***
За мной гонится собака. Я пытаюсь убежать, но ветки и деревья мешают разогнаться. Сердце вот-вот выскочит из груди, в висках стучит, на глаза снисходит пелена. Я вновь и вновь врезаюсь в деревья. Она приближается. Мои ноги! Их нет! В кровь исцарапанными руками я ползу вперед, зная, что все напрасно. Лай становится все ближе. Я зажмурился. Знаете, порой бывают такие сны, которые не отличишь от реальности. И только окончательно пробудившись, ты понимаешь, что это был лишь сон. Открывать глаза я не спешил. Где то вдалеке я слышал шум человеческой возни. Тот единственный тусклый луч света, что пробивался через дверь, заслонил крупный силуэт. Он что-то кинул на пол и пнул в нашу камеру через небольшую щель под дверью. Я уже хотел было пойти и посмотреть, что нам подсунули, но девушка меня опередила. Она подняла нечто прямоугольное. Это кирпич? Ну что за глупости, конечно нет. Моя сокамерница подошла, и положила "кирпич" возле меня. - Что это? - спросил я хриплым голосом. - Так ты не спишь. Это наш завтрак. Ешь, - я поднял сей чудной предмет и настороженно понюхал. Хм, похоже на хлеб. И явно не первой свежести. Завтрак, значит. Стоп. - Уже утро? - Угу. - С чего ты взяла? - На зафтрак обыфно дают хлеф, - с набитым ртом ответила она. - И это единственный ориентир? - Слушай, тебе прям так нужно знать, какой сейчас час? Ешь, я сказала, и не задавай глупых вопросов. В этом был смысл. Пожалуй, так и поступлю. И не потому что она мне приказала. Насчет кирпича я был не далек от истины. Этим хлебом можно было забивать гвозди. Однако разломав его пополам, я понял, что внутри он значительно мягче, чем снаружи. Да и на вкус очень ничего, хотя это за меня скорее всего говорит голод. Как только мы закончили свою скромную трапезу, за дверью вновь возник силуэт, загородивший свет. Крупный мускулистый егерь отворил дверь и приказал выйти. Интересно, настал ли момент действовать? Думаю, еще рано. - Вперед! - сказал он, подкрепив приказ весьма ощутимым толчком в спину. Мой бок по прежнему ныл, но теперь я хотя бы убедился в том, что мне ничего не сломали. Мы шли вперед, к свету, что нещадно слепил глаза. Вскоре коридор закончился и мы вышли наружу. Глазам еще долго предстояло привыкать к свету, вот только мои надзиратели ждать не собирались. - Отведи этого к яме. А девчонку пока оставь. Мы с ней еще немного побеседуем, - услышал я знакомый голос. Та самая дикарка, что вчера чуть не проломила мне таз. Меня, грубо подгоняя, повели вперед. Глаза никак не хотели привыкать к свету, но я различал знакомые строения, что увидел еще вчера. Сегодня людей значительно меньше - интересно, куда все подевались? Однако, ответ пришел практически сразу. По мере приближения к окраине поляны, на котором и был построен этот лагерь, я стал различать гомон толпы. В точности как вчера. В этот раз, находясь на небольшом холме, я смог разглядеть, то что было за толпой. Все они столпились кругом возле огромной выгребной ямы, по краям которой красовались точеные пики и забор. Толпа ликовала, и мне это очень не понравилось. В памяти всплыл вчерашний подслушанный разговор. Видимо, это и есть та самая "Яма" Мы продолжали идти в направлении толпы, но вскоре свернули вправо. Перед нами на земле был небольшой люк, который обычно ведет в погреб. Спустившись, я увидел низкое, но довольно-таки просторное помещение. Повсюду слонялись дикари, но не все они были надзирателями: некоторые сами были заключенными. Я насчитал порядком пятерых человек не считая себя и надзирателей. Среди них не было моего первого напарника, что отвлек вчера внимание собаки: видимо он сумел сбежать. А может быть, его просто убили. Говоря об этом самом погребе. Впереди я заметил несколько пронумерованных проходов. За каждым тянулся коридор, в направлении той самой Ямы. Не трудно догадаться, для чего нас сюда притащили. Сегодня нам предстоит умирать на потеху толпе. Я снова оглядел товарищей по несчастью, и паника стала нарастать. Представьте: трое крупных, увесистых верзил, двое психопатов, что жаждут крови, и я. Черт возьми, тут вообще есть нормальные люди?! Мне порой кажется, что я попал на остров бодибилдеров! Отец, конечно, водил меня на разные секции единоборств, но реального опыта ведения боя у меня практически нет. Так, надо успокоиться. Если не можешь победить силой, используй хитрость. Их массивность можно использовать против их же самих. Блин, что я несу?! Они же меня просто раздавят! Мою панику прервало новое лицо, спустившееся в погреб. Высокий, но не крупный, заметьте! Человек с совершенно белыми волосами. Нет, они были не седыми, а именно белыми. Чистое выбритое лицо, высокие скулы. Этот парень определенно пользовался бы спросом у девушек за пределом этого острова. С одного взгляда было понятно, что он занимает далеко не последнее место в местной иерархии. Как и подобает высокопоставленным людям, он был одет соответствующе: гладкая красная роба со странными символами, некое подобие рубахи и кожаных сапог. Уши украшали серьги с зубом некоего экзотического животного. Сразу же за ним спустился мелкий старичок и парочка чистых и прилично одетых дикарей, в качестве дополнительной охраны, как я понял. Парень мельком оглядел нас. - Это все, кто будут участвовать? - спросил он старика. Тот, противно улыбаясь, ответил голосом умирающей утки. - Так точно, вождь Харо. Во всяком случае, на сегодня. Взгляд вождя на секунду задержался на мне. Он мимолетно осмотрел меня с головы до ног. Старик продолжал крякать. - Для нас такая честь, что вы лично решили навестить наше племя. Я уверен, вам понравится. Позвольте, я обращусь к нашим гладиаторам, вождь, - вождь отступил на шаг. - Прошу вас... - мелкий старик повернулся к нам. Одет он был не сильно лучше чем среднестатистический обыватель этого лагеря, но тряпье его хотя бы было чистым. - Итак. Вы все уже должны были понять, зачем вас здесь собрали. Речь затягивать не буду, так что сразу к делу. Ваша главная задача - выжить любой ценой. Тот, кто продержится дольше всех, получит свободу, а так же шанс войти в состав армии. Проигравшие будут убиты и съедены... - Харо тем временем осматривал пронумерованные проходы. Он оглянулся, вытащил что-то из-под робы и спрятал это за ближайшим углом прохода номер три. Развернувшись и поймав мой взгляд, он, кажется, подмигнул мне. Харо вернулся на прежнее место. Старик тем временем заканчивал свою речь. - А теперь каждый из вас подойдёт в отведенный ему проход... - вождь сделал шаг к нему и что-то зашептал. - Конечно, как вам угодно, вождь Харо. Все для нашего почетного гостя, - старик вновь обратился к нам. - Ракун - проход номер один, Генри - проход номер два, новоприбывший - проход номер три. Ты, чучело, - тебе в четвертый. Предатель идет в пятый проход. Ну и ты, шизик, идешь в шестой. Без посторонней помощи мы направились туда, куда и было велено. Что этот парень там спрятал? Он мне подмигнул. Странно. Я подошел к проходу номер три и замешкался. Сзади закричали. - Ну и чего ты встал?! Шевелись давай! - дважды просить не пришлось: я мигом направился дальше и лишь задержался после резкого поворота. На протоптанной земле что-то лежало. Это был небольшой нож. На рукоятке вырисовывался красивый узор и парочка непонятных символов. Работа мастера - это видно сразу. Зачем же он спрятал его здесь? Если для меня, то неужели ему не жалко оставлять свой нож какому-то там заложнику, который все равно умрет? Тем не менее, этот подарок значительно повышает мои шансы на победу. Я направился дальше. Снаружи был слышен отдаленный рев толпы. Впереди показался проблеск света. Шаг за шагом я выбрался из прохода. Вновь привыкнув к солнечному свету, я увидел деревянную клетку. Но ворота этой клетки контролировал егерь, что стоял выше. За клеткой была самая настоящая арена, от вида которой меня чуть не вывернуло наизнанку. Повсюду валялись мертвые тела. Некоторые из них были без скальпа, а у некоторых и вовсе отсутствовало лицо. И кровь. Море крови, не впитавшейся в землю. В центре всего этого месива стоял самый крупный человек из всех мною виденных. Человек скала. Он тяжело и часто дышал. В руках он держал топор. Обычный человек не поднял бы его и двумя руками, Скала же держал его в одной левой. Он оглядел новоприбывших взглядом мясника и улыбнулся. Я взглянул наверх. По краям арены, как я и заметил еще снаружи, был забор и точенные пики. За забором ликовала толпа. Убежать сейчас нереально. Хотя, кажется, за Скалой есть дверь, но она, видимо, только для победителя. Рев толпы заглушил голос из древнего громкоговорителя. - ВОТ И ПРИБЫЛО НОВОЕ МЯСО, ГОСПОДА! ПРОДЕРЖИТСЯ ЛИ ГРОК ПРОТИВ ПОСЛЕДНЕЙ ВОЛНЫ? Я огляделся по сторонам. По краям арены расположились такие же клетки, в которой был и я. Всего их было шесть, как и количество подземных проходов. - А ТАКЖЕ ПРОШУ ПОПРИВЕТСТВОВАТЬ НАШЕГО ПОЧЕТНОГО ГОСТЯ. ВОЖДЬ ХАРО И ЕГО СВИТА ИЗ СОСЕДНЕГО ПЛЕМЕНИ РЕШИЛИ ЛИЧНО ПРИСУТСТВОВАТЬ В ЯМЕ, - толпа приветственно зааплодировала вождю. - ТЕПЕРЬ, Я ПОПРОШУ НАШИХ ХРАНИТЕЛЕЙ ОТКРЫТЬ ВРАТА. И ПУСТЬ НАЧНЕТСЯ МЕСИВО! Егерь, что стоял сверху, начал вращать какой-то механизм. Деревянные ворота моей клетки стали подниматься. Что ж, пожалуй, теперь стоит паниковать. Все клетки были открыты. Грок направился к одной из тех, что были левее меня. Я выбрался наружу и что есть мочи побежал в противоположную сторону, не отрывая взгляда от ходячей скалы. Бедолага, которому не посчастливилось попасться ему на глаза, занял оборонительную позу. Грок замахнулся на него топором, но промахнулся. Его оппонент решил протаранить его и сбить с ног. Ничего не вышло. Грок выстоял, схватил за шею егеря, что был намного меньше, и, подставив подножку, швырнул его прочь. Егерь упал и в ужасе уставился на соперника. Периферийным зрением я заметил движение и резко отскочил в сторону. Очень кстати, на меня чуть не налетел один из психов. Он действительно был похож на чучело. Черное от грязи лицо. Он был голым не считая небольшой набедренной тряпки. В руках он держал заостренную палку. И когда он только успел ее найти? Он вновь кинулся на меня, выставив заостренный пик перед собой. Я сделал шаг в сторону, схватил одной рукой пик, а другой прописал смачный удар прямо в челюсть чучелу. Он отпустил палку и упал. В руке что-то неприятно хрустнуло, но боль была терпимой. Сзади послышалось копошение. Я почувствовал резкий удар в спину, что чуть не сломал мне позвоночник. Я развернулся в падении и выставил пик перед собой. Передо мной стоял один из крупных егерей: он выхватил палку и отбросил ее прочь. Попытка встать и отскочить провалилась. Грузный егерь схватил меня за горло и стал душить. О боже, неужели это все? Видимо, теперь мне точно конец. В шее, что то начало трещать. Стоп, у меня-же есть... Схватив из-под ремня нож, я резко вонзил его в залитый кровью глаз обезумевшего егеря. Он взвыл и резко отскочил, прикрыв свой левый глаз. Я хотел было закончить дело до конца, но в глазах резко потемнело, стало тяжело дышать. Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Но в таком вместе, реакция - пожалуй, одно из самых главных качеств, которыми необходимо обладать, чтобы выжить. У меня никогда не было проблем с реакцией, но сейчас я был далеко не в идеальном состоянии. Чучело незаметно подкралось ко мне и пырнуло меня пиком прямо в плечо. Он успел вытащить его до того, как я среагировал. Зрение вмиг вернулось. Глаза приобрели ясность, в висках неистово стучало. Резкий всплеск адреналина придал мне силы. Чучело вновь замахнулось пиком. А я вновь заблокировал палку одной рукой, другой, в которой держал нож, полоснул его прямо по горлу. Глаза чучела округлились от ужаса. Он издавал булькающие звуки, вновь и вновь пытаясь ранить меня пиком. Я замахнулся и всадил нож прямо ему в ухо. Ужасный скрипичный крик раздался на всю Яму. Третий удар пришелся прямо в глаза. Снова и снова я наносил удары по его голове. Чучело давно не шевелился, но я не мог успокоиться. Я резко развернулся и увидел подкрадывающегося грузного егеря. Он резко остановился и стал ждать. Я только что убил человека, но мне было плевать. Главное сейчас - это выжить. Плечо кровоточило, но боли я не чувствовал. Мы стали медленно кружиться в танце смерти. Он подбирал момент для контратаки, ведь, в отличие от него, у меня был нож. Единственная мысль - убей или умри. Она завладела моей головой, я не мог думать ни о чем другом. Неужели все гладиаторы испытывают подобные мысли и чувства? Нервы у егеря сдали и он неистово крича ринулся на меня. Споткнувшись об мою ногу, он грохнулся на землю. Не теряя ни секунды, я тут же запрыгнул ему на спину и стал наносить удары за ударом. Вскоре он перестал дышать. Передо мной лежали два окровавленных тела со множественными колющими ранениями. И вот я стою, тяжело дыша, и капли крови капают с кончика моего ножа. Я жив, а они мертвы. Я дышу, а они нет. В чувство меня привел крик одного из егерей. Этот крик напомнил мне, что битва еще не окончена. Когда я обернулся на крик, мне предстала картина, которую мне еще не скоро удастся забыть. Грок схватил одного из психопатов и попытался разорвать ему челюсть. Крик, заглушивший рев толпы, а затем треск. Психопат тут же умолк. Грок бросил егеря с разорванной челюстью на землю, и потянулся к его рукам. Выражение садисткой радости застыло на его роже. Егерь больше не кричал, даже когда Скала стал отрывать ему руки. Скорее всего, он уже был без сознания. Я застыл и не мог пошевелиться. Неистовый гнев и в то же время животный страх переполняли меня. Закончив разбираться с егерем-психопатом, Грок медленно повернул свою лысую голову в мою сторону. Кажется, он нашел себе новую цель. Оцепенение прошло, и я стал пятиться. Скала медленно встал и не спеша направился ко мне. Топора в его руке не было, но ему не составит труда расправиться со мной и без него. Комментатор все это время что-то кричал, но я его не слышал. Мне удалось найти точеный пик и бросить его как копье. Толку от этого было немного: отмахнувшись от пика как от назойливой мухи, он еще больше разозлился. Так, главное не впадать в раж, нужно думать головой. Но в мою голову ничего не приходило. Это чудо, что я вообще могу стоять, хотя действие адреналина скоро выветрится, и тогда мне мало не покажется. Грок подходил все ближе, а на его лице застыла та же ухмылка мясника. Делать нечего, придется уворачиваться и ждать момента для атаки. Я побежал вокруг Грока, но тут он совершил резкий рывок в мою сторону. Все произошло слишком быстро: молниеносным движением он схватил меня за горло и поднял над землей. Кто бы мог подумать, что такая гора мышц может двигаться так быстро?! Я стремительно задыхался и вновь почувствовал боль. Он глупо захихикал, а я занес, руку чтобы хорошенько полоснуть его по горлу. Рука была перехвачена на полпути. Хруст, потемнение в глазах, и боль, которую я не испытывал никогда жизни. На этот раз уже мой крик заглушил одобрительный рев толпы. Мне уже было плевать. Хотелось лишь побыстрее умереть. Глаза уже ничего не видели, доступа к кислороду не было, я начал терять сознание. Вдруг резко хватка ослабла, и я упал на землю, жадно глотая воздух. Снова прозвучал крик, а скорее вой - это был Грок. Толпа лишь на миг затихла, после чего разразилась второй волной ликования. Кое-как отдышавшись, я приподнял голову и увидел некрупного егеря. Грок завалился на бок и ухватился за голову в попытке остановить кровь. Егерь двумя руками поднял над головой топор, и нанес точный удар по шее Скалы, а потом еще один, и еще. Голова Грока покатилась передо мной. Я все еще лежал не в силах пошевелиться. Егерь откинул топор и посмотрел на меня. Толпа стала скандировать: "Убей, убей". Но я слышал еще один крик. Он подзывал меня. Женский крик. Такой знакомый - где я мог слышать его прежде? Егерь на секунду отвлекся и, казалось, замешкал. После чего он направился ко мне. Ну, вот и все. Мне конец. В ожидании последнего удара я стал зажмурился. К величайшему моему удивлению, удара не последовало. Егерь резко поднял меня за целую руку и стал оттаскивать. - Шевели ногами! Беги, я говорю! Не засыпай! - кричал он. Я открыл глаза и попытался идти вперед. В глазах хоть и плыло, но я понял куда мы направляемся. Та самая закрытая дверь, только теперь она была открыта. На пороге стояла девушка, и она подзывала нас. Миновав порог, мы направились дальше. Она хотела взять меня за сломанную руку, но тут же отпустила, осознав, что та вывернута под неестественным углом. К второму моему удивлению, нож все еще находился в руке, хотя даже при желании я бы не смог разжать кулак. - Потерпи, мы скоро выберемся, просто не теряй сознания, слышишь? - она смотрела в мои глаза. Хоть ее лицо было не дальше тридцати сантиметров от моего, я не видел ничего. Здесь так темно. Превозмогая боль и усталость, я, поддерживаемый егерем, шел вперед. Ноги становились ватными, каждый мой шаг давался с трудом, а боль в плече, шее и руке были невообразимыми. В конченом итоге, мое тело обмякло и я отправился в сладкую страну снов.***
Однако ненадолго. Я проснулся от новой волны боли. Меня тошнило, и очень хотелось пить. Моя правая рука была зафиксирована. На голове лежало что-то мокрое и прохладное. Подо мной была мягкая теплая кровать. Если бы не боль, я бы подумал, что я умер и попал в рай. Как бы не так. Но все же то место, где я сейчас находился, лучше, чем грязная арена. Воспоминания вновь нахлынули на меня. Я убил человека. И не одного. Нет, они не были людьми - это были животные. Примитивные, глупые создания, подчиняющиеся лишь самым низменным и примитивным инстинктам. Я открыл глаза и увидел деревянный потолок. Неужто опять тюрьма? Осмотревшись, я понял, что это не моя камера, а вполне себе уютный дом. На столике лежал чистый узорчатый нож. На правой руке было некое подобие гипса. Что же произошло, и почему нас до сих пор не убили? За дверью на улице я стал различать голоса. - ...яние стабильное. Раны незначительны. Парню еще повезло: с арены вообще обычно не возвращаются на своих двоих. - Как скоро он оправится? - спросил знакомый женский голос. - Нам нужно уходить и как можно скорее. - Ему необходим отдых. Но, по сути, идти он сможет хоть сейчас. Дверь в дом отворилась. В комнату вошли двое. Невысокая девушка с светло-каштановыми волосами, собранными в конский хвост. На ней были толстые кожаные штаны, коричневая рубашка с заплатками из жесткой кожи и наплечниками. Поверх рубашки красовалась короткая зеленая роба со странной эмблемой: волчий лик с перекрещенными позади клинками. Вторым зашел уже не молодой мужчина с проблесками седины в темных волосах. На нем была темно-коричневая мантия. На плечах вырисовывалась всем известная эмблема красного креста, вот только у него он был белый. Я посмотрел на визитеров. - Отлично, ты очнулся, - мужчина подошел к кровати, девушка последовала за ним, - как самочувствие? - Словно меня только что провернули через мясорубку, - немного подумав, ответил я. Попытка приподняться на кровати отдалась резкой болью в плече и руке, я с охом плюхнулся на кровать. - Не так резко, дружок, - мужчина остановил мои дальнейшие попытки подняться. - Мы, кажется, незнакомы. Меня зовут Рональд, я главный лекарь вождя Харо, - девушка вышла вперед. - Мы тоже, кажется, толком не знакомы. Я Кристина, можно просто Кристи. - Я Джозеф. Рад знакомству ,- прохрипел я, - и спасибо за то, что подлатали. Рон только отмахнулся: - Ерунда. Мы не могли поступить иначе. - А что произошло? Почему нас не убили? - не то чтобы я был недоволен, просто интересно. - Наш вождь настаивал на том, чтобы победителей было двое, - ответил Рон. - А как же ты? - я посмотрел на мою давнюю сокамерницу. - Почему тебя не схватили? - Опять же, во всем разобрался Харо, - ответила она и добавила шепотом: - не все егеря плохие, Джозеф. Харо - вождь горного племени. Он очень уважаем в здешних кругах, пусть он и поддерживает лишь нейтралитет. Здешнее племя каннибалов сделает все что угодно, лишь бы получить расположение столь могущественного союзника. Теперь понятно, почему он мне помог. Я снова взглянул на нож. - Хех, мы перед ним в большом долгу, - сказал я - Это точно, но отплатить нам пока нечем, - она замолчала. Потом вновь заговорила шепотом: - слушай. Вечером вождь с другими послами вернутся к себе в горы. Нам нужно пойти с ними. Постарайся отдохнуть. Погодите-ка... - А как же тот парень? Который спас меня. Не можем же мы его оставить здесь, верно? - Вождь Крон настоял на его заключении здесь. Не беспокойся, его не убьют. Но забрать его мы не сможем. И так слишком многое просим. Оставлять на произвол судьбы человека, что спас мне жизнь? Я думал хуже мне уже не станет. Тот старик назвал его предателем... - Хватит разговоров, - вмешался лекарь. - Джозеф, тебе нужно поспать. Не волнуйся, снаружи стоят наши люди, если тебе что-то понадобится, обращайся к ним. - Ах, чуть не забыла... - Кристи протянула мне мешочек с водой и кусок мягкого хлеба. - Вот, все что смогла достать, - она развернулась и направилась к двери. - Отдыхай, вечером отправимся в путь. - Спасибо! - от всей души поблагодарил я. Рон кивнул в знак прощания и вышел вслед за Кристи. Я быстро съел нехитрый обед и вновь улегся на кровати. Мысли и вопросы одна за другой сменяли друг друга, пока, в конечном итоге, я не уснул.***
Я спал плохо. Все тело ныло, я чувствовал себя совершенно разбитым. Тем не менее мне удалось немного отдохнуть. Вечером, как и было сказано, мы стали собираться в дорогу. Снова, с помощью Кристи, мне удалось принять вертикальное положение, и мы направились в путь. Я лично поблагодарил вождя Харо и попытался вернуть ему его нож, но тот сказал, что это подарок. - Этот нож никогда тебя не подведет. Береги его, - вот что он говорил. Мы покинули лагерь в сопровождении Вождя и его свиты. Жители лагеря были явно недовольны тем, что я выжил. В течение часа мы шагали в глубь густого леса. Но вскоре мы вышли на каменную тропу. Здесь мы и распрощались с Вождем и остальными. Еще раз поблагодарив наших спасителей и пожелав удачного пути, мы направились по тропе на север. Солнце давно село, ночную тишину нарушали лишь сверчки и тихий плач цикад. Идти нам предстояло недолго. Позади нас появился яркий огонек, и он становился все ярче. - Не беспокойся. Это свои, - сказала Кристи. Огоньком оказалась небольшая лампа, прицепленная к... лошади? Неужели здесь даже лошади водятся?! - Стоять! Назовитесь! - крикнул всадник с сильным итальянским акцентом. Кристи вышла вперед. - Ромео, это ты? - всадник присмотрелся. И чуть не свалился с лошади. - Кристина?! Неужели это ти? - он слез с лошади и подошел поближе. - Ми думали что ти мертва! Ми отправляли разведчиков на поиски, прочесывали леса, но так ничего и не нашли. Слава богу, ти в порядке! - Ромео вдруг понял, что Кристи здесь не одна. - А это что за моледой человек? - Он друг. Я, можно сказать, обязана ему жизнью, - Кристи подмигнула мне. - Что ж, друг Кристи и мой друг, - он протянул руку. - Я Ромео, - я пожал руку. - Рад знакомству. Я Джозеф, - Ромео вновь повернулся к Кристине. - Твой дядя так волновалься, Кристи. Он три шкуры спустиль с каждого из твоего отряда и назначиль их работать в канаве на целую неделю! - И поделом... - буркнула она. Ромео повернулся и закричал что-то на итальянском. Спустя несколько минут к нам подкатила повозка, а за ней еще три всадника. У всех, в том числе и Ромео, была одинаковая форма, такая же была и у Кристи. Различие разве что в эмблеме. У Ромео и остальных красовался белый орел на фоне щита. Всадник и остальные сопровождали одного богатого фермера в поселок вместе с грузом. Немного припозднились и пришлось возвращаться в сумерках. Ну что тут сказать - нам повезло. Я уже догадывался, куда мы едем, но все же решил уточнить. - В город, конечно же. Куда еще? - несколько всадников посмеялись. - Не смейтесь. Он просто не здешний, - вступилась за меня Кристи. На меня косо посмотрели. - Так ты из внешнего мира, получается... - начал кто-то из всадников. - Я повторюсь - я обязана жизнью этому человеку. И если у кого-то есть сомнения на его счет, то пусть выскажут все мне сейчас, - таковых не нашлось, но всадники заметно расслабились. Мы поднялись на небольшой холм и пошли на спуск. Далеко внизу мне открылся просто неописуемой красоты вид. Огромные каменные стены были заметны лишь благодаря светильникам. Они простирались на запад и восток далеко за горизонт, словно китайская стена. А за стенами мерцали тысячи огней от сотни домов. Утром впечатление было бы не столь сильным - в этом я уверен. Но даже тогда оно бы ошеломило меня. Отсюда было ясно, что город полон жизни и энергии. Даже среди ночи повсюду горели огоньки, а шум долетал аж до нас. Я так и застыл с открытым ртом. Кристи и Ромео открыто посмеивались над моим, должно быть, глупым удивлением. Ромео легонько похлопал меня по здоровому плечу. - Добро пожаловать в Эдем, дружок. Крупнейший город на этом острове.