Same fate

В комнате было темно, и только горящие свечи, расставленные возле рунного круга, давали возможность хоть что-то рассмотреть. — Готово, — довольным голосом объявила Эллана и поставила в центр круга стул с высокой спинкой. Кэрол взяла со стола неполный бокал с вином и залпом выпила. Для храбрости. — Ты уверена? — Алии вся эта атрибутика не внушала особого доверия, в Круге ритуалы проводились обычно куда проще. — Конечно, — долийка пожала плечами. — Теорию я знаю вполне хорошо. — Теорию? — с подозрением спросила Сурана. — То есть ты никогда не применяла это на практике? Эллана хотела что-то ответить, но их прервала Кэрол. — Не препирайтесь - у нас не слишком много вариантов. Шевалье вошла внутрь круга и села на стул. Прямо перед ней было ростовое зеркало, разглядеть отражение в котором из-за скудного освещения было сложно. Долийка подошла к ней и взяла её руку, после чего легко провела по ладони ножом. Выступила кровь, а Эллана положила нож на стол и взяла опустошённый бокал, который и поднесла к ладони Кэрол. Эльфийка набрала нужное количество и выплеснула кровь на зеркало. То мгновенно высохло и сменило цвет на алый. — Это ведь магия крови, — удивилась Алия. — А ты думала во времена Арлатана ей не пользовались? — Эллана выразительно выгнула бровь. — Ещё как пользовались, это всего лишь наследие тех времён. Долийка отошла, а Кэрол, вздохнув, обратила взгляд к зеркалу. Первые пару минут не происходило ничего необычного, но вскоре шевалье заметила странное шевеление. В смутном отражении виднелось нечто другое. На стуле сидела не она. В очередной раз моргнув, шевалье увидела — словно два уголька — зловеще светящиеся глаза в отражении. На губах играла всё же отчётливо видимая усмешка. Эти глаза будто гипнотизировали. — Ты хотела знать больше? — беззвучно спросила девушка в отражении, но Кэрол понимала каждое слово. — Так смотри же! Поверхность зеркала исказилась, и перед шевалье предстало большое пустое помещение. Но внимание было сосредоточено на стоящем напротив. В памяти Кэрол вспыхнул образ эльфа с перерезанным горлом. Это был он. — Это единственный способ спасти Элвенан! — выкрикнул он, и его голос эхом отразился от стен. — Иначе империя падёт! Рилраэ рассмеялась ему в лицо. — Тогда пусть будет так! Пусть он горит! Лицо эльфа исказилось в гримасе злобы. — Ты предала идеалы нашего ордена! Если в тебе осталась хоть капля чести — ты отступишься! Много пафоса. Его оппонент только крепче сжала рукоять сабли. — А вот это решать не тебе. Расстояние резко сократилось и клинки боевых магов со звоном столкнулись. Поверхность пошла рябью и Кэрол «вынырнула» из видения. Зеркало вернулось в обычное состояние, и в нём отражалась она сама. Шевалье была в этом уверена. Она встала со стула и вышла из круга. — Что ты видела? — спросила Эллана. Кэрол выглядела несколько уставшей, чем удивила Алию. А вот долийка удивлена не была — она знала о последствиях. — Не здесь, — пробормотала шевалье и вышла из комнаты. Уже в гостиной она села в кресло и расслабилась. — Я думала, ты дольше продержишься, — Эллана хмыкнула и уселась на диван, Алия тоже. Кэрол потёрла пальцами так и норовящие закрыться глаза, после чего рассказала о том, что видела. — Она не сказала, почему сделала это? — задумчиво спросила Алия. У эльфийки возникло чувство, что она знает эту историю. «Но откуда?». — Нет, — ответила Кэрол. — Если всё, что я знаю об Арлатане, правда, — задумчиво произнесла долийка, — то слова того эльфа справедливы. — Или она хочет, чтобы мы так думали, — дополнила Кэрол. — Но зачем? — такое предположение показалось Эллане нелепым. — В том-то и дело, что я знаю не больше вас, — шевалье с трудом удавалось удерживать сознание. — Завтра нужно попробовать снова. Обе эльфийки с этим согласились, хотя Алия и не без сомнений. — А теперь я, пожалуй, пойду спать, — встав с кресла, сказала Кэрол и направилась к их с Алией комнате, эльфийка пошла за ней. Эллана же оказалась предоставлена сама себе — не привыкла она спать в это время. Долийка оглядела комнату и её взгляд остановился на бутылке вина, стоявшей на столике. — А почему бы и нет. Думаю, немного можно.

***

Разложив на столе карту известной части Тедаса, Алмадриус ухмыльнулся и посмотрел на зачарованный указанным в переводе образом маятник на длинной нити. — Не подведи, — сказал он и, взявшись за нить, раскрутил маятник над картой. В какой-то момент он остановился, удерживаемый в одной точке словно мощным магнитом. Ларций наклонился к карте и прищурился. — Скверно-скверно, — пробормотал тевинтерец: маятник указывал на Оствик, находившийся не так далеко от Киркволла. В нём, по донесениям агентов, часто появляется Диана Сципион, из-за которой он и оказался в опале. Впрочем, была большая вероятность, что туда уж она не нагрянет. Наверное. - Так, куда я дел карты крупных городов? - задумчиво пробормотал магистр

***

Утром Алия проснулась от сильного запаха вина. Мозг заработал не сразу, но она всё же припомнила, что Кэрол ночью почти не пила, да и вообще старалась не злоупотреблять. «Странно», — подумала эльфийка и попробовала осмотреться. Сразу же обнаружилось, что она зажата между Кэрол и… Элланой. — И как это понимать? — пробормотала она и попробовала вылезти. Хотя, если бы от долийки так не разило алкоголем, она бы ещё подумала. — Куда собралась? — услышала Алия насмешливый голос и вновь оказалась на кровати, а Кэрол сверху. Эльфийка глазами указала на спящую рядом Эллану, которую шевалье, казалось, заметила только сейчас. Не было похоже, чтобы это её сильно смущало, но, учуяв вино, она всё же слегка поморщилась. — Похоже, перебрала, — констатировала девушка, задумавшись, после чего улыбнулась. — Есть идея. — Какая? — заинтересованно спросила Сурана. — Сейчас сама поймёшь, но сначала надо её разбудить, — Кэрол слегка зажала нос Элланы, но всего на пару секунд. Долийка отмахнулась, но девушка попробовала снова. Когда эльфийка всё же начала просыпаться, отпустила и наклонилась к Алии. Та, опершись на локти, слегка приподнялась. Тёмно карие глаза орлесианки смеялись — ей определённо нравилась ситуация. Сурана прикрыла глаза и ощутила прикосновение горячих губ любимой. Слева послышался смущённый писк, и обе едва удержались от смеха, но поцелуй не разорвали. Наконец, Кэрол слегка отстранилась, но Алия была с этим не согласна — она легко взяла пальцами подбородок девушки и, приподнявшись на локте выше, поцеловала её уже сама. Красная, как рак, Эллана не могла оторвать от них взгляд. Сама того не заметив, она задержала дыхание. Алия всё же прервала поцелуй и, повернувшись к долийке, рассмеялась. Кэрол же сначала старалась сдержаться, но потом присоединилась к ней. — Видела бы ты сейчас своё лицо… — успокоившаяся было Сурана не удержалась и снова взорвалась смехом. Эллана всё не могла прийти в себя от смущения. Она даже не помнила, как оказалась в их кровати. — Как я здесь оказалась? — выдавила она. — Без понятия, — с весёлой улыбкой ответила Кэрол, — но выпила ты явно много. Если что, зелий от головной боли у нас нет. Эллана удивлённо посмотрела на неё. — У меня вроде голова не болит. — У эльфов не бывает похмелья, — объяснила Алия, — но пьянеть мы можем. В ответ Кэрол только снова поцеловала любимую, вновь заставив Эллану покраснеть.

***

Вскоре показались ворота Оствика, но энтузиазма у орлесианцев это не вызвало. Мягко говоря. Возле уже открытых ворот стояли сонные стражники в количестве двух штук, видимо, дежурившие всю ночь и ещё не сменившиеся. Тем не менее, это не помешало им, завидев процессию, встрепенуться и преградить дорогу. — Кто такие?! — гаркнул один из них, выглядевший постарше, но прозвучало как-то неубедительно. Адриан вопросительно глянул на Арно, тот только пожал плечами, мол, сам разбираться. — Адриан де Шалон, — представился орлесианец, — а это мой друг — лорд Арно. «Друг…», — Арно задумался над этим. Считал ли он Адриана другом? И здесь он однозначного ответа дать не мог. — А у него что, нет родового имени? — насмешливо спросил второй, за что тут же получил затрещину. — Вы уж извините его, — сказал старший, — неопытный ещё, второй день только работает. — Прощаю, — несколько хмуро ответил Арно. — Ты сегодня добренький какой-то, — с улыбкой сказал Адриан, когда они проехали ворота. — Да уж, — пробормотал тот. Внезапно послышался многоголосый торжествующий писк, а в следующее мгновение на них налетело множество странных синих существ. В первые мгновения их даже толком разглядеть было сложно, да и не до того. Лошади взвились на дыбы и орлесианцы второй раз за два дня полетели из сёдел. Но это было ещё не всё — будто этого мало, в них полетело множество разного размера камней, куски земли, и что-то ещё, на что уже не обратили внимания. Закончив с этим, мелкие засранцы роем закружились вокруг них, дёргая на волосы, уши, нос и детали одежды. Адриан хотел было взяться за меч, но одно из существ укусило его. При всём при этом они ещё и тоненько хихикали. Так же внезапно, как напали, существа отстали от орлесианцев, переключившись на подоспевших храмовников. И тут началось самое веселье — против храмовников обернули их собственные мечи, а кого-то даже за уши подняли в воздух. — Надо уходить! — заявил Арно и первым подал пример, рванув по улице. Адриан не мог с ним не согласиться. Сзади послышался грохот — видимо, мелкие отпустили храмовника. И тот всем своим весом, увеличенным храмовничьим доспехом, рухнул на мостовую. Шевалье не понимал, как у того вообще уши выдержали такой вес, а Арно было немного не до того — собственная шкура явно важнее этого, несомненно «важного», знания. Спустя несколько кварталов они остановились. — Теперь надо бы коней вернуть, — заметил Адриан, — мне не улыбается растить и обучать нового. — Думаю, это не понадобится, — отозвался Арно, указав куда-то в сторону. Обернувшись, орлесианец увидел слуг, ведущих их коней под узцы. — Эти существа нас не трогали, — доложил Гастон, — и мы решили, что догнать коней будет не лишним. Арно хотел было накричать на них, мол, почему не помогли, но вовремя опомнился — это уж очень было похоже на его дядю, а после памятной дуэли он всё же старался быть хоть немного объективным. Он сосредоточился на дыхании, пытаясь успокоиться. «Как там говорил отец?», — подумал Арно. — «„Чтобы совладать с внешним миром, сначала нужно овладеть миром внутренним“… не надо было забывать об этом». Забавно, как техники шевалье можно применять в более мирных целях. — Молодцы, — похвалил он слуг. Не то чтобы они сделали всё совсем уж правильно, но хотя бы не стояли на месте. — Да и ты тоже, — де Шалон усмехнулся, — вижу, ты научился себя контролировать. — Заткнись, — буркнул Арно, но прозвучало это всё же не агрессивно. — Пошли, нужно ещё обдумать, что с этим делать. — он кивнул в сторону ворот, где что-то довольно ярко вспыхнуло — видимо, кто-то из храмовников использовал Кару.

***

Джон постучал в кабинет отца и вошёл, не дожидаясь приглашения. — Это было не слишком вежливо, — заметил пожилой человек в кресле для посетителей. — И тебе здравствовать, лорд Альбрехт. — вежливо, но с ноткой неприязни отозвался Джон, и уже отцу. — Ты хотел меня видеть? Банн Ланс Тревельян несколько недовольно оглядел сына, но всё же ничего не сказал по поводу его пренебрежения этикетом. — Альбрехт, — начал он, — оставь нас, пожалуйста, наедине. Мне нужно поговорить с сыном. — Конечно, — преувеличенно вежливо ответил тот. Лорд встал с кресла, с гордым видом прошёл к двери, и, наградив Джона презрительным взглядом, вышел. — Присаживайся, — пригласил банн. — Я постою, — бывший храмовник скресил руки на груди. — Гордым, значит, стал, — фыркнул отец. — Твоими стараниями, — ответил Джон, добавив в голос сарказма. — Ещё злишься? — вздохнул банн. — Ну, мой отец, знаешь ли, сплавил меня в не самый адекватный орден. Так зачем ты меня звал? — Эвелин сбежала, — ответил Ланс, не пытаясь хитрить, — разбив перед этим свою филактерию. — Так, а вот это уже интересно, — Джон всё же сел в свободное кресло. — И чего же ты хочешь от меня? У него были догадки, но Тревельян хотел сначала дождаться ответа, а потом уже делать выводы. — Джон, возможно, тебе это не понравится, — предупредил банн. Джон напрягся — теперь он уже точно знал, чего хочет отец. — Тебе нужно найти её, и уговорить вернуться в Круг. Поверь, это лучше, чем попасть в руки храмовников. Он всё же надеялся, что отец не предложит ему этого. — И ты говоришь об этом так спокойно? — буквально прошипел Джон, начиная закипать. — Послушай... — начал было Ланс, но Джон перебил его. — Нет, это ты послушай! — рыкнул бывший храмовник, встав из кресла и уперев руки в рабочий стол отца. — Я восемь лет был храмовником, и видел их обращение с магами! — Тогда ты понимаешь… — банн предпринял ещё одну попытку убедить сына, но впустую. — Именно! Я понимаю, и не хочу, чтобы моя сестра терпела такое отношение! Из Оствика его перевели именно поэтому — Джон мог организовать побег, и сделал бы это — Молчать! — внезапно рявкнул Ланс, и тоже встал. Джон от неожиданности не нашёлся, что ответить. — Ты думаешь мне легко? Моя дочь хотя бы будет жить, а не умрёт, изнасилованная, в канаве! Джон вспомнил всё, что видел Кругах Киркволла и Ферелдена, и ответил неожиданно холодно и твёрдо. — А ты думаешь в Круге этого не будет? — он смотрел отцу прямо в глаза, и банн даже как-то сжался. — Рассказать тебе, как храмовники относятся к магам? Как к скоту, с которым можно сделать что угодно — избить, изнасиловать, даже убить, просто потому что им этого захотелось, из прихоти. И знаешь что? Этим мразям ничего за это не будет. Полная безнаказанность. Он несколько утрировал — были некоторые оговорки, но сейчас это было не важно. Нужно было расписать всё как можно более однозначно. — Но как же?.. — банн Тревельян растерял все замашки аристократа, словно только сейчас осознал это. — Они тюремщики, — добил Джон, и, не оглядываясь, вышел. Ланс тяжело осел обратно в кресло. Сердце бешенно стучало, а мозг только сейчас начал обдумывать сказанное Джоном. Он вздохнул, старась успокоиться, но в голове ещё звучали слова его сына. «…из прихоти», «Этим мразям ничего за это не будет». Банн предполагал нечто подобное, но, тем не менее, искренне считал, что в Круге лучше, что храмовников ведь должны контролировать. Джон открыл для него другую точку зрения. — Нужно выпить, — решил Ланс, — и уже тогда всё обдумать.

***

Адриан уселся за стол и поставил на него кружку с пивом, которое собрался продегустировать. Не то чтобы у него были сомнения по поводу его качества — всё же трактир в верхнем городе — но всё же Оствик после Стархевена несколько разочаровывал. — Ты считаешь, это подходящее место для обсуждения планов? — спросил Арно, сев напротив. Его собеседник повертел головой, осматривая зал, но никого не заметил за ближайшими столиками. — А чем тебе не нравится? — шевалье пожал плечами и отпил из кружки, оставшись в целом довольным. Арно тоже осмотрелся, но несколько более подозрительно. — Это ведь общий зал трактира, — ответил он, — мало ли. — Да ты просто к Стархевену уже привык, — хмыкнул Адриан и сделал большой глоток. Арно не стал спорить, но всё же остался при своём мнении. Дверь открылась, но орлесианцы почти не обратили на это внимания. В трактир вошёл парень, одетый явно слишком богато, чтобы выпивать, или, тем более, жить в таком месте. Осмотревшись, он приметил тех, ради кого пришёл сюда, и неспеша двинулся к их столику. Только тогда на него обратили внимание. Явно дорогой синий камзол, поверх безукоризненно белой рубашки, довольно хрупкое, на первый взгляд, телосложение, тёмные вьющиеся волосы до плеч. Казалось, будто он и не в трактир наведался, а в куда более солидное место. Несколько выбивалась из образа рапира, но только на взгляд орлесианцев — в Орлее на многие приёмы и балы с оружием не пускают. Арно оглядел прибывшего с некоторым интересом, Адриан же не понимал, почему марчанец — а это было явно так — одет как орлесианец. Подойдя к их столу, тот слегка поклонился и начал: — Приветствую вас, благородные лорды, не могли бы вы уделить мне немного времени? Племянник герцога Ремаша встретился взглядом со спокойными льдисто голубыми глазами и кивнул. Марчанец сел на свободный стул. Орлесианцы отметили просто-таки сквозящий в каждом движении аристократизм, на который у Адриана ещё в Орлее появилось что-то вроде аллергии, в этом он был солидарен с Гаспаром. — Меня зовут Гилберт Огастин, — представился аристократ, — и я уполномочен предложить помощь в вашем деле. Предваряя ваши вопросы — я знаю, кого вы ищете, и также знаю, где её найти. Вам интересно? Гилберт постарался дружелюбно улыбнуться, и кто-то другой может даже поверил бы, но не Арно — ему это напоминало «высшее общество» Орлея. Те же фальшивые улыбки, но ему, в отличие от Адриана, это не доставляло больших неудобств, а изобразить подобное он мог бы и сам. Честно сказать, этот навык уже не раз выручал его. — «Уполномочен»? — уточнил он. — То есть ты говоришь не от своего имени. — Верно, — ответил Огастин. — К сожалению, я пока не могу выдать личность моего начальства. — А что вы потребуете взамен? — спросил де Шалон. — Не думаю, что помощь будет бескорыстной. — Ничего, что шло бы в разрез с вашими планами. Более того — мы поможем вам в бою с миледи де Круа. Арно встал из-за стола. — Мы с моим другом отойдём ненадолго, чтобы посоветоваться, — объяснил он. Орлесианцы пересели за другой столик — подальше от того, за которым остался Гилберт — и только тогда Арно спросил: — Что ты об этом думаешь? — Не доверяю я ему, — ответил шевалье, — но, очень может быть, это наш единственный шанс. — Я очень сомневаюсь, что это поможет, — Арно поморщился, — ты не видел её в последнем этапе турнира. К тому же, не нравится мне, что он так много знает. — Кто бы ни был его начальник, агентура у него что надо, — в голосе шевалье слышалось некоторое восхищение. — Меня больше смущает, что он уклонился от прямого ответа о нашей части сделки. Шевалье пожал плечами. — Это в любом случае нужно прояснить, прежде чем соглашаться. Арно кивнул и они вернулись к Гилберту. — Сначала мы всё же хотели бы узнать, что от нас требуется, — заявил он. Поняв, что юлить дальше не выйдет, Огастин ответил: — С ней будут две эльфийки, мы забираем их. «Пфф, и всего то», — мысленно хмыкнул Арно, для Адриана же всё было не настолько очевидно. — Если это всё, мы согласны, — сказал Арно, прежде чем тот успел что-то возразить. — Замечательно, — Гилберт встал. — А теперь я вынужден откланяться — мне нужно сообщить о вашем решении начальству. Когда всё будет готово, я вышлю гонца. Марчанец вышел, а шевалье посмотрел на товарища мрачным взглядом. — Не нравится мне это, — поморщился он. — Уж кто бы говорил, — фыркнул Арно, уже не настолько уверенный в своих словах.

***

Большая часть поля зрения затуманена, и видно лишь грустную улыбку на губах. Чьих? — Да, я уверена, — произносит девушка. Верно, девушка… «туман» частично развеивается. Снежно белая кожа, серебристые волосы, уверенность в вишнёвого цвета глазах. Сердце болезненно сжалось, но… Кэрол буквально выкинуло из видения. — А ты настырная, — цедит сквозь зубы эльфийка в зеркале. Рилраэ встала со стула и прошлась вдоль границы, очерченной рунным кругом. Взгляд шевалье зацепился за тени на полах некоего подобия юбки. Эльфийка попробовала рукой преодолеть границу, но тут же отдёрнула, будто её ударило током. — Я хочу понять, — стараясь успокоить дыхание, сказала орлесианка, — кто ты, и что тебе нужно. Услышав это, Рилраэ вернулась на стул и внимательно посмотрела шевалье в глаза. — Хорошо, я скажу тебе, — решилась эльфийка, — я хочу…

***

— Это было… неожиданно, — с сомнением высказалась Алия, выслушав Кэрол. Эллана же задумалась, и не спешила делиться своим мнением. — Я сама не до конца понимаю, но она не стала объяснять, — покачала головой шевалье, уставшая даже после столь короткого сеанса. — Это странно, — подала, наконец, голос долийка, — но по крайней мере, теперь мы знаем, что она не настроена агрессивно. — но тут же, взглянув на Кэрол, поправилась. — Ну, почти. — Если она хочет защитить тебя, — Кэрол обращалась к Алии, — ей придётся либо захватить моё тело, либо научиться работать в команде. Первый вариант, на мой взгляд, вероятнее. — Этот дух необычный, — возразила Эллана. — До этого я думала, что какой-то дух перенял личность эльфийки, но теперь не уверена. — Но разве может кто-то стать духом? — спросила Кэрол, она вообще не слишком хорошо во всём этом разбиралась. Алия посмотрела на неё несколько удивлённо. — Может, — ответила вместо неё долийка, — четверо Недозволенных тому пример. Правда, было это ещё во времена Арлатана. — Что-то припоминаю, — неуверенно сказала Кэрол, пытаясь выудить хоть немного информации из сонного мозга, а было это довольно сложно. — Есть мнение, что когда-то они были эльфами, — пояснила Эллана, — но боги изгнали их в Тень. Можно сказать, они самые свободные и сильные среди духов, или демонов. Сложно определить, кем они являются теперь. — Первые упоминания Недозволенных встречаются со второго года Священного века, — продолжила теперь уже Алия. — Маги всегда искали силы, и нашли их: Зибенкек, Имшэля, Бесформенного и Гасканга Свободного. — Но если известно всего четверо, это не значит, что их не может быть больше, — подвела итог долийка. Кэрол честно пыталась всё это осмыслить, но мозг никак не хотел этого делать. — Хорошо, — сказала она, — я обдумаю это. Завтра. Встав с кресла, шевалье направилась в комнату. — Если захочешь снова к нам в постель залезть, — с улыбкой сказала Алия, — постарайся перед этим не пить. Вспомнив об этом, Эллана густо покраснела, и даже не знала, что на это ответить. — Я… — начала было долийка, но дальше дело не пошло. Хихикнув, Алия встала с дивана и вышла.

***

Войдя в трактир, Джон не увидел уже почти привычных посиделок наёмников. В общем-то ничего удивительного, но всё же непривычно. Тревельян подошёл к трактирщику и на всякий случай спросил: — Вало-кас ещё здесь? — Ушли не так давно, — ответил тот, флегматично протирая кружку, но, внезапно что-то вспомнив, оторвался от этого занятия и достал из кармана фартука аккуратно сложенный лист бумаги, который и протянул Джону. — Вот, вам просили передать. Тревельян принял записку и развернул. Текст заставил его улыбнуться — Адаар будто знала, что он обязательно спросит об этом. Впрочем, у него частенько возникало чувство, будто она знает всё, но это, конечно же, не так. Скорее всего. В записке указывалось, где искать Эвелин, и практически прямо, хотя кто-то и мог посчитать текст шифром, но просто из-за незнания. Причём засела она прямо под носом у храмовников. В конце была приписка: «И лучше бы тебе поспешить». Джон решил, что лучше этому совету последовать — Адаар редко говорит что-то просто так.

***

— Эвелин, к тебе посетитель. — Да неужели? — девушка взъерошила свои короткие тёмно русые волосы и встала из-за стола, на котором лежала примерная карта здания Круга и несколько книг сверху. Настоящего кабинета здесь, конечно, получиться не могло, но хоть что-то. — Слышала, ты больше не храмовник. — девушка подошла к стоящему за спиной Габриэллы, исполняющей обязанности секретарши, брату. — Вроде того, — Джон с сомнением осмотрелся. — Что это ты тут затеяла? Место, где расположилась Эвелин с группой отступников, было не самым приятным, и, по сути, представляло из себя канализацию непосредственно под зданием Круга. По всему выходило, что сбежала она именно так, и проход никто не нашёл. Даже странно. Ещё в детстве — хотя скорее это его сестра тогда была ещё ребёнком — они нашли за чертой города вход в канализацию, и он явно не был предусмотрен при проектировке. «Помнится, я тогда пробовал научить её фехтованию», — подумал Джон. Присутствующие здесь маги занимались явно непривычной для них работой — они таскали камни, большие. — Эй! — возмутилась Эвелин. — А где же «привет, сестрёнка»? Почти восемь лет не виделись! — Привет, сестрёнка, — улыбнулся Тревельян и попробовал было обнять её, но Эвелин вывернулась и показала язык, что, судя по недоумённому взгляду Габриэллы, было не слишком частым явлением. Впрочем, она решила разобраться в этом позже и, слегка манерно поправив упавшие на лицо волнистые волосы, ушла по своим делам. — А планирую я одно грандиозное дело! — девушка гордо вскинула голову, вообразив себя величайшим стратегом. — Ни за что не догадаешься! Джон хмыкнул. — Судя по расположению твоего «лагеря», ты собралась штурмовать Круг. Выражение лица Эвелин сменилось на вселенскую скорбь. — Ну вот! Не бывать мне великим полководцем! Мой план раскусил храмовник, пусть и бывший! — Не весь, — возразил Джон. — Камни-то тебе зачем? Русоволосая коварно улыбнулась, хотя и взглянула на Джона с некоторым подозрением — она была уверена, что может доверять ему, но они всё же не виделись столько лет. — Против камня нет приёма, — сказала она, но тут же поправилась, — то есть защиты. Тревельяна будто стукнули по голове одним из тех камней, а ладонь стремительно столкнулась с лицом. — Вот так просто? — спросил он несколько поражённо. — Ага, — хмыкнула Эвелин.

***

От прохладного ветерка стоявший возле ворот стражник поёжился. Если днём ещё было терпимо, то ночь ясно давала понять, что уже не лето. За воротами послышался стук копыт, а спустя некоторое время кто-то громко постучал в небольшую дверцу. — Кого там принесло в такое время? — крикнул стражник, подойдя к дверце и отодвинув задвижку на уровне глаз. — Чего надо? — Ты бы повежливее, солдат, — отозвался стоявший снаружи высокий мужчина. — Мы уже несколько дней в пути, а господин до рассвета ждать не будет. — Мне-то что? — фыркнул стражник. — Ждите, что я могу сказать. Стоявший за дверью поморщился и показал ему кошель. — Здесь тридцать серебряных, больше при себе нет. Пропустишь — они твои. — Твой господин, видимо, очень беден, — хмыкнул стражник и принял кошель. — Сейчас открою. Закрыв задвижку, он подумал, что мог бы и не открывать, но оставить себе деньги. И можно даже не делиться с отошедшим напарником. Вот только смена будет уже после открытия ворот, а это чревато неприятными последствиями. Открыв ворота, стражник оцепенел от страха. В карету были запряжены ужасающие гибриды дракона и лошади. В свете факела были отчётливо видны длинные клыки, а также красного цвета чешуя. Пугающие звери злобно скалились, от чего стражнику хотелось убежать отсюда подальше, и только страх перед гневом капитана сдерживал его. Нервно сглотнув, он усилием воли удержал ноги на месте. Проезжая мимо, ближайший зверь клацнул зубами, а его глаза, казалось, сверкнули, заставив стража в страхе отшатнуться. Мельком он заметил мстительную усмешку возницы. Следом за каретой в город въехали ещё с десяток воинов. И все они сидели на тех же существах. Когда они удалились достаточно далеко, стражник осел на землю, глядя куда-то в одну точку ошалелым взглядом.