря в такой исход. Кровь вдруг исчезла, а глаза сверкнули алым. - Опоздала, - теперь уже вслух повторила она. Попробовать воскресить? Она не целитель. Истерический смешок. Сил больше не осталось. Она упала набок, и бросила последний взгляд на Нерию, прежде чем сознание покинуло её.

***

Джеймс едва сдерживал атаки Кэрол, время от времени пытаясь воззвать к её разуму. Но безуспешно. Алмадриус развернулся и направился в зал Истязаний. Пора было начинать. Шевалье обломком отвела клинок сабли. Кинжал тут же рванулся к телу противника. Остановился. Кэрол исчезла, переместившись к магистру. Внезапно он почувствовал резкую боль. В спину по рукоять вошёл обломок шпаги. Тевинтерец начал оседать на пол, а шевалье отпустила сломанное оружие из руки и вошла в зал. Завидев Алию, она несколькими быстрыми шагами приблизилась. Губы сложились в улыбку. Жива. Девушка встала на колени рядом с ней и до боли знакомым движением коснулась лица эльфийки. - Нам пора, милая, - нежно произнесла она и подняла Алию на руки.