***
Пустота. Не страх, не ужас, не отчаяние, не раскаяние. Пустота. Когда где-то на краю её, казалось бы, угасшего сознания, вспыхнуло нечто новое, Авалайн даже не могла сказать, что с ней происходит. Её тело словно находилось где-то в другом месте, повиснув в невесомости, пока сознание было тут. Где-то тут, если у сознания вообще были границы и чёткие координаты определённых точек. Отсутствующая в ней с рождения религиозность и сейчас не давала о себе знать. Огоньки из мыслей и образов медленно зажигались, собираясь воедино, возвращая её обратно. Девушка отчётливо помнила последние секунды перед столкновением. Если бы она ощущала своё тело, то могла бы со стопроцентной уверенностью сказать, что сердце вновь бы разболелось, как в те секунды, возвращая обратно, заставляя прокручивать произошедшее раз за разом, пытаясь найти ответ. Она всё пыталась осознать, что произошло. Ей не хотелось кричать или поддаваться панике — всё это отсутствовало в принципе, скованное безжизненным холодом чего-то неизвестного, бесконечного… Авалайн вновь и вновь прокручивала произошедшее, стараясь выудить из этого правду о случившемся. Почему-то её сознание, её внутреннее «я», упрямо отталкивало очевиднейшее, пытаясь объяснить всё чем-то большим. И чем больше она пыталась распутать клубок, тем чаще всплывали обрывчатые фрагменты, никогда не происходившие в её жизни. Какой-то неизвестный ей огромный красный автобот с выставленной вперёд пушкой; кричащий полковник Леннокс, оттаскивающий испуганного парня; капающая на землю голубая жидкость… Всё это как-то органично вплеталось в импровизированный видеоряд, создавая совсем новое кино, с флэшбеками в виде сцен, где она неловко машет автоботскому оружейнику, и он отвечает ей тем же, после проводя внимательным взглядом… Осознание пришло само собой, не давая опомниться. Айронхайд! Всё это произошло с ним! Это его имя кричал Леннокс. Это в него стрелял «красный». Это его жидкость капает на землю из-за несовместимых с жизнью ран. Это всё связано с ним! И в то же время связано с ней самой. Неразрывно, толстыми нитями, образовывавшими нерушимую связь, заштопывая все пробелы и наконец давая ответы на вопросы. Всё как-то резко встало на свои места, давая жизнь чему-то новому, переворачивая уже запылившуюся страницу книги. Авалайн хотела бы сделать судорожный вдох, приводя перевозбуждённое сознание в порядок, и наконец обратить внимание на окружающую её невесомость, но что-то резко схватило её, потянув за собой, куда-то далеко-далеко, где в её существование возвращались боль и страх, делая её живой…***
Тут было жарко — первое, что мог бы сказать Айронхайд, будь кому слушать. Его метапроцессор заработал вновь, на привычной мощности, запуская все системы и давая изображение с окуляров, возвращая чувствительность датчикам и устраняя неполадки. Тут было жарко, как в пустыне, в которой он успел побывать, когда они боролись против Падшего и своры десептиконских морд. Тут и была пустыня — песок лежал везде: под ступинаторами, на резко выступающих скалах, на его собственной броне. Где-то вдалеке, за пеленой грязного тумана, виднелся диск солнца или чего-то похожего на него, дающего слабый свет, позволяя видеть всё вокруг. Автобот несколько раз пытался пройти дальше, осмотреть округу, позвать кого-то или понять, где он находится, но всё было тщетно. Датчики упрямо отказывались определять его местоположение. Все сети исчезли из виду. Ноги несли его куда-то вперёд, в им одним известном направлении, но с каждым десятком шагов трансформер видел всё те же скалы, впадины и неровности которых углублялись под тяжестью теней. Айронхайд не хотел признавать очевидное. Ему было знакомо это место: именно так его описывал Сэм Уитвики, рассказывая им о восстановлении артефакта и его собственном пробуждении из мёртвых, но автобот не собирался признаваться себе в подобном исходе событий. Ему хотелось поймать новый сигнал, услышать голос Прайма с помехами по внутреннему каналу связи, заметить парочку таких надоедливых людишек где-то на горизонте, но с каждым кликом надежда угасала, вырываясь у него из-под пальцев, оставляя лишь чувство одиночества и неизбежности. Он деактивирован. Стоило бы это признать, мужественно принять правду, как подобает кибертронцу, но это оказалось непосильной ношей. Легче было попытаться разрушить уже порядком надоевшую скалу, но та, рассыпаясь, собиралась вновь, словно тыкая в него пальцем и насмехаясь над чужой беспомощностью. Вдруг его аудиосенсоры насмешливо лизнул чей-то голос: совсем тихий, еле уловимый, но казавшийся таким настоящим! Айронхайд обернулся, поймал взглядом небольшую фигуру, чьи пышные бёдра и короткие светлые волосы выдавали уже знакомую человеческую женщину, стремительно шагающую к нему. Она резко сокращала расстояние между ними, словно на неё не действовало проклятие передвижения на месте, и остановилась лишь когда оставалось ещё шагов двадцать. Убрав руку от лица, прекратив закрывать глаза от летящего песка, в миг упавшего на землю, Авалайн замерла, с ужасом рассматривая кибертронца. На её теле отсутствовали повреждения: ни крови, ни синяков, ни ссадин. На его корпусе не было ни раскуроченной камеры Искры, ни следов рассыпающихся деталей. Они целы. Они тут одни. Они до этого серьёзно пострадали… — Т-ты… ведь умер? — тихо шепчет девушка, но он слышит. Его вокодер отказывается подавать хоть какие-то звуки, из-за чего трансформер лишь кивает, не в силах признать поражение. Авалайн не верит в услышанное. Девушка оседает на песок, не чувствуя ожидаемого тепла, и сотрясается в рыданиях, переходящих в натуральную истерику; кричит и воет от ужаса, не в силах поверить, пытаясь отогнать от себя горечь правды, обжигающую её душу, готовую вот-вот рассыпаться на такой же песок, что под ней; качается, поджимает конечности, словно её ломает от острой боли во всём теле. Она не думает о том, что рядом с ней находится кто-то ещё. Стыд, как понятие, сбежал, оставив наедине с собственным горем, позволяя не сдерживаться… Айронхайд отвернулся, не в силах это слушать. Ему хотелось по привычке поднять голос, как с автоботским молодняком, теряющим контроль, или выписать затрещину, вмиг отрезвляющую Бамблби, но тут всё было иначе. Здесь требовался непривычный, более деликатный и бережный подход. Не выдержав, оружейник наклонился, как можно аккуратнее взяв на ладони плачущую девушку. Та дёрнулась, но не стала противиться, сильнее обхватив собственные колени, позволяя ему делать всё, что захочет. Автобот медленно сел, облокотившись спинными пластинами об осточертевшую ему скалу, и поднял манипуляторы на уровень камеры Искры. Авалайн прижалась к нему, схватилась за броню, уткнувшись покрасневшим лицом, и продолжила выть, пока оружейник медленно поглаживал её, датчиками ощущая дрожь хрупкого тела и от этого касаясь ещё аккуратнее, боясь повредить свою ношу. Он невольно начал успокаивать человека, хоть и не умел этого; говорил что-то, понимая, что не может бросить происходящее на самотёк: нет, нужно дать ей необходимое время. Его-то у них теперь достаточно. В какой-то момент рыдания затихли, и Авалайн наконец отлипла от чёрной брони, не спеша поднимать голову. Девушка прижалась лбом к тёплому металлу, делая тяжёлый вдох — такой же, какой сделал Айронхайд, в очередной раз провентилировав системы. Удивительно, но он проявил недюжинное терпение и понимание, не смея тревожить её, позволяя себе лишь словесную поддержку и мягкие поглаживания. Когда большой палец в очередной раз коснулся её бедра, Авалайн мягко схватила его, прижав к себе, и автобот не стал этому препятствовать, впервые позволяя такие вольности кому-то ещё, кроме Леннокса. — Всё не может так закончиться, верно? — наконец раздался её охрипший голос, заставляя все системы автобота заработать активнее. Датчики передавали информацию обо всём вокруг, но метапроцессор пропускал лишь данные о состоянии человека в его ладонях. Оружейник уже устал спорить с этим явлением и позволил этому происходить дальше. — Мы уже… мертвы. Ничего не поделаешь, — тихо признал Айронхайд, сам в то не веря. — Тогда зачем давать нам это бремя? Зачем продолжать нас мучить подобным образом? В чём вообще смысл?! Он не нашёл, что ответить, лишь вновь тяжело провентилировав, синхронно со своей подругой по несчастью. Она и сама затихла, прикрыв глаза, стараясь обдумать и принять их положение. Ни человек, ни трансформер — они не видели незримых наблюдателей, пристально следящих за ситуацией, анализируя её и делая выводы насчёт дальнейшей судьбы этих двух существ, у которых ещё мог быть шанс…