Ты поверишь?..

Ра-Лон сразу по возвращению домой отправилась с учениками на экскурсию в другой город, и Кау почувствовал себя немного спокойнее, особенно когда отец уехал из дома. Теперь мальчик мог, как он был уверен, беспрепятственно видеться с другом. И хотел как можно скорее улизнуть из дома, как только представится возможность, чтобы побыть немного наедине с собой и главным образом встретиться с Ильсором, которого не видел уже месяц и с нетерпением ждал встречи. Этот день, думал мальчик, радуясь долгожданной встрече, будет как и все другие, вечер они встретят под своей ивой, а ясной ночью звёзды будут улыбаться их дружбе. Он не знал, что над его головой сгущаются тучи... Господин Руу-Си только что вернулся домой и уже хотел войти в сад, когда к их воротам подбежала запыхавшаяся девочка. - Ясный день, господин! - выкрикнула она, пытаясь перевести дыхание. - Мне нужно сказать вам нечто важное! - Что случилось, девочка? Тебе что-то нужно? Толком говори! - Меня зовут Лай-Нит, господин Руу-Си, - поспешно поклонилась она. - Я учусь в одной школе с вашим сыном Кау-Руком, я его одногруппница. - Что-то случилось с моим сыном, девочка? Он попал в какую-то переделку? - Cлучилось, господин. Случилось нечто... из ряда вон выходящее. Физически он в полном порядке, но... - она замялась. - Так что же произошло? - Видите ли, мне давно, с тех пор, как начали учиться вместе, очень нравится Кау-Рук, вернее, нравился... до недавнего времени. - Неужели? - Это так, господин. Я давно хотела подружиться с ним, но мне было очень обидно, что он дружить со мной не хочет, хотя я столько раз звала его погулять вместе! - Мой сын - чудак, - заметил мужчина. - Не думаю, чтобы у него вообще были друзья, он всё со своими книгами да моделями. - Да, почти вся наша группа считает его чудаком, - заметила Лай-Нит. - А что же ты хочешь от меня, девочка? - недоумённо спросил Руу-Си. - Чтобы я привёл его к тебе за руку? - Нет, господин, не стоит, - поспешно ответила она. - Я, конечно, знала, что Кау чудак, но чтобы настолько... - Говори по существу, девочка, у меня не так много времени. Что там натворил мой чудак-сын? - Хорошо. Можно войти? Я не хочу, чтобы нас слышали ваши соседи. - Видно, это и вправду что-то серьёзное, - и мужчина ввёл девочку в сад, убедившись, что поблизости нет арзаков, и указал ей на скамейку. - Садись и говори. - Вы тоже присядьте, господин, пожалуйста. Как я уже упомянула, - начала Лай-Нит, - мне было обидно, что он не хочет гулять со мной. Я решила, что есть кто-то другой, с кем ему нравится проводить время, и мне было любопытно, кто это. Я живу на окраине города, и однажды я увидела в окно, как мимо промчался Кау-Рук, да так быстро, словно у него сзади пропеллер, выскочил на луг, находящийся за городом, и вскоре скрылся с глаз. Я была занята и не могла увидеть, куда он исчез. Через несколько дней он снова промчался мимо моего дома, и снова так же быстро, как будто его кто-то ждал. Затем это повторилось ещё один раз. На этот раз я вышла из дома, мне было любопытно, куда это он бегает. Я увидела только открытый луг и холм, на котором росло раскидистое дерево. Я подумала, что Кау, раз его нигде не видно, может прятаться под этим деревом и что он там не один, а встречается с кем-то. Я захотела выяснить, так ли это. Выждав некоторое время в саду - был уже вечер - я внезапно увидела, как наш гордец бежит обратно. Я выскочила ему навстречу. - Привет, Кау! Как дела? Куда это ты бегал? - Привет, Лай-Нит, - поспешно ответил он. - Да вот хотел полюбоваться закатом и звёздами, за городом они светят так ярко! - Почему же ты меня никогда не приглашаешь с собой, Кау? - прямо спросила я, думая, когда же он наконец заметит меня. - Я тоже хочу посмотреть на звёзды! - Так смотри, кто тебе запрещает? - Так ведь одной неинтересно, Кау. Вместе посмотрели бы. - Так пригласи подругу. - А я хочу с тобой посмотреть, Кау. Мне интересно, что ТЫ думаешь о звёздах. - Хорошо, пойдём сейчас. Побежали! - и он в несколько прыжков выскочил на луг, я еле поспевала за ним и совсем запыхалась. И мы несколько минут смотрели на звёзды, а я украдкой взглядывала на него. Кау-Рук сказал, что уверен, что вокруг одной из этих звёзд вращается планета, на которой может быть жизнь, притом разумная. А я чувствовала, что мысленно он не со мной и витает где-то далеко. И что согласился посмотреть со мной на звёзды в основном из вежливости, ну да, ему ведь нравится другая девочка, - вздохнула Лай-Нит. - Ну ладно, ясного вечера, - поспешно попрощался он, когда мы вернулись в город. Всем своим видом он показывал желание как можно скорее вернуться домой. - Кау, а почему ты никогда не заходишь ко мне в гости? - я не могла смолчать. - Извини, Лай-Нит, я так занят, как-нибудь в другой раз. Ну пока! - и не успела я опомниться, как он убежал. А я пошла к тому дереву на холме, раздвинула ветки и увидела, что трава под деревом примята, как будто на ней кто-то сидел, и камень, на котором лежал цветок. Тогда я сделала вывод, что Кау может встречаться с кем-то именно там. Затем я не видела его месяц. - Да, мы уезжали в соседний город к родственникам, где он не общался с ровесниками, а всё вздыхал по углам, такой он нелюдим, ты сама поняла это. Что дальше, девочка? Почему тебя так задело, что он встречается с кем-то другим? И неужели у него наконец появился друг? - Я к этому и веду, господин Руу-Си. Не могла это сразу сказать... - Ну говори, не томи меня! - Сегодня, - собралась с духом девочка, - по нашей улице снова промчался ваш сын, не заметив меня и вновь убежав на луг. На этот раз любопытство одолело меня настолько, что я решила проследить за ним, побежала за ним, а он словно никого не видел вокруг себя и мчался к какой-то цели. Тогда я тихо-тихо поднялась на холм, сразу поняв, что под деревом кто-то есть, я раздвинула ветки и посмотрела, и увидела такое, чего не могла даже представить себе, - Лай-Нит опустила глаза. - Представляете... - Я весь внимание, - у мужчины внезапно появилось нехорошее предчувствие. - Я увидела... увидела, что ваш сын обнимается...с АРЗАКОМ! - предварительно оглянувшись по сторонам, шёпотом выкрикнула девочка. - Они держались за руки и смотрели друг другу в глаза словно равные! - Что? - побледнел и сжал кулаки менвит. - Не может быть! Этого просто не может быть, ты лжёшь, девочка! - вырвалось у него, хотя он уже не был уверен в своих словах. - Я понимаю ваши чувства, господин. Только это правда, - вздохнула Лай-Нит. - У меня есть доказательство, которое не опровергнуть. С этими словами девочка открыла свою сумочку и вынула оттуда небольшую фотокарточку. - Я часто ношу с собой фотоаппарат, чтобы сфотографировать какое-нибудь интересное растение, птицу или животное. И сегодня я тоже взяла его с собой, как оказалось, не напрасно. Я была в шоке, когда увидела их, как они смотрели друг на друга и держались за руки, никого не замечая вокруг. Кау никогда не смотрел так на меня! - воскликнула девочка. - Я несколько раз сфотографировала их, чтобы вы поверили мне, но торопилась и получился только этот снимок. Посмотрите сами. Руу-Си бросил взгляд на фотографию, на которой, действительно, был его сын рядом с маленьким хрупким черноволосым мальчиком, дети держались за руки и, казалось, были полностью поглощены друг другом и так и светились. Мужчина ещё сильнее сжал кулаки и зубы в бессильном гневе. - Какой позор... - выдохнул он. - Как мне теперь смотреть людям в глаза, зная, что мой сын спутался с рабом? Они что-нибудь говорили, ты не слышала, девочка? - Слышала, - упавшим голосом ответила та. - Кау-Рук назвал этого арзака "моя радость", и так смотрел на него, как никогда не смотрел на меня, и никогда не говорил таких слов мне. Как он мог променять меня на этого раба? Просто уму непостижимо! Мне до сих пор нравится Кау, даже несмотря на случившееся, но не нравятся мальчики, которые обнимаются по кустам со всякими рабами, фи! - сморщила носик девочка. - Мне было так обидно. Я теперь и говорить с ним не хочу... по крайней мере, до того, пока Кау не оставит свои чудачества, - менвит сокрушённо покачал головой. - А он не называл его по имени? - Не припомню, настолько я была потрясена увиденным. И, судя по всему, они не в первый раз встречаются, потому что Кау сказал, что он скучал, представляете? Я только сделала пару снимков и поспешила уйти. - Послушайте, я не хочу, чтобы всё всплыло, - поспешно добавила Лай-Нит. - Потому и пришла к вам. Вы сами понимаете, какую тень это бросит на его дальнейшую репутацию, да и на вашу, если все узнают. Объясните ему, господин, пожалуйста, что нельзя так вести себя, что следует общаться на равных только с равными себе, а с рабами нужно вести себя так, как и подобает. Руу-Си сморщился, словно от сильнейшей головной боли, и потёр виски. - Спасибо, что пришла и проинформировала меня, - наконец произнёс он. - Теперь иди домой и будь уверена - я приму соответствующие меры. И помалкивай, слышишь? А фотографию отдай мне. Не дай звёзды кто-то увидит её - стыда не оберёшься. - Конечно. - Не беспокойся, наш разговор останется между нами. - Этого арзака продадут? - с надеждой спросила Лай-Нит. - Возможно. Во всяком случае, я добьюсь того, что он даже не посмотрит впредь в их сторону. - Прошу вас, господин, не наказывайте его сильно, - попросила девочка на прощание. - Он будет наказан, - жёстко ответил мужчина. - Иначе как мне ещё вразумить его? Кау-Рук только что прибежал домой и остановился в саду, переводя дыхание, когда из-за куста показался встревоженный Альнур. - Что случилось? Как ты обоеспокоен, - заметил мальчик. - Я тревожился за вас, мой юный господин, - поспешно ответил садовник. - Ваш отец рвёт и мечет. Я случайно подстерёг его, когда он разговаривал с кем-то в беседке, и до меня иногда долетали обрывки разговора. Приготовьтесь, господин Кау-Рук, ваши дела плохи, - с тревогой прошептал Альнур, сжав руку мальчика. - Нам всем тоже досталось. Похоже, ваш господин знает о... - Ильсор... - выдохнул Кау, чувствуя, как похолодело внутри. - Я же просил вас быть осторожнее! - с отчаянием шёпотом выкрикнул мужчина. - Я не знаю теперь, что будет... и матери вашей, чтобы заступиться за вас, по несчастью нет дома... я бы спрятал вас, и пусть лучше гнев господина... Мальчик посмотрел за спину садовника - и побледнел, потому что было слишком поздно, как раз в этот момент на пороге показался Руу-Си, то и дело выглядывающий в окно, чтобы посмотреть, не идёт ли сын, его глаза метали молнии. - Кау-Рук! Немедленно домой! - и скрылся в доме, резко захлопнув дверь. Альнур бросил на Кау-Рука быстрый встревоженный взгляд. Мальчик в ответ украдкой коснулся его плеча успокаивающим жестом, хотя знал, что ничего хорошего его не ожидает. Когда Кау вошёл в дом, там стояла угрожающая, тяжёлая тишина, словно затишье перед грозой. Он решил не прятаться по углам, оттягивая неизбежный разговор с отцом, и тут его с кристальной ясностью охватило понимание, что он не станет выдавать Ильсора, что подло выдавать того, кто так тебе доверился и что гнев его отца не падёт на голову его маленького друга-арзака, что бы ни случилось. С этими мыслями Кау-Рук тихо вошёл в свою комнату, где так же тихо сидел за столом его отец, сжимая в руках небольшую фотокарточку. - Подойди, - не предвещающим ничего хорошего тоном, в котором так и сквозила угроза, начал Руу-Си. Чувствуя, как тяжелеют ноги, мальчик подошёл к столу. - Как ты можешь объяснить это? - выдохнул мужчина, сунув мальчику под нос фотографию, на которой они счастливо улыбались с маленьким другом под их любимой ивой - отрицать очевидное было бессмысленно. - Отвечай! - выкрикнул отец. - Как... как она к вам попала? - у мальчика молнией мелькнула мысль о том, откуда же его отец мог узнать о них, и его снова пробрал холод. - Не имеет значения, но бесполезно отрицать свершившийся факт. Ты хоть понимаешь, в какое ты меня поставил положение? Когда ты спутался с этим презренным рабом? - мужчина резким движением разорвал снимок на несколько частей и с пренебрежением разбросал их в разные стороны, встал из-за стола и сделал шаг по направлению к сыну. - Конечно, вот почему ты так часто убегал из дома... чтоб мне сразу догадаться! Смотри мне в глаза и отвечай мне! - Я... я всегда считал и считаю, что арзаки ничем не хуже нас, а это порабощение подло и несправделиво! - собравшись с духом, выкрикнул юный менвит, не отрывая взгляда от разъярённого лица Руу-Си. - Я давно хотел сказать вам это в лицо! - Что? Ты... да как ты смеешь... - прошипел сквозь стиснутые зубы мужчина, вцепился сыну в плечи и сильно встряхнул его, так что лицо мальчика побелело и исказилось. - Да как ты смеешь сравнивать нас, избранную расу, с этими презренными арзаками, созданными затем, чтобы служить нам? Как ты, избранник по рождению, мог стоять рядом с этим паршивым рабом и смотреть ему в глаза как равному? Ты ел и пил рядом с ним, считая его своим другом, да? Светлые звёзды, какой позор! Как ты смеешь после этого называться менвитом, называться избранником? А ещё больший позор на мою голову потому, что я убедился, что ты действительно мой сын... к моему несчастью. А то я иногда думал, не прижила ли тебя мать с презренным арзаком. Да если бы я знал, что так случится, то вообще не допустил бы твоего рождения! Уж лучше вообще не иметь детей, чем такого... такого выродка, как ты! - Я очень сожалею, что именно вы - мой отец! - в свою очередь ответил Кау-Рук. - А мать оставьте в покое! - Да как ты можешь дерзить мне после того, как поставил себя на уровень этих рабов... и называть меня отцом? Но я не допущу, чтобы мой единственный сын покрыл меня таким позором. С этим теперь покончено, ты его больше не увидишь. Никогда, это я тебе гарантирую. Теперь я хочу знать всё об этом арзаке - имя, адрес, имя его господина. - Я не скажу вам, - твёрдо ответил Кау. - Я ничего вам не скажу. - Не скажешь? - угрожающе вымолвил Руу-Си, стремительно подошёл к стеллажам и резким движением руки смахнул с них на пол несколько моделей вертолётов, разлетевшихся по всем углам комнаты. - Не скажешь? Мужчина бросил быстрый взгляд за стекло, туда, где стояла любимая модель и персональная гордость Кау - его вертолёт с дистанционным управлением. Мальчик проследил за направлением его взгляда - и побелел как мел. - Не надо, прошу вас! - только Руу-Си метнулся к шкафу и схватил модель первым. - Нет, не трогайте! - мальчик попытался вырвать дорогую сердцу модель из жестоких рук, но безуспешно, мужчина мощным замахом бросил модель в стену, от сильного удара хрупкий вертолёт сразу разлетелся на куски. Тогда Кау в отчаянии схватил фотографию дяди и прижал её к груди, пытаясь спасти хотя бы остатки самого дорогого, что у него было. Только Руу-Си и эту фотографию безжалостно вырвал из рук мальчика. - Вы не смеете поступать так с дядей! - Лор-Си теперь отказано от дома, - заметил отец. - Я больше не допущу, чтобы он приезжал сюда и ещё сильнее заражал тебя своим гуманизмом, - с этими словами он взялся за край снимка. - И кстати, позабудь навсегда о Лётной академии, - добавил он. Кау-Рук попытался перехватить отцовские руки, но сильный удар в голову отбросил мальчика к противоположной стене, где лежали части его прекрасной модели. Кау почувствовал, как от удара горит щека. А затем фотография тоже ударилась о стену так, что раскололась рамка. - Тебе больно? - прошипел Руу-Си. - Я никогда не поднимал на тебя руку, как и мать, и это было моей ошибкой. Нет, ты ещё не знаешь, что такое настоящая боль... но скоро узнаешь. Ты так сострадаешь рабам? Что же, ты почувствуешь на себе то, что чувствуют они.