Оковы судьбы: нерушимая связь

      Айронхайд мчал прочь от склада, сбавляя скорость перед неровностями дороги — на каждой резкой кочке Авалайн тихо стонала от боли, ногтями впиваясь в ремень безопасности, дотянув его до плеча. Она тяжело дышала, иногда открывая глаза, сквозь дурман пытаясь сообразить, куда они несутся.       Оружейник знал куда — как можно дальше от опасности. Потом — выйти на связь со своими, привести девушку в чувства, но пока все мысли лишь об одном — как свалить. Он старался не думать насчёт произнесённых ею в последний момент слов — слишком многое накопилось, а он — в первую очередь боец, откидывающий лишние чувства, пока миссия не завершится. Хромия его за это в своё время обожала — и ненавидела. Интересно, как бы она отозвалась о подобном дуэте, будь жива?       Преследователей автобот засёк почти сразу — три десептикона помчались в погоню, миновав Роук с её дружком. Грохот взрывов остался далеко позади, а вот современные спорткары сокращали дистанцию стремительно. От них так и фонило десептиконами — но если и сражаться, то как можно дальше, чтобы не успели вызвать подмогу. К тому же беглое сканирование выявило ряд ошибок, словно его корпус списали, потому что оставили кучу недоработок — а может просто нашли концепт поновее.       Первыми выстрелили враги. Айронхайд выдвинул по бокам пушки — начал пальбу в ответную, дёргаясь на поворотах и съезжая колесом на гравий, чуть не слетая с дороги — системы отзывались неохотно, с замедлением, и корпус всё ещё был не до конца своим.       — Авалайн, — его собственный голос казался совершенно чужеродным, звуча вживую, — они не отстанут. — Автобот знал — от битвы не уйти, но момент он оттягивал как мог — привыкнуть бы, освоиться, а уж потом избавлять планету от десептишлака.       — Знаю. — Девушка вытерла подступивший на лбу пот и глянула в боковое зеркало — расстояние уменьшалось. — Как думаешь, она сохранилась? Ну… связь?       Ответом послужил её собственный вскрик, когда один из снарядов достал цели — заряд влетел справа в задний бампер, снося Айронхайда с дороги. Он дал по тормозам, трансформировался, выкинув девушку из салона на песок, и перекатился, вытаскивая оружие.       — Прячься! — Приказ чёткий — бежать он не собирается. Через секунду первый десептикон побежал в атаку, радостно стрекоча дентами.       Авалайн закрыла лицо руками от песка и прижалась к земле, стиснув зубы — отходя от выстрела, она не ощутила стёртой кожи и ударов. Наоборот — девушка поспешила вскочить и побежать прочь, слыша грохот позади и уже знакомые кибертронские ругательства — вслух, со всей красочностью, как автобот давно хотел. В стороны полетели первые детали…       Айронхайд врага никогда не щадил. Он рвался вперёд, по возможности стреляя — в дальнем бою противники рассыпались, в ближнем — не успевали уйти от ударов, но и активно отвечали. Времени задаваться вопросом «Что с ними не так?» не было — взял на заметку не растрачивать время на попытки ранить издалека и ещё увереннее стал бить в корпус.       Куда прятаться Авалайн не знала. Песок летел в стороны под ногами гигантов, вокруг только камни и всё тот же песок, скрипящий на зубах и режущий глаза. Она побежала наобум, как позволяли трясущиеся ноги и давно потерянная выносливость, а звон ударов позади не стихал — наоборот, кибертронцы не отставали.       Айронхайд отвык от вкуса битвы. Он вспоминал все запылившиеся навыки посекундно, не имея возможности перевести дух, уходя от ударов и нанося свои. Один бьёт справа, второй — пытается когтями достать оптику, а третий — сразу клинком в Искру метит. Молодые, энергичные, они оттесняли старого бойца назад, вынуждая чаще защищаться и реже атаковать. Сейчас нет Прайма, нет юнцов-разведчиков, нет «НЕСТ», — есть только он, десептиконы и человек, нуждающийся в защите не по приказу — а потому что важен.       Самый прыткий накидывается на манипулятор — им автоботу пришлось загородиться от кинутого лезвия — и наваливается всем весом, вынуждая отвлечься от остальных — оружейник пинает его в брюхо, отталкивая от себя, пока «левый» переключается на цель доступнее…       — Кто это такой крохотный? — слышит Авалайн в спину и делает рывок, уходя от когтистых пальцев. Она не хочет разворачивать голову, несётся вперёд, сжигая лёгкие, но Айронхайд видит происходящее и пропускает удар в бок, падая на землю. От второго замаха девушка уходит, рухнув от боли в бедре, обдирая руки сильнее.       — Не смей! — гаркает Айронхайд и стреляет в спину десептикона, выдерживая удары — юнцы не спешили добивать, видя явную слабость оппонента. Кибертронец распался на частицы, пропуская пулю сквозь себя, и оказался перед человеком, бесцеремонно хватая девушку в манипулятор, царапая острыми сегментами одежду и открытые участки тела. Авалайн испуганно закричала, хватаясь за песок в отчаянной попытке остаться на земле.       — Такая кро… — «Левый» начал сжимать хватку и тут же отскочил назад. Оружейник взревел, подобно загнанному предакону, и скинул с себя противников, стреляя наобум. Один, потеряв равновесие, не успел уйти — ему разнесло полголовы, и корпус грузно завалился, подняв слой пыли. Второй кинулся атаковать, вонзив клинок в манипулятор, вызвав человеческий крик — и переполненный злости кибертронский мат вместе с оторванной пушкой.       В пылу драки Айронхайд перестал слушать сообщения о повреждениях. Он знал: чем больше продлится битва, тем сильнее пострадают они оба. И наивысшим милосердием теперь стали попытки поскорее прикончить врага.       Любой ценой.       Десептикон с добычей в манипуляторе не атаковал — наоборот, держал дистанцию, пока его собрат пытался нанести наибольший ущерб, то и дело успевая рассыпаться, уходя от критических ударов. Авалайн испуганно кричала, вырывалась, стёсывая кожу рук о намеренно острые элементы кибертронского корпуса.       — Не дёргайся! — рыкнул десептикон, отступив назад, когда оружейник снова вынудил врага рассыпаться на части и метнулся в его сторону. Он сильнее сжал когти — и девушка закричала, задёргавшись сильнее, отчаяннее, понимая всю беспомощность.       Айронхайд пропустил удар. За ним — ещё один. Пока один сжимает органика, как гарант неприкосновенности, второй выполняет грязную работёнку. Авалайн видела — да что там, чувствовала — каждый удар, и на глаза от ужаса и боли наворачивались слёзы. Не может всё закончиться именно «так»…       Десептикон то усиливал хватку, то ослаблял. Он понимал — убив органика, он потеряет единственный козырь, а оружейнику будет попросту нечего терять — и любой боец в отчаянии может уничтожить врагов даже с риском для актива.       Айронхайд не сдавался. Хоть против него и молодняк — он брал опытом, атакуя агрессивно, но вдумчиво. И с каждым новым движением противник чаще ошибался. За ударом — выстрел в корпус, за выстрелом — новый удар.       Авалайн снова зашевелилась, пытаясь рукой разжать путы инопланетных пальцев. Кожу жгло, кровь пачкала одежду, а металл на собственной ладони вдруг начал отдавать покалывающим холодком.       «Точно!» — опомнилась девушка, припоминая, как откинула Роук и заставила её напарника съехать с дороги. И пока Айронхайд подцепил ловким движением врага, выстрелив в плечевой сегмент, открывая манипулятор, она направила руку прямо в лицевую с торчащими клыками.       — Эй, шлака кусок! — крикнула девушка, и десептикон отвлёкся на неё, поднеся резко к окулярам и сжимая хватку. — Выкуси!       Перчатка, словно часть её самой, отдала всю ту боль и отчаяние разом — энергией, как тогда, но с конкретным желанием — уничтожить. Десептикон не успел ничего сообразить и заорал, хватаясь манипуляторами за лицевую, пока в стороны летели детали. Он разжал ладони, и Авалайн ухватилась за один из когтей, пытаясь не упасть. Тщетно. Кибертронец дёрнул конечностью — и девушка улетела, как мешок с костями…       Айронхайд ощутил всё — и стоило противнику отвлечься на раненого собрата, как он выстрелил в упор — и кинулся ко второму, вытягивая манипулятор. Авалайн он ухватил в последний момент, достаточно бережно, чтобы не навредить, валя на землю обидчика. Девушка слетела с его ладони на песок и стала отползать назад, тихо шипя: услышанный во время падения треск, похоже, оказался её собственной рукой.       Десептикон попытался распасться на детали, не в силах вырваться из-под трансформера в два раза больше, но Айронхайд ударил его в полуразрушенную лицевую. А потом ещё раз. И ещё. С каждым разом всё мощнее, раскидывая куски кибертрония по сторонам, не жалея сил, выплёскивая всё, что только мог, будто бы мстя таким образом обидчику. Он остановился лишь когда на месте головы осталось плоское расквашенное месиво, а конечности перестали вздрагивать.       И облегчённо провентилировал.       Авалайн за происходящим наблюдала с содроганием. Ей жгло и без того болящую руку от каждого удара, словно его наносила она сама. Песок летел в лицо, забивая все возможные места, а она так и смотрела как под гипнозом, не в силах оторвать взгляд от ужасающего зрелища. Айронхайд перевёл на неё взгляд, и в нём читалось такое человеческое незнание, с чего начать. Спросить, как она? Поднять с земли? Слезть наконец с трупа противника? Он уже отвык существовать не одним лишь сознанием…       — Ты как? — тихо спросил оружейник, пересев к ней ближе. Он протянул манипулятор, желая помочь встать, из-за множественных сообщений об ошибках не зная, что болит у неё, учась заново ориентироваться в ощущениях собственных сенсоров. С него тёк энергон, и часть деталей погнулась, одна пушка отлетела в ходе боя, но он мог функционировать дальше. А она?       — Я сама. — Авалайн не дала себя поднять — сама ухватилась за один из его пальцев и поднялась (не без помощи). Девушка критично осмотрела себя — ссадины, синяки, порванная одежда и, похоже, рука ушиблена — нет такой резкой боли, какую она помнила от перелома в детстве.       И вот они смотрели друг на друга, не совсем понимая, как дальше действовать. Потом окинули взглядом валяющиеся повсюду детали и корпуса, и снова — он ей в глаза, она — ему в оптику, затем на каждое, даже самое мелкое повреждение, и снова наверх, пытаясь осознать, что сейчас думает стоящий напротив. Сложно разом потерять часть привычных чувств и обрести давно забытые, но теперь придётся привыкать.       — Мы справились, — тихо шепчет Авалайн, и на глаза почему-то просятся слёзы. Слишком много выпало на её судьбу за последние дни, и желанная развязка — вот он, в своём корпусе, перед ней — радовала и ужасала одновременно. Снова в её жизни закончился уже понятный и привычный этап — нет в голове того ворчливого голоса, что научит инопланетным ругательствам, нет всей этой многолетней мудрости и воспоминаний. В её голове теперь только она сама. И снова в его функционировании всё привычно — его корпус, его пушки, за которыми он так скучал, и покорёженные тела врагов. Он волен сам решать как действовать, куда идти — и эта свобода опьяняла похлеще кибертронских баров.       Одно осталось неизменно — они всё ещё связаны. Только теперь помимо связи есть что-то ещё — эмоциональное, глубокое, не до конца понятное и от того пугающее. Просто испытывать подобное к существу своего вида — а тут… Айронхайд в своё время и так долго мирился с глубоким уважением и привязанностью к Ленноксу, а Авалайн уж точно всю юность не рисовала себе жизнь подле пришельца.       — Что дальше? — спрашивает девушка, в душе очень боясь не услышать желаемого — и ощущая себя непривычно тихо внутри.       — Выбор за тобой. — Айронхайд понимал, что она в праве сама решить: вернуться к нормальной жизни или провести своё существование рядом, втягивая себя в бесконечную войну двух фракций.       Снова настала пауза. Долгая. Мучительно-тягучая в своей непредсказуемости. Одно решение может перечеркнуть всё внутри них — или заставить выплеснуться урагану.       — Думаю после всего, — Авалайн под его взглядом постепенно расслаблялась, чувствуя себя хоть и малюсенькой, но защищённой, — я бы хотела остаться рядом. Ты не против?       В ответ оружейник трансформировался без слов всё в тот же пикап, не желая показывать свои чувства — непривычно, да и не в его стиле. Она и так всё понимает по открытой в приглашении двери, к тому же выдаёт себя расползающейся по лицу улыбкой и еле сдерживаемым слезам.       — И куда теперь? — Девушка забирается внутрь, кряхтя от ломоты во всём теле, будто ни одного целого кусочка не осталось.       — Я думаю, — оружейник и вправду на секунду сделал паузу, — нам нужно время освоиться. А потом решим. Вместе.       — Что ж, куда ты — туда и я…       Всё осталось позади, а предстоящие битвы — только маячили на горизонте. Пока что ветер трепал её волосы и ласкал покрывшиеся корками ссадины на лице, а он мчался вперёд, в неизвестность, думая, где бы подлатать корпус и тело напарницы. Не зря же между ними образовалась эта связь?       А металл на руке тем временем покалывал кожу, предупреждая о чём-то грядущем…