Забыты вовек

Тепло и уют, как я по ним соскучился! Попадая в такие жизненные ситуации, как мои - начинаешь ценить, казалось бы, обыденные вещи, как дом, еда и спокойствие. Я вот уже десять минут как проснулся. Раны все так-же болели. Конечно, глупо было надеяться, что все пройдет за одну ночь. Я стоял возле окна и смотрел на слоняющихся по улице людей. Мы прибыли в город вчера ночью. Он совершенно не похож на тот жалкий лагерь егерей. Здесь была самая настоящая цивилизация: Невысокие дома, уложенные камнями дорожки, красивые зеленые парки. Контраст между тем, что я видел вне стен и за стеной просто неизмеримо высок, примерно такая-же разница между амазонскими джунглями и мегаполисом. Люди носили не меховую одежду как егеря, а нормальную из неплотной дешевой ткани. Вчера мне даже удалось разглядеть некое подобие паровоза. Если говорить о размерах города, то на ум приходит лишь одно слово - огромный! Высокие стены тянулись чуть ли не до горизонта. Не столько город, сколько просто огороженная территория. К моему счастью через ворота мы прошли без проблем. Стража была вне себя от радости, когда увидела Кристи. Время было позднее, и все разбирательства были отложены до завтра. Нас поселили в некоего рода отеле, мне так-же любезно перевязали и обработали раны, а так же выдали чистую одежду. Как я и высказался ранее, здесь очень тепло и уютно. Интересно, Кристи уже проснулась? Не хочется слоняться по незнакомому мне городу одному. Я взглянул на простенькие, но очень практичные часы ручной работы. Половина десятого. Учитывая, то что мы прибыли глубокой ночью - я склоняюсь к мысли, что она все еще спит. Я бы и сам не отказался проспать весь день, но боль никак не хочет униматься. Обстановка комнаты, да и всего города в целом напоминали мне те самые картины средневековья. Вот, только здесь все было наяву. Из размышлений меня вывел стук в дверь: - Войдите! - дверь открылась и в комнату вошла Кристи. - С добрым утром! Хорошо, что ты уже проснулся, с тобой кое-кто хочет поговорить. - прямо с порога сказала она. Интересно, кто бы это мог быть? - И тебе доброе. А кто? - Мой дядя. Поторопись, он не любит ждать. - она выбежала на лестницу и спустилась на первый этаж. Я пошел следом. Видимо ее дядя большая шишка. Я догадывался, что она не обычная девчонка! Спустившись на первый этаж, в холле меня ждали люди. Трое из них выглядели как обычные писцы в длинных темно-фиолетовых балахонах. Четвертый-же выглядел совершенно иначе. Передо мной стоял крепкий высокий темноволосый мужчина средних лет, одетый в позолоченную рубашку со странными символами, темно-красные изысканные штаны и кожаные сапоги с драгоценными камнями. Весь образ завершал толстый шерстяной плащ, покоившийся на плечах мужчины. Его пальцы также украшали всяческие кольца, а на поясе висел небольшой клинок из темного метала. В темных волосах уже отчетливо проскальзывала седина, а лицо украшала аккуратная борода. Догадаться, кто именно этот человек не сложно, особенно для человека который увлекался историей среднего века - мужчина словно сошел со страниц учебника по истории. Непонятно откуда взявшаяся Кристи, взяла меня за руку и повела к мужчине: - Джозеф, это король Рональд а так-же мой дядя. - она обратилась к королю. - Дядя - это Джозеф Харт, он помог мне сбежать от егерей, а так-же он извне. - Король смотрел на меня из под тяжелых век, явно оценивая. - Эм, здравствуйте, ваше высочество. Для меня эхем, большая честь лично познакомиться с вами. - Сказал я неуверенно. Может мне склонить колено, как это делали люди во всяких фильмах? Или просто поклониться? Он еще пять долгих секунд всматривался мне в глаза, после чего сделал шаг мне навстречу и сказал: - Нет, это для меня большая честь познакомиться с спасителем моей дорогой племянницы. - он протянул мне руку, которую я тут-же пожал. - Я смотрю вам крепко досталось. Но тем не менее вы живы, и это хорошо. Не каждому удается сбежать из леса живым. - Кристи вновь вступила в разговор. - Он даже сражался у них на арене, и смог продержаться до конца! - Черт возьми, зачем она ему все это рассказывает?! Будто бы я супергерой какой-то. Мне просто повезло тогда. Второй раз мне вряд ли удастся повторить такой заход. Я почувствовал как кровь подступает к лицу. Король одобрительно кивнул. - Похвально, похвально. - Так, это уже слишком. - Мне просто повезло, на самом деле я не лучший боец... - Кристи аккуратно, но настойчиво хлопнула меня по здоровому плечу. - Ох, да ладно, не смущайся. Я видела как ты сражался. - Я уловил в ее взгляде намек на то, что мне лучше помолчать и принять все как должное. Спорить я не стал и просто замолчал. Король вновь подал голос: - Господин Джозеф, вы окажете мне большую честь если согласитесь поужинать сегодня со мной. Я понимаю, вы прибыли к нам издалека и не в курсе о здешнем мире. Мы это исправим. Что скажете? - Отказываться было уж слишком невежливо. Не каждый же день король приглашает тебя отобедать с ним. Мне кажется, эту привилегию я получил не совсем заслуженно, стрельнув глазами в своего горе-товарища, я сказал, что с радостью приму приглашение. - Великолепно! В таком случае карета ждет снаружи. Вас отвезут прямиком во дворец. А мне нужно ненадолго задержаться во внешнем кольце. Уверен, Кристи найдет чем тебя занять до обеда. - Он развернулся и вышел прочь. Хозяева гостиницы почтенно поклонились и открыли дверь. Вслед вышли и писари не промолвившие ни слова за все время беседы. Некоторые лишь кивнули в знак прощания. - Не будем медлить, пошли. - она направилась к двери. Мне ничего не оставалось кроме как пойти следом. Снаружи нас ждала запряженная карета. Не сказал бы что она чем то отличалась от карет восемнадцатого века. Лакей поприветствовал нас поклоном и открыл дверцу. Внутри было довольно-таки уютно. Эх, и когда мне в следующий раз перепадет покататься в королевской карете. Мы тронулись, и не спеша направились дальше, вглубь города. Я лишний раз убедился в обширности этого города. Снаружи, узкие переулки сменились живописными парками и небольшими лесами. Впереди на горизонте появилась вторая стена. Она была поменьше той, что я видел снаружи, но не менее прочная. - Здесь есть и вторая стена? - спросил я свою попутчицу. Она проследила за моим взглядом. - Ага. Город поделен на внешние стены и внутренние. За внешними, как ты и понял живут обычные люди: рабочие, фермеры, или просто бедняки. За внутренними: зажиточные купцы, графы, и любой другой кто имеет достойный доход. - Понятно, значит мне повезло, а? "Спас" племянницу самого короля и все такое... - Сарказм в моем голосе можно было не просто почувствовать но еще и потрогать. - Скажи спасибо. Если-бы я не приукрасила правду, то начались-бы разбирательства. Понимаешь, как ты понял, людей отправляют сюда не за просто так. Ты спас меня, тем самым оказав большую услугу королю. Теперь тебе не придется доказывать свою верность. - И снова я обязан тебе. Сколько я тебе уже должен? - она ухмыльнулась. - Обсудим это позже. Мы проскакали через лес, впереди открылся великолепный вид на степи. Где то вдалеке стояли фермерские домики и росла пшеница, будто небольшие золотые озерца. Не знаю видел ли я хоть где-то столь красивое и чарующее зрелище за пределом этого острова. Рос я в основном, в так называемых каменных джунглях, и редко выезжал за город. Мы проехали мимо пасущихся коров. Странно, неужели на этом острове изначально водились дикие лошади и коровы? До внутренней стены было не меньше сорока километров. Ехать еще как минимум час, если мы не увеличим темп. Я вспомнил про одно обещание, что дала мне Кристина еще в камере: - Ты говорила, что расскажешь мне об истории этого острова, как только выберемся... - неуверенно начал я. Никогда не любил докучать людям своими вопросами. - Вообще я говорила, что отведу тебя к людям, которые тебе все расскажут. Но, раз-уж путь нам предстоит не близкий, то, думаю, можно и поговорить. С чего бы мне начать...

***

342 года назад, на необитаемый остров были сосланы двадцать человек. Первое время они держались вместе. До поры до времени. Спустя несколько лет общество раздробилось на два поселения. Люди поделили территорию и продолжили сосуществовать вместе. Однако хрупкий мир между селениями был разбит алчностью и жадностью. Люди вновь совершили ошибку, что совершали уже на протяжении тысяч лет. Селения объявили войну. Дабы защититься первое селение воздвигло вокруг своего города крепкую стену. Преимущество второго поселения было в том, что их владения не были сосредоточены в одном месте, они простилались вокруг защищенного города. Так первое поселение вынуждено было стоять в обороне. Осада длилась целый месяц и в конечном итоге полководцы обеих селений были убиты. Ненависть исчерпала себя, и бои прекратились. Оба вождя оставили после себя наследников. У первого, что оберегал свой город - дочь, у второго вождя - сын. Каждый из них позже возглавил свое поселение. Время шло, дети взрослели. Молодые на тот момент парень и девушка полюбили друг друга и было решено: Отныне на острове существует одно единое племя. Юные дети бывших полководцев заключили мир, и отныне войне был положен конец. Так зародилась великая династия. Время шло, король и королева правили в мире и согласии. Спустя года правителями было решено воздвигнуть вторую стену, что будет включать в себя все близлежащие мини-города и поселки. Так появился крупнейший город на острове - Эдем. Время летело, династия процветала а вместе с ней и общество. Сформированная когда-то армия, изначально предназначалась лишь для поддержания порядка внутри стен. Позже, армию пришлось разделить на части. А виной стала угроза таившаяся за стенами. Дело в том, что смертная казнь не приветствовалась на острове. Всех людей, совершивших тяжкие преступления изгоняли за стены. Всем поселениям за центральным городом было строго запрещено оказывать помощь изгнанным. Преступники сгруппировались и образовали племена в густых лесах, что окружали практически всю южную часть за стенами. Поначалу никто не обращал внимания на стремительно растущие общины. Ровно до тех пор, пока они не заявили о себе. Так мирному сосуществованию настал конец. Система армии была изменена и разделилась на три части: Первая - военная полиция, их задача осталась прежней - защита мирных граждан, слежение за порядком и расследование. Вторая - корпус поддержки, задача которых заключалась в охране караванов, а так же устранении более серьезных проблем с которыми не может справиться полиция. Третья - элитный корпус, в который попадали лишь лучшие из лучших. Люди обладающие высокими умственными, телесными и психологическими параметрами тут же попадали в элитный корпус. На каждый караван приходился хотя бы один элитный боец. В их задачу входили облавы на лагеря дикарей защита мирного населения и внутреннего круга. Три человека стоят во главе каждого корпуса. Они-же были приближенными самого короля, советниками...

***

- Вот вся наша история, ну, или хотя бы большая ее часть. - Кристи закончила свой рассказ. Рассказ меня очень заинтересовал. Я и понятия не имел, что на земле есть практически свой собственный мир, со своей историей скрытый от лишних глаз. Меня интересовала еще одна вещь... - А как часто к вам отправляют новых людей? - Кристина задумалась. - Не чаще четырех раз за год. В среднем прибывает от трех до десяти человек, но увы не все они доживают до тех пор пока мы их встретим. Чаще всего их перехватывают егеря, как это произошло с тобой. Мы конечно пытаемся опередить их. В рыбацкой деревне - Пискари, что далеко на юге от Эдема есть наблюдательный пункт. Как только на горизонте появляется корабль, из Пискари отбывает гонец и скачет в близлежащий поселок. Уже оттуда отбывает отряд поддержки для перехвата новоприбывших. Большинство из тех, кто прибывает на остров вполне вменяемы. Наши учителя рассказывают им нашу историю и в общем вводят в курс дела, как и я сейчас. В дальнейшем их направляют на подработку. После доказательства своей лояльности они получают нормальную работу. Чаще всего новоприбывших отправляют во внешние владения. Тебе еще повезло. - Она запнулась. - ну, отчасти... - Тем временем мы проезжали через вторую - внутреннюю стену, задержавшись лишь у ворот. Во внутреннем кольце, как сказала Кристи, обитали зажиточные люди. Впрочем я не удивился заметив большой контраст между строениями за внутренним и внешним кольцом. Если за внешним дома были довольно таки скромными и невзрачными, то во внутреннем кольце каждый дом представлял собою шедевр архитектурного искусства. Изысканные повозки, неимоверное множество лавок с ювелирными изделиями одеждой и специями. Мы неторопливо скакали по каменной тропе. Здесь существовали свои правила дорожного движения, не особо отличающиеся от тех, что за пределами острова. Только вместо машин здесь были повозки и запряженные в них лошади. А вместо светофоров стояли люди со множеством табличек в руках. Я наблюдал за обтянутой серебряной тканью повозкой, мое внимание привлекла лошадь, которая решила справить свою нужду прямо в тот момент когда я на нее посмотрел. Вновь обратив свой взгляд к своей спутнице, мною был задан вполне справедливый вопрос: - Эхем. Слушай, я смотрю дороги у вас чистые. - И они действительно были чистые! - Не смотря на то, что лошади отнюдь не механические а самые что ни наесть органические, из плоти и ткани...- она непонимающе уставилась на меня, но тут-же поняла к чему я клоню. - Ах, ты про это. У нас есть специальные люди, занимающиеся чисткой дорог. Все, так сказать, выделения продуктов жизнедеятельности идут на компост. - Она безмятежно уставилась вдаль. - Мы скоро приедем. Вон, отсюда уже виден дворец. - И правда. Выглянув из повозки, впереди я увидел довольно-таки внушительных размеров дворец, хотя он скорее походил на особняк. Конечно, не замок Дракулы, как я представлял себе изначально, а вполне обычное пристанище для монарха. Отчасти можно было подумать что это Сиенский собор, есть что-то у них общее. - Ничего себе! И вот там ты живешь? - спросил я. Она лишь отмахнулась. - Жила когда-то. Теперь я на службе, и живу во внешнем круге, сюда приезжаю лишь периодически. - Интересно, почему племянница самого короля пошла на обычную службу? И если уж на то пошло... - Я думал, что детям королевских кровей не позволяют проходить обычную службу, конечно, возможно у вас здесь это в пределах нормы... - - Нет, это не нормально. - Перебила она меня. - Я, как будущая королева, должна изучать дипломатию, политику, и экономику а не военное ремесло. - Мне показалось или наш разговор движется в не совсем приятном ей направлении? Ее лицо напряглось, безмятежность испарилась, а в голосе появилась едва слышимая дрожь, будто человек пытается сделать вид, что ему все равно. - Я, конечно, изучила все выше перечисленные аспекты, и получила необходимые знания, но в военное дело я углубилась дальше. - Она уставилась в пустоту, явно о чем то задумавшись. - Почему ты не сказала мне, что ты принцесса? - в моих словах не было и капли обвинения. - А ты и не спрашивал. - все так-же смотря в окно ответила она. Я ведь действительно практически ни о чем ее не спрашивал. Хм, думаю и не стоит. Весь этот разговор про статус и семью явно ее не радует. Она и словом не обмолвилась про своих родителей. Ничего удивительного, монархия во всей своей красе. Хотя, я могу и ошибаться. Стоп. А что если ее заключение в лагере дикарей не было случайностью? Она говорила, что на них устроили облаву, не свойственную обычному поведению дикарей. Отсюда следует вывод, что егеря скорее всего знали, кого поймали. Интересно, не замешан ли тут ее дядюшка. Вполне возможно. Так, хватит! Я совсем не знаю короля и вполне могу ошибаться на его счет. Все произошедшее могло быть простой случайностью, пусть и весьма странной. Тем более, отпустили бы егеря принцессу просто потому что, об этом их попросил какой-то там вождь соседнего племени? Скорее всего нет. А мысли свои, я пожалуй оставлю при себе, не стоит лезть девушке в душу. Нужно срочно разрядит обстановку: - Впрочем, это не мое дело. Скажи, а чем у вас здесь можно развлечься? - она задумалась. - Смотря что тебя интересует. У нас есть театры, и там ставят всякого рода пьесы... - она сделала паузу, заметив недоумение на моем лице - Ты же знаешь что такое театр и пьеса, верно? - Театр и пьесы? она серьезно? - Эм, конечно я знаю. Просто я не совсем это имел в виду. - - У нас есть множество борделей, если ты об этом - ответила она на полтона ниже и демонстративно отвернулась. Я явно упал в ее глазах. Можно сказать грохнулся на самое дно. Мое лицо покраснело от смущения и негодования. - Да нет-же! Я имею в виду веселье! Как вы здесь развлекаетесь? - Она вновь задумалась, приободрившись после моих слов. - Мы часто проводим различные фестивали и ярмарки. Самый частый из них это Лунный фестиваль. Он проводится раз в два месяца, и длится неделю. Недалеко от внутренней стены в поле, торговцы расстилают свои палатки. Собираются очень много кондитеров, поваров и всяких вояжеров. Полно вкусных угощений, игр и зрелищ. Город наш очень большой, поэтому такого рода события проводятся в нескольких местах одновременно - Возле северных ворот и южных. На них приходят жители со всех уголков Эдема. А некоторые приезжают даже из поселков и мелких городов. - - Звучит интересно. - А ведь и правда. Будучи ребенком, я очень любил подобного рода мероприятия. Тем временем Кристи продолжала: - Так-же мы празднуем Новый год, День мира и процветания и прочие знаменательные события. - Мы проскакали через небольшую арку, впереди, совсем рядом, красовался дворец. Что-ж, видимо мы на месте. - Ну, вот мы и прибыли - подала голос девушка. Карета остановилась возле ворот, где нас уже встречали люди. Судя по форме, это были служащие. Лакей любезно открыл дверь, выпуская нас во двор. Кристи вышла первой и тут-же отошла к престарелой женщине, в темной робе и белом чепчике. Серьезно? Более клишированную форму служанки не найти. Ну да не о том, я вышел следом. Кристи после короткого объятия с женщиной обратилась ко мне. - Джозеф. Это Мари, моя няня и главная служанка. Няня, это Джозеф Харт, мой друг. - Я улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Мари ответила лучезарной улыбкой. Эта женщина выглядит явно моложе чем есть на самом деле. Волосы ее были сплошь седые, но лицо практически не было тронуто морщинами. В молодости она, должно быть, покорила не мало мужских сердец. - Рада знакомству мистер Харт. Для нас честь принять вас в нашем поместье. - Я уже хотел ответить взаимностью, но нас прервал резкий девичий крик. - Принцесса Эккорд! - Со стороны, как я понял, сада бежала молодая невысокая девушка. На вид ей было не больше пятнадцати лет. Темные волосы отлично гармонировали с ее формой. Она хотела уже броситься к Кристи в объятия, но вовремя остепенилась: - Принцесса, какое счастье! - в ее глазах появились слезы - какое счастье что вы живы! О боже, мы так волновались когда услышали, что вы не вернулись из разведки. - Кристи обняла девушку. Мари-же с упреком воззрилась на нее: - Флора! Ты ведешь себя крайне не подобающе. - Флора вмиг отцепилась от Кристи. - Простите пожалуйста. Просто я очень рада возвращению ее высочества. - Похоже девушка заметила, что вернулась не только принцесса. Она вопрошающе уставилась на меня. - Это Мистер Джозеф Харт, друг Принцессы и наш почетный гость. - представила меня Мари. Флора поклонилась. - Рада знакомству г-господин Харт. Я флора, младшая служанка. - Она покраснела и мило улыбнулась. - Взаимно. - Кристи направилась в сторону сада: - Джозеф, ты наверно устал. Мари будь добра проводи нашего гостя в комнату для гостей, накорми и пусть его осмотрит лекарь. - - конечно, госпожа Эккорд. - Мари поклонилась. Я же сгорал от смущения. - Ох, да ладно вам, не стоит. Мои раны практически не болят... - Принцесса развернулась и строго посмотрела на меня. Мне пришлось приложить большие усилия что бы не отпрянуть назад. - Не говори глупостей. Раны нужно перевязывать и мыть, что бы туда не попала инфекция. Это меньшее, что я могу сейчас сделать для тебя. Не отвергай мою благодарность. - Сказала она и пошла прочь. Мари слегка коснулась моего плеча: - Не волнуйтесь мистер Харт, наш доктор - Норт высококвалифицированный человек. Раньше он служил за городом и спас не мало жизней. - Ну, делать нечего. Не бежать-же мне сломя голову при этом крича "Не нужна мне ваша забота!" Мы прошли во дворец и оказались в огромном тронном зале. Ничего удивительного, все по канонам жанра: красная дорожка простилающаяся до королевского трона. Пошитые позолотом гобелены с изображенным на них гербом: Рапира и трезубец обвитые лозами красной и белой розы. С восточной и западной стороны тронного зала были двери. Мари подошла и открыла западную. Я только сейчас понял на сколько от нее отстал, осматривая зал. Мое внимание привлекли картины, на одной из них была изображена красивая девушка в необычайно пышном золотом платье. Судя по короне на ее голове я могу предположить, что это королева. Старшая служанка незаметно подкралась сзади: - Это королева Джанет Эккорд - мама принцессы Кристины. - Прошептала она, будто боясь, что ее услышат. В королеве было что-то смутно знакомое. Я понимал, она мать Кристи, но они не особо то и похожи. - Королева погибла четырнадцать лет назад при трагических обстоятельствах. В тот день вместе с ней был и нынешний Король Рональд, но его удалось спасти. - Сказала Мари с вселенской скорбью в голосе. Я оглядел остальные портреты: на том что располагался правее был Король Эккорд которого я видел сегодня утром, только на картине он был моложе седина еще не тронула его волосы. Рядом с ним стояла маленькая девочка лет десяти. Король заботливо приобнимал девочку за плечи, та старательно пыталась сохранить горделивый вид и это не могло не умилять. Я невольно улыбнулся глядя на них. Портрет слева изображал прибрежные волны, и красивый грот, светящийся синеватым светом. Художник явно постарался. Мари вновь направилась к двери, я последовал за ней. В следующей комнате оказалась вовсе не комната а каменный коридор со множеством дверей и аркой ведущей в сад, что я видел снаружи. Мы прошли немного вперед и свернули в комнату с низким потолком. Возле окна за столом сидел мужчина облаченный в белую грязную робу. Будучи очень сосредоточенным на перемешивании ингредиентов в склянках он не заметил нашего появления. В помещении стоял стойкий запах спирта и трав. Доктор перелил несколько капель зеленоватой жидкости из одной склянки в другую от чего в той начала происходить реакция. Повалил не плотный серый дым, мужчина отложил склянку и повернулся к нам: - Здравствуй Мари. Принцесса уже прибыла? - Тут он замечает меня. - О, у нас гости? - - Это Джозеф, он друг принцессы и наш почетный гость. Джозеф, - это доктор Норт. - Доктор встал из-за стола и протянул мне руку. Заметив, что правой я ответить на его жест не смогу он протянул левую. Невысокий рост, щетинистое лицо с грубыми чертами и добрые темные глаза. Он очень напоминал гномов из всяких фантастических книг, или фильмов. Мы обменялись крепким рукопожатием. Он между тем осматривал меня, его взгляд на миг остановился на моей руке и плече. - Знатно тебя потрепало, мальчик. - Сказал он - присаживайся, сейчас посмотрим что и как. - Меня одолевали смутные сомнения. - Не волнуйтесь. - Шепнула служанка. После обратилась к Норту. - И без шуточек, доктор! Даже не смей предлагать ему одну из этих своих... - Пригрозила она. Доктор ее перебил подняв руки в невинном жесте. - Что ты, что ты! Да как я мог, это-же нелепо. - однако Норт знатно покраснел, это было заметно даже в здешнем полумраке. Мария смерила его холодным взглядом недоверия, после чего обратилась ко мне: - Как закончите здесь мистер Харт возвращайтесь в зал. Наш дворецкий проводит вас в комнату для гостей, где вы сможете отдохнуть. - откланявшись она вышла. Я остался наедине с довольно таки сомнительным доктором. Интересно, что она имела в виду под "одним из этих своих"? Норт, должно быть заметил перемену на моем лице: - Да ты не бойся, парень. Сейчас тебя подлатаем, будешь как новенький, поди-ка сюда, посмотрим на твою руку... - Следующие полчаса доктор Норт менял мне повязки и осматривал руку, попутно расспрашивая меня об случившимся. Решив, что таить мне нечего я рассказал все как было: - Это еще что, - говорил он - вот когда мы проводили экспедицию в горах, на нас напала стая волков. Заметь мы их раньше, быть может и жертв не было, но, сам понимаешь. Эти белые твари подкрались незаметно и тут на тебе! Мы естесн остались живы, досталось однако всем. Ха, еще месяц кололи себе этот, как его... Имунноглублин. Кажется вы, люди извне, называете его так. - Интересно. Они способны делать вакцины от бешенства? Может быть здесь и средневековье, да не совсем. Опять-же паровозы, что я видел сегодня. - С рукой тебе повезло, травма не страшная. А вот повязку на плече над буит менять почаще. - Доктор отошел к своему столу и вновь принялся за дело, от которого мы его прервали ранее. Я некоторое время тупил, прежде чем понял, что свободен и могу идти. - Спасибо вам мистер Норт... - Мужчина отмахнулся. - Просто Норт. Не на светском-же балу, ну? - Улыбнувшись и кивнув в знак согласия я вышел в коридор, и направился в сторону тронного зала. По крайней мере мне так казалось. Забавный, однако, мужик, этот доктор. По дороге мне удалось вдоволь насмотреться на всякие гобелены и картины. Шагая мимо арки ведущей в сад я остановился. Воздух здесь был наполнен ароматом цветов, как ни странно. Честно признаться никогда не любил этот запах, но сейчас он почему-то воспринимался совсем по другому. Думаю раз уж слуги дожидались меня все это время, то не случится ничего страшного если я еще немного задержусь. Миновав арку, из коридора я попал в сад. Вдоль каменной тропинки росли миниатюрные кустики, с голубыми и желтыми цветами. А дальше, впереди красовался розарий. Так-же высокий человек смог бы разглядеть и верхушку беседки в центре розария. Засмотревшись на всю эту красоту я не заметил как ко мне подкрались: - Любуетесь садом, мистер Харт? - Вздрогнув я резко развернулся. Это была та девушка, служанка, Флора, кажется. Заметив мою реакцию она тут-же покраснела и принялась извиняться: - Ох, я вас напугала. Простите пожалуйста я не хотела, просто вы так завороженно смотрели и я подумала... - Нужно остановить эту девушку-пулемет пока она не упала на колени и не стала молить о прощении. - Ах-ха-ха ничего, все в порядке. Правда, не волнуйся. - - Мне правда жаль, не стоило так подкрадываться. - Девушка никак не унималась. Нужно срочно менять тему! - Слушай, у вас просто великолепный сад. - Отлично. Так, а дальше что? А впрочем уже неважно. Девушка заметно успокоилась. - Воистину, наш садовник, Себостьян, хорошо ухаживает за растениями. - Флора обратила внимание на мою перебинтованную руку. - Как ваша рука, мистер Харт? Сильно болит? - Она обо мне волнуется, как это мило. Бр-р-р попридержи коней! ей всего лишь четырнадцать. Хотя, быть может здесь немного другие законы... Тьфу! Я потряс головой пытаясь прогнать глупые мысли. Девушка восприняла это как ответ. - Зови меня просто Джозеф, или Джо. - А то эта формальность меня убивает. - Прошу прощения, Мистер... Джозеф. Нам строго наказано соблюдать субординацию. Мы не можем общаться с владельцами или гостями этого дома на равных. Это неправильно. - Эх всем бы такую покладистость как у нее. Однако она пришла сюда не просто полюбоваться садом: - Ты искала меня? - спросил я. - Именно так, сэр. Я решила проверить как у вас дела с доктором Нортом, прохожу мимо и вижу вас в саду. Я хотела сказать, то есть, ваша комната готова сэр, господин Джозеф. - Почему она так волнуется? - О, это хорошо. Ну, что-ж, веди. - Флора мигом развернулась и пошла в направлении лестницы, что была напротив арки. Пусть она и отвернулась, но ее красные уши и скованная, сосредоточенная походка выдавали ее с потрохами. Будь я слишком самонадеянным, подумал бы, что она влюбилась. На втором этаже был все тот-же каменный коридор, под ногами шуршал багровый ковер. Мы прошли недалеко от лестницы и вошли в первую дверь. - Ваша комната, сэр. Король лично распорядился так, что бы вид из окна выходил на сад. - Я просто стоял возле порога и оглядывал комнату. Она просто великолепна! Двухспальная кровать с тяжелыми шелковыми занавесками, двухметровые часы с резьбой и панорамное окно с видом на сад. Флора не дожидаясь ответа продолжила: - Ах, совсем забыла, вы же голодны! Вот. - Она сунула мне в руки небольшой сверток. Где она его прятала?! - Ужин будет только через два часа, сэр, так что можете пока что перекусить вот этим. А если желаете прогуляться, то замок в вашем распоряжении. Могу ли я что то сделать для вас сейчас? - Девочка пожалуй сделала достаточно. - Спасибо Флора. Мне ничего не нужно. - Она поклонилась и вышла прочь. Я медленно подошел к кровати, и просто свалился на нее головой вниз. О чем тут-же пожалел, плечо вновь заболело. Все то дерьмо, что мне довелось пережить за последние два дня сейчас навалилось с новой силой. Пусть мое физическое состояние понемногу приходит в норму, но психологическому, явно потребуется больше времени на реабилитацию. Стоит ли вообще задаваться вопросом кто и зачем меня сюда отправил? Думаю нет. В любом случае, теперь это не важно, так как отсюда, видимо, не выбраться. Остается лишь адаптироваться и продолжать жить. Если бы только у меня имелась хоть одна зацепка. Один единственный шанс узнать причину моего пребывания здесь, я бы непременно ей воспользовался. Одиночество постепенно стало нагнетать, живот напомнил мне об отсутствии завтрака и обеда. Раскрыв сверток я обнаружил там бутылку содержимое которого отдавало медом. Ммм, очень вкусно! так же там лежал мягкий, еще теплый хлеб и толсто нарезанное мясо, кажется говядина. Закончив трапезу я пару минут повалявшись в кровати решил прогуляться по замку. Проходя мимо очередной двери меня окликнул голос: - Вот ты где. - голос звучал из комнаты с открытой дверью. На пороге стояла Кристина. - Я хотела бы поговорить с тобой. - - Конечно... - Она зашла обратно в комнату поманив меня за собой. Если честно, в моем представлении комнаты принцессы воображение рисовало много розового цвета, банты, пышные платья, и кучу склянок с духами. В комнате Кристи не было даже намека на все вышеперечисленное. Обычная комната, не особо отличавшаяся от гостиной. За исключением некоторых деталей декора. Меня это несколько застало врасплох. - Да, это моя комната. - С усмешкой ответила она на мой немой вопрос. - Что еще ты ожидал здесь увидеть? - - Знаешь, я даже и не знаю как должны выглядеть комнаты принцесс. Но это вне моих ожиданий. - Мой взгляд зацепил портрет, на которой была изображена королева Джаннет с маленькой девочкой на руках. Кристи перехватила мой взгляд, но решила сделать вид что ничего не заметила и продолжила: - Как тебе поместье? - - Весьма неплохо. Достойно королей, во всяком случае. - хватит ходить вокруг да около. - Ты хотела о чем то поговорить? - Она кивнула. - Ты уже решил, чем займешься дальше? - Ох, именно этот вопрос я откладывал как только мог. - Я не думал об этом. Какие у меня есть варианты? - Кристи отошла к письменному столу и предложила занять место рядом. - Вариантов несколько: первый - идти работать подмастерьем. Будешь у кого-нибудь на попечении, тебя всему научат и в конце концов станешь полноценным гражданином. Второй - армия. Так как ты уже взрослый, тебе не придется учить многолетнюю теорию. Специально для таких как ты придумали курс экспресс обучения. В течении нескольких месяцев ты будешь совершенствовать свое тело и разум. Далее по результатам тестов тебя распределят в одну из трех категорий войск. Ну и третий вариант - работа на королевство. Работа как правило грязная, но без заморочек. - Она пристально смотрела на меня будто ожидая какой либо реакции. - Я понимаю. За последние дни ты пережил столько, сколько не доводилось и половине наших новобранцев. Я и слова не скажу, если ты решишь пойти в подмастерье, но все-же подумай на счет армии. Ты неплохой боец, с хорошей выдержкой. Нам нужны такие люди. Ах, да, к тому-же у тебя будет возможность быстро поднять свой социальный статус. - Честно говоря, я в смятении. С одной стороны мне всегда хотелось служить во благо людям. Когда-то даже подумывал стать полицейским или пожарным, но мать меня отговорила. С другой стороны, мне очень не хочется вновь переживать те самые чувства, что я испытывал в яме. - Я подумаю над твоим предложением, спасибо. - поблагодарил я, при этом стараясь сохранить дружелюбную улыбку. - Не торопись. Пара дней у тебя есть. - Постепенно комнату окрашивал алый свет заката. Время почти семь если верить часам. Повисла пауза. Отличная возможность узнать девушку поближе. - Кристи, ты давно состоишь в армии? - Она встала из за стола и отошла к окну. Почему она все время так драматизирует? Ей бы в театре играть! - Хм. Лет шесть или семь. Ты не подумай неправильно. Детей не отправляют на задания. Все эти года нас пичкали теорией, учили обращаться с огнестрельным оружием, обучали кулачному бою и фехтованию. В общем всему, что может сохранить тебе жизнь и помочь спасти другие. - - Почему ты пошла на службу? Прости, если навязываюсь с вопросами, просто интересно. Ты же принцесса. - Она молчала. Ох, неужели ей настолько тяжело говорить о своем прошлом. И чего я ожидал? что она сейчас мне все расскажет? Мы знакомы от силы дня два. Это естественно с ее стороны. - Ты не представляешь сколько людей мне задавали этот вопрос. Я отвечу на него. Но позже, - Кристи кинула взгляд на часы. - А сейчас нам лучше подкрепиться, ужин уже скорее всего готов. Да и дядя вот-вот должен вернутся. - Она улыбнулась и направилась на выход из спальни. Уж не думал что эта девушка умеет улыбаться. И она снова убежала от ответа. Будущая королева как никак, эта способность у них это в крови. Я пошел следом. Мы спустились в тронный зал и пошли к противоположной двери, ту что я нарек "восточной". За ней оказалась гостиная, с большим накрытым столом. Король уже был в замке и восседал на самом видном месте. Заметив нас он расплылся в приветственной дружеской улыбке. - О, а вот и наши голубки. Милости просим... - В гостиной резко стало жарко. Нет, стойте. Это просто мое лицо. Кристи сохраняла невозмутимость, видимо король Эккорд частенько подшучивал над племянницей. - Рада, что вы в добром здравии дядя. - Сказала она. - Ох-хо-хо, конечно в добром. Моя дорогая племянница сумела выбраться из лап егерей. Я даже не знаю гордиться мне или плакать от счастья а может и то и то. - Рональд обратил свой взор на меня. - А как поживает наш гость? - Ну что я мог еще ответить? - Прекрасно, ваше величество. Благодарю вас. - Мы расселись по местам друг напротив друга. Король Эккорд знатно отпил из своего кубка. Ужинали мы в основном молча. Я кратко рассказал о том как нам помогли выбраться из лагеря. Оказывается вождь Харо и близлежащие племена включая горцев - обитателей гор, и кочевников, что обосновались в скрытом гроте придерживались нейтралитета, следовательно не совершали набеги на поселения и караваны. На мой вопрос о возможном союзе с мирными племенами король ответил, что уже отправлял послов. Вожди ответили отказом, так как при подписании союза с королем они обратят гнев егерей на себя, а это уже война. Король Эккорд уважал миролюбивость дальних племен, но в то же время считал их глупцами. По его словам, они не смогут вечно отсиживаться в стороне, рано или поздно им придется принять одну из сторон. Ужин подходил к концу, жаренная курица с печеным картофелем и десерт из свежих фруктов были великолепны. Король Эккорд пожелав нам спокойной ночи удалился в свои покои, оставив нас наедине. Слуги принялись убирать стол. Чуть позже и мы с Кристиной отправились по своим комнатам. Пожелав друг другу доброй ночи мы разделились. Моя комната освещенная небольшим светильником выглядела донельзя уютной. Я подошел к окну и поднял глаза на безоблачное небо. Свет полной луны и звезды погружали сад за окном в некое волшебное темное царство. Капельки воды на цветах играли бликами будто маленькие звездочки. Вдалеке мерцал мягкий притягательный свет фонаря возле беседки. А в голову тем временем стали прокрадываться мысли: Что же делать? Вспомнив о нашем разговоре касаемый моего будущего я стал размышлять. Поступить на службу не очень-то и плохая идея. Я все равно больше ничего не умею. А на службе от меня будет хоть какой-то толк. Опасность конечно пугает, но не думаю что мне удастся просто отсиживаться в безопасности пока другие будут рисковать своими жизнями ради общего благополучия. Такая жизнь точно не для меня. Тем более зная, что творят эти егеря. Я об этом скорее всего пожалею, мне следовало бы подольше подумать об этом решении, но все же. Да. защищать людей, и быть полезным. Не об этом ли я всегда мечтал? Думаю ответ очевиден, все решено. Глаза слипались. Облокотившись на подоконник я прильнул лицом к прохладному окну. Из полудремы меня вывел стук в дверь: Войдите! - Прошу прощения за беспокойство мистер Харт, я хотела лишь узнать не нужно ли вам чего. - На пороге стояла Мари. - Нет, благодарю. Вы и так многое для меня сделали. - Ответил я. - В таком случае мы к вашим услугам. Если вам что то понадобится, слуги будут в холле на первом этаже. - Она поклонилась и вышла. Я же больше не рискнул придаваться размышлениям стоя, и направился к кровати. Усталость дала о себе знать. Едва только моя голова коснулась подушки как сознание покинуло тело и отправилось бороздить бушующий непостоянный океан грез.

***

Приятный солнечный день. За городом в степи расположились множественные палатки со всякими явствами и играми. Зазывалы предлагали свои экзотические товары, а маги и экстрасенсы раскрывали туман над вашим будущим, за умеренную плату, конечно. Немного поодаль на импровизированной арене проводился турнир рыцарей. Немало народу собралось поглядеть на это зрелище. Девушка средних лет и ее маленький сын не спеша продвигались вперед через толпу. Смышленый мальчишка с русыми волосами никак не мог успокоиться. Его всегда интересовали подобного рода фестивали, еще с самого детства когда отец рассказывал сказки про рыцарей, принцесс и драконов. Внимание мальчика привлекла одна палатка, хозяин которой предлагал сыграть в игру суть которой заключалась в том что бы забросить как можно больше колец на колонны. - Мама! давай сыграем, пожалуйста-пожалуйста! - Воскликнул мальчик. Девушка с умилением посмотрела на сына, и кивнула. Мальчишка получил десять колец, но за колонны зацепились только два. Подавленный и обозленный, он молча развернулся и уже собрался пойти прочь, как его остановила мать: - Ты так просто сдаешься? Может быть попытаешься еще раз? - Спросила она у едва сдерживающего слезы сына. Тот молча покачал головой, не выдавая сломленного голоса. Мама мягко обняла свое чадо за плечи и повела обратно. Хозяин лавки вновь приободрился: - Хотите попробовать еще раз мистер? Уверен в этот раз у вас получится! - Заплатив два доллара, девушка получила еще десять колец. Она развернулась к сыну: - Смотри. Здесь необходимо не только прицелиться, но и правильно бросить кольцо. Вот так... - Девушка аккуратно запустила кольцо в полет, и оно зацепилось за самую дальнюю колонну. - Понял? Теперь ты. - Сын взял кольцо, прицелился и запустил его в воздух так как показала мама. Получилось не так аккуратно, но все же кольцо достигло цели. В итоге семь колец из десяти достигли своих колонн. Хозяин лавки выразил свое восхищение и в качестве приза вручил мальчишке красивое стальное кольцо с выгравированным волчьим ликом. Не смотря на то, что кольцо было немного великовато - мальчик остался более чем доволен. Мама молча наблюдала за радостью сына. Они пошли дальше. - Запомни сынок, что бы не случилось, никогда не опускай руки, и сохраняй холодный рассудок. - Тихо промолвила мать. Мальчик оторвал взгляд от кольца и недоуменно посмотрел на нее: - Холодный рассудок? Это как? - Девушка хихикнула. - Это означает, что нельзя позволять печали или злости взять над собой верх, понимаешь? Ладно, давай поторопимся. Твой отец, должно быть, уже весь извелся. - Мать и сын молча продолжили свой путь. Медленно, через толпу они шли в направлении арены.

***

В глаза били утренние солнечные лучи. С неохотой я открыл глаза, и стал одеваться. Утро прошло довольно гладко. Я спустился в гостиную где уже заканчивала завтракать Кристи. Король Эккорд должно быть уже ушел. Вчера вечером я долго размышлял на счет предложения принцессы. И теперь я готов был дать ответ. Кристина явно приободрилась, сегодня ей необходимо было съездить во внешний круг и предоставить отчет старейшине. А так же представить новобранца, то есть меня. Погода сегодня выдалась пасмурной, но признаков дождя нет. Путь во внешний круг не был богат на события. Наша карета остановилась напротив трехэтажного здания с двумя пристроенными башнями высотой не меньше сотни метров! Любоваться однако времени не было, я и Кристи без промедления направились ко входу где нас встретили пара военных. Завидев Принцессу они отдали честь и расступились, позволяя нам пройти...